Литературный турнир «Путешествие в страну фантазий» (Прием работ)

Задание:

Сочинить произведение в одном из предлагаемых литературных жанров на тему, которая будет озвучена в начале каждого из трех туров. Турнирное оружие (проза или поэзия) автор выбирает самостоятельно, если в задании тура не указано иное. Вы можете принять участие во всех трех турах или выборочно.



Задание первого тура «ТАНЕЦ НА СКРЕЩЕННЫХ МЕЧАХ» в топе приема (здесь). Прием работ завершен.
Задание Второго тура «ПЕСКИ ВРЕМЕНИ» в топе приема (здесь). Прием работ завершен.
Задание Третьего тура «ТРУДНО БЫТЬ БОГОМ» в топе приема (здесь). Прием работ завершен.

Общие требования:

1. Форма творчества: проза или поэзия.
2. Тематика конкурса: Легенда Наследие Драконов. Ваша работа должна быть написана о фэнтезийном мире Фэо, в котором живет ваш персонаж (игровой процесс, игровой сленг и реальность находятся за пределами этого мира).
3. Объем (будет изменяться в каждом туре). Первый тур: Проза — объем не менее 2000 символов без пробелов. Поэзия — объем не менее 16 строк.

Условия участия:

1. В конкурсе могут принимать участие персонажи от 3-го уровня.
2. От одного участника принимается только первая работа, другие его работы оцениваться не будут. Изменения и дополнения не принимаются. Автор может исправить свое сообщение в течение 3-х минут после его публикации с помощью специального форумного инструмента.
3. Работы не должны нарушать правила форума, правила игры, пользовательское соглашение или законы РФ. Такие работы будут удалены, а участники — дисквалифицированы.
4. Работа должна быть написана для конкурса. Использование ранее опубликованных работ или материалов сторонних ресурсов запрещено как полностью, так и частично.
5. Запрещено публиковать свои работы на сторонних ресурсах до момента объявления результатов конкурса.

Порядок проведения Турнира:

Прием работ Первого тура продлится по 23:59 1 сентября.
Прием работ Второго тура продлится с 00:00 2 сентября по 23:59 9 сентября.
Прием работ Третьего тура продлится с 00:00 10 сентября по 23:59 14 сентября.



Топ для публикации работ. Посторонние сообщения запрещены и будут удаляться. Вопросы и обсуждение в специальной теме. (кликабельно)


Критерии оценки конкурсных работ:

— Художественный уровень. Оценивается грамотность, выразительность образов и лексическое разнообразие.
— Соответствие теме и точность выполнения задания. Оценивается выполнение требований задания каждого тура.
— Точность выполнения общих требований. Оценивается соответствие работы выбранной форме творчества (поэзия или проза), тематике конкурса (присутствие Фэо) и соблюдение объема;
— Писательское или поэтическое мастерство. В зависимости от выбранной формы творчества: в прозе оценивается сюжет, внимательность к характерам героев и деталям; в поэзии — оригинальность и богатство рифмы, соблюдение стихотворного размера либо умение создавать поэзию в рамках верлибра (свободного стиха).
— Общее впечатление.



В каждом туре шесть участников с обоих серверов, получившие наивысший балл, будут признаны победителями. Одной работе будет присуждено первое место, две работы займут второе место, третье место получат три работы. Поощрительный приз получат участники, работы которых набрали более 20 баллов в сумме по четырем критериям, но не вошли в число призовых.

Награды победителям в каждом туре:

1 место: Монета «Балагрион» 2 шт., Монета «Талант» 150 шт.
2 место: Монета «Балагрион» 2 шт., Монета «Талант» 100 шт.
3 место: Монета «Балагрион» 2 шт., Монета «Талант» 50 шт.

Поощрительный приз: Монета «Балагрион» 1 шт., Монета «Талант» 30 шт.

Победителями турнира станут шесть участников, набравших наибольшую сумму баллов в трех турах: на каждом сервере три конкурсанта займут первое, второе и третье места.
Конкурсанты, не вошедшие в число победителей турнира, чьи работы набирали 20 и более баллов в каждом из туров, получат первый поощрительный приз, если они принимали участие во всех трех турах; второй поощрительный приз будет вручен конкурсантам, участвовавшим в двух турах; и третий поощрительный приз достанется участникам одного тура.

Награды победителям турнира:

1 место: Золотое перо I степени, Монета «Балагрион» 2 шт., Монета «Талант» 150 шт.
2 место: Золотое перо II степени, Монета «Балагрион» 2 шт., Монета «Талант» 100 шт.
3 место: Золотое перо III степени, Монета «Балагрион» 2 шт., Монета «Талант» 50 шт.

1-й Поощрительный приз: Монета «Талант»Монета «Балагрион»Чудный сундук
2-й Поощрительный приз: Монета «Талант»Монета «Балагрион»Чудный сундук
3-й Поощрительный приз: Монета «Талант»Монета «Балагрион»Чудный сундук

Легенда давних лет живет во мне доныне:
О страсти и любви, смиренье и гордыне.
Пусть канули в века герои тех времен,
Но плато все ж хранит руин безмолвной стон.

Сошлись в одном бою два доблестных дракона,
И кровь лилась рекой. Осада бастиона.
Как молнии клинки. В сердцах горят пожары.
В бою смешались все: и люди, и магмары…

И каждый был готов сражаться, как в последний.
И каждый был герой, Великих битв наследник.
И каждый умирал, но в сердце верил свято,
Что именно за ним стоит большая правда.

А истина была проста до неприличья:
Драконам их народ давно был безразличен.
Их страсть на бой влекла: с Шеарой в облаках
Мечтали станцевать на скрещённых мечах.

Одна история случилась в мире Фэо...
Близ Одельвайса рыцарь проживал Ромэо.
Был доблестен, отважен, статен и красив,
Разбил немало он сердец прекрасных див.
Служил Шеаре преданно и бескорыстно,
Врага в Великих битвах побеждал он быстро.
Вот однажды на турнире "Скрещенных мечей"
Он незнакомку встретил в отряде палачей.
Стрела Амура вдруг его пронзила сердце
"Скажите, Рыцарь, кто она?" - спросил он Берца.
"Увы, не знаю, - покачал он головой, -
Но на турнире всех затмила красотой."
"Я Вами ослеплён, я в Вас влюблен, о, Дива", -
Сказал он ей, - "Вы так божественно красивы!
Прошу, о Незнакомка, стань моей женой!"
В ответ ее услышал голос неземной:
"Коль победишь в турнире "Скрещенных мечей"
Тебе отвечу "да" и буду я твоей!"
Движимый целью, наш Ромэо шел к победе
Остался бой последний, кто же его соперник?
А перед ним та Незнакомка оказалась...
Что делать? До мечты чуть-чуть совсем осталось...
"Не в силах драться я с тобою, Незнакомка,
Ты победила дважды!" - закричал он громко.
Уже собрался уходить он с поля боя,
Как вдруг услышал - "Да, согласна быть женою!"
Такая вот история случилась в Фэо,
Где повстречались Незнакомка и Ромэо.

Родился, братцы, я под небушком Хаира
В льняной рубахе, босиком и без мундира.
Под громкий смех отважных воинов Дартронга
Я проиграл сраженье с маленьким крэтсенком...
Вот я пошел подальше от позора лесом
И побеждать в бою проникся интересом.

Искусство жарких битв с коварными врагами
Мне Блоу преподал. И стали мы друзьями.
Меня бесшумно убивать врага учили
И Мудрый Финко, и отчаянный вор Чигрик.

Мудрейший Флаввий годы мучил техзаданьем,
(Мне снились ворохи бумаг!), чтобы с незнаньем,
С невежеством своим простился я. Порою
Хотелось Флаввия поколотить, не скрою…
Но, научившись, я уже умел читать меж строк,
К Марице вечерком зайдя на огонек,
Спросил вещунью я о славе и о мире —
В ее сияющем хрустальном палантире
Увидел я причину зла и бед для Фэо,
И с Хаосом борьбу решил возглавить смело.

Сам воевода Гидвер с восхищеньем вскоре
Вещал всем о моем широком кругозоре
На главной площади Дартронга, призывая
Бойцов на Аванпост — мол, цель благая,
И ждут прещедрые награды тех, кто смел,
(А кто не смел — тот рот закрыл и сел!)

Кузнец Тунгур ковал мечи, ножи и стрелы
Недели две, когда узнал, какое дело
Задумал я, и мне отдал почти задаром
Для боя с Хаосом, пожертвовав наваром.

Седая и согбенная Бругильда с верхом
Огромный воз шлет каждый день Берсерка,
Волшебного напитка, не забыв ни разу
О нашем сговоре, чтоб одолеть заразу —
Могучих тварей, порождений лютой бездны…
Здесь всех и каждого участие полезно!

Теперь и ночь, и день, без сна, без сожаленья
Я возглавляю непрестанное сраженье!
Ты не сочти мой рукописный труд рекламой,
Читатель! Это просто жизнь бойца Рухама...

