Цветок печали на окне.
Вновь оживут воспоминанья.
Всё было словно в страшном сне...
Пришло любовное посланье.
В нём чувства, нежность и мечты,
Мольба об утреннем свиданьи
И роза дивной красоты,
Как подтверждение признанья...
Они встречались на заре
И были счастливы безмерно.
Но так случилось - их в судьбе
Большие ждали перемены.
Молва по ФЭО разнесла
О надвигающейся битве.
И всех Шеара призвала
Сразиться в страшном поединке.
Был призван он в ряды таких
Защитников земли родимой.
И мир их целый на двоих
Расколот был на половины.
Прощаясь с ним, в подарок меч
Она любимому вручила.
Просил он ждать, себя беречь.
И вот война их разлучила.
Известий нет. Идут бои.
Томится сердце в ожиданьи.
Она считает ночи, дни.
И вот однажды утром ранним
В дверь постучался кто-то вдруг.
Она вспорхнула, словно птица.
«Вернулся милый, нежный друг!»
Там незнакомец: "Дай напиться.
Я к вам пришел издалека
Сквозь зной палящий, дождь и грозы». Меч сломанный в его руках…
Всё поняла… И градом слёзы
Лились, усиливая боль,
На лепестки прекрасной розы,
Что чёрной стала словно смоль
От этой очень горькой дозы.
И грянул гром от страшной вести.
А сердце стало чёрным вдруг.
В нее вселилась жажда мести.
«Я отомщу, мой милый друг!»
И ангел перевоплотился,
Изгнав любовь вон из души.
Так Черный рыцарь появился -
Палач, карающий в тиши.
Горит её душа в огне,
Но не забудутся страданья. Цветок печали на окне -
Как траур по воспоминаньям…
Воевода Дамирус стоял у подножия гроба своей дочери Орлуфии и молчал, глядя на покойницу, покрытую цветами и лепестками. Воевода был одинок и безутешен, его душа была раздираема болезненным скорбным чувством. Он давно привык к войне и битвам, к кровавым стычкам и разрушениям. Но он не мог привыкнуть к потере своего светлого лучика.
Орлуфия была его гордостью и радостью, единственным человеком, кто оставался верен ему в трудные времена. Она была сильной и умной, со стальной волей и чувством справедливости. Но теперь она лежала здесь, под землей, и Воевода не мог поверить, что она больше никогда не встанет на ноги.
Душевная боль Воеводы была сильнее, чем он мог выразить словами. Он вспоминал ее смех, ее теплоту и доброту, которые оставят след в его сердце. Но теперь она ушла, и он был оставлен один наедине со своими мыслями.
Дамирус знал, что жизнь продолжится, но он не мог представить, как это будет без нее. Он склонил голову и принялся молиться за душу своей дочери, желая ей покоя и спокойствия в новом мире, который она встретит после смерти.
Он оставался там долгое время, вздыхая и смотря на могилу, пока наконец не почувствовал легкий ветерок, который напомнил ему о том, что жизнь продолжается, несмотря на все беды и страдания. Словно проснувшись от глубокого сна, Дамирус поднялся и оставил могилу в пещерах кургана плача, продолжая жить в мире, где даже самые близкие и любимые люди могут уходить навсегда.
Дамирус стоял у края скалы и смотрел на расцветающую зарю, которая уже начинала озарять мир вокруг него. Он был один, но вместе с тем ощущал, что Орлуфия рядом с ним, находится в каждом дуновении ветерка и каждом дереве вокруг него. Она была частью мира, который он так бережно охранял.
Он вспомнил ее голос, ее смех, ее доброту и щедрость. Он вспомнил момент, когда он увидел ее в последний раз, как она прощалась с ним перед тем, как отряд отправился на свою последнюю миссию. Слова звучали в его ушах, как будто это было только вчера: "Дочь, я вернусь. Я обещаю."
Он никогда не забудет, как прозвучало то обещание, как будто Орлуфия уже тогда знала, что ее судьба неизбежна. Он пожалел, что не сделал больше для того, чтобы защитить ее, не смог уберечь ее от смерти.
Он обратился к небу и произнес тихо: "Прости меня, моя дочь. Я не смог защитить тебя." Он чувствовал, что слезы наворачиваются на глазах, но он не позволил себе плакать. Воевода должен был оставаться сильным, даже в такие моменты.
Он решил посвятить свою жизнь борьбе за мир и благополучие в ФЭО, чтобы каждый житель этого мира мог жить безопасно и свободно. И он был уверен, что Орлуфия смотрит на него свысока, улыбаясь и гордясь своим отцом.
Воевода Дамирус наблюдал за праздничным пиром своих воинов издалека. Его сердце было тяжелым, и все потому, что в этот день ему в руки попала ветхая ритуальная маска вершителей судеб. Эта маска была стариной, ее возраст был не менее столетия, и на ней были вырезаны странные символы.
Воин знал, что эта маска может искушать любого, кто ее наденет. Его предки рассказывали истории о том, как некоторые из них не могли устоять перед ее магической силой и были затянуты в бездну безумия.
Дамирус знал, что он должен уничтожить эту маску, но что-то в ней привлекало его. Он почувствовал, как она искушает его, как бы приглашая надеть ее и погрузиться в ее таинственные силы.
Он не мог устоять. В конце концов, он сдался и надел маску. Сначала он ощутил слабость, а затем его мозг был заполнен разными чувствами, которые он не мог описать словами. Казалось, что он поднимается на новый уровень сознания, открывая для себя тайны, о которых он никогда не думал.
- Помоги мне. Спаси битвы прошлого, и я тебе помогу изменить настоящее. Ради Орлуфии. И снова борьба. И снова жуткие твари и вражеские воины. Но вот наконец то реальность изменилась и в его доме зазвучал звонкий смех как летний ручей. Когда маска снова потребовала молитвенник и бой, воевода понял что маска была жадной и голодной, она потребляла его силы и жизненную энергию. Он понимал, что должен избавиться от нее и преодолев навязанные желания - выкинул в глубокие воды. Отчаянным последним ментальным ударом маска предрекла будущее.
- Это ещё не конец! Я вернусь. А ты сам не сможешь противится воле судьбы и защитить дочь, помни...
Я был не молод, но не стар, не скромен,
Любил и битвы, и забав веселье.
На карнавале встретил незнакомку…
И стать и красота! а взгляд надменный…
Тогда бы мне уже понять по взгляду,
Что Зодика для любви не выстроились знаки!
И мне бы прочь бежать скорее без огляду,
Но чувства воина холодны только в драке!
А незнакомка между тем шутила
И взглядом ледяным к себе манила.
Неделя, две… Хожу я, как в тумане,
Холодный взгляд преследует ночами.
И вдруг, о небо, я себе не верю -
Любовное послание под дверью!
Назначена мне встреча там была
На воскресенье опосля турнира.
В саду, где роза черная цвела,
Ее колдунья злобная растила.
«Ты победишь, - шептали эти строчки,
Начертанные на простом листочке.
- И с победителем я встречусь на закате.
Так будь же первым на чемпионате!»
Как лев иль тигр я на турнире бился!
Но в битве, среди крови и пыли,
Искал глазами силуэт, что снился,
Украдкой слезы радости текли.
Последний бой был труден и суров,
Друг Хьюго был соперником моим.
Сломался меч, но я был не готов
Отдать победу поединщикам другим!
И победил! Недаром был учён.
Наемник, сын удачи и войны.
И Кровожадный Хью коварно побежден
Кинжалом, брошенным из-за спины.
Я победил во имя незнакомки!
Хоть опечален был... не знаю чем.
Как вихрь летел в тот черный сад в потемках.
Клянусь драконом, я непобежден никем!
Она была там, и строга, и холодна.
Стояла неприступная твердыня.
Руки ее дотронулся когда,
Вмиг сердце дрожью яростной пробило!
- Готов к твоим ногам весь мир я бросить!
Клинок готов всегда тебе служить.
И в эту золотую осень
Я обещаю лишь тебя одну любить!
Но рассмеялась злобно незнакомка:
- Наивные, влюбленные глупцы!
Чуть вас поманишь пальцем, вы несетесь,
Как волферы ко мне через кусты!
И превратилась в ведьму вдруг с клюкою.
- Готов ли и теперь ты мне служить?
И зельем окатила с головою:
- Ты никогда не сможешь вновь любить!
Ты предал дружбу в этом состязанье,
Ты предал даже воинскую честь,
Отбросив чувств наивные терзанья,
Ответь себе теперь, а кто ты есть?
И враз цветком печали стала роза,
И сердце стало черным, нем и пуст…
И сломанный клинок возник пред взором,
Колючим, как чертополоха куст.
С тех пор живу я в замке над горою,
Никто не видит лика моего.
Живу, всегда терзаемый виною,
С тех пор не полюбивший никого.
Однажды рудокоп Верген решил,
Слегка переборщив шиз-пива,
Что он творец! И мемуары написать грозил,
И молвил - Краше не найдете чтива!
И вот, слегка макнув перо в чернила,
Сидит над жанром, думая о тщете бытия
Идея творчества трудягу поглотила
Вдруг, мысль: А,может. все же биография?!
Или баллада о пещере темной
Иль исповедь о жизни в темноте,
Элегия о ноше неподьемной,
Как жизнь проходит в тягостном труде...
Но биография и исповедь - ну,разве интересно?
О жизни среди Атши, в темноте и страхе
О том, как в шахте жутко, часто тесно
И ходишь там подобно черепахе.
А вот балладу можно напевать в работе,
Когда совсем уж не осталось сил.
Задорный слог развеет все заботы...
Баллада будет! - рудокоп решил.
О стойкости рабочего народа,
О их нелегком и невидимом труде.
Уж солнце убежало с небосвода,
А он выводит что-то на листе
И вот окончил труд. Усталый и довольный,
Идет к Геламберу, сияя и гордясь.
Отдал исписанной бумаги томик плотный,
И ждет хвальбы, открыто, не таясь.
Но летописца брови взмыли в воздух:
" Что за мазня? Тут даже букв нет!!!
Крючочки, черточки - ну, что за олух?
Ты мое время тратишь!" - вот такой ответ...
Побрел Верген обратно в свою шахту
От люда дальше, ведь как не стыдись
Создать такую басню может каждый
Но для начала, хоть писать-то научись!!!
Если Вам нечего делать - делайте это в другом месте
Долгий день работы подходил к концу, Алеша решил немного отвлечься от работы, зашел на сайт по обзору шикарных и дорогих авто и стал с удовольствием рассматривать Модель автомобиля своей мечты. Но и это занятие вскоре утомило Алешу, он решил расслабиться и погрузиться в виртуальный мир игры. Он выбрал «Легенду наследия драконов» – фэнтезийную онлайн-игру, которую многие считают захватывающей и увлекательной.
Алеша оказался пленником загадочного перехода между реальностью и виртуальным миром игры. Он проснулся на мягкой траве в окружении густых лесов.
В это время как раз цвела очень сочная и нежная ягода масляника, на которую тут же налетели прожорливые Корвусы и изрядно напугали Алешу. Он подпрыгнул с перепугу и побежал от пернатых чудовищ. В чаще густого леса его пробежку остановил камень с надписью «DROP», об который он запнулся и упал. Алеша предположил, что это Могила дропа.
Распластавшись на траве, он с негодованием и недоумением посмотрел по сторонам. И тут Алеша понял, что оказался в мире «Легенда наследие драконов», где драконы и магия были широко распространены.
Он вспомнил, что в описании игры был седовласый старец, которого звали Веркирий: он был великим проводником в этом мире. Сердце Алеши забилось сильнее от волнения и он решил отправиться на поиски этого старца, чтобы выяснить, как он оказался здесь и, возможно, найти путь обратно.
Алеша преодолел опасные преграды и выполнял множество заданий и поручений обитателей этого игрового мира. Он прошел через бурлящие реки лавы, заросли дурмана и побывал на вечно заснеженных островах. В своем путешествии он встречал множество различных существ из плоти, дерева, камня и гранита.
Однажды Алеша попал на центральную площадь, расположенную внутри города. Там царила атмосфера фантазийных сказок. Вокруг были разбросаны гильдии, а сами улицы были украшены красочными лавочками, где можно было купить магические зелья, оружие и другие предметы, необходимые для выживания в этом мире. Как раз тут и обитал старец Веркирий, который оказывается уже очень давно наблюдал за Алешей, казалось старец все знал о нем.
Старец Веркирий махнул рукой и перед Алешей появлялись принадлежащие ему предметы из мира ФЭО. Это были пылающие чешуйки драконов, карты «Конлегрет», руны, доспехи, оружие, талисман Плюшевый админ и небольшой дракончик – Урчик, а также магические достижения, которые могут встречается только в игровом мире "Легенды наследия драконов".
Алеша смотрел на все это с изумлением. "Приветствую тебя, Алеша!- сказал старец, - ты попал в этот мир неспроста. У нас с повелительницей драконов Шеарой есть очень важная миссия именно для тебя". Старец подозвал Алешу подойти ближе и тихо прошептал ему: "Мир ФЭО находится в опасности от вторжения Хаоса". Золотая антилопа
"Задание? - переспросил Алеша, - но я всего лишь человек". Алеша не мог поверить своим ушам. Он, обычный человек, должен стать героем, спасающим этот мир от зла. Однако, почувствовав ответственность и решимость Алеша встряхнулся и сказал: "Я помогу прекрасной повелительнице драконов Шеаре и сражусь с силами Хаоса!"
"Хорошо... - ответил старец, - но время еще не пришло. Иди учись, исследуй мир и набирайся опыта". Старец Веркирий дал Алеше в помощь несколько помошников: ездовое животное - Золотая антилопа и маленького питомца которого звали Лагун.
После встречи со старцем Веркирием Алеша продолжил путешествие по миру ФЭО. Он пробирался через опасные земли, встречая множествво союзников и сражаясь с прислужниками тьмы. С каждой битвой и каждым союзником, Алеша становился сильнее и мудрее.
Он учился магии у могущественных магов, обучался тактике и стратегии боев с опытными воинами, исследовал чертоги и гробницы, расшифровывал загадочные свитки с предсказаниями, а такжее изучал полезные профессии, которые помогали ему изготавливать нужные и полезные вещи.
В своих путешествиях Алеша видел живописные локации, прекрасные леса и пылающие вулканы. Он прошел до конца страшный и опасный Лабиринт, казавшийся непреодолим, но благодаря своему духу и вере он с успехом победил чудовищ на стенках Лабиринта и саму королеву Силесту. В конце концов, Алеша собрал мощную команду союзников, состоящую из воинов: критов, ловких и танков.
И вот настал день великого сражения. Вторжение Хаоса началось. Мелкие слуги Хаоса не интересовали его, Алеша хотел сразится с самыми сильными и могущественными порождениями Хаоса – с Халифроном и его свитой. Битва с Халифроном и его прислугой была эпической, вспыхивали молнии, раздавились громовые раскаты, искры магии заполняли воздух.
Алеша сражался с Халифроном, испытывая на себе хаосное пламя, мощь тьмы и другие мощные заклинания своего врага и его свиты. Он использовал все свои накопленные силы и опыт, чтобы одержать верх над противником; применял все возможные тактические уловки. И вот, наконец ПОБЕДА!
Жители мира ФЭО были благодарны своему герою. По завершении своей миссии Алеша встретился со старцем Веркирием еще раз. "Ты совершил великое чудо, Алеша! - сказал старец с гордостью в голосе, - Ты доказал, что даже обычный человек может стать истинным героем!" За подвиги и достижения старец Веркирий вручил Алеше приз "Награда заморской академии", с помощью которой он мог вернуться в реальный мир.
Алеша понял, что его путешествие в этот мир было не только испытанием, но и возможностью для личного роста и открытия новых горизонтов. По мере того, как происходили квесты и приключения, он начал осознавать, что этот мир не только виртуальный (игровой), но этот мир полон эмоций, дружбы и возможностей для развития. Он научился испытывать гордость за себя и свои действия, узнал много нового и полезного, а главное: нашел много новых замечательных друзей.
Леший был маленьким мальчиком, когда он впервые узнал о своей странной особенности, непохожей на других детей. Он рос в тёмном глухом лесу, который находился не так далеко от деревни, в окружении природы и животных. Его мама была Кикиморой болотной, а про отца, мама сказала лучше не спрашивать. Леший всегда был немного странным и отстранённым ребенком. Он любил часто проводить время один в лесу, где слушал шум листвы, забирался на деревья и играл с животным миром леса. Ночью ему особенно нравилось небо, ведь оно было усыпано миллионами ярких звёзд.
Ему было очень интересно наблюдать за жизнью в лесу. Он умел разговаривать с животными и даже дружил с некоторыми из них. Он узнавал об окружающей природе всё больше и больше, и изучал ее законы. Леший любил собирать вкусные лесные ягоды и грибы, а иногда он устраивал настоящие природные экспедиции со своими друзьями-животными.
Однако, Лешему не всегда было легко. Когда он выходил за границы своего родного леса, то увидел, что некоторые люди боятся и не понимают его непохожести и умения. Они думали, что он странный чудак, который не умеет играть в их игры и не понимает их шуток, считали, что ему не место среди «нормальных» ребят. Но это не мешало Лешему находить своих друзей, с которыми ему было поистине интересно играть и развлекаться. Он научился играть в свои собственные игры, и эти игры были совершенно уникальными, потому что они были связаны с окружающей природой и её законами. Он и его друзья-животные строили большие сказочные замки из веток и листьев, дурачились в бегах и прятках, а иногда просто сидели наслаждались природой и охраняли лесной порядок.
В детстве Лешего было много забавных, интересных и полезных моментов. Он нашел свое место в мире и научился жить в гармонии с природой вокруг него. Стал защищать лес от людей, которые нарушали законы природы. Леший испытывал самую настоящую любовь к окружающему миру и ценил его всем сердцем. И хотя он не всегда был понят и принят другими детьми, он всегда сохранял свою неповторимость, потому что он понимал, что он уникален и это его особенность.
В итоге, детство Лешего было довольно интересным и необычным. Он не расстраивался, что ему так и не нашлось места в обществе, ведь главное, что он нашел себя и свое место в мире, и это дало ему силу и уверенность в себе на всю жизнь.
Каждое место в нашем мире имеет своего хозяина, так и в лесу. Дом верно охраняет Домовой, озера и реки бережно хранит Водяной, а в лесу за порядком следит Леший.
Сватовство леди Марии.
Жила-была прекрасная леди Мария. Время идет, похорошела девушка, начали к ней сватов парни присылать. Пришли одни от великана Гизедора, вроде и мужчина хоть куда, в избу даже не влезает, а получили отворот-поворот. Еле уговорили не разносить все в округе дубиной. Проглотил свою тыкву и немного успокоился, пришлось вторую дать для двухголового.
Девица красотой блещет, вскоре и вторые подоспели, сватали-упрашивали, ну подумаешь Изувер, он ведь известен как величайший полководец Эзфоген Беспощадный, а она ни в какую! Нет и все тут!
Не стала мать ничего говорить, дождалась от Духа Алчности сватов. Жених непоседливый и какой-то прозрачный, но зато при деньгах. Третьему претенденту Мария снова тыкву подсунула, но на сей раз завернула ее в золотую коробочку и ленточкой перевязала. Мать переживает, а наша леди даже и глазом не моргнула.
Через пару дней приходит четвертая делегация, на сей раз от Йордина. Жених в шлеме, поговаривают, что лицо изувечено... Мать дочку давай уговаривать: «изменять точно не будет, главное, что сердце у него хорошее», а Мария ни в какую! Кандидату в мужья снова досталась тыква как символ отказа.
Поползли слухи среди соседей, мол что-то не так с девушкой, но девица красная, такие долго в девках не засиживаются — пришла очередная группа поддержки жениха. На сей раз основательно подготовились к сватовству. Сходили к обряднику Руббаду заранее. Священнослужитель, посланник Богини семейного очага, призванный совершать таинство брака и благословлять влюбленные пары на создание крепкой семьи все подготовил, мать успокоил. Рубадду ведь помогает сердцам жителей Фэо соединиться, узаконивая их отношения и наставляя их на путь любви. Благородный Шико считается лучшим охотником за нежитью в Фэо. Изыскивая новые способы уничтожения порождений мертвенного мира, бесстрашный паладин очищает мир от засилья тьмы и привлекает на свою сторону отважных сторонников, но одно дело борьба с нежитью, а проложить мосты к сердцу красавицы и охмурить ее до окольцевания совсем не просто. К своему несчастью Паладин Шико не слыхал о проделках нашей Марии, которая и на сей раз выкатила тыкву.
Мать в истерику: «Как так?»
А Мария в ответ: «Вот я к цыганке ходила - к Блодияре, она мне и нагадала:
- первый муж у тебя будет несмышленый чревоугодник, великан никогда не расстанется со своей дубинкой, дитя великовозрастное, сам с собой говорить будет и не поймешь о чем;
- второй садистом будет безмерно жестоким;
- третий скупердяй бесплотный;
- четвертый будет очень страшный;
- пятый постоянно будет где-то из дому уходить в поисках приключений с нежитью.
Так вот, я сразу за шестого хочу!»
