Обернувшись, он убедился, что Пхадд всё ещё следует за ним. Прошло больше четверти века с тех пор, как он впервые встретился взглядом с этим могучим зверем, но воспоминания о том дне были яркими, как никогда.
VepsBear был единственным, кому удалось выбраться из плена. Тогда он был ещё совсем ребёнком, и как всякий ребёнок без страха бросился в лесную чащу в поисках спасения. Заброшенная берлога Пхаддов стала ему новым домом: в огромной земляной норе он проводил ночи, а днём исследовал бесконечную паутину звериных троп. Вслушиваясь в пение птиц, он научился узнавать об опасностях, подстерегающих лесных жителей, глядя на путаные узоры следов, стал заметать свои. Казалось, животные привыкли к его присутствию в своих владениях: ни разу не потревожил он их покоя, а они не тревожили его. До того дня, когда вернулся в свою берлогу Пхадд.
Огромный мокрый нос ощупал спящего в норе мальчика. Тихий рык раздался из-за крепко сцепленных клыков. Облизнувшись, владелец берлоги поджал задние лапы и сел, пристально глядя на непрошеного гостя. Когда VepsBear открыл глаза, то тут же почувствовал на себе его дыхание и хищный взгляд, но отчего-то совсем не испугался. Следуя зову внутреннего голоса, он аккуратно обогнул неподвижного зверя и ушёл в глубь чащи, чтобы никогда уже не вернуться назад.
Так началось взросление. В своих скитаниях VepsBear обошёл, казалось, полмира, пока однажды не набрёл на величественное каменное сооружение, скрытое в глубине зачарованных лесов родного Хаира. Под увитыми плющом сводами находилась тайная школа боевых искусств, и мальчику повезло стать одним из избранных учеников. Выдающиеся мастера делились с ним своими секретами и мудростью, под их строгим надзором VepsBear превратился в могучего магмара, доблестного воина, для которого не было выше добродетели, чем справедливость, искренность и желание нести свет в этот раздираемый войнами мир. Каждый день он проводил в тренировках, оттачивая тактику ведения боя с парными клинками, и в беседах со своими учителями. То и дело ему казалось, что могучий Пхадд наблюдает за ним и чего-то ждёт, стоя на огромном валуне.
Шло время, шум сражений был слышен даже в затерянной посреди непроходимых лесов школе. Взяв с собой лишь верное оружие, VepsBear навсегда покинул её стены, отправившись в свой первый бой. Много человеческой крови пролилось в тот день, много магмаров было спасено от неминуемой гибели. Но ни слова благодарности, ни смех детей, приветствовавших вернувшихся с поля битвы отцов, не могли стереть ту злость и отвращение перед людской жестокостью, которые зародились в душе странника.
Пройдя через множество битв, познав великую славу и горечь поражений, VepsBear вновь вернулся в родные леса. Никто не мог найти его следов, но магмары знали, что стоит им прийти на опушку зачарованного леса, туда, где журчащий ручей точит покрытый соснами горный хребет, и попросить о помощи - как могучий защитник явится их взору, готовый покарать тех, кто посмел нарушить покой его народа. Ни один вор и преступник не останется безнаказанным, в крови и пепле найдёт свой покой тот, кто поднимет руку на магмарские святыни.
Думая об этом, VepsBear смотрел в глаза стоящему поодаль Пхадду. Он по-прежнему не мог понять, отчего то и дело является ему этот дикий, непокорный лесной великан.