Закат уже прорезал небо кривыми полосами, но в посёлке никто не спал. Маленькая девочка, прижившись к щели в заборе, разглядывала группу воинов в сверкающих доспехах, сидевших на громадных, похожих на небольшие горы, животных, к сёдлам которых было прикреплено по нескольку сумок. Особенно внимание малышки привлекла худощавая фигура с перекрещенными за спиной мечами. «Она что, тоже воин? Ведь женщина же…. Ух, ну и красивая…» В этот момент зазвучал сигнал к отбытию, и женщина в сияющей броне сняла шлем, посылая кому-то воздушный поцелуй. Девочка за забором вздрогнула. Через лицо незнакомки наискось проходил безобразный широкий шрам. Отблеск костра окрасил огромный топор одного из воинов в неровный красноватый цвет… И начался ад.

    Она очнулась где-то в куче сена. Рядом, за дырявой стенкой, кто-то шумно вздыхал и хрюкал. Девочка попыталась подняться и тут же негромко вскрикнула от вспыхнувшей в глазах тьмы. Испуганно схватив себя за голову, она закричала уже во весь голос. Пышных розоватых кудрей, её красы и гордости, не было, была какая-то ткань, плотно охватывающая почти всю макушку. Хрюканье за стенкой стихло, через мгновенье задрожала земля, а потом чьё-то шумное дыхание, горячее и не совсем ароматное коснулось кожи, кто-то громко хрюкнул и лизнул её в нос. Девочка открыла глаза – вплотную к лицу чавкала громадная пасть, из-за которой больше ничего было не видно. С острых желтоватых зубов, заполнявших чудовищный рот, стекали слюнки.

- Очухалась, что ли? Ну-ну, малыш, отойди, а то она сейчас со страху помрёт.

    Зверь ещё раз лизнул нос девочки и, топая массивными, как вековые деревья, ножищами, направился к видневшемуся сбоку проходу. Но до него уже не было дела, девочка разглядывала невысокого мужчину с кувшином и плошкой в руках. Она узнала его. Воин с огромным топором, на котором играют отсветы костра. Перед глазами вновь пронеслись чудовища. Большие зелёные и квакающие, легко перепрыгивающие через заборы. Какие-то жуки невероятных размеров, дыханием поджигающие всё вокруг. Жар пламени, в котором, казалось, утонули не только постройки, но и сама земля…. Грохот железа, воин, рубящий своим топором вокруг себя всё подряд…. И новые монстры, только другие. В доспехах и с мечами, вроде даже перекрикивающиеся между собой…. И всё, темнота.

- Очухалась. Не бойся. Поешь вот. Ну ладно, ладно, не плачь. Болеть скоро перестанет.
- Я домой хочу.
- А вот этого нельзя.
- Почему?
- Нет больше твоего дома.

    Девочка смолкла и уткнулась лицом в сено. Воин постоял немного, помялся, но так и не придумал, что сказать, и просто вышел из сарая.

    Весь день он занимался хозяйством, чистил стойло, убирал за животным, проверял привезённый корм, а вечером к нему в дверь без стука вошла девочка с забинтованной головой, но с сухими и злыми глазами.

- Я вырасту, и у меня будет целых два топора, таких же, как твой. И самый большой зверь.
- Конечно, ребёнок.
- А ты и твои друзья собирались бить тех зелёных монстров?
- Нет, мы собирались бить людей.
- Зачем? Почему людей, когда есть чудища, несущие зло и нам и людям?
- Трудно сказать, ребёнок. В битвах с разумным противником есть кураж, есть какое-то лихачество и азарт…. Ну и очень приятно потом посчитать скальпы, конечно.
- Это глупость.
- Нет, ребёнок. Это доблесть.
- Я никогда не стану бить людей. Я буду бить зелёных злых монстров.
- Обязательно будешь, а сейчас поспи.

--------------------------------

- Это всё замечательно, но у нас некому рыть.
- Так у тебя же была подружка, вроде.
- Сплыла. А без копателя и соваться не зачем.
- А ты чего отмалчиваешься?
- Тихо, друзья. У меня есть копалка.
- Кто?
- Пока никто.

    Невысокий воин поставил к стене топор и куда-то вышел. Он вернулся через несколько минут с худенькой розоволосой девочкой подростком в рабочем кожухе и с дубинкой за спиной.

- Ты издеваешься? Она же с удара ляжет.
- Нет. Людей мы запрём, а она пороет.
- Ну давай попробуем. Всё лучше, чем никак.
- Пошли что ли?
- Пошли.