И ДРАКОН БЫВАЕТ НЕЖНЫМ
Она ехала на своём Голубоглазике. Волосы её блестели в лучах зимнего солнца Мирроу.
Снег кружился по земле причудливой позёмкой от стука лап Голубоглазика.
Эндарг стремительно нёс ей к своей цели. И улыбался от того,как она его ласково звала.
-Хорошая мы однако компания. Чокнутая и Голубоглазик-думал Эндарг.
И вот уже впереди появились старые пхадды расступаясь перед ней.
-Привет,Мимеди! Я помню про вас!-Засмеялась Чокнутая и достала из своего рюкзачка бочонок с мёдом.
Пхадды довольно заурчали катая по снегу бочонок.Послав медведям воздушный поцелуй,
она въехала в Дикую пущу.
-Помогут ли мне эти чертовки!?-мысленно задала себе вопрос Чокнутая(так её звали).
...А они уже знали о её приезде. Блодияра предупредила всех.
-Да измельчали нынче рыцари-хихикая каркала Гредея.
-Глупости!Просто она любит его и готова свершить любые подвиги,чтоб его спасти!-Топнув своей
крошечной ножкой возразила Леолина.
-Конечно,Конечно. Ей просто славы захотелось вот и всё-проворчала Гредея
-Старая! Хватит каркать!И девочки ради своей любви готовы свершать безумства!
Себя вспомни в молодости!
...Гредея покраснела,возразить ей было нечего...
-Я знаю,как мы её испытаем пусть убивает костяного дракона,сама в гордом одиночестве!
Без друзей,помошников и своих зверюг!-Пропела Мариэтта сладким голоском.
-Мдааа,ну и злые вы,до безобразия! Ничему не учит вас жизнь!-Печально проговорила Леолина.
Со стороны могло показаться очень странным собрание этих таких мягко говоря разных девочек.
Феечка,Путана и Ведьма.Но им надо было испытать Чокнутую,чтоб она спасла своего любимого.
Его похитил Некромант и заточил на кладбище кораблей....
-Доброго дня-прозвучал как колокольчик голос Чокнутый.
-И тебе не хворать!-расплылась в беззубой улыбке Ведьма.
-Можешь ничего не рассказывать ,мы и так всё знаем!-вымолвила Путана
Леолина нервно тряся ножкой проговорила
-Чокнутая! Должна ты свершить подвиг во имя любви. Раздобыть нам прах костяного дракона.
Без какой либо помощи и в одиночку!И тогда мы поговорим с Некромантов,чтоб он вызволил из плена твоего рыцаря.
Только так и больше никак-грустно закончила Фея.
-Я могу доехать до дракона на Голубоглазике?
-Вот уж нет!-каркнула Гредея-Твой Голубоглазик пока побудет у нас,до твоего возвращения.
Не прощаясь она провела своей маленькой ладошке по шкуре Голубоглазика,шепнула ему что-то на ухо и была такова.
-Да,да,побудет у нас. Если ты конечно вернёшься-хихикая каркала вслед Ведьма.
Чокнутая уже не слышала слов Гредеи пробиралась через Пущу,как вдруг на встречу ей вышел свирепый пхадд.
-Знаю,знаю,но я помочь к тебе пришёл. Наслышан о твоей доброте. В бою помочь не смогу. Блодияра им всё доложит!
Но вот до места довезу!Залезай!-прорычал он.
Чокнутая запрыгнула к нему на спину. Коснулась его мягкой чёрной шёрстки.
-И совсем ты не свирепый-улыбаясь проговорила она.
Пхадд очень быстро домчал её до катакомб. Пожелал ей удачи и скрылся за пеленой снега на лугах.
Чокнутая зажгла факел и спустилась в подземелье. Прошла по тёмным коридорам.
Только она шагнула в библиотеку,как услышала грозный рык и горячий жар её опалил.
Дракон восседал и смотрел молча на неё своими огромными глазами.
На секунду ей стало так страшно,не смотря от жара дракона,казалось,что её сердце вот-вот заледенеет.
Чокнутая сумела таки взять себя в руки и проговорила
-Ну,Здравствуй,Красавчик!-хрипло проговорила она
-Я не с пустыми руками к тебе пришла. А с гостинцами.-более уверенно уже говорила Чокнутая снимая с плеч свой рюкзачок.
Увидев постороннее движение дракон зарычал и открыл пасть.
-Тихо,тихо,Красавчик! Это всего лишь гостинцы!
Чокнутая достала из рюкзака свои припасы.Банку малинового варенья,булочки с изюмом,вязанка бананов и бутылку молочного коктейля.
-Угощайся,Красавчик! Не человечина конечно и не мясо! Но зуб даю,вкуснятина! Тебе понравится!
Дракон продолжал смотреть на неё и удивлённо хлопал глазами.
-Ну точно,Чокнутая!-думал дракон.
Она шагнула к нему в плотную взяла в руки булочку и протянула дракону.
-Пробуй,Красавчик!
Дракон аккуратно слизнул булочку с её ладошки и проглотил. Вкуса он почти не почувствовал.
Но ему так приятно стало внимание и забота этой сумасшедшей Чокнутой. Что у него от умиления скатилась слеза с правого глаза.
-Я что? Тоже чокнулся!? Заразился что-ли!?-мрачно подумал дракон.
-Нет,нет! Ты просто,Красавчик и очень добрый! Тебе мало одной булочки,ты вкуса не распробовал!
Сейчас я тебя накормлю-прочитав его мысли,улыбаясь сказала Чокнутая.
Она совсем его уже не боялась. Потому что поняла,что дракон очень одинок.
Взяв все булочки,она сняла свои мечи. Порезала их пополам. Намазала малиновым вареньем и не спеша стала кормить Красавчика приговаривая
-Кушай,только не торопись! А то не поймёшь вкуса!
Дракон растаявший от такой нежности,кушал с её рук,громко порыкивая для порядка.
Накормив дракона,она обняла его нежно почесала за ушами,поцеловала в нос.
Красавчик уже не сопротивлялся совсем и вдруг проговорил.
-Знаю я твою беду,Чокнутая!Знаю,что за прахом моим пришла! И готов был к битве. Некромант меня предупреждал,чтоб я принёс ему твоё сердце,потому что оно слишком доброе у тебя!
А ты даже не сказала ничего и не собиралась,знаю это.Думала по другому как то решить,не убивая меня.
Но не бывать этому! Дракон я или не дракон!? Покажем им,кто настоящий хозяин земель!
-Коктейля своего дай,булочки запить-вдруг икнув сменил тему Красавчик-бананы твои по дороге буду пробовать!
Чокнутая рассмеялась. Её смех звенел колокольчиком по всему подземелью.
Выпив весь молочный коктейль Красавчик довольно проговорил
-А теперь в путь!Скоро мы их удивим!
Красавчик присел,чтоб она смогла на него запрыгнуть.
-Держись крепче!-пророкотал дракон.
Махом выскочив из подземелье дракон широко расправил свои могучие крылья и взмыл в заснеженное небо.
Чокнутая крепко держалась за его загривок,прижимаясь к нему всем своим хрупким телом.
И вот они уже приближались к Пуще. Дракон рванул стрелой и приземлился прям у избушки Ведьмы.
-Я вернулась-прокричала Чокнутая.
-И что с прахом? Выползая из избушки-прокаркала Ведьма.
Увидев Чокнутую на драконе. Гредея медленно осело у своей избы. Путана нервно икнула наблюдая в окно.
А Фея улыбаясь вышла на встречу перелетев через Гредею.
-Я знала,что ты что нибудь придумаешь!Потому что у тебя большое и доброе сердце!-пропела Леолина.
-Так! Слушать меня внимательно и запоминать! -пророкотал Красавчик-У тебя 12 часов, старая на всё и про всё!
Знаю,что это твои проделки с Некромантом! Не вернёте её рыцаря в библиотеку,избу и склепы спалю дотла! Усекла!?
-Всё исполним в лучшем виде-пролебезила Гредея.
-А нам пора в библиотеку-пытаясь улыбнуться проговорил дракон обнимая крылом Чокнутую-Будешь читать мне сказки,а ещё я не ел твои бананы,это ведь мои гостинцы!
Чокнутая в очередной раз поцеловала Красавчика в нос,запрыгнула к нему на спину. Крикнула Голубоглазика.
Эндарг спокойно подошёл не чему не удивляясь и кряхтя взобрался на Красавчика.
Дракон напоследок изрыгнул на Ведьму немного огня для страху.
Взмахнул крыльями и взмыл в небо. Он торопился очень хотел побыть с Чокнутый, пока за ней не пришёл её рыцарь.
-Вот так вот. Нежность и доброта могут усмирить любого. Без войн,без кровопролитий. Просто нужно уметь искать правильный подход.
И не бояться быть уверенной в своей правоте!-проговорила Леолина глядя в след удаляющейся в небе точке...
...Красавчик же нёс Чокнутую и Голубоглазика в своё логово,она нежно обнимала его за шею и нашёптывала под вой ветра свою любимую сказку.... Эндарг мирно похрапывал...Ведь все эти сказки он знал наизусть...

