Ночь – опасное время для путников, странствующих по дорогам Фэо. Какое бы редкое оружие ни висело на поясе у воина, какие бы прочные доспехи ни укрывали его от беды, все же он предпочтет переждать темноту у благословенного костра, дарующего тепло и отгоняющего мглу. Кто знает, что за монстры завывают вдалеке, тщетно мечтая полакомиться человеческой плотью? Этим отродьям нет названия, ведь любой, кто видел их хотя бы раз, уже никогда не вернется в родное поселение, чтобы рассказать о них. Поджидают путешественника и другие тяготы ночного странствия – замшелые коряги, будто нарочно, попадутся под ноги; болотные огни блеском своим заманят смельчака в трясину или, попросту, банда беспринципных головорезов подкараулит на перекрестке, заставит вывернуть карманы, а затем избавится от ненужного свидетеля... Нет, ночь – это время, когда добропорядочные горожане и трудолюбивые крестьяне должны отдыхать от забот, а не бродить по округе по неясной причине. Так размышляли жители Фэо испокон веков, и мало находилось храбрецов, готовых нарушить древние устои.

Gogen любил темное время суток больше, чем кто бы то ни было... Часы, когда жаркая, палящая зноем Мирроу наконец-то скрывалась за горизонтом, принадлежали исключительно ему. В одиночестве он прогуливался по пустым и молчаливым улочкам О`Дельвайса, думая о чем-то своем и наслаждаясь долгожданным покоем. Отсутствие звезд в ночном небе не мешало ему – с детства он, словно кошка, прекрасно видел в темноте. Время от времени по городу с диким лаем пробегали стаи бродячих псов. Шум, издаваемый ими, будил почтенных жильцов, и те с ругательствами открывали ставни и выплескивали на улицу кувшины воды... Тогда лай сменялся обиженным скулежом, и собаки срывались с места, теряясь в непроницаемой мгле.

Так, неторопливо бродя по каменистым улицам, Gogen добрался до главной стены, отделяющей столицу от остального мира... Крепостная стена была сделана на совесть – многочисленные атаки на город, закончившиеся неудачей, оставили на ней глубокие выбоины, но она все же стояла крепко и должна была простоять еще несколько столетий, прежде чем ее фундамент превратится в крошево из песка и камня. Часовой, по обычаю стоявший на небольшой площадке у подножия стены, по-видимому, слишком утомился и прикорнул, привалившись к гранитной глыбе. Второго охранника нигде не было видно.

Насвистывая немудреную песенку, Gogen пнул ногой камешек, который покатился по дороге с легким, но отчетливым шуршанием. Часовой не пошевелился. Месяц вышел из-за туч, и в его обманчивом свете фигура прислонившегося к стенке мужчины показалась воину неестественно застывшей. Проклиная судьбу за потерянную прогулку, боец подошел к стражнику и приложил ладонь к его шее. Пульса не было, и блестящая поверхность доспеха не запотела от дыхания, когда Gogen поднес ее ко рту павшего. Охранник был мертв – бесповоротно и окончательно. Судя по всему, та же участь постигла и его напарника.

- Хаос всех забери! – вполголоса выругался Gogen и, выхватив меч, стал напряженно вглядываться в ночную мглу. Кругом было тихо. Воин прижался спиной к каменной поверхности и начал медленно продвигаться в сторону городских ворот. Внезапно до его чуткого слуха донеслись чьи-то шаги, а затем приглушенные голоса. Gogen опрометью бросился за ближайший уступ и застыл там, напряженно ловя обрывочные фразы заговорщиков.

- Ты опоздал.

- Ждал, когда второй мальчишка отойдет в сторону. Не хотелось марать руки лишний раз.

- Ничего, нам не к спеху. Проберемся на главную площадь, когда Багурон окончательно уснет, перережем старикашке горло – и дело с концом. Уже к утру будем пировать в «Глотке Гурральдия». Я угощаю.

- Пф... – пренебрежительно фыркнул второй, - столько денег получили за какую-то дряхлую развалину! Да он через годик сам того гляди рассыплется от старости! Нет, Зев, что ни говори, а проливать людскую кровь не по мне... То ли дело, охота на кого-нибудь покрупнее...

- Не говори о том, чего не понимаешь! – резко оборвал его собеседник, - Багурон держит в руках все ниточки в столице, горожане доверяют ему! Стоит убить его – и все управление О`Дельвайса рухнет в такую бездну, из которой ее не вытащит никто из преемников! Городские отряды будут разобщены и растеряны... Каждый начнет спихивать вину на другого, начнутся раздоры...

- И пока это будет продолжаться, магмарский полк...

- ...Окружит столицу плотным кольцом.

- Нужно отдать должное властям Дартронга, - с уважением отозвался один из сообщников, - столько времени вынашивать этот заговор и не допустить утечки...

- Командир предупредил, что те, кто распустит языки, вскоре лишатся этого украшения. Он обещал вырвать их собственными руками, а затем скормить любимой Шанкаре.

Заговорщики передернулись.

- Идем, что ли? – грубовато спросил один из них, зябко потирая руки.

- Погоди, - осадил его второй, - я слушаю...

