| |
Уставший зверь ревел, вгрызаясь в поводья, черная глинистая почва комьями летела из-под мощных лап… Бешеная скачка длилась несколько часов, деревья, опаленные пламенем, мелькали перед глазами всадников и пропадали из виду. Наконец уверенная рука хозяина натянула поводья до отказа, и разгоряченная Шанкара остановилась перед таверной. Пот катился градом по блестящей шкуре ездового зверя. Рослый воин соскочил с седла и помог спешиться своей спутнице.
Это была прелестная юная магмарка, скрывавшая свое лицо под капюшоном длинного плаща. Все в ее облике дышало красотой и хрупкостью, но опытный взгляд мог заметить под накидкой воительницы легкую кольчугу, а на поясе – изрубленные ножны… Судя по всему, красавица не раз попадала в переделки и даже теперь, находясь в мирном селении, продолжала настороженно оглядываться, не опуская меча… Сопровождавший ее воитель был статен и ловок; немногочисленные селянки, столпившиеся вокруг таверны, подталкивали друг дружку локтями, любуясь могучим воином, но не решались подойти. Впрочем, в этом не было нужды: с первого взгляда было понятно, что двое странников обручены - магмар не отрывал восхищенного взгляда от своей спутницы и обнимал ее так бережно, словно боялся поранить. Вдвоем, не разнимая рук, путники вошли в трактир и там, усевшись за потемневший от времени дубовый стол, подозвали хозяина. Едва заприметив посетителей, Гливенс поспешил к ним, но, стоило ему только раскрыть рот, как его прервали.
- Благодарю тебя, добрый друг, - воин отмахнулся от предложенной чарки и, порывшись в кармане, выложил на стол небольшой блестящий предмет, - но мы пришли к тебе не за угощением. Не скажешь ли, что ты думаешь об этой вещи? Она была среди трофеев, доставшихся нам после тяжкой битвы… Человек, владевший ей, не выпускал ее из рук до тех пор, пока не пал бездыханным. В эту бухту заходят многие корабли, в том числе и людские… Мы подумали, что ты мог слышать что-то об этом артефакте.
Гливенс взял находку и внимательно осмотрел ее. Это был золотой медальон, покрытый изящным узором, похожим на руны. Трактирщик не был искушен в магии, но, прикоснувшись к сверкающей вещице, почувствовал странный озноб… Он торопливо положил медальон на стол.
- Никогда не видел ничего подобного, - пробормотал он, с трудом удерживаясь от того, чтобы сделать знак, защищающий от сглаза, - но, клянусь алым драконом и Шеарой, эта безделушка не принесет вам ничего, кроме горя. Откажитесь от нее, пока не поздно, а лучше бросьте медальон в море – оно надежно укроет его от любопытных глаз…
Магмар, перебиравший в пальцах цепочку медальона, недоверчиво взглянул на трактирщика.
- По-моему, ты отведал слишком много собственного пива, Гливенс, - со смехом сказал он, - эта вещица проделала с нами долгий путь и не притянула к нам ни зла, ни несчастий. Если судить по узорам, этот амулет мог принадлежать одному из королей или магов древности. Ни в одной сокровищнице я не видел столь дивного украшения… Оно по праву будет принадлежать моей невесте, когда мы найдем приют в замке моего отца.
- Воля ваша, - покачал головой трактирщик, - но поверьте моему слову: матросы приносили в «Глотку Гурральдия» немало черных талисманов, костей чудовищ и ядовитых зелий… Я нюхом чую беду! Предыдущему владельцу эта вещь принесла несчастье, но туда ему и дорога, людскому отродью. Вы же принадлежите к славному магмарскому роду, и мой долг предостеречь вас. Уничтожьте этот медальон и ступайте своей дорогой, благо, я догадываюсь, куда вы держите путь...
Молодой воин задумчиво взглянул на владельца трактира.