Спасибо за блинчики
Николай уже пожалел, что поддался на уговоры Юрки и согласился на эту работу. Конечно, за съёмную квартиру надо платить и всё такое…но уж слишком поздно работа заканчивается. Так и в универе скатиться можно.
Да ещё и лифт не работает, как назло. Поднимаясь на седьмой этаж, Николай заметил лежащего на полу ребёнка, завёрнутого в общественную занавеску.
- Эй, малыш, - похлопал ему по плечу Николай. – Ты потерялся?
- Катипуту хо-о-лодно, - раздался жалобный стон. – Катипут хо-очет домо-ой.
- А где твой дом?
- Райский уголо-о-ок.
- Исчерпывающая информация. И что мне с тобой делать?
- Катипуту хо-о-лодно…
- Ладно, поднимайся ко мне. Вызову полицию и пусть они с тобой разбираются.
В коридоре Николай стянул с ребёнка занавеску и … оцепенел от ужаса. Перед ним стоял скрюченный уродец с тонким длинным носом, огромными ушами и круглыми белыми глазками. Пальцы крючковатые, на теле и голове почти нет волос. Из одежды только кожаный пояс.
- Япона мама, - выдавил из себя Николай, невольно попятившись. – Что это за хрень?
- Катипут домо-о-ой хоче-ет, - снова застонал уродец, озираясь. – И ку-у-ушать.
- Чтоб тебя… - выругался Николай, опустившись в кресло. – Кто ты?
Вместо ответа, уродец смешно покрутил носом и с воплем: еда! Бросился к холодильнику. Напрочь отказавшись от колбасы, сосисок и сыра, он с жадностью набросился на остатки блинчиков и мёда. Ложкой он не пользовался, а зачёрпывал мёд пальцами с которых его и слизывал.
Николай молча наблюдал, лихорадочно соображая, кого же он видит: мутант, пришелец, вурдалак… Варианты вертелись самые бредовые, но здравые мысли сознанием отметались.
- Откуда ты, плод генетической деформации? – спросил Николай, когда гость покончил с едой.
- Из Фэо, - ответил тот, облизывая пальцы.
- Это где?
Уродец достал из пояснова мешочка клочок бумаги и протянул Николаю.
Это была карта. Странная, похожая карту из «Властелина колец». Достав смартфон, Николай сфотографировал карту и запустил в интернет. Она оказалась схожа с миром из онлайновской игры, что ещё больше обескураживало. Выдумал что-то малец.
Заставив гостя помыть руки, Николай усадил его в кресло и, включив телевизор, достал флешку.
- Вот, будешь смотреть бесконечный сборник мультфильмов, а я займусь уроками. Утром решу, что с тобой делать.
Заказав из ближайшей кондитерской блинчиков и мёда, Николай сел за домашку. Работа шла слабо, мысли постоянно возвращались к игре и в конце-концов, кое-как доделав уроки, Николай решил прояснить ситуацию. Какого же было его удивление, когда, зарегестрировавшись, он нашёл Райский уголок и увидел будку Катипута. Теперь там было пусто, а надпись гласила: «Здесь жил безобидный служка Катипут. Недавно он пропал. Барин Вольдемар назначил награду – тысячу золотых тому, кто отыщет служку».
-Чудеса, - прошептал он, поглядывая на увлечённого просмотром Катипута. – Фигня какая-то. Да нет, бред, - усмехнулся он самому себе. – Совпадение просто.
Николая разбудил звонок с мобильного. Звонил Юрка. Николай посмотрел на часы: начало восьмого. Он и не заметил, как уснул в кресле. Уродец продолжал смотреть телевизор. Быстро же он научился запускать запись с начала.
- Дрыхнешь? – голос Юрки был весёлый. – Не парься, первой пары не будет. Клава, похоже, приболела.
- Ясно. Тогда заваливай ко мне. У меня пришелец в гостях.
****
Юрка, разумеется, не поверил и потому, Николай некоторое время наслаждался, как его друг, остолбенев, скорчил гримасу недоумения и ужаса.
- Колян, где ты его взял? – спросил Юрка, не решаясь подойти близко.
- В подъезде болтался, - шепнул Николай, скосив взгляд в сторону Катипута. – Прикинь, колбасу отравой назвал, а от майонеза его едва не стошнило. Только блинчики с мёдом уплетает. Четыре кило и банку мёда за ночь спорол.
- Он наверняка из Припяти, - предположил Юрка. – Я слышал, что там всякие мутанты водятся.
- Об этом я как-то не подумал.
Катипут, заметив наконец Юрку, повернул к нему голову.
- Привет тебе, мартышка, - сказал Катипут, приложив руку к груди. – Мы с тобой одной крови, ты и я!
- Ё… тить! – заворожённо выругался Юрка, сглотнув слюну. – Говорящий!
- Птица Говорун отличается умом и сообразительностью.
- Мультиков насмотрелся, - заключил Николай. – Теперь подражает. Даже мямлить перестал.
- Это ещё что, - продолжал Катипут, вновь повернувшись к экрану. – Я ещё и вышивать могу, и на машинке… ммм… тоже.
- Тебе вредно столько телек смотреть, - сказал Николай. – Уже фальцетом говорить начал.
- Хоро-о-о-шие миры, - заговорил Катипут прежним голосом. – Но Катипут домо-о-о-й хоч-е-еет.
- А где твой дом? – спросил Юрка.
- В Фэо.
- Не слушай его, - хмыкнул Николай. – Опять за своё. Прикинь, утверждает, что он из онлайновской игры вылез. Я ему говорю, что это невозможно, что тот мир ненастоящий, нарисованный. Знаешь, что он ответил?
- Что? – заинтересовался Юрка.
- Этот мир то-о-о-же ненастоя-щий, - протянул Катипут. – Он цифро-во-ой, как там, - он кивнул на экран, - Только вы этого не замеча-а-а-ете и проходите ещедне-е-евные квесты. Катипут У-у-умный.
- С ума сойти, - прошептал Юрка. – Этот носатый ещё и здраво рассуждает!
- А я тебя косматый, - завыл Катипут. – И пойдёт у нас и поедет… Не лучше ли по-вежливому, по-написанному…
Юрка – невысокий крепыш в очках, отрастил волосы едва ли не до плеч. Неизвестно, зачем. Всякие уговоры постричься, ни к чему не приводили.
- Ох и понесло его, - заметил Николай. – Сообразительный малый.
- У наших мультфильмов есть чему поучиться, - поддержал Юрка. – А что за игра такая?
- Сначала блинов закажем. Кондитерская должна уже открыться.
Ник в игре Николай Кравцов выбрал незамысловатый – Никокрав.
- Но я же не собираюсь зависнуть в ней, - оправдывался он, в ответ на усмешку Юрки. – Так… выяснить кое-что хотел.
Изучив карту и сверившись с некоторыми моментами в игре, Юрка отыскал образ Катипута. Они оба ахнули: один в один. Понимая, что это невозможно, Юрка, тем не менее, спросил, обращаясь к Катипуту:
- Скажи, служка, а как ты сюда попал?
- Я побе-е-ежал за зве-е-ереем, - ответил тот, не оборачиваясь. – Стра-а-анный зве-ерь. Я хоте-е-ел…а он…а я…куба-арем. А пото-о-ом темно и хо-о-олодно.
- Мда, - причмокнул Юрка. – Исчерпывающе.
- А как выглядел зверь, помнишь? – спросил Николай.
Катипут повертел головой, подошёл к столу и, взяв чистый листок и карандаш, стал рисовать. Он ловко держал карандаш неуклюжими пальцами и довольно сносно водил по бумаге.
- Да это же белка! - догадался Николай, когда увидел протянутый рисунок. – Ты прямо талант!
- Катипут у-у-умный.
- Точно, - согласно кивнул Юрка. – В центральный парк недавно таких завезли. Незнаю, для чего.
- Где па-а-арк? – спросил Катипут.
- Далеко, - вздохнул Николай. – Минут сорок ходьбы отсюда. Прямо по проспекту, - он кивнул на дорогу за окном. - Только это бред и всего лишь теория. А ты, похоже, точно из Припяти. Жди нас, вечером что-нибудь придумаем.
****
Доев блинчики и тщательно вылизав банку с мёдом, Катипут вымыл руки и вернулся в комнату. Сытый желудок издавал звуки блаженства, а утомлённые долгим просмотром глаза требовали покоя. Растянувшись на мягком диване, он мгновенно заснул.
Когда Катипут проснулся, за окном уже темнело. Решив не дожидаться своих новых друзей, он стал действовать. Катипут знал главное – зверя нужно искать в центральном парке. Прямо по проспекту - сорок минут. Порывшись в шкафу, он нашёл старую выцветшую панаму, шарф, платок, длинный свитер и кроссовки. На столе у компьютера – чёрные очки. Он выбирал только самое необходимое, то, что придётся ему впору, на остальные вещи не обращал внимания. Крепко обвязанный платок закрывал уши, шарф прижимал нос и прятал пасть, очки скрывали глаза, а свитер доходил почти до пят. Лапы в кроссовки не залезли и он вернул бесполезную обувь обратно. Зато подошли шерстяные носки и лёгкие тапочки. Посмотрев в зеркало, он остался доволен.
- Катипут у-у-умный, - похвалил он себя. – Служка уме-е-ет маскирова-а-аться.
Достав из поясного кармана горсть золотых монет, Катипут пересчитал их. Ровно тридцать. Немного подумав, он поделил золото на равные половины, одну из которых горкой сложил на столе.
- Сберкассу ограбила пани Моника из кулинарного техникума, - сказал он своему отражению и расплылся в улыбке.
****
Катипут не решился пойти по тротуару где ходили люди. Он шёл по дороге, прижимаясь к обочине, стараясь не замечать мелькающих мимо, издающих грохот и удушливый запах повозок, которые сильно пугали его. Он чувствовал себя настоящим путешественником. Любопытство и азарт привели его в незнакомый мир, но дорога должна привести его обратно к дому. Портал работает в обе стороны – эту фразу Катипут слышал от Панеоника, когда тот приходил в гости к барину, а значит, зверь из парка укажет выход. Нужно лишь отыскать его.
Внезапно, перед ним выскочил кот, который в мультфильмах чаще ходил на двух лапах. Здесь же, он выбежал на четырёх, но и так не успевал пробежать перед повозкой. Катипут отреагировал мгновенно: бросившись наперерез, он перехватил кота и прыжком нырнул за обочину. Послышался скрежет и громкий голос человека с повозки, но Катипут не расслышал слов, он скрылся в кустах между дорогой и тротуаром.
- Ты о-о-откуда? – спросил Катипут, отдышавшись.
- Из подвала, - испуганно ответил тот. – А ты?
- Из Фэо.
- Я впервые оттуда ушёл, - оправдывался кот. – Не знал, что здесь так страшно.
Кот был очень молодой, серый с белыми пятнами.
- Тебя как зо-о-овут? – спросил Катипут, поправляя шарф и поднимая упавшую панаму.
- У тех, кто родился в подвале имён не бывает.
- Буде-е-ешь Матро-о-о-оскиным – это хоро-о-шее имя.
- Ага, - согласился тот. – А ты человек?
- Я слу-у-ужка. Мне пора дом-о-о-ой. Це-ентра-альный парк.
- И мне пора.
Вырвавшись из лап Катипута, котёнок рванул через тротуар к своему дому.
«Так и хочется сказать, растяпа». – подумал Катипут и пошёл дальше.
Он успел пройти совсем немного, как дорогу ему перегородил другой кот, постарше. Как выяснилось, это была кошка.
- Ты тот, кто идёт в парк? – спросила она.
Катипут молча кивнул.
- Должна сообщить, что ты движешься не в ту сторону. Иди назад до тех пор, пока не увидишь перед собой металлические ворота.
- Бла-а-агодарю, - протянул Катипут, растерянно озираясь. – Мне ка…
- Всегда рада помочь, - перебила его она. – На человека ты не похож, запах чужой, но ты отважен и спас малыша Матроскина. Он теперь так себя называет. Удачной дороги.
Исчезла она также внезапно, как и появилась.
- И тебе удачной охоты, - прошептал он, глядя ей вслед и добавил: - И вот так всегда, на самом интересном месте.
Он как мог старался не привлекать к себе внимания, но услышав за поворотом хохот смешанный со стонами, заинтересовался. Это не было похоже на битву. Четыре человека, веселясь, избивали ногами одного лежащего. При этом они кружили вокруг него и энергично размахивали руками. Когда лежащий на миг оторвал руки от лица, Катипут увидел седую бороду. Человек очень напоминал Багурона.
- Мы принимаем бой! – крикнул Катипут, подойдя поближе.
Четверо молодчиков отвлеклись от забавы и уставились на Катипута.
- Это ещё что за чудо? – Спросил один, зачёсывая пятернёй спадающую на лоб длинную чёлку. – Малыш, ты откуда?
- Беги домой, - посоветовал другой, тот, кто был более упитанным. – Не то от мамки попадёт.
- Хвост за хвост! – Закричал Катипут, снимая с головы панаму с платком – Глаз за глаз! – продолжал он, срывая очки с шарфом.
Все четверо замерли и отшатнулись. Глаза их широко раскрылись, лица исказились от ужаса. Спустя миг, с дикими воплями они бросились врассыпную.
- Это была славная охота, - тихо произнёс Катипут, улыбнувшись.
Надев маскировку, он подошёл к старику. Тот по-прежнему лежал, закрыв лицо руками.
- Они ушли, - прошептал Катипут, наклонившись к самому уху.
Старик оторвал руки от лица и посмотрел на спасителя.
- Ты слишком молод, - прохрипел он, пытаясь подняться. – Кого же они так испугались?
- Что он хоте-е-ели от вас? – спросил Катипут.
- Что могут хотеть подростки от бездомного? - вздохнул тот. – Так просто…удаль свою показывают. Ничего, я привык. Главное – голову и лицо защитить, а то крови будет много.
- Дом сгоре-е-ел?
- Хуже. Я задолжал его банку. А, ладно, - махнул он рукой. – Ступай домой, малыш и спасибо тебе.
- Я иду в па-а-арк, - сказал Катипут. – Боюсь пойти не в ту сторо-о-ну.
- А, вот как? – хрипло засмеялся старик. – Ну, пошли, провожу. Мне спешить некуда. Прости, мне привиделось или у тебя что-то с лицом?
Катипут улыбнулся и приспустил шарф.
- Мать честная, - прошептал старик, перекрестившись. – Откуда ты?
- Из Фэо.
- Это планета?
- Это мир…
****
Вернувшись домой, друзья не нашли Катипута, а обнаружили стопку монет на столе и пропажу нескольких вещей.
- Походу, он их забыл? – предположил Николай, кивнув на стол.
- А я думаю, это его благодарность за шмотки и гостеприимство, - сказал Юрка, с интересом разглядывая монеты. – Диковинные тугрики, кажись, золотые. Дашь парочку?
- Конечно. Только сначала, давай найдём его, пока он в беду не попал.
- Ты прав. С чего начнём?
- С центрального парка. Он должен быть там.
****
Они шли и тихо разговаривали. Старика звали Георгий Иванович и был он настоящим учёным-физиком, вроде Глобиуса. Когда у него заболел сын, ему пришлось продать дом и всё имущество, но сын всё-равно умер, храмов воскрешения в этом мире нет, а дом вернуть не удалось. Так и остался Георгий Иванович без жилья. Судьбы их оказались чем-то схожи. Катипут тоже поведал ему о пауках, которые уничтожили его семью, о своём мире, о сражениях драконов, о животных…
- Мы пришли, - сказал старик, остановившись перед металлическими воротами. – Пошли, покажу, где белок разводят.
Белок оказалось много. Катипут насчитал их больше десяти. Которая из них та, что ведает порталом? Она сама выдала себя. Спрыгнув с дерева, одна из белок приблизилась к Катипуту.
- Я искала тебя, - сказала она. – Беги за мной.
Повернувшись к старику, Катипут вложил в его руку мешочек с золотыми и, не дав произнести ему ни слова, припустил за белкой. Добежав до дерева с толстым стволом, белка побежала вокруг – Катипут следом, но споткнувшись о выступающий корень, кубарем покатился по Земле. Ударившись о что-то твёрдое, он увидел свет и стену поместья Вольдемара.
****
Николай с Юркой обошли все места с белками, но никого не нашли. Лишь седой старик в рваном пальто, одиноко стоял и улыбался.
- Простите, - обратился к нему Николай. – Вы не видели здесь мальца, такого, в свитере.
- И в панаме, - добавил Юрка.
- Вы Катипута ищете? – усмехнулся в бороду старик. – Так он уже дома.
****
Вечером следующего дня, по СКАЙПу позвонил возбуждённый Юрка.
- Колян, прикинь, монетки оказались ценными и из чистого золота! Короче, один антиквар их по полтораста тыщ за каждую покупает. Старик в парке пятнадцать штук продал и хату купил, а я две своих за триста отдал. Ты как?
- Пожалуй, квартира мне нужна, - согласно кивнул Николай. – Но одну на память оставлю.
- Нормалёк. На двушку хватит и ещё останется.
Поздно ночью, Николай вошёл в игру и обнаружил в почтовом ящике тысячу золотых – награда от Вольдемара, а от Катипута, который загадочно улыбался в будке – подарок в виде красного трезубца. К подарку прилагалась надпись:
« Спасибо за блинчики».

Зеленый стих
(о зеленом лесе, герое в зеленом, зленокожей деве и зеленых последствиях на грядке)

Богат на чудеса мир Фэо, дивный край,
Коль ты- герой в душе, иди вперед, дерзай!
Умен, отважен, смел, веселый был лесник,
Он слухов и преград пугаться не привык.
Мечтал среди дубрав открыть он мир чудес,
Свой выбрал Хорхен путь, хоть Зачарован лес.
Не устрашил его ни волк, ни маг-шаман,
Путь не терял герой, пройдя и сквозь туман.
Но в сумрачной тиши, меж вековых дубов,
Шагнула из теней дриада, как из снов.
Увидев стройный стан, герой, как столб застыл:
Прекрасней дева та, чем редкий эльдорилл!
Пусть взор горит огнем, отвага в нем и гнев,
Герою ль пасовать пред взором строгим дев?
Двоих при встрече той судьба предрешена:
Коль в сердце пыл любви, им не нужна война!
Опущен острый меч, отброшена стрела,
Дриада за любовь венок свой отдала.
Счастливые живут, семья и дом в порядке,
Хоть дети их растут, как огурцы, на грядке.
История вот эта - с моралью между строк:
Чудес полно на свете, но разный их итог!

