- Два года прошло, а ты всё тот же.
Выбираясь из-под груды обломков и растерзанных тел, магмар протянул руку старому боевому товарищу. За время, минувшее с их последней встречи, ЛордДог нисколько не изменился: он всё так же упивался боем и был неизменно верен своим друзьям. На его лице по-прежнему играла широкая, искренняя и вместе с тем немного зловещая улыбка. Кто, если не этот отчаянный, полный жизни верзила мог прийти на помощь соратнику в самую трудную минуту?
- Где тебя носило? Многие верили, что ты вернёшься, но, если быть честным, я уже потерял надежду.
- Не будем об этом. Длинная история - тебе быстро наскучит, а я не желаю слушать твой храп. Пойдём отсюда. И сними уже эти ошмётки с головы, смотреть противно.
Проведя рукой по всклокоченным волосам, магмар и правда нашёл в них кусочки вражеской плоти. Битва была жаркой, - нечего и говорить.
Хромая и пытаясь на ходу вынуть из плеча наконечник стрелы, он последовал за своим другом. В порывистой, прыгучей походке он узнавал старого-доброго ЛордДога. И вместе с тем – нет. Что-то изменилось, появилась в нём какая-то новая сила. Мысли об этом не давали раненому покоя.
По возвращении, когда весь клан собрался за общим столом, никто и словом не обмолвился о долгом отсутствии одного из братьев. Всё было так же, как и всегда – они ели, пили, шутили и вспоминали бой, который для многих чуть не закончился гибелью, как небывалое, захватывающее приключение. Глава клана встал, приосанился и хотел было произнести пламенную речь о доблести, взаимовыручке и времени, которое не властно над узами истинной дружбы, но его прервали. У судьбы на этот вечер были другие планы.
Крыша трапезной с грохотом обвалилась, погребя стол с яствами под грудой черепицы и проточенных короедами балок. Облако серой пыли накрыло комнату, и в возникшей дымке один за другим выросли силуэты – сгорбленные, изуродованные не то природой, не то чёрной магией фигуры с глазницами, горящими, точно угли костра.
- ЛордДог, мы пришли за тобой. Нельзя так просто отречься от Тьмы. Тьма с тобой навеки! Она в твоём сердце!
В этот момент каждый из членов клана сжимал в кулаке рукоять меча, топора, кинжала или древко лука с отменной стрелой. Каждый был готов к атаке. Но голос, прозвучавший словно гром - могучий, властный и в то же время насмешливый - вселил в их сердца покой. ЛордДог поднялся со своего места, будто его отвлекли от трапезы, и рыкнул:
- Вы обманом удерживали меня и обманом направили на ложный путь. Я благодарен за этот суровый урок, но его вполне достаточно.
В одно мгновение он настиг одну из фигур и, высоко подняв руки, с силой опустил на её голову секиру. Распавшись на две равных части, тень булькнула и зашипела – чёрная кровь неведомой твари заливала всё вокруг, в то время как её спутники уже лишались своих жизней и конечностей. Призрачная армия противостояла ЛордДогу, и он в одиночку справлялся с ней – это были его личные демоны, его история, в которую посторонним не стоило вмешиваться.
Когда всё закончилось, и клан обступил его плотным кольцом, ЛордДог, пытаясь отдышаться, хрипло произнес:
- Они ещё не раз придут. Но я всё сказал. Моё место здесь, с вами. А не там, где властны они. Теперь, когда я всё вспомнил и вернулся домой, им меня не одолеть. А сейчас налейте мне эля, что ли. Что молчите, словно воды во рты набрали?
Никто не задавал вопросов. Собрав вещи, они покинули разрушенное здание и направились в сторону ближайшей таверны, чтобы отметить возвращение брата.