- Неужели вы думали, что я не пойму, кто вы? - шепотом поинтересовался Гливенс, - По всему Фэо ходят слухи о доблестном бойце, который бился с самыми кровожадными чудовищами, вел непрерывную борьбу с вражескими отрядами и, несмотря на молодость, стоял во главе одного из лучших магмарских кланов… Я слышал истории о схватке с гигантским исчадием Хаоса, о том, как в гуще боя вы познакомились с воительницей Ириной и назвали ее своей суженой. Я узнал вас сразу же, как вы вошли в эту дверь, Твикс, вождь Mindhunters, наследник самого…
- Не стоит говорить об этом, - магмар обернулся на завсегдатаев трактира, которые напряженно вслушивались в их разговор, - сейчас мое имя не имеет никакого значения. Я путешествую инкогнито, и меньше всего мне нужны досужие сплетни за спиной. Но я оценил твою наблюдательность, Гливенс… Я знаю, что ты многое повидал на своем веку, и что тебе можно доверять. Если ты и впрямь считаешь, что эту находку следует уничтожить, значит, так тому и быть. Отведи нас к бухте, и я брошу медальон в волны залива. На дне он не повредит никому, разве что, стукнет по голове какого-нибудь Шаркида.
- Хоть какая-то польза от него будет, - шутливо добавила воительница, сидящая рядом с Твиксом и дотронулась до загадочного амулета.
В тот же миг лицо ее исказилось от изумления и боли. Амулет вспыхнул ядовито-зеленым огнем и искры, упавшие на дубовую столешницу, прожгли дерево насквозь… Золотой узор раскалился настолько, что смотреть на него было нестерпимо больно.
- Ирина! – Оттолкнув опешившего трактирщика, Твикс бросился к возлюбленной, - Ирина, очнись!
Воительница лежала без чувств. Ее длинные темные волосы разметались по полу, кожа покрылась смертельной бледностью. Твикс поднес к ее губам лезвие меча и увидел, что блестящий металл замутился от слабого дыхания.
- Она еще жива, - сказал он и, сорвав с себя плащ, бережно закутал воительницу. Внезапно его взгляд упал на медальон, валявшийся на полу… Дотрагиваться до него голой рукой было бы верхом безрассудства. Твикс накрыл его обрывком ткани и, стараясь не выронить опасный артефакт, поднес к свету. От магического жара руны, прежде неясные и таинственные, будто расплавились и передвинулись, образовав тонкую вязь слов на магмарском языке:
Заковано навеки зло в сей черный амулет,
Тому, кто сердцем смел и чист, он причиняет вред.
Но сгинет мрак и тьма уйдет, когда другой герой
Отважится забрать себе и амулет, и боль…
Гливенс непонимающе смотрел на буквы, проступившие на раскаленном металле. Зловещее пророчество напугало доброго трактирщика.
- Твикс! – позвал он, стараясь, чтобы его голос не дрожал, - надо поторопиться! Ей все хуже…
Воитель будто не слышал его, повторяя про себя слова загадочного предсказания… Он пытался понять, что нужно сделать для того, чтобы снять черное заклятье, но пророчество было смутным и неясным. Наконец, повинуясь необъяснимому порыву, он отбросил лоскут ткани и прижал к груди зловещий талисман. Непередаваемая боль пронзила его но, шатаясь, он приблизился к возлюбленной и рухнул рядом с ней… Талисман сиял, словно раскаленная звезда Мирроу, в его руке, перед глазами извивались языки зеленого пламени. В тот миг, когда Твикс почувствовал, что не в силах вынести больше ни секунды этого мучительного жара, когда боль стала настолько невыносимой, что смерть начала казаться отдохновением, он почувствовал поцелуй на своих губах. Ирина, все еще бледная после пережитого, звала его по имени… Он открыл глаза.
Медальон лежал рядом с ним, черная трещина пересекала его корпус… Зеленый огонь угас, оставив лишь обугленные следы на полу… Твикс поднялся на ноги и привлек к себе невесту.
- Мы все равно должны его уничтожить, - сказал он, кивнув на зловещий амулет, - сделаем, как задумано… Не думаю, что он сможет причинить кому-нибудь вред теперь, когда его сила иссякла, но все же лучше поостеречься.
Гливенс, торопливо закивав, бросился к причалу. Твикс и Ирина последовали за ним, осторожно держа в руках утративший силу артефакт. Подойдя к берегу, Твикс размахнулся и бросил в воду злосчастную вещь. Медальон блеснул в лунном свете, словно мерцающая звезда, и ушел на морское дно… Влюбленные еще долго стояли на причале, не говоря ни слова, а затем направились к таверне.
- Я не помню ничего из того, что произошло, - пожаловалась Ирина, - лишь зеленую вспышку и темноту вокруг. Скажи, Твикс, почему ты надел этот медальон, хотя видел, что он сделал со мной?
- Я просто боялся потерять тебя, - отозвался воин, и коснулся рукой багряного шрама на груди, - только и всего. Что по сравнению с этим какая-то боль? Я ее даже не почувствовал… |
|