Красотка Мэри и моряк Берд.

- О, Мэри! Рыцарем твоим позволь мне быть!
С тобою рядом находиться и любить.
Хранить тебя от бед, желанья исполнять,
Захочешь, мирроу смогу тебе достать!
Я – Берд, матерый волк морской, а ты – мечта!
В тебе все есть: напор, ум, сила, красота!
Моряк, трактирщица – мы будем славной парой!
Ты хочешь быть моей?.. – Я быть хочу Шеарой!
Передник старый снять, хочу блистать красой
И стройностью фигуры! – Ты хочешь быть нагой?!
Берд удивлен, но против любимой не пойдешь,
Коль дама сердца хочет, возможности найдешь.
Он обошел всю сушу, избороздил моря,
Был под водой, короче, не тратил время зря.
Раз хабу, тот, что жил в обители видений,
Дал средство моряку для нужных превращений.
Вручил любимой зелье. Исполнилась мечта!
Стоит пред ним богиня. Шеара, но не та…
Бока не обвисают и кожа, словно шелк.
Но что ж его смущает? Не может Берд взять в толк.
Нет краше пышных прядей и розовых ланит,
Желанна стала многим, но честь ее хранит
Меч обоюдоострый и крепкая рука
В сраженьях закаленного Берда - моряка.
-Все так, как ты хотела, скажи, душа моя?!
-Ты сделал, как просила, ты сплавал за моря…
Да, стала я красивой, могу ходить нагой,
Но грудь-то меньше стала! Я не хочу такой!
Утиною походкой и с трубкою в зубах
На борт взошла «Шеара», чтоб там, на островах
Найти другое зелье, что прежний вид вернет.
И Берд ей в том поможет - красотку Мэри ждет.

Несут корабль волны к далеким берегам…
О рыцаре и даме роман по нраву вам?

В мире Фэо существует очень странный лес,
Он таинства туманом окутан до небес.
В Зачарованном лесу есть одна девица,
В колдовстве и магии просто мастерица.
И не каждому дано в месте том бывать,
Храбростью безмерной тут нужно обладать.
Но жуткая пуща всех манит загадками,
Хоть и кишит злыми монстрами гадкими.
Там сучья скрипучие, корни дремучие
В мрак выползают как змеи гремучие.
Вурдалаки, упыри жертву поджидают,
Под влияньем тёмных сил жалости не знают...
...А в сторожке без боёв заскучал вдруг Шоду,
Ради подвигов готов и в огонь, и в воду.
И вооружён сполна, и готов к сраженью,
Он боец умелый, не склонен к пораженью.
Вот вступает в злобный лес, латами звеня,
Его ждёт лесная дева таинством маня.
Не страшат ни мистика, ни чары колдовства,
Хватит и отваги, и боя мастерства.
Будет он крушить мечом чудищ без предела,
Лишь бы подарила взгляд чУдная Эдера.
Одолеет зло и тьму, всияют небеса,
Любовь не ведает преград, веря в чудеса.

***

О, сколько ещё в Фэо дорог нехоженых,
И "гостей" встречается много непрошеных.
Здесь красоток пленительных просто не счесть,
А для рыцарей главное: слава и честь!

Богиню красоты из сна, Кабур вдруг встретил,
Один лишь взгляд, и страсть волна, попался в сети.
Ей рыцарь сердце протянул, встав на колени,
Ты будешь жить, моя звезда, в садах сирени.

Но ускользнула в темноту, в свою обитель,
Богиня красоты из сна. Как быть? Скажите.
Земель немало обошел, влюбленный рыцарь.
Мир мертвых и живых прошел, и все границы.

И только случай указал, любви жилище,
Там монстры рыскали вокруг, искали пищу,
Там холод, льды, густой туман, объяли землю.
Кабур упрямо шел к судьбе, минуя время.

Казалось это был мираж, вдали так явно,
Твой силуэт из темноты, выходит плавно.
Ступая на покров тумана, паришь ты тенью,
Кабур прижать к груди хотел, а ты виденье...

Прошел не мало он полей буд Храм то иль Арена
И одержал он сто побед во имя Королевы!
Стоптал он 20 пар сапог сломал мечей немало,
Убил сто тысяч он врагов, а ей все было мало!

И неприступною она все также оставалась,
На все признания его лишь мило улыбалась.
Тогда отправился герой в дворец к самой Шеаре,
Решил просить он у нее частичку ее дара.

Попал в Небесный он дворец и, приклонив колено,
Расплакался он как юнец , Шеара обомлела.
Поведал он ей о любви что сердцем овладела
И попросил помочь ему добиться Королеву.

Ни слова не сказав ему, Шеара испарилась.
На месте где была она , колечко появилось.
Светилось издали оно и взгляд к себе манило,
Сама Шеара в то кольцо любовь свою вложила.

И вот пришел он к Андорвен , припал к ее ногам,
Он протянул ладонь с кольцом, молясь уж всем богам.
Расстаяла тут Андорвен, прильнув к его губам,
И были счастливы они, хвала тем небесам.

Он ремесло своё доставшееся свыше,
Не променял бы и на дом под тёплой крышей
И вот однажды он, в смятении и страсти,
Рванулся в путь. Туда, где ждёт, возможно, счастье...
Он не искал любви, горячей до безумства
Его в поход влекли совсем иные чувства.
Которые в его сознании не лживы,
Его влекло вперёд как знамя страсть наживы!
Талант, умелец он! Рисковый, дерзновенный!
Авторитетов нет! Хоть воевода ты почтенный!
И воеводу мог обчистить несомненно!
Хотя бы Гидвера, а чем он лучше всех?
И в этом деле он почти имел успех,
Не дали юзеры обчистить воеводу,
Расстраиваться он не стал - и на свободу!
Ведь он не просто так, он рыцарь ремесла!
Вор Чигрик он велик! Ворует не со зла!)))

- В чем прок от доблести, свершенья или славы?
Коль смысла, цели нет… Зачем блюсти уставы?
- Ради любви, поверь, мой друг, во всех мирах,
Отбросив страх, исполнят танец на мечах…
За нежный взгляд ее прекрасных синих глаз
Герои падали и воскресали сотни раз.
За радость поцелуя, жесткий нрав и силу рук
Девы войны сражались и терпели сотни мук.

Сложно сказать, когда это случилось, но при виде его мужественного лица с проницательными зелеными глазами, мое сердце начинало биться быстрее, в горле пересыхало, а щеки застилал румянец. Если бы мне сказали раньше, что я буду вести себя, как наивная жеманная дурочка, непременно поколотила бы обидчика на арене или, на крайний случай, утопила в озере Площади Света.

- Ух ты! Твои щеки загорели на солнышке или мысли на столько непристойные, что того гляди, воспламенишься? – путана Мариэтта не упустила возможности пустить колкость в мой адрес, продолжая открыто флиртовать с воеводой Дамирусом.

«Чтоб тебя драконы сожрали, ехидна!»- чертыхнулась я про себя и поспешно отвернулась от объекта моих мыслей и душевных переживаний, который стоял у Башни боевых магов и о чем-то спорил с Семейлом.

Впервые я увидела его пару месяцев назад. Здесь. На озере. Погруженная в оттачивание сноровки закидывать удочку, я не заметила воина, который скинув с себя доспехи, мастерски нырнул в воду, окатив меня брызгами воды. Вынырнув на значительном расстоянии, он как ни в чем не бывало с улыбкой посмотрел на меня. Капли воды на моих ресницах в лучах солнца создали сказочный эффект: словно смотришь сквозь радугу, а вокруг один невероятный теплый свет.

- Клюёт? - с улыбкой спросил незнакомец, подплыв ближе.

- Не особо…- буркнула я, сетуя, что не нашла что-то более колкое в ответ.

- На что ловишь?

- На удочку…

- Это я понял, - рассмеялся воин, - Хлеб, кольчатые черви?

-А! - спохватилась я, осознав, какую глупость ляпнула, - Хлеб.

- Ясно, - он вышел из воды, поспешно собрал свои вещи, - Ну что ж… Хорошего тебе клёва!

-Спасибо! - поспешно ответила я, продолжая смотреть на его удаляющуюся фигуру.

С этого дня я часто видела его у Башни боевых магов, что и понятно, там находится магический телепорт в земли не доступные воинам, которые не доказали свою верность нашему Миру, получая огромный опыт ведения боя, как с монстрами, так и в схватках с противоположной расой. Надо заметить, что я никогда не принимала участия в боях с соседним материком, и в равной степени уважала порядок жизни и стремления двух народов. Вероятно, именно поэтому, я не понимала желания доблестных воинов вызываться на самые сложные и кровопролитные поля битв.

Сколько себя помню, жила я в домике, рядом с мастерской ремесленника Остапа, а из родственников у меня был мой любимый дедушка, которого все называют старцем Багуроном. Да-да, тот самый.
Что-то я отвлеклась…
Так вот, я часто видела его, но так и не знала его имени, из какого он клана, есть ли у него дама сердца... Хорошо бы, не было, мне от одной мысли становилось грустно и тоскливо. Подойти к нему я не решалась, да это и не принято, так меня воспитал мой дедушка. Оставалось только одно- найти совет или хитрость.

- Надилари! - я стояла у шатра самой веселой и жизнерадостной души мира ФЭО, - Надилари!

- Не кричи, я пока не в возрасте Гредеи, хорошо слышу! - послышался смех цыганки, - Сейчас выйду.

- Я бы с тобой поспорила, по поводу ее слуха, - улыбаясь, ответила я, - Недавно была в гостях у Зари, рассказала ей забавную историю, как пыталась выменять у Грильдо подарок. И вместо его любимых монет дружбы хотела всучить ему воск из Улья Зигредов, объясняя, как он полезен. Так вот, возвращалась домой я через Опушку света. Гредея вылезла из окна своей избушки и крикнула, чтоб я в следующий раз жало Харциды ей принесла. Представляешь, какой слух?!

Прекрасная Надилари вышла из шатра и сердечно обняла меня. Я не заставила себя ждать и тут же обняла ее в ответ.

- Здравствуй, дорогая! Так что за спешка- цыганка жестом пригласила меня присесть с ней на ковер, расстеленный у шатра.

- Обещай, что никому не скажешь…- я чувствовала, как мои щеки застилает румянец.

-Что это?! Ты покраснела? Не иначе речь о красавце-мужчине?

-Не дразни меня, - я уткнулась в плечо Надилари от стыда и засмеялась.

-Хорошо. Давай рассказывай.

-Мне нравится один воин… Но я не знаю, как с ним познакомиться, как подойти, что сказать… Понимаешь? Не могу же я как Мариэтта, да?

- Ты спрашиваешь меня, можно ли тебе быть как Мариэтта? - цыганка рассмеялась.

-Ну конечно, нет! – я сделала смешную гримасу и рассмеялась вместе с Надилари, - Скажи, как мне узнать его? Как познакомиться?

- Нет ничего проще, - она посмотрела на меня ласковыми глазами и поправила мою непослушную прядь волос, - Главное желание и немного женской хитрости. Сейчас проходит карнавал масок, что может быть интереснее, чем под скрытым маской обликом, создать таинственную встречу и знакомство.

- Что я должна делать? - я мысленно летала у дворца Шеары от счастья.

- Все на общих началах, - хитро подмигнула девушка, — Вот тебе записка. В ней загадка. А дальше…Пора тебе перестать быть одинокой рыбачкой, пора знакомиться с замечательными жителями нашего мира.

Захваченная водоворотом мыслей от предвкушения желанной встречи, я бегала по всему нашему сказочному Миру и доставала различные предметы: цветы, бусины, тесьму… Не скажу, что все понравилось. Барин Вольдемар знатно веселился, наблюдая очередь раздетых жителей, а Мариэтта вызывала чувство зависти, прости меня Шеара, обилием прекрасных лилий в ее жилище. Набор красок я выменяла у молодого паренька на пару хвостов рыбы, за что ему была безмерно благодарна.

