Когда край лучезарного Мирроу коснулся отрогов далеких гор, стало понятно, что битва проиграна. Да и битвой ее назвать было сложно: то была бойня. Расчетливая, циничная, излишне жестокая. Отряд человеческих воинов только что пересек большую равнину и готовился войти в лес, когда на него напали. Первое копье насквозь пробило ехавшего впереди дозорного и сбросило его со спины Беронского тигра. Второе пригвоздило к земле само животное, рванувшееся в сторону еще невидимого врага. А потом из-за деревьев вышли они. Магмаров было много, как минимум втрое больше людей, и их предводитель, ткнув пальцем в сторону своих жертв, расхохотался: исход сражения был предрешен.

И люди, конечно же, это поняли – равно как и то, что просто так отдавать свои жизни они не хотят. «Вперед, бойцы! – воскликнул их командир, вскинув руку с мечом. – Пусть сегодня нам суждено умереть, но мы умрем, как геро…» Он не успел договорить, потому что магмарский топор, просвистев в воздухе, пробил его нагрудный доспех. И тогда люди, закричав от страха и ярости, бросились в нападение. Они бились стойко, самоотверженно, остервенело – и погибали один за другим. Магмары явно глумились, убивая людей неспешно, словно играя с ними. Они окружали каждого человека втроем, вчетвером, впятером и наотмашь рубили мечами, подталкивая обреченного воина друг к другу, пока тот еще мог стоять на ногах. Но вот и с последним бойцом было покончено: хаирская сталь по дуге вспорола его кирасу, а затем рассекла горло.

Но осталось еще два человека, которые не участвовали в этой резне. Застыв рядом со своей ветхой повозкой, где-то на полпути прибившиеся к отряду седовласый торговец-старик и его пятилетний внук продолжали стоять и смотреть, как магмары неторопливо собирают трофеи, как насаживают головы жертв на длинные пики, как втыкают эти пики в пропитанную кровью землю. Магмары даже не смотрели на внука и старика, будто специально терзая их страхом, будто продлевая агонию.

Зло смахнув слезу со щеки и сжав кулачки, мальчик спросил:
– Дед… Неужели мы сейчас умрем? Неужели… вот так?
– Прости, милый мой, – ответил старик, который сам с трудом сдерживал слезы. – Прости меня.
– Но ведь есть же герои! Ведь нам же рассказывали! Ведь есть же великий Damne…
– К сожалению, это лишь сказки. И мне очень жаль, что ты узнал это… так.
Старик устало провел рукой по лицу и, видя, как один из магмаров наконец направился к ним, на ходу поудобнее перехватывая древко секиры, повторил:
– Прости меня, внук. И знай: я всегда гордился тобой. А теперь… теперь просто закрой глаза.

Магмар неторопливо подошел к ним вплотную. Молча, продолжая ухмыляться, он занес над головой секиру. Отвел руку для удара…

И тут случилось необъяснимое: озарившись ослепительной вспышкой, воздух заколебался и изогнулся дугой, точно расступились границы миров, и из мерцающего портала вышел воин в тяжелых доспехах и в глубоком капюшоне, полностью скрывавшем его лицо. Портал захлопнулся за его спиной, а сам воин подошел к магмару, насадил его на искрящийся меч, поднял на вытянутой руке и отшвырнул далеко в сторону – прямо под ноги его соплеменников. Те тоже остолбенели от удивления… но быстро пришли в себя и снова выхватили клинки.
 
Этот бой закончился намного быстрее. Воин двигался легко и стремительно, нанося сокрушительные удары и испепеляя врагов смертоносными заклинаниями. Тяжелая взвесь огненной лавы словно повисла в воздухе, магмары выли от ужаса и отчаяния, кто-то пытался убежать в лес и тут же, как подкошенный, падал в траву. Это был танец смерти – величественный, завораживающий и прекрасный.
 
Последним остался предводитель магмаров. Его лицо исказилось, губы дрожали, руки тряслись.
 
– Но как?.. – начал он, путаясь в словах. – Как тебе уда… удалось? Погоди, стой, послушай… Давай просто погово…
 
Воин ничего не ответил: одним ударом он снес магмарскому предводителю голову с плеч.
 
– Как нам благодарить вас? – воскликнул старик и в этот раз не смог сдержать слез. – Мы обязаны вам до конца наших…
– Я же говорил! – восторженно перебил его мальчик. – Это не сказки! Все, что рассказывают о воине Damnedest, чистая правда! Никто никогда не видел его лица, никто не знает, когда он придет, но он точно придет! Всегда придет и поможет!
– Выходит, что это так… – закивал старик и снова посмотрел на их удивительного спасителя. – Но как нам отблагодарить вас?
– Вы мне ничем не обязаны, – спокойно проговорил тот, – и никакой награды от вас мне не нужно. Кроме той, что вы живы, а ее я уже получил. Отправляйтесь домой – вас наверняка уже заждались.
 
И, снова открыв портал, воин исчез.
 
Когда лучезарное Мирроу бросило последний луч на залитую кровью и лавой равнину и скрылось за отрогами далеких гор, мальчик и старик двинулись в путь. Сжав руку деда и дыша полной грудью, мальчик радостно улыбался, ведь у него появилась мечта: стать таким же настоящим героем. И тогда, может быть, о нем тоже когда-нибудь сложат легенды, как о воине Damnedest: поражающие воображение, вдохновляющие на славные подвиги, передающиеся из уст в уста.