Всяк мастер на свой лад
Алхимик Веддун на цыпочках подкрался к котлу с зельем, сжимая в потной руке длинную плеть. Подождал, пока кипящая масса успокоится, и ударил плетью по краю котла. Зелье забулькало, пошло пузырями и сердито вспенилось, пытаясь заключить Веддуна в мощные влажные объятья. Он снова ударил по зелью плеткой, пузыри злобно зашипели и быстро убрались в котел. Алхимик ухмыльнулся. Чертово зелье было очень опасным, варить его сущее наказанье. Оно посмело бросить вызов мастерству зельевара. Если ему удастся сварить его правильно, он получит уникальное зелье.
Конечно, если ему удастся при этом выжить.
Веддун медленно отошел в сторону, не спуская глаз с котла. Оттуда донеслось недовольное фырканье. Все указывало на то, что зелье снова успокоилось. Но Веддун не поддался на этот трюк. Он осторожно постучал плетью по котлу. Зелье тут же прыгнуло вверх, целясь прямо ему в грудь. Веддун крутанулся на месте и резко вонзил рукоять плети в самый центр зелья за секунду до того, как оно успело растворить свою уязвимую сущность в россыпи брызг. Зелье удивленно пискнуло и плюхнулось обратно в котел.
Веддун бессильно упал в кресло и рукавом вытер пот со лба. Проклятое варево отнимало у него уйму сил и времени. В прихожей хлопнула дверь, зазвенел колокольчик у порога, и в комнату вошла хозяйка питомника Бенита.
- Привет Дуни, как дела на алхимическом фронте?
- Бывало и лучше, - скривился алхимик. – И тебе привет.
- Главное, что не хуже. А ты все с зельем воюешь?
- Зелье варить - не питам хвосты крутить, - ухмыльнулся Веддун.
Добрая воспитательница не ожидала такого наезда на свою профессию.
- А что со мной не так? Думаешь, воспитать хорошего питомца – простое дело? Да я ночей не сплю, ухаживая за малышами. Они все разные, к каждому требуется особый подход. Чтобы воспитать достойного питомца, нужно потратить много сил, терпения и ума.
- Ах, оставь все эти разговоры про труд, который все перетрет. Слышали, знаем. Только ведь тут большого ума не надо. Дал морковку – питомец сел, не сел – шиш тебе, а не морковка! Этак любой может.
- Ах, любой, значит? – рассердилась не на шутку Бенита.
- Чтобы нянчиться с животными, университеты не нужны, - небрежно махнул рукой алхимик.
- Я, может, не такая ученая, как вы, уважаемый алхимик, но одно знаю точно: всяк мастер на свой лад. И не следует делить профессии на простые и сложные.
- А я и не делю, но посуди сами, дорогая Бенита – одно дело сварить сложнейшее зелье, и совсем другое - крутить палочкой у носа питомца.
- Крутить палочкой, значит, - нахмурилась Бенита. – Если все дело в этом, то такому выдающемуся мастеру как ты, ничего не стоит приручить питомца.
- Конечно, - самодовольно усмехнулся Веддун. – Только нет у меня времени на такие пустяки.
- Нет времени? Просто признайся, что у тебя кишка тонка.
- У кого это кишка тонка? У меня?!
- У тебя, у тебя, - потешалась над ним Бенита. – Наговорил с три короба, а потом в кусты.
- Ну, знаешь! – взбеленился Веддун. – Даю слово, что за месяц воспитаю любого пита!
- По рукам! – быстро согласилась Бенита, пожав руку алхимика.
- А теперь поговорим об условиях.
- Какие еще условия? Тебе мало моего слова?
- Дело не в этом. Просто нужно соблюсти формальности. Итак, если ты выполнишь условие сделки, то получишь бесплатно любого пита по своему выбору. Если проиграешь – будешь обеспечивать питомник зельями целый год. Тоже бесплатно. Согласен?
- Согласен!
- Жди меня завтра с новым питомцем, - мило улыбнулась Бенита и вышла из комнаты.
- Зачем она приходила? – удивился Веддун. – И куда я только что вляпался?
* * *
На следующий день алхимик занимался привычными делами, совершенно забыв о вчерашнем разговоре с Бенитой. И вспомнил лишь тогда, когда воспитательница питомцев появилась на пороге гильдии. В руках она держала клетку, закрытую на большой амбарный замок.