И вот когда все уже почти было готово, мне попала в руки маска… Она странная, явно не для карнавала. Она пугала и притягивала одновременно. Я совершенно не знала, что с ней делать. Желая разобраться, я решила обратиться к своему дедушке, который точно знал все и обо всем.

-Дедушка, могу я с тобой поговорить? - старец сидел на своем привычном месте, не уставая давать советы, одобряя и поддерживая нуждающихся, раздавая полезные вещи заслужившим.

-Конечно, моя дорогая. Присаживайся рядом и расскажи своему старику, что случилось?

-Дедушка, я нашла маску, - я поспешно вытащила из рюкзака свою находку и протянула дедушке, - Что с ней делать?

- Где ты ее нашла?!- во взгляде старого человека было волнение, страх и что-то еще…

- Я хотела сделать маску и пока собирала всякие предметы…

- Немедленно выбрось ее! - не дав мне договорить, сказал старец, - И что на тебя нашло? Зачем тебе маска? Тебя же все это никогда не интересовало.

-Теперь интересует! - обиделась я, - Я не хочу ее выбрасывать. Она чего-то хочет от меня, я чувствую.

- Немедленно выбрось! – тут же его взгляд смягчился, - Сделай, как я сказал. Прошу тебя. Не расстраивай своего старого деда. Ой, вот, кажется, у меня сердце прихватило… Сходи к Гредее за каплями, дорогая.

- Конечно, дедушка. Прости…

- И выбрось маску! - не унимался дедушка.

Я побежала к Гредее, но на душе было тоскливо. Я не могу ослушаться дедушку, да и не хочу. Он единственный близкий мне человек. На половине пути я полная решимости открыла рюкзак, достала маску и швырнула ее в воду.
…Но маска не исчезла в водах реки. Она вернулась ко мне и говорила со мной. Ее голос казался мне родным и знакомым, но в то же время каким-то далеким и пугающим.
Я забыла о Гредее, о каплях, и помчалась со всех ног обратно к дедушке. Необходимо рассказать ему все, ведь я сделала, как он велел, выкинула маску, но она не покидает меня.
На площади старца не оказалось, и я побежала в цирюльню, где мой дедушка часто бывал. Отворив дверь, я услышала голоса и направилась к дальнему залу. Слова становились все отчетливей и понятней. Не знаю, что заставило меня остановиться и слушать разговор, не предназначенный для меня.

- Я не могу подвести ее! Я дал клятву сберечь ее тайну. И ты, кстати, тоже, Веркирий! - говорил мой дедушка.

- Я знаю, Багурон. Но если маска попала к ней, мы бессильны, - я услышала скрипучий, но давно мне знакомый голос старца Веркирия.
Обычно они встречались с дедушкой подальше от любопытных глаз, часами сидели и обсуждали что-то, а порой просто молча обменивались взглядами, понятными только им. Старец магмарской земли часто брал меня к себе погостить, именно тогда я поняла, как похожи жители обеих материков. И тем печальней было наблюдать вражду между ними.

- Остается надеяться, что она не станет внимать голосу маски и вернется к своей привычной жизни, - вступила в разговор Мэри.
Она то, что делает среди старцев!

-Багурон, даже если она внемлет маске и пойдет по этому пути, она никогда не прочтет пергамент, спрятанный в одной из древних пещер, как и надпись на самом сундуке. Ее сердце не познало любви- она в безопасности, как и тайна ее матери. - успокаивал друга Веркирий.

«Матери…» — это слово до слез звучало в моей голове. Я ничего не знала о своей семье. Даже когда я пытала дедушку, он лишь смеялся, и говорил, что меня нашли в яйце пепельной паучихи, а потом добавлял, что он моя семья и другой у меня никогда не было.
Получается, он меня обманул?!
Я ворвалась в зал, с глазами полными слез.

- Кто моя мама, дедушка? Что вы все скрываете?

- Мия, дорогая!? Что ты тут делаешь? – Багурон пытливо смотрел на меня, явно желая понять, как много я слышала, - Мы говорили о матери Мэри, которая давно покинула нас.

- Это не так, - своим взглядом я умоляла его сказать мне правду, но тень сомнения все же закралась, - Вы говорили обо мне, ведь так? Я слышала про маску и тайну…

- Что за вздор! - вступил в разговор Веркирий, - Эти маски сейчас у каждого жителя, кто решил подурачиться на карнавале.

- Вот видишь, я говорю правду, - дедушка подошел и погладил меня по плечу, - Ты принесла капли?

- Я… Прости, я забыла, - мне стало стыдно, что я подвергла здоровье близкого мне человека опасности, а при этом еще и подслушивала разговоры не для моих ушей, - Я сейчас. Я быстро.

Я вновь побежала к Гредее, но внутренний голос практически кричал, что я была права. Я должна сама выяснить, что так пугает дедушку и Веркирия в этой маске, какая тайна скрывается старцами.

Спустя пару часов я сидела на берегу озера Площади света и смотрела на воду, погруженная в свои путанные мысли.

- Потеряла удочку? - знакомый голос вырвал меня из уединения.

- Что, простите?

- Тебя кто-то обидел? - дорогой моему сердцу воин присел рядом со мной, внимательно глядя мне в лицо, - Ты грустная и растерянная.

-Нет, - я слабо улыбнулась, - Все в порядке.

- Можешь рассказать мне, если хочешь. Вдруг, я смогу развеять твою печаль? - он улыбнулся и шутливо подмигнул.

- Ты был в древних пещерах? - неожиданно для себя, я задала мучавший меня вопрос.

- Конечно. Ряд знаний и умений в военном деле можно получить только там, как и соответствующую репутацию в воинских кругах.

- Там..страшно?

- Почему ты спрашиваешь?

- Мне надо туда попасть, - ответила я и посмотрела ему прямо в глаза, чего боялась сделать раньше. Моя решимость снять маски со всех тайн разливалась по моим венам и била в висках.

- Ты обучалась военному делу?

- Да, меня с детства тренировали. Но я не люблю сражения.

- Теперь понятно, почему я тебя не видел раньше. В пещерах придется сражаться, иначе никак. Может расскажешь для чего тебе идти туда? И, да, без маски ты не сможешь найти осколок призыва, который даст проход к полю битвы.

- У меня есть маска и есть осколок призыва… Не хватает мужества, - я печально усмехнулась вот такой правде.

Затем я все поведала ему, о дедушке, о подслушанном разговоре, о пергаменте и о своих мыслях. Я даже не знала его имени! Но я доверяла ему. Такие глаза не могут лгать, такие руки не могут быть слабыми, такой подбородок…
Ой, не в ту сторону мысли ушли…

- Я пойду с тобой, - твердо сказал он, не допуская отговорок и ненужных убеждений, - Все что будет в моих силах, я сделаю. Не сомневайся.

- Спасибо, - прошептала я, понимая, что бесконечно благодарна этому красивому мужчине, или это было то слово, за которым я прятала свою любовь.

- Я тут подумал, может пора познакомиться, раз уж мы имеем общие тайны? – его открытая улыбка вызвала во мне ответное желание улыбнуться, а резонность его замечания отозвалась смехом.

- Мия! - я протянула ему свою руку для пожатия.

- ****, раз знакомству, - он бережно и нежно пожал мою руку, - Завтра в 7 утра жду тебя в Пригорье. С собой ничего не бери, это лишнее. Только маску и кристалл призыва. Да будет завтра, Мия, и новые свершения!

Он быстро поднялся и направился к Башне боевых магов, а я все смотрела ему во след, ощущая, как вместе с ним уходит мое сердце.

Ночь была беспокойная. Я то и дело подскакивала на кровати, боясь проспать, но больше всего я боялась разочаровать его, в том мрачном и страшном месте- в древних пещерах. В моих кошмарах я убегала, я рыдала, я просилась обратно, я пряталась за его спиной… Это ужасно.
И вот наступило утро.
Я проверила на месте ли маска и кристалл призыва.
В Пригорье было не многолюдно. Я натянула капюшон плаща на лицо, чтобы ни с кем не встречаться глазами.

- От кого прячешься? - он выглядел отдохнувшим и бодрым, в отличии от меня.

- Доброе утро. Я не прячусь, просто…Я впервые тут.

- Доброе утро, Мия! И?

- Что?

- То, что ты тут впервые совершенно не предполагает укутывания в плащ, как в кокон, даже носа не видно! - он явно забавлялся.

— Это привычная для меня среда- кокон. Я же дочь пепельной паучихи, - я поведала еще одну деталь своей жизни.

- О! Нам пора. Тебе надо будет подтвердить готовность на участие в битве, поставив подпись. Готова? - он внимательно посмотрел на меня.

- Готова, - уверенно сказала я, сняв капюшон.

- Я все время буду рядом, поняла? Ничего не бойся.

-Хорошо, - кивнула я, пытаясь унять дрожь в руках и коленях.

Не буду описывать, как устроены пещеры древних, скажу лишь, что было совершенно странным иметь чужое тело, но при этом чувствовать себя.

- И так, иди за мной. Будем искать твою пещеру с пергаментом, - крепкий, бородатый мужчина обратился ко мне басом.

- Вы кто!?- я отшатнулась в сторону, ища глазами своего рыцаря.

- Ну знаешь, ты тоже не красавица сейчас, - засмеялся бородатый воин, - И у тебя бородавка на носу.
-Что? - я машинально потянулась к носу.

- Мия, в древних пещерах мы в других телах, но со своим духом. Это я, ****.

- Слава, Шеаре! Если бы не объяснил, что происходит, я бы сошла с ума, - поддавшись минутной слабости или радости, я крепко обняла его.

- Давай это оставим на потом, а сейчас нам пора.

Мы бродили по пещерам, рассматривая каждый выступ, каждую тележку, каждый подозрительный уголок. Время от времени раздавался горн призывающих на помощь воинов, и мой рыцарь мчался на помощь. Пока он сражался, я собирала кристаллы, надо заметить красивые, аккуратно складывая их в рюкзак.

- Мия, тебе надо дойти до нашей базы и сгрузить кристаллы в тележки. Это важно. Торопись, - он уверенно махал двуручной секирой, заставляя противника терять силы от нанесенных ран.

Куда бежать? Где эта база? Я рванула с места и побежала между проходами, где меня и настиг воин со светящимися глазами. Это был магмар. Его вены светились на теле, вырисовывая огненные узоры на сильных мускулистых руках. Он взмахнул топором, не оставляя надежды на спасение.

- Не туда, Мия! Ты пошла к чужой базе!

Мой рыцарь мастерски отбил удар противника, закрыв меня своим телом. Это был бой сильных противников, рыцарей, воинов. Я не могла оторваться, наблюдая, как летят искры, выбитые стальными клинками при соприкосновении.

- Уходи! Я же сказал! - **** не отводя взгляда от магмарского воина, скомандовал мне.

- А как же ты?

- Беги!

Я побежала в противоположном направлении. Добравшись до базы, заглянула в каждую тележку, чтоб разобраться куда и что мне складывать. Мне казалось, что прошла целая вечность в этих пещерах. Мои нервы были на пределе.
И вот я уже бежала обратно. К нему. Я молила Богов помочь ему остаться невредимым.
Пещера, как лабиринт. Не зная дороги, ты обязательно заблудишься. Вот так и со мной случилось. Я забежала не туда. Указатели показывали мне перешеек, и я точно не была тут ранее. Выступающий камень со странным иероглифом привлек мое внимание. Но сейчас мне было не до поисков, надо было вернуться к ****.

- Вернулась, молодец, - он улыбался. Капли пота стекали по его лицу, секира была в крови и грязи.

- Кажется, я нашла…- я старалась не выдавать своего волнения.

Нет, это было не волнение от находки, это было волнение за него и радость видеть его живым, хоть и с незначительными ранами.

- Отлично! Тогда пошли.

Он внимательно выслушал меня, а потом повел меня туннелями, которые вывели нас к перешейку.

- Это здесь! - я показа ему выступающий камень.

Не без труда мы сдвинули камень. Дыра в стене лишь показала нам вход в тайник, куда нам надо было попасть.