Над Дартронгом смеркалось, последние закатные лучи едва озаряли небо. Мирные сельские жители города и соседнего поселения Ангрухон, расположенного неподалёку от горной гряды, заканчивали приготовления ко сну, однако в одном доме спать никто не собирался.
– Марица, прошу тебя, расскажи сказку, ты же знаешь, я просто так не засну, – малютка Кари канючила и выпрашивала очередную сказку на ночь.
– Один рассказ и ты засыпаешь, договорились?
Кари согласно закивала, ей нравилось, как ведунья рассказывает сказки, в которых смешалась правда и вымысел. Сказки, которые всегда были добрыми и заканчивались хорошо. Но самыми любимыми, конечно же, были легенды о древних правителях.
– Давным-давно, – начала свою сказку Марица, – за пустошью, на которой ныне расположен замок Файтвор и его пригород, был построен древнейший город Эргам и был он прекрасен. Эргамом правили мудрые правители.
– Марица, что это? – Кари указала на окно, за которым клубился густой туман.
Наступающая ночь обещала быть ясной, и неожиданное появление тумана напугало малышку.
– Тётушка, мне страшно! – малютка с разноцветными глазами залезла с головой под плед.
– Туман и ничего более, погоди, я закрою все ставни и ворота, а ты сиди смирно и жди моего возвращения.
Ведунья направилась было к выходу, но на пороге резко обернулась, от чего в её огненно-рыжих волосах отразились озорные огоньки горевших в узорных подсвечниках свечей, поглядела на стол и накинула плотную тряпицу на палантир.
– Я скоро вернусь, и дочитаю тебе сказку, – сказала Марица.
Кари согласно кивнула и пообещала не трогать странный волшебный шар. Но накрытый чёрной тряпицей палантир манил её, таинственные шорохи и звуки лишь придавали решимости. Кари, оглядевшись, приоткрыла накидку. Странные голоса и видения поглотили девчурку, и она лишилась чувств.
Этот страшный, скрипучий голос испугал Кари, но то, что она увидела, повергло её в шок.
– Мама, мамочка я умоляю! – истошный крик испуганной и заплаканной малышки раздавался в коридорах замка, но Королева молча взирала на то, как её младшую дочь волокли по грязному полу.
– Папуля, прошу! – тонюсенькая ручонка, ухватившаяся за полу мантии, сорвалась и упала на пол.
– Но это же наша дочь, – не выдержав, взмолился Король, обращаясь к супруге.
– Тот факт, что это чудовище, появилось из моей утробы, вовсе не означает, что оно наша дочь,– парировала Королева, – ты только погляди, что за мерзость.
Королева указала пальцем на голема и со злостью пнула маленькое красноватое существо, отлетевшее в сторону извивающейся и вопящей в руках стражи девочки.
– Только такая изощрённая и коварная тварь могла из целебных минералов создать чудовище себе под стать.
Колокол на главной башне Церкви Рассвета возвестил о приближении полуночи.
– Палантир детям не игрушка, – проговорил чей-то низкий хриплый голос, и картинка перед глазами Кари слегка дрогнула, на мгновение ей показалось, что сзади кто-то тяжело дышит.
– Не оборачивайся, золотце! – чья-то костлявая рука легла на плечо малышки тяжёлым грузом, картинка померкла и на мгновение исчезла.
Магический палантир Марицы, доставшийся ей в наследство от мудрой бабки провидицы, как и его собрат кристальный палантир, был сотворён одними и теми же могущественными магами, однако имел ряд отличий и далеко не каждый мог воспользоваться могущественным артефактом. Для его использования была необходима мощная воля, и чем сильнее воля обращающегося к палантиру, тем детальнее он мог видеть происходящее в нём. Марице, наделённой бесценным даром пророчества, палантир открывал завесу между прошлым и будущим, помогая ведунье заглядывать за грань времени. И именно благодаря этому дару в её сказках было так много правды о днях давно ушедших. Странная и необычная девочка, родившаяся от небывалого союза магмарки и человека, была сироткой, не знавшей своих родителей. Она была благодарна Марице за полученный приют и всячески помогала ведунье с делами, попутно пытаясь разобраться со своими мистическими способностями, о силе которых она могла лишь догадываться. Но, несмотря на способности Кари, палантир не подчинялся её воле, наоборот, воспротивился ей и затянул разум ребёнка внутрь себя, показывая страшные картины прошлого какие желал он сам. Но сил Кари не хватало, чтобы разорвать связь с палантиром.
Воины, тащили малышку к входу загадочного старинного строения, именуемого лабиринтом. Место было столь древнее, загадочное и таило в себе много тайн и скелетов. В древние времена на главной площади неподалёку от трактира и Церкви был построен лабиринт – место для развлечения знати. Читатель наверняка задастся вопросом, а почему именно там? Ответ кроется на поверхности. Напившись шиз-пива знатные особы, пошатываясь, направлялись в лабиринт, место загадочное и таинственное, где проводили время за охотой на различных живых существ, а уже после охоты – в Церковь Рассвета, замаливать грехи. Население лабиринта было весьма разношёрстным, от тех, кто был рожденным слабыми или ущербными до престарелых или неугодных родственников, отвергнутых любовников. Пол лабиринта не просыхал от луж крови, а переходя из зала в зал, изредка можно услышать навязчивое эхо, рассказывающего уникальные истории, от которых перехватывало дыхание и сжималось сердце.
– Да это же череп, ползучий череп, – в страхе закричала кроха, указывая на паука необычного вида, ползущего по входной двери.
Могучие воины осенили себя кругом, знаменующим восходящее солнце и рассвет, оглядевшись на Церковь, расположенную рядом.
– Надо быстрее с этим закончить, – сказал капитан королевской стражи, – чем раньше мы запрём это, тем быстрее наступит новый рассвет и рассеется тьма.
Тяжёлая дверь со скрипом отворилась, и принцессу втолкнули во тьму лабиринта, заперев входную дверь.
– Ничего не бойся, пошли со мной, – призрак висельника, стоящий у перил лестницы, ведущей в зал ужаса, сделал приглашающий жест. Юная принцесса проследовала за ним всё глубже в недра лабиринта.
Увлекаемая волей палантира, Кари увидела маленькую девочку, сидящую на холодном каменном полу в самом дальнем, тёмном и сыром конце лабиринта, баюкающую свою куклу.
– Ничего не бойся, Куколка, я с тобой, – девчушка напевала и плакала, не замечая собирающихся вокруг неё странных существ.
Каждое из этих существ в недалёком будущем станет смертельно опасным, а пока что это были детёныши, маленькие и испуганные, проклятые своими родителями. Наконец-то Принцесса нашла тех, кто её полюбил и нуждался в её защите и опеке, несмотря на то, что она сама была беззащитной. Но это были лишь обречённые на погибель в лабиринте существа, а крошка принцесса нуждалась в живом человеческом общении и наставнике, который мог бы искоренить зло, растущее в ней и вместе с ней. Общаясь с ними, растлевая их сущность, девочка росла во тьме подземелья, затаив злобу на весь мир и люто возненавидев всё, что окружало её, питаясь разумом и душами охотников, осмеливавшихся войти на охоту в таинственный лабиринт.
Кари попыталась открыть глаза, её страшили видения творимых принцессой зверств. Разум твердил, что необходимо закрыть глаза в мире прошлого, и в мире настоящем она очнётся от странного сна. Зажмурившись в мире теней, Кари открыла глаза в родном месте, затуманенный взгляд скользил по комнате, а руки вцепились в палантир.
– Ты не сможешь противиться мне вечно, смотри же, смотри! – зловещий шепот, раздавшийся из палантира, подчинил девочку, и она взглянула в него снова.
Эргам! Как много в этом звуке для люда древнего слилось. Древний город изменился до неузнаваемости: могучие, вековые деревья выкорчеваны, клумбы растоптаны, по обочинам стекают реки крови. Жестокое правление Селесты оставило на сердце города неизгладимый след. Город был изувечен, как и его жители.
– Я тебя вижу, – прошептала Селеста, раскинувшись в ванной, главный ингредиент которой составляла кровь оборотней, – тебе нравится, дитя?
Селеста встала в полный рост, демонстрируя себя, кровь оборотней ручейками стекала по её обнажённому и идеальному телу. Мрачная красота Королевы и аристократичная бледность кожи манила к себе, но Кари зажмурилась. Ей хотелось любоваться Селестой и подчиниться её воле, но, в то же время, девочку сковал животный страх.
– Тебя вижу и слышу только я, кричать, бежать и сопротивляться нет смысла, милая. Иди ко мне, дитя, и вместе мы покорим мир! – Королева знала, что лозунг был древним, как сам мир, но ей нужна была сила девочки с мистическими способностями. Ванны с кровью оборотней и слезами юных дев были весьма полезны и поддерживали красоту, молодость и безупречность облика Королевы, но этого явно было недостаточно. Селеста страстно желала уподобиться богам прошлого, а одного желания и чёрной магии не хватало, поскольку армия порождённых ею существ отнимала силы.
– Мамочка, помоги мне! – Кари попыталась разжать руки, но, казалось, что палантир слился с ними.
Видения, полные боли и жестокости проносились мимо её взора, видения жестоких пыток деспотичной Королевы, которую в народе прозвали Проклятой. А после бунт, жестокий и беспощадный. И венец всего творимого безумия – казнь Проклятой Королевы. На центральной площади Эргама, среди ликующей толпы выделялась странная пара. Статный, высокий и мускулистый мужчина, чьё лицо было скрыто под красной маской, сжимающий гигантского вида секиру, и юная девушка. Некогда роскошное чёрное платье походило на лохмотья, которыми побрезговало бы даже пугало, длинные волосы цвета вороного крыла свисали немытыми нечесаными космами, синяки и кровоподтеки на исхудавшем измождённом теле говорили о жестоких пытках. Она была побеждена, но не покорена и не сломлена. Изящные губы изгибала презрительная улыбка, а надменный взгляд лишь подтверждал слова королевы Эргама.
– Будьте вы все прокляты, я вернусь, я отомщу, – взмах секиры оборвал предсмертное проклятье Королевы. Толпа в страхе расступилась перед катящейся по мостовой головой проклятой королевы Эргама Селесты. Толпа роптала, толпа страшилась, она должна быть мертва, но мёртвые губы продолжали изрыгать проклятия, пока её душа не отправилась в земли мёртвых. Безжизненное тело Селесты было похоронено в лабиринте без почестей, положенных королевской особе.
– Теперь я смогу вырваться из страшного прошлого Эргама, Селеста мертва, – пронеслось в голове Кари, но её надеждам не суждено было сбыться. Палантир вновь и вновь показывал свой нрав.
Благочестивая служительница Церкви Рассвета, чьё имя утеряно во мраке прошлых лет и забыто даже летописцем Геламбером, случайно раскрыла планы чародейки, решившей вернуть к жизни Селесту. Колдунья настигла послушницу прямо у алтаря — несчастная успела только вознести пылкую молитву, как её поразило смертоносное заклятье. Вера сотворила чудо, сохранив молящейся жизнь, но и магия сделала свое чёрное дело. В итоге послушница слилась в одно целое с алтарём, превратившись в ужасную тварь, тут же разорвавшую чародейку в клочья. Служители Церкви Рассвета, обнаружившие в Соборе чудовище, пленили его и заточили в Лабиринте, утаив произошедшее от остальных жителей Эргама.
– Они тебя не видят, малыш, и не слышат, – презрительный голос с издевательской усмешкой раздался где-то внутри Кари, – не стоит так кричать, побереги силы. С твоей помощью я выберусь из лабиринта, моему духу нужен сосуд, а ты идеально подходишь.
Фантом проклятой королевы Селесты, посмертно заточённой в гробнице-лабиринте мира Эргам, витал где-то рядом, подавляя волю Кари, повелевая остаться и пополнить ряды её армии.
Сёстры тройняшки Хельда, Кора и Илзе, три яркие предрассветные звёздочки и надежда на возвращение былого величия Церкви Рассвета, пришедшей в упадок во время правления проклятой королевы Эргама, стояли на том самое месте, где много лет назад перепуганная малышка принцесса баюкала свою куколку, напевая колыбельные песенки сквозь слёзы. Свечи, изготовленные из особого воска, освещали грубые каменные стены. Пентаграмма, начертанная на каменном полу будущего тронного зала, ожидавшего свою хозяйку, была начертана кровью оборотней, столь любимой Селестой, и столь редкой после её правления. Пять чёрных свечей на концах пентаграммы горели чёрным пламенем, освещая неровным светом личную вещь умершего – ту самую куколку, верную подругу малышки принцессы. Голоса девушек, напевающих на древнем и забытом языке заклятие в честь Селесты, отдавались болью в голове Кари. А острые кинжалы и их готовность принести себя в жертву, дабы передать Селесте свою силу, не на шутку перепугали и без того испуганную малышку.
– Я не хочу этого видеть, мне страшно, – Кари шептала эту фразу, как молитву, словно она могла защитить её от страшных видений и ощущений. Она не увидела, как воскресла проклятая королева, лишь ощутила, вздрогнув всем телом.
– Ну, привет с того света, – Селеста потянулась, разминая застоявшиеся мышцы, – как видишь, дитя, лавры Смерти мои. Меня невозможно убить, я раз за разом буду воскресать, и убивать, снова и снова, пока лабиринт, а с ним и весь Эргам не утонет в крови.
У Кари перехватило дух от красоты Селесты. Длинноногая стройная молодая девушка, одетая в прозрачное платье, почти не скрывающее высокую полную грудь и тонкую талию. Овальное лицо, обрамлённое длинными чёрными прядями волос, спускающихся лёгкими волнами на плечи и спину, чей цвет оттенял светлую кожу. Миндалевидные глаза насыщенного карего оттенка казались чёрными бездонными озёрами, окаймлёнными длинными пушистыми ресницами. Тёмные, изящно изогнутые брови выделялись на высоком лбу. Тонкий, слегка вздернутый носик придавал лицу слегка игривое выражение. Полные чётко очерченные губы словно созданы для поцелуев. Высокие скулы, заостренный подбородок, горделивая осанка и фарфоровый оттенок кожи выдавали аристократическое происхождение. Глубокий, низкий бархатный голос напоминал убаюкивающее мурлыкание сытой кошки.
Внезапный порыв ветра в Ангрухоне, ворвавшийся сквозь открытое окно, затушил несколько свечей, горевших в спальне Кари. В комнате заметно убавилось света, и изображение в палантире на миг помутнело и дрогнуло, тем самым помогая Кари избавиться от наведённого Селестой морока. Кари с ужасом увидела, что проклятая королева вовсе не так прекрасна: её чёрные волосы были похожи на клубки ядовитых змей, полные губы, накрашенные чёрной помадой, скрывали острые как бритвы клыки, ногти были чрезмерно длинными и заострёнными как у дикого животного. А то, что Кари приняла за фарфоровый оттенок кожи, оказалось мертвенной бледностью безжизненного и бездушного тела, поднятого из мира теней чёрной магией. Девчушка в страхе метнулась к выходу из лабиринта, подгоняемая воем, визгами, воплями и скрежетом когтей и зубов.
– Ты не пройдёшь! – Мария, взмахнув мечом, встала у входа в лабиринт, – я дала клятву защищать мирных жителей Эргама от призраков лабиринта и в первую очередь от тебя!
– Не переживай, я останусь тут, в спасительной темноте, – Селеста отошла от входной двери, ведь её кожу обжигал даже лунный свет, – я никуда не спешу. Но помни, что рано или поздно мир узнает твою тайну, Мария, и то, почему ты страшишься своей тайны и меня. Твоя вахта отныне будет не только бессменной, но и бессмысленной.
Скрипучий голос проклятой королевы вызывал желание закрыть уши и бежать прочь, но Кари по неведомой ей причине осталась на месте, запоминая всё происходящее в данный момент.
– Ради искупления своей вины я должна это делать, сестра! – тихо прошептала Мария, и слезы градом покатились по гладким щекам юной девы, – ведь я ничего не сделала для твоего спасения.
– А кто это тут у нас шпионит до сих пор? Не пора ли тебе спать?– щелчок пальцев Селесты разорвал прочную связь Кари и палантира, девчушка повалилась на кровать, забывшись страшным сном.
– Меня не было всего-то минут пять, а она успела уснуть, – вернувшаяся ведунья тихо закрыла дверь в спальню Кари, поражаясь тому, что кроха не дождалась её возвращения и обещанной сказки на ночь. Но кто мог знать, что спит дитя не простым сном и пробудет в летаргии больше тысячи лет?
❈ ═══════❖═══════ ❈
Самая бессмысленная борьба — это борьба с тараканами в чужой голове.
Не стоит лезть туда со своим дихлофосом.
В доме Галаша царило веселье. Его большая семья отмечала день рождения своего именитого домочадца. Простой магмар, добившийся таких высот в торговле был достоин всех возможных похвал. Купец, знаменитый своими странствиями, не поскупился ни на что в этот день. Столы ломились от всевозможных яств: копченая икра осетра, заморская пицца, ванильное мороженное, медовая груша, рыбные рулетики, тыквенное рагу, грибные корзинки, шашлык из мяса кодрага и т.д. На декорации тоже не скупились: всё везде было обвешано праздничной мишурой, воздушными шарами и бархатом. На развлечение гостей был созван оркестр и организован целый зал с декорациями. Подобно царям, купец планировал организовать пир-маскарад, потому просил всех приходить в масках.
Время шло и гости собирались. Вот, в маске лисы и рыжем платье, пожаловала Магдалена, сводная сестра именинника, сверкая роскошной улыбкой…
Затем, молодой ученый Авелинтус, племянник, одетый в праздничную рубашку и маске медведя. Гости всё шли и шли, наполняя стол: брат ювелир Кодрум в образе волка и сестра мастерица Сойгура - в образе совы.
Сам хозяин сидел в строгом смокинге в маске ворона.
«В этот день, мы собрались за столом, чтобы праздновать и прекрасно проводить время, чтобы почтить и поздравить нашего дорогого Галаша» - начал речь дворецкий - «Который соизволил пригласить сюда вас за этот стол. Но, прежде чем мы приступим, необходимо почтить дань традиции. Внесите торт».
Слуги, на подносе, внесли ступенчатый торт и поставили перед купцом.
«Сэр, пожалуйста, как велит традиция, задуйте свечи!» - дворецкий поклонился, предоставляя честь хозяину дома.
Свечи тихо мерцали на столе, в подсвечниках и на торте, потому в зале царил небольшой полумрак. Купец втянул воздуха и выдохнул, задувая огонь и загадывая желание. Внезапный порыв ветра, донесшийся из прихожей, затушил остальные свечи.
«Простите, моё допущение!» - дворецкий щелкнул в темноте и слуги, беззвучно, вновь зажгли подсвечники.
«Ну, слава богу…» - сказал было Авелинтус, а затем осекся. Купец лежал на столе и не двигался. Из его спины торчал наконечник копья с какой-то зеленой субстанцией.
***
Детектива гости вызвали сразу, надеясь раскрыть личность убийцы. Но, никто не ожидал, что этим делом будет заниматься умудренный опытом в военном искусстве – командир Гидвер.
«Как всё это случилось?» - вояка бегло осмотрев тело, перевёл взгляд на гостей – «Только начинайте по порядку».
«Авелинтус, вам слово» - он вывел молодого ученого в отдельную комнату для беседы – «Что вам показалось более всего подозрительным?»
«Я… я помню, что наш достопочтенный ювелир пришёл вместе с подозрительным подарком» - тихо начал Авелинтус – «Странная и неряшливая обертка, в которой проглядывало странной формы оружие… А на самой верхушке была небольшая мятая таинственная записка. Помню, что прочитав её, Галаш сильно радовался, чуть не задушив в объятиях ювелира, который выглядел невероятно хмуро в такой торжественный день. Купец лично проводил его в отдельную гостевую комнату».
Вернувшись в зал, воевода вместе с дворецким направились в комнату с подарками. Там, как и говорил ученый, было оружие. Упаковка вскрыта с краю, а записка и наконечник - пропали.
«Господин Кодрум, можно вас?» - воевода вошел вместе с ювелиром в комнату с подарками - «Узнаёте?»
Гидвер протянул небрежно свернутый подарок.
«Да» - ювелир кивнул - «Но это не я!»
«Вы сами сознались…» - воевода подтолкнул Кодрума к выходу.
«Это не я!» - ювелир кинулся на воеводу с кулаками, но тут же был сбит ударом. Тут же меч оказался у шеи гильдийского мастера - «Не я это. Послушайте, я был последним и видел, как Сойгура крутилась у окна, а после, на праздновании, поток воздуха, задувший свечи, прилетел именно с того места».
Улик было мало, предъявлять что-то ещё ювелиру не было смысла.
В коридоре было прохладно. Ставни окна были открыты настежь, а закрыть его не получалось. Мешал ржавый витой механизм замка, что был на одной из ставен. Требовался, скорее всего, такой ржавый ключ, чтобы была возможность отпирать и запирать окно.
«Мастерица Сойгура, можно вас?» - воевода подозвал труженицу к окну - «Это ваша работа?»
