«Истинное желание» (Прием работ)

— Где ж меня так просквозило? – бормотала колдунья Бругильда. – А главное, где этот гунглов эликсир?
В дверь постучали. "Опять за ртутью, вот неугомонные. Не пущу, пусть хоть до посинения стучат!"
Но тут колдунья мельком глянула в окно, охнула, и, скособочась, поспешила к двери.
— Как я рада! Исполнили заветное желание, посетили мою скромную обитель! – Бругильда распахнула дверь перед старцем Веркирием, монахом Пименом и алхимиком Веддуном.
"Чтоб вы пропали, гости дорогие, прямо на этом самом месте!" – улыбнулась она во всю ширь.
Раздался мелодичный перезвон – и Веддун, Пимен, а главное – Веркирий – исчезли, как будто их и не было.
— Премудрая Шеара! – Бругильда схватилась за сердце. – Какой сегодня день?

...Бывают дни – когда цветет папоротник или на землю падают звезды – в которые может исполниться истинное, идущее от души желание, и отнюдь не то, что сказано вслух.

Задание:

Напишите рассказ о том, как исполнилось самое заветное, самое тайное, самое искреннее желание неигрового персонажа.

Общие требования:

1. Форма творчества: проза.
2. Тематика конкурса: Легенда Наследие Драконов. Ваша работа должна быть написана о фэнтезийном мире Фэо, в котором живет ваш персонаж (игровой процесс, игровой сленг и реальность находятся за пределами этого мира).
3. Объем: не менее 2000 символов без пробелов.

Прежде чем приступить к написанию работы, настоятельно рекомендуем ознакомиться с Полезной Информацией по литературным конкурсам, а также с условиями участия.

Условия участия:

1. В конкурсе могут принимать участие персонажи от 3-го уровня.
2. От одного участника принимается только первая работа, другие его работы оцениваться не будут. Изменения и дополнения не принимаются. Автор может исправить свое сообщение в течение 3-х минут после его публикации с помощью специального форумного инструмента.
3. Работы не должны нарушать правила форума, правила игры, пользовательское соглашение или законы РФ. Такие работы будут удалены, а участники — дисквалифицированы.
4. Работа должна быть написана для конкурса. Использование ранее опубликованных работ или материалов сторонних ресурсов запрещено как полностью, так и частично.
5. Запрещено публиковать свои работы на сторонних ресурсах до момента объявления результатов конкурса.



Топ для публикации работ. Посторонние сообщения запрещены и будут удаляться. Вопросы и обсуждение в специальной теме. (кликабельно)

Система начисления баллов:

На оценку будут влиять следующие критерии, оцениваемые по 10-балльной шкале:
— Художественная ценность. Оценивается грамотность, выразительность образов и лексическое разнообразие.
— Точность выполнения обязательных требований. Оценивается соответствие работы заданной форме творчества (проза), тематике конкурса (Ваша работа должны быть о мире Фэо!) и соблюдение объема.
— Писательские навыки. Оцениваются целостность и оригинальность композиции, логика построения сюжета, внимательность к характерам героев и деталям.
— Соответствие заданию.



Шесть участников с обоих серверов будут признаны победителями. Одной работе будет присуждено первое место, две работы займут второе место, третье место получат три работы. Участники, которые получили за работу 20 и более баллов, но не вошли в число главных призеров, станут обладателями поощрительного приза.

Внимание! Если вы сменили ник или сервер до выдачи награды за конкурс, то обязательно сообщите об этом, отправив письмо на balagury@bk.ru! В случае несоответствия ника или сервера призы выданы НЕ будут.

Награды победителям:

1 место: Монета «Балагрион» 2 шт., Монета «Талант» 150 шт.
2 место: Монета «Балагрион» 2 шт., Монета «Талант» 100 шт.
3 место: Монета «Балагрион» 2 шт., Монета «Талант» 50 шт.

Поощрительный приз: Монета «Балагрион» 1 шт., Монета «Талант» 30 шт.

