- Победа! Победа! – Радостный клич воинов в мгновение ока разлетелся по полю битвы, и на дальних подступах к месту сражения бойцы подхватили его громогласным ревом. Позади остались утомительные часы схватки. Противник оказался упрям: он выматывал силы, тянул время в надежде на то, что подоспеет подкрепление... Человеческие войска не сдаются так просто: немало защитников получило увечья, пытаясь отразить последний самоубийственный натиск людей. Однако судьба была не на стороне созданий из плоти и крови. Магмары успешно отбили атаку – и теперь воители вновь сбивались в строй, подчиняясь хрипловатым окликам командиров. 

 

- Все в порядке, Пышечка? – Проезжая на боевом звере мимо соратников, лидер клана наметанным глазом выхватил из толпы юную красотку, стоявшую среди ликующих друзей и улыбавшуюся своим мыслям. 

 

- Вполне, командир, - весело отрапортовала воительница и стянула с головы шлем. Ярко-рыжие волосы разметались по плечам, заиграли в свете Мирроу алыми огоньками. Выглядело это настолько живописно, что суровый предводитель, уже собравшийся сделать замечание за нарушение устава, махнул рукой на правила. 

 

- Смотри, случайный лазутчик не будет разбираться, жарко тебе в шлеме или нет, - все же проворчал он для порядка, - обкорнает твою рыжую шевелюру одним ударом. 

 

- А Таффи на что? – возразила магмарка, похлопывая по шерстистому хребту рослую самку Волфера, - Она этого голубчика учует раньше, чем ты сообразишь подать сигнал тревоги. 

 

Мохнатая спутница зарычала, словно соглашаясь со словами хозяйки. Пышечка засмеялась и опустилась на колени рядом со зверем. Бесстрашно ухватила гигантшу за загривок и заставила показать зубы. 

 

- Вот, полюбуйся! Не клыки – кинжалы! Как-то раз при мне она разгрызла одним махом берцовую кость Скелета Горбаха. Не веришь? 

 

- Отчего же, верю, - несколько нервозно ответил предводитель, косясь на розоватую от вражеской крови пасть, - Будь добра, отпусти животное. Каждый раз, когда ты так делаешь, мне кажется, что она вот-вот перекусит тебя пополам. 

 

- Никогда, - тон воительницы внезапно стал серьезным, - эти существа не предают своих. Люди, магмары... они способны на многое. Можно ждать удара в спину от того, кого считала своим другом, возлюбленным, братом. Но зверь всегда останется на твоей стороне. 

 

Она погладила серую великаншу и выпрямилась, глядя в глаза командира. 

 

- Мы были в бою у северного аванпоста, - произнесла магмарка, запинаясь, - дурной идеей было лезть в то пекло без страховки. Но, так или иначе, нас подкараулили прямо на побережье. Солдаты по одному спускались на сушу с корабля – и попадали прямиком под удары стрел... 

 

Воительница замешкалась, а затем указала на зверюгу, которая, чувствуя, что речь зашла о ней, навострила уши. 

 

- До этого я велела ей оставаться на палубе. Знала, что она будет рваться ко мне – и выпросила веревку у юнги. Он притащил ладный моряцкий канат толщиной в детскую руку. Пара крепких узлов – и проблема решена. Когда в воздухе запахло бедой, я пожалела об этом, но было поздно. Впереди подступал неприятель, а на корабле занималось пламя от стрел, обмотанных паклей и подожженных. Я думала, что вот-вот услышу ее вой – и проклинала себя за ошибку. 

 

Рыжеволосая красавица помедлила и заговорила вновь с нарастающей горячностью: 

 

- А потом откуда-то сбоку подобрался один из противников. Одним ударом выбил мой меч – и он так и остался лежать на земле бесполезной железякой. Я пошатнулась и упала. Следующий выпад оказался бы последним, но тут в воздухе мелькнула тень... Я даже промолвить ничего не успела, а Таффи уже возвышалась на теле врага с укоризненным видом, и выражение ее морды гласило: «Так я и знала, даже на минуту нельзя тебя оставить без присмотра». На шее у нее болтался обрывок веревки, а горло было истерто до крови. 

 

Добавить к рассказу было нечего. Командир прокашлялся и тронул поводья, заставляя зверя двинуться дальше вдоль строя... Спустя несколько мгновений он обернулся и крикнул через плечо: 

 

- Когда вернешься в лагерь, не забудь заглянуть в походную кухню. Помнится, у повара была припасена отменная суповая кость – в самый раз для твоей подруги. 

 

Пышечка благодарно улыбнулась, и ее спутница, почуяв, что хозяйка довольна, вновь улеглась у ног воительницы.