«Да» - сказала она - «Механизм заржавел насквозь, потому я предложила хозяину дома свою помощь. Он долго отнекивался, но я настояла. За несколько часов до происшествия купец дал ржавый ключ, что отпирал замок. Несколько легких движений и толика масла творят чудеса. Смотрите».
Сойгура достала ключ. Вставив его в щель, она провернула замочный механизм. Щелк-щелк. Всё нить оборвалась.
«Вы не помните ничего подозрительного?» - в надежде спросил Гидвер.
«До всего этого, Магдалена хвасталась мне превосходной коллекцией парфюмерии» - проворачивая замок продолжила Сойгура - «У неё была стеклянная баночка с чем-то похожим, что было нанесено на наконечник, которым убили Галаша».
***
Комната Магдалены сияла роскошью. На резном столе, прямо перед зеркалом, стояли всевозможные баночки. Одна, с зелёной субстанцией, привлекла внимание Гидвера. Подняв её, он начал читать: «Масло виверны».
Уголочек бумажки был неровно приклеен на флакон. Содрав его, воевода увидел рисунок черепа и белых костей. То была бутыль с ядом. А на обороте таинственной записки была надпись: «Копьё Магиша, реставрация».
«Вот и нашелся убийца» - подумал про себя воевода и, выбежав к гостям, прокричал - «Магдалена!»
«Ты убила Галаша!» - торжествующе Гидвер показал бутыль всем гостям - «Выждав момент, нанесла удар, пока он был беззащитен».
«Но я не делала этого» - прокричала девушка - «Это даже не моя бутыль».
Гости отшатнулись от неё, как от прокаженной.
«Сегодня же вы предстанете перед судом по всем магмарским законам…» - воеводу прервали.
«Так, это всё затянулось. Никто никого судить не будет ни в этом доме, ни за его пределами» - дворецкий поелозил руками по своему лицу и оно сползло, словно приклеенная маска…
И вот перед гостями предстал Галаш, живой и невредимый.
«Но как и зачем?» - вопросили все хором.
«Всё очень просто» - начал купец - «Изначально празднование задумывалось унылым, скучным и однообразным. Но потом мне в голову пришла идея, которая помогла бы сделать этот день незабываемым. Мы долго репетировали перед этим со слугами и вот, час пришел. Подстроив череду случайностей, я и мои слуги, подбросили вам улики, которые должны были заставить вас понервничать. Самое сложное было - сделать бутафорское тело и выждать момент, чтобы сделать подмену. Оружием, правда, должен был быть кинжал, но подарок ювелира так удачно подвернулся».
Гости стояли в шоке. Лица их переполнял гнев и раздражение. Одними взглядами они прожигали Галаша до основания.
«Не надо так на меня смотреть» - купец был доволен собой - «Этот день должен был быть незабываемым и теперь он таким будет. Роскошная бальная зала, заморские артисты и музыканты уже ждут нас, но, в начале, надо перекусить»…
Вудугри подошел к массивным воротам чертогов и постучал в дверь. Долгое время никто не отвечал, затем дверь со скрипом отворилась. Архивариус кивнул шедшему рядом с ним ученику Фандориусу, который с недавнего времени исполнял обязанности младшего писаря регистрационной палаты и часто помогал учителю в работе с частными лицами. Фандориус нес в руке увесистый портфель с бланками и письменными принадлежностями. На пороге показался долговязый юноша в темном балахоне.
- Его темнейшество вас ждет, - сказал он. – Прошу следовать за мной.
- А где Завулон? – спросил Вудугри. Он хорошо знал старого привратника и не раз пропускал с ним по кружечке пива в трактире.
- Он отлучился по семейным делам.
- Не знал, что у него есть семья, - удивился Вудугри. – Он никогда про нее не рассказывал.
- Для иных людей родная кровь что водица, - тихо сказал юноша. – Они думают лишь о себе.
Троица долго шла по темным коридорам, пока не достигла высоких кованых дверей. Привратник постучал в двери. Никто не ответил.
- Ваше темнейшество, - громко позвал привратник. – К вам посетители, которых вы ожидали.
И снова в ответ молчание.
Архивариус почуял неладное. Мысленно он распрощался с тушеной индейкой, приготовленной мадам Вудугри на пятничный ужин.
Фандориус отстранил привратника и нажал на дверную ручку. Дверь отворилась, и все трое вошли в покои короля Магиша.
Внутри помещения царил полумрак. В центре комнаты на помосте возвышался трон, на нем сидел хозяин покоев – сам король Магиш. Удивительное дело – куда-то исчез отвратительный паучий облик, король вновь стал человеком, вернее, мертвым человеком, ибо из его груди торчало копье.
Привратник упал на колени и закричал:
- Это неправда! Этого не может быть!
- Молодой человек, успокойтесь, - Вудугри ласково похлопал того по плечу.
Но привратник как будто не слышал его слов. Он продолжал бормотать:
- Этого не может быть! Не может! Я видел его совсем недавно. Он был жив!
- Как вас звать? – спросил архивариус.
- Кристиан, я служил камердинером у его темнейшества.
Вудугри налил воды в стакан и протянул его юноше.
- Выпейте воды, успокойтесь. Меж тем Фандорий осмотрит помещение, вдруг обнаружит какие-нибудь зацепки. Он у нас детектив-любитель.
Через полчаса Фандорий положил на стол ржавый ключ, монету и смятый листок бумаги.
- Учитель, старый ключ лежал у двери, но он к ней не подходит. Монета из чистого серебра, с изображением головы воина-гладиатора. Такие монеты можно получить, сражаясь на арене. Монету я обнаружил на каминной полке.
Фандорий разгладил на столе смятый листок бумаги.
- Глядите-ка, здесь что-то написано.
Вудугри взял записку и поднес к глазам.
- Записка валялась возле трона. Видимо, король ее прочитал, скомкал и бросил на пол.
- Давай не будем делать поспешных выводов.
Архивариус обернулся к Кристиану.
- Ну что, голубчик? Успокоились? А где остальные обитатели чертогов?
- Должно быть, у себя в покоях. Все разошлись сразу после ужина. Его темнейшество ожидал вас, господин архивариус, поэтому никого не стал задерживать.
- Тогда велите слугам всех позвать. Но не говорите пока о случившемся. Хотелось бы посмотреть на реакцию домочадцев.
- Я понимаю, господин Вудугри. Пожалуйста, найдите преступника!
Вудугри похлопал Кристиана по плечу.
- Обещаю, я сделаю все, что смогу.
Кристиан поклонился и вышел из комнаты.
Вскоре из коридора послышались голоса, двери открылись, и комната наполнилась обитателями чертогов. Первым влетел Линграонц, именно влетел, потому что ног у него не наблюдалось. Призрак все-таки! Следом за ним вошел Зулиман, сводный брат Магиша и придворный маг. Далее с грохотом ввалился Костяной Голем. Процессию завершили жена Магиша Леврета и рыцарь Агудар. При виде мертвого мужа Леврета покачнулась и стала оседать на пол, Агудар подхватил красавицу за руки и не дал ей упасть. Вудугри понимающе кивнул головой.
- Господа! – сказал он, обращаясь к домочадцам короля Магиша. – Прошу соблюдать спокойствие. И ничего здесь не трогать, - добавил он, когда Зулиман и Линграонц кинулись к телу короля.
- Надо бы известить власти о том, что здесь случилось, - продолжал он.
- Но это невозможно, - возразил Зулиман. – Двери автоматически блокируются после смерти одного из обитателей чертогов. Нам сможет помочь лишь паладин Шико, он каждое утро понедельника дозором обходит Усыпальницу. До того времени мы все здесь в ловушке.
- Ну что ж, в таком случае давайте проведем время с пользой и выясним, что здесь произошло на самом деле. Где бы мы могли продолжить нашу беседу? Чтобы, так сказать, не нарушать покой почившего короля.
Зулиман указал на дверь в соседнюю комнату.
- Прошу пройти, господа.
Все перешли в большую залу, где расселись вокруг стола. Кристиан остался стоять у порога.
- Присаживайтесь, молодой человек, - пригласил его Вудугри. – Впереди у нас долгая ночь.
Архивариус обвел всех присутствующих внимательным взглядом.
- Вспомните, господа, может, в последнее время в чертогах происходило что-то странное?
Первым отозвался Зулиман.
- Не то чтобы странное, а так, мелкие пакости. Месяц назад кто-то запер хранителя библиотеки в старом запаснике, где хранятся старинные книги. Бедняга чуть ума не лишился, в детстве жестокие родители запирали его в тесном чулане, и с тех пор он до смерти боится запертого пространства. Наглецы к тому же ключ забрали, а дубликата нет, пришлось применять древний ритуал, чтобы открыть дверь. Потом отхаживали хранителя неделю, пока он в себя пришел. Безобразие!
-У меня вот тоже странный случай был, - сказал рыцарь Агудар. - Все знают, что я собираю коллекцию монет. Не редких или старинных, но памятных для меня. И была среди них монета гладиатора, мне ее сам воевода Гидвер вручил. Моя первая награда на турнире боевых магов. Я очень ею дорожил, там даже надпись памятная есть -"Лучшему среди первых". Так вот полгода назад пропала моя монета. Сгинула без следа. Кому она понадобилась, ума не приложу.
За столом воцарилось тягостное молчание. Леврета накрыла ладонью руку Агудара.
- Со мной вообще курьез приключился, - хмыкнула она. - Флакончик любимых духов у меня был, муж подарил на годовщину свадьбы. И служанки повадились ими душиться. Я перелила их в бутылочку темного стекла и наклеила бумажку, мол, это яд. Духи уже никто не трогал, зато месяц спустя весь бутылек пропал. И кому духи понадобились, ума не приложу.
- Но ведь на флаконе другое было написано, - тихо заметил архивариус. - Видимо, вору понадобились не духи, а кое-что другое.
И снова за столом повисло тягостное молчание.
- Молодой человек, - обратился Вудугри к Кристиану. - Что вы обо всем этом думаете?
Тот вжал голову в плечи.
- Я ничего не знаю. Меня лишь недавно приняли на службу.
Дверь отворилась, и в комнату вошел Фандорий. Посмотрев на Вудугри, он медленно кивнул головой.
- Фандорий, - обратился к нему архивариус. - Покажи найденные предметы. Кто-нибудь их узнает?
Ученик выложил на столе ключ, монету и записку.
- Да это же ключ от библиотеки! - Воскликнул Зулеман. - А мы его обыскались! Где вы его нашли?
- А это моя монета, - обрадовался Агудар.
- А что в записке? - спросила Леврета.
Вудугри разгладил записку и прочитал:
- "Ваше темнейшество! Госпожа Леврета вас не любит, она встречается за вашей спиной с рыцарем Агударом. Она очень несчастна и может совершить необдуманный поступок. Пожалуйста, будьте к ней добры. А я буду за ней приглядывать. Доброжелатель."
- Эти предметы мы обнаружили в покоях Магиша, - сказал Фандорий. - А вот это я нашел в комнате Кристиана.
Он показал всем темный флакон, на котором была наклеена бумажка с черепом и большими буквами написано слово "ЯД".
Кристиан вскочил на ноги.
- Я не знал! - закричал он. - Я думал, тетушка Леврета хочет отравиться из-за несчастной любви, поэтому пробрался в ее покои и унес бутылек.
Леврета вынула из рукава платочек и промокнула глаза.
- Такой чувствительный юноша, - вздохнула она. - Совсем как Магиш в молодые годы.
- Так вы знали? - удивился архивариус.
- Конечно, знали. Как только он переступил порог чертогов, все стало ясно. Ворота открыты лишь для людей одной крови.
- Значит, Кристиан родственник короля Магиша?
- Да, он его единственный потомок. Это давняя история, но видимо, пришло время поведать ее миру. Мы с Магишем были обручены чуть ли не с детства, оба – дети знатных родов, мы вместе росли, взрослели и в положенное время полюбили друг друга. Но как это часто бывает в столь долгих отношениях, мы часто ссорились, на время даже расставались, но всегда возвращались друг к другу. И вот в одну из таких размолвок Магиш и повстречал ее, эту Малену. Она была из простой семьи, но с большими амбициями. Очень красивая, и столь же расчетливая. У юного Магиша просто не было шансов. Он и глазом не успел моргнуть, как девица его окрутила. Через месяц она сообщила, что скоро он станет отцом, и, наверное, мысленно уже примеряла свадебное платье и королевскую корону. Бедняжка не учла одного – согласно нашему свадебному контракту Магиш лишался права наследования, если разрывал помолвку. Девица тут же сбросила маску – она рыдала, билась в истерике и угрожала избавиться от ребенка. Пришлось вмешаться родителям Магиша – они одарила ее приданым и помогли выйти замуж за богатого купца. Вскоре она переехала в другой город, но все же дала весточку, что родила сына. Я знаю, что Магиш не переставал заботиться о нем, пускай даже на расстоянии. Потом случилось ужасное, мы превратились в монстров и оказались запертыми в чертогах на многие десятилетия. Но муж надеялся, что род его не прервался. Когда появился Кристиан, Магиш поначалу испугался, не выходил из покоев, чтобы не испугать своим ужасным видом правнука.
- И вовсе я не испугался, - всхлипнул Кристиан. – Ну может, самую малость, вначале. Мне нравился дедушка, он научил меня играть в шахматы…
Архивариус отечески похлопал юношу по плечу.
- Не расстраивайтесь, молодой человек. Лучше поведайте нам свою историю.
- А что рассказывать, - вздохнул Кристиан. – Родителей своих я помню плохо. Оба умерли, когда я еще крохой был. Воспитывала меня бабушка, она часто рассказывала о наших предках. Мол, поначалу все было хорошо, и род наш процветал. А потом то ли прокляли нас, то ли еще что, только род наш стал хиреть. Мужчины умирали во цвете сил, женщины могли выносить лишь одного ребенка, который рос потом одиноким, без братьев и сестер. Я решил, когда вырасту, найду причину и сниму проклятие. Потом случился неурожайный год, у нас закончились деньги, и мы с бабушкой оказались на улицею Мы долго скитались, просили милостыню. Холодной зимой бабушка простудилась и умерла. Среди ее вещей я нашел старинные бумаги, где говорилось, что род наш происходит от короля Магиша. Вот так я и оказался здесь. Я думал втереться в доверие к королю, убить его и очистить имя нашего рода. Но проведя здесь время, я понял, что легче убить того, кого не знаешь, чем того, с кем делишь кров.
- Это называется взрослением, мой мальчик, - сказал архивариус.
- Поначалу я просто делал мелкие пакости – запер библиотекаря в кладовой, стащил любимую монету рыцаря. И тогда я увидел, как все переживают и заботятся друг о друге, и впервые в жизни мне захотелось стать частью этой странной семьи. Потом я встретился с дедушкой, и честно сказать, испугался до чертиков. Но он ласково заговорил со мной, пригласил навещать его по вечерам. Он научил меня играть в шахматы, мы играли, и я рассказывал ему о новом мире, который простирался за стенами чертогов. Он жадно ловил каждое мое слово, и по глазам было видно, что он тоскует по этому новому, неведомому миру. И мне стало его жаль, и отчаянно захотелось, чтобы этот дом стал моим домом, а его обитатели - моей семьей…
- И вот здесь, мой юный друг, ты попал в паутину лжи, - сказал Вудугри.
- Это правда, - вздохнула Леврета. – Мой муж понял сразу, что малыша Кристиана потихоньку затягивает это уютное болото. Он не хотел, чтобы его внук влачил жалкое существование среди обитателей этих проклятых стен, даже если бы ему казалось, что он здесь счастлив.
- Да это и понятно, - кивнул головой Агудар. – Малец видел мало хорошего за всю свою короткую жизнь. Тут и семейка монстров покажется раем небесным.
- Вы никакие не монстры! – закричал Кристиан. – Прекратите себя так называть. Монстры ходят вон там, за стенами чертогов. Я жил среди них, я знаю.
И снова воцарилось тягостное молчание.
- Господа, а почему никто не спрашивает, зачем я появился в чертогах в столь неурочное время? – прервал молчание Вудугри.
- Наверное, для этого есть причина, - пожал плечами Зулиман.
- Действительно, причина имеется. Король Магиш позвал меня, чтобы огласить свою последнюю волю.
Никто из присутствующих даже бровью не повел.
- Ну-ну, господа, вы можете узнать много интересного. И может, мы наконец, поймем, что же случилось сегодня вечером.
Все подняли на него глаза.
- Но где же завещание? – спросила Леврета.
- Я думаю, надо сделать вот так, - сказал Вудугри и произнес несколько слов над спелой грушей, лежавшей на блюде посреди стола. Через несколько мгновений в его руке оказался конверт внушительных размеров. Он его раскрыл и вынул несколько листов плотной бумаги.
- Все верно, - сказал он, бегло просмотрев завещание и изучив подпись, скрепленную печатью.
- Итак, господа, позвольте зачитать последнюю волю Его темнейшества короля Магиша.
«Мои дорогие! Если вы слышите мои слова, значит, все случилось так, как я того хотел. Не буду скрывать, решение далось мне нелегко. Не так просто отказаться от бессмертия, пускай и проклятого. Появление Кристиана изменило все. Я понял, что медлить нельзя, нужно покончить с проклятьем нашего рода раз и навсегда. В свое время вы пожертвовали собой, чтобы разделить со мной горечь поражения и долгие годы прозябали в этих проклятых стенах вдали от тепла и света. Поэтому, жертвуя собой, я лишь отдаю свой долг вашему бесконечному долготерпению и завещаю:
- Своей любимой жене Леврете - фамильные драгоценности и сокровища, которые хранятся в подземельях чертогов. Жена, не носи долго траур, живи с тем, кого любишь, и будь счастлива.
- Верному рыцарю Агудару я вверяю самое драгоценное, что у меня есть – госпожу Леврету. Я знаю, вас давно связывают узы искренней любви, но верность своему королю не давала расцвести ей полным цветом. Я не возражаю против вашего союза и наказываю жить долго в любви и согласии.
- Мудрому советнику Зулиману я оставляю в наследство знаменитую библиотеку рода Магишей. Я уверен, ты знаешь, как ею распорядиться, чтобы она и дальше помогала ученым познавать мудрость этого мира.
- Боевому соратнику Костяному Голему я оставляю в дар свой арсенал и гвардию чертогов. Я знаю, ты всегда мечтал о путешествиях в дальние страны. У купца Галаша хранится купчая на боевой корабль, кроме того, он готов подписать с тобой контракт на военное сопровождение своих кораблей. Желаю попутного ветра и семь футов под килем, дружище!
- И наконец, мои друзья и боевые соратники, на вас я возлагаю заботу о Кристиане, единственном наследнике нашего рода, надежде на его славное возрождение.
- Дорогой Кристиан, ты плоть от плоти моей, кровь от крови. Судьба обошлась с тобой жестоко, и ты мог бы обозлиться на весь мир, несмотря на это ты вырос добрым мальчиком. Душа твоя стремится к свету, и пускай так будет всегда. Ты можешь делать все, что пожелаешь – бороздить океаны вместе с бравым Големом, изучать древние трактаты с мудрым Зулиманом, постигать боевое мастерство с доблестным Агударом или помогать по хозяйству тетушке Леврете. Весь мир открыт перед тобой, следуй зову своего сердца и живи хорошо.
В древней книге сказано: если сердце монстра пронзить копьем Магиша, то он обретет свой прежний облик. Я надеюсь, что в краткий миг на пороге вечности я снова стану человеком. Ради этого и умереть не жалко.
Искренне ваш, Магиш.».
-мАнАх-[16] - автор прозы/поэзии Nati[12] - автор поделки -_-Смерч-_-[6] - автор рисунка
Басня о Ежике и Горецвете
Однажды зимнею порою, среди домов в Беронских далях, хозяин ежика позвал.
«эй ты, колючка, пойди и принеси мне цветочек, сине-розовый, что лишь на Фэй-Го вырастает».
Вот загадка, что за цветок то дивный такой, подумал ежик, но делать нечего, придется в дальний путь идти и плыть.
Собрал ежик всю свою смелость, захватил с собой счастливую подкову и пошел. Так шел он весь день, пока не стемнело, а как стемнело решил укрыться в будке, что у барина знатного под домом стоит. Заглянул ежик в будку, а там не обращая внимания на него сидело страшное покалеченное существо, в руках держало курительную трубку и приговаривало «моя прелесть». Ежику стало не по себе, потер лапкой свою счастливую подкову и продолжил путь.
Путь его вел через Вольготные луга и Королевскую усыпальницу. Проходя мимо, он услышал крики из города «церадорчик!!!» - явно «сияние удачи» подумал ежик, а может действие «дурман травы» еще не прошло, сам себя поправил питомец.
Это был первый поход маленького ежика, поэтому он старался обходить людные места стороной. Проскользнув вдоль столичной стены, он очутился возле трактира «У Мэри». В трактире было шумно, кто-то явно переборщил с Шиз-пивом подумал ежик. Переплетая маленькими лапками по высокой траве еж споткнулся, о нечто зловещее. – Злое око! Пригодится, радостно нанизывая себе на иголки артефакт, прошептал малыш.
Продвигаясь дальше, мимо деревушки холоднокровный питомец почувствовал веянье холода от старого дома, стены его казались ветхими и могли обрушиться в любой момент, «риск дело благородное» задумался охотник на горецветы и двинулся к океану, что ополаскивал берега округа Виригия.