- Я не пролезу, а вот ты сможешь, - сказал ****, заглядывая за стену, - Там стоит сундук.

Он помог мне пробраться внутрь тайника.
Как я и думала, сундук оказался закрыт, а ключей у нас не было.

- Сундук закрыт…

- Попробуй его поднять, может быть удастся его вытащить?

- Нет. Он не поддается… Подожди, здесь что-то написано…

- Что там?

- Минуту…

- Мия, давай быстрее. Не хватало еще, чтобы кто-то нашел это место. Мы не знаем, какие тайны скрыты в нем.

- Я не могу прочитать. Вернее могу, но мне надо время…

- У нас его нет. Немедленно вылазь оттуда. Придем в следующий раз.

- Дай мне минуту. Я постараюсь запомнить символы, так мы сможем прочесть это, когда вернемся.

- У тебя минута! Я пока посмотрю, что в соседних пещерах.

Я всматривалась в знаки пытаясь не упустить ни одну черточку, ни один завиток.
Мы поставили камень обратно, максимально прикрыв следы своего присутствия, и вернулись к тому, ради чего в древние пещеры добровольно шли воины и воительницы. Мы сражались за победу, за доблесть, за славу! Громко сказано, да, понимаю. Но, находясь там, проникаясь духом и запалом героев, ты поддаешься тем же ценностям, ты стремишься в ту же гущу событий.

Из древних пещер мы вышли уставшие, но счастливые от победы. Надо отдать должное воинам противоположной стороны, они не уступали ни в смелости, ни в отваге, ни в доблести.

- Встретимся через чес у озера Площади Света. Не опаздывай! - **** улыбнулся и зашагал привычной дорогой.

- До встречи! - крикнула я во след, и направилась к дому.

-Мия! – вдруг он окликнул меня.

- Да? - я повернулась.

- Ты- умница!

На душе у меня стало так тепло и светло, что мне хотелось летать!

Мы сидели у озера и смотрели на листок с иероглифами, которые я первым делом записала, когда вернулась домой.

- Впервые такие вижу…- **** озадаченно рассматривал надпись.

- Мне кажется, я смогу это прочесть. В моих глазах они словно расплываются и перекладываются в знакомые слова…Не могу объяснить, - я так же, как и он смотрела на символы.

Я шепотом стала читать, еще дальше уходя от нераскрытых тайн:

«Кровь Первородного, пролившись на сундук,
Его откроет, цветами озарив темницу вдруг.
Получишь ты пергамент – Древность дара,
Сей тайной ведает Прекрасная Шеара.
Но стоимость даров и знаний очень высока-
Займешь ты место в древних храмах на века…»

- Мия, не знаю, что это значит, но я не хочу, чтоб ты открывала сундук, - **** озабоченно посмотрел на меня.

- А вдруг, это моя судьба?

***

Багурон и Веркирий спешили в небесный дворец Шеары.
Их встретили распахнутые двери и яростный горячий ветер дыхания двух драконов.

- Она прочла надпись на сундуке, - Прекрасная Шеара даже не повернулась, все так же глядя в распахнутое окно своего зала.

- Этого не может быть! - Багурон был полон недоумения,- Она еще дитя! Она не влюблялась, на сколько я знаю, а без любви в сердце тайные письмена невозможно разгадать! Ты сама, о Великая, создала их…в то скорбное время.

- Да, я создала, но никак не ожидала, что именно она решит раскрыть тайну и свершить пророчество!

Шеара взошла на трон и присела, опустив голову на ладони.

- Я никак не ожидала, что взамен одной любви, я должна отдать другую…

Продолжение следует…

Туманная дымка расстилалась над сопками. Сверху вниз был виден поселок, замок на пригорке и луг, разделенный рекой.
Там, в замке была заточена дочка воеводы – Майка это точно знала. Она подписалась на этот подвиг – контракт – да как ни назови.
Воевода был плох. Ему поставили травму. Вступился бы он за свою дочь, нет ли – а как, когда с постели встать не можешь? Поэтому обратился к ордену рыцарей.
А там уж как получилось.
Собственно, выбирать было не из кого. Со средствами у воеводы было не густо, поэтому предложили Майку.

Что нужно для того, чтобы стать настоящим рыцарем? Копье, латы, верный конь и преданный слуга.
Но для начала неплохо бы родиться мальчиком.
Майке с этим не повезло.
К счастью, Фэо – мир всеобщего равенства, где каждый может стать кем хочет. Поэтому, несмотря на совершенно неподходящее с точки зрения рыцаря воспитание – бальные танцы, фортепьяно и рукоделие, Майка сумела пробиться в сплоченные ряды лат, подвигов и романтических приключений. Когда растешь восьмой дочерью среди семи братьев не в самой богатой семье баронов, быстро учишься стоять за себя.
Для Майки жизнь перевернулась, когда она встретилась с Ферци. Сама мысль, что девушка может быть рыцарем так поразила Майку, что перевернуло ее мировоззрение.
А впрочем, что странного, что дама занимается научной работой, чего-то там ваяет в науке? Ну, посвятили в рыцари, ну и что?
Нет, не такой судьбы хотела для себя Майка. Жить на грани пропасти, там, где смерть под ручку ходит с судьбой. Ах!
Ну, такая дуреха малолетняя.

С воеводой они были знакомы с детства – разумеется, с Майкиного детства. Давным-давно воевода учил Майку странным танцам. Не таким, как обычно. Деревянный клинок, невероятные повороты, прыжки с переворотом. И в тоже время это был именно танец. Музыка звучала в те минуты, когда Майка отбивала свои пируэты. Музыка – неслышимая, но такая явная.

Собственно, что тянуть? Настало время рассказать всю историю. У воеводы была дочка, красавица, умничка, стройняшка. Ее похитил вредный гад магмар. Зачем – а кто его знает? Не размножаться же! У них даже генетика разная.
Нет-нет. Или я эту историю расскажу с начало до конца, или не расскажу вовсе. Майка не одна училась странным танцам. С ней вместе занимался еще один парнишка. Его звали Никита. Они дружили как партнеры, ничего такого, о чем можно было бы подумать. А потом случилось страшное: на их поселок напали магмары. Говорят, там никто не выжил.
Так вот. С тремя оставшимися рыцарями Майка глядела на замок в Дымных сопках. Не все пережили тот поход. Кто-то сложил свою голову в заброшенных рудниках, кто-то не смог побороть хромого саблезубого тигра. Не один воин не сумел преодолеть огненную паучиха. Да и древень не самый лучший попутчик в глухом лесу.
Если бы я была писательницей самого дурного пошиба, что бы я придумала? Да, конечно, тот самый магмар оказался бы похищенным в детстве ребенком, и по его глазам или родинке на плече Майка бы его узнала, станцевала танец с мечами, как учил воевода, все бы помирились, поженились и было бы всеобщее счастью.
Как бы не так.
Магмар был натуральным негодяем. Врагом, если точно. Майка вместе с тремя рыцарями его одолела, девушку вытащила, отдала Воеводе.
Если хотите подробности, то она его справа бабах, а он ее слева тутудумц, а рыцари его тыдыщ, и наши победили.
Вот и все.

– Дядька Боров, дядька Боров, смотри какая, – к пожилому грузному магмару подбежал встрепанный мальчишка лет двенадцати, держа на вытянутых руках небольшую змейку, – Смотри, у нее рожки!

Мясник, в которого так настойчиво тыкали змеей, поморщился:
– Вечно ты, Лука, таскаешь всякую гадость. Прибей ее, пока она тебя не укусила, и дело с концом.

Но мальчуган, покрепче зажав в руках трофей, замотал головой:
– Я ее отпущу, я специально ее поймал, чтобы зорбы не затоптали, – помолчал немного и, насупившись, добавил:
– И вообще, она не кусается, это полоз, они не ядовитые.

– Учишь тебя, учишь…. Коли не дано животине разума, сколь ты ее не спасай, все равно один конец будет, – Боров вздохнул:
– Ну, беги давай быстрее, обоз вот-вот тронется.

Лука быстро окинул взглядом поляну, на которой отдыхал небольшой торговый караван и с довольной улыбкой припустил к лесу.

Спустя полчаса, завершив спасательную экспедицию, он лежал на телеге на накиданном вповалку сене и беззаботно болтал ногами:
– Дядька Боров, дядька Боров, расскажи про войну! Ты же видел сражения, как драконы ведут всех в бой, ну расскажи-и-и-и-и….

Мясник только морщился и негромко пощелкивал кнутом, погоняя неторопливо бредущую упряжку.
– Ну дядька-а-а-а, – не унимался Лука, пока наконец мясник не выдержал:

– Слыхал я, что возница, который прибился к нам в Огненной долине, похвалялся, будто у него есть ворохи для мудреца. А в них описаны не то древние легенды, не то сочинения неизвестного сказителя. Ты ж грамотный, вот и сбегай, попроси, может даст поглядеть.

Не успел Боров договорить, как Луку словно ветром сдуло:
– Ну вот, другое дело, – вздохнул мясник, – а то все про войну ему подавай, – и снова защелкал кнутом.



«И тогда рыцарь Алой Рохи убил принцессу и подхватив дракона на руки поцеловал…»,– Лука попытался сфокусировать взгляд на потрепанном пергаменте, но жаркое дневное марево и ранний подъем сделали свое дело, голова сама собой скользнула на тугой мешок, набитый окороками, глаза закрылись и он погрузился в дрему Ему снилась отчаянная битва неуклюжего рыжеволосого рыцаря и его крошечного, похожего на мотылька дракона, с принцессой, изрыгавшей огонь и размахивавшей длинным чешуйчатым хвостом – это было нелепо и смешно, отчего по лицу спящего мальчугана блуждала лукавая улыбка.



– Так вот где ты прячешься, изменник, – телега вздрогнула, и громкий рев оглушил спящего.

Ничего не понимая, Лука подскочил, протирая глаза. Ни дядьки Борова, ни других караванщиков поблизости не было, зато обнаружилась когтистая лапа, яростно крушащая борт телеги, на которой он спал. Следуя нехитрой логике, Лука задрал голову и встретился взглядом с разъяренным владельцем страшной конечности. Гневно сверкая красными, с вертикальным зрачком, глазами, на него смотрел дракон.

– Готовься к смерти, – проревел он и выдохнул язык пламени, пролетевший над ухом мальчика, опаливший волосы и заставивший затлеть рубашку на его плече.

Лука настолько опешил, что даже и не подумал поклониться дракону, как это было принято:
– За что, великий дракон? Ведь я ничего не сделал?

Сразу несколько огненных языков ударили Луке под ноги, и сено на телеге загорелось.

– Ты посмел отпустить королеву полозов в тот самый момент, когда благодаря моим усилиям она наконец-то потеряла способность творить чары и была совершенно беспомощна. Ты отпустил моего заклятого врага, и теперь тебя ждет смерть! – дракон уже не столько ревел, сколько шипел.

– Прости, Великий Дракон, – Лука отполз от разгневанного ящера на дальний край телеги и низко поклонился, – я же не знал, я готов понести любое наказание, или исправить сделанное, если это возможно.

Несмотря на весь ужас происходящего, Лука отчего-то вовсе не ощущал страха, словно ему не предстояло вот–вот быть зажаренным заживо, а он просто продолжал читать записанную кем-то историю. Толи эта спокойная уверенность в том, что ничего не случится, толи еще что повлияло на дракона, но его налитые кровью глаза внезапно потускнели, он отвернулся и пророкотал:
– Даю три недели сроку, разузнать, где укрылась королева, потом съем… или ее или тебя.

И расправив могучие крылья, дракон взмыл в небо, оставив дотлевать подожженное сено и недоумевающего от всего произошедшего мальчишку.



Никто из возчиков так и не вернулся к брошенному обозу, и посему, прождав какое-то время, Лука распряг зорбов, и, оставив их пастись, побрел куда глаза глядят, тщетно пытаясь понять, что делать дальше.

Мирроу клонилось к горизонту, когда устав, он присел на большой белый камень, еще хранивший дневное тепло. Бездумно уставившись на багряные закатные облака,, похожие на растрепанные алые перья, Лука и не заметил, откуда появился гигантский полоз, вежливо склонившийся перед ним в глубоком поклоне.

