|
|
Город горел. Яркое зарево полыхало над деревянными крышами домов, и языки пламени, подобно мелким зверькам, перепрыгивали с одного здания на другое, роняя на лету шипящие искры. Казалось, на главной улице не осталось ни одной целой постройки: навесы угрожающе покачивались и скрипели на ветру, обугленные столбы нависали над дорогой, грозя упасть. Большая часть жителей уже успела собрать самое ценное, и теперь людской поток змейкой вился вдоль городской стены, удаляясь в сторону от разрушенного поселения. Впрочем, некоторые из обитателей когда-то роскошных и дорогих домов все еще не могли поверить в случившееся и теперь в растерянности метались по улицам, то ли разыскивая пропавших родичей, то ли сокрушаясь об утраченном жилище.
Отставшие от толпы очевидцы и заподозрили неладное, когда от ратуши отделилась большая тень, которая, постояв одно мгновение на каменной площади, решительно двинулась в сторону жилого квартала. Это был неправдоподобно высокий магмар – ростом похожий на гигантов древности, а потому заметный даже издалека. Представитель вражеской расы, казалось, не замечал ни испуганных криков, ни ударов стрел, которыми осыпала его стража. Он целенаправленно шел вперед – могучей смертоносной махиной, и мостовая дрожала в такт его уверенным шагам.
- Грамоздила1 идет! Грамоздила! – завопил мечник, вызвав еще большую панику среди собравшихся. Неизвестно, жажда ли прославиться, прикончив знаменитого магмара, толкнула его на непредсказуемый поступок или воинственное безумие, но смельчак выхватил свое оружие и, занеся его над головой, обрушил клинок на тело врага. Тщетная попытка... Похоже, противник был защищен неким заклятьем – лезвие меча буквально отскочило от его багровой кожи, оставив лишь легкую ссадину, из которой, впрочем, тут же начала сочиться огненная жидкость. Капли магмы, вспыхнув в воздухе, упали на одежду несчастного человека – и тот, пронзительно закричав, упал. Должно быть, именно этот крик, а вовсе не боль от удара, привлек внимание гиганта. Грамоздила1 небрежно отмахнулся от досадной помехи, и люди ахнули, увидев, как с кончиков пальцев сумасбродного мага соскользнул сгусток огня. Пылающий шар врезался в стену ближайшего дома, и обломки сооружения, закачавшись, рухнули, погребя под собой лежавшего без сознания мечника. Гигант, пожав плечами, двинулся дальше – и исчез в дыму, затянувшем город непроницаемой серой пеленой.
Когда его величественная фигура пропала в отдалении, отдувающиеся и поминутно оглядывающиеся зеваки приблизились к завалам и, после нескольких безуспешных попыток, отодвинули в сторону тяжелую балку. По невероятно счастливому стечению обстоятельств пострадавший воин оказался жив, хоть по его болезненной гримасе и было ясно, что парочка ребер у него наверняка сломана. Он бессмысленно озирался по сторонам и поминутно просил воды. Его била нервная дрожь. Доброхоты поднесли ему немного влаги в валявшемся поблизости шлеме, и мечник начал приходить в себя.
- Надо же было думать, с кем ты связываешься, - упрекали беднягу его же товарищи, - Полезть на Грамоздилу1 с простым клинком – это дурость, а не доблесть, приятель! Благодарение богам, что ты для него – мелкая сошка. Похоже, в здешних водах этот великан ловит рыбку покрупнее – кого-то из местных военачальников, а то и советников старейшины. Притащит пленника, как трофей, на магмарскую территорию, а уж там из него вытянут все о диспозиции войска и планах командующего... Нам в эти дела лезть без надобности.
- Задним умом все крепки, - сокрушался раненый, отхлебывая воду мелкими глоточками, - Кто ж мог знать, что эта громадина тут объявится? С чего он вымахал таким зверюгой, известно? Не удивлюсь, если его предками были Крофдоры, а то и кто поопаснее.
- Нет, - решительно ответил ему приятель, - Крофдоры ни с человеческой, ни с магмарской породой не связываются, тут и думать нечего. Мы для них ничего не значим, и ни одна земная красавица не прельстит эдакого монстра. Ходят слухи, что в детстве Грамоздила1 случайно попал под воздействие мощного магического заклятья огненного Элементаля. По всем прикидкам, не должен был малыш выжить в таком пекле, но ему удалось перехитрить старуху Смерть... причем не в последний раз! Жар колдовского пламени закалил его, проникнув в каждую клеточку и без того крепкой магмарской плоти. Заклятье наделило его силой и властью, Элементаль же одарил смертного бойца яростью и воинственным нравом. Больше Грамоздила1 не принадлежит ни к миру своих собратьев, ни к миру чудовищ. Огонь породил это создание – и стал для него единственным источником могущества.
|
|
