«ЛитRPG» (Прием работ)

Странное место. Как я здесь оказался? Красная шкала над головой, гигантские крысы бегают повсюду… Хм, а это что за мужик там стоит? И почему его кожа такого странного цвета, неужели в солярии просидел дольше положенного? Ладно, не мое дело. Доспехи у него неплохие, наверное, опытный, разбирается, что к чему. Так, стоп, а я почему голый? Секунду, как было в том фильме… Надо сделать серьезное лицо!
– Мне нужна твоя одежда, сапоги и мотоцикл!
– Приветствую, воин! Мото… что?

Задание:

Впервые в задании требуется смешать реальность с фэнтезийным миром, отражая механику игры*. Вам нужно рассказать о том, как ваши герои оказываются в Фэо, переместившись из привычной жизни.

*Подразумеваются такие вещи, как уведомления в чате, уровни, дроп и прочее.

Общие требования:

1. Форма творчества: проза.
2. Тематика конкурса: Легенда Наследие Драконов. В данном конкурсе нет снижения баллов за наличие игрового процесса и сленга.
3. Объем: не менее 2000 символов без пробелов.

Прежде чем приступить к написанию работы, настоятельно рекомендуем ознакомиться с Полезной Информацией по литературным конкурсам, а также с условиями участия.

Условия участия:

1. В конкурсе могут принимать участие персонажи от 3-го уровня.
2. От одного участника принимается только первая работа, другие его работы оцениваться не будут. Изменения и дополнения не принимаются. Автор может исправить свое сообщение в течение 3-х минут после его публикации с помощью специального форумного инструмента.
3. Работы не должны нарушать правила форума, правила игры, пользовательское соглашение или законы РФ. Такие работы будут удалены, а участники — дисквалифицированы.
4. Работа должна быть написана для конкурса. Использование ранее опубликованных работ или материалов сторонних ресурсов запрещено как полностью, так и частично.
5. Запрещено публиковать свои работы на сторонних ресурсах до момента объявления результатов конкурса.



Топ для публикации работ. Посторонние сообщения запрещены и будут удаляться. Вопросы и обсуждение в специальной теме. (кликабельно)

Система начисления баллов:

На оценку будут влиять следующие критерии, оцениваемые по 10-балльной шкале:
— Художественная ценность. Оценивается грамотность, выразительность образов и лексическое разнообразие.
— Точность выполнения обязательных требований. Оценивается соответствие работы заданной форме творчества (проза), тематике конкурса (Ваша работа должна быть о мире Фэо!) и соблюдение объема.
— Писательские навыки. Оцениваются целостность и оригинальность композиции, логика построения сюжета, внимательность к характерам героев и деталям.
— Соответствие заданию.



Шесть участников с обоих серверов будут признаны победителями. Одной работе будет присуждено первое место, две работы займут второе место, третье место получат три работы. Участники, которые получили за работу 20 и более баллов, но не вошли в число главных призеров, станут обладателями поощрительного приза.

Внимание! Если вы сменили ник или сервер до выдачи награды за конкурс, то обязательно сообщите об этом, отправив письмо на balagury@bk.ru! В случае несоответствия ника или сервера призы выданы НЕ будут.

Награды победителям:

1 место: Монета «Балагрион» 2 шт., Монета «Талант» 150 шт.
2 место: Монета «Балагрион» 2 шт., Монета «Талант» 100 шт.
3 место: Монета «Балагрион» 2 шт., Монета «Талант» 50 шт.

Поощрительный приз: Монета «Балагрион» 1 шт., Монета «Талант» 30 шт.

Результаты конкурса

Мда... не мало времени прошло с тех пор, как я оказался в этом, как мне тогда показалось, странном мире. Кто я? Где я? Что это за место? Как я здесь оказался? День за днем я пытался понять как я здесь оказался, но все мои попытки были безуспешны. Я так и не могу вспомнить с чего все началось. Просто очнулся тут и все. А со временем появились новые вопросы: кем я был, как я жил, как меня звали и прочее. Но ничего. Теперь я знаю многое об этом мире Фэо. Мой топор снова испачкан кровью очередного врага. Сейчас мы его протрем, вот так вот. Если бы не эти царапины на нем, то он был бы как новый. Эх, а сколько славных битв мы с ним прошли, сколько врагов было повержено, сколько монстров познали смерть от твоего прикосновения. Помню я, как ходил в кристаллические пещеры и как стоял на вражеском перекрестке, не давая сопернику даже выйти со своей базы и чтобы более слабые товарищи могли спокойно добывать энергетические кристаллы. Многие тогда трусливо убегали с поля битвы, некоторые оставались лежать бессознания, но были и те, что сопротивлялись и до последнего пытались сопротивляться. А потом я начал заводить новых друзей, вступил в клан, клан вступил в альянс и вот я уже шел на очередную битву с отрядом верных товарищей. Кто-то из них и сейчас готов пойти со мной в ожесточенный бой, но есть и те, кто давно уже упал и не поднимется. Не знаю почему так происходит, но, оказывается, тут и такое бывает. Может быть они нашли выход отсюда, кто знает? Будем надеяться, что у них все хорошо. А еще я помню как весело мы гуляли на свадьбе одного соклановца и, конечно же не трезвые, решили мы отправиться на вражеский материк. Это было весьма неожиданно для врагов, если учесть какое толпой мы завалились к ним в порт. Помню как упрямо пытался сопротивляться магам. Конечно же я упал в том бою, но помощь магов с нашей стороны не заставила себя долго ждать. Пробили мы себе тогда путь через реки крови до самых ворот вражеской столицы. И кто знает, может быть и в самой столице навели бы шороху, да только налетела на нас толпа такая огромная, что я даже вспомнить не мог, как оказался на своей земле. Товарищи говорят, что меня титанический эндарг с разбегу так стукнул, что подобрали они меня только уже в порту. Жаль, чо не было тогда под рукой у меня телефона, чтобы это все заснять. Хм, телефон. Еще одно слово из моей прошлой жизни. Тут о нем и не слышали даже. Ладно, надо заканчивать с глазом крэтса-мясника и идти уже. Дракон снова начал созывать всех на битву с врагом. Видимо снова придется запачкать топор. А жаль, я же его только что протер.

К вечеру погода сильно испортилась! Со стороны леса потянуло ледяным холодом, над землей тяжело стелились волны сизого тумана. Небо заволокли черные тучи. Стало сумеречно, потом темно.
Конь лесника Чижова ломился через лес, с хрипом выдыхая клубы пара, из-под копыт летели комья земли вперемешку с травой. За спину лесника убегала стена деревьев, роняя тяжелые капли дождя со своих веток.
Холодный ветер с дождем хлестал по лицу, золотые мокрые листья тяжело опускались на землю укрывая ковром все вокруг. Ноябрьские холода быстро сделают лес прозрачным - подумал Чижов.
Лесник ехал в стойбище после осмотра лесных угодий. Два раза в неделю он объезжал свои участки, контролируя своих подчиненных и намечая новые участки для рубки леса и вывоза древесины. Разметка деревьев под рубку, выписка нарядов и расстановка бригад на работу, а также вывоз и трелевка древесины -вот ежедневная его задача. Работа растянулась сегодня почти на целый день и пришлось ехать на лесное стойбище на ночь.
Стойбище- это было сильно сказано! Одинокий домик в лесу на красивой полянке. Скособоченный сарайчик для коня и каменный колодец - вот и все стойбище. Поросшие мхом бревна, крыша крытая хвойными ветками и тяжелая дверь на петлях- вот что увидит одинокий путник в лесу добравшись сюда. Это было временное пристанище для рабочих леса судьбой закинутой в лесные дебри. Одинокая комната встречала путников- в углу стояла лежанка для сна, а по середине бревенчатый стол и лавки, вот и все нехитрое убранство домика. Отапливалась избушка деревенской печкой стоящей недалеко от лежанок. Сухие дрова аккуратно лежали возле печки. На стене, на забитых крючьях, висели грубые полки с нехитрыми запасами. Крупы, миски, ложки, кружки и конечно запасы соли и сахара лежали на этих полках. В углу на гвоздях весели дождевики, под ними стояли сапоги рабочих и тут же валялись топоры и пилы- брошенные впопыхах.
Расседлав и поставив коня в сарай лесник Чижов зашел в избушку. Сразу потянуло сыростью и потом от повешенных дождевиков. Растопив печь, благо дрова были заранее посушены и заранее уложены возле печи, лесник сел на лавку и осмотрелся. В животе предательски заурчало-надо было что-то поесть. Вставь и осмотрев крупы лесник нашел гречневую крупу. Отлично, подумал он, сейчас сварю гречневую кашу! Взяв миску и высыпав туда крупу, он начал ее перемешивать выбирая пустые зерна. Вот только надо принести воды и промыть крупу. Забрав из угла ведро и одев дождевик лесник вышел из избушки. На улице стало совсем темно и туман казалось лежал еще ниже над землей, дождь заметно усилился.
Воду они брали из старого, обложенного камнем колодца, такого старого- что никто из рабочих не помнил когда его тут выкопали. Казалось он стоял тут вечность. Подойдя к колодцу лесник поставил свое ведро на лавку, аккуратно вкопанному рядом со срубом, и взялся за трос пытаясь вытянуть воду из колодца.
Сначала медленно, но потом постепенно поднимаясь, ведро начало подниматься на поверхность-но внезапно зацепившись за что-то оно остановилось. Ругаясь лесник наклонился над колодцем- пытаясь рассмотреть за что оно зацепилось. Внезапно ноги лесника скользнули по мокрому камню и он ударился головой о стенки колодца- последние, что он видел, это были искры из глаз и холодная вода колодца быстро приняла его тело!
Не помнил он сколько лежал без памяти- но внезапно его разбудили шелестом черные пепельные пауки шуршащие по листве. Они были в сотню раз больше чем обычные- рядом с ними бегали меньшие и красные пауки, огненные пауки, как прозвал их лесник. Поднявшись и осмотревшись он присел от изумления. На поляне стоял тот -же колодец, но возле него стояли три каменных аккуратных домика. Возле одного дома стояла телега, а возле другого аккуратно сложенная стог сена и кадушка с водой. Но что поразило его больше - так это свет в окнах этих домов! Подойдя к окну и всмотревшись - лесник испуганно отшатнулся от него. Там на него смотрело нечто- как человек, но с клыками вместо зубов!

Уже неделю он сидел за компьютером и пытался одолеть Царя Скорпионов, но этот бой никак не хотел ему даться. Еще год назад несколько попыток провалились, даже со всеми подготовками, затарками и хорошим вооружением, к сожалению не приносили результата. Он конечно мог бы пойти на царя с группой, но победить одному- вот была цель. Он провалил уже несколько попыток и сегодня ,спустя столько времени хотел наконец одержать победу. Оглушительную победу, но хоть какую-нибудь…
И вот бой начался…но он так устал, неделя без сна дает о себе знать, глаза слипаются, веки тяжелеют …нет не спать…не спать неслось в его голове…не спать. .не спать…но как же это приятно качаться на лодочках сновидений.. не спать. .н е спать…да, да, сон.. и он не заметил как уснул и ему приснилось нечто неожиданное…
Он стоит на нагорье скорпионов, вооруженный до зубов ,а перед ним сам Царь Скорпионов. Такой красивый, величественный ,шкура переливается и говорит ему царь:
-С чем пожаловал ты ко мне, смертный ?
Он дрожал сверху до низу крупной рябью и не мог вымолвить ни слова. Он даже не мог вспомнить, что же он здесь делает, а ведь что-то делает, что-то важное, но вот что?И вот сейчас тоя перед таким исполином, трудно сохранять самообладание,да еще и вспомнить хоть что-то.Он даже не мог в этот момент вспомнить свое имя... Его мозг пытался привести мысли в порядок, давая им хаотичные команды ,но тщетно. Мысли с огромной скоростью носились в его голове, как буд-то играли в догонялки и ни в какую не хотели остановиться. И вот, после тщетной борьбы, мозг сдался и скомандовал им –отступаем-и как-то сам очень сильно удивился, что мысли сразу же остановились и внутри стало тихо. Теперь можно подумать, зачем же ,я сюда пожаловал?
Сказать царю, что я пришел его убить, как-то не вежливо .Но с чем еще я мог сюда явиться ,не вина же выпить? Ей ,вы там, мысли, что замерли? Может подкинете идейку, другую, как нам шкуру нашу спасти? Но мысли продолжали стоять на месте,и помогать явно не собирались…
А в это время Царь смотрела на него в упор и ждал ответа…и не мог понять, что же за дурень перед ним стоит. Вроде рыцарь, в доспехах, а не нападает. Да и злата не просит, зачем явился-не понятно. Да и молчит всю дорогу, согнулся в три погибели, жаль такого убивать, может подсоблю чем.
-Рыцарь, ты что там помер что ли со страху? Чего молчишь? Может заплутал, так я тебе путь обратный покажу? Только не молчи, чего-то меня это раздражает. Чего доброго разозлюсь и сьем тебя…
И в этот миг его как буд-то током ударило и он проснулся,упав со стула,а бой был закончен и он выйграл,правда не знал как.

- Алло, да, завтра как и договаривались, покажу Вам объект в 11:30, до завтра.
Ну наконец-то... десять вечера уже, а клиентам всё еще что-то показать надо... А мне надо отдохнуть, верку отпинать хотя бы для приличия...
Вот она, моя хулиганка... ну что? почапали крофоф пинать?
Так-с... что у нас тут? Волшба - прекрасно... Благо небес - замечательно... Дар дракона, кеса, чудный дар, верка, веркин усилок, улька, земля, превращалка - отличненько.
Бой. Бой, Еще бой. Еще один. Снова бой...
Ой...
- АААААААААААААААААААА!!! Крофдор! Что с графикой игры? Почему он как реальный? Почему топор такой тяжелый? Почему так больно? Спасите!!! АААААААААААААААААААААА!!!!
-Ну чего ты на весь чат капсом заливаешься? у тебя не зоо, всего-то один кроф, ослабла что ли, справится не можешь? спросил какой-то магмар в тыквенных доспехах. Хотя как спросил? у него рядом с головой чат появился, голоса нет, только музыка... Какая ж она громкая.
- Помогите, я зависла, со слезами на глазах я начала умолять (хотя мои мольбы начали проявляться на моем чате смайликами и буковками, складывающимися в слова).
- Не висни - на радуге зависни, только и успела я прочесть у моего спасителя над головой, как крофдор рассыпался к моим ногам.
22:41 Окончен бой: "Нападение на Лорд Крофдоров [14]"
22:41 Получено: 22 84.
- Спасибо огромное, пойду я, видимо магнитные бури в дваре и инет подводит, бить невозможно.
Мысли роем в голове перебивают одна другую, но громче всех была: "Что делать?"
Ничего умнее не придумалось, как идти в поместье. Так, делаем выбор: жмем на Дух пепла, ага, временная шкала есть, значит принцип перехода мне понятен. Ущипните меня кто-нибудь, надеюсь это сон.
Всегда знала, что крофдры умеют читать мысли, стоит задуматься, тут же нападают и в бою начинают размножаться. Вот и тут, воительница напала. Ладно хоть каст еще не весь закончился. Эх... (просила же ущипнуть - получи... ) пока она меня не прибила схватилась и я за свой топор. Ну конечно моя тактика боя, была больше похожа на метание ядра, чем на то что показывают в кино, и надеюсь этого кроме моей противницы никто не видел (а-то ведь на форуме троллить начнут), но топор мой в нее всё-таки попал и она рассыпалась.
Помчались в поселок Тремор, пока еще кто-нибудь не напал. Предательски заурчало в животе... Понятно, автопоедалка заклинилась, и я теперь голодная. Как тут в рюкзак залезть? Там по-любому еды навалом.
Упс, тайм, бегом на Порубежье, добежать бы до поместья сначала, а там будем искать и еду и питье...
Вотчина, ты моя родименькая! Как никогда к тебе бежала! Я так от тех кто со мной воевал к тебе не бежала, чтобы прятаться в поместье, как сейчас.
В поместье, как всегда мрачненько, но как говорится "Дома и стены помогают!" Главное не говорить в слух, иначе это всё в чате каком-нибудь будет, подумают что Гарри Потер взломал моего перса и забанят... Надо тихо думать. Хотя может с кланом посоветоваться всё-таки? Нет, плохая идея, подумают, что я окончательно со своей работой свихнулась. Хотя может это и правда? Может вся эта ситуация у меня в голове, а я уже в клинике для душевнобольных? Жесть. Стукнув себя по лбу ладошкой, поняла что мой чат оживился, игровой друг обиженный, за "нездорованье" уже минут 20 как... Как отвечать-то?
- Привет, отвлекаюсь тут, не видела! тут же всё отразилось в красном чате у меня над головой, но не отправилось другу, попробуем нажать на его чат и повторить. Вроде получилось.
- Как дела? опять клиенты на ночь глядя, тебе телефон обрывают?
- Типа того. Мне вообще кажется, что я с ума свалилась, и моя крыша уехала оставив меня одну...
- А я тебе говорил, что надо меньше работать. Ладно, пошел мобов бить, не скучай)))
М-да... ну хоть с чатами разобралась...
Теперь надо разобраться с рюкзаком, я же знаю что он у меня есть и там всякой всякоты полно... В тон моим мыслям снова заурчал живот. Вот ведь засада, всегда думала, как бы я подняла его в реале, и каких бы он размеров был с такими запасами (в некоторых магазинах ассортимент меньше).
-Ага! нашелся! подумала я и жмякнула в него со всей дури! Кто ж знал что на меня посыплется разный хлам? И не жмякать на него надо было, а входить, как в кладовку какую-то... Ну на сстрессе человек, не догадывался, что рюкзачек может перевернуться на голову и засыпать половину моего поместья... Вот она ЕДА!!!
23:17 Получено: Сытость 1 шт.
Наведя порядок на своей территории, впихнув (даже невпихуемые) вещи обратно в рюкзак, продолжила логически размышлять:
Двар конечно мне нравится, но всё-таки по другую сторону экрана как-то привычнее. Посоветоваться бы с кем-то? Но с кем? Может к Шеаре слетать? Она же Богиня, может ответит.
Решено! Лечу на ЦП и мчусь к Стриагорну, чтоб отнес меня к ней. На пути моём мудрец Флавий стоит.
- В найденных Вами бумагах, нет ничего стоящего!
Я аж вскипела от злости, да сколько ж можно-то? И очки ему приносила, и лупу, и телескоп с микроскопом, а он как всегда, вместо здравствуйте "В найденных Вами бумагах, нет ничего стоящего!". Ну и стой тут один.
Вот и адский перевал и самый любезный дракоша.
- Здравствуйте, могу ли я увидеть Шеару собственными глазами?
Могучий дракон взмыл в воздух и вот уже и дворец.
- С чем пожаловала ко мне?
И вот появился диалог, который надо выбрать. И все вопросы не из игры..
- Как я здесь оказалась?
- Тебя засосал интернет!
- А как вернуться обратно?
- Закончить начатое!
Что бы это могло значить? Если верку отбить, так я била, если медаль какую, так я на сегодня никакую и не начинала, и к завершению ничего пока нет. Пойду в поместье, попробую поспать. Как говорится "Утро вечера мудренее!".
- Черт, какое утро? мне утром объект показывать, а я тут! Блин! Где я тут?
- Мамуль, ты чего кричишь, четыре утра, входя в комнату спросил заспанный сын.
- Сон приснился страшный, иди ложись.
А на экране красовалось моё мрачненькое поместье, освещенное лишь тыквой, со светящейся ухмылкой.

Это было тяжело, и до сих пор нелегко, я за несколько часов отдал почти весь долг соклану, вроде бы небольшие деньги, но для моего уровня это пока что за гранью. Ещё немного, и вот счётчик золотых монет ушёл в никуда, осталось несколько жалких медяков.
- Пойти крыс что ли бить, но они же дают опыт, особенно вожаки, пойти порыбачить на ночь глядя - Думал я, как оказалось в слух, и тут же подумал - стоп, а почему я вижу небо... я же возле компа сидел, вроде бы спать уже тянуло...
Надо было разобраться, всё же это не дело, руки и ноги покрыты красными прожилками, я сам как какой нибудь покрасневший халк, но не выросший, мутант ей богу. Но когда мне в плечо вгрызлась крыса, в глазах слегка потемнело от боли, и я взмахнул топором на котором ещё были следы потрошения старых мобов.
- Что за чёрт !? - Завопил я как ужаленный, когда над противником замелькала красная цифра 66, думаю ещё одна шестёрка, и я бы призвал кого то из хаоса.
Вот будто бы ничего не изменилось, но скажите пожалуйста, как в этом сером куске мяса, оказалась шкатулка размером с мою голову ?
Мои крики разнеслись в чате, через пару минут в голове прозвучал шум, и я не смог говорить. В прямом смысле рот перестал открываться, будто зашили. Подбираю шкатулку, сразу вскрываю, и уже не удивляюсь, мне выпало зелье палача, этот флакон я уже запомню наверное навсегда.
Пока шёл мимо клановых захоронений, подумал что неплохо бы снять броню, на всякий случай, и тут сразу появляются крысы которые начинают копать могилы. Я плюнул в сторону одной из них, и она с рёвом кинулась в мою сторону, с дубинкой наперевес. Забив кулаком эту несчастную жертву неудачного спавна, я отправился на цп, вроде бы безопасное место, прилетела птица и швырнула мне конверт. Не увернулся, он прилетел в лицо, и только рот разомкнулся, так сразу же за поток ругательств ко мне подошёл какой то мужчина статного вида, и выглядел как я, тоже наверное мутант. Потом подумал что как то слишком всё реалистично даже для сна, и ужаснулся.
- Вам выдано проклятие молчания за спам длительностью в 60 мин - Проговорил он, правда всё это продублировалось в строчки над головой, я обратил туда внимания, и будто нажал рукой.
Чёрт это же игровой чат, и мне прилетело два проклятия молчания подряд, ещё соклан пишет мне
- Что с настроением ?
Я то ответить не могу, если это действительно игра а не галлюцинации от ночных игр, то ещё игровой час не смогу, и как коротать время. Минут десять переходил из локации в локацию, пока не решил идти на плато, там всё таки буря. Разбежался, а как инвентарь открывать, как что делать, и как отсюда выйти. На первый вопрос ответ нашёлся быстро, подумал = открыл, теперь поняяя...
Случайно я активировал ошейник цербера, но кроме как погавкать не превратился, частиц не хватило, ну окей, пошёл так.
Спустя минут тридцать наблюдаю уже в третий раз как моё тело в синяках, ссадинах и остальных прелестях насыщенной жизни, лежит посреди поля боя, и какой то игрок воплотившись в огра по нему протоптался. Уснул, проснулся тем же призраком, не зная который час возродился, с проклятием, пошёл к стражнику, отправили в тюрму за фин кач. За "стражники козлы" получил мут за спам, офигеть поиграл, а фин кач то за что, долг почти отдал. Прочёл час, позвал начальника, выпустили, спустя два часа посадили за многократный спам, ну блин, как играть то. Посидел посмотрел как бегают мыши в клетке, уснул. Проснулся у входа, стражник увидев что я появился из ниоткуда и чуть ли не сижу на нём, пнул меня со словами
- я не такой
Обиделся и пошёл рыбачить, - 15 очков хп ни за что.

Примечание Балагура
Объем ниже положенного: 1421.

эхххх было дело в далёком прошлом, жила себе спокойно и горя не знала , был ясный денёк , во рту пирожок. Наткнулась на двар , манил интерес, зашла и застряла ,так лет на чуть на 10) Но стал тут вопрос, быть злой или доброй,смотрела я в зеркало долго ,искала ответ. Была не была ,добрячкою буду, и маленьких магов в первой увидала, ну думаю дети ,ну что с них возьмёш , ведь толку от них как с козы зинки молока, взяла свою сумку по миру пошла , случайно шагнула ,видать не туда ,везде всё темно, и красное небо, словно вино, успела увидеть только его , по шапке мне дали,забрали что было,и поняла я, что мне не сюда. Очнувшись был дождь и гроза, мысля,что-же делать ведь тут я одна! дрожала от холода была я нага! Рос рядом трилистник, ну будет одежда, ура не беда! нарвала я груш , и и дальше пошла, дошла я до замка , впустили меня, тут крик раздаётся: стой девица красная , откуда пришла? на рынок иду , голда мне нужна! Дед крикнул, в темницу её,украла она , и срам развела! И бросила стража в темницу меня. Сидела я долго, в темнице сырой,за окнами слышался хаосный бой!Летали драконы сжигая поля,доспехи звенели, дрожала земля. Открылся затвор,эй ты там выходи! приказ на тебя : "сразишся в турнире ,что выберешь ты, дарую свободу, служить будешь мне и моему народу". Дамириус ждёт. Вели под конвоем ,с ядром на ноге, старец подошёл,вот благо тебе. иди и не бойся присягу прими,кем быть ты решай,вот там за дверьми. И поняла я ,что время пришло,зашла и по по морде задвинул мне кто. Магмарша Сильфея меня величать! на Фео законы мне наплевать! свободы мне вовсе уже не видать! Сошлись две стихии, скальп на кону, добро победило, в честном бою!

16:43 получен: сертификат свободы,и право быть добряком.





добро или зло.

Осень все чаще заявляет о своих правах, окрашивая листья в яркие цвета и заставая впрасплох дождями. По вечерам ты любишь играть в игру, в которой жители двух материков сражаются друг с другом, а также с полчищами монстров и иных созданий. Бесконечная война, в которой так и не определился сильнейший. С некоторым удивлением ты замечаешь, что в попытках приблизиться к этому идеалу провел много лет своей жизни.
Однажды в окружающей тебя реальности что-то меняется, как будто рябь пробегает по воде. Звуки становятся приглушенными, свет меркнет. Пройдя через дверной проем, соединяющий комнату с коридором, ты оказываешься в совершенно другом месте.
– Здравствуй, воин. – Из оцепенения тебя выводит женский голос. Ты видишь светящийся силуэт обнаженной женщины, окруженной драконами. Шеара.
– Ты так много времени уделил нашему миру, что я решила подарить тебе в нем жизнь.
Сразу же появляется много вопросов, но богиня исчезает, оставляя тебя одного. К сожалению, она ошиблась материком. Твои руки красны, как у демона, и увиты желтыми венами, а вокруг - готические пейзажи Хаира; ты - магмар.
Следующие дни проходят в суматохе, царящей вокруг любого новичка - мудрец Флаввий утомительно долго знакомит с основами мироздания, воевода Гидвер - с основами боя, тебе выдают начальную экипировку и отправляют выполнять первое поручение: убить докучающих всем крэтсов возле поселка. Странные создания наяву оказываются еще более изворотливыми и коварными, чем ты мог ожидать. Разделившись, они пытаются окружить тебя, найти слабое место, но взмах огромной дубины мигом рассекает все сети их уловок, оставляя вокруг тела корчащихся двуногих крыс. Ты не думал, что все окажется так просто. Налитое лавой, будто выкованное в огне тело позволяет разить монстров без устали, и те спешно отступают, бормоча проклятия на своем языке.
В поселке тобой довольны, выдают награду и обращаются со следующей просьбой.
Проходит несколько лет, ты больше не новобранец и гордо можешь называть себя воином. Твои успехи превосходят все ожидания; доспехи, щит и меч сияют в лучах багрового солнца над Дартронгом, когда ты прогуливаешься по его улицам. Местная детвора недавно показала тебе игру, в которой нет немного утомивших схваток - только занятия в мирной жизни, которые можно выбрать из великого множества доступных, поиски ответов на извечные вопросы и путешествия, туда и обратно. То и дело возникают различные сложности и перипетии, прямо как в мире Фэо. По вечерам ты все чаще увлекаешься тонкостями новой игры и забываешь о времени.
Однажды реальность вокруг на миг искажается, будто по зеркалу разбегаются волны...

