Если море забрало свою добычу, оно никогда уже не отдаст ее назад. Этот суровый закон был хорошо известен жителям прибрежных земель. То и дело они провожали в путь величественные корабли и торговые шхуны, утлые рыбацкие лодчонки и пиратские фрегаты, которым не судьба была вернуться домой. Омывающие два материка воды таили в себе много опасностей: скользкие Игураоны в ночи проникали на борт, перерезая заточенными осколками ракушек беззащитное горло моряка, гигантские щупальца Гурральдия Корра обвивали мачты, переламывая их пополам, коварные рифы подстерегали уязвимое днище корабля, готовясь пропороть его насквозь. Те из несчастных корабельщиков, кто падал в бурлящие волны, навсегда покидал этот мир – и никто уже из близких не ждал его обратно. Кроме нее. 

 

Каждый вечер дочь седого паромщика выходила на утес, нависавший над морем словно сказочное чудовище, поросшее водорослями и кораллами, а затем вглядывалась в узкую алую линию горизонта, где уже скрывалась, даря людям и магмарам свои последние отсветы, закатная звезда Мирроу. Если бы кто-то спросил ее: что она надеется разглядеть там, где облака соприкасаются с пеной волн, вряд ли девушка смогла бы ответить. Ее избранник, с которым когда-то они танцевали в майском кругу, приветствуя приход весны, давным-давно пропал в море – и имя его пополнило мрачный список погибших матросов и капитанов, вырезанный на памятной доске небольшого портового городишки. Это было вынужденной мерой, ведь тела мореходов редко выбрасывал на берег прибой, и маленькое кладбище у крепостной стены практически пустовало. 

 

Как обычно, WishLady до боли в глазах вглядывалась в пламенеющий небосклон, замирая и надеясь, что на его фоне покажется еле заметная точка, которая вырастет и превратится в роскошный фрегат «Флаундин», некогда бывший одним из лучших кораблей людской флотилии. О нем не было слышно уже три года – и, говоря о команде, исчезнувшей вместе с судном, суеверные горожане дотрагивались до амулетов, как при упоминании мертвецов. Капитаном корабля был жених WishLady, связанный с девушкой клятвами верности и обручальными кольцами, переданными друг другу незадолго перед отплытием. Теперь на красивейшую из обитательниц этих мест люди посматривали с сочувствием. «Тяжко быть молодой вдовой, - перешептывались они, - не впала ли бедняжка в безумие, страдая по суженому? Сколько можно горевать о том, кто гостит теперь в небесных чертогах? Не пора ли дать ответ новому поклоннику, благо, практически все молодые воины готовы скрасить ей одиночество?» Девушка не слушала досужие сплетни, молча проходя мимо притихнувших горожан. 

 

Вздрогнув, она ощутила чью-то ладонь на своем плече и обернулась. Перед ней стояла мрачная старуха, чьи одежды были белесыми от морской соли. По загорелому лицу незнакомки сразу можно было узнать в ней жительницу южных краев, странствующую вместе с очередным купеческим караваном по всему Фэо. 

 

- Дитя мое, кого ты поджидаешь? – спросила старая женщина, и голос ее оказался на удивление певучим и мягким, чего трудно было ожидать от чужеземки. 

 

Девушка опустила голову и со страшным усилием произнесла: 

 

- Мне все говорят, что тот, кого я ожидаю, давно покоится в пучине... Но я не верю этому – и буду приходить сюда до тех пор, пока он не вернется домой. Боги милостивы – и не допустят его смерти. 

 

- Вот как? – чуть насмешливо произнесла старуха, - А что, если я скажу тебе, что этот мир и Боги, им повелевающие, жестоки и несправедливы? Скольких воителей они отправили на верную гибель, скольких младенцев умертвили в колыбели, сколько болезней навлекли на человеческий род? Почему ты думаешь, что твоему суженому удастся избежать судьбы? Если Боги обрезали нить его жизни – никому не под силу связать ее вновь. Что скажешь ты мне на это, красавица? 

 

Девушка сжала кулаки и с вызовом взглянула в морщинистое лицо странницы. 

 

- Я скажу, что ты ведьма, и слова твои лживы! – голос ее зазвучал резко, точно удар хлыста, - Я верю, что благая Шеара спасет моего возлюбленного и приведет его ко мне! Убирайся прочь! 

 

Нестерпимое для глаз сияние охватило ее – и девушка, охнув, отшатнулась... На месте страшной старухи возник сотканный из лучей света силуэт статной женщины, чьи глаза горели дивным бессмертным огнем... WishLady простерла к ней руки, но богиня, отстранившись, с легкой улыбкой указала ей на горизонт, а затем исчезла, не произнося ни слова...