– Королева С-с-серпентина желает видеть с-с-своего с-с-спасителя и отблагодарить его. Желает ли молодой рыцарь принять приглашение королевы?

Лука, и без того сбитый с толку дневным происшествием, никогда раньше не встречавший таких больших змей, застыл в молчаливом изумлении.

– Королева будет вес-с-сьма огорчена если не с-с-сможет приветствовать юного рыцаря, – змей навис над растерянным мальчиком, чтобы у того не возникло мысли отказаться от приглашения.

– Д-да, конечно, я буду счастлив, – Лука поспешно сполз с камня и поклонился полозу в ответ.

– Тогда за мной, – змей прикоснулся хвостом к валуну и тот сдвинулся в сторону, открывая проход.

– Туда, – полоз устремился в широкий лаз, и мальчик двинулся за ним следом.



Под землей, вопреки ожиданиям, оказалось не так уж темно. Гнилушки, там и сям торчащие из стен тоннеля, мерцали нежным голубоватым светом. Чем дальше путники углублялись, тем больше попадалось светящихся зеленоватых и оранжевых грибов, отбрасывающих на пол и стены причудливые тени. Изредка мимо путников проползали спешащие куда-то юркие полозы. Иногда они случайно задевали Луку, заставляя его ежится от прохладных прикосновений. Наконец анфилада длинных тоннелей завершилась огромным залом, вход в который охраняли два змея-стражника, размерами даже больше, чем змей-провожатый.

Завидев Луку и его проводника, полозы демонстративно скрестили пики, которые они держали в хвостах, преграждая путь, а затем, церемонно изогнувшись, стукнули ими об пол и убрали преграду, приглашая пройти в зал.

– Дальше с-с-сам, – провожатый подтолкнул Луку вперед и пики вновь сомкнулись, но уже за спиной мальчика.



Оказавшись в большом и, на первый взгляд, пустом зале, Лука принялся озираться, пытаясь понять, что ему делать дальше. К немалому облегчению, раздавшийся из глубины залы нежный женский голос поспешил разрешить его затруднение:
– Добро пожаловать в мой дворец, юный рыцарь. Позволь же отблагодарить тебя за спасение. Если бы не ты, – таинственный голос дрогнул, – меня бы уже не было в живых. Иди же ко мне…

Лука послушно двинулся на звук и вскоре разглядел посреди зала трон, переливающийся всеми цветами радуги. На троне восседала змея с короной на голове, напоминающей те самые смешные рожки, что привлекли внимание мальчика тогда на поляне, и с длинным чешуйчатым змеиным хвостом. Почему-то незнакомка очень напомнила Луке принцессу из его сна, с которой сражался неуклюжий рыцарь.

– Позволь представиться, Серпентина, королева полозов и несчастная сестра двух драконов, тех самых, что непрестанно охотятся за мной, – змея скользнула к мальчику.– А как зовут тебя, юный рыцарь?

Лука покраснел, ему вовсе не хотелось признаваться, что никакой он не рыцарь. Серпентина же это истолковала по-своему:
– Скромность – украшение рыцаря, и вдвойне достойна награды, – она издала негромкий щелчок хвостом и через боковую дверцу в зал потянулась процессия полозов, каждый из которых тащил на себе позолоченный сундук. Они окружили свою королеву полукругом и застыли, низко склонив головы.

Серпентина принялась двигаться от одного змея к другому и, поднимая крышки сундуков, показывать свои сокровища. Чего там только не было: золотые кубки и блюда, самоцветы и жемчуга, кольца и ожерелья, золотые и серебряные монеты, кинжалы, инкрустированные драгоценными камнями, меч, в рукояти которого горел огнем рубин, а на лезвии плясали змеи. Этот-то меч словно приворожил Луку. Он застыл, не отрывая от клинка взгляда, забыв, где он и что он, не слушая, о чем говорит королева, скользя взглядом по изукрашенной стали, мысленно присоединившись к странной, непривычной для человеческого взгляда, боевой змеиной пляске. Наконец Серпентине надоело это молчаливое невнимание, и она легонько подтолкнула его хвостом.

– Воистину награда достойная любого рыцаря, – благосклонно произнесла она, убедившись, что Лука вновь в состоянии воспринимать действительность, – желаешь ли ты получить его?

Лука закивал головой, не веря, что с ним может случиться такое счастье.

– С удовольствием дарю его тебе, – Серпентина ловко извлекла меч из сундука, протянула его мальчику и приказала слугам:
– Все вон! И да будет пир!

Змеи засуетились, утаскивая сокровища, а королева указала мальчику на длинную лавку у самой стены зала и, подождав, пока он усядется, принялась рассказывать…



Этот меч когда-то принадлежал моему отцу – королю, властвовавшему над этим миром. Все это было давным-давно, в те незапамятные времена, когда в Фэо царил мир, люди и магмары не знали слова «война», а силами мерялись только на рыцарских турнирах.

Жили мы тогда счастливой дружной семьей: родители, я и двое моих братьев – Стриагорн и Эрифариус. Но случилось так, что в наш мир неведомо откуда забрел злой колдун Арнабаг. Разумеется, тогда никто и подумать не мог, что он злой.

Колдун часто появлялся в нашем дворце, и всегда приносил подарки мне и моим братьям. Полюбили мы его, да не чаяли беды. И вот однажды, проснулась я в своей кровати от криков возлюбленных братьев: «бей ее, это она убила нашу сестру». Но вместо них на меня смотрели два чудовища, два дракона, жаждущие моей смерти. Вскрикнула я от испуга, но лишь шипение вырвалось из моего горла, и кинулась прочь. Не знаю, каким чудом удалось протиснуться мне в узкую щель между дверей спальни, но пока драконы бились о створки, пытаясь распахнуть их, я покинула дворец и укрылась в доме садовника, в кладовке. Там отыскалось старое зеркальце, и там же открылась мне вся правда, что не принцесса я теперь, а жуткое чудовище – змея.

До вечера не высыхали слезы на моих щеках, не знала я, что делать и боялась, что братья найдут меня, а с наступлением ночи вернулась во дворец, надеясь, что отец с матерью расколдуют и спасут свою несчастную дочь, но увы, нигде во дворце не смогла отыскать я их, они бесследно пропали.

Колдун же Арнабаг обвинил в случившемся меня, точнее змею, которой я стала, и по всему королевству было объявлено о награде за мою голову. Не видя другого выхода, я бежала, прихватив этот меч, единственную память о моем отце. С тех пор, – из глаз Серпентины выкатилась слеза, – скрываясь ото всех, я скиталась по Фэо, пока не очутилась здесь. А мои братья, не зная правды, до сих пор денно и нощно охотятся за мной, и нет рыцаря, который мог бы помочь, уничтожить колдуна и вернуть нам прежний облик.

Обвив Луку за плечи, она горько зарыдала, отчего тот почувствовал себя очень неловко.

–Я…я могу помочь!

–Ты? – Серпентина смахнула платком, зажатым в хвосте, слезы и с сомнением посмотрела на мальчика.

– Но что такой юный и, прости за откровенность, неопытный рыцарь может сделать? Когда мы с тобой расстались, ты, кажется, следовал куда-то с караваном. Что привело тебя в лес?

Она проницательно взглянула на Луку, заставив того снова мысленно пережить все перипетии недавнего пробуждения. Впрочем, он не стал отпираться и рассказал Серпентине обо всем происшедшем, и о том, как дракон повелел найти ему змеиное логово. Не умолчал ни про трехнедельный срок, ни про грозящую ему кару.

– Видишь, – грустно рассмеялась королева, – тут впору тебя самого спасать, а не сражаться с колдунами.

– Нет, – замотал головой Лука, – теперь, когда я знаю правду, я вернусь к дракону и расскажу, как все было на самом деле, и он придумает, как всех расколдовать.

–Ты очень храбр, но безрассуден, мальчик. Как только ты начнешь рассказывать, дракон просто съест тебя. Надо придумать план получше, – Серпентина хотела еще что-то добавить, но в этот момент своды подземного зала затряслись, и сверху посыпались комья земли.

– А братец мой не столь уж не сообразителен, выследил значит тебя, – ее раздвоенный язык заколебался в воздухе,– но это ему ничего не даст ….

– Заваливайте проход, – скомандовала она слугам, и нежно прикоснувшись языком к щеке мальчика, продолжила:
–Не бойся, этот зал лишь верхняя часть моих покоев, пойдем, там он нас не достанет, – после чего заскользила по длинным тоннелям куда-то вглубь, а Лука, прижимая к себе драгоценный меч, последовал за ней.



Новый зал оказался несколько меньших размеров, зато гостей в нем уже ожидали накрытые столы. Зная, чем питаются змеи, Лука с опасением покосился на ближайшее блюдо, но не увидел там ни крэтсов, ни жаб, ни прочей подобной живности. Напротив, на столах красовались яства, достойные лучших домов Дартронга: фруктовые и овощные салаты, супы и жаркое из сочного кодрага, окорока, очень похожие на те, что коптил мясник Боров, и многое такое, чего ему еще ни разу не приходилось пробовать. «Похоже, змеи разграбили не одну кухню и лавку», – отчего-то подумалось мальчику, а Серпентина, словно прочитав его мысли хихикнула.

– Угощайся, – радушно предложила она. – И если ты и впрямь готов помочь, пожалуй, у меня есть план.

Лука, который с утра не ел, ухватил кусок сочного мясного пирога и пытался затолкать его в рот целиком, поэтому только быстро-быстро закивал головой, выражая согласие.

– Я слышала, драконы объявили об испытаниях, и, думаю, они не посмеют съесть победителя состязаний у всех на глазах. Это единственный наш шанс…

Услыхав сказанное, Лука едва не поперхнулся. Ему даже в голову не приходила мысль поучаствовать в подобном. Далеко не каждый, хорошо обученный воин рисковал ввязаться в эти состязания, что уж говорить о нем, впервые в жизни заполучившем в руки меч.

Серпентина, увидев выражение его лица, громко рассмеялась:
– Или забоишься, могучий рыцарь?

Кровь прилила к лицу мальчика, а явное веселье королевы заставило Луку стиснуть кулаки и дерзко, вопреки здравому смыслу, ответить:
– Я? Да хоть сейчас готов вступить в схватку с любым воином, да пусть даже с самим драконом и победить его!

– Браво-браво! – королева обвила мальчугана, – Да здравствует юный рыцарь…
– Как звать-то тебя?

– Лука.

– Нет, – змея закачала головой, – только представь, как герольды будут объявлять победителя – «рыцарь Лука»! Никуда не годится.

Она задумалась:
– Давай лучше так – «рыцарь Змеиного жала», в честь этого меча? – и не успел Лука дать свое согласие, как Серпентина позвала слуг и приказала принести юному герою доспехи и найти подходящего четвероного спутника.



Прошла уже неделя с того момента, как Лука под руководством одного из змеев-стражей начал свое обучение езде на молодом виверне и владению мечом. Если с первым особых проблем не было, так как он раньше часто катался на зорбах мясника, и все, что сейчас требовалось – это лишь приноровиться к манере ящера то резво нестись вперед, то застывать неподвижно, то со вторым все оказалось куда сложней.

День за днем, пришпоривая виверна, мальчик пытался поразить соломенное чучело, заменявшее ему противника, о большем пока не шло и речи, но безуспешно. И с каждым днем он все больше падал духом. Теперь их с Серпентиной затея казалась ему все более и более неосуществимой. Похоже, и страж, приставленный к нему, думал так же, потому что, махнув на все хвостом, он сидел в углу и играл в трибол с напарником, даже не пытаясь показать что-то новое своему ученику.

Так продолжалось до тех пор, пока в зал, где проходило обучение или, лучше сказать, мучение юного воина, не пожаловала сама королева. Немного понаблюдав за страданиями мальчика, она подошла к нему, качая головой:
– Нет, нет и нет, это никуда не годится. Послушай меня, юный рыцарь, меч – это не палка, не надо им размахивать, просто держи и попытайся почувствовать его, меч сам покажет тебе, что надо делать. Но для этого тебе нужен живой противник.