Циферблат на городской башне заскрипел, и массивная стрелка со скрежетом начала поворачиваться. Едва она застыла, как из здания начал доноситься глухой мерный бой часов.

- Три часа ночи, - прошептал злоумышленник и взглянул на собрата, - Пошли...

Неслышно, словно тени, убийцы проскользнули вдоль стены и углубились в хитросплетения столичных переулков. Gogen последовал за ними, стараясь не упускать магмаров из виду.

- Этот, думаешь? – задумчиво протянул заговорщик, - разглядывая невысокое здание, стоящее близ центральной площади, - маловат домишко-то. Не верится даже, что старец изволит здесь почивать, - последнее было произнесено с явной издевкой.

- Сказывают, Багурон излишеств не любит, - ответил его приятель, с явным одобрением оглядывая жилище, - мол, слишком стар уже, чтобы заботиться о земных благах.

- Держи карман шире! Все они так говорят, а на самом деле дедуля, небось, спит на серебре и ест с золота!

- Может, и нам удастся чем-нибудь поживиться?

- Строго велено лишнего не брать. Тихо делаем свое дело и сматываем удочки, покуда всех вокруг не перебудили.

- Полно тебе! Кто узнает-то?

- Ладно, поглядим, как пойдет...

Один из магмаров поплевал на руки и, высоко подпрыгнув, ухватился за ажурный наличник, обрамлявший оконный проем. Но, едва он начал подтягиваться вверх, как что-то острое кольнуло его в бок. Закряхтев от натуги, он оглянулся и увидел, что его сообщника держит за шиворот какой-то мрачный тип, чье лицо выражало крайнее отвращение.

- До сей поры, сражаясь с магмарами, я думал, что скрещиваю мечи с достойными противниками, - произнес Gogen, - сегодня же вы доказали, что это не так. Точить ножи на беззащитного старика – этому ли вас учили на аренах Дартронга, вы, багровые трусы?

- Что ты церемонишься с ним, Зев, - заорал пленник, вне себя от страха, - прикончи этого пса, а с Багуроном мы разберемся потом.

- Молчать! – прикрикнул на него человек и как следует тряхнул мерзавца за воротник, - с тобой я разберусь чуть позже. А пока... отдохни, падальщик!

Он с силой швырнул негодяя в сторону. Тот с грохотом ударился о стену дома и сполз на землю, бессмысленно таращась в пространство.

Поняв, что дело принимает дурной оборот, второй магмар спрыгнул на землю. Кругами он обходил Gogenа, выжидая удачный момент для нападения. Броситься в атаку ему не удавалось – воин невозмутимо следил за каждым движением нападавшего, не слишком тревожась, но и не расслабляясь ни на секунду. Казалось, что он превратился в ядовитую змею, которая может одним неуловимым, но смертоносным движением отправить врага к праотцам...

- Вы, люди, хуже зверья, - прошипел неприятель, желая сбить бойца с толку, - не удивлюсь, если вы жрете сырое мясо, словно Валдагоры!

- Надо же, какие глубокие познания о человеческой расе, - мгновенно откликнулся тот, - где ты это выучил, дружок? В школе для юных паинек?

Этого издевательского тона магмар уже не мог вынести. С боевым кличем, больше похожим на рев, он кинулся на обидчика, сделал замах кинжалом....Хрупкая негодная сталь заскрежетала, ударившись об усиленный нагрудник, и лезвие переломилось пополам. В тот же миг Gogen подскочил к разъяренному недругу и с усилием приподнял его. Магмар отчаянно сопротивлялся и грозил всеми небесными карами, которые неминуемо обрушатся на голову людскому бойцу, но безрезультатно... Боец напрягся, мускулы на его руках превратились в твердые бугры, перекатывающиеся под кожей... Секунда – и незадачливый противник перелетел через улицу и рухнул на брусчатку рядом со своим напарником.

Gogen вытер кровь с уголка губы, куда по чистой случайности попал отбивавшийся враг, и огляделся. Окна всех окрестных домов были распахнуты: из них выглядывали озадаченные лица горожан, перепуганных ночной потасовкой. Люди тихонько переговаривались и потирали глаза, вглядываясь во мрак. Наконец открылись ставни и в злополучном доме, куда направлялись наемники. Старец Багурон в потертой домашней накидке, зевая, высунул голову наружу и, увидев старого знакомого, усмехнулся.

- А, это ты, ночной странник? По-прежнему не спится? Если хочешь, могу угостить тебя знаменитой наливкой, гордостью виноделов Фэо. Она собьет с ног даже Крогана средних размеров.

- Вынужден отказаться, - в тон ему ответил Gogen, - утро уже скоро, и я не хочу застать его на улице... Лучше испробуйте наливку на себе, уважаемый Багурон, и спите спокойно. Иначе я не прощу себе, что лишил вас отдыха.

- А что за погром ты здесь учинил? – заинтересованно спросил старейшина и прищурился, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь в темноте, - Какие-то проблемы?

- Нет, просто собаки чересчур обнаглели, - откликнулся воин и хорошенько пнул некстати пошевелившегося магмара, - некоторые уличные псы совершенно не умеют себя вести...