| |
Если бы кто-то из любопытных зевак осмелился пробраться мимо стражей, охраняющих проход в покои старца Багурона, его взору предстала бы удивительная картина: молодая девушка с застывшим, будто в трансе, лицом, вглядывалась в хрустальный шар, а воины, правители и мудрецы О`Дельвайса вслушивались в ее шепот… Темны были предсказания чародейки, но они таили в себе неясную угрозу, предчувствие какой-то беды… Внезапно черты пророчицы исказились, словно от боли, и она упала на плиты башни Власти, по-прежнему прижимая к груди сверкающий талисман. К ней тут же кинулась челядь: девушку подняли и вывели на свежий воздух. Задержавшись на пороге, прорицательница последний раз гневно указала на небо и покинула зал, даже не взглянув на властителей.
- Итак, это правда, - после долгого молчания заговорил старец Багурон, - равновесие мира, с таким трудом установленное божественной Шеарой, может пошатнуться. Мы долго противостояли этому, но опасность пришла откуда мы не ждали… Полчища магмаров окружают наши земли, готовые в любой момент пройтись по ним испепеляющим огнем … Кровь и боль сокрыты в грядущем: Белый дракон падет, и Хаос вторгнется в наш благодатный мир. Есть лишь один способ предотвратить беду…
- Я бы не стал доверять этой гадалке, - проворчал один из присутствующих в зале рыцарей, - послушать ее, так где-то в плену таится воительница Афина, чья судьба тесно сплетена с основами мироздания. Мол, ей на роду предсказано повести за собой людей и отбить магмарскую атаку… Да виданное ли это дело - верить словам безумной предсказательницы?! Мой вам совет, почтенный правитель, одарите вещунью парой грошей и спустите со ступенек – большего она не заслуживает!
- Молчи! – прервал смутьяна другой боец, - Ворожея Блодияра уже много лет верой и правдой служит О`Дельвайсу и еще ни разу не ошибалась в своих пророчествах. Коли она утверждает, что мы должны вызволить юную девушку из плена, так как та может стать единственным спасением для города, значит, так тому и быть! Одно ваше слово, старец, и я немедля отправлюсь ей на выручку!
Взгляды всех присутствующих обратились к старцу Багурону и правителю Пиренею. Властители медлили, раздумывая над услышанным, и, наконец, один из них обратился к смельчаку.
- Ты храбр и дерзок, юноша, но этого недостаточно. По словам Блодияры, демоны, жаждущие обратить все живое в прах, оплели несчастную пленницу магическими путами и поместили на высочайшую из вершин Фэо … Там ей суждено пребывать в беспамятстве до тех пор, пока не найдется тот, кто сокрушит ее оковы и не вернет ей свободу… Но в этом-то и таится загвоздка – никто из человеческой расы не сможет пробраться по тем каменистым склонам. Силы людской недостаточно, чтобы подняться по отвесной скале, минуя пропасти и завалы… Одно неосторожное движение – и горная лавина навеки похоронит безрассудного путника… Недаром предсказание гласит, что ни одна живая душа не пересечет этот перевал.
- Любое пророчество можно обойти, - возразил воин, - и, если людям не дано ступить на вершину горы, значит, это способен сделать кто-то другой. Существо достаточно быстрое и ловкое, бесстрашное и преданное. Я говорю… - он обвел взглядом собравшихся, - об Анлагрисе.
Люди, находившиеся в зале, недоверчиво переглянулись. Многие из них слышали об этом грациозном создании – гигантской пантере с шелковистой шерстью, но, насколько они знали, увести гордое животное от Мертвых погонщиков доселе не удавалось никому, кроме самых отважных воительниц Фэо. Чуравшиеся мужской руки, дивные создания покорялись лишь женщинам-героиням…
Но воитель лишь улыбнулся и протянул правителю амулет с оборванной цепочкой.
- Я сорвал его с одной магмарки во время осады округа Вурдалия, - пояснил он, - сейчас узнаем, не утратил ли он свою силу.