Рассвет был близко, ежика ожидало самое сложное в его нелегком деле – пересечение водной преграды. Питомец присел на берегу океана, под легкий бриз перекусывал сколопендрой Ягуззии, что вытащил из-под камня. – Дайгон, Игуарон... перебирал в голове путешественник варианты переправки. Бодрые моряки катили различные товары на палубы своих кораблей, особенно выделался бородатый с золотой серьгой в левом ухе. – Вот мой билет на остров Фэй-Го обрадовался ежик, очевидно этот моряк не откажется взамен на злое око, отвезти меня на остров, где я достигну зенита своего великого путешествия. Моряк долго не сопротивлялся обаянию питомца и с радостью забрал артефакт взамен на переправу.
Путешествию условия были благосклонны, хоть и без каюты, на палубе, питомец наслаждался легким бризом и волнам. Остров Фэй-Го уже был близок.
Спустившись на берег, ежик даже хорошенько осмотреться не успел, как пришлось бежать от разгневанных Гунглов одиночек, которым любая компания не была приятна. Маленькие лапки не способствовали бегу, но гиблое место оказалось под ногами гораздо быстрее.
Питомец, ныряя мимо скелетов существ – Пса-демона и Руккуба стал аккуратно отламывать цветы. Собрав четвертый горецвет, маленький герой получил удар от агрессивной нечисти, и потерял сознание. Ежик лежал, не двигаясь ожидая свою гибель. Вдруг как гром из ясного неба звуки клинков и хруст ломающихся костей! Это любимый хозяин!
Взял своего ежонка доблестный воин на руки, помазал его лекарством, купленным у Милы в питомнике. И понял – не стоит не прокаченных питомцев посылать на опасные задания!
У торговцев нет жалости, только блеск выгоды в глазах. (С)
п.с. Умей ценить того кто без тебя не может, и не гонись за тем кто счастлив без тебя.
– Ты только посмотри, какой красивый цвет!
Рыцарь оглянулся на голос и увидел свою спутницу, стоящую рядом с манекеном в фиолетовых доспехах.
– Ферци, ну, какой цвет? Ты же в первую очередь рыцарь. Главное, чтобы они тебя защищали! – возмутился он. – А какой у них будет цвет – абсолютно без разницы.
– Мужчины… - проворчала себе под нос Ферци. – Без разницы, какой цвет…
Ферци ещё немного полюбовалась доспехами и устремилась вглубь ярмарочной площади за своим спутником.
В этот день на ярмарке было много народу. Купцы приехали торговать товаром с другого материка, и местные жители собрались поглядеть на заморские диковинки. Берц бродил в поисках добротного топора, а Ферци просто убивала время.
Внезапно внимание рыцарей привлекли крики мальчишек, бегающих между лавками: «Видели? Там старца чуть не убили».
Берц схватил одного из мальчиков за шкирку:
– Что случилось? Кого подстрелили? – рявкнул он.
– Багурона. – немного замявшись, промямлил малец. – Возле колодца.
Рыцари переглянулись и устремились на центральную площадь. Багурон сидел в тенёчке, а вокруг него крутилась Мэри.
– Вы в порядке? – обратилась Ферци к старцу.
– Чуть Шеаре душу не отдал… Вся жизнь перед глазами пронеслась… Как же так? Едва не задело… Прямо мимо головы пролетело… – шептал старец, пытаясь прийти в себя после произошедшего.
– Что случилось? – спросил Берц у Мэри, понимая, что от Багурона внятного ответа он не услышит.
– Мы стояли там, около колодца, – Мэри указала рукой в сторону, – и тут что-то пролетело мимо…
– Прямо возле уха просвистело! – перебил Багурон. – Чуть-чуть бы правее и поминай, как звали.
– А что пролетело-то? – решила уточнить Ферци.
– Да кто ж его знает. Так быстро пролетело, что не успели разглядеть, – оправдалась Мэри, – улетело куда-то в сторону арены.
– Так может это птичка была? – спросил Берц.
– Думаете, я птичку не отличу? – вскипел Багурон. – Это точно было какое-то оружие. Может стрела, а может кинжал. Лучше бы отправлялись на поиски, нежели глупости говорить.
Берц хотел было возразить, но Ферци оттащила его в сторону.
– Ты же видишь, в каком он состоянии, – прошептала она, – проще с ним согласиться.
Побродив взад-вперед мимо арены, рыцари нашли стрелу, застрявшую в стене. Берц вытащил её, приложив немного усилий.
– А старик-то оказался прав… – резюмировал он.
Берц и Ферци отправились обратно к старцу, по пути обсуждая теории, почему кто-то решил выпустить стрелу в старейшину. Не успели они подойти к Багурону, как тот подскочил с земли, выхватил у рыцаря из рук стрелу и принялся её рассматривать.
– Вы были правы! – констатировал Берц.
– Ещё бы. Я может и стар, но ещё в своём уме. – ответил Багурон, не отрывая взгляда от стрелы. – Это медная стрела. Такие кузнец куёт.
– Как медная? – опешила Мэри.
– Медная. – подтвердила Ферци. – Вам что-то известно?
– Раф… – едва слышно проговорила Мэри. – Он покупал медные стрелы. У кузнеца. Для конкурса. Завтра вечером.
Видя, что Мэри не в состоянии сформулировать предложение, Берц достал из-за пазухи флягу, открыл и протянул Мэри. Она сделала глоток, подняла взгляд на Берца и тут же жадно принялась хлебать из фляги.
– Хорошее шиз-пиво. – Мэри протянула пустую флягу рыцарю. – В моём трактире брал.
– Точно, – улыбнулся Берц, – лучшее на материке..
– С этим не поспоришь. – согласилась Мэри.
– Давайте вернемся к делу. – вклинилась Ферци. – Что вам известно об этой стреле?
– Вчера Раф ходил к кузнецу, покупал медные стрелы для конкурса в трактире. Мы решили устроить праздник, завтра ведь последний день, когда ярмарка открыта. – Мэри опустила взгляд в землю.
– Ну, это же не значит, что стрелы покупал только Раф. – попытался успокоить её Берц.
– Я понимаю. – согласилась Мэри. – Но от этого не легче. Он же такой хороший мальчик, он не мог…
– А с этим наши доблестные рыцари разберутся, – вмешался старец.
– Будем рады помочь, – подтвердила Ферци.
* * *
Кузница оказалась закрыта. Берц несколько раз постучал в дверь, но никто не открыл.
– А может, пока пройдемся по соседям? – предложила Ферци. – Не стоять же тут до самого вечера.
Берц кивнул. Только рыцари отошли от кузницы, как дверь открылась, а на пороге показалась заспанная девушка.
– Добрый день. Нам нужен кузнец. – обратилась к ней Ферци.
– Папа? – девушка потёрла глаза. – Он уехал на ярмарку.
– Вы дочь Ставроса? – поинтересовался Берц.
– Да, меня зовут Марика. Я помогаю отцу торговать.
– Сможете ли вы нам помочь? – Ферци осмотрела девушку с ног до головы. – Кто-нибудь в последнее время покупал медные стрелы?
– Да, Раф вчера заходил. – не моргнув глазом, ответила Марика. – Во второй половине дня.
– А за последнюю неделю ещё кто-то покупал стрелы? – нахмурился Берц.
– Ой, вы знаете… С момента как ярмарка открылась, к нам никто и не заходит. – девушка покачала головой. – Уже неделю никого не было. Вот Ставрос и поехал посмотреть, что же там интересного.
– Вы уверены? – решил уточнить Берц.
– Уверена ли я? – вспылила Марика. – Ещё бы! Я хотела обучится кузнечному делу. А сижу целыми днями, в потолок плюю. Ни единого заказа уже сколько времени. Когда уже эта ярмарка уедет, наконец?
Ферци улыбнулась девушке, поблагодарила её за помощь и обратилась к Берцу:
– Куда теперь?
– В трактир. – ответил тот. – Нужно опросить Рафа.
* * *
В трактире, как всегда в дневное время, было тихо. За столиком рядом со входом сидел Катала и мешал карты. Завидев новых посетителей, он тут же привлёк их внимание:
– Не желаете ли сыграть?
– Нет, спасибо. – поспешила отказаться Ферци. – Мы ищем Рафа.
– За скромную плату всего в 5 дивных стёкол я расскажу вам всё, что знаю. – Катала расплылся в улыбке.
– Без тебя обойдёмся. – гаркнул Берц и прошёл мимо.
– Вымогатель. – рассердилась Ферци.
Рыцари обошли трактир и сели у барной стойки, так и не найдя Рафа.
– Давай разделимся. – предложил Берц. – Ты найдёшь Мэри и поговоришь с ней, а я опрошу посетителей.
Берц двинул к соседнему столику, а Ферци решила оглядеться, соображая, где же ей искать хозяйку заведения. В этот же момент задняя дверь трактира с грохотом распахнулась и ввалилась Мэри с кодрагом на плече.
– Поберегись! – рыкнула красотка и скинула тушу рядом с барной стойкой.
– Оу… – от неожиданности громко выдохнула Ферци, чем привлекла к себе внимание.
– Знакомые всё лица. – хозяйка улыбнулась. – Зашли отведать шиз-пива?
– Нет, спасибо. – замялась Ферци. – Нам бы с Рафом поговорить.
– Я его сегодня не видела. – покачала головой Мэри и принялась протирать стойку.
– А во сколько он обычно приходит на работу?
– Так с утра обычно и приходит. – Мэри забрала у спящего за стойкой пьяницы пустые бутылки.
– Но сегодня его нет. Вам это не кажется странным?
– Нет, не кажется. – Мэри начала закипать. – Он предупредил, что утром пойдёт на ярмарку.
– Вечер близится, а его всё нет?
– Что вы от меня хотите? – хозяйка трактира стукнула по столу кулаком. – Он хороший мальчик и не мог сделать ничего дурного.
– Мы пока его ни в чем и не обвиняем. – попыталась заверить её Ферци. – Просто хотим выяснить, что с ним. А вдруг что-то случилось.
– Случилось… – Мэри пыталась успокоиться, но у неё это плохо выходило.
– Подскажите, где мы можем его найти?
– Вы можете сходить к нему домой. – Мэри принялась расставлять бутылки на полке. – Он тут недалеко живёт. В деревне Кингала.
Ферци поблагодарила хозяйку за помощь и направилась к Берцу. Тот общался с красивой девушкой и, судя по смеху, неплохо проводил время. Подойдя ближе, Ферци услышала, что говорит красавица:
– … а Раф кинул ему монету гладиатора и сказал пойти освежиться.
Стоило Ферци приблизиться, как девушка замолчала и поспешила удалиться.
– Я смотрю, тебе весело. – Ферци упрекнула Берца.
– Я просто совместил приятное с полезным. – парировал тот. – Между прочим, от Амели я узнал куда больше, чем от остальных.
– Конечно, конечно… – Ферци закатила глаза.
– Судя по всему, он добрый и отзывчивый парень. А главное – ответственный, но сегодня на работе так и не появился. И никто не знает, почему.
– Предлагаю наведаться к нему.
* * *
Когда рыцари подходили к деревне, началась гроза. Было принято решение укрыться в ближайшем доме. Дверь им открыла очаровательная девушка.
– Мила! – Ферци бросилась обнимать давнюю подругу.
– Сколько лет, сколько зим! – обрадовалась та. – Проходите скорее. Сейчас разогрею похлёбку.
Берц по-хозяйски уселся за стол, а Ферци принялась тискать мопсика.
– Ой, какой славный! – пропищала она, обнимая питомца.
– Ты поаккуратнее, – предупредила Мила, – он с характером.
– Понимаю… – только и успела сказать Ферци, прежде чем острые зубки вонзились ей в палец.
Отпустив малыша, Ферци села за стол рядом с рыцарем. Мила сняла похлёбку с огня и принялась разливать её по тарелкам.
– Рассказывайте, ребята, какими судьбами? – поинтересовалась Мила.
Рыцари не успели ответить, как на втором этаже послышался грохот. Мила побежала наверх и через две минуты спустилась обратно вместе с молодым парнем.
– Это Вейко. – представила она незнакомца. – Он мне иногда помогает по дому.
Пастух покраснел:
– За табуретку извини. Я завтра приду, чтобы починить. – он сложил инструмент в свой мешок.
– Да ничего страшного. – отмахнулась Мила. – Спасибо, что полку повесил. А тебе уже пора?
– Да, мне нужно бежать. Обещал Мэри помочь до темноты.
– Может, хоть дождь переждёшь?
– Никак не могу. Там подготовка к празднику полным ходом, я тоже участвую.
– Ладно, беги. – Мила протянула Вейко пару груш. – Держи, как обещала. Твои любимые.
– Да, спасибо, – пастух выскочил за дверь.
Мила закрыла дверь за пастухом и села за стол.
– Подкармливаешь его. – хихикнула Ферци.
– Нет. Я грушами всех друзей и соседей угощаю. Очень уж они вкусные в этом году. А Вейко говорит, что ему в качестве оплаты за помощь больше ничего и не надо.
Мила взяла корзину, стоящую в углу, и поставила на стол.
– Вот, и вы угощайтесь.
По избе разнесся сладкий аромат груши и рыцари, не удержавшись, взяли по одной.
– Действительно, вкусная. – согласилась Ферци.
Время за разговорами пролетело незаметно, наступил вечер. Гроза закончилась и рыцари, узнав в котором из домов живёт Раф, отправились прямо туда.
Подойдя к дому Рафа, Берц принялся стучать в дверь, а Ферци решила заглянуть в окно.
– По-моему, дома никого нет. – заключила она.
– Предлагаю заглянуть внутрь.
Берц потянул за ручку и, как только дверь распахнулась, в него прилетело копьё. Хорошая реакция рыцаря спасла ему жизнь, но не помогла избежать удара – копьё воткнулось в плечо. Рыцарь застонал и упал на землю.
– Чёрт! – выругался он. – Как больно.
Ферци заглянула внутрь дома, но не увидела никого. Только механизм, который запустил копьё после открытия двери. Она помогла Берцу подняться и зайти в дом. Там зажгла свечу и принялась осматривать рану.
– Тебе нужно лечь, копьё придется достать.
– Только сделай это быстро.
Берц скорчил гримасу, но послушно лёг на кровать. Ферци двумя руками схватилась за древко и принялась тащить.
– Агрррр… – рычал Берц.
– Ещё чуть-чуть. – Пыталась перекричать его рычания Ферци.
Наконец, показался наконечник и копьё удалось достать. Рыцарь вскрикнул и тут же сел на кровати.
– Я этому паршивцу башку снесу. – выругался он, зажимая кровоточащую рану.
– Да ты видел какая защита от незваных гостей? – восхитилась Ферци, принимаясь заматывать плечо рыцаря в найденную тряпку.
– Я её на себе прочувствовал… – не унимался Берц. – Это ж надо такое соорудить.
– У Рафа явно золотые руки. Такой механизм…
– Да какой там механизм? Прикрепил на потолок огромное подобие лука и агррр… – Берц скривился от боли, когда Ферци туго завязала повязку.
– Готово. – улыбнулась она.
– Отлично. Отправляемся…
– Куда?
– К кузнецу. Хочу знать, что это за копьё.
Берц взял копьё с кровати и двинул в сторону выхода.
– Нет! Сначала мы сходим к целителю. – Ферци догнала его у выхода и забрала копьё.
– Со мной всё в порядке. – пытался спорить Берц.
– А мне без разницы! Ты вообще видел какая там грязища? Песок везде, лужа, огрызки валяются… Как там ещё мошки не завелись? – распылялась Ферци. – Да и я тебя перевязала тряпкой далеко не первой свежести. – видя удивлённый взгляд Берца, Ферци поспешила продолжить. – И не надо на меня так смотреть! Что было под рукой, тем и перевязала.
– Раз ты так волнуешься, давай разделимся. Я к Самуилу, а ты к кузнецу. Я не хочу терять ещё время.
– А ты точно сам дойдёшь? Темно уже. – забеспокоилась Ферци.
– Тут идти-то. – отмахнулся Берц, удаляясь.
* * *
Когда Ферци добралась до кузницы, уже светало. Однако было ещё довольно рано, и Ферци решила отдохнуть, прислонившись к дереву. События вчерашнего дня никак не давали ей покоя, однако усталость взяла своё и Ферци уснула.
Проснулась она от голоса кузнеца:
– Девушка, с вами всё в порядке?
– А? Да. – она подскочила.
– Я чем-то могу вам помочь? Занятная у вас вещица. – кузнец посмотрел на копьё.
– А я как раз по поводу копья и пришла. – засмущалась Ферци. – Оно вам знакомо?
–Ещё вчера оно принадлежало мне!
– А потом Раф купил его?
– Раф? Смотритель? – удивился кузнец. – Нет. Копьё Магиша купил молодой парень. Он же пару дней назад купил у меня стрелы.
– Пару дней назад? – недоумевала Ферци.
– Ну да. Позавчера.
– Но вчера я разговаривала с Марикой и она сказала, что за последнюю неделю стрелы покупал только Раф.
– Ну, так откуда ей знать? – усмехнулся кузнец. – Парень приходил оба раза в первую половину дня. А она спит до обеда. Молодежь нынче безответственная пошла.
– А медных стрел у вас много?
– Хватает. Штук сто пятьдесят, может двести будет.
– Тогда понятно, почему Марика не в курсе такой продажи. А как выглядел этот парень?
– Да обычный парень, коих у нас много. Высокий, крепкое телосложение, светлые волосы.
– Действительно, обычный парень. – задумалась Ферци. – Ладно, спасибо вам за помощь.
Только Ферци собралась уходить, как Ставрос окликнул её:
– Подождите! Возьмите. – в руке у кузнеца лежал скомканный пергамент. – Это выпало из кармана того парня.
Ферци взяла пергамент, поблагодарила кузнеца и, шагая в сторону поместья Уирголд, принялась рассматривать его. Расправив пергамент, она увидела на нём рисунок ключа и непонятные надписи.
* * *
К обеду Ферци добралась до Обители Добродетели и была преисполнена надежды, что Берц чувствует себя лучше, и они вместе продолжат разбираться в происходящем. Но её мечты были разбиты о суровую реальность. Клерик встретил её на входе и сообщил печальные новости:
– Рыцарь Берц умирает.
– Как? У него же была обычная рана… Хоть и глубокая.
– Рана необычная. Его убивает какой-то яд и, к сожалению, мы никак не можем выяснить, что это за яд.
– Я могу что-то сделать? Как-то помочь?
– Да… – замялся Самуил. – Я правильно понимаю, что вашего друга ранили этим копьём? – он указал на копьё в руках Ферци.
– Да.
– Нужно, чтобы вы отнесли это копьё к Гредее.
– Ведьме? – ужаснулась Ферци.
– Да. Боюсь, что только она сможет помочь. Только поторопитесь: у вас не так много времени, как хотелось бы.
Ферци со всех ног побежала в Дикую Пущу к домику Гредеи, не обращая внимания на рычание древней и пхаддов за спиной.
Только что она общалась с Самуилом, а уже стоит на пороге дома ведьмы. Она сделала глубокий вдох и постучала. Из-за двери послышалось недовольное ворчание: «Кого там принесло?».
Гредея открыла дверь и уставилась на незваную гостью. Ферци тщетно пыталась отдышаться после пробежки.
– Что надо? – проворчала ведьма.
– Мне нужна ваша помощь, и вы мне поможете! – заявила Ферци и вошла в избу.
– Не слишком ли наглые слова для человека, которому нужна помощь?
– У меня нет времени спорить с вами. Вы знаете, каким ядом смазано это копьё? – голос Ферци дрожал.
Гредея хмыкнула, закрыла дверь и прошла мимо Ферци вглубь избы, где принялась шуршать по полкам, собирая ингредиенты и складывая их в чашу. Собрав всё нужное, она сняла котелок с огня и залила компоненты кипятком.
– Чаю? – спросила ведьма, с довольным лицом усаживаясь за стол.
– Что? Какого чаю? Мой друг умирает, ему нужна ваша помощь. А вы пьёте чай?
– С этого и надо было начинать, а не вваливаться ко мне в дом с требованиями.
Ведьма встала из-за стола, достала с верхней полки мешочек и швырнула в Ферци.
– Смешаешь порошок с настойкой гайценеллы один к одному.
– Откуда вы знаете, что это поможет? – Ферци крутила в руках мешочек, рассматривая его.
– Ты вроде торопилась, даже чаю выпить не могла, – проворчала Гредея, – зато разглагольствовать у тебя время нашлось…
Ферци замялась, она не знала, что ответить.
– С ядом всё просто. – решила прояснить Гредея. – Запах у него характерный. Клаурия в составе легко узнаётся, её ни с чем не спутать. Да и этот яд я сама сделала.
– Но зачем?
– Это был обычный заказ. – ведьма пожала плечами. – Он хотел купить бутыль с ядом и готов был заплатить один талер. – ведьма достала из кармана монетку и покрутила её в руках. – Вот. Я много о талерах слышала, но ни разу не видела, а так хотелось его заполучить.