При каждом нанесенном смертельном ударе, калечившего моего врага, я с дурью вбиваю несчастные кнопки клавиатуры и клацаю запыхавшейся мышкой, дабы еще больше усилить атаку и одержать победу в этой великой битве!

Осталось совсем чуть-чуть. Преимущество на нашей стороне. Мы точно должны одержать победу! Стан! Ах ты собака! Да что же это такое!! Удар, еще удар. Циферка три! Циферка три!! Да работай ты уже!!! И травят ведь со всех сторон... Все же успеваю заглотнуть эликсир жизни. Живем! Нормально! Продолжаем. Эликсир крови, удар! Крит!

Внешний мир потерял краски, звуки стихли. Эли кончились, хилиться больше не чем. Напряжение нарастает. Только в голове стоит глухой гул ударов и вспышки оставшихся эффектов.

Еще чуть-чуть. Еще удар! Победа!!! Выдох.

В горле пересохло, онемели десны, кровь запульсировала в висках, а кончики пальцев стали зудеть. Жарко. Очень жарко. Неужели заболела…

Что же происходит!? Полный сумбур в голове. Все вокруг померкло. Тяжело дышать.

Оглядываюсь. Сухая, темная земля покрыта глубокими трещинами, из которых извергается зловещий огонь и клубы горячего пара. Толпы людей, одетых в самые различные доспехи, всякие сущности и твари. Гул, воинственные крики, молящие стоны, плачь, скрежет топоров и бурление кровавых рек. Все это вокруг. Страх, мрак и хаос поглощает это зловещее место.

Вдох. Выдох.

Надо уйти. Быстрее. Пока снова не попала в какой-нибудь бой. Да что же такое. Не могу сориентироваться… Как тяжело без помощи “сверху”. Голова кругом. Не могу сдвинуться с места. Выход! Другого я не вижу. Шаг.

Так, где я. Совершенно не помню локации. Ммммм как же меня это бесит! Память будто отшибло!

Да, я больше не воспринимаю себя человеком. Злая, горячая. По венам бурно течет разгоряченная лава. Я чувствую ее каждой клеточкой своего янтарно красного тела. По крайней мере ясно одно: я -магмар. Возраст около 121 года. И надо же было понаписать такое в анкете персонажа. Теперь попробуй докажи, что ты молода, красива и полная сил и стремлений.

Портал в Файтир! О, мне туда! Как интересно высвечиваются блеклые буквы на залитом красным заревом небе. Что-то это мне напоминает…Но что? Шаг.

Не могу сдвинуться с места. Да что же опять такое!? Это переход. Как все не вовремя и долго! Хотя теперь я понимаю, почему смена локации занимает столько времени. Рюкзак просто неприподъёмный. Конечно, столько хлама внутри. Чего там только нет. И подводные доспехи, и куча склянок с эликами, усилками , монеты, ключи, ларцы, даже какие-то сущности…брр. Подарков еще куча бесполезных. Мрак.

О, тусклые циферки на небе перестали сменять друг друга, делаю ход.

Селение Файтир. Что-то знакомое. Но память отшибло. Надо остановиться. Подумать. Что же теперь? Все это реально существует и в тоже время остается за гранью моей реальности.Все это правда. Невозможная правда. Но…Это случилось со мной. Я здесь. Я жива.

В небе опять высветились буквы, составляющие аж целое предложение: “Нарастающий гул и небывалое оживление в порту свидетельствует о том, что совсем скоро корабли отправятся в плаванье за заморскими товарами. Поторопитесь, у вас есть уникальная возможность обменять торговые ресурсы на Торговые векселя!”

Опять этот гул. Все оживились. Народу стало больше. Все куда-то побежали. Как за мандаринами к новому году. Да что вы толкаетесь!

Всплывающие тусклые строчки: “Торговое! Торговое!” озаряло небо. Видимо мой клан оживился. И не только. “Обменяю ваши ресурсы!” начали кричать и наводить суету “мелкие” уровни. Все пытаются ухватить лакомый кусочек.

Надо остановиться. Подышать. Подумать. Все слишком быстро. Звук снова приглушился. А зрение стало острее. Как интересно над персонажами светится тоненькая красная полосочка, показывающая их жизнь. У кого-то она полная, у других держится “на волоске” и они судорожно лопают что-то из своего рюкзака. У третьих и вовсе не видно этой строчки. Да и сами они скрыты доспехами стиля. Этакая красивая обертка, а что внутри…

Дроп. Кстати, всегда было интересно как выбиваются оки. Надо сходить. Чем черт не шутит.

Да кто меня все скребет и царапает? Доспехи испортите! Эй!

Внешний мир вдруг плавно начал обретать краски, сердце успокаивалось, повеяло осенней прохладой из окна, что еще больше отрезвляло мое разгоряченное сознание.

Ночь. Муж сладко спит, сопя в подушку. Кот, насупившись мурлычет у него в ногах. И только маленькая любимая собачка скребет меня своими коготками, умоляющим взглядом зовя в постель.

Пора спать.

Космический корабль летел по проложенному курсу. Командир корабля Алекс иногда поглядывал в иллюминатор, любуясь красотой космоса. Уже с полгода Алекс парил по просторам вселенной, выполняя задание, которое получил от руководителей программы. Программа была краткая на словах, но сложная по осуществлению, найти внеземную цивилизацию схожую с нашей. У Алекса это была уже не первая экспедиция, он любил свою работу и прекрасно с ней справлялся. Корабль летел на автопилоте и кэп практически не занят управлением. Он любил читать книги и особенно фантастику, чем и занимался постоянно. Приборы на корабле сами определяли, к каким подходить планетам. Искали только те планеты, которые по всем параметрам соответствовали нашей. Поэтому особых затруднений с остановками не было. Искали то, что нужно, а Алекс почитывал книжки и даже пытался сам писать, в душе он был мечтателем. Так совсем незаметно пролетали дни на корабле, а на родной земле годы. Однажды зачитавшись очередной книгой, он не сразу услышал непонятные звуки, исходящие от приборов. Алекс поднялся и подошел к пульту управления. Глянув на приборы, он увидел, что на нем попеременно мигают красные лампочки, а из динамиков исходят звуки похожие на гимн его страны. И это означало только одно – автоматика нашла планету схожую по всем признаком с его Землей. Алекс опустился в командирское кресло и взял управление на себя. Глядя в иллюминатор, он увидел вдалеке небольшую планету, которая загадочно светилась всеми цветами радуги, и как бы звала к себе. Командир доложил ситуацию на Землю и прибавил ход. Приблизившись к неизвестной планете, он еще раз по приборам проверил ее на пригодность к жизни. Атмосфера соответствовала всем параметрам, а значит дышать можно и это главное. Вот пол миссии уже выполнено, скоро можно возвращаться и на землю, но там его особо никто не ждет. Космонавтам – разведчикам запрещалось жениться и заводить семью, так как год в космосе равнялся примерно пятидесяти земных лет. И выходит, что два года полетал, а когда вернулся, то твои внуки – тебе ровесники, неправильно это как то. Ну а теперь самое главное – как примет его эта планета, а ему еще необходимо взять образцы почвы, воды, если она имеется, и самое главное узнать обитает ли кто на ней. И кто это? Включив аппараты снижения, Алекс начал медленный спуск на планету. Сопла корабля заработали на всю мощь, извергая пламя и пробивая атмосферу планеты для посадки. С мягкой посадкой сказал Алекс непонятно кому. Береженого бог бережет, поэтому прежде чем выйти наружу, он облачился в скафандр. Открыл люк и медленно ступил на твердую почву неизвестной планеты. Почти как на Земле подумал он, и посмотрел на небо. Он увидел солнце, но это было не его солнце. Оно было не круглое, а какое-то продолговатое и светило холодным оранжевым светом. Вокруг корабля на сотню метров было все выжжено. Огонь сопел выжег землю вокруг корабля, а за ним зеленела трава такая же, как на Земле, а вдали виднелся лес. Алекс перекрестился и снял скафандр. Дышалось нормально, да и все было в норме, но как-то неуютно – не твой это дом. Сейчас соберу экземпляры почвы, поищу воду и домой. Он пошел в сторону леса в надежде отыскать воду. У самой кромке леса, что то урчало, и он увидел ручеек, стремительно бежавший по каменистому руслу. Набрал воду в пробирку и присел на валун передохнуть, какой то непонятный звук заставил его посмотреть на небо. От увиденного, он опешил и привстал. Высоко в небе парило два дракона – так вот кто хозяева планеты, и как нам с ними найти общий язык, подумал он. В это время драконы, а это были Эрифариус и Стриагорн, которые любили совместно полетать по просторам ФЭО, когда силы хаоса не тревожили, внимательно наблюдали за неизвестным чудищем, появившимся в их мире. В больших головах драконов была большая каша, они уже никак не могли сложить два плюс два – полный ступор. Между собой они рассуждали так. С виду зверь похож на драконов, тоже имеются два крыла, но почему то он ими не машет при полете – за счёт чего тогда летает не ясно. Почему зверь летел к земле вертикально, пытаясь разбиться, и непрерывно из пасти извергал огонь, внизу никого не было, зачем он тратил свои силы, только плантацию горецветов сжег напрасно. А перед самой землей встал как вкопанный, не повредив ничего. Затем кто - то изнутри разрезал ему брюхо – брюшина открылась, и оттуда вылезло еще одно маленькое существо, правда, когда оно скинуло с себя шкуру, там оказался человек. Когда он успел его сожрать, но воин молодец – вспорол брюхо и освободился, и видимо пошел к своим – домой. Непонятный зверь - сказал один дракон другому. Пока он ранен, давай нападем на него и уничтожим, от греха подальше. И полетели великие драконы на врага, палили огнем и били хвостами. Ноль – как стоял, так и стоит, и не горит и не ломается. Земляне для космоса делали все надежно из композитных материалов. У драконов в головах была уже не каша, а сплошной туман. Ничего не соображая, они полетели к своей повелительнице богине Шеаре, рассказать о том, что видели. Алекс вернулся к кораблю с пробами. Корабль стоял на месте, только бока немного под - коптились, видимо при посадке подумал он. Командир корабля сел в кресло, запрограммировал приборы курсом на Землю, и стартовал. В голове постоянно витала мысль, как люди найдут общий язык с драконами. Не знал Алекс, что на открытой им планете кроме драконов проживают два прекрасных народа люди и магмары, с которыми можно найти общий язык.

Подоконник. Плед. Чашка горячего чая. лёгкий ночник над головой и книжка в руках за окном. Моросит дождь. Питер, дело привычное. Очередное фэнтези вновь погружает тебя в изумительный мир волшебных существ, битв, легенд и сумасшедшей любви. Как же хочется хоть ненадолго побывать там....
- Хочешь? Ты серьёзно у этого хочешь?
Взглядом ты стала искать источник голоса, на комната была пуста. Голос шел со стороны стола. Но на столе кроме разных безделушек ничего не было. Любимый человек,зная о моих увлечениях,преподносил в подарок понравившиеся мне интересные фигурки разных игровых персонажей. Там стояли эльфы, гномы, тролли, големы и другие фантастические герои игр. Красовался большой огненный дракон. Среди них был и красивый оранжевый колдовской шар. Любимый преподнес его как светильник, но света от него никакого не было.
- Хм. Странно...он как будто бы стал ярким, огненным...он все-таки светится? Но как? Как он включился?
Вглядываясь в шар, с каждой минутой комната становилось всё меньше и меньше... Сознание помутилось и всё вокруг стало темно.
Сколько прошло времени не знаю. Приподнявшись, я огляделась. Комната полукруглая, виднеется небольшое окно из которого немного пробивается свет. На стене висит большое старинное зеркало. Передо мной стол, с изящными резными ножками и вышитой шелковой скатертью. Лежа на полу, разглядеть большее было проблематично.
- Как дьявольски болит голова...где я? И как, чёрт возьми, я сюда попала?
Пытаясь сконцентрироваться и снова не потерять сознание, я оперлась на стол. Бросив взгляд вперед,я увидела сидящую в полутьме красивую, рыжеволосую девушку.
- Здравствуй дорогая моя. И добро пожаловать! Твое сознание тяжело переносит переход между мирами. Твоя душа сейчас роднится с твоим новым телом. К подобному переходу обычно готовятся долгое время, у нас же времени не было совсем. Позволь представиться. Я Ведунья Марица. Провидица - магмарка. Грядет новая война. И ты нужна нам. Драконы вновь пробудились и только от нас зависит чья победа будет на этот раз. Ты теперь дочь Хаира. Защитница Стриагорна. Магмарка, в чьих жилах течет лава вулкана.
Я подошла к зеркалу, висящему на стене. При тусклом свете, в отражении, передо мной стояла сильная, огненная женщина, с горящими глазами и яркими волосами, в блестящем стальном костюме.
- Неужели это я? Или это сон?
- Это реальность дитя Хаира. Разве ты не этого хотела?
- Да Марица. Я об этом всегда мечтала.
- Прекрасно. Я отведу тебя к Торгору, он начнет тебя обучать. Твой путь начался.

Колодец желаний
«Счастье ценнее, когда времени для него остаётся всё меньше. Я счастлива. Невозможно просить болезнь отступить, но лишь немного подождать…»
Панеоник умел читать между строк. Обрывок письма был пронизан болью и надеждой. Строки свежие, незнакомый запах чернил, бумага плотная и светлая…Поняв, откуда листок, Панеоник поёжился.
«Может, ну его, - мелькнула шальная мысль. – Сжечь и забыть. Тем более, что воин, доставивший его, быстро исчез, даже не удосужившись показаться на глаза».
Что-то его останавливало. Как письмо попало сюда? Панеоник получал рукописи из многих загадочных мест и даже миров, но чтобы оттуда! Поразмыслив, он решил узнать хотя бы автора этих строк. Приложив к листку амулет, Панеоник закрыл глаза и прочёл заклинание. Постепенно, приобретая чёткие очертания, в мозгу возник образ. Несколько минут Панеоник всматривался в него и изучал. Вскоре, он знал об авторе всё: характер, мысли, желания… Выйдя из транса он пожалел, что сделал это. Теперь, остановиться, он уже не в силах.
***
Налобные фонари осветили каменную комнату с деревянным полом, на котором были разбросаны горы мусора и человеческие останки.
- Мать моя…- присвистнул Кирилл, разглядывая кости. – Какие же мы идиоты. Поверить анонимному письму!
- Нужно сообщить в полицию, - сказала Ирина, озираясь. – Похоже, они умерли очень давно.
- Похоже, - согласился Кирилл. – Спустились по верёвке и не смогли подняться. – Странно, что их до сиз пор не нашли.
- Мне уже не хочется искать здесь целебную смолу. Пошли отсюда.
Подняв головы, они не увидели отверстия. Ещё раз внимательно осмотрев потолок, они похолодели. Минуту назад оно было, а теперь его нет.
- Что за бред? – удивилась Ирина. – Снаружи никого не было.
- Может, проводник следил за нами? – предположил Кирилл, поднимая валявшуюся на полу верёвку. – Конец как-будто срезан.
- Зачем запирать нас здесь? Мы ведь ему заплатили.
- Хотел бы и я это знать.
Это письмо они получили неделю назад. Зелёный конверт без обратного адреса и марок, лежал в их почтовом ящике. На пожелтевшем листке была подробная карта и послание: «Целебная смола в тайной пещере, излечит хворь у просящего в колодец желаний».
Напоминало чехарду, но зерно имелось. Этот колодец действительно находился в деревне Верховка и с некоторых пор служил местной достопримечательностью. Воды в нём давно не было, но кто-то заметил, что если бросить в него мелкий клочок бумаги, он превратится в пепел, едва достигнув дна. Говорят, их сжигает какой-то газ. Вот и пустили слух, что если написать на клочке бумаги желание и бросить в колодец – оно непременно сбудется. Так оно или нет - неизвестно, но от желающих не стало отбоя. Людям приятно, а деревне прибыль.
***
Повторный анализ Ирины дал положительный результат: опухоль четвёртой стадии. Медицина, как всегда в таких случаях, спешно выбросила белый флаг и покорно отошла в сторону. Врачи пообещали максимум три месяца и это в том случае, если она станет выполнять все их рекомендации. Несмотря на все уговоры, Ирина наотрез отказалась лечь в клинику.
- Это наши накопления, - сказала она Кириллу. – Я не позволю тратить их на бесполезные процедуры.
- Но они помогут тебе, - пытался возразить Кирилл. – Это маленький, но шанс.
- Чем помогут? – прервала она. – Прожить на месяц дольше на больничной койке?
-Но…
- Нет, - она прижала палец к его губам. – Я хочу провести последние дни с тобой, своим мужем, а не с людьми в белых халатах. Я никогда не была на море и в горах.
Сразу после возвращения с Чёрного моря, они прослышали о колодце желаний в глухой деревне. Кирилл никогда в подобную чушь не верил, но Ирина захотела поехать. Он не смог ей отказать. Вернувшись оттуда, они и обнаружили в почтовом ящике зелёный конверт.
***
Достав из кармана куртки мобильник, Ирина вытянула руку в поисках сети.
- Связи нет, - грустно констатировала она, убрав телефон обратно. – Даже вызов экстренных служб не работает.
В очередной раз оглядевшись, Кирилл криво усмехнулся и, осторожно ступая между костей, двинулся к ближайшей деревянной бочке.
- Ты куда? – спросила Ирина.
- Искать подсказку.
- Чего?
- Ты разве не поняла? Оглянись вокруг: доски свежие, камни ровные, бочки деревянные, кости пластиковые… это квест. Сам я никогда не участвовал в подобных авантюрах, но всё указывает на то. Вот только кто заплатил за нас?
- Ты уверен?
- Абсолютно. Вспомни, конверт был странный, без адреса, фраза корявая, карта свежая. А проводник заверил, что знает эти места, но никакой пещеры здесь нет. Но она есть и едва мы спустились, крышку закрыли. Нас сюда попросту заманили.
- Но кому это нужно?
- Кто-то хотел нас развлечь.
Порывшись в бочке, он демонстративно достал зелёный конверт. Вскрыв его, он громко прочёл:
- Ступайте в западном направлении и отыщите сундук. Остерегайтесь Зермерха.
- Ты прав, - улыбнулась Ирина, подойдя к нему. – Будем развлекаться.
- Погоди.
Заглянув во вторую бочку, Кирилл достал сверкующий сталью меч.
Обернувшись, они обомлели: в двух шагах от них, на огромном тигре восседал рыцарь в сияющих синевой доспехах, топором с широким лезвием за спиной, и, даже в шлеме с забралом. Отстранив Ирину за спину, Кирилл шагнул вперёд, держа перед собой меч. Тигр, шумно дыша и слегка покачиваясь, сделал шаг, но внезапно замер, словно заколдованный. Его вдруг окутало плотным туманом, а когда тот, через несколько секунд рассеялся, тигр вместе с седоком исчезли.
- Проекция, - догадался Кирилл, впечатлённый зрелищем.– Новейшая технология.
- Да уж, - заворожённо прошептала Ирина. – Как живые.
***
Юрий Куртуков уже битый час не покидал компа. Он привык проходить инст в одиночку. Пришлось, правда, напрячься и купить луана, но это того стоило. Его персонаж Алькатрас уверенно расчищал коридоры, освобождая проходы к боссам. Их он проходил в последнюю очередь. Группа терпеливо ожидала его прохождения, надеясь подешевле приобрести зелёную, а возможно и синюю вещь. В прибыли были все. Действия были отработаны до автоматизма, однако в одном из последних коридоров, он замешкался и прозевал перса. Пришлось духом возвращаться к началу. Страшного ничего нет, но несколько минут потеряно.
- Тьфу, зараза, - недовольно сплюнул Юрий. – Один коридор до Лингра оставался.
Без труда, даже не встречая восставших, он прошёл по южному коридору и уже собирался нырнуть в западный туннель, как увидел на экране нечто неожиданное: два человека, в куртках цвета хаки, как в кино, двигались по коридору. Они стояли прямо перед ним. Мужчина, лет тридцати с причёской «ёжик», густыми бровями и широким носом, и курносенькая девушка лет двадцати пяти, со светлой короткой стрижкой и круглыми глазами. От неожиданности, Юрий на миг отщатнулся, замерев. Прийдя в себя, он уже собирался сделать скрин, но тут игра зависла и автоматом пошла перезагружаться. После перезагрузки, он увидел своего перса в тупике перед Зермерхом.
«Ахренеть! – подумал он, откинувшись на спинку кресла. – Лагануло как в сказке. А ведь кому скажи – не поверят».
***
Спустившись по деревянной лестнице, они оказались в тесном каменном помещении, грязном и неуютном: в углах свалены кучи мусора, на полу валялись полуистлевшие доски, кости и металлические предметы непонятного назначения. По стенам развешены горящие факелы, от света которых резало глаза. Воздух был затхлым с привкусом дёгтя.
- Костей не пожалели, - хмыкнул Кирилл. – Походу, на 3Д принтере печатали.
- Заберём с собой парочку?
- Сначала квест нужно пройти. Кто знает, какие сюрпризы для нас приготовили.
Сюрпризы не заставили себя долго ждать. Часть костей внезапно ожила и собралась в скелет человека. В руках его, невесть откуда, оказался покрытый ржавчиной меч.
- Как они это делают? – удивилась Ирина, доставая мобильник. Она решила снять действие на видео.
- Возможно, в костях есть металл, а вокруг действуют магниты.
Словно в подтверждение его слов, телефон Ирины вырвался из руки и прилип к потолку. Скелет, меж тем, выступил вперёд, приглашая на битву.
- А вот снимать здесь запрещено, - догадался Кирилл, выходя в центр комнаты.
- Ты что, решил сражаться с ним?
- Что предлагаешь?
- Незнаю.
- Тогда не мешай.
Кирилл почувствовал себя скорее мушкетёром, нежели рыцарем: совершал выпады, уклонялся, отходил в сторону… тем более, что движения противника выглядели несколько заторможенными, как в мультфильме. Ему даже удалось отрубить костлявому руку и повредить пару рёбер. Конечно, скелета это нисколько не смутило и он продолжал атаки. Действие могло бы выглядеть забавной игрой, если бы скелет не полоснул лезвием ему по левому запястью. Кирилл вскрикнул и посмотрел на руку: из-под пореза на куртке сочилась кровь.
- Эй, вы, там! – крикнул он, обращаясь к невидимым видеокамерам. – Совсем сбрендили? Больно же!
Боль прозвенела в голове Кирилла звонкой пощёчиной, затмившей легкомыссленность поединка. Теперь он быстрее уворачивался и бил точнее. Ему удалось отрубить скелету оставшуюся руку, но даже после этого, тот не сдавался и упал только после того, как Кирилл отрубил ему голову.
- Да! – победно вскинул руки Кирилл, глядя на поверженного противника. – Я его сделал!
Ирина быстро подскочила к мужу и засучила рукав его куртки. Порез был длинным, но неглубоким. Достав из кармана влажные салфетки, она обработала рану и залепила кусочком медицинского пластыря, который в походы всегда брала с собой.
- Травмоопасный квест, - сказала она, поправляя рукав. – Почему нам не сообщили кодовое слово для выхода?
- Ума не приложу, кто мог создать такой прикол? – Недоумевал Кирилл, пошевелив пальцами больной руки. – Построить лабиринты внутри горы! Аттракцион, похоже, не из дешёвых.
На каменном полу следующего помещения, кроме гор мусора, лежал полуистлевший труп монстра, похожего на скелета, только обтянутого тонким слоем кожи. В нос ударил резкий запах мертвечины.
- Надо же, даже вонь соответствует, - сказала Ирина, подавляя тошноту. – И тело из папье-маше.
Она первой заметила лежащие возле трупа, красного цвета лук и колчан со стрелами.
- А вот и твой бонус, - сказал Кирилл, кивнув в сторону находки. – Сможешь освоить?
- Разберусь, - улыбнулась она, забирая оружие.
Кирилл хмыкнул. Конечто же он знал, что в детстве Ирина занималась стрельбой из лука.
Её умения пригодились в следующей комнате. Выбора, куда идти, у них не было, другая дверь оказалась запертой. Более улучшенный скелет, из лоскутной кожи и одетый в лохмотья из мешковины, выскочил на них без предупреждения. Несмотря на замедленность его движений, застал он их врасплох. Оттолкнув Ирину, Кирилл вызвал монстра на себя и, развернувшись, с силой полоснул клинком по костлявой руке. Кожа вмиг лопнула до самого локтя, обнажив голую кость. Жуткое зрелище. Тот заревел, словно действительно был живым и, злобно оскалившись, яростно бросился на Кирилла. Получив отпор, он развернулся для следующего выпада, но внезапно замер, как парализованный. Из его головы торчала стрела. Воспользовавшись ситуацией, Кирилл подскочил к монстру и одним ударом разрубил черепушку.
- Однако мы с тобой крутые! – выдохнул Кирилл, с гордостью глядя на жену. – Веселье становится всё разнообразней.
Он оказался прав. В очередной комнате на них набросились сразу два монстра. Словно женщина-кошка, Ирина кувырком отскочила в сторону и, вложив стрелу, быстро прицелилась. Тем временем Кирилл, отразив первую атаку, быстро шагнул за спину одного из монстров и, пока тот рвзворачивался, наотмашь рубанул по ключице. Сваливаясь, монстр успел зацепить длинными костлявыми пальцами по плечу Кирилла. Снова боль – снова кровь, но Кирилл стиснул зубы и подскочил к другому, которого Ирина успела сразить стрелой. Взмах – и голова чудища на полу. Только теперь, схватившись за плечо, Кирилл присел. Ирине вновь пришлось оказывать помощь.
- Эй, организаторы! – возмущённо закричала она, ища взглядом видеокамеры. – Это переходит все границы! Вы калечите человека!
Ей никто не ответил.
***
Плащ позволял Панеонику оставаться незримым, но в то же время, он старался передвигаться как можно осторожнее, чтобы не создавать лишнего шума. Он старался предусмотреть всё, но ему едва удалось предотвратить столкновение персонажа с людьми, вовремя применив магию. Он намеренно выбрал дом во время прохождения, после зачистки коридоров, но упустил из виду, что они могут встретиться. Далее, ему пришлось следить за этим наиболее тщательно. Он наблюдал, уверенно ведя героев к заветной цели. В мире Фэо так заведено, что любой артефакт требует испытаний и чем оно тяжелее, тем ценнее награда. Герои не могли знать, что оружие всех ботов, встречавшихся на их пути, заражено. Оно не могло нанести большого вреда и оставляло лишь поверхностные раны. Всё должно выглядеть натурально. Неважно из какого ты мира, в каждом из них свои законы. Фэо не должен являться исключением. Волею судьбы, пропитанное болью послание попало к Панеонику, но у всякого желания есть своя цена. Героям предстояло преодолеть расстояние и портал, пройти нелёгкий путь и преодолеть все свои страхи. Главное – что они вместе. Панеоник восхищался тем, как они, попав в незнакомый, полный опасности мир, не впали в отчаяние, не создали панику, а отважно сражались с неведомой силой. Панеоник лишь создал для них ситуацию. Время пройдёт, но это приключение они не забудут никогда.
***
Едва войдя внутрь, они замерли как вкопанные. Прямо перед ними стояло исполинского вида существо, напоминающее зомби, с огромным топором в руках. Взглянув на них сверкающими глазами, существо громогласно проревело:
- Я - Зерверх Великий! Ты бросаешь мне вызов, воин?!
Ирина быстро попятилась назад и потянула за рукав Кирилла.
- Не слабо! – оценил Кирилл, вновь оказавшись у бочек. – Такого гиганта мечом да стрелами не одолеть.
- В записке было сказано: «Остерегайтесь Зермерха», - вспомнила Ирина. – Значит, он очень опасен.
- Но ведь для чего-то его создали? Что если выход прямо через него?
- Тут ещё одна дверь. Скорее всего, там мы найдём то, с помощью чего можно убить это чудище.
- Резонно.
Проходя коридоры и комнаты, они уничтожали монстров, не обращая внимания на боль и раны. Усталость давала о себе знать, дышать становилось всё тяжелее, но они не останавливались. Казалось, загадочному лабиринту не будет конца, но вот, открыв очередную дверь, они оказались в комнате, где сверкая золотом, стоял огромный сундук.
Забыв об усталости, они громко кричали, обнимались, прыгали и радовались как дети. Сундук найден – квест закончен. Это было незабываемо!
Подняв тяжёлую крышку, они заглянули внутрь. Там лежал знакомый зелёный конверт и небольшой стеклянный сосуд, похожий на лабораторную колбу с узким горлышком, в котором плескалось жидкое вещество голубоватого цвета. Распечатав конверт, Кирилл прочёл:
«Иномирные воители! Вы преодолели все испытания и в конце пути вас ожидает награда. Поделите напиток поровну, ибо пока он не иссякнет, вы не покинете мира».
- Что это значит? – спросила Ирина, распечатывая сосуд. – Мы не знаем, что там.
- Умираю от жажды, - решился Кирилл, принимая у неё колбу. – Давай, я начну первый.
Сделав пару глотков, он поморщился.
- Горечь страшная, - сказал он, передавая колбу Ирине. – Напоминает отвар из полыни.
Ирине ничего не оставалось, как тоже приложиться к горлышку. Другой посуды здесь не было.
- Да, горечь, - согласилась она. – Но пить можно.
- Давай представим, что это элитное вино из тайного погреба? – предложил он.
- Давай, - поддержала она. – Сколько выдержки?
- Лет четыреста, не меньше.
- Оно должно стоить тысячи.
- Миллионы!
- И вот такое вино, мы, как заядлые алкоголики, локаем из горлышка.
- Завидуйте нам, бандерлоги!
Они не спеша попивали таинственный напиток, который после каждого глотка становился слаще и вкуснее. Весело смеясь, они, словно охмелевшие, вспоминали прошедшие испытания и таинственного мецената, организовавшего для них этот квест. Спустя несколько минут как колба опустела, они оба заснули.
***
Они проснулись на том же плато, откуда и начали спуск. От верёвки, обвязанной вокруг сосны, остался жалкий огрызок. Она заканчивалась там, где начинался вход в лабиринт, вот только никакого входа теперь не было. Сплошной голый камень.
- Ничего не понимаю, - удивилась Ирина. – Куда колодец делся?
- Был, - согласился Кирилл, разминая затёкшую спину. – Но сейчас его нет.
- Закрыли? Возможно. Но тут никаких следов.
- Техника, - пожал плечами он. – Хотя и не только это странно.
- Что ещё? – напряглась она.
- Мы сюда пришли часов в десять утра. Больше часа проходили квест, спали, аж спина затекла, а Солнце ещё не в зените.
- Думаешь, сутки прошли?
- В таком случае, наше исчезновение должно было насторожить проводника. Он ведь остался внизу, мясо готовить.
- Послушай, дорогой, - присела она. – Может, нам всё приснилось?
- Погоди, - сосредоточился он, подняв кверху указательный палец. - Ты помнишь то же самое: скелеты, зомби, сундук.
- А ещё горы мусора, запах мертвечины и лук со стрелами.
- Один сон на двоих – невероятно.
Кирилл посмотрел на рукав куртки, затем перевёл взгляд на плечо. Порезы на месте. Сбросив куртку, он потрогал руками наложенный Ириной пластырь.
- Нет, - покачал головой он. – Это не сон и мы не спятили.
Осторожно сняв пластырь с запястья, он увидел тонкий шрам от пореза. Такой же был и на плече.
- Всё зажило, - прошептала Ирина, трогая пальцами шрам. – Сколько же мы проспали?
На минуту они оторопели.
- Твой смартфон на месте? – спросил он, натягивая куртку. – Хоть число узнаем. Хотя… он наверняка разрядился.
Ирина вспомнила, что смартфон остался в подземелье, но пощупала карман. Смартфон находился там.
- Вроде заряжен, - не поверила она, включив экран. – Странно, половина одиннадцатого. Число сегодняшнее.
Она сделала несколько движений пальцем.
- Смотри, я успела сфоткать.
На снимке был фрагмент каменной комнаты, освещённой двумя факелами.
- Ну, шутник, - выдохнул он. – Ну, сукин сын!
- Ты о ком?
- О том, кто заманил нас сюда, о ком же ещё? Пошли, может, проводник что прояснит.
Проводник – седой старик в длинном плаще, сидел у костра, над которым дымился чугунный котелок.
- Быстро же вы возвернулись, - сказал он, помешивая мясо в котелке деревянной ложкой. – Понравился вид с плато?
- Сколько нас не было? – спросил Кирилл, усаживаясь рядом.
- Чуть более часа прошло, - не смутился старик, посмотрев на Солнце. – Скоро мясо поспеет.
Кирилл с Ириной переглянулись.
- Вы ничего не путаете, дедушка? – не поверила Ирина. – Мы даже заснуть успели.
- Чудные вы, - хитро прищурил глаза проводник. – По всему видно, вы даже как следует красотами насладиться не успели. Я потому и не стал сопровождать вас, дабы не мешать. Места тут благотворные.
Они ему не поверили. Темнит что-то старик. Но ничего рассказывать не стали. Похоже, это какой-то тайный квест.
Уже в посёлке, они осторожно спросили у сторожил, знают ли они о загадочной пещере на плато и не наведывались ли туда строители? Но те, только усмехнулись в ответ, сказав, что для непривыкших, здешний воздух пьянит и способен вызвать видения.
***
- Катипут хорошииий, он всё правильно сделааал! - хвастался служка, с удовольствием поглощая принесённые мудрецом сладости. – Зелёный конвеееерт, в ящик, номер тридцаааать шееесть, амулет обрааатно.
- Ты молодец, Катипут! – похвалил его Панеоник, улыбнувшись в бороду. – Хорошо справился. Только ты бы и смог преодолеть портал. Ты – существо особенное.
- Агааа, - растянулся в улыбке служка. – Катипут особенныыый. Он ууумный.
- Ты сделал доброе дело.
- Панеонику ещё понадобииится помощь Катипута?
- Конечно, - вновь улыбнулся мудрец. – Куда же я без тебя.
***
Пожилой врач, долго изучавший повторные анализы, поправил очки и недоверчиво посмотрел са сидящую напротив Ирину.
- Вы какие препараты принимали? – спросил он.
- Никакие.
- Видите ли, - замялся он, прошамкав губвми. – Уникальный случай. Результаты кординально отличаются от предыдущих.
- Что-то не так с опухолью?
- Да, не так. Её нет.
- Злокачественной?
- Никакой нет. Будто и не было. И вообще, состояние ваше - как у младенца.
- Это хорошо? – осторожно спросила Ирина.
- Я бы сказал, замечательно, если бы не был уверен, что подобное невозможно.
- Доктор, так я могу иметь детей?
- Всенепременно. Но сначала, голубушка, вам надлежит пройти более тщательное обследование. Ведь в медицине…
- Нет, доктор, - прервала его Ирина, вставая. – Никаких обследований. Мне пора начинать жить.
***
Шеара убрала внешнее зеркало и вышла на смотровую площадку. Лёгкая ткань не могла скрыть её точёную фигуру. Она была великолепна и задумчива. Ей было над чем размышлять. Колодец желаний – тонкая нить, связывающая Фэо с миром создателей. Нить способна поглощать лишь небольшие предметы. С их помощью богиня изучала мир людей. Она узнавала людские потребности и печали. Конечно, эти крохотные знания – лишь песчинка в бескрайней пустыне жизни, но она открывала тайный смысл. Желания людей бывали глобальными и материальными, духовными и абстрактными, раскрывающие характер существ. Они бывают Великими и беспомощными. Как оказалось, они бессильны перед обычными хворями. Особенный случай затронул тонкие струны Шеары и заставил вмешаться. Она придумала многоходовую комбинацию, которая удалась. Зная слабости мудреца, Шеара не ошиблась, тайно доверив ему задание. Теперь, он будет чувствовать себя более полезным и совершенно увереным, что Шеаре его действия неизвестны. Этот факт придаст ему значимости. Панеоник так и не узнает, что это рука Катипута, по заданию Шеары, поднесла к его окошку записку. Шеара была довольна. Ей удалось сделать то, что не под силу самим создателям.