>>>Результаты<<<

Она сидела у камина в своем поместье и думала, какой же он хороший. С раннего детства она мечтала о прекрасном принце. Красивый, статный, заботливый и очень внимательный.
С ранних лет ей не повезло. Сначала тяжело заболела ее мать, им с отцом приходилось очень туго. Изо всех сил они старались выкарабкаться .Но время шло, мать привыкла все время болеть, требовала к себе внимания и год за годом продолжала придумывать новые болезни. Прошло время и от тяжести проблем слег ее отец, которого она любила больше жизни. Собрав свою волю и остаток сил, она стала заботится о них двоих, шло время .Мать продолжала издеваться над ней, придумывая новые болезни и втихаря наслаждалась ее мучениями. Отец все видел и понимал, но ничего сделать уже не мог. Он был очень добрым и ласковым человеком и не смог защитить свою дочь перед жестокостью жены. Он и сам понимал тяжесть положения своей дочери и старался ее поддержать, но болезнь и усталость взяли свое. Пришел самый страшный день в ее жизни, ее папа умер и она осталась совсем одна, никому не нужна. Злые родственники стали третировать ее без причины, обвиняя во всех смертных грехах, мать не давала покоя и просто сживала ее со свету.
Так в тумане шло время, она слегла и тяжело болела несколько лет. Мать не давала ей покоя ,пытаясь отравить ей жизни. Но и смерть не брала к себе. Так прошли несколько месяцев ни жива ни мертва и потихоньку она стала искать способ изменить свою жизнь. Вырваться из этого ада .Все вокруг ополчились на нее, как буд то она совершила какой то грех, оставшись в живых. Но она изо всех сил ради памяти отца боролась и вот спустя восемь лет он пришел. Так неожиданно ворвался в ее жизни. Она даже испугалась, запаниковала ,но он успокоил ее и сказал, что все для нее сделает, чтобы она была счастлива.
И так проходили дни. Каждая встреча с ним наполняла ее сердце любовью и нежностью.
Каждое его прикосновение доставляло столько удовольствия и радости. Она ликовала и хоть иногда ей приходили в голову мысли, что это все обман. Сердце верило, что это любовь самая настоящая и прекрасная. Да и как можно сомневаться, глядя в его глаза, в которых столько любви. Глядя в них, она забывала обо всем. Только он заполнял ее мысли. В пламени камина она видела только его лицо и думала о том,как ей признаться ему в любви.Робость и страх одолевали ее.С мечом в руках,она победила многих врагов.А сейчас не знала,что ей делать,как маленькая девочка,она незнала как посмотреть ему в глаза и прошептать-Люблю.

Тянулись долгие годы войны между материками... Воин Ланселот уже давно не молод, дома всё ждёт его жена и его уже совсем не маленькие дети... Каждый новый год детвора загадывала одно желание:" Папочка, вернись скорее домой! ". Любимая , единственная и верная жена Елизавета ждала мужа домой. Ей уже не нужны были подарки, отправленные из далёких земель, деньги, которые супруг переводил с жалования, ей нужен был ОН! Расставание и одиночество очень сильно сказалось на её лице...Время понемногу забирало её красоту и блеск в глазах. Сомнения всё больше и больше закрадывались в мысли Лизы. Как же тянулось это время разлуки...Каждое отправленное письмо в это нелёгкое для всех время давало глоток кислорода и новых сил для ожидания встречи... Но годы шли, а Ланселот не приезжал...

В минуты тишины после боёв Ланселот старался всегда отправить своё послание семье, ведь дороже для него ничего не было! Верность и воинский долг своему народу и правителю он отдавал сполна! Ни разу не сомневался в правильности своего солдатского выбора! Но тягость разлуки с семьёй не давала ему покоя уже ни ночью, ни днём..
Наконец, после великих битв и свершений для Родины, он заслужил высшую награду- возвращение домой! Ланселот долго не мог поверить в это! Сам правитель Александр вручил ему наградные листы с бумагой об увольнении в запас за его ратные подвиги! Он сидел и смотрел на документы, руки его тряслись, а сердце вырывалось из груди.. Он решил не писать об этом домой, а послал лишь короткое и нежное послание любимой, что всё хорошо... Ланселот отправил письмо, рассчитал время и двинулся в обратную дорогу к дому...

День выдался солнечный. Лиза как всегда была вся в заботе по дому. Дел было много каждый день. Их трое детей всегда давали работу. Стирка, уборка, приготовление еды и занятия уже давно превратились в ежедневную монотонную надобность... Вчерашнее письмо от любимого в очередной раз придало ей сил! Она была сильной женщиной, но без поддержки моральной, она давно бы сдалась... Несмотря ни на что, настроение в этот день было чудесным! И не зря...

