Небритый мастер, чье тело украшало множество узоров, отложил в сторону татуировальные иглы и от души хлопнул заказчика по спине. Тот поморщился, но не проронил ни звука: после нескольких часов в душном шатре ему хотелось лишь выйти на свежий воздух. Посетитель приподнялся и попытался через плечо рассмотреть работу татуировщика. Но рисунок располагался на спине, и все, что ему удалось заметить искоса – это расплывчатые очертания могучего животного, чьи клыки блестели, словно стальной клинок.

- Сейчас-сейчас, - засуетился мастер, торопливо пододвигая пыльное зеркало поближе к бойцу. Вот, полюбуйтесь! Лучшая работа из тех, что я когда-либо делал... – Он смущенно кашлянул, и воин, вспомнив о плате, бросил татуировщику пару золотых монет.

Это была татуировка здоровенного кодрага  – зверя, символизирующего силу и безудержную ярость. Теперь, когда зеркало было рядом, воителю удалось разглядеть практически каждый волосок на лоснящейся шкуре животного, глаза, горящие неукротимой злобой, пожелтевшие от старости бивни. С первого взгляда было понятно, что это создание повидало много на своем веку и унесло немало жизней, как и новоиспеченный обладатель этой роскошной татуировки...

- В память о прошлом? – осторожно спросил мастер, - Или просто ради забавы?

- Не то и не другое, - ответил ему боец, - это был давний спор с другом... Еще в юности я пообещал ему, что люди будут в ужасе сравнивать меня с кровожадным зверем... И когда это произойдет, и мое имя зазвучит во всех уголках Огрия и Хаира – я нанесу на кожу знак, который будет известен каждому обитателю Фэо... Тогда он лишь посмеялся над моими словами, - КАБАН-ПРИЗРАК5 задумчиво улыбнулся, - мы оба были молоды, и не знали, какая судьба нас ждет.

- И где же он сейчас? – осведомился татуировщик и щедро плеснул на израненную кожу крепкий настой. Лечебный эликсир зашипел и испарился в считанные мгновения, уничтожая всю возможную заразу.

Воитель пожал плечами.
- Я не видел его уже много лет, - признался он, - Наши пути разошлись... Он отправился искать счастья на запад... Я слышал о нем кучу историй, так что не знаю, какой из них верить... Поговаривают, что от его руки погибло столько отродий Хаоса, что впервые за много лет магмары вновь обрели надежду... Утверждали, что он был во главе отряда, зачищавшего логова страшнейших монстров, и добывавших оттуда несметные сокровища. Не знаю... В то время я уже был далеко: со своими соратниками охранял границы от людских набегов. Мы уничтожили немало огрийских извергов и отомстили за павших селян. Порой проливалось столько крови, что земля становилась топким болотом... – воин машинально потер шрам на своем лице и замолчал.

Татуировщик почтительно кивнул. Ему доводилось слышать о подвигах магмара, что сейчас находился перед ним. Слухи о его деяниях разносились быстро, чтобы потом обрасти вымыслом и превратиться в настоящие сказания и легенды, похожие на мифы о героях древности. Хотя воин и умолчал об этом, видимо, считая, что его победы не заслуживают внимания, тысячи магмаров повторяли его имя с затаенным восторгом... Жители материка верили, что настанет час, когда он возглавит армию, которая навеки изгонит захватчиков с приграничных земель и принесет людям заслуженную кару. Но мало кто знал, что за блестящей маской скрывается  тот, кто многое потерял и оставил у себя за спиной, чей воинский путь был отмечен не только ослепительными победами, но и невосполнимыми утратами, о которых не хотелось вспоминать... Это была тяжелая жизнь, полная горечи и бесконечных поединков, из которых мог выйти живым только один. КАБАН-ПРИЗРАК5 ни с кем не делился этими воспоминаниями: существовал лишь один воин, который мог бы его понять, но встретить его было чуть ли не сложнее, чем тех, кто давно покинул мир живых.

Времени почти не оставалось: соратники ждали бойца на окраине столицы, чтобы затем вновь оседлать ездовых зверей и двинуться туда, где еще могли скрываться отряды людей. До назначенного часа нужно было запастись припасами и обновить снаряжение. Не мешало и закусить в таверне: следующая возможность сытно пообедать могла быть еще не скоро. Рассудив, что сперва стоит утолить голод, а потом уж наведаться к торговцам, воин быстрым шагом направился в известный трактир, где хозяйничал старина Гливенс.

В таверне было шумно и дымно – не так давно нерасторопный мальчишка опрокинул на пол целую горсть горящих углей из ведерка и теперь завсегдатаи, чихая, пытались разобрать хоть что-то в заполонившем помещение дыму. Вытирая слезящиеся глаза, боец практически на ощупь подобрался к прилавку.

- Гливенс... мне... эль... будь так добр, - все, что сумел выговорить он, между приступами кашля.

Практически одновременно с этим прозвучал точно такой же заказ с другой стороны барной стойки:

- Кружку эля, да побыстрее, пока я не задохнулся в этой душегубке!

Трактирщик сумрачно взглянул на воинов.

- Последняя кружка, - сообщил он, пожимая плечами, - в бочке сухо, как в глотке у покойника. Следующую порцию доставят только завтра, - с этими словами он нацедил последние капли в глиняную кружку и поставил на стойку, - разбирайтесь сами, как хотите.

Две руки одновременно схватили глиняный сосуд и начали тянуть в разные стороны. Несчастная кружка не выдержала такого натиска и, печально хрустнув, развалилась на части, окатив двух спорщиков крепкой брагой. Вне себя от ярости, бойцы кинулись друг на друга, как вдруг рассерженные проклятья сменились возгласами изумления... Дым слегка рассеялся, и этого оказалось достаточно, чтобы друзья узнали друг друга.

- Lex talionis... – пробормотал ошарашенный боец, - какими судьбами тебя занесло в этот грешный город?

- КАБАН-ПРИЗРАК5 – взревел его приятель и от души хлопнул друга по плечу, - Вот уж не ожидал тебя здесь встретить! Ого, да ты ничуть не изменился... Постой-ка, а что это у тебя на спине? Ничего себе, зверюга! Девицы так и будут виться вокруг!

Воин от души рассмеялся и потянул товарища за рукав.

- Давай найдем свободное место. Я давно хотел с тобой потолковать...

- Постойте-постойте, - всполошился Гливенс, до этого с изумлением взиравший на разыгравшуюся перед глазами сцену, - а заказывать-то вы что будете? Эля, боюсь, больше нет...

- Неси, что найдется, - скомандовал Lex talionis и высыпал на прилавок пригоршню монет, - у нас найдется время, чтобы опустошить весь твой винный погреб!