- Принимай воспитанника, Дуни! – торжественно сказала Бенита, водрузив тяжелую клетку на стол.
- Я думал, ты вчера пошутила, - растерялся Веддун.
- Задета моя профессиональная гордость, - строго сказала Бенита. – А это дело нешутейное.
- Я погорячился и готов принести извинения, - пошел на попятную Веддун.
- Нет уж! Уговор, как говорится, дороже денег, - отрезала Бенита. – К тому же, питомчик несколько… бракованный. Он не вписывается в общую программу тренировок. Так что давай, принимай воспитанника.
- Судя по клетке и замку - это дивенсанр, а не питомчик, - ехидно заметил Веддун. – Тащи его обратно.
- Что, струсил? Я так и думала! Ты только на слова горазд, а как дело делать – так ты в кусты! Пустобрех ты, а не мастер!
- Это я в кусты? Пустобрех? Да у меня дипломы двух университетов! Я почетный профессор зельеварения!
- Профессор кислых щей! – рассмеялась Бенита, взяла клетку и пошла к двери.
- Идем, малыш, нас здесь не любят. Этот дядя плохой, не бери с него пример.
- А ну-ка постой! Почему это я плохой?
- Потому что слова не держишь. Ненадежный ты человек, безответственный. А я-то всегда тебя защищала перед другими. Ну и поделом мне, дуре.
- Поставь клетку на место, – прорычал Веддун. – Черт с тобой, оставляй своего питомца! Но только на месяц!
- Правда? – обрадовалась Бенита и быстро вернула клетку на стол. – Этот дядя хороший, всегда бери с него пример!
- Может, расскажешь, что мне с ним делать? – угрюмо поинтересовался алхимик.
- А как же! Я и памятку написала для тебя, потом прочитаешь. А теперь послушай про питомчика. Зовут его Чубака. Почему? Сейчас поймешь. Месяц назад городская стража наткнулась на тайную лабораторию Изувера. Его Злейшество проводил там нелегальные эксперименты по скрещиванию животных. Чубака – результат неудачной попытки скрестить Чуугу с Буякой. Его приготовили к уничтожению, потому что он оказался непригодным для целей Вершителей Зла. Посуди сам, с одной стороны – добрейший Чууга, с другой – злобный Буяка. Из-за столкновения двух противоположностей получился нестабильный экземпляр, Чубака полностью потерял магические способности. Из демоненка превратился в этакую декоративную зверюшку. Когда его принесли в питомник, он еле дышал. Я его выходила, выкормила, он в силу вошел – вот тогда все и началось! Тренировки сорвал, всех питомцев перессорил. У меня теперь не питомник – а сумасшедший дом! Вот и пришлось его в клетку посадить, иначе нет с ним никакого сладу. Да ты сам погляди, тогда и поймешь.
Веддун подошел к клетке и заглянул внутрь. В углу спиной к нему сидел небольшой лохматый зверек, не больше эльдрика. Веддун постучал по клетке. Зверек обернулся, и алхимик понял, что имела в виду Бенита.
Шерстка у Чубаки была белой, с темными пятнышками – на ухе, на лапках, спинке и даже на носу. На него смотрели самые честные глаза в мире – огромные, небесно-голубого цвета. Питомец смешно пошевелил розовым носиком и протянул к алхимику лапку.
- Здравствуй, малыш, меня зовут Ве… - сзади его схватили за плечи и оттянули от клетки. Как оказалось, вовремя. Чубака как раз открыл пасть, утыканную острыми, как у пираньи, зубами, и чуть не отхватил Веддуну палец.
Чубака закрыл рот и с укором посмотрел на нового хозяина. Маленький подбородок задрожал, из глаза скатилась одинокая слеза и повисла на розовой пуговке носа.
- А я что говорила? – вздохнула Бенита. – Ходячее недоразумение, да и только. Ну удачи тебе, Веддун. Не забудь памятку прочитать. А меня дела ждут. Если что, заходи, не стесняйся.
Громко хлопнула входная дверь, и Веддун понял, что спокойная жизнь закончилась.
* * *
Мастерица Сойгура задумалась над схемой нового оружия, когда дверь открылась, и на пороге застыл мрачный как всегда алхимик Веддун. В руках он держал большую клетку.
- Добрый день, Дуни, - обрадовалась Сойгура. Несмотря на вредный характер, алхимик почему-то ей нравился.