– Понятно. – Ферци решила приглядеться к монетке. – Так это же не талер.
– Как? – Гредея аж поперхнулась.
– Вот так. Это монета гладиатора.
Ведьма принялась внимательно изучать монетку.
– И зачем она нужна? – спросила она, закончив осмотр.
– Воевода Дамирус…
– Тю… – перебила ведьма. – Терпеть не могу этого грубияна. Забери эту гадость.
Монета полетела Ферци точно в лицо, но была поймана, не достигнув цели. Убрав монету в карман плаща, Ферци продолжила расспрос:
– А вы не подумали, что этим ядом кого-нибудь убьют?
– Это не моё дело. – ведьма закатила глаза. – И он сказал, что собирается травить гордтов.
– Гордтов? – Ферци удивилась.
– Да. Парень сказал, что они мешают ему пасти скот.
– Молодой парень крепкого телосложения со светлыми волосами?
– Да. А как от него несло хлевом… – ведьма сморщилась.
– Хм… – Ферци крутила в руках мешочек. – А почему вы решили сделать противоядие?
– Пришлось, нужно было помочь бедолаге. – Гредея встала из-за стола и открыла дверь в соседнюю комнату.
Пройдя туда, Ферци увидела кровать, на которой лежал забинтованный больной. Подойдя поближе, она распознала в нём Рафа.
– Откуда он здесь? – Ферци повернулась к ведьме.
– Я нашла его за гильдией мастеров. – Гредея погрузилась в воспоминания. – Около арены. Он лежал без сознания, истекал кровью. Его шея опухла и уже успела почернеть. От него пахло клаурией, так что я быстро сложила два и два. Времени не было на раздумья, я нашла телегу и побежала к Калиостро за гайценеллой, чтобы хоть немного замедлить распространение яда.
– А что вы делали за гильдией? – уточнила Ферци.
– По-твоему, я только в пуще сидеть могу? – вспылила Гредея. – У меня была встреча с Фоглио, он обещал достать мне редкие травы.
– Как вы думаете, он поправится? – Ферци кивнула головой в сторону Рафа.
– Куда ж он денется. – ухмыльнулась Гредея. – Лечение оказано вовремя, организм молодой. А вот ты бы поторопилась к своему другу.
Ферци подорвалась в сторону выхода, напоследок поблагодарив ведьму за помощь.
* * *
По пути к Обители Ферци думала только об одном: «Лишь бы успеть». На входе её уже встречал Самуил.
– Вам удалось заполучить противоядие? – с надеждой спросил он.
– Вот оно. – Ферци протянула ему мешочек. – Гредея сказала смешать его один к одному с…
– Настойкой гайценеллы? – перебил её клерик и по реакции рыцаря понял, что не ошибся. – Значит, мы всё сделали правильно.
– У вас получилось найти противоядие самостоятельно? – Ферци сделала акцент на последнее слово.
– Мы всё-таки целители, а не проходимцы… – ответил он с обидой в голосе.
– Извините, – Ферци покраснела, – а я могу увидеть Берца?
– Разумеется.
Клерик проводил Ферци к рыцарю и сам удалился, чтобы не мешать им.
Берц спал около окна. Бледный. Плечо было забинтовано. Ферци не стала его будить, принесла и поставила рядом с его кроватью стул и стала смотреть в окно, размышляя о произошедшем.
Начало темнеть, когда Берц наконец пришёл в себя.
– Где я? – спросил он.
– В Обители Добродетели. Ты не помнишь? – удивилась Ферци.
– Нет. – он осмотрелся по сторонам. – Я хочу пить.
– Сейчас. – Ферци убежала в коридор.
Вернулась она вместе с клериком Самуилом. Он подошёл к Берцу, поинтересовался его самочувствием, осмотрел, после чего удалился. Ферци вышла из палаты вслед за ним.
Вернулась она с кружкой холодной воды, которую протянула Берцу. Тот схватил здоровой рукой кружку и принялся жадно хлебать. Когда тара была пуста, Берц спросил:
– Как долго я здесь?
– Недолго. Мы разошлись у дома Рафа вчера.
– Достаточно полечились. – Берц попытался встать, но ему не хватило сил и он упал обратно на подушку.
– Клерик сказал, что тебе придется полежать тут ещё пару дней. Тебе гораздо лучше, но лекарство они искали очень долго: яд успел повредить лёгкие.
Берц что-то буркнул себе под нос и отвернулся. Он долго сверлил взглядом стену и наконец повернулся обратно.
– Что с Рафом? – спросил он. – Ты поймала его?
– Всё не так, как ты думаешь. За последние сутки появилась новая информация, которая всё меняет.
– Что ты узнала?
– Я думаю, тебе лучше пока отдохнуть от дела. – Ферци съежилась.
– Что? – прорычал Берц. – Отдохнуть? Стоило получить маленькую царапинку и меня списали со счетов?
– Всё не так…
– Именно так. У меня нет желания слушать оправдания. Убирайся!
– Я понимаю, что тебе плохо…
– Убирайся! – настаивал Берц.
– Хорошо.
Когда Ферци дошла до двери, её остановил голос Берца:
– Что ты сейчас собираешься делать?
– Пойду к Дамирусу. Мне понадобится помощь. – Ферци даже не обернулась.
– Будь осторожна.
***
Было уже темно, когда Ферци с городской стражей, выделенной любезно Дамирусом, окружили трактир. Было шумно. Люди гудели и в помещении, и снаружи. Праздник шёл полным ходом. Ферци дала команду страже ждать её снаружи, а сама зашла в трактир.
Спустя несколько минут она вышла на улицу, ведя под руку мужчину, чьё лицо закрывал капюшон плаща. Она махнула рукой, показывая, что вмешательство не требуется, и они вместе двинули в сторону арены: Ферци с мужчиной впереди, городская стража позади.
Мужчина был доставлен на допрос прямиком к Дамирусу. Воевода хотел пообщаться с заключённым с глазу на глаз, но Ферци настояла на своём присутствии.
– За дверями стража, бежать бесполезно. – начал воевода, вставая из-за стола. – Предлагаю тебе самому во всём сознаться…
– И упростить вам жизнь? – перебил Вейко, снимая капюшон с головы.
– И облегчить себе жизнь. Если ты будешь сотрудничать с нами, возможно, получится смягчить наказание.
– Не нужно врать. Я прекрасно понимаю, что меня ждёт смертная казнь.
– Может, я начну? – обратилась Ферци к воеводе.
Воевода грозно посмотрел, но ничего не ответил.
– Если я в чём-то ошибусь, поправь меня. – Ферци улыбнулась Вейко. – Как понимаю, в твои планы входило избавиться от Рафа. Это ведь ты с ним закусился в таверне? Видимо, сильно зацепили тебя его слова. – она достала из кармана монету гладиатора и положила её на стол.
– Да плевать мне на его слова. – вспылил пастух. – Он унизил меня прямо на глазах у Амели. Швырнул мне монету, как какому-то попрошайке.
– Амели… Так дело в ней? Поэтому ты без скандала вышел из трактира и пошёл с нами? Я-то думала, что ты реакции людей боишься, а ты не хотел, чтобы она видела.
– Она мне нравится. – кивнул пастух. – Я давно её добивался, голову Богельфа ей принёс. А она? Даже не смотрела на меня… А после его выходки у меня не осталось ни шанса.
– И ты решил отомстить?
– И я решил навсегда стереть улыбку с его лица.
– Сбить стрелой, если точнее?
– Хотелось. Но я промахнулся. – сказал пастух разочарованно.
– Стрела оцарапала шею Рафу.
– Но царапины ведь не достаточно, чтобы убить человека. – вмешался воевода, видя как пастух расплылся в улыбке.
– Стрела была смазана ядом. Но вы ведь итак это знаете? – Вейко обратился к Ферци.
– Да, Гредея рассказала мне о том, что вы купили у неё бутыль с ядом за один талер. А вернее за одну монету гладиатора. Обманули бедную старушку?
– Она ведьма, а не бедная старушка. Не обманывайте себя.
– Ну, ведьма – не ведьма, а Рафа она спасла и сейчас выхаживает его. – парировала Ферци.
– Мерзкая тварь! – выругался пастух.
– Следите за языком, молодой человек! – одёрнул его Дамирус.
– Но почему из лука ты выстрелил только один раз? – решила уточнить Ферци после небольшой паузы.
– После первого выстрела, Раф зашёл за угол. А бегать по площади и привлекать к себе внимание не хотелось. – пояснил Вейко.
– Значит, ты решил, что не попал стрелой, поэтому пошёл за копьём к кузнецу? – продолжила расспрос Ферци.
– Именно так. Нужно было закончить начатое.
– И купил не простое копьё, а самого Магиша. Небось, прилично пришлось раскошелиться?
– Не было времени ждать, а в наличии было только это копьё.
– А почему вообще такой выбор: стрелы, копьё? – влез Дамирус со своим вопросом.
– Мой отец был охотником и ещё в детстве научил меня стрелять из лука и охотиться с копьём. У меня оставался лук в память об отце, не хватало только стрел. А с копьём как-то само по себе вышло. Я его ещё при первом посещении кузницы заприметил, да вот запало оно мне в душу.
– Говорят, что это копьё привлекает убийц. – вспомнил Дамирус старую байку.
– Как видите, не срослось. – ответил пастух.
– После Милы ведь ты пошёл к Рафу, делать ловушку? – спросила Ферци. – У Рафа было много грязи на полу. Шёл дождь и с тебя натекла вода. Так ты ещё и грушами перекусил, а огрызки бросил, где попало.
– Ну не следить же мне за порядком у Рафа, если я собираюсь его убить. – съязвил Вейко.
– Вот только я не заметила, чтобы дома у Милы у тебя было при себе копьё.
– Копьё я отнёс к дому Рафа сразу, как вернулся от кузнеца. Вечером пришёл с инструментами, но попался на глаза Миле, пришлось зайти помочь.
– Руки у тебя, конечно, золотые. Жаль только, что Берц пострадал от твоей ловушки.
– Я не хотел, чтобы пострадал кто-то ещё. – Вейко опустил взгляд в пол.
– Надо было думать об этом раньше. – высказался воевода. – А как ты попал в дом Рафа?
– Думаю, на этот вопрос я смогу ответить. – Ферци вытащила из кармана пергамент. – Сначала я не поняла, что это за таинственная записка. Но перед визитом к вам, Дамирус, решила заглянуть к ремесленнику Остапу. Он-то мне и рассказал, что на днях заходил к нему пастух и просил изготовить ключ, согласно этому чертежу. И есть у меня подозрение, что если мы обыщем Вейко, то найдем при нём ключ, подходящий к дому Рафа.
Пастух сунул руку в карман и достал ржавый ключ:
– Вы правы. Вот только он покрылся ржавчиной после моих прогулок под дождём.
– Хорошо, что всё выяснилось. Надо бы успокоить старца, а то волнуется. – заключил Дамирус.
Лайма[8] - автор прозы/поэзии львица79[10] - автор поделки ЛЕАНА[10] - автор рисунка
────・:✧∙✦∙✧:・────
Уныло разгорался бледный зимний свет Мирроу, когда над Вертепом Вершителей зла раздался хруст. Заглянув в окно, Эльдив-воин застал невиданную картину: Изувер водил корявым пальцем по крохотной записке и по слогам тихо бубнил: «Надкусив печенье, вы обнаруживаете записку с текстом: "Тебе стало грустно и одиноко? Тебе некуда тратить деньги? Только женитьба внесет в твою жизнь разнообразие!"»
«А ведь это Знак!» заметался по Вертепу его хозяин. Изувер давно пребывал в состоянии Ледяного медведя-шатуна: все время хотелось жрать и шататься. С неба летели белые мухи, путь к Вертепу был забыт игроками: как обычно админы запустили тонну событий и игроки метались по материкам, тихо матерясь через сжатые зубы, лихорадочно пытаясь впихать невпихуемое.
Злобный хозяин унылых владений замахнул настоечки по фирменному рецепту и уверенной поступью двинулся через портал в Гиблое место. Над развалинами царили мрак и запустение, новогодние ивенты обошли вниманием эту локацию и Изувер смело затарабанил в ветхую дверь убежища Йордина.
- Эй, дохляк, отворяй ворота, разговор есть, - проорал он в темный проем двери. В ответ не раздалось ни шороха, ни вздоха, только скелеты псов-демонов, поджав обрубки хвостов и ощущая фантомное сжатие несуществующих мочевых пузырей, жалобно заскулили.
- Да чтоб тебя прах матери Горбаха побрал, - проорал Изувер. И в этот момент дверь распахнулась
- Не поминай Его имя всуе, злобный ты демон, - прошептал Йордин, - что тебя принесло в такую рань? Настойка оказалась просроченной или рабыня ночью не была ласкова с тобой?
- Ах ты, шельмец, расплылось в оскале лицо главного Злюки Двара, почти угадал: мне скучно! Нет, не так: мне СКУУУУУЧНО! Ты не представляешь: еще месяц назад у меня подгорало от навязчивости игроков: О, Властитель, мне бы порчу! О, Господин, мне бы настойку! О, Великолепный, как избавиться от мужского бессилия. Но уже месяц ни один жалкий человечишка не переступил порог моего Вертепа. И поутру сего дня меня осенила гениальная идея. Мне нужна жена!
- Жена?!! - Йордин аж поперхнулся. -Жена?!! Ты от скуки остатки разума потерял?!
-Жена, жена, -расхохотался Изувер. Мне нужна такая женщина, которая будет качественно выносить мне ежедневно мозг, а в ночи гонять меня как укротитель Орфин своих зорбов.
- Ну хорошо, я понял, -промямлил Йордин, - Ты рехнулся на старости лет, но я-то тебе чем помочь должен, от меня тебе, старый ловелас, что надо?
- А самую малость: отсыпь мне старых костей пару горстей.
Изувер прикрыл глаза и задумчиво протянул:
- Помню я славную пьянку в компании Шико и нашего дваровского солнечного мальчика Гизедора. Пока этот вечный ребенок наливался Шиз-пивом в два горла и отрывал головы и лапы плюшевым игрушкам, старый пройдоха по секрету нашептал мне ритуал призыва Духа Алчности вне ивента.
Чтобы вызвать этого Сына Лжи, нужно:
- Начертать звезду о шести лучах,
В центр подсвечник о семи свечах,
Кости старые сжать в руках,
Растереть их в мельчайший прах,
Как прокаркает Шайссар в небесах,
Прокрутиться на своих каблуках,
Прокричать имя Духа в сердцах,
Трижды плюнуть на этот прах,
И у дома Колдуньи злой,
В окнах башенки угловой,
Ты узришь Сына Лжи вековой,
Он поможет тебе с женой.
- Тю, костей старых, делов-то! Ничтожная плата за то, чтобы ты убрался из моего дома.
Йордин свистнул так, что горецветы поникли и их лепестки осыпались. К порогу подковылял скелет пса-демона и рассыпался как детский конструктор для маленьких магмарят.
- Сам соберешь сколько надо, а мне пора проверить рабочее место, - прошелестел Йордин и скрылся за громко хлопнувшей дверью.
────・:✧∙✦∙✧:・────
Изувер радостно принялся набивать свои бездонные карманы старыми костями, прикидывая в уме, что с вводом репутации этой взбалмошной девчонки Кари-он сейчас нехило поднимется по голде. Раньше кости были никому не нужным мусором, а теперь стали в прямом смысле слова на вес золота.
Собрав все до последней кости, включая фаланги пальцев с задней правой лапы, новоиспеченный адепт любовного колдовства отправился к дому Брунгильды. Вечерело, небо окрасилось в цвет магмы и Мирроу медленно скатился за Беллаурский океан.
Начертив правильную звезду и водрузив по центру менору, Изувер с наслаждением растер и плюнул, высоко в небе раздался отвратный каркающий звук, и он проорал имя Духа Алчности, крутанувшись на каблуках.
Из угловой башни раздался заискивающий голос и появилась прозрачная горбоносая голова с пейсами, обрамлявшими худое лицо:
- ДобГого вГемени суток, господин хоГоший. И шо таки, такого наГядноГо господина разобГало посГеди зимы. И шо, таки, такому наГядному господину надо от стаГого человека?
- Жениться я надумал, вот меня и разобрало, - проорал Изувер.
- И не надо так гоГячится, господин хоГоший, чем я могу тебе помочь? Свечку подеГжать или советом подмогнуть?
- Партию подходящую посоветовать и путь к сердцу избранницы проложить, - ответил ему Изувер.
- Это можно, это мы завсегда Гады.
И Хитрый Дух Алчности поведал Изуверу, что в скрытой локации Эргама появилась городская цаца. Да такая хорошая, да такая пригожая, да крестиком, дескать, вышивает, и на машинке могёт и мечом пишет, что твоей подводкой для глаз. А чтоб завоевать сердце сей боевой мадам немного и надо. Цветочек ей надобно принести, мАленький. В обчем – Лилию дикую притащить и она вся твоя! И попросил Дух за свои услуги немного – всего-то 30 мертвецких монет. Сущую безделицу.
Дернув глазом и икнув, забыв поблагодарить ехидно скалящийся фантом, понесся он в магазин Файтира так, что пыль столбом. Запыхавшись, влетел в створки лавчонки, попутно расширив проход в оный, и сгреб из оранжереи все лилии, которые на тот момент там были.
Что тот стог лилейный, заявился он в Трактир Эргама и увидел Леди Марию: и статью мадам удалась, и блондинка (а блондинок Главный Злюк страсть как уважал) и меч у нее по колено!
«С такой не забалуешь!»,- пронеслось в голове у Изувера. Она и приголубит и объем мозга чайной ложечкой подкорректирует.
«Беру!»,- решил Изувер и закопал Марию в пахучем стогу, громко оглашая окрестности текстами из скабрезного романа, модного в последнее время.
Никто и не заметил, как из-за трактирной стойки выбрался Чууга и, потешно открыв рот, слушал все те шалости, которыми Изувер засыпал свою избранницу. Он настолько проникся, что даже не заметил, что сжевал часть цветов, в которых буквально искупал Марию Изувер.
Не ведал наш герой, что у блондиночки аллергия на резкий запах этих цветов. Леди Мария тщетно пыталась кричать опухшим горлом, из ее уст вырывался лишь слабый хрип, который был истолкован ухажором за восхищенный всхлип. А в голове Изувера, слушавшего хрипы из-под вороха лилий, проносилась хроника их будущей счастливой семейной жизни: - Вот они венчаются и Руббаду, заикаясь, объявляет их мужем и женой…
- Вот они на широкой, похожей на аэродром…. и не только на ней , спасибо скабрезному роману, к семейной жизни он теперь теоретически готов!
- Вот он сидит у очага, а вокруг бегают крохотные белокурые злюки…
-Милая, вижу ты не находишь слов от радости! – воскликнул Изувер, -Не могу передать тебе, как счастлив я, что ты станешь моей женой! Не будем тянуть маурина за хвост, я в бракодельню и в трактир! И ускакал, как молодой кодраг, оставив Марию предвкушать все прелести будущей семейной жизни!
────・:✧∙✦∙✧:・────
-Клянусь своими пейсами, - возопил Дух Алчности на весь трактир! - Все это чистая пГавда!
- Да отсохнут мои пальцы, которыГыми я считал изуверские серебрянники, если я вГу.
Дело было под утро в таверне у Гливенса и за столами сидели посетители, внимательно слушая историю старого служителя Лжи.
- Я кГичу вам. Леди МаГию откачала Селеста, вылезшая втихаГя из ЛабиГинта подточить у ювелиГа на шлифовальном станке когти. ИзувеГа пГивлекли к администГативной ответственности за домагательства и заставили Газдавать листовки с пГайсом услуг Обители ДобГодетели. Поднимите свои дивные тохесы и сносите их на Площадь, сами увидите.
- Но шо я вам таки имею сказать, ухмыляясь промурлыкал Дух Алчности ,- стаГый мудГый человек хоГош во всем. Леди-то каждый день котелки с обедом Злюке на Площадь таскает. И пока он ест, пилит его так, что СтаГец ВеГкиГий пГячется в Гильдию. А ИзувеГ ест и скалиться во все 56.
Вечер подошёл к концу и посетители, из числа тех, кто не спал лицом в салатах, начали покидать заведение Гливенса. Толпа самых любопытных отправилась на Площадь, а Дух потёр сухонькие ладошки, предвкушая новые заявки алчущих найти вторые половинки.
Эзиан[13] - автор прозы/поэзии --Kagura--[20] - автор поделки -TEA-[14] - автор рисунка
В кругах путешественников, наёмников, контрабандистов (и вообще, авантюристов всех мастей) ходит немало баек и развесёлых песен о том, как бесстрашный герой отважно бросается навстречу приключениям и как ловко обводит вокруг пальца своих врагов: разбойников с большой дороги или бестолковых городских стражей. Или снежный буран, от которого предприимчивый путник успевает укрыться в последний момент.
Шу знал десятки, если не сотни таких историй. В некоторых из них он даже выступал в роли главного героя, ведь, если ты наёмник, в твоей жизни совсем немного покоя. Ради выполнения прибыльных заказов приходится впутываться в опасные передряги, а затем как-то из них выбираться – убегать, путать следы… или драться, если ускользнуть не получилось.