Знания, несущие гибель

*
«Надеюсь, хоть единичка прибавится к моим тайным знаниям! – скупо улыбался Мудролюб, поднимаясь по узкой винтовой лестнице на вершину Флаввиевой башни и щупая сквозь рюкзак объёмистые бумажные вороха. – Впрочем, скорее всего, нет. Говорят, жульничает безбожно старый хрыч! Вычитает в твоих бумажках что-нибудь ценное, а тебе соврёт, что они – лишь филькина грамота! И ведь не проверишь никак седого дьявола на правдивость сказанного!»…
– Мир обители вашей, мудрейший! – коротко поклонился он, войдя в хозяйские покои. – Волею случая…
– Знаю, знаю, – улыбнулся в ответ старик. – Волею случая попал к вам в руки ворох бумаг, а на них всё – письмена странные да заковыристые… Мы ведь с вами не первый день знакомы, и вы уже не впервые приходите ко мне с такой просьбой. Поэтому обойдёмся без надоевших предисловий. Давайте-ка сюда ваши иероглифы – я с ними быстро управлюсь!
– Мне пока уйти?
– Зачем? К чему нам излишние церемонии? Просто присядьте и подождите пару минут.
Гость, стараясь как можно меньше греметь тяжёлыми латами, уселся на скамью у двери, не сводя любопытных глаз с углубившегося в чтение учёного мужа. Флаввий пробежался взглядом по загадочным строкам и несколько раз странно вздрогнул.
– Откуда у вас это? – тревожно прошептал он, оборачиваясь к визитёру побледневшим лицом.
– Подобрал пару котомок, брошенных огрийцами-контрабандистами… А что?.. Впрочем, уже и сам догадываюсь. Сейчас вы скажете, что эта шпаргалка не стоит и облезлого крэтсового хвоста… Верно? – уныло бросил он, не глядя на хозяина и не замечая его мертвенной бледности.
Мудрец угрюмо сдвинул седые брови.
– Эта, как вы соизволили выразиться, шпаргалка – смертный приговор для всякого держащего её в руках, – всё тем же тревожным шёпотом ответил он. – Вы даже не представляете себе всех катастрофических последствий своей находки!
Мудролюб вытаращил на него изумлённые глаза.
– Что же это за записи? Кому они принадлежат? Какому-то могучему колдуну, некроманту, демонологу? И почему они так опасны?.. Можете говорить откровенно – вы же знаете, что меня невозможно ничем напугать! Я разорву в клочья любого врага, ходящего по этому миру, какой бы облик он ни принял. Мой меч…
– Ваш меч, мой глупенький юный друг, – лишь жалкая и смешная детская игрушка… Давайте-ка лучше для нашего общего блага оставим этот разговор и уберём ваши бумаги как можно дальше!
В мой тайник! В подвал! В сундук! Под замок! Под десять замков! И благодарите Шеару, что никто, кроме нас с вами не видел этой… этой жути и не слышал нашей беседы!
– Но вы… Так и не ответили мне…
– И никогда не отвечу! Даже не настаивайте! Пусть уж эти греховные рукописи лягут лишь на меня своей тяжкой ношей, и пусть я один буду держать ответ за их хранение… Поймите, ведь это же – смерть!
– Я никогда не боялся смерти!
– О боги! Как наивен этот зелёный юнец!.. Речь идёт о катастрофе, о гибели мира нашего, о…
– Флаввий, вы сказали слишком много, чтобы останавливаться на полуслове. Мне уже не раз доводилось предотвращать катастрофы большие и малые. И если моих сил окажется недостаточно…
– Ничьих сил в этом мире недостаточно…
– Ну тогда я… Я обращусь к Стриагорну! К самой Шеаре – величайшей и всемилостивейшей госпоже нашей, да славится вовеки Её пресветлое имя! Я… Я…
– «Я! Я!» – скривившись, передразнил старик. – К Стриагорну он обратится! К Шеаре!.. Да кто они такие перед лицом возможного грандиозного краха?! Жалкие ничтожества!
– Что… Как вы сказали?! Вы сошли с ума!
Флаввий ухмыльнулся – ехидно и печально.
– Лучше бы сошёл! Был бы весьма рад этому! Жизнь сумасшедшего намного слаще участи несчастного учёного, раздавленного, подобно мелкому кробзу, грузом собственных опасных знаний!.. Нет, друг мой, ничего я вам не скажу о прочитанном! Ради вашего же блага и ради убережения мира нашего! Ибо содержимое этих бумаг во сто крат страшнее любого смертоносного яда, страшнее драконьего огня, страшнее извержения Вулкана, страшнее гнева всех богов, вместе взятых!.. Просто забудьте обо всём услышанном от меня. Обо всех моих недомолвках и богохульствах… Можете даже посмеяться над ними, если угодно! И засим позвольте с вами попрощаться. Надеюсь, ещё увидимся с вами неоднократно, выудим из старых тайнописей не один десяток интересных и поучительных историй и вместе поразмышляем о прошлом и настоящем далёких загадочных земель и их жителей… Счастливого пути вам, мой неутомимый искатель мудрости!
Мудролюб с трудом поднялся со скамьи, звякая латами. Что-то подозрительно потяжелели его доспехи. Или это он так ослаб за пару-тройку минут трудного разговора? Или, может быть, упрямство и недоверие седовласого хранителя знаний слишком больно ранило его?
– Флаввий… Я не хочу больше настаивать… Но почему-то чувствую, что вам вскоре может потребоваться моя помощь. Какой бы риск ни несли с собой найденные мною бумаги, я не убегу от него! Что бы ни случилось, вы всегда можете рассчитывать на меня!
Мудрец утёр внезапно заслезившиеся глаза.
– Благодарю, друг мой! И очень хочу надеяться, что мне никогда не придётся прибегнуть к вашей помощи в связи с этими проклятыми манускриптами. Просто забудьте о них. Живите, как жили раньше, – воюйте, охотьтесь, занимайтесь любимыми ремёслами, веселитесь с друзьями… И не терзайте себя мыслями о неузнанном. Ибо иногда знания бывают подобны непонятному и могучему оружию, поднятому на разум и душу их обладателя по его же собственной невольной вине, подобны коварной отраве, опасной заразной болезни, убивающей простых смертных сотнями и тысячами. Чтобы даже на миг прикоснуться к ним, требуется мощнейшая духовная сила, которой, увы, не обладаем ни вы, ни я, ни кто-либо из всех живущих в Фэо… Поэтому повторяю: сотрите из памяти, извергните прочь из своих мыслей и найденные вами рукописи, и мои слова о них… Ступайте с миром!..

**
Мудролюб не находил себе места после этой странной беседы. Он всеми силами старался следовать советам старика – дрался с огрийцами в пещерах и на Арене, бил монстров, жуя стебли чудодейственного Верцидиного цветка, рыбачил, колдовал над магическими чернилами и свитками, слушал весёлую болтовню товарищей по клану и сам пытался их веселить… Но странно-тревожные слова Флаввия надолго и накрепко засели в памяти. Куда бы он ни направлялся, всякий раз мысленно возвращался в Файтир, к башне мудреца, к его уютным покоям, заставленным шкафами с тысячами книг и свитков… И к полным загадок и скрытых угроз словам учёного… Нет, он всё-таки выведает правду о тех странных письменах! И будь что будет! Негоже воину бояться чего бы то ни было!..
Столичный пригород был непривычно тих, спокоен и пуст этим вечером. Здесь такое безлюдье… то есть, безмагмарье – впервые! Не слышно ни голосов охотников, геологов и травников, ни рыка и лая диких псов… Лишь умиротворяющая мелодия из вышних сфер по-прежнему не умолкает, навевая спокойствие на уставшего от целодневных похождений и драк бродячего вояку…
– Стой! Кто идёт?! – раздался резкий окрик патрульного.
– Свой! – небрежно откликнулся идущий (достали уже со своей чрезмерной бдительностью!).
– Кому это ты свой? – рявкнул сердитый бас. – Стоять!
Двое патрульных в мерцающих латах грозно наставили на него мудрёные алебарды.
– Кто такой?! – сердито гаркнул один из них. – Откуда идёшь, куда и зачем?
– К мудрецу, – нерешительно пробормотал Мудролюб (сам удивился своей внезапной робости). – А что?
– Так-так. Ясно. Он в сговоре со старым еретиком! – бросили стражники друг другу. – Эй ты! Меч сюда!
– Что-о? – недоумённо вытаращил глаза боец.
– Тебе сказано: оружие сдать! Мы арестовываем тебя!
– За что?!!
– Не притворяйся тупорогим архасом! Сам знаешь, за что! Снимай меч и латы!
– Как бы не так! Попробуйте забрать их у меня сами, если кишка не тонка! – Мудролюб выхватил сверкающий клинок из ножен и со свистом махнул им в воздухе, словно рассекая падающие на лезвие лучи заходящего светила.
– Эй! Не дури! – крикнул патрульный, надвигаясь на него и невыносимо ярко сияя алебардой, багровой от отблесков заката. – Себе же хуже сделаешь! За неповиновение – тюрьма! Именем Стриагорна, Вулкана и Шеары ты арестован! Брось оружие!
Арестованный на миг замешкался. И в наказание за промедление тут же получил обухом бердыша по лбу. Злорадно осклабившиеся физиономии патрульных (радуются: опасного государственного преступника повязали!), опечатанная и запертая на тяжёлый замок дверь Флаввиевой башни и нестерпимо больно бьющие в глаза лучи заходящего Мирроу – это было последнее, что он увидел прежде, чем потерять сознание и погрузиться во мрак небытия…

***
Говорят, что в Дартронгскую тюрьму попадают лишь навечно проклятые, но Мудролюб ещё не был поражён ни одним из проклятий. На его теле нет ни одного позорного красного клейма-черепа, а значит, и держать его здесь никто не смеет!
– Эй! – едва очнувшись и оглядевшись, крикнул он сквозь густую дверную решётку. – Кто там?!! Сейчас же выпустите меня!
– Поори у меня ещё! Плетей захотел?! – противно прогундел снаружи хриплый тенорок. – Я тебе живо сотню припарок сделаю! Надолго успокоишься! Или, может, тебе требуется небольшое кровопускание? Хе-хе-хе!
– Да как ты смеешь?!! Я – честный воин! Я… Меня все знают!
– Знают-знают тебя, предателя, еретика, богохульника, охвостье огрийское!
– Что-о-о?!!
– То, что слышал! Весь Хаир говорит о твоём сговоре с врагами земли нашей! Даже твои соклановцы отреклись от тебя, продажная шкура!
– Как ты сказал?!! Я тебя… – Мудролюб рванулся с места, ударил кулаками в зарешёченную дверь, но ответом ему был лишь злорадный хохот. До странности знакомый. И от этого ещё больше омерзительный…
– Ну что, пёс Дамируса? Понравилось на цепи сидеть? – спустя недолгое время захихикал невидимый негодяй. И разозлённый узник лишь теперь почувствовал боль в запястьях от тяжёлых кандалов. – Привыкай! Тебе здесь ещё долго отдыхать!
– Кого я слышу?! – заключённый, гремя цепями, поднялся с нар и с трудом ступил пару шагов к двери. – Мститель! Вот ты, значит, кем стал нынче? Моим палачом заделался?
– Как аукнулось, так и откликнулось, – с ехидством отозвался недавний клановый изгой. – Я тебе теперь всё припомню! Все прошлые издёвки и насмешки в мой адрес! Готовься!..
Чёрный Мститель лишь иронично хмыкнул в ответ и молча удалился. Крэтсов сын! Ему ещё воздастся сполна за все его прегрешения! Шеара-то всё видит с небес!.. Впрочем, кажется, далеко не всё!..

****
– На допрос! – разбудил задремавшего заключённого сердитый бас. Здоровенный стражник схватил арестанта за шиворот тяжёлой ручищей в латной перчатке и с грохотом поволок по длинному тёмному тюремному коридору…
– Ну? – злорадно ухмыльнулся Чёрный Мститель, показывая приведённому узнику взглядом на дыбы, колья, клещи и прочие орудия пыток. – Сам всё расскажешь или мне прибегнуть к кое-каким действенным мерам?
– Что я должен рассказать? – Мудролюб злобно взглянул на своего мучителя и стиснул зубы, сдерживая стон боли и досады.
– Твой сообщник Флаввий, именовавший себя мудрецом и на протяжении долгих лет вводивший в заблуждение весь хаирский народ, арестован за преступный сговор с тёмными силами. Этот мерзавец возымел наглость утверждать, будто все жители Фэо – лишь марионетки в руках неких сверхъестественных существ из какого-то вышнего мира. Его спрашивали, в здравом ли уме он пребывает, признаёт ли могущество великого Чёрного дракона, почитает ли Шеару. На все вопросы он ответил утвердительно. Но затем начал нести несусветную ересь – о могучих великанах, якобы руководящих нашим миром извне при помощи волшебных кнопок и наблюдающих за нами сквозь магические окна. Его уже осмотрела команда лекарей во главе с Пименом и следов сумасшествия не обнаружила. Значит старик сознательно сеет заблуждения в головах соотечественников. Несомненно, он действует в угоду врагам и, должно быть, небезвозмездно. Другими словами, он просто продался огрийцам!
– Этого не может быть! – вскрикнул Мудролюб. – Весь Хаир знает Флаввия как…
– Весь Хаир нынче знает Флаввия как вражеского шпиона. Его крамольные речи уже привели к пагубным последствиям. По всей стране теперь гуляют нелепые слухи о неправильности и никчёмности мира нашего, подвергаются сомнению и могущество Стриагорна, и – страшно сказать! – святость Шеары!.. И всё это началось с подозрительных бумаг, которые ты передал самозваному мудрецу. Где ты взял эти еретические писания?
– Нашёл в брошенной котомке огрийского контрабандиста…
– Вот-вот! Как я и говорил! Но ты их не просто нашёл по воле случая – тебе их умышленно передали мерзавцы-людишки, чтобы посеять смуту и разброд среди магмаров, чтобы выбить почву из-под наших ног, подорвать фундамент веры нашей!.. Сколько тебе заплатили за участие в этой провокации? По чьему наущению ты действуешь? На кого из огрийских вельмож работает твой подельник? Рассказывай всё начистоту!
– Уже рассказал!
– Пытаешься упорствовать? Ничего, мы умеем развязывать языки! Даже самым упрямым! Даже сумасшедшим и глухонемым!.. Стража! В подземелье его!
– Постой! Я знаю, ты давно ненавидишь меня и считаешь виновником своих бед, хотя виноват в них лишь ты сам. Возможно, из-за твоих обвинений я не сегодня-завтра сложу голову на плахе. Но – да будет мне свидетельницей всевидящая светлозорая Шеара! – мы с Флаввием ни в чём не виноваты. Провинность наша – лишь в тяге к знаниям, к мудрости, иногда даже выходящей за пределы мира сего, который я до последнего защищал, не жалея магмы. Прикажи посадить меня в камеру к мудрецу. Я обязан поговорить с ним. Если он и впрямь нарочно сеет смуту в головах и душах магмаров, ведомый преступными умыслами, я попрошу позволения стать его палачом. Можешь не сомневаться – снесу ему голову одним взмахом секиры…
– Хватит! – Мститель не смог сдержать довольной ухмылки. – Закрыть обоих еретиков в одной клетке! Посмотрим, до чего им удастся договориться!..
Едва переступив порог камеры, Мудролюб свалился навзничь без сил и без чувств от чудовищной усталости. Слишком много нового и непонятного, слишком много злого и коварного, слишком много неожиданного разом навалилось на суровую, но честную, простую и наивную магмарскую душу!..

*****
Он ещё не знал и знать не мог, что Чёрный Мститель, вчерашний изгой их клана и его нынешний мучитель, лелеет в душе дьявольские замыслы завладеть хотя бы частью той неведомой мощи, возвыситься над остальными и обрести могущество. Что он готов любыми жестокими способами выпытывать у обоих «вероотступников» содержание и местонахождение крамольных документов. Что по всему Фэо уже гуляют еретические слухи о неправильности этого мира, поются похабные песенки о богах и великих драконах, рассказываются святотатственно-пошлые анекдоты о вымышленных интимных похождениях Шеары! Что воины обеих рас превратились в циников, кощунственно насмехающихся над всем, что ещё вчера было свято для каждого живущего в этом мире. Ибо нечто совсем новое, неизведанное и губительное проникло в их доселе такой простой и понятный жизненный уклад. Оно случайно пришло оттуда – из великого, неведомого и непостижимого Реала, отделённого от них лишь тонкой и прозрачной, но непреодолимой преградой монитора. Это вряд ли можно было назвать злом. Но для Фэо оно несло гибель, окончательную и разрушительную.
Неведомо ему было и о том, что Повелительница драконов, предчувствуя грядущую катастрофу, уже узнала, откуда проросли её корни: Фэо был поражён загадочной разрушительной эпидемией, имя которой – Компьютерный Вирус. Именно этот ужасный недуг перевернул здесь всё с ног на голову, извратил, искривил и искалечил. Но богине нельзя ни на миг покидать вверенный Ей мир. Даже ради предотвращения грядущей вселенской беды. Значит следовало искать отчаянного смельчака среди воинов людских и магмарских! Искать и найти храбреца, готового решиться на доселе невиданное – переступить рубеж между «Легендой» и реальностью! И такой храбрец уже был найден – именно на него, Мудролюба, указал с небес Её божественный перст! И именно ему предстоял тяжелейший и опаснейший путь из маленького игрушечного мирка в огромный, неведомый Реал – просить для родного Фэо помощи и спасения у населяющих его мудрых великанов. Настолько мудрых, что их знания уже тяготят своих носителей и заставляют искать хотя бы кратковременного отдыха в куда более простых и примитивных параллельных реальностях, придуманных и созданных ими же самими!..
Обо всём этом будущему герою пока не известно. Утомлённый пережитым, он всё ещё пребывает в глубоком сне, в тёмной и холодной темнице Дартронга, обезоруженный, осмеянный и опозоренный. Там, в счастливых сновидениях, он наслаждается прежней жизнью – простой и понятной, лёгкой, весёлой и беззаботной, не отягощённой никакими сверхъестественными, непомерно трудными загадками. Но спустя время проснётся и, вопреки всем препонам, приступит к исполнению грандиозной миссии, предначертанной ему свыше… Сразу же после долгожданного откровенного разговора с сокамерником-мудрецом. Вооружённый его пояснениями, наставлениями и советами...
А может быть… Может, наоборот: не выдержит своей горькой участи и свалившейся на него ноши великомученика, слёзно раскается в нечаянно содеянном, торжественно поклянётся впредь подобного не совершать, малодушно бросит на произвол судьбы своего мудрого товарища по несчастью и будет милостиво отпущен на свободу. Без оружия и доспехов и без права вновь когда бы то ни было прикасаться к ним… Или сойдёт с ума в этой темнице, навсегда став юродивым, плетущим – на смех и досаду сокамерникам и допросчикам – несусветные бредни о таинственном и непостижимом Реале и его жителях, могучих великанах-волшебниках, управляющих миром Фэо с помощью магических кнопок и клавиш и наблюдающих за ними сквозь прозрачные волшебные окна, именуемые мониторами…
Шеара его знает, куда и как простелется дальнейший жизненный путь нашего любознательного героя! А впрочем, даже Она, якобы всевидящая и светлозорая, но на самом деле – почти такая же виртуальная кукла, как и все Её игрушечные подданные, этого не ведает. Ведь, в конце концов, далеко не всё и не обо всём можно и нужно знать. Ибо иногда знания становятся губительными, заходя за пределы познаваемого!