- Может, для кого-то и добрый, - проворчал Веддун. – Ну-ка взгляни.
Он водрузил на рабочий стол клетку, жестом пригласив Сойгуру туда заглянуть.
- Ой, да ведь это Чубака! - удивилась Сойгура. – Откуда он у тебя?
- А ну-ка постой, ты его знаешь? – опешил Веддун.
- Про "чуудного" питомца Бениты все соседи знают! – усмехнулась Сойгура. – Она нас на измор взяла – возьмите да возьмите милого питомца, но дураков не нашлось.
- Видимо, один все же нашелся, - проворчал Веддун. – И ведь как ловко она меня провела! Ай да шельма наша Бенита! Никогда бы не подумал, что она на такое способна!
- А что ей оставалось делать? С тех пор, как его принесли в питомник, Бенита сон потеряла.
- Но он ведь не все время такой проблемный, - засомневался алхимик.
- Если бы все время, она бы с ума сошла. С другой стороны, никогда не знаешь, когда в нем злой демон проснется. Поэтому все время надо быть наготове. И ведь затейник какой! Всякий раз – новая шкода. Последний раз он яйца Рохи сожрал. Я Бениту полдня каплями отпаивала. Так что бедняжку можно понять.
- Что же мне делать? – упавшим голосом спросил Веддун. – На мне лаборатория, приготовление зелий. Когда мне с питомцем возиться, да еще с таким зловредным? Забери его, а, Сойгура? Всего на месяц. Что хочешь сделаю, только избавь меня от исчадия зла!
Из клетки донеслось недовольное рычание. "Исчадию зла" разговор явно не нравился.
- Не волнуйся, Дуни! Я в тебя верю. Ты такие зелья укрощал, что тебе какой-то питомчик! Ты зачем пришел-то?
- Хотел для Чубаки заказать поводок, чтобы не держать его все время в клетке.
- Это не выход, - задумалась Сойгура. – Ведь он не все время балует. Что ж его в клетке держать?
- А что ты предлагаешь?
- Я сделаю ему домик – там будет и спаленка с кроваткой, и игровая комната, и туалет с ванной. И гостиная с диваном – вдруг к нему гости пожалуют? И …
- Стоп, стоп! Какая гостиная? Откуда гости?
- Ты ж его на воспитание взял, - мило улыбнулась Сойгура. – За месяц ты воспитаешь послушного, прилежного питомца! Все соседи уже ставки сделали! Смотри, не подведи!
У бедного алхимика голова пошла кругом.
- Какие ставки? Может, я сплю, и все это мне снится?!
- Ты только не волнуйся, Дуни. Мы все в тебя верим. А домик я бесплатно сделаю, по дружбе. Мало того, я и поводок сделаю волшебный. Сможешь своего питомчика выгуливать. Не все ж ему в домике сидеть.
- Спасибо, - растерялся от такой щедрости Веддун.
- Так что забирай Чубаку и приходи, скажем, через три дня.
И быстро вытолкала алхимика за дверь.
* * *
Веддун тяжело вздохнул и зажал уши. Уже битых два часа Чубака как угорелый носился по своему новому домику. Причем на второй этаж взбегал с радостным писком, а после съезжал вниз по перилам с дьявольским хохотом. Веддун подошел к домику и постучал по стене. Шум внутри сразу затих. За дверью раздались осторожные шажки, дверца открылась, и оттуда выглянул Чубака.
Алхимик прозвенел перед питомцем маленьким серебряным колокольчиком. Чубака вопросительно поднял бровки.
- Посмотри, что я придумал. Надо бы провести грань, когда ты Чууга, а когда - Буяка. Чтобы удобней тренироваться. Я повешу колькольчик на двери. Когда ты Чууга, звони в колокольчик один раз, когда Буяка – два раза. Понятно?
Чубака отрицательно покачал головой. Веддун снова тяжело вздохнул.
- Смотри, я звоню в колокольчик один раз, если ты Чууга, - Ведун состроил веселую рожицу и умильно захлопал глазами.
- А теперь я звоню два раза, если ты Буяка, - алхимик скорчил страшную рожу и зарычал.
Питомец закивал головой и радостно запрыгал на месте.
- А чтобы было еще понятней и обойтись без путаницы, будешь называться Чу, когда ты Чууга, и Бака, когда в тебе проснется Буяка. Понятно? А это тебе в виде бонуса.