В настоящий момент он был увлечён выполнением первых двух пунктов, почти не сомневаясь, что до третьего (драки) дело сегодня уже не дойдёт. Его не остановила отвесная каменная стена: предыдущей ночью Шу уже побывал здесь, после чего на некоторых камнях образовались оч-чень удобные выемки для рук. Как не остановил и тот факт, что дом, на крыше которого он затаился, никоим образом ему не принадлежит. Наоборот: в происходящем была приятная пряная острота, которую Шу любил и ценил в своей работе.
Сердце билось всё ровнее, дыхание успокаивалось, а недоуменные крики преследователей звучали всё слабее, тонули в непроглядной ночной темноте.
Кажется, опасная часть текущего задания успешно окончена. Осталась только прибыльная!
Получасом позже он уже шёл по Степным вехам, рассеянно прислушиваясь к раздающемуся отовсюду стрёкоту фасетчатых крыльев зигредов. К этому приметному гудению он давно привык и воспринимал совершенно обычным звуковым фоном. Во множестве населяющие окрестности гигантские насекомые никогда не висели на одном месте неподвижно, и производимый ими шум всегда то нарастал, то, напротив, терял интенсивность в зависимости от того, в какую сторону направлялся жёлто-полосатый полевой вредитель. Но на Шу эти агрессивные, в общем-то, насекомые давно уже не нападали. Опыт множества зигредов, переоценивших свои силы и возможности, не вдохновлял остальную стаю на подвиги.
До дома оставалось всего несколько сот метров, но Шу отчего-то притормозил и, украдкой оглянувшись, присел на придорожный валун. Вокруг не было ни души, звёзды давали достаточно рассеянного света, и неожиданно сильно захотелось рассмотреть взятую сегодня добычу. Он уже передал добытые кольца заказчику, но в том доме, который он сегодня «навестил», Шу прихватил не только непосредственный «заказ», но и банальное золото, а также необыкновенно красивую брошь, выполненную в виде какого-то неизвестного ему, но гордого и грациозного существа.
И детскую игрушку.
Наёмник негромко фыркнул. Вот ведь… нелепое стечение обстоятельств!
Возможно, его удивило, что ценные и явно дорогие вещи соседствуют с чем-то абсолютно неуместным – каким-то убогим и нелепым подобие человечка из разноцветного плюша. Игрушка выглядела откровенно лишней в окружении изящных серебряных кубков с рубиновой инкрустацией и прочих предметов ювелирного искусства из благородных металлов и драгоценных камней. Не это ли обстоятельство заставило наёмника аккуратно переложить её в сумку к прочим трофеям – и лишь после этого ловкой и неуловимой тенью выметнулся в окно?
Теперь уже неважно. Есть свершившийся факт…
Да-а, знатное же вышло «пополнение»! Ещё и думай теперь, куда это… чудо швейного мастерства девать!
– Ну и зачем ты мне? – задумчиво осведомился Шу у плюшевой игрушки, раздумывая, не зашвырнуть ли её куда подальше за полной бесполезностью. Хотя нет, нельзя, игрушка – доказательство его пребывания в доме…
– А ты мне зачем? – неожиданно среагировала кукла.
Наёмник поперхнулся воздухом. Вот так-так! На вид ведь – просто балаганный уродец из плюша и ниток, а туда же – разговаривает! Передразнивает, точнее. Шу не раз слышал о таком, хотя видел впервые. Если он не ошибся, то перед ним любимое развлечение огрийских ребятишек – плюшевый админ. Игрушка из числа тех, что к праздничным ярмаркам зачаровывают маги, на протяжении нескольких дней способная поддерживать почти осмысленный диалог со своим владельцем.
Редкость и ценность «трофея» сильно меняли дело. Шу не мог использовать его и не мог продать, а вот неприятностей заработать на свою голову способен был вполне. Ну вот и дёрнул же его леший за руку, надоумив забрать у какого-то ребёнка его любимую игрушку!
– Одни неприятности от тебя! – недовольно буркнул наёмник и в сердцах хлопнул куклу по округлой тряпичной голове. Админ недовольно пискнул, а потом… решительно поднялся на плюшевых лапках, грозно уставившись на Шу глазами-бусинами.
– Ах так! Тогда неприятности будут у тебя! – высказалась он, и в голосе, изначально весёлом и беззаботном, прорезались отчётливые злорадные нотки.
В этот момент Шу испугался. Да, он, не побоявшийся бы сразиться со стаей матёрых валдагоров и без страховки взбирающийся по фактически отвесным стенам, испугался! Ведь игрушка, такая обманчиво-безобидная и нелепая на первый взгляд, в этот момент совсем не выглядела беспомощной и убогой. Наёмник отчётливо ощутил исходящую от неё угрозу.
Плюшевые ручки медленно, словно напоказ, разошлись в сторону и… сомкнулись, соприкоснувшись друг о друга – но не с глухим хлопком материи, а с неуместным в такой момент хрустальным звоном. И сознание человека тут же ухнуло, словно в бездонную пропасть, в холодную непроглядную тьму.
Звон не проходил, вибрируя и звеня в ушах, словно надоедливое гудение зигредов. И в точности также – то нарастал, то отдалялся. Только как-то слишком уж быстро нарастал и отдалялся, словно грозные жёлто-полосатые огрийские «мухи» носились вокруг с поистине крейсерской скоростью!
Шу неохотно приоткрыл один глаз… и тут же, с трудом подавив рвущийся на волю вопль, вскочил на ноги и прянул в сторону, мгновенно приходя в себя. Говорят, в минуты опасности даже самый заядлый пьяница о-о-очень быстро трезвеет, а самый уставший работяга просыпается – что уж говорить о профессиональном наёмнике, который с состоянием опьянения знаком был только понаслышке, а сонным «на дело» никогда не отправлялся!
Сознание оставило его в ночной степи, тихой и пустынной, а сейчас вокруг был город. Не деревенька или посёлок – город! Взгляд дико заметался по стенам высотных (этажей в десять, не меньше!) домов – одни были сложены из одинаковых прямоугольных камней светло-серого, а также непривычного глазу терракотового цвета, другие – из внешне монолитного материала самых разнообразных оттенков. Под ногами обнаружилась не утоптанная земля или брусчатка, а симметричный узор из непривычно ровных разноцветных каменных плит – белых, светло-серых и чёрных. Чуть дальше плитки сменялись однородным серым покрытием с нанесёнными поверх него белой краской штрихами, полосками, а также непонятными буквозябрами. Покрытие пахло кисло и едко, отбивая всякое желание подходить ближе. А ещё по нему с завидным постоянством стремительно проносились пугающего вида механизмы, издавая при этом те самые звеняще-гудящие звуки, которые и привели человека в чувство. Спасибо им за это, конечно, но… Шу не был уверен, что рад своему пробуждению!
А потом он увидел нечто такое, что сразу отодвинуло все прочие переживания на второй план. Незнакомый город? Незнакомые самодвижущиеся повозки? Ха! Какая это мелочь…
Вокруг него сновали люди. Много людей! И одновременно – много магмаров! Извечные враги общались, обменивались рукопожатиями, делили трапезу – и никого, кроме самого Шу, похоже, это ничуть не смущало!
Что за нелепый сон?!
Остро захотелось протереть глаза – первый раз в жизни. Захотелось проснуться, потому что ничем, кроме кошмара или бреда, подобная сюрреалистическая картинка быть попросту не могла! Рука непроизвольно потянулась к кинжалу, хотя Шу понимал – с таким количеством врагов, какое наблюдалось сейчас вокруг, ему не справиться. А ещё…
Они и по отношению к нему не проявляли агрессии. Совсем, никакой! Как будто не представителя противоположной расы видели перед собой, а соседа по улице…
Что, хаос забери, происходит?
– Ну что, доволен? – вырвал его из оцепенения знакомый насмешливый голос. Плюшевый админ (что б его лапой Эрифариуса к земле припечатало!) никуда не делся. Более того – шустро перебирая плюшевыми лапками, он уже без спросу карабкался вверх по одежде наёмника.
– Эй, ты куда? – попытался было остановить его Шу, но нахальная игрушка уже взобралась ему на плечо и устроилась там, словно птица Гур на насесте. Трогать его человек не решился. Мало ли, куда в следующий раз перенесёт! – Объясни, что происходит? Что это за дикое место?
– Это, к твоему сведению, не дикое, а очень даже цивилизованное место, – только что не мурлыкнул админ, явно получая удовольствие от испуга и растерянности собеседника. – Нью-Йорк.
– Я знаю географию Фэо как свои десять пальцев! – рассердился Шу. – Нет у нас такого города!
– В Фэо – нет. А вот в Америке… – Админ снова самодовольно ухмыльнулся. – В Америке очень даже есть!
– Если ты такой умный… – Шу прикусил язык, не добавив к характеристике плюшевого собеседника пару крепких словечек. Или пару десятков словечек? – Может, ты и причину перемирия между расами мне объяснишь?
– Перемирия? – хихикнул плюшевый человечек. – Ну да, сейчас тут своего рода перемирие! До ближайшего неугодного народу закона… или до ближайшего проигранного футбольного матча. Как повезёт, в общем! Хотя в другом ты не прав. Тут нет магмаров – только люди.
– То есть как – люди?! – Громкость голоса пришлось усиленно давить, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания, а вот удивление побороть не удалось, так что возглас вышел тихим, но очень эмоциональным. – Ты сейчас надо мной издеваешься?
– Есть немного! – хихикнула излишне самостоятельная и ехидная игрушка. – Но ты сам посмотри. Внимательно посмотри!
Шу снова прикусил язык, так и не озвучив просящийся на язык едкий ответ, и действительно присмотрелся к окружающим его… людям. Людям ли? Даже после слов админа наёмник не был в этом уверен!
По улицам города вокруг него неторопливо передвигались антропоморфные создания, которых он изначально принял за представителей двух противоборствующих рас. Да, они сильно отличались друг от друга – в частности, цветом кожи, так что немудрено было спутать. Но вот как он мог посчитать этих… людей достойными противниками? В большинстве своём крутобокие, словно трактирщица Мэри, и, в отличие от неё, жутко неповоротливые. Вылитые лагуны – ленивые, тяжёлые на подъём существа родом из его родного мира!
Последнюю мысль Шу неосторожно высказал вслух, и админ снова хихикнул:
– Да, увлечение фаст-фудом до добра никогда не доводит!
– Увлечение – чем? – не понял человек.
– Высококалорийной и нездоровой пищей, о мой необразованный недруг! Добавить к этому малоподвижный образ жизни и – да! – станешь настоящим лагуном! – Админ смерил собеседника оценивающим взглядом… и неожиданно добавил: – впрочем, тебе это явно не грозит!
– С чего бы такие комплименты? – буркнул себе под нос наёмник. Он только что обнаружил, что внутренний карман его плаща оттягивает увесистая статуэтка лагуна, которую он (в отличие от приставучего админа) уж точно не прихватывал себе в качестве трофея! Что с ним делать-то теперь? Выкинуть? Вот только кто знает, чем обернётся подобный поступок!
Шлёпнул админа – перенёсся тьма знает куда, пришлёпнул лагуна…
Нет, лучше не рисковать!
Шу с содроганием вернул нежеланный трофей на прежнее место. При этом его пальцы зацепились за другую вещь – за золотую брошь в виде какого-то незнакомого, но (в отличие от админа и лагуна) очень красивого существа. При первом же взгляде на эту вещицу наёмнику подумалось, что такую красоту ему очень жалко было бы продавать – слишком изящная работа, слишком реалистично выглядит отлитый из золота зверь. Не отдавая своим действиям отчёта, Шу вытащил вещицу из кармана и, выложив на ладонь, принялся зачарованно разглядывать брошку, переливающуюся в свете солнца.
– Что, по охоте соскучился? – тут же влез со своим комментарием плюшевый собеседник. – Учти, тут охотиться не принято! Даже на собак бездомных! А то на тебя живенько жалобу накатают за жестокое обращение с животными. А вот таких созданий, если хочешь, живьём посмотреть можно. Тут, рядышком, в зоопарке!
– То есть это не выдуманный зверь? – живо поинтересовался наёмник, решив не обращать внимание на язвительный тон разговорчивой игрушки. Совет про нападение на животных он тоже принял к сведению. Шу уже смирился с тем, что находится где-то очень далеко от привычных ему мест – в стране, где действуют совсем другие законы и правила. И препираться с единственным источником информации о незнакомом мире казалось ему нерациональным. Как и ставить под сомнения сведения, полученные из этого источника.
Умение приспосабливаться к изменяющимся условиям не раз спасало ему в прошлом жизнь. Должно было выручить и сейчас.
– Хочешь убедиться? – уточнил админ. – Точно хочешь? Тогда двигай во-от по этой улице…
Какой всё-таки странный мир – эта Америка! Сумасшедший мир! Именно такое ощущение осталось у Шу от первых часов его пребывания в городе.
Он действительно побывал в зоопарке – месте, где в вольерах сидели (а точнее, летали, бегали, ползали и плавали) самые разнообразные существа, в природе явно предпочитающие разные условия жизни. Шу узнавал некоторых из них – тигров, берлингов, шанкар, валдагоров, но попадались и совершенно незнакомые ему виды. Например, антилопу, изображённую на «позаимствованной» на последнем задании брошке, наёмник видел впервые, и, нужно сказать, живыми эти создания были ещё более красивыми и изящными, чем в золотом исполнении. Но ещё больше наёмника поразило отношение ко всей этой разнообразной фауне людей. Для местных «лагунов» животные не делились на добычу и верных боевых помощников, а были чем-то вроде занятных диковинок. Примерно так, как зверей в зоопарке, жители Фэо разглядывали товары на заморской ярмарке.
– А ты на них посмотри! – скептически высказался в ответ на комментарий Шу плюшевый проводник. – Как думаешь, если эта вот туша сядет на спину тигру – у него хребет не переломится от такой тяжести? На слона разве что, да и то не уверен!
Шу хорошо запомнил этот момент, потому что именно тогда он впервые за последние несколько дней рассмеялся в голос. Несмотря на странность всего происходящего, на неопределённость своего дальнейшего будущего, на постоянные насмешки единственного доступного собеседника у него неожиданно стало легко на душе.
Свобода. Беззаботность. Какие же непривычные ощущения! Шу сжал в ладони миниатюрную Золотую антилопу, подумав про себя, что обязательно оставит её себе. Если нужно, выкупит, чтобы была возможность владеть этой любопытной вещицей на законных основаниях. Шу даже поймал себя на мысли, что хочет сохранить в памяти этот день – это окружение, этот город, эту непонятную, но сладкую и пьянящую радость открытий.
Ещё он побывал в музее. В Фэо ничего подобного не наблюдалось, там встречались только отдельные чудаки-коллекционеры, собирающие редкие и необычные вещицы. Понимания это увлечение у воинов и тружеников, как правило, не встречало, да и старейшинами городов и сёл не поощрялось, так что собирателей редкостей можно было пересчитать по пальцам одной руки. Тут же…
Шу зачарованно бродил от витрины к витрине, разглядывая экспонаты, и почти не обращал внимания на комментарии плюшевого собеседника, с разной степенью ехидства намекающего, что наёмнику пора менять специализацию. Мол, появится на Огрии ещё один Геламбер – ценитель редкостей и реликтов, корпящий над пыльными манускриптами и диковинками из всех уголков Фэо. А вот предложение «и отсюда прихватить себе «сувенирчик на память», раз местные вещички ему настолько пришлись по вкусу» заставило притормозить – словно к месту приморозило. Админ продолжал разглагольствовать, мол, «не впервой его заклятому недругу тащить всё, что под руку подвернётся, а что и не подвернётся – «подвернуть» и всё равно стащить», и эти слова неожиданно сильно смутили Шу. Причём не только потому, что напомнили о его спонтанном и совершенно нелогичном решении ограбить маленького хозяина дома на одного плюшевого админа – смущение по поводу своего не столь давнего, но всё-таки уже оставшегося в прошлом поступка человек уже преодолел. А вот осознание того, что он фактически готов этот самый поступок повторить, оказалось весьма неожиданным. И, что греха таить, шокирующим!
Шу стоял перед очередной витриной и разглядывал предмет, одновременно похожий – и не похожий на бегающих по местным дорогам механических «хищников», заменяющих слишком упитанным людям-«лагунам» тигров и зорбов. Он даже узнал эту вещицу. Когда-то воришка из банды Глума украл её у антиквара Самария, а Шу вернул её законному владельцу. За вознаграждение, да. И, разумеется, успел хорошо рассмотреть этот необычный трофей.
Говорят, эту вещь продал Самарию древний старец, утверждающий, что в другом мире увидел нечто похожее и решил воссоздать увиденное – хотя бы в общем приближении. Может быть, он имел в виду Америку? Город Нью-Йорк? Когда-то Шу только посмеялся над словами старца, но сейчас готов был ему поверить. Он с трепетом и волнением рассматривал модель автомобиля… и действительно не прочь был «позаимствовать» её у местного музея!
– Что я вижу? Совесть проснулась? – съязвил админ, то ли позабавленный, то ли рассерженный нерешительностью наёмника. – Чёрное белым не сделаешь, как не старайся, так что поздно тебе, враг мой заклятый, отпираться и смущаться!
Шу слова собеседника задели, хоть и была в них изрядная доля истины. Да, он не был святым, не был законопослушным гражданином. Ловкач, не понаслышке знающий, как увести чужие богатства из-под самого носа бдительной охраны; наёмный убийца, действительно способный забрать чужую жизнь. Таким его воспитали родители и лидеры братства «Крадущихся в ночи». Что и говорить, он уже много лет как сам возглавлял этот древний наёмничий клан и вряд ли имел возможность свернуть с проторённого пути! Но, невзирая на свою профессию, Шу оставался человеком чести, для которого свято данное им слово, а собеседник оценивается не по родовитости, а по совершённым тем поступкам.
– Я не собираюсь оправдываться за то, кто я есть. И я не спутаю белое с чёрным, – твёрдо ответил человек, решительно отходя от витрины.
Он не прикасался к модели, Шу точно знал это. Но заметно потяжелевший походный мешок подсказал ему, что количество приобретённых в путешествии трофеев увеличилось ещё на одну единицу.
Наёмник всё-таки не выдержал – обернулся. Модель автомобиля по-прежнему находилась под стеклом, поблёскивая металлическими боками и невольно притягивая его взгляд.
Окруживший со всех сторон город уже не давил своей чуждостью – Шу постепенно привыкал к нему и всё больше осваивался в Нью-Йорке. Человек понимал, что при необходимости сможет жить здесь. Он всегда обладал определённой гибкостью мышления и легко отходил от потрясений. Чужой мир?
Да не вопрос! Перелёт в Призрачную даль – не менее интригующее событие. Не говоря уж о шаге за врата Хаоса. Детская игрушка в роли главного советника?
Ну, с наставником, преподающим юному Шу уроки выживания, общаться было куда сложнее. К тому же при всём своём ехидстве админ периодически давал Шу дельные советы, здорово помогающие корректировать линию поведения – так, чтобы не сильно выделяться из толпы. Совсем не выделяться не получилось бы, уж слишком приметной по местным меркам у Шу была внешность. Но по крайней мере поведение (во многом благодаря советам плюшевого ехиды) не выдавало в нём иномирянина. Неопределённость будущего?
Можно подумать, у представителя такой рискованной профессии, как наёмный убийца, может быть определённое будущее!
Откровенно говоря, своё необыкновенное приключение Шу воспринимал просто как очередную главу своей жизни. Достаточно длинной, интересной и доверху наполненной впечатлениями жизни.
– Слушай, не знаю, как ты, а я не отказался бы перекусить, – внёс конструктивное предложение Шу.
– Да неужели? А я уж было решил, что ты питаешься энергией ветра! – не замедлил с ответом админ.
Вечерело. Жарким пламенем бились в стёкла и витрины лучи заходящего солнца, и после нескольких секунд паники это зрелище перестало казаться человеку пугающим и опасным. Он с удовольствием впитывал новые впечатления, любуясь на удивительные огнистые переливы и подмечая то же самое пламя в глазах проходящих по улицам людей.
Да, как жаль всё-таки, что голод не обманешь даже самым дивным на свете зрелищем!
– И энергией солнца я тоже не питаюсь! – вернул насмешку наёмник.
Это ему тоже начинало нравиться. Админ не разговаривал – он провоцировал, дразнил, выводил из равновесия. Порой и впрямь выводил, особенно первые несколько часов. Но наёмник со слабыми нервами «ломается» на первом же задании, а Шу практиковался в своём ремесле на протяжении многих лет. Постепенно ехидство админа перестало «пробивать» его защиту, и он отвечал своему собеседнику со всё большим воодушевлением и охотой.
– Ну, тогда выбор за тобой! – удивительно покладисто, без привычной насмешки ответил плюшевый собеседник. Мягкая лапка игрушки символическим жестом обрисовала протяжённую людную улицу… и периодически мелькающие тут и там разноцветные вывески ресторанчиков.
Нет, Шу не понимал местного языка, но изображения на этих самых вывесках вполне заменяли слова.