Снег крупными хлопьями тихо и медленно опускался на асфальт и мгновенно смешивался с серо-коричневой снежной жижей под ногами сотен людей. На дворе стоял январь 2645-го года и ажиотаж был чудовищным – подумать только, ведь даже полностью избавиться от вируса COVID-19 оказалось проще (пандемия пошла на спад к 2598 году), чем создать технологию полного погружения в виртуальный мир. Тем более, что презентовать это чудо прогресса взялась единственная ммо-рпг, сумевшая прожить более пятисот лет.
Александр поёжился и посильнее закутался в пальто. Металлический корпус, полностью заменяющий ему грудь и бионический протез правой руки начинали остывать и неприятно отдавать холодком по живым тканям. Однако долго страдать не пришлось, всё было организовано на высшем уровне и внушительная очередь быстро рассасывалась, регистрация по радужке глаз занимала не более нескольких секунд, после чего люди раздевались и проходили в специальные капсулы, наполненные тёплым электролитным раствором, подключали себя к особым датчикам и заходили на тестовые серверы.
Свет Мирроу с трудом пробивался сквозь плотную завесу, создаваемую постоянно чадящим вулканом, из-за чего окрестности Дартронга всегда выглядели мрачными, тусклыми и бесцветными. -_-Санька7816-_- огляделся и потрогал правую руку. Тело ощущалось в точности как настоящее и это было настолько приятно, что в голове пронеслась мысль о том, что не так уж и плохо было бы остаться в этом мире навсегда...
– А здорово они это сделали, – пробормотал вполголоса Александр и с удивлением обнаружил, что его фраза сразу же появилась в общем чате.
– Эй, привет, – рядом с -_-Санька7816-_- стоял парень и приветливо махал ему рукой, – ты уже играл когда-нибудь в это чудо? Говорят, игра очень старая и местами крайне сложная, не подскажешь, что тут к чему? Я-то сам из новеньких, первый раз сюда зашёл, хотя о самой игре, конечно, что-то слышал... Но не играл ни разу. А как полное Погружение придумали,так решил, что обязательно надо попробовать! Такое событие! Мы как те люди, которые первыми полетели в космос или высадились на луне! Ну не здорово?!
– Тут поначалу всё просто. По крайней мере, в Чернаге никаких сложностей не возникнет. Вон, видишь предводителя селения? С ним бы поговорить для начала, он даст нам хоть что-то, чем можно срам прикрыть...
Первые шаги действительно давались легко, время летело незаметно. Постепенно, и без того тусклый свет Мирроу, начал становиться ещё более слабым и на Хаир наползли сумерки. -_-Санька7816-_- и его спутник ---realjereal--- тем временем уже направлялись к дартронгу
– Слушай, а ведь по серверу 18:00 уже. Надо бы вернуться в реальный мир, перекусить хотя бы, – задумчиво протянул ---realjereal---.
– А ведь точно. Я не чувствую голода в этом мире, но там, снаружи, наверняка уже сижу в растворе с бурчащим животом.
Достаточно было немного сконцентрироваться и в чате вылезло уведомление о том, что игрок добавлен в друзья.
– Ну вот, теперь не потеряемся, – хмыкнул -_-Саня7816-_- и принялся искать вкладку "выход". Судя по всему, его товарищ был занят примерно тем же, так как прошло около пяти минут неловкого молчания, прежде чем ---realjereal--- смущённо уставился на своего товарища и пробормотал:
– Слушай, я новенький в игре, не вл всём разбираюсь... Ты не мог бы... Подсказать? Тупой вопрос, знаю, но как выйти из игры-то?
-_-Саня7816-_- хмурился и молчал. Затем на мгновение сосредоточился и из рюкзака к нему в руки упала увесистая книжка с надписью на обложке: "путеводитель по миру фэо".
–Придётся немного подождать, – проговорил он, присаживаясь прямл на землю и раскрывая путеводитель.
Минут шла за минутой, Александр медленно листал путеводитель, пытаясь казаться невозмутимым, однако вскоре стало заметно, что его руки дрожат. Он поднял побледневшее лицо к своему спутнику и хриплым голосом проговорил:
– А выхода нет.

Зажигалка.

Пыль бывает двух видов. Старая, слежавшаяся под собственным весом, с красивым наименованием «вековая». И пыль «молодая» - невесомая, легкая на подъем при малейшем дуновении. В заброшенных жилищах из такой пыли со временем формируются ажурные паутины по углам или, свисающие с потолка, мягкие «сталактиты» праха. Они хоть и безопасные, но ужасно неприятные. Непревзойденный декор для таинственных и страшных мест - просто жуть!

Но нам ли, «магмарожденным», поддаваться панике. Пусть ужас пожирает рассудок жалких хумов при встрече с этим чудом запустения, тем более, что здесь, в одном из самых дальних ангаров нижней палубы, ничего подобного не наблюдалось. Не очень толстый (по щиколотку) и слегка пружинящий слой пыли был только под ногами. Виктория вонзила лопату в очередной пласт. С легким скрежетом стали по окаменевшему настилу очередная порция слежавшейся пыли, на удивление легкой, отправилась в большой мешок. Работа оказалась нетяжелой, но весьма непривычной для той, чьему сердцу был мил звон боевой стали, а не скрип шанцевого инструмента. Тем не менее, не прошло и пары часов, как целая вереница полных мешков выстроилась позади нее. Усердия Вике было не занимать. Впрочем, недовольства сложившимися обстоятельствами тоже. Знала бы заранее, в чем будет заключаться это особое задание клана, ни за что не явилась бы. А так...

Она вспомнила, как глава клана - адмирал Кинг, настоял на том, чтобы предварительно разоружиться, после чего, с таинственным видом, привел ее на это место. С пафосом рассуждая о поддержании образцовой чистоты на судне в целом, и в драконьих отсеках или ангарах, в частности, он вручил обескураженной девушке обычную совковую лопату, запасной факел и указал на груду пустых мешков – наполняй значит, а вынесут их другие. Ну, хоть на этом спасибо, не женское это дело – мешки ворочать. Посчитав инструктаж проведенным, и пообещав достойную награду за столь пыльное задание, наш «Король субботника» с довольным видом быстренько ретировался, оставив девушку с веслом, то бишь меня с лопатой, рассуждать о своей нелегкой девичьей доле. Вместо обычной лихой охоты на разъяренных монстров или жаркой сечи с хумами, вот тебе, вычищай эти «авгиевы конюшни»! Спрашивается, за какие грехи офицер клана, в чине луноликой наяды, должен этим заниматься?! Уж лучше бы чернильную душу, писаря своего сюда сослал, все равно ничем полезным в клане не занимается, старый хрыч! Еще одна лопата пыли отправилась в мешок, за ней вторая. А может, обидеться и замутить свой омут у этой «Тихой пристани», отчалить от нее, в конце концов, на поиски другого клана, более легендарного!

Как бы то ни было, но постепенно злость и обида улеглись. Монотонная работа - лучшее средство от этих хворей. Виктория огляделась. Солидный участок она уже расчистила, до самой подрагивающей границы тусклого света от догорающего и начавшего чадить факела. Зажгла от него новый, подхватила последнюю, оставшуюся пару пустых мешков, чем осталась очень довольна, и направилась к нерасчищенному углу помещения. От яркого пламени нового факела по стенам метнулись неопределенные тени и сгрудились в дальнем темном углу, куда свет не доставал. Виктория, неожиданно для себя, поежилась. Непонятный озноб пробежал по телу, как своеобразное предостережение от чего то. А она привыкла доверять своей интуиции. Здесь, в игре, это никогда не было лишним.

Сделав осторожный шаг вперед, Вика вытянула факел в направлении угла, откуда, как ей казалось, исходила эта волна внезапного страха. Тени вновь угрожающе зашевелились по стенам, неохотно отступая перед ярким пламенем – и только... Виктория облегченно перевела дух, пытаясь унять адреналиновую дрожь в руках. Угол был абсолютно пуст – никаких монстров или привидений. Видимо, усталость от непривычной работы послужила причиной этого дискомфортного ощущения.

Девушка развернулась, намереваясь вернуться к оставленной лопате, как вдруг... Под ногой что-то зашевелилось и с громким, фыркающим звуком в воздух выстрелил фонтан пыли, в мгновенье ока окутавший ее с ног до головы. Виктория не сдержала испуганного вскрика, отскакивая в сторону. При этом она умудрилась выронить факел, и он теперь горел на полу, между нею и таинственным нечто. Машинально (у опытного бойца тело работает на опережение), Вика приняла оборонительную стойку, выставив перед собой, в качестве щита, намотанные на левую руку мешки. Хоть что-то! Жаль выронила факел - какое никакое, но все-таки оружие. Мимоходом досталось и адмиралу крепким словечком. Хорошо досталось! Так, что икнется ему не раз ее табельное оружие, бессмысленно пылящееся сейчас в каптерке.

Осторожно присев, прикрываясь мешками, Виктория потянулась за факелом и замерла. На меже, между светом и тьмой, с уровня пола на нее глядела пара темных глаз, в которых только и отражались пляшущие отблески пламени. Сколько продолжалась эта дуэль взглядов, Виктория так и не смогла потом определить для себя – может мгновение, а может целую вечность (Нет, перебор, конечно, но как звучит!). На нее, одна за другой, накатывали панические волны ужаса и страха, но усилием воли, хоть и с большим трудом, она загоняла их в какие-то дальние закутки души, туда, откуда они не могли угрожать ее рассудку. Дальше пяток не загонишь, конечно, но и этого оказалось достаточно. Обладатель гипнотического взгляда отступил. То ли устал, то ли признал свое поражение или, наоборот, паритет сил – кто его знает? Глаза моргнули, тело, которому они принадлежали, встрепенулось, поднимая пыль, и, оставляя за собой борозду на полу, скрылось в темноте. Что это было, Виктория так и не смогла рассмотреть, и выяснять это сейчас не собиралась. Подхватив факел, она спешно ретировалась в сторону выхода и дальше, по окаменевшим трапам, наверх, в клановую кают-компанию.

***

Стремительно, на одном дыхании, залетела в каптерку и спешно принялась облачаться в свои доспехи. Только после этого она смогла перевести дух настолько, чтобы осмотреться. Мельком глянула в окно кланового чата. Не то, чтобы сейчас тут было многолюдно, но начальство присутствовало.

Здесь, на верхней палубе, все дышало спокойствием и обыденностью, скорее даже унылостью, если бы не одно но. Писарь, сидевший у своей письменной бочки над очередным пергаментом, и с умным видом то ли чесавший, то ли щекотавший себе пером в ухе, не в счет. В кают-компании, у стола, ярко освещаемого через большой иллюминатор полуденным Мирроу, стоял адмирал Кинг и жадно пил воду, пытаясь унять громкую икоту. Тщетно! Влага стекала по пышным усам, ронявшим, под неодобрительные взгляды первого помощника Витруса, обильные капли на расстеленную карту Полуденных земель. Виктория злорадно улыбнулась и от всей души приложила командора ладонью между лопаток, так, что тот чуть не выронил кубок и поперхнулся. За то икота прошла!

- Говорят, в таких случаях полезно задержать дыхание, адмирал! – Она потерла ушибленную ладонь. «Черт бы побрал его доспехи»!

- С-спасибо! – Пытаясь откашляться, поблагодарил он. – Ты, прям, не наяда, а фурия настоящая.

- Это комплимент? – Вика иронично прищурилась.

- Еще какой! – Засмеялся Витрус. – Ты спасла главу клана! Можешь теперь требовать у него полцарства.

- Полклана, что ли? – Шутливым басом отозвался адмирал. – Это же бунт на корабле?!

- Никак нет, Ваше превосходительство! – Витрус изобразил солдафонское усердие и вытянулся «во фрунт». – Всего лишь репетиция!

Получилось смешно, и Вика рассмеялась. Настроение налаживалось, обида на начальство, под напором ироничных шуток стремительно таяла.

- А я бы послужил первым помощником у такой красотки! – Добавил Витрус, окидывая ее взглядом.

- Предатель! – Кинг с улыбкой указал на помощника. – Познакомьтесь, Виктория, это мой первый помощник Витрус – он же бывший друг!

- Кстати, что у тебя с заданием? Справилась ли с ним наша золушка? – Вика кивнула в ответ. – Ну и славно, я ни капли в тебе не сомневался. Распишись там, у писаря в ведомости. Он, за «особость» задания, выдаст жетоны по двойному тарифу. А завтра пошлем кого-нибудь мешки выносить.

- Может я и вынесу?– Неожиданно для самой себя предложила Виктория.

Адмирал и первый помощник удивленно уставились на нее. Повисла немая пауза.

- Понравилось пыль глотать? – Витрус улыбнулся. На этот раз, как показалось, с ехидцей. Виктория потупила взгляд.

- Ну-у... – Протянула она. – Так по двойному тарифу же?

- Добро! Как хочешь! – Кинг кивком подтвердил свой вердикт и повернулся к карте.

- Так, что там у нас за обстановка на полуденных пивных полях? – Обратился он уже к Витрусу, убирая кубок с подмоченной карты.

«Вот вам, ни вежливого «здрасти», ни до свидания! - подумала Вика, отворачиваясь от адмиральской спины. Улыбнулась про себя, - Значит, пивом запивал, а не водой. Тоже мне, пивной капитан!»

А уже на выходе, спускаясь по трапу, ни с того, ни с сего, начала напевать себе под нос: «Икота, икота... Перейди на Федота, с Федота на Якова, с Якова на всякого». Привяжется же такое!

***

- Девушка! Вам подсказать что-либо? – Голос продавца вывел Вику из ступора. Все это время она пыталась рассмотреть небольшое существо, спрятавшееся в домике - в дальнем углу затенённой клетки. Оттуда был виден только черный и круглый, как горошина глаз, слегка поблескивающий в отраженном свете. Не мигая, он глядел на Вику.

- Что там? – Только и смогла произнести она.

- Ах, это! - Молодой парень ногтем постучал по прутьям клетки, и таинственный глаз дернулся, разрывая гипнотическую нить, связавшую его с Викой. – Это наша затворница, шиншилла по кличке Зажигалочка. Прелестная девочка, кстати, из нее хороший питомец получится. И всего за пять сотен золотых!

- Как золотых? Каких? – Растерянно пробормотала Вика. Мысли кубарем пронеслись по нейронам мозга, внося еще большую сумятицу в ее бедную головушку. «Отдала ли она долг - сотню золота в казну клана, как собиралась, или нет?»...

– У меня в кошельке только рубли. – Извиняющимся тоном произнесла Вика.

- О, рубли конечно! Пять тысяч рублей. Это вы меня извините, заигрался, знаете ли! – Продавец виновато кивнул головой и, как показалось Вике, слегка покраснел. Но, наверное, только показалось.

- Ну, знаете ли! Не морочьте мне голову! – Вика взяла себя в руки, вспомнив, зачем она зашла в зоомагазин. – Будьте добры, взвесьте мне полкило кошачьего корма.

- А как же шиншилла? – Теперь растерянным выглядел продавец. Вика даже пожалела его и умерила свой пыл.

- Поймите, кошка у меня! Британка. – Зачем то уточнила она. Продавец согласно кивнул и отправился за прилавок.

- Вам какой корм?

- Вот этот, «Премиум». – Вика указала на контейнер с разноцветными звездочками. – Полкилограмма, пожалуйста!

Продавец зачерпнул пару ковшей. Полиэтиленовый кулек наполнился кошачьим кормом и отправился на весы.

- Пятьсот пятьдесят грамм. Отсыпать? – Молодой человек вопросительно посмотрел на покупательницу. Вика завертела головой и махнула рукой в сторону кулька: «Пусть будет». – Тогда с вас триста двадцать пять семьдесят!

- Надеюсь не золотых? – Вика с улыбкой полезла за кошельком в сумку.

- Как вам начальство то такое позволяет в рабочее время? - Она кивнула на монитор.

- А я и есть начальство! – Продавец тоже улыбнулся. – Хозяин, продавец и смотритель за этим беспокойным хозяйством. Как говорится – три в одном! И поэтому, когда есть свободная минутка, могу себе позволить любимую игру.

- И что же это за игра? – Вика пересчитала наличность в кошельке и недовольно поджала губы. – У вас картой возможно рассчитаться?

- Да, конечно! – Собеседник подвинул картридер на край прилавка. – А игра называется «Легенда. Наследие драконов». Фэнтезийный мир с двумя главными противоборствующими расами.

- Правда!? – Вика не смогла скрыть своего удивления. – Я тоже играю в «Легенду»! Магмарка, девятый уровень.

- О, а я на пятом. За людей играю! Значит мы с вами противники?

- Да, хумы нам враги! Но это если мы с вами на одном сервере. Я, например, на «Миноре».

- У меня «Прайм». Не повезло! Надеюсь, что обидное «хумы» все-таки происходит от латинского Homo sapiens! – Он сокрушенно покачал головой. – Но вы все равно заходите, игру обсудим, а для вашей британочки я скидку на корм сделаю.

- Что ж, спасибо большое! Теперь за кормом только в вашу лавку буду приходить. -Вика уложила пакет и застегнула молнию на сумке. – А теперь извините, побегу кормить своих домашних. До свидания, нежданный дваровец!

Дверной колокольчик жалобно звякнул, провожая Вику из уютного магазинчика в многоликий шум вечернего мегаполиса.

***

Наконец-то домашние дела переделаны: все накормлены, уроки со старшим, с боем, выучены, сказки ФЭО для младшей рассказаны. Дети, слава богу, заснули. Теперь можно и самой отдохнуть. Вика устало опустилась в кресло и примостила ноутбук на коленях. Вот она, знакомая заставка на экране, а слева от игровых новостей, заветная кнопка - «Войти в игру». Наведи курсор, щелкни мышкой и наслаждайся приключениями себя любимой на просторах Хаира.

...Трудно объяснить, кто «тянул ее за язык» - само вырвалось! Все-таки, Лунная наяда – офицер клана, добровольцем вызвавшаяся мешки ворочать, такое не каждый день увидишь. Но занозой в голове засел взгляд того неведомого, вчерашнего монстра. Ей теперь казалось, что в таинственных темных глазах плясали не отблески пламени, а плескался испуг или мольба. Как бы то ни было, ее непреодолимо тянуло туда, на место ментальной схватки в дальнем ангаре...

Но, в первую очередь, игровая рутина. Вот подарок от админов за вход в игру – спасибо, пригодится. Бросок игральных костей, следующий бросок, но уже за серебро – по итогу, пара приятных мелочей в кармане. Взмахнуть волшебной палочкой, выуженной из рюкзака, и тут же состроить недовольную мину на лице – сколько можно этой сладкой ишмойи, хоть в бочку засаливай ее. Ну, да ладно, главное, теперь другое – темные ангары и их таинственный обитатель...

***

Виктория неуклюже чиркала огнивом, пытаясь поджечь факел. С тоской вспомнила свою газовую кухонную зажигалку, оставленную в том мире у плиты. К сожалению, здесь она была недоступна – хоть и лежало это чудо техники в радиусе пяти шагов, но в другой реальности. Неожиданно факел сдался под напором ярких искр и, недовольно зашипев, вспыхнул ярким пламенем. Вика едва успела отпрянуть, чтобы не опалить ресницы.

Теперь она шла по своим следам. В пыли хорошо было видно, что никто не удосужился проверить ее трудовые свершения. И, слава богу! Осторожно ступив в ангар, где вчера видела монстра, Вика повыше подняла факел. Круг света вырвал из темноты наполненные ею мешки и брошенную лопату на полу. Дальний угол продолжал кутаться во мрак. Пришлось покрепче сжать рукоять меча и, собравшись с духом, решительно двинуться вперед.

В углу никого не было. Лишь множество неопределенных следов в потревоженной пыли. Придется искать... Все-таки большой был когда-то этот корабль, навечно, еще со времен Эпохи перемен, вставший на прикол в застывшей лаве. Дракононосец, как называет его адмирал. Вика осматривала зал за залом, безрезультатно. Пришлось зажечь уже третий факел. В одном из ангаров она наткнулась на большую кучу начинавших гнить тыкв, оставшихся, по-видимому, после квестов «кошмарной недели». Судя по неприятному аромату, который источали не оприходованные овощи, их здесь бросили еще с прошлого года. Густое амбре гниющей органики щекотало ноздри, но Вика решила не обращать внимания на вонь и обойти кучу. Ей повезло. Как только свет от факела развеял мрак по ту сторону кучи, как от овощной свалки, в темный угол, метнулась небольшая тень. Наконец-то! Факел выше, меч наизготовку, адреналин в крови, но рассудок предупреждает - будь осторожна! Готовая к нападению, Вика короткими шагами продвигалась к цели. Наступающий вместе с ней колеблющийся круг света осветил дальний угол помещения.От увиденного там, Вика просто опустила оружие. Надобность в нем отпала.

Перед ней, вжавшись зеленой спиной в угол, стояло небольшое, худое и испуганное существо. Больше всего это непонятное создание напоминало ящерицу переростка, размером с большого кота. Его влажные, черные глаза глядели на Вику с мольбой, во всяком случае, ей так показалось. Она присела на корточки – так поступают с малышами, чтобы те не так пугались и лучше шли на контакт.

- Кто же ты такой? – Тихонько спросила Виктория. – Что за неведома зверушка?

Существо опустилось на передние лапы, настороженно наблюдая за девушкой. На его спине Вика заметила пару кожистых, небольших крыльев. Мелькнула крамольная мысль: «Уж не детеныш ли дикой варагны?». Нет, не похож. Форма головы совсем другая и окрас зеленый, а не серый. Скорее всего, этот заморыш похож на маленького дракончика. Впалые бока существа судорожно поднимались и опускались при дыхании, под чешуйчатой кожей угадывались выступающие ребра. Но бывают ли детеныши у драконов? Вика о таком никогда не слышала.

- Да ты совсем оголодал, бедняга. – Она нащупала в рюкзаке свежую, сладкую ишмойю. Осторожно катнула плод в сторону животного. К ее удивлению, зеленый дракончик напрочь проигнорировал угощение - лишь презрительно фыркнул, обнюхивая реликтовый фрукт.

– Похоже, вегетарианством ты не страдаешь. – Констатировала Вика. Покопалась еще в рюкзаке и выудила оттуда остатки окорока. Копченое мясо было встречено более благосклонно. Существо тут же впилось зубами в его мякоть. Отрывая куски, оно жадно глотало их, смешно запрокидывая при этом плоскую голову.

Теперь у Виктории появилась ежедневная обязанность в игре – подкармливать маленького дракончика. Со временем он привык к ее присутствию, а благодаря угощению, и неуклюжим попыткам дрессуры, дракончик стал даваться в руки. В один из таких моментов девушку ожидало маленькое открытие – дракончик-то оказался не совсем дракончиком, а драконьей девочкой! Викторию это обстоятельство совсем не огорчило, скорее, даже наоборот. И такие маленькие открытия в общении с малышкой случались сплошь и рядом. Например, однажды она, не уследив за факелом и позволив ему погаснуть, вновь мучилась с огнивом в кромешной темноте. Малышка-дракон сидела рядом и с интересом наблюдала за искрами и не желавшем возгораться труте. В животе у нее громко заурчало. Вика поняла это по своему.

- Потерпи малышка! Вот сейчас огонь добудем, и я тебя покормлю. – В тот же момент девушка больно ударила себя любимую огнивом по пальцу и, зашипев, приложила его к губам. Судя по соленому вкусу на языке, палец она разбила до крови. Малышка-дракон, тем временем, перестала урчать, а натоместь громко кашлянула, выплюнув на трут небольшое, как от горящей спички, пламя. Трут загорелся. А, не ожидавшая такого Вика, все еще держа палец во рту, зачарованно наблюдала за колеблющимся огоньком. Естественно, она прозевала момент и не зажгла новый факел. Пришлось долго уговаривать малышку, не понимающую чего от нее хотят, на повторение фокуса с пламенем. После этого случая девочка и получила свое звучное имя.

- Теперь я буду звать тебя Зажигалка! – Объявила Вика дракончику, нежно поглаживая ее по голове. Она вспомнила таинственную обитательницу клетки в зоомагазине с такой же кличкой. Неизвестно, могла ли зажигать та шиншилла, а вот моя подружка точно может!

***

- Сказку! – Капризничала младшенькая, не желая засыпать. – О плинцессе и зазыгалке.

Для Вики это было не в новинку. Уж в который раз она интерпретировала игровые квесты и приключения в сказочные повествования для дочурки. Все же лучше, набивших оскомину, классических «Колобка» и «Репки». И дочка в восторге. Плюшевый, зеленый дракон теперь ее любимая игрушка.

- Хорошо, хорошо, слушай! – Она поправила одеяло. – Принцесса и Зажигалка стали лучшими друзьями. Малышка-дракончик быстро росла, потому что хорошо кушала и не капризничала за столом, как ты...

Вика размеренно, чтобы дочка быстрее заснула, продолжала повествование, а сама одновременно размышляла о пройденном пути.

Сколько времени было потрачено, пока подобрала подходящий рацион... Невозможно без смеха вспоминать, как попробовала накормить ее мокрицами. Как Зажигалка плевалась и отфыркивалась после этой мерзости, и каким, полным укоризны, взглядом потом смотрела на нее. За то теперь вполне можно написать целый трактат для начинающих: «О вскармливании молодых драконов». Например: в младенчестве, для укрепления крылышек – летучие мышки, а для хвоста и общего развития вполне подойдут вездесущие кретсы. По мере взросления нужно переходить на более полноценный и крупный корм. Варагны или горгульи для полета, копытные (ну там, зорбы или минотавры) для бега. Очень важно добавить в рацион молодых геланфов, чтобы уверенно держаться на воде. И самое основное на десерт – не забывать потчевать огненными эллементалями, для горячего дыхания, так сказать. М-да, такой научный труд Флавий бы с руками оторвал.