Серпентина зашипела, отдавая приказ, и вот уже навстречу Луке несся его бывший учитель, сжимая в хвосте длинную пику. Казалось еще миг и пика ударит мальчика в грудь, как вдруг клинок шевельнулся, совершил оборот и перерубил пику у самого острия.

– Ну вот, другое дело, – рассмеялась Серпентина, глядя на ошеломленного мальчугана. – Вот так и дерись.



С этого момента дело и впрямь пошло на лад. Лука крепко держал меч, а тот легко отражал атаки одного, двух и даже трех стражников одновременно.

Несмотря на явные успехи, королева предпочла бы еще продлить тренировки своего рыцаря, но время бежало неумолимо, приближался установленный драконами срок, и потому Лука вновь получил приглашение на аудиенцию к Серпентине.

– Итак, завтра ты отправляешься на подвиги, – королева приветствовала его восседая на троне. Лука в черном наборном доспехи из тонких, гнущихся, но очень прочных пластин, напоминающих не то змеиную кожу, не то панцирь виверна, опустился перед ней на колено и, приложив руку к груди, склонил голову в поклоне, как самый настоящий рыцарь.

– О, а ты делаешь успехи, – надеюсь, в боях ты будешь выглядеть не хуже, – королева рассмеялась, – встань же мой рыцарь, нас ждут великие дела, а точнее следующие подвиги…

И Серпентина принялась загибать пальцы:
– Во-первых, ты отправишься к колдунье Бругильде и принесешь сто яиц пепельной паучихи. Пока ты осваивал нелегкие азы воинской премудрости, мои змеи натаскали яйца из логова паука-патриарха, да так что он ничего не заметил, – с гордым смешком произнесла она.

– Во-вторых, полученную в обмен ртуть ты отнесешь в логово Харциды и разольешь там. Виверн на котором ты поедешь, ядовит и потому вы без труда справитесь с этой надоедливой молью.

– В-третьих, ты отправишься на вражеский материк. Да-да, – видя сомнение на лице мальчика, подтвердила королева, – без этого никак, но мои змеи прикроют тебя.

– В-четвертых… – список казался бесконечным, но как ни странно, озвученные Серпентиной задания теперь казались на удивление простыми.

– И наконец, тебе придется отправиться на арену и сразить не только противника, но и то чудовище, что живет в коллекторе под решеткой, – тут Серпентина вздохнула, – это самое сложное, мои слуги не смогут помочь, придется тебе самому. Слушай свой меч, не давай выбить себя из седла. Я дам тебе волшебное зеркало, это допускается правилами, если ты сумеешь разбить его так, чтобы твой противник увидел себя в отражении, его волю парализует, и он станет не опасен. Но дальше, – Серпентина вздохнула, – я не знаю, какой зверь достанется тебе, и как ты сможешь оседлать его, что приравнивается на этом турнире к победе. Впрочем, у нас еще есть время, может что-то изменится…



Как и предсказала королева, все испытания шли как по маслу: чудовища послушно умирали от ядовитых укусов виверна; население вражеского материка разбегалось, едва завидев грозных змеев, окружавших юного воителя, и потому он без труда добыл и огненный цветок и рыбу, что плескалась в лазурных водоемах Огрия; жители Хаира же напротив принялись рассказывать друг другу о невесть откуда взявшемся воине в черном доспехе, называющим себя рыцарем Змеиного жала, столь быстро получившим почетное звание «Надежда Дракона». В общем, все шло как нельзя лучше, дело оставалось за малым, пройти последнее испытание.



В этот день Лука встал пораньше. Есть не хотелось. Натянув ставший уже привычным легкий и прочный доспех поверх кожаного поддоспешника, он отправился седлать своего виверна. Каково же было его удивление, когда на голове ящера он разглядел маленькую рогатую змейку.

– Не пугайся, сегодня я буду с тобой. Вот, держи амулет, он придаст тебе силы, – прошипела та, и взобралась Луке на плечо.

– Главное, слушайся меня, когда будешь биться с чудовищем, что живет под решеткой, – и она скрылась под доспехом.

Целый час Лука простоял в очереди на арену подземных рыцарей среди других поединщиков, прежде чем проревели трубы и глашатаи возвестили: «рыцарь Змеиного жала против Воина Дракона».

И вот, осторожно понукая виверна, он выехал на поле сражения. Там, у решетки коллектора, его уже поджидал грозного вида воитель, в доспехах, которых раньше Луке не доводилось видеть, из пластин напоминающих чешуйки дракона с фиолетовым отливом, и весь увешенный амулетами.

–Плохо дело, твой противник очень силен, – прошептала Серпентина, – слушайся меча, не мешай виверну, и пусть нам улыбнется удача.

Два рыцаря закружили по арене, то нанося, то отражая удары. Хаосный прирученный зверь против ядовитого виверна, дракон против змея. Опасные выпады и глухая оборона, всё вокруг затихло. Приехавшие на турнир воины гадали, кто же выйдет из этой схватки победителем. Удары сыпались за ударами, то опытный воин теснил Луку, то переменчивая удача улыбалась юному воителю и тот, вырвавшись из стальных тисков, сам принимался атаковать. Напряженно наблюдая за ходом поединка, никто из зрителей не заметил маленькой рогатой змейки, соскользнувшей на землю и ловко перебравшейся от одного рыцаря к другому.

Всего один, но очень болезненный укус, секундная потеря концентрации, и вот уже волшебное зеркало ловит отражение растерянных глаз. Дружный вздох пронесся по рядам зрителей, многие из которых делали ставку на более опытного Воина Дракона, а Лука тем временем слез с виверна и принялся снимать доспехи. Ему было неловко раздеваться перед такой толпой, но условие есть условие, победить чудовище, живущее под решеткой коллектора, следовало без доспехов и оружия – голыми руками и никак иначе.

Осторожно ступая, он подошел к решетке, огляделся. Рогатая змейка куда-то запропастилась, зато замок, удерживающий решетку,внезапно щелкнул, выпуская на арену неведомого обитателя коллектора. Мгновение и перед безоружным мальчуганом предстал гигантский скорпион. На секунду Луке показалось, что змейка сидит у насекомого на голове, но времени рассматривать дальше у него не было. Скорпион ударил клешней о клешню и медленно двинулся в сторону противника.

Не зная, что предпринять, Лука начал отступать. Первый бросок оказался внезапным. Только благодаря амулету Серпентины, добавившему силы и ловкости, юный рыцарь смог увернутся. Кинувшись скорпиону под ноги, он перебежал на другую сторону арены и застыл, переводя дыхание, ожидая, когда скорпион развернется, чтобы снова напасть. Второй и третий броски не принесли чудовищу успеха, но Лука почувствовал, что начинает уставать. «Где же Серпентина и что делать?», – билось в голове.

Во время четвертого броска скорпион решил изменить тактику. Стоило юному рыцарю вновь кинуться ему под брюхо, как его едва не пригвоздило к земле жалом. Чудом избежав опасности, задыхаясь, Лука отбежал подальше. Кажется, его проигрыш становился лишь вопросом времени.

– Ищи точку, не защищенную панцирем, у скорпиона на груди, ударь туда со всей силы, его ненадолго парализует, – услышал мальчик вдруг тихое шипение, и маленькая змея юркнула в поддоспешник, прильнув к разгоряченному телу. – Давай же…

Скорпион снова пошел в атаку. Он, как и его жертва, был уверен в скором успехе. В этот раз Лука не думал об опасности, не дожидаясь удара жалом, он нырнул под ноги скорпиону, отчаянно вертя головой. Да, вот оно, то самое, незащищенное место. Подпрыгнув и собрав все свои силы, он ударил кулаками в заветное отверстие в панцире.

Казалось, ничего не произошло. Скорпион, как ни в чем не бывало, продолжил двигаться. Но это была лишь инерция, сделав пару шагов и дернувшись, он внезапно стал оседать прямо на юного воина.

– Быстрее, – Серпентина понукала мешкающего Луку, – давай лезь ему на шею.

Едва успев выскользнуть из под неподвижной туши, юный воин вскарабкался на голову скорпиону и принялся махать руками. Согласно условиям турнира он оседлал чудовище, а значит, выполнил последнее свершение. Теперь Лука по праву заслужил носить звание «Гордость Драконов».



– Слушай меня внимательно, рыцарь, – вновь послышалось тихое шипение, – сейчас дракон подойдет, чтобы наградить тебя; ничего не говори, просто кинь в него этот порошок, – Лука почувствовал, как ему в руку скользнул небольшой мешочек. – Дракон расколдуется и наша проблема решится. Ну, не подведи меня.

Мальчик почувствовал, как змейка соскользнула по ноге на землю, и в этот момент на арене подземных рыцарей появился дракон.

– А, старый знакомый, – его рык загремел, оглушая мальчика и зрителей на трибунах. Дракон явно не был настроен благодушно, но Лука не стал медлить. Шагнув к ящеру, он метнул в него маленький мешочек, врученный Серпентиной. Крохотные зеленые пылинки облепили черного ящера со всех сторон. Их становилось все больше и больше, было совершенно непонятно, как они раньше умещались в таком крохотном мешочке. Вот уже весь дракон покрылся этой зеленой пылью, которая принялась светиться. На секунду ящер замер, а потом оглушительно чихнул.

Лука ожидал увидеть перед собой мальчика, юношу, воина, но вместо этого дракон просто исчез.



Ничего не понимая, Лука стоял ошеломленный, не замечая, как крохотный дракон-мотылек налетает на него, пытаясь укусить. Растерянно оглядываясь, он принялся искать Серпентину и она не подвела.

Со стороны небесного дворца Шеары показалась процессия, состоящая из сотен, а может быть и тысяч змей. Их колыхающаяся и шипящая масса окружила арену, на которую упряжка вивернов выкатила яйцеобразную, украшенную короной, повозку.

– Встречайте! Новая правительница Хаира! Королева Серпентина! – затрубили змеиные глашатаи.

Полог повозки откинулся, и глазам Луки предстала королева Серпентина в своем обычном змеином обличье. Она благосклонно помахала Луке хвостом:
– Благодарю тебя, юный рыцарь, ты совершил воистину невозможное, и преподнес ваше царство нам на блюдечке. Теперь я, Серпентина буду править здесь! – и королева расхохоталась.

Так под этот хохот, довольное змеиное шипение и гробовое молчание трибун началось в Фэо правление королевы полозов – Серпентины.

Там, где в Огненной Долине звёзды мирно спят,
На забытом перекрестке толпы паучат
Ножками своими в такт перебирают
Тихо по-паучьи что-то обсуждают.
*
Что же там случилось и так взволновало
Этих малышей, что не до сна им стало?
Над полуночной долиной звон мечей стоит,
Стук и грохот, искры вьются и земля дрожит,
*
Звук сраженья, затихая, в сопки улетает,
Брут-бандит упал и кровью истекает
Гордый рыцарь меч свой в ножны бережно убрал,
Оглянулся, видно он Менахема искал.
*
- Победил, Менахем, я обидчиков твоих,
Враг последний твой поверженный в бою затих.
Так помочь тебе хотел я не для вида,
Никому я не отдам тебя в обиду!

А я сегодня не последний день играю!
Припомню это всем, кто сбоку или с краю
Я не забуду тех, кто тырил мои дропы,
Пусть толерантным призывает быть Европа.
Не стану корчить я в игре хорошей мины
И пусть беда во мне - виновны лишь админы!
За то, что съел меня какой-то зверь ужасный,
И травму наложил мне хум злосчастный,
А в подземелье жрут бесчисленные твари,
И что лицо моё не конкурент Шеаре,
Что не дотягивают шмотки и прокачка...
Виновны все кругом, во всяких неудачах!
Что я на хаот встал, зажав в руках удило,
И что на плато встрял без каста, тоже было!
Моей вины в том нет, совсем, на йоту даже!
Виновны все: админы, хумы, мобы, стражи...
И даже интернет, порой не очень стойкий
И то что влез в игру не отошедши от попойки...
Короче ясно всем: я самый классный воин!
И если б не все "но" - виликим быть достоин!!!
Мирроу светит всем, красиво, величаво,
Я в доме, подзабыл куда... Пойду направо!)))