– И даже не посоветуешь? – подозрительно осведомился человек. Он не сомневался бы, будь перед ним только одна дверь, но сейчас…
– Не-а! – категорически заявил админ. В глазах бойкой игрушки застыло предвкушение.
– Чую какой-то подвох, – хмыкнул наёмник, но спорить не стал и направился вдоль по улице, разглядывая теперь уже не солнечные блики в стёклах, а окна и то, что находилось за ними. Он чувствовал, что от его выбора многое зависит, но вот что именно?
Перед пятой по счёту дверью наёмник не просто притормозил – полностью остановился, вбирая в себя атмосферу: картинку, запахи, звуки. Неожиданно для себя он понял – это его дверь, его путь.
То есть нет, не совсем так. На самом деле это лишь один из возможных путей. Шу мог выбрать любую дверь, и некоторые из них привели бы его к логичному завершению всей этой истории. Может быть, к более успешному, а может, и более трагичному. Но другие тропы предназначались для иных людей – для мудреца, для ремесленника или для пахаря. Он не мог жить чужой жизнью – только своей, как не мог и принимать решения за других – только за себя. Для него логичней было следовать своей собственной тропой.
– Правильно мыслишь! – совершенно неожиданно оживился и похвалил его админ. Неужели он владеет телепатией? Шу с некоторой дрожью припомнил всё, что успел невербально адресовать нахальному плюшевому советнику, но потом отмахнулся от своих переживаний. Если админ всё это действительно «прочитал», то так ему и надо!
Зал оказался большим и роскошным. Непривычное освещение – не от факелов и свечей, как он привык, но в этом мире вообще практически не использовали для подобных целей открытый огонь. Использовали (если верить админу – а не верить ему причин у Шу не было) какое-то «электричество». Электрические лампы давали ровный, но неяркий свет, так что в помещении царил полумрак. Многочисленные столики купались в этой благодатной полутени, столь приятной глазу наёмника. Ярко освещённым оставался лишь один уголок зала, и там на искусственном возвышении расположилась целая группа вызывающе-ярко одетых людей. Девушка в искрящемся чёрном платье солировала, а компания молодых людей поддерживала её игрой на разнообразных музыкальных инструментах. Шу даже засмотрелся на красавицу-певицу. Честно говоря, не отказался бы он с ней познакомиться поближе, если бы не столь неподходящее время и место! И незнание языка. Окончательно планы наёмника разрушил тихий, доверху наполненный ехидством комментарий админа:
– Ну что же ты стоишь, присоединяйся! Тебе шляпу снять и плащ заменить на что-нибудь поярче – и айда на сцену! Какой гармоничной парой смотреться будете!
Шу смутился, осознав, на что намекает собеседник. Человек уже понял, что у местных мужчин в моде короткие стрижки; его собственные роскошные белые волосы заметно выделяли наёмника из толпы. Как и гладко выбритый подбородок, а также тонкие черты лица. Впрочем, в комментарии админа, вполне вероятно, не было никакого скрытого подтекста. Собеседник мог всего-навсего посоветовать ему привлекать к себе поменьше внимания – совершенно ненужного с учётом его иномирного происхождения и не самой одобряемой (и это ещё очень мягко сказано!) в народе профессии.
Наёмник занял столик в углу, дождался официанта и (как уж сумел!) жестами совместно с демонстрацией картинок в меню объяснил юноше, чего он желает отведать. Да, непривычный способ коммуникации, но выбирать не приходилось. К удивлению Шу, какие-то слова привычного для него языка официант всё-таки знал. Шашлык, например, он узнал однозначно.
Неужели этому американцу уже доводилось общаться с выходцами из мира Фэо?
Получасом позже Шу получил ответ на мучающий его вопрос. Вот только не от официанта и даже не от вездесущего админа.
Он уже доедал последние кусочки шашлыка, когда к его столику подошли сразу трое. Крепкие, плечистые громилы, явно полагающиеся скорее на свою силу, чем на ловкость и сообразительность. И вот эти-то не столь уж приятные субъекты, как это ни удивительно, говорили на понятном ему языке!
– Этот столик наш, – без обиняков заявил один из «субъектов», нахально усаживаясь напротив.
Шу не нужно было оглядываться по сторонам, чтобы понять: свободных мест в зале, конечно, немного, но они всё-таки есть, и слова амбала – не более чем повод начать драку.
– Столик занят, – ничем не показав своей настороженности и даже не повернув на звук чужого голоса головы, сообщил он собеседнику.
– Всё правильно, занят. Нами! – уточнил второй громила. Шу услышал характерный шелест стали – очевидно, драчуны решили не мелочиться, прозрачно намекнув, что не только кулаки «чесать» умеют, но и на более серьёзный уровень перейти готовы. Шелест вышел неожиданно коротким, стали там явно набиралось с ладошку, не больше. Шу внутренне ухмыльнулся… и одним расчётливым движением выхватил из спрятанных под плащом ножен длинный обоюдоострый кинжал.
– Да разве ж это ножичек? – засмеялся наёмник. Его рука уже хищно целила кинжалом в грудь незадачливому нападающему. Как Шу и предполагал, оружие противника сильно уступало его собственному в длине и смертоносности. – А вы уверены, что сумеете правильно им воспользоваться?
– Осторожнее! – услышал человек неожиданно спокойный и серьёзный, без тени насмешки, голос админа.
Каким-то краем сознания он отметил, что ни один из троих его оппонентов не отреагировал на слова игрушки, даже не посмотрел на сидящего на плече противника забавного плюшевого чудака. И официант не обратил на него внимания, хотя, принимая заказ, стоял совсем рядом. Они что, не видят эту мелкую, но весьма языкастую куклу? Да, получается так: не видят – и не слышат!
– В этом мире есть храмы, но нет паладинов. Если человек погибнет тут, он уже не воскреснет!
Шу не мог ответить вслух, не привлекая внимания нежелательных собеседников, и потому, проверяя свою догадку о телепатических способностях проводника, сформулировал про себя единственную чётко определённую мысль: «Убивать их было бы ошибкой?»
– Конечно! – даже растерялся от такого нелепого вопроса админ. – Лучше не проверяй, кровь у них в жилах или магма. Я и так подскажу тебе: кровь. Такая же, как у тебя самого.
Обмен мыслями занял всего несколько мгновений, и едва ли люди успели заметить в его действиях заминку. Шу шагнул вперёд, и кинжал замелькал в его руке с привычной неуловимой стремительностью. Всего несколько точно выверенных движений – а результат уже налицо. Точнее… на несколько иную часть тела, которую вообще-то не принято прилюдно демонстрировать в ресторанах.
Наверное, драки с применением колюще-режущих предметов не были в Нью-Йорке такой уж редкостью: в общем эмоциональном фоне собравшихся людей Шу не почувствовал паники. Но вот напряжение определённо появилось, он сразу же это ощутил. Наёмник подчёркнуто медленно убрал кинжал обратно в ножны и благосклонно кивнул лишившимся всех ремней и пуговиц на штанах бандитам:
– На этом, уважаемые, я вас оставлю. Действительно, как я мог забыть, что вы бронировали именно этот столик?
Всё так же неторопливо, стараясь не выдать своих собственных переживаний, Шу направился было к двери… и перехватил взгляд официанта. Растерянный, испуганный, но одновременно требовательный.
Ох ты ж тьма! За еду-то он так и не сподобился заплатить!
Кажется, уходить из ресторанчика придётся быстро…
Очень быстро…
А точнее – бегом!!!
Его не преследовали, и это было странно.
Нет, Шу не считал себя злопамятным человеком. В его случае «незлопамятность» выражалась в том, что за обиду он мстил только один раз, после чего вспоминал о своём обидчике преимущественно хорошее. Преимущественно – потому что у некоторых его противников находились родственники, готовые оплатить паладину сеанс воскрешения. Впрочем… не суть важно. Важно в данный момент было другое: окажись он на месте незадачливых громил или обманутого несбыточным ожиданием прибыли персонала ресторанчика – подобной обиды наглецу он бы точно не спустил!
Его же никто не преследовал.
– Ты произвёл на них слишком сильное впечатление, – тихо поделился своим мнением подзабытый было во время стремительного забега админ.
Он снова говорил спокойно и ровно, без иронии, без насмешки. Как… да, хаос побери, как с другом!
– Признаюсь: хотел проучить тебя за воровство. Не люблю воров, разбойников и грубиянов, на дух не переношу! И помогать тебе сначала не желал. Но ты… – Админ замялся, подбирая подходящее слово. – Ты – разный. Для тебя все твои воровские премудрости – это почти игра. Выполнить задание – и ускользнуть, выйти сухим из воды. В тебе нет жестокости, а убийство – лишь вынужденная мера. И ты… ты очень одинокий. Знаешь, почему на самом деле ты прихватил меня с собой? Подсознательно ты хочешь, и даже стремишься общаться. Но кто из людей назовёт своим другом наёмного убийцу? Да и для тебя это психологически сложно – сблизиться с кем-либо, открыться. Признаться, кто ты и какой ты на самом деле. А вот мне… не человеку… ты довериться не побоялся. Нет, я не «читал» тебя изначально, – отвечая на невысказанный вопрос, дополнил плюшевый собеседник, – потому что для этого необходимо обоюдное доверие. К тому же тогда, в самом начале, мне здорово мешала злость. Я перенёс тебя в этот мир, ожидая испуга, непонимания, панических поисков выхода. Но ничего этого не было. Паника наблюдалась лишь в самом начале, и быстро сошла на «нет». Признаться, ты удивил не только местных жителей, наёмник.
Шу удивлённо покосился на игрушку, которую изначально посчитал пустышкой, бессмысленной и бесполезной. И почему он не приобрёл в своё время такую диковинку на ярмарке?..
– Такую – не приобрёл бы, – спокойно возразил плюшевый малыш. – Я не такой, как остальные, и скоро ты узнаешь – почему. Да, я не могу открыть тебе всей правды, хотя о многом ты сможешь догадаться и сам, если как следует поразмыслишь над всем случившимся. Но пока ответить мне – ты хочешь вернуться? Или предпочтёшь остаться в этом мире?
Мир огромных городов, мир неограниченных возможностей. Такой обширный, такой… реальный. Вот только эта реальность не была его собственной. Не могла называться домом.
– Нет. Я хотел бы вернуться. Домой, в Фэо.
– И это правильный ответ, ведь на самом деле я не мог позволить тебе остаться. – Админ почти улыбнулся. Почти. Глаза игрушки сверкнули, как у бесёнка, когда он вкрадчиво спросил:
– Кажется, тебе понравились местные ездовые… машины?
Шу любил верховую езду. Дома, в Степных вехах, осталась гордость наёмника, его могучие красавцы-звери: стремительный грумвол по кличке Вихрь и незаметная в ночи шанкара с говорящим именем Тьма. На своих верных «скакунах» наёмник объездил весь материк Огрий и немалую часть Хаира. Но сейчас…
Он сидел за рулём автомобиля, и послушная руке (и рулю) машина с тихим фырчанием мчалась по асфальту, преодолевая милю за милей.
Да, потребовалось время на то, чтобы освоить новый способ передвижения. Да, поначалу развивать большую скорость Шу было попросту страшно, и «позаимствованную» благодаря подсказке админа машину с недовольным бибиканьем и многочисленными громогласными комментариями (явно из числа обсценных) с завидным постоянством обгоняли другие участники дорожного движения. Но время шло, страх отступал на задний план, уступая своё место азарту. И всё быстрее и быстрее мчалась вдаль стремительная серебристая машина, унося выходца из мира Фэо куда-то в неведомые (и невиданные им доселе) дали.
И не уставала!
Он припарковал автомобиль где-то далеко за городом, в лесополосе, и вместе со своим маленьким плюшевым советником ступил под сень незнакомого леса.
Ночь давно уже расплескалась вокруг, как бескрайнее море – бархатистая и такая… знакомая. Такая же, как в привычном мире. Человек, конечно, не обладал зрением маурина, но в темноте чувствовал себя легко и привычно. Ступал уверенно и ровно, дышал полной грудью…
Чувствовал себя по-настоящему живым и счастливым.
Как странно. Как… необычно. Он попал в это параллельное измерение в растерянности и в гневе, в укорах самому себе за ненужный «трофей» в виде детской плюшевой игрушки, а уходил сейчас вдохновлённым и окрылённым. Словно выиграл пари, словно в одночасье сбросил груз прожитых лет. Он-то ожидал неприятностей, обещанных админом изначально, а вместо этого… получил награду.
Шу просто не мог поверить, что всё происходящее с ним здесь и сейчас – не сон.
В воздухе перед ним неожиданно разлилось холодное молочное сияние. Лучики света, белёсые и светло-голубые, прыснули в стороны, открывая взгляду тонкие иголочки травы и колючие головки чертополоха. Где-то вдали виднелись домики, мирно дремлющие в этот поздний валдагоров час, и приметные лопасти ветряных мельниц. Какое знакомое место! Шу словно теплом в лицо дохнуло при взгляде на мирно спящую деревеньку.
Но что-то не пускало его в родной мир. Какая-то невидимая, но вполне ощутимая преграда – словно мыльная плёнка, продавливающаяся рукой, растягивающаяся, но не дающая сделать и шага. Что за?..
– Мне кажется, или ты всё-таки прихватил на память парочку трофеев? – хмыкнул админ, и, опережая протест человека, добавил, – да не переживай, всё правильно! Всё так, как и должно быть.
– Какая-то магия? – уточнил Шу. Он вспомнил, как словно бы из ниоткуда появлялись в его сумке новые предметы, и тут же, мгновенно приняв решение, принялся выкладывать на землю нежданные «трофеи».
– Да вроде того, – неожиданно уклонился от ответа админ, и, явно переводя тему, азартно уточнил:
– Ну, сколько? Должно быть четыре…
Шу нахмурился, потому что успел уже подсчитать количество находок.
– Три, – сообщил он, разглядывая выложенные рядком вещицы.
Статуэтка Лагуна. Она появилась после того, как он подметил схожесть американцев с этими удивительными созданиями мира Фэо. Модель автомобиля. Человек обнаружил её сразу же, как соотнёс экспонат музея с реликтом из коллекции Самария. Награда заморской академии. Эта-то у него откуда? Впрочем, Шу вполне мог предположить происхождение данной вещицы. Люди, напавшие на него в ресторанчике и поплатившиеся за свою наглость потерей штанов, не были американцами. Другими словами – приёхали в Нью-Йорк из какой-то «заморской» страны. Конечно, в момент своего стремительного «забега» от раздосадованного отсутствием заслуженной оплаты персонала у наёмника не было времени проверять содержимое сумки, но вариант получения этой самой награды за столь эффектную и убедительную победу над сильными, но неповоротливыми громилами показался ему вполне убедительным.
– Четыре, – не согласился админ. – Был ещё один, но ты прихватил его несколько раньше. Вместе со мной.
Шу кивнул, он уже и сам пришёл к соответствующему выводу, хотя и не хотел себе в этом признаваться. Но спорить не стал, и брошь в виде изящной Золотой антилопы заняла своё место в общем ряду.
– Ты инициировал сегодняшнее приключение ещё до того, как решил забрать из дома меня – в тот самый момент, когда выбрал среди прочих украшений именно эту вещицу, – сообщил админ и, поколебавшись, всё-таки добавил: – её ты можешь оставить себе, ведь данный предмет принадлежит этому миру лишь наполовину. Уже несколько лет брошка хранится в семье провидящих будущее, так что портал пропустит тебя вместе с ней. А вот меня… – он улыбнулся. – …меня тебе всё же придётся вернуть! Моя хозяйка сильно скучает, и я должен быть с ней рядом.
…ныряя в пробой портала, Шу невольно оглянулся. Нет, он не чувствовал опасности (а других причин рассматривать уже пройденный путь за ним обыкновенно не водилось), но всё-таки – оглянулся. И от увиденного ему снова, не первый уже раз за сегодняшний день, захотелось протереть глаза.
На том месте, где всего минуту назад были разложены добытые в Нью-Йорке трофеи, тянулись к небу молодые стебельки изумрудно-зелёной травы, обрамляя серую могильную плиту с выбитой в центре надписью: «DROP». Могила? Здесь? Да ещё и надпись такая любопытная. Дроп – это имя такое, что ли?
– Принятый в Америке язык – английский, – тихо пояснил в ответ на недоумение собеседника админ. – И именно на этом языке сделана надпись. «Drop», в общем приближении – «то, что выпало», иными словами – трофеи…
Трофеи, которые нельзя забрать с собой, а потому пришлось похоронить, причём даже не фигурально выражаясь!
Больше Шу не оглядывался.
Поздравляем! Вы вернулись в пределы мира Фэо.
Материк: Огрий
Локация: Заросли чертополоха
Текущее время: 04:32
Чёткие (явно не рукописные) строки зависли перед глазами наёмника, постепенно бледнея, словно бы выцветая. Что за?.. Шу замотал головой, и надпись мгновенно пропала. Недовольно проворчал что-то админ – похоже, вторя его собственным ругательствам, хотя человек и уловил обрывок фразы о «проклятой невнимательности», которая непонятно как соотносилась с действительностью. Впрочем, обо всех странностях он будет думать потом. Пока же…
«Здравствуй, родной мир!»
В этот момент Шу был совершенно уверен, что не променял бы Фэо ни на какую другую реальность!
Наверное, он не просто так оказался именно в это время и в этом месте. В «здесь» и «сейчас» его уже с нетерпением ждали.
Нет, на самом деле маленькая хозяйка плюшевого админа не выскочила Шу навстречу, чтобы забрать обратно свою любимую игрушку. Она даже не подняла головы. Девочка дремала, опустив голову на колени и используя вместо подушки свою собственную руку, и на появление покорителя Америки никак не среагировала.
Тьма забери! Почему-то Шу в первую очередь подумал даже не о том, что ребёнка, такого маленького, родители отпустили из дома ночью. И не о том, что ей может угрожать опасность со стороны агрессивных монстров или ещё более агрессивных выходцев из Хаира. Он смотрел на чистое, аккуратное платьице девочки, на её лёгкие летние сандалии и думал, что прикорнувшая прямо на голой земле кроха – самое удивительное создание на свете. Просто потому, что девочки, носящие такие вот опрятные платьица без пятнышка грязи и без единой прорехи, в мире Фэо встречались гораздо реже, чем неуловимые Уборги.
А потом девочка вздрогнула, приподняла голову, безошибочно точно повернула лицо в направлении удивлённого наёмника, и он встретил взгляд её глаз. Таких разных, таких пугающих – огнисто-алого и лазурно-голубого…
Это был миг прозрения – кристально-яркого, мистического. Потому что девочка, у которой он так неосторожно «увёл» плюшевого товарища по играм, была мистиком, и союз крови и магмы в её жилах позволил этой малышке стать одной из самых могущественных волшебниц современного мира. Пока её способности проявлялись спонтанно – девочка не знала всей своей силы, да и не всегда могла этой силой полноценно управлять. Но уже сейчас она способна была творить чудеса.
Да, Шу никогда не рискнул бы переходить ей дорогу осознанно… но счастье иногда таится в неведении. Если бы он не совершил этот самый рискованный, самый отчаянный, самый авантюрный поступок в своей жизни, он никогда не попал бы в иное измерение, не увидел бы всех тех удивительных чудес, которые в этом измерении таились. И не понял бы, как сильно любит он свой тихий и родной мир.
Очень осторожно, словно хрупкого птенца, сняв со своего плеча плюшевую игрушку, Шу протянул её девочке.
– Береги его, Кари. И… спасибо тебе. Вам обоим спасибо.
Девочка ничего не ответила, но по её лицу скользнула добрая, однозначно счастливая улыбка.
Путь к Свету ведёт сквозь Тьму. Пойдём! Я покажу...
Отрывок из дневника 150 восход Мирроу 923 г. эпохи Драконов
Я наконец-то выбрал место для таверны! Бродил по всем локациям Хаира, даже приценивался к земле в городе Дартронге (все его называют просто Город), но все было не то. И вот бреду по локации и вдруг слышу окрик: «Ложись!». Я тут же упал и откатился в сторону. Мне бы забиться под гору бревен, которые лежали рядом, но есть у меня «порок»: я очень любознателен. Оглянулся я посмотреть: от чего я падал, а там … огромная птица увязла когтями в вулканическом стекле на том месте, где я недавно шел. Птица не издавала ни звука, молча пытаясь взлететь. Невольно я залюбовался ее золотистым оперением, которое переливалось на солнце; хищным клювом и заостренными когтями. Весь ее облик дышал мощью и опасностью. Со всех сторон уже бежали магмары с оружием, сетями и даже с серпами. Птица вырвалась из плена и в пару взмахов огромных крыльев взмыла ввысь. «Повезло тебе!» - сказал подбежавший моряк. «А что это за птица?» - спросил я тут же. «Роха это. Обычно она так далеко от своего логова не летает. Повезло тебе, что жив остался!» - еще раз повторил моряк. Понял я, что мое чудесное спасение - это знак, который послала мне прекрасная Шеара: в какой локации ставить мне таверну.
