| | Невысокий пожилой магмар стоял у дверей своего дома, тревожно всматриваясь в темноту. Внезапно он заметил движение вдали, его лицо просветлело. Еще минута, и молодая грациозная девушка спрыгнула с Анлагрисы, нетерпеливо мотавшей головой и рывшей землю лапами, и очутилась перед отцом. Она виновато улыбнулась и развела руками.
- Я не заметила, что прошло столько времени. Как только Мирроу скрылась за горизонтом, я тут же помчалась домой. Вы сильно волновались?
- Мы всегда волнуемся за тебя, - заметил магмар, не скрывая упрека в голосе, - особенно из-за твоих…увлечений. Ты опять ездила к воеводе Гидверу? Любопытно, что он ответил тебе на этот раз?
Девушка потупилась и ничего не ответила.
- Слишком молода, не так ли? – Отец широко шагал по двору туда-сюда, как делал это каждый раз, когда сердился, - должна думать о старших? О положении семьи, о достоинстве, о том, что любой магмар Дартронга с радостью назовет тебя женой перед лицом обрядника Рубадду? Он говорил тебе,--Ирина--, что нелепо даже помыслить о том, что одну из богатейших наследниц ждет участь простой воительницы? Он говорил, что ты не знаешь тягот жизни воина, и что ты горько раскаешься в своем выборе?
- Он сказал мне все это, - признала магмарка, сжав в руках поводья верной Анлагрисы, - и даже больше. Но это не имеет никакого значения… Вы же обучали меня военному искусству с малых лет!
- Лишь потому, что этого требует традиция! Вечные ссоры с людской расой, конфликты… Каждый юный магмар должен уметь держать в руках оружие, но ты уже не ребенок. Тебе пора думать о замужестве, о наследстве, ожидающем тебя… А поэтому, - в голосе отца прозвучали металлические нотки, - брось мечту вступить в магмарское войско. Оставь это дело опытным бойцам.
Отец, хлопнув дверью, зашел в дом. Магмарка долго стояла, стиснув зубы от ярости, и наконец, проследовала за ним, все еще сжимая рукоять бесполезного меча.
Ночью она спала плохо, металась по огромной деревянной кровати, отбиваясь от кошмаров, душивших ее. Языки пламени бились под сомкнутыми веками и, наконец, соткались в изображение огромного дракона, внимательно разглядывавшего ее. Замерев от страха, магмарка пыталась отстраниться от пронизывающего взгляда. Дракон лязгнул клыками, приоткрыл мощную пасть, и оттуда донеслись слова, больше похожие на рычание: «Уходи, иначе воин внутри тебя погибнет навеки!» Дракон потянулся к ней, огненное дыхание опалило ее руки, закрывавшие лицо… В этот момент она проснулась и села на кровать, ее сердце бешено колотилось. Магмарка взглянула на руки – на одной из них появился багровый след, похожий на старый ожог.
В ту же ночь она покинула дом, не взяв с собой ничего из окружавших ее драгоценностей, лишь увязав в котомку немного еды и прихватив меч, с которым не расставалась с тех пор, как смогла удержать его в руках. После долгих размышлений она решила не обращаться к воеводе Гидверу, ведь тот вряд ли переменит свое мнение и возьмет ее в войско.
- Но есть и другие воители и другие отряды, - сказала она себе, - есть кланы, которые смогут меня принять, когда убедятся, что я способна постоять за себя и сразить недруга! Но даже если не найдется таких, неужели я не стану во главе своего собственного войска? Главное – приложить усилия…
И молодая магмарка отправилась в странствие, оттачивая владение мечом и природную ловкость. В первом бою с отвратительным монстром ей пришлось нелегко, но, увернувшись от пожелтевших когтей и вогнав меч в глотку дикому созданию, она почувствовала, что именно такой жизни она жаждала всегда – жизни, полной опасностей и перемен, удач и приключений. Следующие поединки ей давались уже легче, а врагов было немало, ведь одинокая магмарка привлекала не только голодных чудовищ, но и вражеских воинов, желавших заполучить красивую пленницу. Постепенно она научилась полагаться лишь на себя, угадывать намерения встречных и невзначай показывать меч, наполовину вытянутый из ножен. Бывало и так, что она вступала в битву, помогая магмарам одолеть наступающего противника, но, когда враги валились на землю и победа оставалась за ее народом, магмарка исчезала, не требуя похвал и благодарностей. Но слава опережала ее, и потому даже в самых безнадежных сражениях на лицах усталых воинов появлялась улыбка, когда среди них вдруг возникала неизвестная воительница, отчаянно прорубавшая себе путь в толпе захватчиков и стремившаяся вырвать вражеское знамя из рук неприятеля.
В одной из таких битв она скрестила мечи с обезображенным шрамами громилой, закованным в богатую броню. Противник оказался опытным, он шутя отбивал все выпады, и, нанося один удар за другим в надежде найти его слабое место, магмарка не заметила, как к ней подобрался еще один боец, вооруженный кинжалом; лишь краем уха она услышала шорох. Увернувшись от замаха первого противника, она полоснула его по незащищенному горлу и, не обращая внимания на тело, истекающее кровью, обернулась на шум. Ее взгляду предстала поразительная картина: молодой красивый магмар стоял, неотрывно глядя на нее, а у его ног лежал человек, с кинжалом в руке, сжатым в предсмертной судороге. Какие-то неуловимые черты в лице спасителя приковали ее взгляд, и внезапно она пожалела, что вскоре бой смешает ряды воинов и навсегда разлучит их.
- Я всего лишь решил, что его стоит научить воинскому кодексу, - сказал магмар, заметив, что она смотрит на него, - нападать со спины – позор для воителя.
Она кивнула, пытаясь отдышаться. Сражение вокруг уже практически затихло: остатки людской армии рассеялись по округе, начался дележ добычи. Магмарку не интересовали сокровища, она повернулась, чтобы уйти, но что-то ее остановило. Помедлив, она подошла к спасителю.
- Ты не назвал себя, и я не знаю, как тебя отблагодарить, - начала она, - раньше я жила в роскоши, но сейчас мое имущество – это меч и добрая слава…
Молодой воин улыбнулся:
- Меня зовут Твикс, и я не принимаю таких даров. Но я придумал кое-что получше. Отдай мне свою руку, сжимающую меч, и сердце, жаждущее славы. Клянусь, это сокровище я уберегу от любой угрозы.
Воительница не отвела взгляда, и лишь легкое смущение в голосе выдавало, что она в замешательстве.
- Но мне еще столько предстоит сделать, - слабо запротестовала она, - я хочу стать во главе клана! Я хочу повести за собой войско! Хочу пройти неизведанными землями и победить сотни чудовищ…
Молодой воин осторожно взял ее руку и поднес к губам.
- Мы сделаем это вместе, - тихо пообещал он. | |
