Походный костер так и сыпал искрами из-за сырых поленьев, шипел и угрожающе дымился, но все же не гас. Конечно, будь такая возможность, участники отряда запаслись бы дровами заранее и хорошенько просушили их, когда Мирроу стояла в зените. Но на хозяйственные дела времени не было: рано утром нужно было вновь собирать шатры и, криками погоняя нерасторопных зорбов, двигаться дальше в направлении границы. Поэтому дозорные радовались и такому немудреному способу согреться, с удовольствием протягивали руки к огню и, прихлебывая крепкий настой из фляг, вели неторопливую беседу. 

 

- Каруш, эй, - негромко позвал приятеля один из стражников, - ты все молчишь, а это не дело! Эдак можно и задремать на посту, а за это командир с нас шкуру живьем спустит! Давай-ка, дружище, не ленись! Глотни чуть-чуть эля и расскажи одну из своих баек, а мы послушаем. До смены караула осталось совсем ничего – авось, за болтовней и дотянем до рассвета! 

 

Каруш лениво потянулся. 

 

- Ишь ты, беседу им подавай, - для виду проворчал он, хотя по лицу было видно, что вояка польщен этой просьбой, - ладно, припасена у меня для вас одна история. Только, чур, не хохотать надо мной потом и не говорить, что я умом повредился на старости лет! 

 

Товарищи в один голос заверили его, что они будут немы, как Игуароны, лишь бы только бравый солдат не отвлекался во время рассказа. 

 

- Долго я хранил это в секрете, - начал Каруш хрипловатым голосом, - а вот теперь расскажу вам о том, как я встретился с --ILLIRN--. Было это... 

 

Шум поднялся со всех сторон. 

 

- Я думал, это будет правдивая история, а не какая-то там сказка! – фыркнул юный стражник. 

 

- Всем известно, что это мифический воитель, - поднял с ученым видом палец один из бойцов, про которого ходили слухи, что он и в походе не расстается с книгами, - --ILLIRN-- - это вымысел, идеал, так сказать, народного защитника и спасителя обиженных и угнетенных. Каких только легенд не ходило об этом персонаже! Дескать, слава его началась с образа Шеары, явившейся перед ним и предрекшей ему великое будущее! С тех пор удача благоволила этому храбрецу: ему приписывали участие едва ли не во всех великих сражениях былых эпох. Суеверные крестьяне даже верили, что он бессмертен – и может возродиться чуть ли не из пепла! Корни этого поверья берут свое начало... 

 

- Замолчишь ты когда-нибудь, умник?! – взревел Каруш, - Я магмар простой и не знаю, что понаписано во всяких свитках и толстенных томах, от которых тебя за уши не оттащишь! Но одно могу сказать точно: я видел этого бойца собственными глазами! 

 

Дело было в то время, когда Хаос опять протянул свои гнилые щупальца к нашему миру... Как вы помните, на борьбу с его тварями тогда подымались все от мала до велика... Даже вспоминать не хочу, каких мерзостей мы навидались из-за той войны. Да вы и сами, верно, знаете об ужасах, что происходили после открытия Врат и пришествия Халифрона – тысячелапого отродья, прожорливого, как сама смерть! В тот раз враг был особенно силен, и я, тогда еще желторотый юнец, думал, что сражение проиграно – и оборона нашего мира пала под натиском чудовищ. Решил сражаться до последнего, стиснул меч покрепче и вдруг краем глаза увидел... его! 

 

Слушатели придвинулись поближе, не желая пропускать ни слова. 

 

- Да, это был --ILLIRN--, - кивнул Каруш на их невысказанный вопрос! – И я вам скажу, хоть внешне он и был похож на магмара, но казался чистой молнией в доспехах! Мечи его свистели с такой скоростью, что со стороны было невозможно уследить за ударами! Только время от времени доносился рев обезумевшего от боли монстра – и очередная тяжелая туша валилась на землю с глухим ударом! Славное было побоище, нечего и говорить! При виде этого приободрился не только я – все, кто заметил в своих рядах такого помощника, с удвоенной яростью начали кромсать бестий Хаоса! Победа была одержана страшной ценой – и все же наши армии выстояли... на этот раз! 

 

Кто-то из приятелей присвистнул. Каруш горделиво оглядел собравшихся и приосанился. Караульные с уважением глядели на рассказчика. 

 

- Так-то, братья, - заключил воин, поглаживая усы, - если в одной из книг, которыми зазнайки так любят тыкать в нос порядочным магмарам, пишут, что сей великий герой – миф и... как его там... явление с корнями, как у Древней, хе-хе... не верьте! Перед вами очевидец, который узрел этого воителя собственными глазами – и никогда в жизни не забудет той встречи!