|
|
Поединок начинался на рассвете. Последнее, что успел заметить П_А_С_Т_Ы_Р_Ь, прежде чем ряды воинов сомкнулись и в воздухе повисло тяжелое молчание – это юную магмарку, бросившуюся наперерез ездовому зверю, нетерпеливо роющему землю копытом. Он хотел было придержать поводья и спешиться, чтобы обнять ее и успокоить, но время поджимало – и зловещее багряное светило уже поднималось на горизонте, едва касаясь низких туч над Дартронгом. Он успел лишь на мгновение задержать взгляд на ее отчаянных, распахнутых в безмолвной просьбе глазах, а затем хрупкую красавицу оттеснила напирающая толпа.
...В тот несчастливый год, когда вызов был брошен, и дуэль с противником стала неизбежной, он и не подозревал, что эта молодая воительница окажется так ему дорога. Мало ли было в столице знатных горожанок, из пустого бахвальства участвующих в охоте на Бешеных псов, или отправляющихся в поход следом за возлюбленным? Разве мог он слышать о беспримерных подвигах наследницы древнего рода, ее отваге и чувстве долга, в котором она не уступала признанным храбрецам, стоящим на страже этого мира? Но уже тогда, пройдя в задумчивости мимо нее на городском празднике, П_А_С_Т_Ы_Р_Ь внезапно обернулся, пытаясь понять, почему его охватило странное ощущение, будто они давно знакомы – и связаны теснее, чем соратники, стоящие спина к спине в эпицентре битвы... Он думал, что неизвестная уже скрылась в веселой ярмарочной круговерти, и никак не ожидал, что девушка оглянется в ответ – и замрет, точно пораженная молнией. Должно быть, их знакомство было подстроено богами, которые, как известно, любят подшучивать над сердцами смертных.
Позже выяснилось, что обстоятельства были против них, точно весь мир объединился, стараясь не допустить этой помолвки. Бесконечные козни двух семей, старавшихся расторгнуть этот безумный, ничем не оправданный союз... Разное положение в обществе... Клятвы и обеты, данные раньше... Магмарка была обещана в жены совсем иному рыцарю – надменному и суровому, держащему своих домочадцев и слуг в черном теле, но, на беду, владевшему таким количеством земель и титулов, которое могло бы искупить даже бесчинства Изувера. Несколько раз на молодого ухажера, вставшего на пути у вспыльчивого аристократа, устраивали засады, из которых он выскальзывал лишь по чистой случайности... Приходилось быть осторожным в выборе еды и питья – убийцы, которых к нему подсылали, не брезговали никакими способами, чтобы избавиться от жертвы. В очередной раз запутывая следы, уходя от погони, торопясь, словно загнанный зверь, в свое убежище, он тешился мыслью, что к его возлюбленной не посмеют применить никакой кары. Невесту держали взаперти под строгим надзором, вытягивая у нее согласие на проклятый брак – но все же она оставалась невредимой и умудрялась посылать ему весточки через верную дуэнью.
Когда натянувшаяся до предела струна лопнула, разорвав пополам привычный мир? Разгневанный соперник, возмечтав одним махом избавиться от единственного препятствия на пути к цели, объявил, что свадьба состоится в назначенный день, даже если упирающуюся новобрачную придется тащить в храм за волосы. Не стерпев угроз и возможного позора, воительница пыталась покончить с собой – и чудом была спасена ненароком объявившимся слугой. Первое, что увидел богач после той страшной ночи – это пылающее имение, подожженное чьей-то рукой, ведомой местью и яростью. Клоки зеленого дерна перед усадьбой были выдернуты с корнем, образовав четко различимую надпись «Вызов».
...Вспоминая все это, он медленно двигался к условленному месту, где должна была произойти схватка. Тишина буквально звенела в ушах, нервы, казалось, гудели от напряжения. Когда черный силуэт рыцаря, облаченного в роскошные доспехи, появился вдали, П_А_С_Т_Ы_Р_Ь едва не принял его за видение – так раскалывалась от нестерпимой боли голова. Он спешился, потрепав встревоженного зверя по шее, и, в последний раз проверив на прочность боевой топор, направился в сторону врага. Тот уже поджидал его – непоколебимый, опасный, с искорками превосходства в замутненных от ярости глазах. Сталь, натолкнувшаяся на сталь, загремела. Блики от потревоженного металла рассыпались по траве самоцветами. Предстоял бой не на жизнь, а на смерть – и оба участника понимали это.
Натренированные мышцы ныли под тяжестью смертоносной махины в руках. Тело по инерции повело влево, и воин едва не упал. С невероятным трудом сохранив равновесие, он отбил очередной удар – и тут же сделал следующий замах. Лишь невежды считают, что атаку двуручным топором невозможно отразить – колоссальный вес оружия, в первую очередь, бьет по самому владельцу, делая его неповоротливым в схватке. У П_А_С_Т_Ы_Р_Я накопилось немало опыта в обращении с этим редким орудием, но даже его силы были не беспредельны.
Взлет топора. Отбито. Замах палицей. Ответ. Очередной выпад врага все же достиг цели – оружие вскользь прошлось по плечу, смяв металлическую пластину доспеха. Боец пошатнулся, едва не припав на одно колено, но каким-то чудом устоял и нанес последний удар, вложив в него остатки энергии. Недруг не успел ничего ему противопоставить. Несколько секунд соперник, приоткрыв в изумленной гримасе губы, смотрел, как расходятся края раны, наливаясь огненными каплями... Раны глубокой... чересчур глубокой, чтобы ее можно было исцелить. В следующее мгновение он упал, погребая под своим телом неясные следы на песке.
Не желая ни смотреть на павшего, ни радоваться победе, П_А_С_Т_Ы_Р_Ь подобрал испачканное и дымящееся оружие, после чего двинулся по дороге обратно – навстречу судьбе, которую только что отвоевал.
|
|