----------------------------------

     Стройная девушка впорхнула в дом, швырнула в угол пару мечей, потянулась, и как-то стремительно оказалась за столом.

- Что на ужин?
- Скорее уж на завтрак,- невысокий пожилой мужчина стал выставлять на дощатый стол из печи разноразмерные горшки.
- Опять всю ночь провозилась.
- Ну, не ворчи, хорошо ведь сходила.
- Ты хоть наручи и шлем сними.

    Девушка громко рассмеялась, скинула изящные железки с рук к мечам, сняла шлем и отбросила его туда же. По плечам рассыпался и заструился каскад розовых волос.

- Хорошо, говоришь, сходила?
- Угу, четырнадцать скальпов, ну и пара углей. Ещё три человечишки, и добью до сотни.
- Ребёнок, тебе какое-либо занятие освоить в голову не приходило?
- Какое ещё занятие?
- Любое. Ты девушка, лучше травки выучиться собирать, наверное.
- Издеваешься?
- Нет. Сейчас тебе везёт. Но ты взрослеешь, и скоро всё изменится. Всё станет намного сложнее. А жить на что-то нужно. Да и вот ещё. Совсем скоро придёт пора выбирать путь, сторону добра или зла.

    Девушка фыркнула.

- Что тут выбирать? У добрых звери красивее, надёжнее. А ресурсы на обучение я всегда с продаж угля смогу купить.
- Не всегда. Чем ты старше, тем меньше угля будешь находить. Вот вспомни, в первые походы сколько его было? А с чем ты вернулась сейчас? Вот то-то и оно. Нет, ребёнок. Иди в город и учись травки собирать, зелья варить. Самое то для девушки, к тому же и выгодно.

    Упрямый взгляд из-под розовой чёлки ответил пожилому воину. Его воспитанница доела завтрак, подняла и надела свои железки, и ушла. Мужчина тяжело вздохнул, взял стоящую у стены удочку и тоже вышел. Остатки завтрака никто не убрал, чему очень обрадовался небольшой чёрный щенок, тут же забравшийся на стол и приступивший к методичному вылизыванию плошек и горшков.

-----------------------------------------------

    Розоволосая красавица, отдуваясь, долбила киркой камень. Она уже минимум сотню раз прокляла своё упрямство, с завистью поглядывая на изящных, никогда не устающих, травниц. Ухоженные ноготки, мягкая кожа…. И она – вся в мозолях, с намертво забившейся под обломки ногтей каменной пылью и землёй. Да уж, а про доходность вообще говорить нечего.

    Со злостью пристроив кирку на плече, девушка взвалила на другое сумку с камнями и поплелась домой. Навстречу по дорожке топал серебристый кусок скалы.

- Голем, уйди по-хорошему. А то зашибу.

    Монстр внимательно глянул на нечто, с его точки зрения, маленькое и тщедушное, но всё же свернул с тропинки, сделав вид, что ему срочно нужно потоптать выросший вдалеке цветочек.

    Уже подходя к ставшему родным забору, она поняла, что что-то не так. Все соседи столпились у распахнутых ворот, а старый зверюга, похожий на небольшую гору, не нёсся к ней навстречу с радостным хрюканьем.

- А вон, смотрите, дочка его идёт…
- Ага, вон возвращается…
- Бедная девочка…
- И не говорите, уважаемый, такое горе…
- В таком то возрасте, когда ещё ветер в голове…
- Ладно, когда в голове, а не в другом месте…
- Ты чего мелешь? Она девка хорошая…
- Добрый вечер, соседи, случилось что-то у нас? Зачем вы все тут собрались?
- Видишь ли, девочка, тут такое дело…
- Какое дело? - охваченная давно забытым чувством беспомощности, она бросила сумку с киркой и кинулась во двор, подумав, что старый большой и сильный зверь умер. Но тот стоял перед домиком, низко склонив над чем-то громадную голову. Откинув со лба розовую чёлку, она с облегчением вздохнула, но тут увидела, над чем склонилось животное.

    Изломанное, вывернутое, покрытое жуткими ранами тело без головы, сжимающее в руках массивную рукоятку. Всё, что осталось от топора. Девушка тихонько вскрикнула и осела на землю.