Едва он коснулся изображения Анлагрисы, как искры пробежали по колдовскому амулету. Воцарилась напряженная тишина. Некоторое время представители знати напряженно ждали, потом правитель Пиреней разочарованно вздохнул.
- Увы, затея не удалась…
Словно в ответ на его слова, раздалось тихое рычание. Великолепная пантера появилась в покоях и, подойдя к воину, лизнула ему руку. Тот пристально посмотрел в глаза Анлагрисе, потрепал ее по мягкой шерсти…
- Она поможет мне выручить девушку, - наконец вымолвил он, - а затем вернется на зеленые луга Порубежья. Ей одиноко без своих сородичей…
- Пусть будет так, - проговорил старец Багурон, - отправляйся в дорогу. Мое благословение будет с тобой. Назови лишь свое имя, чтобы я знал, за кого молить Богов.
- Меня зовут Герметиус, - поклонился воитель и, подозвав к себе Анлагрису, вышел из зала.
...Хищные птицы реяли над бездной, оглашая окрестности пронзительными криками, но рыжеволосая красавица, скованная колдовскими путами, не слышала ни их возгласов, ни ветра, который пронзительно свистел над мрачной скалой… Ничто не прерывало ее зачарованный сон, и далекий вой Волферов, доносившийся из долины с порывами ветра, служил ей мрачной колыбельной. Легкая улыбка на губах воительницы говорила о том, что ей снится прошлое: мирная жизнь с родителями в одном из поместий Фэо, детские проказы, долгая учеба в школе военного мастерства и подвиги на поле брани… Афина не помнила, каким образом ее заточили в эту неприступную крепость, созданную самой природой – во сне она по-прежнему была среди друзей и родных, отчаянно сражалась против магмаров и выполняла просьбы простых селян.
В последнее время ей снился еще один сон, странный, но, одновременно, прекрасный. В этих грезах молодой воин склонялся над ней, повторяя ее имя. Девушка чувствовала необъяснимую привязанность к незнакомцу, хотя ни разу до этого не встречалась с ним. Она протягивала к нему руки… но внезапный порыв ветра разлучал их, и она вновь оставалась одна, без всякой надежды на освобождение.
Так длились эти беспробудные сновидения, пока однажды неведомая сила не вырвала девушку из темных грез… Воительница почувствовала мягкое прикосновение шерсти к руке, а затем теплое дыхание кого-то рядом с ней. Она открыла глаза.
Перед ней находился тот самый воитель, который так часто являлся ей во сне. Его одежда была изорвана, а руки покрыты ранами, но глаза светились радостью и изумлением – он не ожидал, что пленница, освобожденная им, окажется столь красива. Рядом с ним била хвостом гигантская Анлагриса, ее мех сверкал на солнце дивными оттенками, а белоснежные клыки, казалось, готовы были вонзиться в любого, кто посмеет встать у не на пути.
Девушка доверчиво потянулась к своему спасителю, но, почувствовав внезапную слабость, покачнулась. К счастью, Анлагриса была начеку. Будто молния, она метнулась к воительнице и, нежно подталкивая ее носом, помогла девушке устоять на ногах. Воин бережно подхватил Афину и усадил ее на терпеливого зверя. Анлагриса ничем не выдавала своей усталости, лишь тревожно поглядывала по сторонам, опасаясь нападения неведомых врагов.
- Куда мы отправляемся? – тихо прошептала Афина.
Воин молчал. Он долго раздумывал, рассказать ли девушке о грядущей славе, о том, как в трудный час она поведет за собой людей и уничтожит магмаров, ополчившихся на родную землю, о том, какая высокая судьба ей предназначена, и как тяжело ей будет исполнить пророчество и сохранить равновесие в мире Фэо….
- К чему лишние слова? – подумал он, - рано или поздно она сама узнает об этом. А я останусь рядом, чтобы уберечь ее от опасностей.
Воин тронул поводья, и Анлагриса, грациозно ступая по камням, начала спускаться вниз, в долину…
|
|
