Выполнив свое дело, возвращались они в предрассветный сумрак, оставляя за спиной огонь и кровь. Им было все равно, что за звуки неслись им вслед, разбиваясь о покрытые кольчугами спины. Хрипы и стоны умирающих воинов. Проклятья стариков. Плач женщин и детей. Или же, наоборот, восхваления и радостные крики тех, кто был отныне обязан ночным воинам своими жизнями.

Ответом тем, кого они оставляли во мгле, был перестук черепов на древках штандартов. Хлюпанье сапог по лужам крови. Траурный звон стали.

Им было все равно, спасать или отнимать чужие жизни. Разгонять пламенем мрак подземелий или подносить факелы к соломенным крышам домов. Они продолжали дело павших товарищей, выполняя работу, не сулившую ни почестей, ни славы. Они убивали тех, на кого указывал предводитель. Им были чужды напыщенные девизы и лицемерные правила, придуманные теми, кто хотел облагородить, оправдать ратное ремесло.

Они не стеснялись того, что убивали ради золота. И ради выживания.

Лишь в редкие минуты отдыха, собираясь у походных костров, могли они себе позволить насладиться теми благами, что покупались за оплаченные кровью монеты. И тогда, заглушая хлопанье знамен и треск пламени, в холодном вечернем воздухе разносились звуки, сопровождавшие нехитрый воинский отдых: хриплое пение и мелодичный женский смех, стук кружек и аккорды видавших виды музыкальных инструментов, цветистая брань и жалобный звон стекла. Но наутро бойцы были вновь суровы и сосредоточены. Их ждали новые битвы, новые потери, новая добыча. Мир презирал и ненавидел их. Они платили миру взаимностью.

Вид этих солдат вряд ли мог бы вдохновить поэта, привыкшего слагать стихи о когортах доблестных воителей, закованных в позолоченные доспехи. Среди них было мало похожих друг на друга бойцов. И все же две детали во внешнем виде воинов  объединяли их, превращая в монолитную армию. В единое существо, в беспощадного стоглавого хищника.

Бесстрастные глаза убийц.

И щиты, украшенные изображением черной розы.

Символом их боевого братства, объединившего тех, кто не смог найти себя в мирной жизни. Тех, кто умел и желал зарабатывать на хлеб насущный только мечом.

Символом клана Black Rose.