- Такое вот дело.
- Люди? Людские маги?
- Нет, нежить.
- Отец не бил монстров. Это было ниже его достоинства.
- Бил, но только главарей нежити. Он хотел собрать древние доспехи.
- Не верю. У нас целый дом этих доспехов, от простых до самых замудрёных.
- У него – да. Он для тебя хотел.
- Для меня…

    Все соседи как-то незаметно разошлись. Лишь маленькая розоволосая фигурка и большой коричневый зверь продолжали сидеть над искалеченным телом.

    Следующий день пролетел, как утка в тумане. Вроде долго и тяжело, а вроде и вообще его не было. Девушка выкопала большую яму, усмехаясь тому, как неожиданно пригодилось ей умение копать и долбить. С изящным серпиком могилы не выроешь. Похоронив приёмного отца, она ласково погладила полугнилой клык его зверя и прошептала:

- Ничего, малыш, прорвёмся. Он собирал на большое поместье в новых землях, но мы потратимся на другое. Мы купим целую кучу всего, найдём и наймём всех лучших охотников за нежитью и сравняем это кладбище с землёй. Кстати, а где твой гавкающий дружок, я его со вчерашнего утра не видела….

    Продолжая болтать, она вошла в домик и направилась к печке. Возле неё, в большой корзине, старый воин хранил все их накопления. В шаге от печи девушка запнулась обо что-то твёрдое и холодное. Это был чёрный щенок с прижатыми, будто в прыжке, лапами и разрубленной головой. Лежащий в засохшей уже кровавой луже.

- Что же это?

    Дрожащей рукой она дотянулась до крышки корзины и скинула её. Внутри было пусто.

- Что же это…. Людям сюда не добраться, а монстрам золото ни к чему. Они его, конечно, подбирают, но только потому, что монетки блестят…. Это ведь кто-то из соседей, из этих сочувствующих….Что же творится-то….

    На следующее утро, похоронив щенка рядом с хозяином, розоволосая красавица медленно обошла домик, внимательно обыскав каждый закуток. Она обнаружила, что всё оружие, хранившееся в нём, исчезло. Однако, в тайнике в стойле, девушка нашла пару новых сверкающих топоров, перевязанных нарядными лентами. Слезинка скатилась по щеке. Скоро у неё был праздник. Они всегда отмечали день, когда она очнулась в сарае.

    В сгущающихся сумерках на дорогу, ведущую к городу, выехала на большом и шумном звере худенькая фигурка с перекрещёнными за спиной топорами. За ними полыхало зарево пожара. Горел маленький домик на берегу речки с двумя холмиками во дворе.

------------------------------------

    Проглотив рыбку для быстрого восстановления сил, розоволосая красотка с парой топоров в руках снова бросилась в бой. Она укладывала монстров с такой скоростью и яростью, словно от их количества зависела её жизнь. И всегда громко и цинично, но совершенно пристойно ругалась, когда кто-нибудь пытался перебить у неё монстра. Девушка терпеть не могла, когда у неё что-либо забирали, даже если речь шла о паре медяков. Сначала её по-прежнему часто звали сбегать порезать людей, но, постоянно сталкиваясь с отказами, перестали. И уже ничто не мешало ей самозабвенно лупить монстров исключительно из нежити. Это оказалось к тому же весьма прибыльным занятием. Она так и не выбрала между злом и добром. Девушка с умершим сердцем предпочла третий путь – деньги. Продавая редкие, необходимые в обучении ресурсы, она, подсчитывая монеты, каждый раз шептала своему зверю, который больше не хрюкал:

- Ничего, малыш, скоро или не скоро, но мы снесём эту поганую усыпальницу.
Правда смотрела она при этом на большое жилое поместье, расположившееся на окраине кладбища.

    Однажды ей пришлось вести выбитые под заказ черепа в портовый трактир. Погода была отвратительная, штормило, и корабль с островов с заказчиком на борту опаздывал.
Немного постояв на немилосердном ледяном ветру, под острыми колючими струями дождя, она зашла в трактир. Пустых столиков не было, и она села за первый попавшийся, сначала заказав кружку горячего вина. Дождавшись напитка, промокшая и продрогшая девушка сразу же отпила мелкими глотками почти половину.

- Вы неосмотрительны. С такими топорами и пить…. Народ тут разный, могут и позарится.
- Как позарятся, так и отвалят.

    Она оторвалась от кружки и взглянула на сидящего напротив. «Ничего, хорошенький. Средние вещи, пара шрамов, пара мечей…. Интересно, он монстров бьёт, или рыбу ловит?
К людским глоткам вряд ли сунется, хотя….»