- А голгульи оцень стласные? – Уже сквозь сон озвалась из кроватки дочурка. – А золбы?

- Только чуть-чуть, но принцесса вместе с Зажигалкой их не боятся! А теперь спи, моя хорошая! Сладких тебе снов! – Вика улыбнулась, вспоминая тот памятный случай с зорбом и Зажигалкой.

Тогда, вернувшись с Полей битв, она застала необычную суету в клане. Оказалось, что виной этому стал загрызенный у коновязи верховой зорб. Адмирал Кинг уже собирался объявить облавную охоту на неведомого монстра. Вот и пришлось Виктории признаваться, и знакомить клан с Зажигалкой (то, что произошедшее было результатом ее охоты, она не сомневалась). Заодно пришлось выплатить немалую компенсацию хозяину растерзанного зорба. Напоследок, адмирал обязал ее брать Зажигалку с собой, куда бы Вика ни направлялась.

Впрочем, это эмоциональное решение главы клана не раз спасло Виктории жизнь. Как в тот раз, когда во время рыбалки на нее наткнулись двое охотников за скальпами. Хумы серьезно подготовились к рейду и были накачаны до предела, а у нее всего лишь удочка для защиты. И помощи просить не у кого - все магмары настолько далеко, что пока поспеют, она уже лишится своего роскошного скальпа.
Зажигалка, по своему обыкновению, витавшая где-то над кронами деревьев, громко хлопая крыльями, приземлилась рядом с Викой. Для врагов появление дракона стало полной неожиданностью – скорее всего они не успели даже распознать угрозу. А Зажигалка, безошибочно оценив ситуацию, изрыгнула целый поток пламени, в мгновение ока, превратив двух грозных огрийских воинов в кучки пепла, плававших в лужицах расплавленных доспехов.

« Надо как-то научить ее контролировать силу своего огня, - подумала тогда Вика, - Пусть лишь слегка подрумянивает хумов, а не испепеляет. Все-таки, копченый скальп лучше, чем никакой!»

Вот такой вот непредсказуемой воспитанницей была Зажигалка. А после того, как Вика вместе с ней пару раз воспользовалась для перемещения порталами Хаира, путешествия с их помощью стали любимым развлечением Зажигалки. Она не только пользовалась известными переходами, но и отыскивала новые, о которых никто раньше не слышал. К поиску порталов у нее было особое чутье. Правда, большинство из таких находок были никудышными, непригодными для полноценного использования. Последний из найденных порталов, например, вел от края опушки Звиглодской дубравы до соседнего куста шиповника, росшего всего в пяти метрах от оной – какой в нем смысл?

Теперь, заходя в игру и открывая рюкзак, Вика искала взглядом свою непоседу-любимицу. И если Зажигалки не оказывалось на месте, значит, наверняка та рыскала по ФЭО в поисках чего-либо новенького. Ничего, вернется, как возвращалась всегда...

***

Вика отсчитывала клановому казначею свой долг. Высыпав на сукно стола горку золотых монет, она по одной, прижимая указательным пальцем, проводила монеты на другой край стола, вслух отсчитывая их количество.

- Восемьдесят девять, девяносто... – Казначей был невозмутим, складывая ее монеты в кованый сундучок. – Девяносто одна, девяносто две...

В этот момент снаружи раздался гром. Гром на склонах Вурдалии?!! Виктория замерла в замешательстве, чем не преминул воспользоваться пройдоха-казначей, одним движением ладони он сгреб оставшиеся восемь золотых и захлопнул сундук. С верхней палубы прозвучал сигнал тревоги!
Когда она выскочила наверх, здесь уже собралась куча народу с командованием во главе. Воины в спешке доставали оружие, глотали боевые эликсиры и распределялись вдоль парапетов каменных бортов.

- Что случилось? – Успела спросить Вика у пробегавшего мимо первого помощника.

- Прорыв Хаоса! Нас атакуют и, похоже, мы окружены! Давай, скорее, следуй за мной! – Скомандовал он, опуская черное забрало шлема.

Вика выглянула за парапет и отшатнулась. Рядом с громадой корабля пылало окно открытого портала, из которого волнами выплескивались штурмовые силы Хаоса. Гунглы остервенело, подчиняясь командам своих офицеров, шли на приступ. Первые атаки удалось отбить, благодаря слабой организованности противника, но долго так продолжаться не могло. В конце концов, они задавят защитников клана количеством. Сколько же их ежеминутно вываливается из портала, и сколько ожидают своей очереди по ту сторону - легионы? Вика внимательнее присмотрелась к разверзнутому зеву перехода. Вокруг портала ширяла в воздухе Зажигалка и яростно жгла его огнем. Вот почему периметр ворот продолжал пылать.

Над парапетом появилась незрячая, грязно-зеленая голова гунгла. Ориентируясь на эманации жизни, окутывавшие защитников, порождение Хаоса махнуло лапой-рукой со смертельно острыми когтями. Вика едва успела уйти из-под удара, отскочив в сторону, где и натолкнулась на Зажигалку. Та, по своему обыкновению, появлялась совершенно неожиданно, стоило ей лишь почувствовать угрозу для хозяйки. Кто-то из товарищей по клану бросился к ней на помощь и снес омерзительную голову, заняв на стене место Виктории.

Девушка присела, обнимая Зажигалку за шею. Дракониху бил озноб, ее бока буквально ходуном ходили от частого дыхания. «Боже, это ведь малышка открыла этот злосчастный портал!» - догадалась Вика. И, в попытке исправить свою ошибку, она нещадно жгла его, не понимая, что это никак не может помочь.

- Тебе придется вновь пролететь через него обратно. Только тогда портал захлопнется. – Вика нашептывала Зажигалке слова, не задумываясь, понимает она их или нет, слышит ли их вообще в грохоте продолжавшегося боя. – Это наш единственный шанс!

Зажигалка высвободилась и, совсем по-человечьи, отрицательно покачала головой, дрожь пробежала по ее телу. Было видно, как страх овладевал ею. Такого Вика не ожидала, ей всегда казалось, что девочка-дракон ничего не боится. Она вновь обняла Зажигалку.

- Только ты сможешь найти в этом проходе дорогу назад. Иначе мы все погибнем! И я тоже, понимаешь? – Зажигалка все понимала. Своим шершавым языком слизала слезы с Викиной щеки, расправила крылья и воинственно клекоча, взмыла в воздух.

- Только возвращайся! – Крикнула вслед девушка, провожая взглядом свою воспитанницу.

Лишь на краткий миг замерла Зажигалка над догорающим порталом, через который продолжали маршировать силы штурмующих. Замерла, чтобы оглянуться на одинокий магмарский бастион, на стоящую в его центре любимую хозяйку. Наконец, набравшись решимости, Зажигалка пыхнула огнем и нырнула в раскрытый зев «погибели этого мира»! С грохотом портал захлопнулся за ней, давя и расчленяя замешкавшихся гунглов.

Это событие было отмечено усталыми восклицаниями немногих защитников, редкими возгласами, лишенными радостного воодушевления. Армия Хаоса, успевшая прорваться в этот мир, заполонила всю долину, и ярость ее была направлена исключительно на последнее пристанище клана. Местами гунглам удавалось прорваться на палубу, сея вокруг себя смерть и хаос. На место их павших вставали все новые и новые монстры, ряды же защитников, напротив, стремительно таяли. Вика устала колоть, рубить эту неуправляемую враждебную массу. Крутиться, защищаться, делать выпады, приходилось на все стороны. Вокруг нее уже образовался бруствер из кровоточащих, грязно-зеленых, расчлененных на мелкие части трупов. Мышцы болели неимоверно – молочная кислота просто затапливала их, вытесняя оставшийся адреналин. Все эликсиры, все боевые коктейли давно закончились и, чтобы хоть как-то отвлечься от этого, Вика представляла, как она шинкует овощи на окрошку или оливье – так любимые ее домашними блюда.

Неожиданно струя огня прошлась по палубе, запекая в шашлычную массу трупные останки, добавляя к ним охваченных пламенем, обезумевших приспешников Хаоса. Зажигалка продолжала кружить над палубой, изредка извергая струю огня на лысые, незрячие головы еще шевелящихся гунглов. Вика опустила меч, сведенная судорогой рука отказывалась отпускать рукоять.

- Вернулась! – Прошептала она пересохшими губами. Тут же, к ее ногам упала, сброшенная сверху, зазвеневшая от удара о палубу, часть огромного доспеха. «Боже, малышка сразилась с самим генералом Хаоса – УйаррМО!»

Зажигалка же, очистив от нападающих палубу, обратилась к бортам, на которые все еще продолжали упрямо карабкаться жуткие гунглы.

- Смотрите! – Выкрикнул кто-то. – Взрослые драконы! Стриагорн и белый, огрийский!

Действительно, два дракона – эти штатные борцы с Хаосом зигзагами утюжили долину, заливая огнем остатки хаосной армии. Запоздалая помощь!

Зажигалка же так увлеклась, кружась у корабля, что твердь камня у бортов дрогнула и начала лопаться, покрываясь паутиной раскаленной лавы. Путь к отступлению для защитников был отрезан, а Зажигалка продолжала растапливать твердь, которая когда-то, давным-давно, заключила в свои оковы гордый корабль. Лава стала малиновой и приобрела текучесть, последние куски темной породы тонули, расплавляясь в адской зыби. К борту невозможно было подойти – волна жара, казалось, испепелит любого, осмелившегося на такой эксперимент. И вот, наконец, корабль вновь, тысячелетия спустя, обрел былую плавучесть. С неимоверным скрежетом, отрывая киль от размягченного дна, судно рывком всплыло и закачалось на волнах магмы, посреди огненной лужи кипящего камня. Лишь хрупкая плотина удерживала эту массу на месте, не давая выплеснуться стихии в сторону моря. Ее базальтовая кладка отчаянно сопротивлялась адской температуре, но тщетно. Размягченный камень сдался перед горячим давлением раскаленной магмы, выпуская поток наружу. Магма устремилась вниз, по склону, неся на себе древний корабль.

Когда две стихии встретились, пристанище клана окутало горячим паром. Вода и магма продолжали бороться друг с другом, но корабль уже соскользнул с расплавленного камня в соленую океанскую воду...

***

Плотные клубы белого пара, сплошной пеленой накрывшего палубу, внезапно сдуло порывом свежего морского бриза и, среди присутствующих, послышался возглас удивления. Вика не обратила на него внимания. Мокрая от пара одежда неприятно облепила тело, а свежий ветер моментально его выхолодил. Девушка поёжилась, ее била крупная дрожь, а в голове пульсировала одна мысль: «Как бы не заболеть». В то же время за спиной доносились приглушенные голоса: «Это она!»; «Сама смотрительница!»; «Великая Шеара!».

Вика подняла глаза и уперлась в буравящий взгляд неимоверно зелёных глаз. Перед ней, во всей своей красе, стояла полуобнаженная Шеара – повелительница драконов. Оба ее подопечные – Стриагорн и Эрифариус разместились за ее спиной, с левого и правого борта, по гусячьи вытянув длинные шеи в сторону Виктории, разве, что не шипели.

Под этим леденящим, изучающим взглядом богини Вике стало еще холоднее и неуютнее. Она оглянулась, ища поддержки у клана – тщетно. Большинство ее товарищей стояли, склонив голову перед повелительницей, кое-кто даже стал на одно колено, в почтении положив руку на сердце. Некстати проскочила мысль: «Не слишком ли смешно в моем исполнении будет выглядеть реверанс в мокрых доспехах?».

Сзади что-то настойчиво ткнулось в руку, пытаясь протиснуться между ней и кирасой. Вика опустила взгляд. На нее, из-под руки, преданно смотрела Зажигалка. Пришлось почесать ее за ухом – в ответ девушку тут же накрыла теплая волна обожания, исходящая от дракона. Но когда к ней обратилась грозная богиня, Вику опять проняла дрожь.

- Я Шеара Повелительница драконов и преемница А’Арона Справедливого! Я хранительница этого мира от сил Хаоса, в который давно ввергли ФЭО ваши предки. И вина за нынешний прорыв сил Хаоса целиком лежит на тебе и твоем клане! Вы нарушили целостность этого мира, посягнув на его основы! – Грозный голос Шеары казалось, гремел, а подхваченный ветром над морскими просторами, наверняка достигал Хаира и далекого побережья Огрия. - Смирись Незнакомка! Нынешний мир – это мир ДВУХ драконов!

Ее оглушающие слова еще продолжали звучать над мокрой палубой и просторами Балаурского океана, а на экране чата уже настойчиво мигала яркая надпись официального сообщения. Вика скосила взгляд.
« Совершив великое деяние во благо ФЭО, персонаж ВИКТОРИЯ получает Медаль «ПОКЛОНЕНИЯ» от Великой Шеары????? Что?! Это даже не утверждение, а всего лишь предложение, и почему ей кажется, что жирные, выстроившиеся в ряд, знаки вопроса выглядят, как перевернутые, хищно-острые крючки на приманке – только клюнь! А ниже еще приписка мелким курсивом: «Изъято питомец – дракон».

Глянцевая, зеленая чешуя под рукой у Вики начала подниматься дыбом. Она перевела дыхание. Все нормально, Зажигалка вот она, под боком, никуда не изъята. А значит, не могут админы ее изъять! Банально пытаются купить ее лояльность.

- Это мой дракон! – С вызовом ответила Вика.

- Ты не представляешь, на что посягаешь?! – Голос Шеары стал срываться на крик. – Я единственная в этом мире повелительница драконов!

- Прошу прощения, но, кажется, уже не единственная! – Раздался сзади спокойный голос первого помощника Витруса. Вика с благодарностью оглянулась на своих товарищей. Куда только делись почтение и поникшие головы? Теперь они стояли плечом к плечу, с опущенными забралами, готовые к бою за нее. Глава клана поднял щиток на шлеме и ободряюще подмигнул ей. Вика моргнула адмиралу в ответ...

Не подмигнула, а именно моргнула, отрывая голову от занемевших рук. Надо же, задремала прямо за столом перед ноутом. На экране, после завершенного боя, красовалась знакомая иконка: «Бой окончен. ПОБЕДА!».

***

На следующий день сайт завис. Без предупреждения, стыдливо прикрывшись табличкой «Технические работы». И еще на день, и потом еще...

После работы Вика заскочила в зоолавку давешнего дваровца. Не то, чтобы по необходимости, а так, обсудить игру, как он говорил, расспросить о том, о сем.

- Добрый вечер, достойная дочь Вулкана! – Хозяин лавки оторвался от компьютера и приветливо улыбнулся. – Простите, но я не знаю, как к вам обращаться. Вы не представились.

- В игре я Виктория, как и в жизни!

- Очень приятно! А мой ник в игре - Зверолюб, а в реале Колей меня зовут.

- Вполне говорящий ник для тех, кто вас знает в реальной жизни, Николай. Как игра? У вас тоже висит? – Вика затаила дыхание, ожидая ответа.

- Да, нет! На «Прайме» работает без проблем. Вот, «мертвецкие монеты» одна за другой с мобов падают. Приходиться сжигать излишки.

- Правда? – Удивилась Вика. – А «Минор» уже третий день висит!

- За «Минор», кстати, на форуме слухи ходят, что его собираются прикрывать. Как в свое время прикрыли сервера «Квад» и «Медиант». Что-то там такое случилось, из ряда вон выходящее – вы не в курсе?

- Я? Нет, к сожалению! – Виктория почувствовала, что краснеет и заторопилась прочь. - Извините, Коля, побегу я! Передавайте пламенный привет вашей шиншилле!

Дверной звонок жалобно звякнул за ней. Спустившись с крыльца, Вика жадно глотала холодный ноябрьский воздух, чувствуя, как глаза наполняются влагой. За спиной повторно зазвенел колокольчик и на крыльцо, с сигаретой в зубах, вышел Николай.

- Удачи вам, Виктория! – Она вздрогнула, когда в наступившей темноте громко щелкнула ЗАЖИГАЛКА!

Начало пути.
Знойный субботний день. Кир, лениво перевернувшись в постели, бросил сонный взгляд на тикающие часы: "Уже одиннадцать. Как же приятно поспать после этого безумства день ото дня".

Кир, высокий двадцатилетний молодой человек, снимающий московскую однокомнатку в Отрадном, не отличался внешностью или какими-то особыми талантами, но безумно любил игровую индустрию.

Пять дней в неделю, с 10 утра до 9 вечера, он бегал, словно полоумный, разнося заказы по районам. Справедливости отметим, Киру платили хорошо, а его геймерский подход к заказам, где он воображал себе получение и сдачу квеста, помогал выдерживать этот, без преувеличения скажем, ад.

Но сегодня был "особый" день, ведь ему не нужно было куда-то идти. Наспех умывшись и позавтракав, Кир залез на игровой форум, где промелькнула одна строчка, привлёкшая его внимание: "Окунись в виртуальный мир «Легенда: Наследие Драконов»! Поспеши приобрести со скидкой 30%!"

"Легенда, да? Звучит пафосно, но такая ли она на самом деле…", - пробормотал себе под нос Кир, быстро кликнув по исчезающему баннеру.

Перед его глазами предстал оригинальный дизайн игры в бежево-коричневых тонах с броской надписью "Купить. Осталось: 103".

"Ладно, мне всё равно уже не во что играть", - клацнув по очевидно маркетинговой ловушке и с болью в глазах следя, как списываются деньги с его карточки, Кир откинулся на спинку кресла и стал ожидать загрузку.

Долго ждать не пришлось, и уже через 10 минут он радостно наблюдал, как загруженный файл синхронизируется с его виртуальным шлемом.

Недолго думая, Кир подсоединил шлем, почувствовав привычное покалывание в голове, и его сознание очутилось в пустом пространстве. Несмотря на пустоту, которая могла испугать неподготовленного пользователя, юноша без всякого волнения произнёс: "Зарегистрироваться". Тут же в его разуме зазвенел металлический голос:
[Добро пожаловать в Легенду: Наследие Драконов! Пожалуйста, выберите расу.]

"Что ж. Как я понял из описания, есть две расы: люди и магмары. Играть за людей довольно банально, а вот магмары...Хм-м. Да и обещают бонус в начале игры", -рассуждал Кир, пока голос не переспросил:
[Пожалуйста, выберите расу.]

"Я выбираю магмаров", - громко ответил Кир, и в следующую же секунду перед ним показалось табло с выбором внешности персонажа. "Случайный", - буркнул он и перешёл к выбору имени.

— Кир.

[Имя занято. Пожалуйста, выберите другое.]

— Чёрт, серьезно? Ну кто успел взять такой же? Ладно...Кир1.

[Имя занято. Пожалуйста...]

— Кир0!

[Имя занято...]

— Да вы издеваетесь?! Подберите мне возможные варианты!

[Возможные варианты: -_Кир_-, __Кир__, --Кир0--...]

Показались все незанятые варианты, и Кир раздражённо выбрал самый первый.

"Сколько же людей её установило, что даже моё собственное имя пришлось подбирать пятнадцать минут?" - устало вздохнув, юноша провёл пальцем по виртуальному табло.

Наступило знакомое чувство дезориентации, длящееся всего секунду, и вот он уже стоит на твёрдой вулканической породе в окружении чрезвычайно горячего воздуха.

"Эх, я совсем не учёл этот момент. В реальности 35-ти градусная жара, а я ещё за магмаров решил поиграть", - пока он размышлял над своей "ужасающей" ошибкой, к его точке "старта" приблизилась внушительная фигура, облачённая в металлические пластинчатые доспехи. Только тогда Кир, вырвавшись из своих мыслей, внимательно оглядел новоприбывшего, приподняв бровь от удивления.

Перед ним с солдатской выправкой стоял загорелый воин, в одной руке державший грубой отделки увесистый молот. Что примечательно: по его открытым частям тела протекали пульсирующие ярко-красные полосы, которые смутно напоминали вены. Глаза воина были такими же ярко-красными, а взгляд выражал уверенность. В целом, магмар перед ним был самим воплощением слов "могучий" и "уважаемый".

С трудом оторвав свой взгляд от впечатляющей фигуры, Кир огляделся, обнаружив себя в незатейливом каменном поселении с самыми настоящими озерцами лавы у своих ног. Остановив взгляд на ногах, он вытянул руки перед собой и осмотрел своё новое тело. Как и у того воина, Кир имел загорелый оттенок кожи с алыми набухшими "венами" по всему его телу. Привыкнув к новому образу и окружающей обстановке, юноша внезапно понял, что совсем не чувствует жары. Напротив, тепло, поднимающееся по его ногам, бёдрам, талии и рукам до самых кончиков жестких коротких волос, обдуваемых зноем, было само по себе приятным и наполняло тело нечеловеческой силой.

Вдоволь налюбовавшись собой, Кир смущённо обернулся к крепкому воину, терпеливо ожидающему его реакции.
— Э-э-э. Здрасьте? - глупо улыбнулся он, на что последовал немедленный ответ.

— Приветствую, новобранец. Или лучше сказать зас...Кхм. В любом случае наденьте ваши доспехи. Они уже есть в вашем инвентаре.

Не особо задумываясь над недосказанной фразой, Кир вызвал инвентарь, произнеся "Инвентарь", и заметил там всего две вещи: Кожаная куртка и Кожаные поножи. Нажав на описание, он прочёл:

[Название: Кожаная куртка
Куртка. Универсал. Уровень 1
Характеристики предмета:
Интуиция: +8
Сила: +15
Живучесть: +4
Предмет станет непередаваемым после надевания.]

Аналогично оглядев Кожаные поножи, он остался доволен и, нажав "Надеть", радостно проследил, как поднимаются его характеристики. "Да и стильненько к тому же. Дикий горячий, в прямом смысле этого слова, парень в кожанке, хах", - ухмыльнулся он и поднял взгляд на воина.

— Что ж, новобранец. Теперь другое дело. Моё имя Торгор. Жители этой деревни зовут меня Вождь Торгор. Я...

Делая вид заинтересованного слушателя, Кир успешно пропустил "важные" моменты его дальнейшего пути.
"Ну что там дальше? Дайте мне уже какое-то задание. Хочу приобрести оружие и заработать денег, в конце-то концов", - с тоской подумал он.

— ...И поэтому вот вам задание, - наконец перешел к сути воин Торгор. — Убейте ворвавшихся в поселение Крэтсов и принесите мне в подтверждение их хвосты.

"Слава тебе, Господи, задание!" - чуть было не вскрикнул Кир, но в лице не напрягся и мускулом.

— Спасибо, я сию же минуту позабочусь об этих тварях!

И после одобрительного кивка вождя отправился за черту деревни искать этих самых Крэтсов.
Искать долго не пришлось, и перед ним показались разбросанные тут и там ряды Крэтсов, удивительным образом ходящих на задних лапах, но выглядящих в точности как крысы. "Забавно", - всплывшая перед Киром картина порядком его развеселила, и он направился к своей первой цели.

Вы совершили нападение на Крэтс [1].
Начался бой «Нападение на Крэтс».

Не имея в качестве оружия ничего, кроме добрых кулаков и оголённых ног, Кир наносил удары сверху, вперед и снизу, пока всплывшие слова "СУПЕР-УДАР" не привлекли его внимание. "Это еще что за Супер-удар? - подумал юноша, заметив, как следом за обычным уроном нанеслись дополнительные -2. - Занятно. Надо будет поинтересоваться, как можно повторно такое провернуть".

Спустя еще некоторое время Кир заметил у себя на поясе боевые карманы с различными эликсирами.
"Малый эликсир жизни, Малый эликсир мощи.., - прочитал он и обратился к описанию предмета. - ...Будучи применённым в бою, этот эликсир восстанавливает 35% жизни...О-о, а это довольно полезная вещь".

Таким образом, наш новоиспечённый бегал из поселения в поселение, выполняя самые разные поручения, приобретая новое вооружение и полезные артефакты, пока не подошло время отправиться в столицу Хаира: город Дартронг.

Хотя Кир уже привык к магмарским посёлкам и специфичным домам и даже повстречал подобных ему новичков, но, завидев столицу, на секунду оторопел. Город вопиюще напоминал ему готическую архитектуру прямиком из Средних веков. Мрачные серо-коричневые соборы и сооружения, устремлённые ввысь к тускло-оранжевому небу, выглядели торжественно и несколько..зловеще.

"Вот это да! Впечатляет!" - присвистнул юноша и перевёл свой взгляд на магмаров, неспешно разгуливающих по улице, при виде которых у Кира чуть не выпали глаза из орбит. "Вау, что это?" - задался вопросом Кир, заметив на некоторых воинах красивые доспехи с едва заметной синеватой, а иногда даже фиолетовой аурой вокруг них. На доспехах вырисовывались загадочные символы и руны, придавая мистичность образу.

Но не успев как следует разглядеть обмундирование тех магмаров, юноша оказался загипнотизирован боевыми животными с восседающими на них игроками. Они были самых разных форм и размеров. Самым любопытным для Кира экспонатом оказалась большая пантера с ухоженным чёрным мехом. Её спину и лоб покрывали изящные латные доспехи с торчащими шипами возле сиденья. Даже её когти были укреплены сталью. А имя полностью соответствовало её образу: Шанкара. Картина прирученных боевых зверей даже вызвала у Кира дикое желание приобрести одного из них.

Но как только он находил нечто удивительное, следующая вещь снова переключала его внимание. Побродив по городу и узнав от игроков, что в этом мире Фэо даже есть своя собственная полиция и менторы, помогающие таким новичкам как он, Кир побрёл осматривать окрестности. В самом городе было слишком шумно для нашего героя. Тут и там он мог услышать: "Продам красный лук на ловкача 7 лвл", "Войду на колоду сверхов", "Приму в клан всех желающих. Налога нет". От всего этого у Кира немного разболелась голова, и он отошёл, пока его не окликнул незнакомый игрок:

— Эй, привет. Ты новичок, да? Не хочешь приобрести редкого ездового животного по скидке?

Если бы Кир не услышал слова "ездовое животное", то, возможно, даже не откликнулся бы, но, сильно заинтересовавшись, ответил:
— Привет. Какое-такое редкое? Можешь показать...

Как будто зная, что юноша ответит согласием, игрок, не дав тому договорить, показал Костяного дракона, вмиг лишив дара речи Кира. Но вспомнив, что ему отвечали игроки, он сказал:
— Извини, но для меня еще рановато иметь ездового зверя: не подходящий уровень, да и денег на обучение езды нужно много.

— Ты так говоришь, потому что не знаешь всю ценность такого типа зверей. Уникальных, подобных этому, всего пять! А по силе он входит в тройку лучших! Если не приобретёшь сейчас, то неизвестно, когда сможешь получить его в дальнейшем!

— Хм, если ты так говоришь...И сколько же ты за него просишь?

— Совсем немного. 500 долларов.

— Чт..ПЯТЬСОТ БАКСОВ?! - крикнул в шоке Кир, чем немедленно привлёк к себе взгляды окружающих.