Веддун позвонил в колокольчик один раз и протянул питомцу кусочек сахару. Чубука кивнул и радостно захлопал в ладоши. Схватил сахарок и тут же его проглотил.
- А теперь угощение для Баки.
Алхимик позвонил два раза и протянул Чубаке кусочек гриба-шизки. Питомчик закивал головой, ощерил зубастый рот, проглотил угощение и сыто заурчал.
Веддун погладил его по голове.
- Теперь каждый раз звони в колокольчик, чтобы я приготовил еду правильно. Ведь Чу любит молоко, овощи и фрукты, а Бака – мясо, рыбу и… тоже молоко. Потому что пива ты не получишь, мал еще. Со временем я придумаю вам обоим что-нибудь общее, например молочное пиво. Но для этого мне надо подумать и составить правильный рецепт.
- К тому же на ночь я буду читать вам книжки. Все же вы потомки разумных демонят, на порядок выше обычных питомцев - животных и птиц. Пора приобщаться к культуре и развивать смекалку. Как говорится, ученье – свет, а неученье – тьма! И не надо скалиться, Бака, хотя ты и темный демоненок, но учиться будешь на равных с Чу. Иначе не видать тебе твоих любимых грибочков!
- Я подобрал вам разные книжки. Для Чу – волшебные сказки, для Баки – рассказы о драконах, сражениях, о пиратах и морских приключениях и много чего другого. Думаю, вам понравится.
Чубака радостно закивал головой. За всю короткую жизнь никто не уделял ему столько внимания. А тут и чудесный домик, и колокольчик, и вкусная еда, и книжки с приключениями…
Чубака зазвонил в колокольчик один раз и зарыдал от счастья. Потом вытер лапкой глаза, позвонил два раза – и нежно цапнул хозяина за палец.
* * *
Чубака возлежал на подушках в тюрбане и шароварах, перед ним стояли мисочки, на одной – люля-кебаб, на другой - сладкие финики. Лениво потягивая через соломинку молочное пиво, он с неодобрением наблюдал за хозяином, который вот уже третий час ходил на цыпочках вокруг котла со строптивым зельем, время от времени стегая плеткой по крутым бокам котелка. Большого прогресса не наблюдалось. Сегодня зелье артачилось больше обычного, шипя и фыркая раскаленными брызгами на несчастного зельевара.
Две недели назад Веддун на свою беду прочитал Чубаке сказку про волшебную лампу Аладдина. С тех пор домик питомца превратился в восточный дворец, а питомец, несомненно, обладавший буйной фантазией, возомнил себя великим султаном. Роль подданных выполняли два мышонка, застуканных Чубакой за кражей хозяйского сыра. Запуганные до смерти злобным Бакой, а после утешенные милейшим Чу, проказники убирали домик своего повелителя и выполняли мелкие поручения. Сейчас они стояли позади Чубаки и усердно махали листьями лопуха на манер восточных опахал. На обоих красовались чалмы и цветастые шальвары, сшитые вездесущей Сойгурой.
Алхимик ударил по котлу в последний раз и без сил опустился в кресло. Зелье злорадно запыхтело, водяные щупальца показали Веддуну дулю.
Чубака бросил на котелок злобный взгляд. Хозяин мог бы прочитать питомцу о приключениях Синдбада-морехода. Вместо этого он тратил драгоценное время на борьбу с мерзким зельем. Да какого черта? Что возомнило о себе мерзкое варево? Никто не смеет попусту тратить драгоценное время хозяина, которое тот мог бы с пользой потратить на своего питомца. Хозяин для того и нужен, чтобы развлекать своего питомца, разве не так?
Чубака спрыгнул со стола и решительно направился к котлу. Зелье пренебрежительно фыркнуло. Питомец упрямо сжал кулаки и грозно уставился на котел. Через минуту его глаза покраснели, из носа и ушей повалил густой дым. Чубака раскрыл зубастую пасть, и оттуда вырвался поток раскаленного пламени. Зелье испуганно булькнуло и опало в котел, где мигом успокоилось и приобрело желаемый бирюзовый цвет.
Веддун с открытым от удивления ртом истуканом сидел на месте. Чубака подошел к нему и поклонился на восточный манер.
- В Багдаде все спокойно! Идем читать сказки.
