- Смотри-ка, созвездие Скорпиона видать. Стало быть, скоро они пожалуют! Ох-хо-хо…
Молодая жена трактирщика высоко задрала свою маленькую круглую головку и, разинув рот, уставилась на мерцающее в холодной ночной синеве скопление звёзд.
- Что ж ты встала, разжигай огонь, родимая! Да вели старине Хоггсу прирезать пару жирных Кодрагов. Skorpions идут, надо бы нам поторопиться. Устроим настоящий пир! Пир горой!
В горном поселении воцарилось небывалое оживление: за полночь люди высыпали на улицу и разожгли костры. На вертелах истекали соком Кодраги и гуси, а в огромных котлах бурлила традиционная для этих мест охотничья похлёбка. Вёдрами, бутылями, бочками и плошками подносили к столам настойки и вина, эли и морсы, а хозяйки, утирая взмокшие от непомерных стараний лбы, выпекали уже третью за эту беспокойную ночь порцию пирогов.
Все готовились встречать своих героев и старались как никогда. Неудивительно, что к тому моменту, когда Skorpions наконец появились у ворот, их почитатели уже еле стояли на ногах.
Воины въехали в поселение верхом на своих огромных покорных зверях. В воздухе повисла тишина – и только пышнотелая супруга мясника Хоггса от волнения выронила из рук медную поварёшку. Народ любил братство Skorpions – они прославились по всему Огрию и за его пределами не только своими победами, но и тем, что всегда откликались на зов слабых. Отважные, доблестные герои, помнившие и соблюдавшие правила чести, неизменно вызывали трепет и уважение не только у простого люда, но и у самых опасных противников.
Вот и в этот раз Skorpions покорили смущённых хозяев тем, что пригласили их присоединиться к пиршеству. Привыкшие стоять в стороне, пока усталые воины громко и жадно насыщаются после боя, селяне с радостью приняли приглашение, однако вкушать приготовленные собственными руками яства не торопились: широко раскрыв глаза и рты, они с упоением слушали рассказ о минувшей битве.
В этой истории было всё, что так любили люди, никогда не видевшие своими глазами ужасов войны: реки лавы, спасение верных друзей и, конечно же, триумф победы. Skorpions разили врагов молниеносно, словно настоящие Скорпионы, а их оружие было пропитано ядом и обрекало противников на ни с чем не сравнимые муки, - всё это вызывало восторг у собравшихся за столом слушателей, которые с жадностью ловили каждое слово.
Но никто из этих добрых, розовощёких людей, сокрывшихся от страстей мира среди горных хребтов, не представлял, каково это – оказаться лицом к лицу с настоящим врагом и пронзить клинком его трепещущую, ещё живую плоть, обречённую вскоре рухнуть у ног победителя и стать лишь пустой оболочкой без духа. Не ведали они и страха - того всепоглощающего ужаса, который охватывает даже самых хладнокровных бойцов в момент, когда опасность угрожает их лучшему другу. Этого им не нужно было знать.
Лишь когда последний слушатель широко зевнул и, сомкнув отяжелевшие веки, склонил голову к скрещенным на столе рукам, Skorpions переглянулись и молча подняли кубки за всё то, что пришлось пережить им в этот тяжёлый, полный опасностей день, и за всех тех, кто уже никогда не познает радостей битвы. Сонная Мирроу украсила горы своими первыми утренними отблесками, и «скорпионам» вновь пора было двигаться в путь.