— Ты что дурак?! Зачем ты кричишь на всю округу? - испуганно прошипел игрок, в панике оглядевшись.

Но не успел Кир извиниться, как перед ним прямо-таки материализовался Страж. Хмуро посмотрев на парня, он отчеканил:
— О каких деньгах ты говорил?

Вздрогнув, Кир постарался загладить ошибку:
— Извините, я просто был слишком поражён ценой на ездового, вот и крикнул, потревожив всех.

Ещё больше нахмурившись, Страж спросил:
— То есть вы хотите сказать, что только что пытались купить ездового за 500 долларов?

— Ну не то что бы пытался...Цена вообще-то завышена, как по мне, - всё ещё не понимая всей ситуации, попытался оправдаться Кир.

— Как зовут продавца? - не желая более слушать, задал вопрос Страж и, получив желаемый ответ, сделал неясное движение рукой. В ту же минуту в толпе магмар показался тот несчастный, закованный в цепи.
После чего прозвучало системное уведомление:
[Игрок ЦарьБарыг [12] получил вечное проклятие Отвержения на 3650д.]

Кир шокировано уставился на это сообщение и, переведя глаза на Стража, встретился с его строгим взглядом, как будто говорившим: "Ты следующий!".

— Пожалуйста, подождите! Я всё объясню! - затараторил он, и пересказал свою беседу с недобросовестным торговцем.

Выслушав историю, Страж немного расслабился в лице и уже более мягким голосом ответил:
— Я понял, ты новичок. Но даже не зная здешних законов, ты не освобождаешься от ответственности. Мой тебе совет: найди Ментора. Он подскажет, как тут всё устроено, и убережёт от дальнейших ошибок.

— Спасибо. Обязательно, - и когда уж было собрался идти искать Ментора, опомнился и быстро переспросил. — Извините, я забыл уточнить. А где искать Ментора?

На вопрос новичка Страж как-то странно улыбнулся, но быстро скрыв эмоцию дал ответ:
— Обычно хотя бы один Ментор присутствует в столице. У них над головой возле ника тоже есть особый знак, как у стражей. Выглядит как большая буква "М". Только вот найти...

Не договорив и подавив нахлынувший смех, Страж развернулся и ушёл.

Не понимая, что же вызвало смех у Стража, Кир снова побрёл в столицу в поисках Ментора. Но к своему удивлению, как бы он ни старался, не смог увидеть значок М. Решив, что плохо осмотрелся, он начал искать по-новой, как тут увидел рядом возникающего из пустоты игрока, как если бы он залогинился. По совпадению или нет над его головой горела красная буква "М", что его несказанно обрадовало.

Подойдя к нему быстрым шагом, Кир спросил:
— Добрый день. Я тут новичок, и мне посоветовали найти Вас, дабы Вы помогли мне тут сориентироваться. Не могли бы вы подсказать, что мне делать дальше?

Наступила пауза. Юноша стоял в ожидании ответа минуту или около того, и когда уж было подумал, что ошибся или чем-то обидел этого Ментора, тот дал ответ:
— Добрый день. По данному вопросу вы можете поинтересоваться, прочитав инфопортал Менторов. Там дана обширная информация для новичков. Держите.

Передав справочник Киру, Ментор затих и удалился по своим делам. "Лучше бы я задал вопрос по Супер-ударам. Я идиот! Теперь мне нужно всё это перечитывать", - погрустнел он, открывая справочник. Но надо сказать, в ней он нашел много ответов на интересующие вопросы, а посему приподнялся в настроении.

Отвлёкшись от справочника, Кир открыл инфо своего персонажа и взглянул на характеристики:
[Раса: Магмары
Побед: 56
Поражений: 0
Убито людей: 0
Звание: Рекрут
Живучесть: 27
Защита: 19
Интуиция: 14
Ловкость: 34
Сила: 59]

"Недурно. Но вещи многое решают в этой игре. Нужно будет ещё поохотиться и накопить денег на хорошие доспехи, - подумал Кир и взглянул на игровое время. - Божечки, уже пять вечера! Ну и засиделся я тут". Хотя ему очень не хотелось выходить, но дела по дому никто не отменял, и, мысленно дав себе клятву, что убьёт 100 мобов сегодня, Кир, в последний раз оглядев так полюбившийся ему пылающий пейзаж с величественными горами и равнинами, огненными реками и озерами, нажал "Выйти".

[Вы уверены, что хотите выйти?]

— Да.

Резко вздрогнув, я проснулась от ощущения падения. Левая рука рефлекторно сжала велюровый подлокотник кресла в поисках опоры и через несколько испуганно-учащенных толчков сердца я всё-таки подавила в себе панический приступ, убедившись, что опасности нет, и я никуда не падаю.

Давило виски. В комнате было еще темно, но в просвет между шторами уже просачивалась серая утренняя хмарь, подсказывая, что скоро начнется новый день.

Попытка повернуть голову в сторону настенных часов откликнулась сильной болью в шее. Я протянула руку к больному месту, и нащупала там свежую, немного затянувшуюся глубокую царапину. Взгляд остановился на моих руках, они тоже были покрыты мелкими царапинами. Напрягая память и пытаясь вспомнить, что же произошло со мной ночью, я увидела, что держу в правой руке компьютерную мышку с болтающимся проводом
.
- Мышка, мышка…, - я приподнялась к стоящему рядом с креслом столу и подтянула поближе ноутбук. После прикосновения к тачпаду, заставку для спящего режима с мерно кочующей из угла в угол фотографией Клёпы, моей любимой кошки сменил привычный вид рабочего стола с множеством хаотично разбросанных ярлыков. На панели задач мигал значок «Легенды», сигналя о наличии новых уведомлений. Наведя курсор на иконку игры, я открыла окно клиента. В чате красной строчкой висело лишь одно приватное сообщение:

01:37 Шеара » Julia: Ну, лети, лети, может и повезёт тебе.

И тут я почти всё вспомнила. Пытаясь справится с накатившим приступом головокружения, я откинулась на спинку кресла и постаралась собрать в единое целое мысли, что метались беспорядочным калейдоскопом в моей голове.

Вчерашний вечер. Я как обычно управилась с домашними делами, сварила себе кофе и, удобно устроившись в кресле, зашла в клиент «Легенды». Пообщалась в чате со своими друзьями, пролистала форум и двинулась в нужную локацию бить мобов под радугой. Сейчас с них падают по событию мертвецкие монеты, а их надо много.

Горгульи ложились с трёх-четырёх ударов, сказывалось действие благостных усилителей, которые были выпиты до боя. От размеренных действий меня клонило ко сну.

На мгновение я отключилась, но тут же проснулась от сильной боли в шее.

Серое безобразное чудовище, то ли птица, то ли огромная летучая мышь, скалило клыки и угрожающе размахивало перед моим лицом своими мерзкими когтистыми лапами, пытаясь дотянуться до головы. Волны горячего воздуха от взмахов перепончатых крыльев, сопровождавшиеся противным шелестом, обжигали кожу. Эта гадкая тварь сделала выпад в мою сторону и попыталась еще раз укусить, но мне каким-то чудом удалось от нее увернуться. Нельзя сказать, что осознанно, скорее на инстинктивном уровне, я наотмашь влепила супер-удар, разворачивающейся ко мне, после своего промаха твари. К моему удивлению, свирепый монстр как подкошенный тут же рухнул к моим ногам. Тронув тушу носком сапога, чтоб убедиться в том, что она больше не представляет опасности, я заметила, что вокруг меня сияла разноцветная аура, похожая на маленькую радугу.

- Ну да, конечно, я стою под радугой…. Я под радугой бью свирепых горгулий супер ударом «Ярость пантеры», как же иначе, – вырвавшийся нервный смешок, немного уменьшил напряжение от пережитого экстрима.

Я не заметила, как стала осознавать тот факт, что нахожусь в другой реальности. И эта реальность - мир Фэо. Я еще не совсем верила, что такое может случиться, но тут почувствовала на себе пристальный взгляд. Высокий мужчина с чёрными длинными волосами и в кожаных штанах весело мне подмигнул:

- Детка, давай прокатимся! Видишь, какой у меня белогривый красавец! Вмиг долетим за земли замка, возьму совсем недорого, всего пять серебра.

- Это же Луран, - подумала я, еще раз убеждаясь, что это не сон, ведь я видела живого погонщика и рядом с ним чудного зверя Грифона, белоснежным оперением которого играл лёгкий ветерок.

- Нет, спасибо за предложение, но мне надо в другую сторону.

- Удачного пути, красавица! Обращайся, всегда помогу, - добродушно пожелал мне перевозчик, седлая своего удивительного птицу-льва для очередного перелёта.

В одной руке я держала топор, а в другой компьютерную мышку. Мышка мне мешала тем, что были заняты одновременно обе руки, и я её закинула подальше в сторону замка, так как этот предмет совершенно был бесполезен в этом мире.

Тут внезапно из-за спины ко мне приблизилось животное, похожее на носорога. Я сначала испуганно отступила, но носорог, добродушно хрюкнув, потянулся ко мне и уткнулся доверчиво в мою ладошку.

- Это же мой Эндрю, моё ездовое животное! – я с радостью узнала своего эндарга. Этот мир, неожиданно оживший для меня, совершенно был непохожий на тот мир Фэо, на который я смотрела с экрана монитора.

Я ласково погладила по носу Эндрю, и невольно улыбнулась, заметив какие у него красивые голубые глаза и пушистые длинные ресницы. В ответ он радостно замотал своей рогатой мордой.

- Но как же его оседлать? - задумалась я, - ведь в том мире достаточно было нажать правую кнопку и я, оказывалась уже верхом на ездовом животном. А в реальности я верхом я каталась только на пони и то в детстве. Но тут, мой понятливый друг низко наклонил морду и подставил правое колено. Я ухватилась за его крепкий рог, легко запрыгнула на его холку, и мы двинулись с ним в путь.

Мой Эндрю, тяжело сопя, медленно шевелил своими тяжёлыми копытами. Зная, что в боях он был гораздо резвее и маневреннее, я вовсе на него не сердилась сейчас. Тем более, неторопливый темп позволял мне как следует всё рассмотреть.

Пока мы передвигались, передо мной летали разноцветные голограммные буквы. Они иногда складывались в слова и предложения. Мне даже удалось прочитать приватные послания, адресованные мне. Я, в свою очередь, тоже пыталась ловить эти бегающие буквы и составлять из них предложения, и это было так забавно.

Тут сочетались совсем примитивные моменты с вещами, которые еще не знает тот мир, из которого я пришла. Например, я совсем не увидела здесь колесного транспорта, ну разве что телеги встречались кое-где, но зато здесь жители с легкостью применяли амулет телепортации. До такого наша цивилизация еще не дошла. Наверно всё потому, что Боги тут существовали вместе с людьми.

Мне было всё крайне интересно и многое в этом мире нравилось, но не давала покоя мысль, что мне надо скорее возвращаться в другой, реальный мир. Там мои близкие люди могли уже потерять меня, они наверно уже беспокоятся. Опять же шеф будет сердиться, и смешно делая вид, что он сильно строгий, отчитывать меня за опоздание, а еще хуже - за прогул.

Из идей о том, кто может помочь мне вернуться назад, наиболее рациональной казалась только мысль обратиться к Шеаре, ведь она Богиня. Только она мне поможет возвратиться назад, в свой привычный мир.

Я ехала на эндарге и любовалась живыми пейзажами этого нереального, но кажущегося таким настоящим сейчас мира. И еще удивительные запахи…. Это трудно объяснить, но здесь нет сладких или душистых запахов. Есть запах тревоги, есть запах радости, настороженности, страха, удивления и еще запахи других, еле уловимых чувств. И еще свет, льющийся ото всюду. Он необыкновенный: под его лучами излечивались раны, а на душе становилось радостно и спокойно, хотелось творить добро и совершать благие дела, чтобы под этим не подразумевалось.

Это и довольно опасный был мир. В степных волях выскочил скелет-орка и пытался атаковать меня, а в холмах умиротворения кругом бегали серые здоровые пауки, то и дело кидали паутину на меня. Но верхом на моем мощном ездовом животном я чувствовала себя защищенной.

Наконец мы добрались до Пригорья.

Нет, вы не знаете, что такое фейсконтроль. Когда я обратилась к Дракону, чтобы он перенес меня к Богине, он уставил на меня полузакрытый глаз.

У меня возникло чувство, что моё тело разложили по молекулам. Правда, это было совсем недолго, и затем Дракон любезно предоставил свою спину для перелета в Призрачную даль.

Оказавшись под сводами великолепного замка, я почувствовала себя маленькой и абсолютно неуместной в этих стенах. Казалось еще чуть-чуть и величие, которым была пронизана атмосфера дворца, раздавит мое самосознание и превратит меня в незначительную песчинку.

На широкой панели, рядом с камином всплыло окно с сообщением:

00:43 Шеара » Julia: Здравствуй, Юля. Что же ты стоишь в нерешительности? Входи, не робей, я подойду сейчас.

Я смотрела на панель, и не могла сообразить, как лучше ответить.

Несмотря на то, что в игре на картинке Богиня изображалась обнаженной, мне всегда представлялось, что в дни, когда Шеара принимала посетителей, на ней было белое платье из воздушного, струящегося шелка с ажурной вязью из атласных ленточек. На её красивой голове играла разноцветными драгоценными камешками золотая диадема. Величавая поступь и властный, но нежный голос. Такой Богине все поклоняются беспрекословно, с искренним почтением и обожанием. Я бы поклонялась такой Богине.

00:46 Шеара » Julia: Так в чем цель твоего визита?

Я стала набирать буквами текст в раскрывшемся на панели интерфейсе чата:

00:47 Julia » Шеара: Богиня, дело в том, что я….

- Да знаю уже. Ты из третьеобразных, - отодвинув перегородку слева от камина, в комнату вошла совершенно обнаженная женщина, с золотистыми волосами. Затейливые татуировки покрывали ее стройное тело.

- Очередной сбой в промежуточном коридоре. Да, силы Хаоса все ближе подбираются к настройкам, крофдоры их задери.

Говорила она быстро и бесцеремонно, одновременно расхаживая по залу и по-хозяйски зажигая свечи в подсвечниках, нисколько не смущаясь своей наготы.

В каждом мире свои Боги, хоть бы тогу накинула или халат, - подумала я с досадой, стараясь подавить в себе чувство неловкости.

- Только вот что я тебе скажу. Я всемогуща, и сил моих, противостоять проникновению Хаоса достаточно, но иногда мне нужны инструменты. Тебе надо попасть обратно в свой мир, но нужно связующее звено.

Я запаниковала в душе и чуть не плача, выдавила из себя:

- Богиня, а иначе что?

- А иначе ты останешься навсегда в нашем мире, - мне показалось, что Шеара сказала это с долей злорадности. – Так что, вспоминай, пупсик.

Я напрягла все клеточки моего мозга, и тут выстрелило:

- Мышка! Компьютерная мышка! Я появилась в Фэо, держа её в руке, она подойдет? - я с нескрываемой надеждой посмотрела на Богиню.

- Да, вполне вероятно. Смотри Юля, я дам тебе амулет возврата. Ты не одна такая, Вселенная под воздействием сил Хаоса иногда дает сбои и сюда иногда попадают разные существа из других уровней. Мои прародители это предусмотрели и научили делать амулеты возврата. Но, как я говорила, нужно обязательно связующее звено. Ты приложишь амулет к тому предмету и действие совершиться.

- Шеара, я тебя благодарю за всё, мне нужно возвращаться. Ты не могла бы меня перенести на переправу Грифона?

Но тут Богиня чуть не убила меня своей последней фразой:

- Только амулет очень дорогой, много вас таких появляется, а чтобы сделать такой амулет надо добыть очень редкие и ценные ингредиенты.

Для меня стало открытием, что Боги тоже бывают корыстны. Но мне обязательно надо было получить этот амулет:

- Забирай все мои золотые монеты, только, пожалуйста, отдай мне этот амулет.

Шеара с радостью обнулила мой кошелёк, и уже снисходительно попрощалась со мной:

- Ну, лети, лети, может и повезёт тебе!

Я стояла на переправе. Уже знакомый Луран, радостно воскликнул:

- О, это ты опять красотка! А я скучал! Может, покатаемся всё- таки?

- Луран, ты лучше помоги мне найти мышку. Но извини, не могу тебе заплатить даже пять серебряных монет, потому что все отдала Шеаре за амулет.

- Что такое мышка, детка?

- Такой маленький серенький овальный предмет с кнопками и шнурком.

- Не, не видел такого предмета, к сожалению. Но с тебя, прекрасная воительница, я бы не взял ни медяка, - погонщик, как мне показалось, чуть покраснел.

У меня оборвалось всё внутри:

- Вдруг его растоптали воины, или унесли горгульи? - я с ужасом представила, что никогда не попаду в свой мир.

Но тут я заметила, что мой эндарг, мой милый неуклюжий Эндрю что-то усиленно рыл копытом и я, к невообразимой радости, увидела проводок мышки, торчащий из земли.

- Спасибо тебе мой дружочек, ты меня просто спас, - я погладила животное, и Эндрю довольно захрюкал.

Я еще раз огляделась вокруг. Мой Эндрю посмотрел на меня своими выразительными, необыкновенными глазами, и от его взгляда мне сделалось не по себе. Как будто в них огромными буквами было написано: «Не покидай меня, останься». Неуклюжий мой зверь прижался к ноге, вроде бы как хрюкнул, но мне показалось, что он всхлипнул.

- Вот странно, - подумала я, – в игре, когда я по ту сторону компьютера, ездовое животное всегда со мной. Но там он для меня воспринимался, как помощник в боях, и в передвижении. А здесь, вероятно под лучами этого волшебного Мирроу я стала испытывать к нему нежные чувства, По всей вероятности, он отвечал мне тем же. Он смотрел на меня, и мне казалось, он плакал. Я положила руку на его толстую непробиваемую шкуру и услышала, как часто бьется его сердце
.
- Эндрю, милый, я постараюсь вернуться, - прошептала я, не очень веря в сказанное.

Еще одно обстоятельство меня цепляло и не хотело отпускать. Я глянула на погонщика, который не сводил с меня взгляда:

- Все- таки Луран такой интересный мужчина и, кажется, что немного в меня влюбился. Я бы с ним с удовольствием полетала на его удивительном крылатом грифоне.

Даже мелькнула мысль:

- А может всё- таки остаться? Но нет, - я отсекла эту шальную мысль, - Надо прожить ту жизнь, где начинала жить. И я соединила мышку с Амулетом возврата.

***

На компьютере знакомая строчка:

01:37 Шеара » Julia: Ну, лети, лети, может и повезёт тебе.

Вот теперь все кубики памяти у меня сложились в целостную конструкцию, надо скорее собираться на работу. Но отчего так мне грустно? Ощущение, что потеряно что-то дорогое и необходимое.

- Сегодня я обязательно вечером буду бить горгулий под радугой. А вдруг…?

С этой успокаивающей мыслью я налила себе чашечку ароматного кофе.

Шотландская пьеса

«Восходит завтра, сквозь другие завтра, ступенькой над ступенькою к могиле, развеивая в сумрак все вчера» … – Леврета упала к ногам своего убийцы, обдав его могильным холодом. Макдуф не первый раз видел смерть королевы, но каждый раз, сразив монстра, подолгу не мог оторвать взгляд от застывающей на синем лице блаженной улыбки. Сколько раз он возвращался в чертоги Магиша, чтобы собрать шахматы, но, когда ключ от схрона уже падал ему в рюкзак, он медлил забирать клад.

Вы повернули ключ, но он сломался. Поспешите осмотреть сокровищницу.

Макдуф сгреб серебряные фигурки, прощаясь с инстансом теперь уже навсегда. Он успел собрать комплект до того, как перешел на следующий уровень, казалось бы, можно и порадоваться, но щемящее чувство тоски сковывало сердце воина.

Симуляция № 543 завершена. Персонаж «королева Леврета» убита. Результат: раскаяние – 0, страх – 0, желание умереть – 0.



Макдуф вытер меч о перчатку, но увидев, что кровь продолжает капать, брезгливо отбросил его в сторону. Голова проклятого короля лежала на земле, наводя ужас на всех, кто заглядывал в застывшие глаза: ни этот мертвый взгляд, ни перекошенная удивлением улыбка уже не смогут затереться временем из памяти свидетелей свершившегося возмездия.

Вы завершили квест «Сыновний долг». Награда: корона проклятого короля, золото и доблесть. Вы получаете власть над армией нежити, состоящей из павших в боях с проклятым королем, воинов.
Вы сможете призвать ее один раз за всю игру в бою, нажав на амулет «Зов сквозь века».

Симуляция № 957 завершена. Персонаж «Проклятый король» убит. Результат: раскаяние – 0, страх – 0, желание умереть – 0.



В здании суда было жарко, кондиционеры не работали, и судья Банко ненавидел прокурора и адвоката за то, что каждый старался эффектно произнести заготовленную речь, через фразу делая театральные паузы. Дело об убийстве было простым, доказательства очевидными, поэтому ничто не предвещало, что рассмотрение затянется на столько часов.
Красивая женщина в строгом платье, занимавшая место подсудимой, притягивала внимание всех присутствующих в зале, и не только потому, что преступление поражало своей жестокостью – как-никак, но эта благородная леди отправила на тот свет претендовавших на наследство деда родственников и всех их детей, - но и потому, что в ее надменной осанке и ледяном взгляде было что-то завораживающее. Судья даже поежился и вытер со лба выступивший холодный пот. Ее сообщник больше походил на побитого жизнью сморчка: рябое лицо, бесцветные брови, растерянный взгляд и блуждающая улыбка, которая создавала впечатление, что этот герой-любовник, удивлен всем происходящим.
Когда секретарь суда Макдуф зачитывал решение присяжных, то уже глубокая ночь, подталкиваемая изможденной прохладой, прильнула к окну.

Судья Банко поднялся: «Виновен по всем пунктам. Виновна по всем пунктам. Приговариваются к казни через повешение».

Вы завершили квест «Возмездие неизбежно». Награда: опыт, доблесть, золото и молоток судьи. Описание предмета: раз в сутки этот инструмент повышает интеллект на +10.



На Волчьей пустоши, как всегда ночью было безлюдно. Поэтому никто не видел, как три ведьмы варят что-то в котле.

Первая ведьма: Бругильда, когда уже этот Магиш с Агударом подойдут, может в этот раз услышат пророчество правильно?

Вторая ведьма: Билл, да никого нет, что мне тебя называть Блодиярой, а Фила - Гредеей? Завтра придете ко мне? Дома никого, потусим, а то этот диплом уже… – мясистый нос старухи мотнулся из стороны в сторону как раз в тот момент, когда третья ведьма подпрыгнула, чуть не перевернув котел. Она беззвучно открывала и закрывала рот, показывая пальцем в сторону сухого дерева, под которым стоял Макдуф в новых поножах и броне.

– Мистер Шекспир, вы соизволили уже выловить баг? Почему ваши пациенты во всех симуляциях объединяются в непреодолимой жажде власти и денег, убивая родственников направо и налево? Сколько еще по вашей милости я должен входить этим мультом, чтобы убедиться, что показатели страха, жажды смерти и раскаяния, как были на нуле, так и остались? Учтите, если хоть один из них не сдвинется в сторону единицы, то провал защиты для вас будет меньшей из трагедий! Я отправлю вас на стажировку в клинику, где вы лично будете проверять лечебные программы, и уж поверьте, я смогу прописать код так, что все эмоции и... хи-хи... острые ощущения от аттракциона «шея на плахе» Вы испытаете сполна!

Игрок Макдуф вышел из игры.

Дисклеймер: все персонажи и события вымышлены, любые совпадения случайны. Братуха, не добавляй в ЧС, пожалуйста!

Обычный осенний день. На вокзале, как всегда, было людно. Поезда то приезжали, то уезжали, а люди, словно муравьи, все куда-то бежали. После окончания каникул, Гарри возвращался назад в школу. Как обычно, он разогнался и устремился в стену между 9 и 10 платформами. Но... В этот раз что-то пошло не так и наш герой с разбегу впечатался в стену.

Оклемавшись, Гарри увидел над своей головой странную надпись гари потер1998.
"Чта за чипуха праисходид?", - промолвил он. Видимо, удар был такой силы, что вызвал небольшие дефекты с речью. Но больше всего его встревожил тот факт, что кожа его была красной, а по венам струилась лава! Пытаясь понять, где он находится и что вообще происходит, Гарри решил осмотреться: вокруг не было ни единой зелёной травинки, не слышно пения птиц, все было покрыто пеплом, а под небольшим мостом протекала настоящая лава. За переправой находился посёлок с признаками цивилизации, и поэтому наш герой решил отправиться туда за помощью.

Пройдя через врата, Гарри встретил облаченный в тяжелые доспехи мужчина, который сразу же обратился к юному магу:
- Здравствуй, путник! Я вождь Торгор - защитник этого поселения. И у меня как раз сверхважное задание для бравого искателя приключений. Понимаешь ли, у нас тут праздник, отбили у «хумов» Розу Ветров! - радостно воскликнул вождь, - а вот запасы Шиз-пива подошли к концу. Нужно спуститься в подвал и принести мне несколько бочек живительного напитка. Вот только незадача, в подвале завелись кры… хм, крэтсы. Я бы и сам справился, но *смущенно ковыряет опалённую землю ногой* бросить свой пост не могу. И все же уверен, такому отважному воину как ты, это раз плюнуть, хотя…
*держась за подбородок, оценивающе смотрит на Гарри* Думаю тебе не помешает обзавестись экипировкой. Вот, держи дубинку и щит.

С трудом разобрав странный язык, Гарри понял, что надо бы заняться решением проблемы с крэтсами. Вооружившись дубинкой и щитом, он направился к подвалу. Вот только, волею случая оступился, и свалился в подземные катакомбы. Отряхнувшись от столетней пыли, он осмотрелся:
На стенах горят факелы, которые своим легким светом заливают всю комнату, повсюду раскиданы кости, а впереди виднеется проход, из которого веет зловонный запах смерти и доносятся очень недобрые звуки. Но Гарри парень не робкого десятка. Сняв с себя рубаху и обмотав вокруг дубинки, он зажег самодельный факел и двинулся навстречу тьме…

Отбиваясь от назойливых мышей Атши и стряхивая с себя паутину с тарариконами, Гарри оказался внутри небольшой комнаты, посредине которой стоял закрытый, разукрашенный драгоценными камнями, увесистый сундук.
Бегло окинув взором помещение, в углу он увидел лежащую груду костей, некогда величественного дракона. И хотя он уже тысячу раз смотрел фильмы и знал, что такие ситуации не сулят ничего хорошего, ведомый силой злого Бога С’Крипта, Гарри, с криком «Майо сакровишеееее» побежал открывать крышку сундука.
Внезапно, раздался щелчок, и сверху на героя упала клетка. Хотя у него и была внушительных размеров «бицуха» ©, разогнуть прутья он не смог.
Самодельный факел догорел и Гарри оказался в кромешной тьме, из которой на него пристально смотрели два зелёных глаза.
«Рафаэлло па-братски», - выкрикнул юный маг, взмахнув рукой, пытаясь начертить в воздухе магический символ, но, кроме выскочившей перед глазами таблички «Недостаточно маны» ничего не произошло. Через мгновенье из пасти костяного дракона изверглось зелёное пламя, и от Гарри осталась лишь груда костей.

