Жизнь ученика лучшей из школ воинского искусства в Фэо была поистине превосходной! Ровно в полдень frum выходил из ворот старинного, покрытого благородной патиной времени здания, на шпиле которого красовались две чугунные совы, вцепившиеся друг в друга когтями. Его приятели в это время только просыпались и хриплыми голосами требовали воды у торопливо подбегавших к ним камердинеров – ночная гулянка не могла пройти бесследно. Как правило, в тот же час окно на соседнем здании распахивалось с оглушительным треском и зычный голос старшего мастера боевых умений оповещал округу о том, что других таких бездельников, как его подопечные, свет не видывал, и что он немедля прогонит взашей дармоедов, которые проявляют отвагу лишь на полях любовных сражений. Зевая и потягиваясь, ученики вереницей стекались к небольшой площадке, где и происходили все основные тренировки.
Frum слушал их сетования на головную боль с легкой усмешкой. Сам он уже проделал необходимые упражнения для разогрева мышц и теперь увлеченно выполнял задание посложнее – сражался с небольшим, но проворным Големом, созданным специально для школьных надобностей. Каждый день бедолагу буквально разносили на части старательные бойцы – и каждый вечер местные маги кропотливо собирали его воедино. Голем ужасно скрипел при любом движении и постоянно заваливался на левый бок, но окончательно развоплотить его не давали школяры, всей душой прикипевшие к Каменюке – как ласково прозвали они свое учебное пособие.
- Как ты бьешь?! Как ты бьешь его, я спрашиваю?! – вопил мастер, подбегая то к одному, то к другому нерадивому воителю, - С таким замахом моя мамаша рубила кочаны капусты для закваски! Локоть выше! Спину прямо! Почему раскрылся для контратаки, у тебя что, есть третье легкое про запас?!
Проходя мимо своего лучшего ученика, мастер удостоился легкого одобрительного кивка, что для другого магмара могло бы означать наивысшую похвалу.
- Неплохо... – пробурчал он, легким шлепком оглушив Голема, радостно подбиравшегося к новому противнику, - Использовал прием «Хвост ящерицы», да? Затея старая, но всегда срабатывает. Только не вздумай применять его против нескольких противников – это движение рассчитано лишь на традиционные поединки.
- И не собирался, - заверил его frum, - для трех врагов и более у меня есть серия ударов помощнее.
- Вот как? – мастер с интересом воззрился на бойца, - Любопытно будет взглянуть. Давай-ка опробуем...
Он скинул серый плащ на землю. Птицы, изображенные на нем все в той же нескончаемой схватке, заколыхались, зашевелили крыльями и вновь стали неподвижными. Под плащом обнаружился боевой доспех, который, по слухам, опытный рубака не снимал даже во время сна – на случай нежданной тревоги.
- Мастеру запрещено сражаться с учениками! – запротестовал воин, - Как там сказано в уставе? «Да не поднимется твой меч на старшего – ибо закон...»
- Здесь я закон, - спокойно проговорил его собеседник, - и я хочу увидеть тебя в деле. Должен же я знать, кого буду рекомендовать воеводе Гидверу как лучшего выпускника за всю историю Школы?
Сердце магмара заколотилось с такой силой, точно к нему применили ускоряющее заклятье. Он сделал несколько вдохов и выдохов, чтобы успокоиться, а затем принял боевую стойку.
- Раз так, я готов, - произнес он, казалось бы, равнодушно, но опытный взгляд мастера все же подметил, что внимание бойца слегка рассеяно после столь оглушительного заявления.
- Юноша этот полон дерзновения, хоть и пытается изобразить спокойствие, - подумал учитель, - Рвется вперед, точно бешеный Зорб, не разбирая дороги. С таким напором можно загнать в ловушку самого себя.
Он воспользовался отвлеченным вниманием противника, чтобы нанести первый удар. Ученик поморщился от чувствительного толчка и, наконец, сконцентрировался. Отлично, боец быстро все схватывает. Мастер сделал ложный выпад, с грациозностью, удивительной для своего возраста, метнулся в сторону – и уже оттуда ловким движением направил затупленный клинок в зияющую брешь на доспехах. По задумке, такая атака должна была полностью дезориентировать соперника и заставить его согнуться – после чего легкий удар плашмя по незащищенной шее ознаменовал бы конец схватки. Но меч внезапно оказался в пустоте... Хитрец предусмотрел его план. Где же эта ловкая бестия? Мастер растерянно завертел головой – и внезапно ощутил холод стали под левой лопаткой.
- «Воровской уворот» - пробормотал учитель, чуть задыхаясь, - я должен был догадаться. Откуда ты вообще узнал о нем? Мы не проходим такое старье на моих занятиях.
- В свободное время я люблю читать, - сообщил frum, любезно отводя меч в сторону и давая мастеру придти в себя, - в свитках здешней библиотеки есть немало интересного.
- И сколько таких приемов еще у тебя за пазухой, Маурин ты бесхвостый?
- Достаточно, уж поверьте, - улыбнулся молодой боец, миролюбиво разводя руками, - но все они предназначены для врагов, а не для тех, кому я обязан своим воинским мастерством.
