|
|
Людей издавна завораживал свет звезд, но лишь избранные счастливцы могли понять, что сулят им небесные знаки. Умудренные опытом звездочеты ясными ночами глядели с высоких башен на темное полотно и предрекали правителям то крах, то вознесение к вершинам могущества. Постепенно это древнее искусство гадания было полностью утрачено: пророков начали считать шарлатанами и с ехидством спрашивать у них: как могут гигантские огненные светила влиять на судьбы простых смертных? Или далекой звезде есть дело до того, чья армия – магмаров или людей – одержит победу в очередном столкновении? Молодые бойцы смеялись над стариками, а те замкнулись и отгородились от них, не предсказывая будущего, не напоминая о прошлом, не предостерегая от настоящего.
Поэтому, когда очередному воителю, решившему сплотить вокруг себя верных людей, создав клан, подобного которому еще не было, вдруг пришло в голову осведомиться у старцев, благоволят ли ему звезды, все его попытки найти предсказателя оказались безрезультатны. Несчетное количество раз прохаживался он по островной библиотеке, разговаривая с седыми учеными, беседовал также и с магами, и с изобретателями – но едва заводил он речь о цели визита, как те скучнели на глазах и утверждали, что все это – миф, сплетни невежественных глупцов, ищущих не просвещения, а забавы.
В один прекрасный день, когда он окончательно отчаялся и начал подумывать, что создание клана и впрямь не сулит ему удачи, в дверь его дома постучали. На пороге стоял закутанный в грубый холстинный плащ чужак. Голосом, не терпящим возражений, странник потребовал у хозяина дома, чтобы тот созвал лишь тех, кому доверяет – и ни человеком больше, а затем пришел с избранниками к дубовой роще, где по сию пору находятся руины древнего святилища. Отказавшись давать какие-либо объяснения, вестник удалился, причем испуганные слуги наперебой уверяли, что фигура старика буквально растворилась в жарком летнем мареве, мгновенно пропав из виду.
Те друзья воина, которым он рассказал о случившемся, мало поверили его словам и наперебой советовали не идти в те места, где, возможно, среди дубовых зарослей уже стоит наготове вражеская засада. Но боец был упрям – и лучшие из его сторонников согласились последовать за ним. Была уже ночь, когда группа воителей, стараясь неслышно ступать по тропе, добралась до обломков древнего храма. Старик находился там. Скрюченным пальцем он поманил их к себе поближе – и указал на звезду, сверкающую низко над горизонтом.
- Это Меридия, Указующая Путь. Запомните, как она выглядит. Она еще не раз будет выводить вас из чужих земель.
Рукой он провел незримую линию, ведущую от одной звезды к небольшой россыпи маленьких звездочек, похожих на длинный пояс.
- Созвездие Кармино – пояснил он. По преданию, эту шаль обронила Шеара, когда предстала перед Драконами и произнесла речь, определившую их судьбу. Редко случается, что светила в этом созвездии видны полностью – обычно их скрывают облака. Это добрый знак для тебя и твоих спутников. Куда бы ни пошел твой отряд – шаль Шеары будет простираться над вами, укрывая от бурь и смертей.
- Опасности нам не страшны, - заметил вожак, - поведай, ждет ли нас слава? Не запятнает ли кто-то трусостью наш герб?
Старец пристально всмотрелся в небо и, не сказав ни слова, указал на последнюю, серебряно-лазурную звезду, чьи лучи были холодны и прозрачны, как чистейшее стекло... Она мерцала нежно и таинственно, и сияние ее умиротворяло, точно блеск глаз самой Богини. Казалось, что испуганная ночь отступала перед дивным свечением, настолько сильным, что оно озаряло и поросшие мхом мраморные колонны, и камни, выложенные спиралью на поляне, и лица собравшихся в центре святилища бойцов...
- Думаю, ты сам знаешь ответ, - наконец, нарушил молчание старик. Эта звезда станет вашим гербом и главным символом клана. Клана, который войдет в историю, как хранитель мира и защитник его обитателей.
- Как же называется эта звезда? – воители столпились вокруг предсказателя, запрокинув головы и вглядываясь в молчащие небеса.
- Веерена. Звезда Надежды.
|
|