*Вы желаете воскреситься в поместье Будримах? *

Гарри ответил да, и уже через мгновенье, он оказался возле готического, старинного здания. Но его внимание привлекли не столько красота архитектуры, сколько постоянно возникающие из воздуха, аки терминаторы, раздетые и израненные существа, которые направлялись к гроту. Последовав за ними, он увидел довольно занятную картину: все как один, верхом на странных животных, сражались с неменее странными громадными варанами.
Будучи хаотично добрым человеком, Гарри решил присоединиться к баталии и помочь гуманоидам, гордо именующих себя Магмары.
Вмешавшись в бой и нанеся несколько точных ударов по рептилии, на Поттера посыпались угрозы и оскорбления со стороны сородичей.
Не понимая агрессии, он продолжил помогать в боях своим собратам, и спустя час, уставший но несломленый, он ощутил странный прилив сил. Мягкий, зеленый столп света озарил волшебника.
Гарри взглянул на свои руки и увидел, как по кончикам пальцев прорбегают зеленые молнии, насыщая все тело силой, а в голове звучит ласковый голос «Поздравляем! Вы достиги 2 уровня!».
Мгновенье спустя, он услышал в голове другой голос: «Ах ты ВЦ, крэтс! Будешь знать как перебивать!» и сразу после этих слов, Гарри, почти как Нео, увернулся от летящего в него сюрикена, но кто-то невидимый сзади огрел его дубинкой по голове.
- Абвиваю вам вайну, могморы! Я атамщу за все! - успел выкрикнуть юный маг, прежде чем отключился.
Очнулся Гарри уже на руках у Хагрида.
- Спокойно, малыш. Мы скоро будем дома. Выпьешь зелье Гермионы и тебе полегчает.
Улыбка великана имела успокаивающий эффект, и пробормотав «Могморы, гасить...», Гарри снова уснул.

Несмотря на наступившую ночь, отблеск многочисленных костров, стоявшей под стенами замка армии, разгонял темноту. Я назвал пришлых армией, хотя, по сути, таковыми они не являлись, просто в одном и том же месте в одно и тоже время собрались все те, кто желал уничтожить мою твердыню. Поначалу они приходили разрозненными отрядами: от десятка бойцов до полусотни, хотя нет, несколько ведущих кланов отправили против меня и моих соратников несколько сотен своих высокоуровневых, хорошо экипированных воинов, но это ничего не изменило — все нападения были отбиты. Так что противникам ничего не оставалось, кроме как объединиться. Я это понимал, но не думал, что они смогут договориться так скоро. Награда за Легендарный квест довольно солидна, но не безразмерна, и, в глубине души, я рассчитывал на то, что алчность моих врагов выиграет для меня столь жизненно необходимое время — таймер неумолимо показывал, что оставалось чуть больше двенадцати часов до открытия портала. Не выгорело. А уж когда бойцы солидного рейда с берегов Хаира, прибывшие в сумерках, не занялись сбором скальпов низкоуровневых игроков, а чинно принялись обустраивать лагерь, я осознал, что все скрупулёзные расчёты накрылись тяжёлым металлическим предметом домашнего обихода, в просторечье именуемым медным тазом.

Тяжела доля Тёмного Владыки — все такие правильные, что аж тошно: воинов собирают, планы нарушить пытаются, но, тем не менее, выбора у меня не было, причём в самом прямом смысле — такова особенность игры — вроде как никто не принуждает, но от некоторых предложений лучше не отказываться, ибо последствия, сиречь штрафы, щедро начисляемые системой за отказ от квеста, сведут на нет все твои усилия. Так что в данном конкретном случае у меня действительно не было другого варианта. Опытный геймер может возразить, что, в конце концов, ничто не мешало начать мне игру заново, но тут был малюсенький нюанс…
Впрочем, неправильно это, рассказывать историю практически с конца, а потому, благо ночь только начинается и время ещё есть, я начну сначала.

Глава 1. Предложение, от которого нельзя отказаться

Я читал договор, любезно предоставленный мне моим гостем и задавал себе один вопрос: почему именно мне делают подобное предложение? Условия были царскими — капсула длительного погружения последнего поколения, вечный аккаунт в новой, только готовящейся к открытому бета-тесту, игре, солидная сумма реальных денег, которая будет переведена мой счёт сразу же после подписания договора. Я чувствовал себя старой толстой мышью принюхивающейся к аппетитно пахнущему куску сыра, неожиданно возникшему на пути. Жизненный опыт подсказывал мне, что подобные чудеса так просто не случаются: у мыши за сыром скрывается хитроумный механизм мышеловки, в моём же случае…

— С чего такая честь? — не выдержал я, откладывая в сторону документы.
— Видите ли, так уж вышло, что в последнее время игровой сегмент был прочно занят зарубежной продукцией: творения игроделов Кореи и Китая, США и Канады, да что там, даже европейские поделки были востребованы. Наша компания решила потеснить конкурентов…
— Насколько я помню, пока что этого не произошло, — заметил я. — Все ваши игры, основанные на былинах, сказках, отдельных кусках истории, претерпели сокрушительное поражение.
— Не знал, что вы продолжаете играть…
— Для того, чтобы быть в курсе не обязательно погружаться в игру, — парировал я. — Кроме того, уверен, вы знаете, что моё состояние здоровья не позволяет капсуле активироваться. Кстати, может поясните, каким образом вы собираетесь обойти это ограничение?
— Не беспокойтесь — проблем не возникнет, — заверил меня мой собеседник. — Компания не собирается нарушать закон, но предоставленное вам оборудование предназначено как раз для таких случаев, как ваш: эксперимент на стадии завершения и…
— Вам потребовались подопытные кролики, — перебил я его.
— Нам потребовались люди, которых может заинтересовать наше предложение, — холодно заявил мой гость. — И, поверьте мне на слово — таких людей довольно много. Первоначальные списки насчитывали тысячи фамилий. Пришлось применить жесткую систему отбора, для того, чтобы сократить до необходимого количества.
— Вы намекаете, что я должен быть польщён тем, что оказался в числе избранных?
— Совокупность нескольких факторов выдвинуло вас в первую сотню, но один из них был довольно весомым — так уж вышло, что основа нынешней игры была довольно популярна в начале века и вы в своё время играли в ней одну из ведущих ролей.
— Даже так, — удивлённо протянул я. — И как называлась эта игра?
Мой собеседник позволил себе улыбнуться, пока доставал из папки яркий рекламный постер. Я взглянул на протянутую картинку, на которой были изображены два дракона, чёрный и белый, парящие над фривольно одетой рыжеволосой красоткой. Несмотря на то, что в последнее время моя память частенько сбоила, название она выдала практически мгновенно.
— Двар, — прошептал я.

Название этой старой игры было пафосным: «Легенда: наследие драконов», но, так уж сложилось, даже не помню почему, что в обиходе её называли дваром. Почти десяток лет я провёл в этой онлайн игре. Прокачивал персонажа, основал клан, участвовал в сражениях… Моя первая стипендия была потрачена на редкое ездовое животное. Я даже думал, что нашёл там свою любовь, пока не выяснилось, совершенно случайно, что моя игровая супруга в реале того же пола что и я. Понимание того, что меня тупо разводили на протяжении нескольких лет стало той пресловутой соломинкой, способной переломить спину верблюда — несмотря на затраченные время и средства, я не смог продолжать игру. Я перекинул лидерство в клане, удалил клиент, отписался от рассылок, сменил скайп и больше никогда не вспоминал о том, что когда-то был завсегдатаем Легенды. Когда появились первые игры с полным погружением, я снова стал играть, но следовал железному правилу — никаких эмоций, никаких привязанностей — как говорят наши заокеанские друзья — ничего личного — только бизнес. И вот, спустя столько лет, я снова столкнулся со своим прошлым...

— Ваше руководство считает, что старая игра, пусть и подогнанная под нынешние стандарты, сможет привлечь современных игроков?
— Это не совсем та игра, которую вы знали. Основную идею оставили прежней — два материка, две расы, противостоящие друг другу. Но каждый неигровой персонаж управляется своим ВИ, а общее руководство осуществляет центральный, довольно продвинутый искусственный интеллект. Хочу вас заверить, что на будущих форумах вы не найдёте большинства гайдов по прохождению квестов, поскольку они будут генерироваться под каждого конкретного игрока. Грубо говоря, каждый пользователь станет частью игрового мира.
— Звучит довольно интригующе, но вы ничего не сказали о капсуле.
— Видите ли, в отличие от обычных моделей, наша разработка основана на максимальном слиянии человека с системой. Проводиться полное обследование реципиента, настройки…
— Давайте оставим в покое техническую сторону. Я уже понял, что с капсулой не всё так радужно, как с вашей игрой, так что просто скажите мне — что может пойти не так?
Впервые за весь наш разговор мой гость не стал отвечать. Он нервно теребил папку с документами, пару раз откашлялся, достал голофон, но почти сразу убрал его в карман. Я взял отложенный договор и протянул его ему.
— Раз вы решили не отвечать на мой вопрос, то я не вижу смысла в нашей дальнейшей беседе. И уж тем более ни о каком подписании не может быть и речи.
— Понимаете, дело в том, что… — он тяжело вздохнул и продолжил, — существует небольшая вероятность того, что при входе в игру, вы не сможете вернуться в реальность.
— Билет в один конец?
— Что-то вроде того, но технология довольно сырая, к тому же наш ведущий учёный считает, что со временем возвращение в наш мир возможно.
— И от чего это зависит?

Мой гость лишь пожал плечами, впрочем, я и сам прекрасно понимал, что ответа на этот вопрос у него не было. Откинувшись на спинку кресла, я прикрыл глаза и задумался. Наверное, будь я моложе лет эдак на шестьдесят, я бы с негодованием отверг предложение и пинками бы выставил представителя компании, но тогда я был молод, полон сил и застрять в виртуальном мире мне совсем не улыбалось. Сейчас я стар, болен и, несмотря на оптимизм моего лечащего врача, прекрасно понимаю, что у меня осталось не так уж и много времени в реальном мире, том самом, в который я могу не вернуться, если попаду в виртуальный. И что меня здесь держит? Семьёй я так и не обзавёлся, друзьями тоже. Даже кота не завёл. Если завтра меня не станет, то вряд ли кто-то это заметит. Я понимал, что получил предложение, от которого нельзя отказаться.
— Что ж, — сказал я, открывая глаза, — я готов рискнуть.

После подписания договора с компанией у меня было несколько недель в реальном мире и, в то время как медики и техники совместными усилиями готовились упаковать мою тушку в капсулу, я занялся подготовкой собственного финансового благополучия в игре. Сумма, выплаченная мне за участие в эксперименте, была солидной, а когда к ней прибавились деньги за проданную квартиру и машину, то счёт стал приятно радовать глаз шестизначной суммой. Так что в мир Фэо я собирался прибыть вполне обеспеченным человеком.
— Девяносто процентов наших реципиентов не испытывают проблем с выходом из игры. Я по-прежнему уверен, что дело в восприятии, — уверенно завил руководитель проекта, когда я, опутанный проводами, лежал в капсуле. — Всё же мозг человека, несмотря на все достижения науки и техники, во многом остаётся terra incognita. И, вполне возможно, что сам человек подсознательно возводит для себя некие барьеры, которые не дают ему вернуться в реальность.
Я хотел сказать ему, что мне, собственно, терять нечего, так что я не особо буду страдать из-за того, что останусь в виртуальном мире, но один из ассистентов уже надел на меня кислородную маску, и я предпочёл прикрыть глаза и максимально расслабиться.

— Соединение с игровым сервером установлено, — оповестил меня ВИ. — Хотите создать нового персонажа? Да/Нет.
— Хочу, — сказал я, выбирая утвердительный ответ.
— Выберите, пожалуйста, расу. Магмары/Люди.
— Люди.
— Внешность сгенерирована. Желаете провести коррекцию?
— Ещё как желаю, — проворчал я, сдвигая ползунки настроек возраста: играть стариком я не собирался.
— Выберите, пожалуйста, имя вашего персонажа.
Я несколько минут смотрел на мерцающий прямоугольник над виртуальной клавиатурой, борясь с искушением назваться своим старым никнеймом, но всё же принял волевое решение оставить прошлое в прошлом.
— Выберите, пожалуйста, имя вашего персонажа, — повторил ВИ.
— Алексиус, — я не стал мудрить, слегка изменив собственное имя.
— Добро пожаловать в мир Фэо, — торжественно произнёс ВИ, отправляя меня в игру.

Глава 2. Старый новый мир.

— А сейчас я предлагаю выпить за нашего славного новобранца, которого мы сегодня провожаем в тренировочный лагерь.
Голос у Чурая был зычный, габариты довольно крупные, и, поскольку он умудрился-таки подняться на ноги для того, чтобы произнести тост, то сидящим рядом с ним приходилось изворачиваться, чтобы не оказаться под пивным дождём, проливающимся из размахиваемой старостой кружки.

Мне, сидящему в противоположном конце стола, подобное омовение не грозило, а потому я больше уделял внимание изучению окружающей меня обстановки. Пресловутый главный ИИ решил, что путь моего персонажа начнётся в трактире. Что ж, место ничуть не хуже, а скорее даже лучше остальных, поскольку все стоящие передо мной блюда и напитки были пусть и с небольшим, но положительным баффом. Так что я активно налегал на еду, закинуть с десяток вкусняшек с особо привлекательными характеристиками в стоящий у моих ног походный ранец.

Журнал, находившийся в верхнем кармане моей куртки, любезно сообщил мою предысторию: сирота, находился под опекой старосты Чурая, главы деревушки, расположенной на окраине Тихой степи. Проживал там с младенчества до тех самых пор, пока не вытянул жребий, призывающий в ряды славных защитников Огрия и теперь должен отправиться в тренировочный лагерь. Пиршество в трактире было инициировано и устроено самим старостой.

Поначалу я не мог понять с чего такая щедрость, пока не услышал разговор двух особо болтливых кумушек, который перемывали косточки Чураю, попрекая его тем, что он сговорился с рекрутерами и отправил в новобранцы сиротку вместо собственного сына.

Система мгновенно отреагировала и перед моими глазами раскрылся свиток:
«Вы узнали, что Ваш опекун обманул Вас. Добудьте доказательство его вины.

В случае успеха награда:
Опыт +500, 5 золотых монет, вещь из комплекта «Тихая степь» (качество обычное), маленький свёрток с эликсирами (на уровень), титул «Правдоруб», репутация Тихой степи +100.

В случае провала:
Опыт -100, штраф 10 золотых, репутация Тихой степи -500.

Срок выполнения — 3 дня.

Принять/Отказаться»

— Твою ж… — негромко выругался я, мысленно поздравляя себя с тем, что вначале прочёл условия квеста, а не бездумно согласился, радуясь первому полученному заданию.
Что ж, пора окончательно признать, что игра претерпела значительные изменения и внимательно изучать условия предлагаемых квестов. Теоретически задание не особо сложное — если уж какие-то левые неписи болтают о подставе, то в родной деревне должны знать побольше, а уж если провести расследование… И я бы так и сделал, если бы не сжатые сроки и драконовский штраф в случае провала. Я не знал, что будет в тренировочном лагере, но не был уверен, что смогу располагать собственным временем. Так что придавив слегка внутреннего хомяка, вожделенно потирающего лапки в предвкушении первых плюшек, я отказался от предложенного задания.

Застолье явно близилось к завершению — большинство гостей уже разошлись, оставшиеся выглядели осоловелыми и нетрезвыми. Я закинул в рюкзак пару плошек с пирожками, восстанавливающими 200 единиц хп и размышлял как бы дотянуться до куриных ножек с заманчивым баффом на стойкость, когда на моё плечо опустилась тяжёлая рука. Я вздрогнул и поднялся, едва не уронив старосту, использовавшего меня в качестве точки опоры.
— Пора, Алексиус, — сказал Чурай. — Негоже опаздывать на службу.
— Пора так пора, — проворчал я и, наплевав на приличия, принялся сгребать всю еду, до которой мог дотянуться. — Я готов, — заявил я, затягивая горловину изрядно потяжелевшего рюкзака.

Глава 3. Будни новобранца

Тренировочный лагерь находился на Вольготных лугах. Десяток казарм, столовая, несколько полос препятствий. Разработчики явно особо не заморачивались с антуражем. Главой лагеря был старшина Корт, его помощником и главным тренером — десятник Мекден. А тренировочным материалом — старые добрые кретсы. Вот только одно дело смотреть со стороны, через экран монитора на то, как твоего персонажа атакует крыса-переросток на полголовы выше и совсем другое видеть эту тварь от первого, так сказать лица. Но право выбора мне никто не предоставил, а потому приходилось осваивать боевые навыки на этих не особо приятных тренировочных животинах. Оружие, выданное нам, так же оставляло желать лучшего, и я собирался прикупить себе что-то пристойное, но обнаружил, что, во-первых, покидать территорию лагеря новобранцам запрещено (провалил бы я квест со старостой, если бы пожадничал), а во-вторых, в лагере не действовала большая часть игрового функционала, в том числе и премиальный магазин. Так что приходилось использовать то, что было для того, чтобы получить звание рекрута и покинуть эту кретсобойню.

Другие игроки, попавшие в лагерь (я, кстати, спрашивал у многих и действительно предквесты у всех были разными), занимались тем же за одним исключением: они могли выходить из игры, а я… В лучших традициях жанра я попал в те самые десять процентов игроков, которым заказана дорога в реальность. Нет, кнопка выход была, но если заблокированные иконки функционалов были просто серые, то вожделенная кнопка была ещё и полупрозрачной. Впрочем, рефлексировал я недолго. В конце концов, я знал, что так может случиться и даже подготовился к этому, а потому страдать по тому, чего нельзя изменить не было никакого смысла. А потому я видел цель, не видел препятствий и верил в себя. Именно так, кажется, действовали герои в одном старом фильме, и я считал это довольно правильной жизненной позицией.

— Слышь, Алексиус, тема есть.
ЛордГром подошёл ко мне после моей очередной неудачной попытки пройти четвёртую полосу препятствий. Думаю, тот или те, кто проектировал данное безобразие загибаются от икоты, поскольку в каком-нибудь шуттере всякие качающиеся маятники, проваливающиеся брёвна, заострённые колья, грязевые ловушки и прочая лабуда было бы и уместна, но в банальной РПГ выглядело форменным издевательством. Особенно, если учесть, что для получения звания рекрута нужно было пройти все семь полос. За две недели я справился с тремя (благо запасся едой с баффами), большинство осилило две, хотя пара игроков так и не смогла пройти первую и решили пересоздать персонажей. У меня такой возможности не было, а потому я был обязан пройти испытание.
— И о чём хочешь поговорить? — поинтересовался я.
— Тут на форуме темка проскользнула, её, правда, быстро потёрли…
— Суть скажи, — прервал я его. — Я хочу до темноты ещё разок попробовать пройти четвёрку.
— А суть проста — есть задание скрытое: проникнуть в инстанс Логово Кретсов и принести ресурсы Мекдену.
— Не получится, — я покачал головой, — там боссы сильные, да и мобы не слабые — завалят нас.
— Откуда инфа?
— Да читал о старой игре, — уклончиво ответил я.
— Во-первых, там и поменять всё могли, а во-вторых, нам ведь не боссы или мобы нужны, а ресурсы — Призрачные грибы.
Я порылся в памяти, вспоминая, были ли эти грибы в логове. Вроде как были, хотя, может я и ошибаюсь. Впрочем, если этот скрытый квест избавлял меня от необходимости проходить полосу препятствий, но нужно его выполнить.
— Я в деле.
— Хорошо, — кивнул ЛордГром. — Пойдут ещё Киберхищник и Максимиллиан. Встречаемся у пятой казармы после захода Мирроу.
— Там вход в логово? — удивлённо спросил я.
— Там доски у забора подгнили и сдвигаются, — рассмеялся игрок. — Сам инстанс где-то неподалёку от лагеря.
— То есть мы нарушим правила?
— Слушай, я тебя за собой не тяну. Пригласил только потому, что ты реально роль отыграть пытаешься — ясно видно, что третья полоса твой потолок на ближайший месяц, но ты не сдаёшься, четвёрку пройти пытаешься.
— И пройду, — упрямо произнёс я, — наверное…
— Пройдёшь, — не стал спорить ЛордГром, — ты упорный. Но разве не стоит попробовать пойти иным путём? Принесём грибы — зачтут квест, не принесём, сольёмся — так точка респа у нас в лагере. Главное — незаметно свалить, а дальше — как карта ляжет. Ну так тебя ждать?
— Обязательно.

Поскольку описание того, как мы, озираясь и оглядываясь продирались сквозь узкий лаз в заборе, а потом бодро ползли (чтобы не заметили) в направлении предполагаемого местоположения Логова, будет не особо интересным, то я его попросту пропущу, равно как и наш забег по высокоуровневому (мы то все были по-прежнему первого уровня) инстансу в поисках грибов.

Квест действительно был — стоило мне прикоснуться к светящейся шляпке, как система выдала очередной свиток:
«Вы обнаружили Призрачный гриб. Десятник Мекден готов щедро наградить того, кто принесёт ему этот ресурс.

Награда:
Опыт +1000, 10 серебряных монет, свидетельство об окончании подготовки, звание «Рекрут», репутация с десятником Мекденом +100.

Принять/Отказаться»

Естественно, что я принял квест и со сдачей проблем не возникло. Нет, десятник слегка пожурил меня, упрекнув в том, что я нарушил правила, но этим всё и ограничилось. Мне было выдан тоненький полотняный мешочек с монетами, свёрнутый рулоном пергамент с массивной печатью, свидетельствующий об окончании тренировок и шеврон рекрута. Меня окутала дымка (так в игре отображалось повышение уровня) и после краткой напутственной речи я, наконец, получил возможность покинуть лагерь.

Стоя перед воротами, я открыл характеристики своего персонажа:
Алексиус
Раса: люди
Уровень — 2
Количество опыта до следующего уровня 0/2000
Выносливость (влияет на запас жизненных сил и скорость их восстановления) — 1
Сила (влияет на грузоподъёмность и атаку) — 1
Ловкость (влияет на шанс критического удара и парирование ударов) — 1
Интеллект (влияет на запас манны и силу магического удара) — 1
Мудрость (влияет на скорость восстановления манны и шанс магического критического удара) — 1
Проницательность (влияет на шанс критического удара) — 1
Удача (влияет на шанс получения редких трофеев/заданий) — 0
Очки свободных характеристик 3/3

Понимая, что 3 очка статов не особо густо, я, тем не менее, все их вбросил в удачу. Идти путём воина не было никакого желания, хотя бы потому, что я уже так поступал, пусть и в старой версии игры. Здесь и сейчас мне хотелось просто побыть обывателем. Я закинул рюкзак на спину и, пройдя через ворота, оказался на дороге, ведущей в столицу. Что ж, песочница пройдена, пора было найти себе место в этом мире.

Глава 4. Огни большого города

Слышали присказки о том, что раньше и трава была зеленее, и небо синее, ну и так далее, в том же ключе? Так вот, попав в столицу я мог лишь только сказать, что раньше она была значительно меньше. Три площади: Центральная, Ярмарочная и Света, да городская стена — вот и всё, что мог видеть игрок на экране.

Нынешний город был просто огромным: Верхний, с Центральной площадью, резиденцией старейшины Багурона и тремя кварталами с роскошными особняками; Средний, с площадью Света, штабом Стражи во главе с воеводой Дамирусом, главным отделением банка, аукционным домом, и восьмью жилыми кварталами; Нижний с огромной ярмарочной площадью, торговым районом, в котором находились лавки принадлежащие как неписям, так и игрокам, гильдией мастеров и множеством ремесленных мастерских, и с не меньшим количеством домов, в которых игрок мог купить себе квартиру. Всё это было опоясано высокой городской стеной со множеством ворот.

Что я могу сказать — игра во многом претерпела кардинальные изменения. Раньше ты мог позволить себе приобрести поместье в какой-нибудь локации (кстати, тут тоже была такая возможность, но так поступали не все игроки, большинство предпочитали городскую жизнь без напряга с развитием своей собственности: тот же ремонт квартиры был куда как проще в реализации, чем затратное развитие загородной виллы, а при покупке собственного дома, можно было перепланировать его для личных нужд как угодно), раньше было всего три добывающие профессии — рыбак, геолог и травник, теперь их было больше десятка, равно как и производственных. Я могу приводить множество сравнений из серии до и после, но суть они не изменят — сейчас всё было лучше, интереснее и потому мне было чем заняться.

Посетив банкира, я получи статус очень важного клиента — ещё бы, с моим то нынешним, в пару десятков тысяч, бриллиантовым счётом и солидным вкладом в золотых монетах. Мне даже чековую книжку выдали в позолоченном переплёте, хотя больше порадовал бонус — кошель для монет, который был привязан к персонажу, что автоматически обезопасило меня от карманников и воришек, которых в городе было немало как среди неписей, так и среди игроков. Поначалу я, по старой памяти, собирался обзавестись поместьем, но прикинув плюсы и минусы подобной покупки, решил остановиться на особняке в Верхнем городе. В конце концов — мне тут жить, так что не стоит экономить на комфорте. Пока я решал вопросы с недвижимостью, занимался поиском строителей, мебельщиков и специалистов по интерьеру, я поднял уровень. В столице было множество квестов из серии «отнеси, передай, помоги» и я просто попутно выполнял их.

Начисленные очки характеристик я, недолго думая, вложил в удачу, поскольку несколько интересных заданий я получил именно благодаря этому атрибуту. Итак, проблема с жильём и финансами была решена, с помощью ловкого посредника мне удалось приобрести неплохой сет на свой уровень и, сидя в уютном кресле перед разожжённым камином, я задумался над тем, что я буду делать дальше. Заниматься выполнением серьёзных квестов мне не хотелось: зачем куда-то идти, выбивать крылья/хвосты/ головы, когда на соседней улице улыбчивая старушка даст тебе задание отнести письмо её сестре, живущей в другой части города или твой поставщик овощей расскажет о купце, который срочно хочет продать партию заморских амулетов, которые скупщик редкостей приобретёт с большим удовольствием. Так что я не стал особо заморачиваться и просто гулял по городу, совмещая полезный моцион с ростом уровня. Минусом в этом было то, что подобные квесты не приносили денег, но не стоит забывать о моих сбережениях, а, кроме того, мне нанёс визит представитель администрации, который выразил сожаление в связи с тем, что я попал в пресловутые десять процентов и сообщил, что принято решение о ежемесячных выплатах для меня в размере ста бриллиантов. Сумма вроде, как и небольшая, но она давала мне возможность не беспокоиться о завтрашнем дне и жить в своё удовольствие, чем я и занимался, а время текло по своим законам: лето сменилось осенью, затем пришла зима.

Поскольку на снег я люблю смотреть из окна, то я решил на время оставить прокачку персонажа и заняться каким-нибудь ремеслом. Выбор мой пал на ювелирное дело и теперь я несколько часов в день прилежно обучался под руководством учителя, а потом самостоятельно шлифовал навыки в мастерской, оборудованной в подвале моего дома.

