| |
- Зря мы забрели сюда, ох, зря...
Дрожащий голос новобранца эхом отдавался под сводами мрачной обители. Молодой воин испуганно озирался по сторонам, цепляясь за свой меч, словно за спасительную соломинку. Его жалобный шепот портил и без того тягостное настроение всех участников вылазки. Соратники раздраженно переглянулись; седой вояка в потертых доспехах разочарованно вздохнул.
- Того и гляди кто-нибудь набросится из-за угла, - продолжал юнец, даже не подозревая, какое впечатление производит на отряд, - сожрет и не подавится! Если бы я знал, что вы меня сюда приведете – давно послал бы все к Хаосу и вернулся домой...
- А ну, тихо, - рыкнул командир, хватая паникера за шиворот, - иначе пойдешь впереди всех, в качестве приманки! Если, конечно, Зермерх настолько туп, что согласится жевать такую падаль, - вполголоса пробормотал он.
Молодой воин испуганно охнул и умолк. Больше ничто не нарушало мертвую тишину: лишь изредка до слуха бойцов доносился шелест крыльев – это летучие мыши пролетали над своими владениями, охотясь на невидимых глазу мошек... Заброшенный дом казался бесконечным: в нем было столько переходов и тайных закоулков, из которых то и дело появлялись богомерзкие создания, проклятые человеческим родом. Шаркая и волоча ноги, мертвецы скрывались в темных проемах или, почуяв запах живой плоти, окружали воителей плотным кольцом... На схватки с ними уходило немало сил и боеприпасов, а до желанной цели было еще далеко.
Командир ненадолго отстал от отряда и заглянул в странный проем в стене, образовавшийся из-за прогнивших досок... Ему на миг показалось, что его преследует чей-то голодный и безумный взгляд, глаза странного существа, давным-давно потерявшего человеческий облик... Но едва он выломал заплесневелый кусок деревянной обшивки, как из расширенной дыры потянуло таким смрадом, что он отшатнулся. Затем, обругав себя за нерешительность, боец перехватил факел поудобнее и протиснулся в узкий пролом... Внутри было тесно и сыро: плесень, десятилетиями копившаяся внутри, разрослась целыми колониями, испарения гнили от разрушающегося дерева мешались с каким-то странным, но отдаленно знакомым запахом: такие миазмы мог бы источать труп, долго находившийся на жаре... Это был запах болезни, запах мучительной смерти, запах окончательного разложения... Lex8888 отогнал от себя эти мысли и обвел факелом это неприглядное место. Никого. Кто бы ни таился во мраке, он сбежал от света, словно подвальная крыса.
Царапая руки об обломки досок, командир выбрался из разлома и быстрым шагом направился туда, где, по его предположениям, должны были находиться остальные бойцы. Отряд сгрудился неподалеку от места, где, согласно россказням бывалых охотников за трофеями, устроил себе убежище гнусный Зермерх – верный слуга мага Линграонца, обезумевший под гнетом темных чар и превратившийся в отвратительное чудовище, врага всего живого... Немало несчастных погибло, пытаясь расправиться с этим уродливым исчадием мрака, способным лишь на убийства и злобу. Но слухи о небывалых сокровищах, хранящихся близ логова этой жуткой твари, по-прежнему манили алчных воителей, и количество обглоданных костей, валяющихся на склизком земляном полу, все росло... Недостаточно было ранить мерзкого монстра и вытащить из его тайника накопленные им богатства: требовалось покончить с этим отродьем раз и навсегда. Lex8888 согласился выполнить это задание, и теперь именно он отвечал за жизнь воинов, собравшихся под его главенством... Но у него не было времени проверить добровольцев в деле – и теперь, оглядывая бледные лица спутников, он мрачно думал, не было ли его решение чересчур поспешным.
- Не лезьте на рожон, - посоветовал он, понизив голос, - этот мерзавец хитрее, чем кажется на первый взгляд. Держите рты закрытыми, а мечи – при себе.