- О чём задумались? Пытаетесь угадать, чем я занимаюсь?
- Тут и гадать нечего. Рыбу ловите, монстров лупите. Пауков.
- Мммм… А почему пауков?
- Ожог на лбу ещё не зажил.
- Допустим. Но вот рыбу мне ловить трудно.
- Гоняют?
- Не особо. Просто на серп она плохо ловится.

    Только после этих слов девушка заметила прикреплённый к поясному ремню прекрасный, с инкрустированной рукоятью, наверное, весьма тяжёлый, серп.

- Ой. Я невнимательна.
- Я заметил. О чём Вы постоянно думаете? Вы очень красивы, но весьма измотаны. Может, нужна помощь?
- Вы умеете воскрешать мёртвых?
- Увы, но я могу помочь Вам упокоить не совсем мёртвых.
Девушка внимательно посмотрела на собеседника.
- Охотник за нежитью?
- И весьма успешный. Но вряд ли Вас тревожат ходячие трупы.
- Мне нужно совсем уничтожить их главного.
- Которого из их главных?
- Того, который прячется в усыпальнице.
- Уф. Это не сейчас. И мне, и, тем более Вам, нужно подрасти ещё и побольше повзрослеть. А зачем вообще это нужно? Вам сейчас лучше кого попроще, чтоб прибыток был. А в усыпальнице только расходы.
- Я это понимаю. Я коплю монеты. Эта тварь откусила голову моему отцу.
- В смысле?
- В прямом. Он собирал древний доспех для меня, и его принесли без головы.
- Очень интересно. Извините. Вы, вероятно, так сказать, доблестница?
- Нет. Раньше хотела, но сейчас не до этого.
- Да, конечно. Вы, кроме древних построек, где мы с людьми режем друг друга насмех богам, так вот, Вы ещё где-нибудь были? Может, заглядывали к крысикам, или добывали свои первые доспехи в каком-либо проклятом месте?
- К чему эти расспросы? Все мои вещи нормальные, я их купила, продав уголь.
- Тогда всё ясно.
- Что ясно?
- Почему Вас так легко обманули. Вряд ли покойный смог без головы сам выбраться из усыпальницы. У него ведь был напарник?
- Конечно, они с детства дружили.
- И у этого напарника есть топор? Не такой, как у Вас, а с длинной рукоятью и с крюком над широким лезвием?
- Да, такой и был.
- И где этот, Вашего батюшки приятель, сейчас?
- Он высоко поднялся. Я слышала, что, купив поместье в новых лесах, он преуспел и ещё большего достиг, охотясь на местных монстров. Но к чему это?
- К тому, что вы не видели ран от зубов. Да и никто в усыпальнице не сможет откусить голову.
- Клыки у трупов выпали?
- Да и это тоже. Я лишь имел ввиду то, насколько широко открывается у них рот. И ещё. Вы копите деньги. Неужто поживший уже в этом мире воин, способный легко, в паре, посещать усыпальницу, не оставил дочери состояние? Прогулки по обиталищам нежити не очень то дешёвое дело. Ничуть не дешевле прогулок за углём и скальпами, если Вам не совсем ясны затраты. Куда Вы, красавица? Я Вас обидел?

    Розоволосая девушка плакала под проливным дождём, прижавшись к старенькому и уже совсем слабому зверю. Она не заметила, как к ним сзади подъехал на ящере, недавно найденном и приручённом виде боевых животных, её бывший собеседник.

- Не плачь. Ты же нигде не была и совсем ничего не знаешь об этом мире. А повода не доверять почти родственнику у тебя не было. Он, этот… приятель, украл деньги вашей семьи?
- Кто-то украл. И убил щенка.
- Вот откуда поместье в новых землях. Будет желание, заезжай ко мне, тоже в поместье.
- Куда?
- В усыпальницу.
- У тебя есть поместье? И оно на кладбище? Так вот чья там громадина.
- Ну да. Я люблю кладбища.

    Стройный наездник с парой перекрещённых за спиной мечей исчез за стеной дождя.

- У него ещё и за зелёных монстров медалька есть….Мы теперь тоже станем бить зелёных монстров. Ничего, малыш, прорвёмся. Слышишь, старичок? Я повзрослею и отрежу голову этому гаду…

    Они ещё долго стояли под неунимающимся ливнем. Худенькая юная девушка и старый, многое повидавший, боевой зверь. И в целом мире теперь у них были только они сами, потому что только друг от друга им не нужно было ждать предательства, обмана или смерти. И у них была общая боль, горящая жарким пламенем на дворе с двумя холмами в их памяти...

 

 

Автор: AJB