Глава 5. Эльдрики, ёлки и прочие

Белочка пришла ко мне неожиданно. Нет, я не пил и, вообще, не особо увлекался крепкими напитками, просто в преддверье Нового года местный аналог белки, именуемый эльдриком, появлялся у всех, кто имел жилье, и требовал не лениться, не забывать о празднике и подготовить ёлку. На мои возражения, что ёлки у меня нет и, вообще, я, как почётный гринписовец, против вырубки деревьев, зверушка жизнерадостно сообщила, что полностью меня поддерживает, а потому выдаст мне саженец, который я обязан вырастить, а после праздника новое дерево обретёт своё место в лесу. Короче говоря, отбояриться мне не удалось и пришлось потакать требованиям пушистой террористки. В процессе я обнаружил, что предоставленный в лавках ассортимент игрушек крайне мал и не особо привлекателен. Я даже пожаловался на это торговцу, но тот лишь развёл руками и заявил, что ничего иного предложить мне не может.

Зато это смогла сделать система, вывалив передо мной свиток с квестом, из которого следовало, что поскольку я ювелир, то мне вполне по силам самому сделать ёлочные украшения. Я хотел отказаться от задания, но поскольку никаких штрафов за провал не предполагалось, то решил попробовать его выполнить. После десятка неудач, я, следуя пути проб и ошибок, смог сделать вполне симпатичный шарик, нанеся на него позолоту и покрыв его алмазной пылью. Квест был засчитан, я получил опыт, титул «Мастер шаров» и свиток с рецептом моего творения. Я продолжал эксперименты и спустя несколько дней оказался обладателем десятка рецептов ёлочных украшений, что позволило поставить мне дело на поток: наняв ремесленников-неписей, я передал им рецепты и ресурсы, а сам занялся сбытом готовой продукции.

Не скажу, что торговцы приняли мои поделки с распростёртыми объятьями — цену за них давали просто смешную — я даже использованные ресурсы не окупал, так что пришлось брать дело в свои руки. Арендовав лавку и наняв пару продавцов, я занялся проведением рекламной компании. Уличные глашатаи, листовки со скидками, которые я подрядил раздавать десяток новичков и объявления в газетах принесли свои плоды — мой товар стал популярен и мне пришлось нанять ещё ремесленников и озадачить посредника скупкой больших партий необходимых для производства ресурсов.

В хлопотах и заботах я бы пропустил наступление Нового года, если бы не настырная белка. 31 декабря зверюга прочла мне лекцию о том, что праздник в одиночестве — это не есть хорошо, а потому нужно пригласить гостей.
— Вот же хрень, — не удержался я, читая выданный системой свиток, из которого следовало, что я должен отпраздновать Новый год в компании друзей, и, в отличие от предыдущих квестов, от этого нельзя было отказаться, а к штрафу за провал прилагался титул «Социопат» сроком на месяц, значительно понижающий характеристики персонажа и отношение неписей. — Долбанная социалка, — продолжал ругаться я, в то время как в поле моего зрения появился таймер, ведущий отсчёт времени оставшегося до выполнения задания.

Социальные квесты были непременным атрибутом игр полного погружения. Система наблюдала за игроком и оценивала его действия: если игрок был заядлым убийцей, то ему выдавали миссию, связанную со спасение кого-то, если излишне агрессивный, то что-то из разряда созидательного и так далее. Так что я понимал по каким причинам мне выпал подобный квест, но понимание это одно, а выполнение, особенно в столь сжатые сроки, совсем другое. Мой контакт-лист был девственно чист, так что пришлось выходить из дому и просто бродить по улицам в расчёте на то, что мне удастся как-то выкрутиться.

Окружающие были в приподнятом настроение — сказывалось ощущение приближающегося праздника, щедро сдобренного различными плюшками, которые раздавали помощники Духа Нового года. Я только добрался до центральной площади, на которой красовалась городская ёлка, а на мне уже висело с десяток положительных баффов, а руки были заняты кадушкой с салатом, которую мне вручила пробегающая мимо девушка. Я попытался было пригласить её в гости, но она лишь задорно рассмеялась и скрылась в толпе, пожелав мне счастливого нового года.

— Не срослось, — философски проворчал я, останавливаясь и решая стоит ли отнести салатик домой или попробовать запихнуть его в сумку.
— Некоторые готовятся к празднику в лучших традициях, — иронично заметил кто-то за моей спиной.
— А почему бы и нет? — сварливо заметил я, оборачиваясь и не сдержал удивлённого возгласа. — ЛордГром, какими судьбами?
— Новогодними, — ответил игрок, явно меня не узнавая. — Мы знакомы?
— Грибы для Мекдена вместе добывали.
— Алексиус? Ну надо же. Рад тебя видеть.
— А ты не представляешь насколько я рад видеть тебя.
— Вот как, — удивлённо протянул ЛордГром. — И с чего бы это?
— Да я в социалку вляпался, — не стал я темнить, — так что приглашаю тебя в гости для торжественной встречи Нового года.
— Приглашаешь, это хорошо, но я не один, вообще-то.
— Девушка? — поинтересовался я. — Так и её приглашаю. Ненадолго, чтоб квест этот дурацкий закрыть.
— Максимиллиана помнишь? — спросил игрок и дождавшись моего утвердительного кивка, продолжил, — мы с ним напарники.
— Так в чём проблема? Бери его и пошли. Где он?
— Снежки по мишеням в тире кидает — уверяет что понял алгоритм действий и хочет получить главный приз, Ледяного медведя.

А ведь раньше я выполнял все новогодние квесты, собирал необходимые итемы и радовался как сопливый малец, когда в моих руках оказался вожделенный амулет призыва косолапого ездового. Сидел в игре под бой курантов, несмотря на недовольство родителей, активно запускал фейерверки и вместе со всеми писал в чат поздравления.
Пробегающий мимо помощник в ярком красном колпаке взмахнул конфетой тростью, одаривая меня очередным баффом и я, улыбнувшись, крикнул ему вслед слова благодарности, решив для себя, что пора завязывать с режимом одиночки.

— Как успехи? — поинтересовался я, когда ко мне подошли мои потенциальные гости.
— Двух снежинок не хватило, — ответил Максимиллиан. — Но ничего, в следующем году я точно смогу выиграть. Привет, Алексиус, Гром говорит, что ты нас в гости приглашаешь?
— Привет, привет, — скороговоркой ответил я, — приглашаю.
— Далеко идти?
— Нет, мой дом в соседнем квартале.
— Ты живёшь в Верхнем городе? Мажор, однако.
— Перестань, Макс, — вмешался ЛордГром, — тут каждый живёт по средствам, так что не лезь в бутылку и не выгляди хамом. Не обижайся, Алекс, — повернулся он ко мне, — у нас просто в последнее время наметилась небольшая чёрная полоса, причём во многом из-за ребят, вливающих реал в игру.
— Я не обижаюсь, — усмехнулся я, — и не отменяю своего приглашения. Идём?

Ребята переглянулись и согласно кивнули. Я удобнее перехватил кадушку и направился домой.
Эльдрик встретил нас у порога, радостно пропищал поздравления, одарил каждого большой подарочной коробкой и с чувством выполненного долга завалился спать под ёлку. Я с удовлетворением отметил, что квест мне засчитался, порадовался награде «Праздничное угощение», материализовавшейся в виде богато накрытого стола и пригласил гостей подкрепиться, чем духи игры послали.

Глава 6. Разговоры у камина и уникальный квест

— Я-то вписался практически сразу — тяжеловесов мало кто качает, так что для инстов я был желанный персонаж, а вот Макс намудрил с билдом, он обычно магом играл, вот и ввалил характеристики в инту, а то что магия открывается на двадцатом уровне и после выполнения нескольких цепочек довольно муторных и затратных квестов не подумал.
— Не было такого в гайдах на форуме, — сварливо бросил игрок. — Вот я и лоханулся.
— А перекинуть статы? — поинтересовался я, подумав о своих единицах в основных характеристиках и восемнадцати очках удачи.
— Нет тут такой функции, даже за реал. Правда мелькала инфа о том, что на тридцатом уровне при высокой репутации с ведьмой можно попробовать раскрутить её на эликсир забвения, но это из разряда слухов, да и прокачаться будет проблематично. Мне до десятого ещё полтора миллиона опыта, а за квесты дают не больше десяти тысяч и таких заданий не особо много.
— Так что теперь мне только паровозом бегать и остаётся, — с горечью сказал Макс, ополовинивая стакан с морсом.
— А паровозить неперспективного в ближайшем будущем игрока особо никто не стремиться. Мы в академию «Крыльев Света» сразу после тренировочного лагеря пошли, даже качнулись с ними до пятого уровня, — ЛордГром протянул руку к бокалу с шампанским, — а как выяснилось, что у Макса статов для шмота не хватает, так и началось. Киберхищник от нас откололся — у него в планах кроме прокачки и крутости ничего не было, так что мы вдвоём остались. Ежедневки вместе выполняли, так что норму, необходимую для участника, Макс делал, но с остальным полный пролёт выходил. А потом я из тайника на Плато безмолвия свиток с уникальным квестом вытащил, и понеслось. Собрали рейд, с основы народ притопал, мне приглашение кинули, а Максу нет. Вот я и разозлился. Сказал, что без напарника не пойду. Такая буча поднялась. Меня попрекнули, что я личное ставлю выше кланового, что на запоротого перса никто не будет тратить время и всё в том же духе. Я по итогу психанул и вышел из клана, Макса следом за мной кикнули. На нас обоих штрафы повесили, пришлось все сбережения отдать, иначе шагу ступить не давали, тут же палачи с предъявами появлялись. А как долги выплатили, так нас ещё и занесли на форуме в чёрный список. Так что с топ-кланами у нас не сложилось.
— Что за задание такое уникальное? — спросил я.
— Любопытное задание: найти на Плато безмолвия вход в Забытый лабиринт и пройти его. Вот только все награды опыт, предметы, монеты — вариативные, даже титул.
— И никаких намёков на то, что может быть в том лабиринте?
— Неа. Возьмите с собой несколько товарищей — вот и все рекомендации.
— Так может попробуем его пройти? — я поднялся со своего места и сделал пару шагов. — Максу можно будет подобрать шмот с понижением требования по характеристикам, тебе взять какой-нибудь легендарный сет. Запасёмся эликсирами, благословениями. Купим боевых ездовых животных, раритетных мороков…
— Ты в курсе сколько на это денег пойдёт? — перебил меня Гром.
— Деньги — фигня, — отмахнулся я.
— И ты готов их потратить на нас?
— Считайте, что я оплачиваю вашу помощь за прохождение тренировочного лагеря. С этими полосами я вполне мог находиться ещё там.
— Пересоздал бы перса и не парился.
— Я не могу пересоздать перса, — сказал я, опускаясь в кресло.
— Поспорил что ли?
— Можно сказать и так, — ответил я, глядя на огонь в камине и размышляя над тем, стоит ли рассказывать моим гостям правду.

Вроде, как и знаю я этих ребят всего ничего, но проявили они себя положительно. Да и не давал я никакой подписки о неразглашении, так что вполне могу пояснить причину того, почему я не могу начать игру заново.

— Ну ты и влип, мужик, — произнёс ЛордГром, когда я окончил своё повествование.
— Я так не считаю, — возразил я, — с моим анамнезом я вполне мог уже быть в могиле, а вместо этого живу тут.
— Всё равно, это как-то дико выглядит, — заметил Макс. — Но это твоё решение, так что… — он замолчал и развёл руками.
— Ладно, оставим лирику за бортом и перейдём к насущным проблемам, — сменил я тему, — вы хотите пройти квест?
— Если ты финансируешь поход, то можно попробовать, — сказал Гром, а Макс ограничился кивком.
— Тогда предлагаю тост за успех нашего предприятия, — сказал я, поднимая бокал.

Глава 6. Лабиринт

На подготовку к походу ушло несколько месяцев: это только на словах всё было быстро и просто, но на деле. Недостаточно купить ездовое животное, им ещё нужно научиться управлять, так что на несколько недель мы застряли у Арники, постигая и совершенствуя тонкости вольтижировки. Тем временем нанятые мной посредники с ног сбились, подбирая нам обмундирование. Как не странно, но проблемы возникли с экипировкой нашего тяжеловеса. Для Макса довольно быстро подобрали комплект, а вот приличных вещей для танка не было. Да и со мной было всё не просто: удачи у меня хватало, но основные статы требовалось подтянуть, а потому после освоения науки верховой езды, я заключил договор с представителями клана, специализирующегося на прокачке персонажей.

Паровозили нас неплохо. Мне лично открылись куча достижений, а шкала опыта уверенно подбиралась к десятому уровню. Наконец настал день, когда Гром, проведя инвентаризацию наших запасов и инспекцию персонажей, сообщил, что можно выдвигаться.

На Плато мы переместились на рассвете и Гром активировал квест.
«Лидер группы получил задание на поиски и прохождение Забытого лабиринта.

Награда
Опыт (вариативно), предмет (вариативно), титул (вариативно), репутация (вариативно), возможность получить Эпический квест (зависит от параметра Удача).

Желаете присоединиться?
Да/Нет»

Я нажал подтверждение и почти сразу основание одной из разрушенных башен, в изобилии присутствовавших на плато, подсветилось.
— Ну что, пойдём? — жизнерадостно поинтересовался я у спутников.
— Пойти то пойдём, а вот куда… — проворчал Гром, вертя в руках карту местности.
— Туда, — махнул я рукой, указывая направление.
— А почему туда? — спросил Макс.
— А у вас что, одна из башен не подсвечивается?
— Нет, — хором ответили они и с удивлением посмотрели на меня.
— Странно, — пожал я плечами.
— Видимо дело в том, что у тебя удача прокачана, — выдал предположение ЛордГром.
— Может быть, — не стал я спорить, — проверим так ли это?
— Естественно, — кивнул Гром, — показывая, куда идти.

Несмотря на мои опасения, свечение действительно привело нас ко входу в лабиринт. А дальше, дальше я только порадовался, что прокачал столь нужный параметр, потому что в противном случае мы бы бродили довольно долго, настолько извилистым и запутанным было сие сооружение. Но, взяв в руки карту местности, я чётко видел тонкую пунктирную линию, показывающую проход.
— Смахивает на читерство, — заметил Макс, когда мы, спустя несколько часов, оказались перед массивной аркой, за которой виднелось марево портала.
— Не думаю, — возразил Гром. — Просто удача довольно тёмный параметр и мало кто решается качать её в ущерб основным характеристикам. Алекс рискнул и угадал.
— Если мы прошли лабиринт, то почему квест не засчитывается? — спросил я, убедившись, что задание по-прежнему находится в моём журнале.
— Думаю, что нужно пройти через портал, — сказал Макс.
— Знать бы, куда он ведёт, — проворчал я.
— Вот на месте и разберёмся, — решительно сказал Гром, и сделав несколько шагов, исчез.
Макс последовал за напарником и мне не оставалось ничего иного, как пойти за ними, чтобы спустя мгновение очутиться на небольшом каменистом плато.
— Охренеть, — услышал я голос Макса. — Двадцать уровней, как с куста. Это просто праздник какой-то.

Тем временем передо мной развернулся системный свиток.
«Вы смогли найти и пройти Забытый лабиринт. Задание выполнено.

Награда
+15 уровней, кольцо «Сила Владетеля» (Сила +10, выносливость +10, удача+10), титул «Мастер решений» (Интеллект +10), репутация в Затерянном королевстве +500

Бонусная награда
Свиток с заданием (Эпический)

Внимание, после принятия награды Эпическое задание будет активировано автоматически.
В случае отказа от награды на Вашего персонажа будет наложено Проклятье «Невезения» сроком на 365 дней (Уменьшение опыта — 100%, уменьшение выпадения трофеев — 100%).

Принять/Отказаться»
— Народ, у меня тут фигня выходит, — сказал я, прочитав описание. — Мне тут впихивают Эпическое задание.
— Так это ж круто, — восхищённо сказал ЛордГром. — Подкачаемся ещё и выполним. Что там нужно делать?
— Не знаю, — ответил я. — Оно идёт вместе с основной наградой. Приму — откроется, откажусь — буду в пролёте, ещё и штраф схлопочу: год без опыта и дропа.
— Вот же ж, — выругался Гром. — Даже не знаю, что и сказать. С одной стороны эпик, это круто, но поскольку неизвестно, что там нужно делать, то могут возникнуть проблемы. Но и штраф уж больно суровый. Впрочем, решение принимать тебе.
— Естественно, что мне, — проворчал я, прикидывая плюсы и минусы сложившейся ситуации.
Итак, если я откажусь, то не получу ничего, да ещё и под проклятье попаду. Хотя, ничего страшного — побегаю годик на десятом уровне, в старой игре некоторые игроки на том же уровне лет по пять сидели. А то, что не будет мне дроп падать — так оно мне и особо не нужно. С другой стороны, вряд ли эпические квесты пачками раздают и не буду ли я жалеть о том, что отказался?
— Хуже всё равно не будет, — подбодрил я себя, соглашаясь принять награду.
«Найдите путь в Забытом лабиринте, ведущий в Затерянное королевство, жители которого были прокляты могущественным Унариусом и на тысячу лет оказались отрезанными от мира. Отыщите и восстановите портал, ведущий на Плато безмолвия и пройдите через него, чтобы восстановить прерванную связь.

Этап первый: попасть в Затерянное королевство.
Статус: выполнено

Награда
Титул «Владетель» (вы становитесь главой Затерянного королевства), свиток «Право собственности» (даёт доступ в королевский замок).

Этап второй: найти разрушенный портал.
Статус: в процессе

Награда
Свиток «Право призыва» (даёт возможность сформировать армию), «Облачение Владетеля» (комплект доспехов на уровень)», Печать владетеля (даёт возможность назначать советников)»
— А может и будет, — со вздохом произнёс я, прочитав поставленные условия.

Глава 7. Портал должен быть разрушен

Вот так я и оказался не абы кем, а Владетелем довольно-таки немаленькой области, именуемой Затерянным королевством. Поскольку порталы и свитки телепортов не работали, то мои спутники не могли вернуться назад. Впрочем, жалоб и истерик со стороны ребят не было, наоборот, они фонтанировали идеями и были готовы оказать мне помощь.

Я могу долго рассказывать о том, как мы, попутно знакомясь с местными жителями (которые поначалу отнеслись к нам настороженно, но, узнав о том, что мы собираемся прервать их тысячелетнюю изоляцию, приняли с распростёртыми объятьями), добирались до королевского замка. Могу, но не буду, ибо время не безгранично, и оно на исходе.

Интересной особенностью было то, что наряду с традиционной расой людей, среди населения присутствовали гномы, эльфы и орки. Макс пораскинул мозгами и выдал идею, что под грифом эпического квеста разработчики готовятся ввести в игру масштабное обновление, добавляющее новые расы. Мы не спорили с ним, справедливо предполагая, что сами всё узнаем, когда справимся с заданием.

Поиски портала не заняли особо много времени: его разрушенное основание находилось в подвале королевского замка. Таким образом второй этап квеста был завершён, я получил награду, назначил Грома главнокомандующим и поручил ему формирование армии. Макс, ставший советником по экономическим вопросам, возмущался, что, цитирую «наша игра в солдатиков подрывает и без того не особо большой бюджет», но я был непреклонен. Если есть возможность получить войска, лучше ей воспользоваться. И, как показали дальнейшие события, я был прав.

Для портала требовалось огромное количество ресурсов и магический ритуал, запускающий процесс восстановления. Пока Макс, ругаясь на чём свет стоит, выписывал разнарядку населению на сбор ресурсов, а Гром занимался муштрой новобранцев, я обихаживал полоумного колдуна, который, по имеющимся у меня сведениям, мог провести необходимый ритуал. Не знаю, какие настройки прописали управляющему неписью ВИ, но поизмывался надо мной он знатно, заставляя принести перья с левого крыла дикого корвуса, лист клевера, сорванный при свете первого луча Мирроу и прочую фигню, в целевом назначении которой, на мой взгляд, не было никакого смысла. Спустя две недели колдун, наконец, соизволил заявить, что он готов провести ритуал и, собрав вещи, сообщил, что ему необходимо астральное благословение и дематериализовался в огненной вспышке. Когда спустя три недели этот поганец появился во дворе замка, я его едва не прибил, хорошо, что Гром удержал. В общем, как бы то ни было, но мы справлялись с поставленной задачей. Но, как и следовало ожидать, если поначалу всё идёт ровно, то к концу жди неприятностей.

Я с умиротворённым видом сидел на троне, поглядывая на таймер, отсчитывающий время, оставшееся до восстановления портала, когда вошедший в игру Макс «порадовал» меня пренеприятнейшим известием. Нет, ревизор к нам не ехал, но то ли подсуетился ВИ, управляющий Унариусом, то ли разработчики, решив, что столь скорое глобальное обновление преждевременно, то ли ещё какой триггер сработал — ответа на этот вопрос у меня нет до сих пор, хотя я хотел бы его получить.

Но я опять отвлекаюсь, а времени остаётся всё меньше — рассвет уже наступил и довольно скоро мои противники пойдут на штурм замка.

Так вот, едва портал начал восстанавливаться, как в мире Фэо было объявлено, что некий Алексиус возомнил себя Тёмным владыкой и готовится открыть портал, чтобы начать захватническую войну и покорить весь мир.

Божества призывали своих адептов выступить против агрессора, выдавая при этом Легендарный квест, для выполнения которого следовало разрушить портал (задача минимум) при этом убив меня (задача максимум). Шеара была готова одарить смельчаков своим усиленным благословением и свитками портала, ведущему к замку врага. Воеводы обеих столиц открыли свои хранилища, чтобы воины, готовые вступить в борьбу, могли приобрести уникальную экипировку.

В свете надвигающегося вторжения «сил Добра» нам только оставалось радоваться наличию собственной армии. Поначалу всё было просто: разведчики сообщали численность и координаты переместившихся, ближайший патруль отправлялся на перехват и после короткой схватки противники отправлялись на респ. Со временем стали появляться более серьёзные, хорошо экипированные воины и мы начали нести потери.

Пока что мы справлялись, но ввиду того, что противник объединился, шансов оставалось ничтожно мало и, тем не менее, сдаваться мы не собирались.

Таймер показывал, что до полного восстановления портала осталось чуть больше двух часов.

— Нужно продержаться, — решительно сказал Гром. — Замковые стены высокие, а я что-то не вижу ни осадных машин, ни банальных лестниц. Мне интересно, на что рассчитывают наши противники?
— Может на то, что мы доблестно откроем ворота и поедем им навстречу, — я позволил себе усмехнуться.
— Я был бы не против, если б они считали нас такими идиотами, но, чует моё сердце, есть у них какая-то пакость в запасе, — сказал Макс.
— Не каркай! — хором произнесли мы с Громом.
— А вы — не расслабляетесь!
— Никто и не собирался, — проворчал я, снова бросая взгляд на таймер. — Ещё два часа и…
— Вряд ли они у нас будут, — голос Грома, опустившего забрало шлема, прозвучал глухо.
— Почему? — удивлённо спросил я.
— Потому что на их стороне драконы…
— Это нечестно! — закричал я, в бессильной злобе наблюдая за двумя, выписывающими кульбиты в небе, чешуйчатыми тварями.
— Все со стен, — скомандовал Гром. — Лучники, занимайте башни. А тебе особое приглашение нужно? — зло бросил он, повернувшись ко мне.
— Я останусь тут, с вами.
— Не тупи, Алекс! Нам недостаточно просто восстановить портал. Ты должен пройти через него первым. Так что ноги в руки и марш вниз. Мы постараемся выиграть время…

Я хотел возразить, что это некрасиво, отсиживаться, когда твои друзья ведут неравный бой, но понимал, что Гром прав. Если я погибну, то все наши усилия пойдут прахом. Я молча пожал ребятам руки, мысленно пожелав им удачи и спустился в подвал, к постепенно принимающему реальные очертания порталу.

Глава 8. Правильный выбор

Несмотря на, казалось бы, критическую ситуацию, я умудрился уснуть. Знаю, выглядит дико, но вполне возможно сказалось неровное напряжение последних дней и организм попросту вырубил меня, милосердно скрасив унылые часы ожидания.
Я открыл глаза и с удивлением увидел, что таймер отсчитывает последние минуты. Значит, мои войска и мои друзья всё ещё держат оборону. Я поднялся, разминая затекшие мышцы, готовясь сразу же шагнуть в восстановленный портал.
— Алексей Игоревич?
Раздавшийся позади меня голос заставил меня резко обернуться и с недоумением посмотреть на появившегося из ниоткуда парня в строгом деловом костюме.
— Вы кто такой?!
— Меня зовут Александр, я представитель администрации. Вы ведь…
Тут он назвал мою фамилию, и я кивнул.
— Ох, еле вас нашёл. Далековато вас занесло.
— Все вопросы к вашему управляющему игрой ИИ, — сухо произнёс я. — Я на выданный им квест не напрашивался.
— Я тут по очень важному вопросу: вы ведь оказались в числе тех, кто не может покинуть игру?
— Да.
— У меня для вас великолепная новость: в свете новых данных мы можем прямо сейчас вернуть вас в реальный мир. Более того, выпущенная нашей компанией капсула нового поколения полностью исключает «эффект зависания» и, в качестве компенсации, вам будет предоставлена подобная модель. Сейчас я установлю соединение…
— Подождите, — воскликнул я, заметив, что таймер отсчитывает последнюю минуту. — У меня тут квест, вообще-то, на завершающем этапе.
— Потом закончите, — беспечно махнул рукой Александр. — Настройки вашей учётной записи будут перенесены в новую капсулу.
— Какое потом, — возмутился я. — Люди там сражаются, делают всё, чтобы я смог выполнить задание!
Ну вот и готово, — радостно улыбаясь, заявил администратор. — Вам туда, — махнул он рукой.

Я повернулся в указанном направлении и увидел, что рядом с порталом появилась арка с мерцающей надписью «Выход».

Тем временем таймер полыхнул четырьмя нолями и замер, а портальное кольцо полностью материализовалось и полыхнуло серебристой дымкой.

— Поторопитесь, Алексей Игоревич, — сказал Александр. — Соединение довольно нестабильно и создать подобное ещё раз вряд ли получится — мы и так довольно грубо вмешались в процесс, на уровне хакерской атаки, если так можно выразиться.

Я замер, переводя взгляд с портала, ведущего в мир игровой, на арку, ведущую в мир реальный. Я понимал, что, если я выберу настоящий мир, ребята меня поймут. Да и сам я понимал, что подобное решение — логично. Я снова буду решать, хочу ли я быть в игре или стоит прогуляться по парку. Но было ли оно правильным? Я не чувствовал уверенности в этом. Более того, за то время, что я провёл в Затерянном королевстве, я привязался к его обитателям. Да, они не были живыми, в привычном понимании этого слова, но у каждого была своя история, привязанности, семьи, в конце концов. Чёрт возьми, даже полусумасшедший колдун, проводивший ритуал, вызывал у меня сейчас симпатию. А ведь если я не закрою квест, то лишу всех жители Забытого королевства шанса вернуться в большой мир и, вполне возможно, они надолго останутся в небытие. Как можно предать тех, кто тебе поверил?

Я вздохнул и шагнул вперёд, сделав выбор, который посчитал правильным.