Старший из его соратников коротко усмехнулся, положив ладонь на рукоять боевого меча. Прочие обменялись взглядами: на их лицах читалась решимость напополам со страхом.
- Начинаем, - проговорил предводитель и резким толчком распахнул загораживающую проход дверь. Та открылась неожиданно легко, резким скрипом всполошив стаю летучих мышей. Маленькие тени заметались в свете факелов, а затем скрылись в темноте... Lex8888 отстранил насмерть перепуганного новобранца и первым вошел в убежище твари...
Там было пусто. Кровавые потеки на стенах и ошметки человеческих тел говорили о том, что монстр только что закончил страшное пиршество. Но хозяина логова не было видно: лишь цепочка следов, отдаленно напоминавших человеческие, вела к дверному проему. Встревоженный командир обернулся, желая предупредить спутников об опасности... поздно! Острый резак взметнулся из темноты и обрушился на ничего не подозревающего новичка... Кровь хлынула из смертельной раны; юноша захрипел и сполз на перепачканный пол, пытаясь ладонями остановить багровый поток... Еще двое воинов, застывших от ужаса, были мгновенно разорваны мощными лапами чудовища. Зермерх неистовствовал. Словно губительный вихрь, он пронесся мимо участников отряда, полосуя их когтями и заостренными зубами... Крики и предсмертные стоны заполнили узкий коридор. Lex8888 и опытный воин сражались вместе, ожесточенно отбиваясь от одичавшего монстра. Эта схватка была на грани человеческих возможностей: проклятое отродье сопротивлялось и визжало, словно горело живьем. От его пронзительных воплей кровь стыла в жилах, а сердце холодело в ужасе... Краем глаза командир замечал, как один за другим его воины падали под ударами страшного оружия. Зермерх не знал пощады: казалось, он умудрялся атаковать сразу с нескольких сторон. Наконец, когда в живых осталось только двое, предводитель и старый боец, удача улыбнулась храбрецам, и командиру удалось вонзить меч в грудь гигантского существа. Несколько мгновений он будто не замечал раны, но, в конце концов, его тело содрогнулось в предсмертной муке, и Зермерх рухнул под ноги воителям...
- Нужно выбираться отсюда, - вытирая пот со лба, посоветовал спутник командиру, - еще одной схватки нам не вынести.
Тот согласно кивнул. Не тратя времени даром, он обшарил тайник и сгреб добычу в рюкзак. Брезгливо стирая с лезвия кровь поверженного монстра, Lex8888 пнул его недвижное тело и скомандовал воину: «Идем!» Старик двинулся, было, за ним – но в ту же минуту последним усилием воли грозный противник приподнялся и, рыча, вонзил свой клинок в его спину. В ярости предводитель бросился к Зермерху – но тот уже истратил последние силы и издох, словно бешеный пес, истекающий слюной. Командир наклонился и приложил полированный щит к губам своего соратника. Гладкая поверхность осталась чистой: дыхание не затуманило ее. Lex8888 подобрал выпавший из руки старика меч и возложил его на тело, отдавая дань уважения павшему другу. Затем, в последний раз окинув взглядом место страшной бойни, он направился в сторону выхода...
Яркий свет ослепил его на пороге заброшенного дома. В горле пересохло: отчаянно хотелось пить. Безуспешно пытаясь выбросить из головы страшные сцены гибели его помощников, он подошел к первому попавшемуся трактиру. На счастье, это оказалась забегаловка Мэри – место, где никто не задавал никаких вопросов. Уже предвкушая восхитительный аромат эля, которым славилось это заведение, он повернул массивную ручку двери и зашел внутрь. В таверне было не продохнуть от дыма: то ли из-за неисправного очага, то ли из-за чьей-то оплошности... Но такие мелочи его уже не интересовали – он слишком устал, чтобы обращать на них внимание. Разгоняя дым, он направился к барной стойке и махнул рукой Мэри, подзывая ее поближе. Высокий и крепкий боец, стоявший неподалеку, показался ему смутно знакомым, но он не обратил на это внимания и хриплым голосом потребовал лучшего эля, который найдется в этом трактире... |
|