Огляделся вокруг: тут рядом порт (это значит моряки, готовые спустить на выпивку почти все жалование), перекресток дорог (путешественникам всегда нужен кров и стол, да я и готов буду развлечь вечером интересной историей), поля нескошенных растений (травники смогут выпить у меня кружку холодного кваса). И главное с этого места открывается просто сказочный вид на МОРЕ. Я уже представил будущую таверну мысленно и из окон моей комнаты будет самый прекрасный обзор на морскую гладь. Могут ведь и у трактирщика быть свои слабости?
Завтра пойду в Город, пора свою мечту делать явью! Предстоит столько дел, я весь в предвкушении. Но постараюсь хотя бы раз в неделю записывать свои мысли в дневник, чтобы на закате жизненного пути я смог перечитывать и вспоминать, как всё начиналось.
162 восход Мирроу 923 г. эпохи Драконов
Эх, вот и дюжина дней пролетела как один миг. Времени для записей не было совсем. Землю я купил очень быстро, а вот дальше начались проблемы: когда ты представляешь уже таверну своей мечты, НО… при попытке нарисовать получается какая-то хибара. Целый день я рисовал и рисовал, извел кипу бумаги и толку не было. Я все привык делать своими руками: пиво варил, еду готовил, дом братьям помогал строить. Хорошо магмарёнок подсказал, что есть в Городе гильдия Мастеров. Какой замечательный план таверны мне там нарисовали. Все так расписали подробно, что думал уже скоро буду справлять ее открытие.
Пока закупил материалы для постройки, пока торговался с купцами за цены на съестные припасы, пока нанимал персонал, так умаялся, что решил наварить себе вкуснейшего пива и отдохнуть. Это было самое непродуманное решение за всю мою жизнь. Как я раскаивался утром, когда стоял на пепелище почти отстроенной таверны. И я дал себе зарок на будущее: за весь день я могу выпить МАКСИМУМ три кружки пива в день, не больше.
180 восход Мирроу 923 г. эпохи Драконов
Опять не получилось сделать запись через неделю. Надо взять себя в руки и действовать строго по плану.
Таверну наконец-то построили, появились даже постоянные посетители и завсегдатаи….
Как я уже писал выше: я очень любознателен, но в тоже время очень осторожен. Мне с каждым посетителем хочется поговорить, узнать кто он и откуда, что видел, что знает. А что лучше всего располагает магмар к общению? Хорошая еда и кружечка вкусного пива! Когда я слушаю чужие истории, я как будто сам переживаю их. Мне кажется, это я веду шхуну прямо на рифы, это я отбиваю атаку взбесившихся зорбов, это я убиваю злобную Харциду и вырезаю из нее жало для трофея. Поэтому когда-то моей мечтой и стала постройка таверны.
185 восход Мирроу 923 г. эпохи Драконов
Сегодня меня спросили: «А почему у Вас на вывеске написано просто ТАВЕРНА? Где название?».
Призадумался я: как назвать? Раньше, когда мечтал: была таверна и таверна, но теперь… Нужно срочно искать название.
186 восход Мирроу 923 г. эпохи Драконов
Как оказывается сложно найти нужное название. Перебирал множество вариантов.
Может назвать «Матросская пристань» или «Моряцкая гавань» ? Так другие могут пройти мимо, решив, что только для матросов и моряков. Может «Морской приют»? Не звучит. «Таверна Гливенса» - в честь себя, начнут судачить: «Кто такой Гливенс? Чем он прославился?». Промаялся весь день. И тут один из посетителей при споре как гаркнет: «А ты бывал в глотке Гурральдия? Нет? Так ты еще ничего в жизни не видел!». Вечером на двери моей таверны уже красовалась вывеска с надписью «В глотке Гурральдия».
Я сегодня стоял за стойкой в своей таверне, оглядывал посетителей, командовал персоналом и … улыбался. Когда магмар занимается любимым делом, он счастлив. Это может быть любое дело: боевые походы, путешествия, разгадывание загадок или собирание ресурсов, главное, чтобы они все потом заходили в мою таверну и рассказывали мне свои истории. И тогда я буду счастливым всегда.
190 восход Мирроу 923 г. эпохи Драконов
Сегодня мне впервые всучили некачественный товар. Я был зол, когда увидел протухших карпов.
Ну что ж, завтра иду разбираться с рыбаком Вилисом.
Весной среди сырости и пустоты
Десятник Мекден шёл уныло:
Нетвёрда походка и очи пусты -
К Селесте любовь не остыла...
Он был слишком молод, горяч и ретив,
Служил во дворце королевы,
Жил скромно, невесту себе присмотрел -
Служанкой была знатной девы.
Ему и не ведомо было тогда,
Селеста её привечала,
Болтушкой была, ну и про жениха
Своей госпоже рассказала.
С утра и до ночи твердила она,
Красив как Мекден и отважен,
И Сел интереса сдержать не смогла,
И статус уже был не важен.
Узнала, что служит в охране дворца,
Что честен и горд своей службой,
Беата частенько ждала молодца,
И дня не была равнодушной.
Решила Селеста узнать храбреца,
Вопросы задать, убедиться,
Что он не скрывает личину лжеца,
Не поздно пока спохватиться.
И вот как-то вечером вышла одна...
Мекден в карауле у двери.
Лишь взгляд, только вздох... Им светила Луна...
И щёки Селесты алели...
"Да я не хотела, да как я могла!" -
Селеста себя упрекала,
Но честно призналась Беате она,
Что краше чем Ден не видала.
Служанка в раздрае, служанка в слезах -
"Драконы, как вы допустили?!"
Но хуже другое - не быть в женихах
Мекдену: "Ведь мы не любили..."
"Ах, как он посмел, как посмела она?" -
И сердце Беаты чернеет.
"Не будет вам счастья, хлебнёте сполна,
Никто вас спасти не сумеет!"
Два любящих сердца стучат в унисон,
Но как уберечься от сплетен?
Они не хотели сидеть под замком
И думать всю жизнь о запрете.
Селеста не сможет с десятником жить.
И Ден королеве не пара.
Поможет Турнир! Стоит в нём победить
и ждёт победителя слава.
А с нею регалии, звания, чин,
Дворянство, усадьба и деньги -
Любое желанье, что ты попросил,
Задумайся лишь хорошенько.
И вот по Эргаму герольды летят,
Зовут всех героев сразиться.
Спокоен Мекден, про него говорят:
"С ним мало кто может сравниться."
И вот всё готово, трибуны полны,
Трепещут знамёна и флаги.
"Остались мгновенья... Пусть будут честны
Мечи, алебарды и шпаги."
Не дремлет Беата, планирует, ждёт,
Полна она праведной мести.
Лишь миг и кровавый обряд разнесёт
Всё к радости бывшей невесты.
Подумав, служанка, достала письмо, Любовное Дену посланье.
Осталось на девичьем сердце клеймо,
Приносят все чувства страданье.
Надеялась Беа, что Мекден поймёт,
Что вспомнит, что любит, вернётся...
Не думала Беа, что Мекден вернёт
Посланье и лишь улыбнётся.
"Так пусть же отмщенье свершится сейчас!" -
Беата готова к отдаче.
Погибнет сама, но и месть удалась,
Обманщиков ждут неудачи.
Пентакль начертан, надрез совершён,
Все руны уже засияли.
Открылся портал, был народ потрясён
И чёрные розы опали.
Но видимо что-то она не учла,
Ошиблась, наверное, где-то.
Теперь не узнать, что там тьма заплела,
Дождаться не сможем ответа.
Портал изрыгнул пятиглавую тварь,
За ней потянулись другие.
Мекден побежал с громким криком: "Ударь!"
Все воины рядом простые.
Хотел подбодрить он, хотел он увлечь
С собой всех на битву с врагами,
Но стоило только схватиться за меч,
Как всё понеслось вверх ногами.
Очнулся десятник, вокруг тишина,
Лишь плещутся волны о берег.
Небесная синь и трава зелена,
И поводов нет для истерик.
"Как нет? Тут же Фео, а там был Эргам!
Одна там осталась Селеста!"
Он долго кричал безучастным волнам,
Да только что толку в протестах?
Десятник смирился, пошёл воевать -
Да только к вершинам не рвался.
Нет смысла, нет цели, потухла душа
И меч его духа сломался.
Весной среди сырости и пустоты
На берег десятник приходит,
Приносит любимые Селы цветы - Роз чёрных охапку и бродит.
Нетвёрда походка и очи пусты -
К Селесте любовь не остыла...
Роняет он в воду печали цветы
И кровь стынет медленно в жилах...
У меня к вам два вопроса: Куда уехал цирк и почему собственно Вы тут задержались?:)
Восприму это как согласие.(с)
Меня все еще тут нет. Вам показалось(с)
Гибель людей в мире Фэо. Хроника. Глава 27-ая. Бесплодные попытки Шико.
Случившееся дошло до нас лишь по обрывкам летописей и книг. Хронология событий и текст восстановлены в попытках построения причинно-следственной связи. Все имена и персонажи не вымышлены, а события не являются фольклором народов мира Фэо. Если оставшиеся в живых когда-нибудь найдут эти записи, уверен, они смогут хоть немного продвинуться на пути к тому, как же спасти наш мир от угрозы исчезновения людей и магмаров в нем…
Паладин очередной раз потер уставшие глаза, задумчиво вспоминая рассказ напуганного воина. Что-то в этих воплях отчаяния, которые с таким трудом были собраны в более-менее связный текст, наводило тоску и порождало смутную тревогу, но что и почему…
Прикрыв глаза, Шико помассировал виски, вспоминая события…
… Дверь скромной обители паладина, не запертой в светлое время суток, с немалой скоростью влетела в стену, чудом не разлетевшись вдребезги вместе с самой стеной. Чего нельзя сказать о бродящих рядом дряхлых скелетах, рассыпавшихся от ударной волны быстрей, чем камень в пыль в руках опытного ювелира.
Громадный детина, влетевший внутрь помещения, тяжело дышал, усевшись прямо на полу. Бледный, грязный, со следами засохшей крови и кусках не то мяса, не то органов на элементах доспеха, он, казалось бы, даже не мог до конца понять, где он находится и зачем. Взяв (на всякий случай) в руки стоящую рядом булаву, чтобы обезопасить себя, Шико плавно обошел по кругу незваного гостя, с некоторым удивлением обнаруживая в воителе не простого умельца махать мечами, а боевого мага в полном походном облачении и немалом количестве регалий. Поняв, что вреда не будет, борец с нежитью подал бледному, как смерть, воителю кувшин с родниковой водой и уселся напротив в ожидании.
Выдув кувшин до дна, детина, наконец, соизволил вспомнить, что способен общаться. Виноватым голосом было сказано:
- Здрав будь, славный Шико. Беда пришла. Страшная. Кучка останков. Проклятье жуткое. Люди мрут. Сделать не можем ничего. Нежить могучая.
По мере этих коротких, но пока ещё связных фраз на лице мужчины начали выступать капли пота. Дыхание вновь участилось, взгляд начал блуждать из угла в угол. Руки напряженно сжались в кулаки.
- Страшный обряд… убивают… призрак… черепа ползают… лавры смерти… некромант погиб… кровь монстров…
Внезапно размытая тень появилась за спиной воителя. Это произошло в долю секунды. Лишь кратчайший миг разделил попытку донести страшные события от тех, кто так нуждался в помощи. А затем призрачная удавка появилась на шее мага, обрушивая на бедолагу удушье и неминуемую смерть. Сам воин ничего не понял. Только хватал руками воздух за спиной, не в состоянии почему-то даже повернуться. А брошенный паладином вперед талисман, обессиливающий даже умертвий, просто пролетел сквозь тень без какого-либо сопротивления.
Всё. Конец. Воин мёртв. Ни тела, ни доспехов, как таковых. Лишь малая часть фрагментов от кольчуги, пара костей, да органов. И это все останки.
Показалось? Или у тени в области шеи будто бы тоже была удавка? Призрак висельника? Или полёт фантазии? И что за рунная надпись «привет с того света», появившаяся вокруг неопрятной кучи того, что осталось от гостя на полу?...
… Так. Что у меня есть?
Перепуганный до смерти боевой маг. Мёртвый. Что его так могло напугать – загадка.
Талисман почему не сработал? Это не нежить? Что-то новое? Или настолько старое, что и я не встречал?
Учитывая, что от мужика осталось, кровь на нем была, вероятно, чужая. Как и останки кого-то другого. Сомневаюсь, что «чего-то».
Что он там говорил… какой-то обряд с убийствами, призраки, ползучий череп, лавры смерти, кровь монстров…
И тут, как обухом по голове, пришло осознание… НЕКРОМАНТ ПОГИБ!!!
Человек, постигший глубины темной магии, подчинивший, в некотором роде, смерть, обладающий необъятным количеством знаний об астральных существах, нежити и древних существах, пользующийся неподдельным интересом и уважением Бога мёртвых и проклятых, погиб! Что могло его сгубить? Этой старой рухляди, помнится, даже костяные драконы не помеха…
Сон не шел. Дело пахло скверно. А тревога в сознании продолжала нарастать…
Телепортировавшись к обители некроманта, Шико с удивлением обнаружил, что из окрестностей полностью исчезли упыри и зомби, которых тут всегда было пруд пруди. Быстро приблизившись к дому, воин поморщил нос от ни с чем несравнимой вони. Так пахла кровь оборотней.
- Экспериментировал он там с чем-то, что ли? Но кровь довольно свежая, прошло явно меньше суток. …
Не заметив, что произнес это вслух, паладин вошел в дом. Внутри будто стадо кодрагов пронеслось. Порушенная мебель, разбитые склянки и колбы, множество разбросанных бумаг, кости, органы, едкие запахи реагентов алхимии.... Взгляд споткнулся на относительно целой толстой книге, валяющейся между разрушенным стеллажом и дырой в полу.
Недолго думая, книга была перемещена в рюкзак. Но, к большому сожалению, ничего иного, способного даже в теории дать хоть какую-то пользу, в доме найдено не было. Либо было скрыто от глаз какой-нибудь древней магией. Под полом оказалась кладовка с сушеными травами, чернилами и пылью различных драгоценных камней – вполне обычные ингредиенты для изготовления различных зелий, мазей или свитков. А разрушенная «наземная» часть была признана приведенной в практически неузнаваемый вид. Щепки, осколки, металлические трубы, продукты переработки алхимических элементов. И 4 кучки останков на подобие той, что появилась недавно и в его доме. С той же надписью вокруг каждой. Привет с того света. Рунами.
Тела некроманта нигде не было, либо оно было одним из четырёх…
С наслаждением вдохнув что-либо, кроме смеси вонючих ароматов, паладин набрал воздух полной грудью, выйдя на улицу из наводящего тоску и безысходность помещения, ставшего для кого-то этаким склепом. Пожалуй, лучше сразу к Багурону. Он явно уже должен быть в курсе происходящего. И что за странные улитки облепили окрестные неподалеку от обители некроманта? Будто ползучий череп какой, если не присматриваться. Раньше ведь их не было в Фэо? Или были…
Путь к старцу прошел без приключений, но в глубоких раздумьях. Всюду было тихо. Ни воителей, ни монстров, даже дух гнома, к которому попутно хотелось заглянуть и пошептаться о случившемся, куда-то исчез. А ведь поздним вечером он всегда на месте, хоть часы сверяй…
Всё это только сильней давило на нервы. Ощущение какого-то запустения давило на психику с такой силой, что, не будь Шико лучшим борцом с нежитью своего времени, имеющим за плечами опыт и похуже, кажется, мог бы и потихоньку начать сходить с ума. Или уже начал…
С лёгким облегчением было отмечено, что нигде не было тех самых странных останков. Но вот улитки с раковинами в форме черепов – в изобилии.
Старца удалось найти на площади света. Но масштаб происходящего обескуражил. Казалось, будто весь патруль был стянут вокруг башни боевых магов, количество защитных куполов вокруг которой было в несколько десятков раз больше обычного. То тут, то там встречались матёрые воины и боевые маги сильнейших кланов людской расы. Кого-то паладин узнавал по геральдике на доспехах, кого-то на ходу приветствовал кивком. А ведь многие из них прямо-таки легенды, учитывая подвиги, достижения и славу, заработанные воителями за минувшие 50-70 лет…
В башне было совсем немноголюдно. Старейшина Багурон, Норак, Изувер, Оден, Арнабаг, Блодияра, Дамирус, да любопытный Урчи, который уже успел вылезти из рюкзака, чтобы усесться на плечи Доброхота, вызвав легкую улыбку на осунувшихся лицах присутствующих.
Д: - Это все?
СБ: - Да… больше никто не пришел. Надеюсь, они хотя бы живы… - голос старика был слаб и полон скорби.
О: - А вот и Шико. Вот только гонец сказал, что не застал тебя.
Ш: - Пытался проведать некроманта.
Головы присутствующих повернулись к новоприбывшему с немым вопросом.
Ш: - Мёртв.
И: - Так. Раз ждать больше некого, то и помощи больше не будет. Пока нас охраняют от непойми чего, давайте подытожим, что у нас есть. Шико, сядь с нами за стол. Вижу, хочешь чем-то поделиться. Но обожди. Возможно, это мы и сами уже узнали. Договорю. Будет, что добавить – скажи.
Паладин молча кивнул. Остальные тоже не возражали.
И: - Думаю, все понимают серьезность ситуации, раз здесь нахожусь даже я, - тяжёлый взгляд в сторону лидера братства Добродетели и старейшины, - ведь некоторые здесь меня просто ненавидят.
С чем мы имеем дело – никто не знает. Происходящее длится 4-ый день. С нашей части материка никуда не выбраться. Неизвестная нам магия блокирует попытки кораблей куда-либо отплыть, грифон переправу одолеть тоже не может. Сопровождается это чередой неудачных совпадений. Порвался парус, навигатор споткнулся и упал, получив тяжелую травму, грифон оступился при отталкивании лапами от земли и зацепил крылом каменистый уступ, едва не сломав крыло и прочее.
Все отправленные письма, вне зависимости от адресата, не имеют ответа. Либо их не получили, либо получатели уже мертвы. Амулеты телепортации тоже не дают эффекта. Свитки тоже.
Попытки изучить феномен приводят к смерти. Уже знаю, что мертвы многие ученые, маги, предсказатели. Наемники, к слову, тоже. Понадеялись на защиту каких-то старинных артефактов. Хоть картину из них делай «Надежда мертва» теперь…
Дальше.
У некроманта в доме явно проходил какой-то ритуал. Выяснилось, что использовалась там кровь оборотней. И в немалых объёмах.
Рунная надпись на полу имеет перевод «привет с того света», но против нас точно не нежить и не астральное существо. Известные способы борьбы провалились. Борцы мертвы.
Неизвестный убийца с легкой руки окрещен «призрак висельника». Но странный какой-то. Это скорее какой-то сгусток тьмы в форме призрака висельника с удавкой на шее. На тень не похоже. Просто бесшумно появляется, приближается вплотную к человеку, останки на месте жертвы, исчезает. Физическими воздействиями его не остановить, магией тоже. Всё насквозь.
Почему останки – немного органов и поврежденные доспехи … мы не знаем.
Поможет ли нам огромное количество барьеров над головой – неизвестно.
У меня всё. Наговорился на 10 лет вперед.
Н: - На счёт амулетов телепортации. Не трогайте только те, что могут перенести за пределы указанного Изувером участка континента. Антиквар при мне хотел попасть с помощью амулета в Гиблое Место. Теперь там лишь кучка останков, да везде носятся пауки с телами-черепушками. Амулет треснул и не активируется.
Ш: - Не улитки?
Н: - Если у улиток 6 лап, то улитки.
Ур: - Чувствую, что у народа магмарского та же беда, что у и людского. Рад, что вы предусмотрели, чтобы все слова, сказанные здесь, сохранились на бумаге.
Од: - Ничего особенного, мудрый дракон. Это зачарованный фолиант, который переносит на текст слова. Но благодарю за похвалу. Мы на…
Волхв оборвал свою речь, с ужасом глядя в сторону входа. А посмотреть было на что. Две группы титулованных боевых магов исчезли, оповестив всех грохотом тяжелых доспехов о собственной кончине, не успев даже осознать произошедшего.
Урчи резко потянул паладина от стола. Шико, не колеблясь, подчинился, устремляясь прочь.
Оглядываясь на бегу, он успел лишь увидеть, как висельник застыл надо переговорным столом… и всё закончилось. Сила, мудрость, власть, знания, связи, опыт – ничто не спасло участников. После сознание покинуло борца с нежитью от сильного удара по голове…
… Пришел в себя какое-то время спустя. Живой. Урчи сидел на камне, изучая и дописывая фолиант, который, видимо, уволок из башни боевых магов. По шуму водопада стало ясно и местонахождение. Возможно, дракон его телепортировал. Других вариантов в голову не лезло.
Потянувшись, Шико решил слегка размяться, как вдруг крупный сгусток тьмы перед ним буквально приковал паладина к полу своим присутствием.
- Смерть?
- Привет с того света, беспокойная душа. – Прошелестело в мозгу жутким голосом.
После чего жизнь человека оборвалась, а все его деяния останутся достоянием истории, если живые существа этой планеты переживут происходящее.
Дракончик грустно осмотрел лесную опушку, на которой пал бесстрашный воин, а затем исчез…