Ланселот увидел свой дом! Его душа разрывалась на части, он до сих пор не мог поверить глазам. Слезы наворачивались сами собой. Он был силён духом, но не мог сдержать порыва чувств... Нарвав полевых цветов, его ноги всё быстрее сокращали расстояние до заветной двери...

Лиза закончила готовить обед, и хотела уже накрывать на стол, но вдруг услышала стук в дверь... Она подошла и отворила её, как всегда не спрашивая :"Кто там? ".

Дверь отворилась... Перед её взором оказался её любимый! Ланселот замер и не мог вымолвить ни слова! Его взгляд был всё тот же, но внешность его порядком изменилась. Но это ничуть не смутило Лизу... Она упала без сил... Его выучка и реакция помогли избежать падения на пол. Он взял её на руки, уложил на кровать и нежно обнял... Она пришла в себя и радости не было предела!!! Супруги оба позвали детей и вся семья вскоре замерла в крепких объятьях...
И теперь сбылась их самая заветная, совместная и единственная мечта - наконец-то семья воссоединилась!
И жили они долго и счастливо!

-В этот раз постарались больше, чем обычно… И чего их всех сюда тянет?
Линграонц недовольно причитал, залечивая раздробленные кости своего верного слуги Галмахара под тусклым светом лампады. Дело хоть и было не из простых, но давно стало привычным для старого мастера мёртвой магии. Закончив с заклинанием, он поставил на место перевёрнутый очередным охотником на нежить стул и сел передохнуть.
-Ладно, зови Зермерха, теперь его очередь.
Тяжёлая дубовая дверь захлопнулась, и бряцание ржавого шлема о череп бывшего начальника стражи стало доноситься всё тише и тише. Осмотрев комнату, Линграонц вдруг разглядел чахлый цветок Некросфоделя, робко пробившийся через старые и прогнившие от впитавшейся крови доски пола. А ведь когда-то здесь всё было иначе. Дом, что в народе ныне кличут заброшенным, раньше не внушал страха в сердца селян. Сюда приходили за помощью и советом придворного чародея, брата самого короля Магиша, пусть даже и сводного. Теперь же в гости заглядывают только отчаянные сорвиголовы, которые только и ждут, когда же поганая нежить возродится, чтобы снова отсечь пару голов. Будто остальных чудовищ да войны им мало.
Линграонц хотел было тоскливо вздохнуть, но под его костлявыми рёбрами уже давно ничего не было. Он почему-то вспомнил последний день своей прежней жизни – день, когда был разбит тиран Горбах, когда Магиш вернулся победителем и чествовал своих братьев на пиру. В тот злополучный день Линграонц согласился служить богу мёртвых и проклятых. А как было не согласиться? Зулиман сказал, что на то воля короля; такова, мол, цена триумфа. Разве ж можно было после этих слов предать свою родню и отказаться? Тем более бог пообещал исполнить любое желание, которое загадает маг в качестве награды за предстоящую службу.
«Хочу жить вечно! И чтоб каждый, от мала до велика, мечтал побывать в доме великого мага Линграонца!»
По злой иронии судьбы всё так и получилось. Беспечные слова, брошенные в порыве тщеславия, обернулись против него самого. И вот грозный повелитель нежити заперт в своём собственном доме без права упокоения, обречённый на ненависть ко всему живому. Нет больше светлых залов, королевских приёмов и грандиозных пиров, вокруг одна гробовая тишина, а единственные собеседники - мертвецы да вурдалаки, но и те не слишком разговорчивы.
На мгновение перед тем, как старая дверь снова заскрипела, злосчастное желание снова прозвучало в голове Линграонца, да так больно, будто кто-то острым ножом выцарапывал каждое его слово где-то глубоко внутри. Может, там, где раньше была душа?

Высокий, импозантный мужчина стоял прямо, как гвоздь, перед своей верной командой. Везде, где он видел своими глазами, было окружено врагами, враги искали возможности на вражеской территории... Его правая рука уверенно приблизилась к своему капитану и спросила: что мы будем делать теперь? Его капитан ответил: Это море станет их могилой. Услышав слова капитана, команда уже закричала и почувствовала эйфорию победы. Вооружившись своим оружием, экипаж под предводительством своего капитана вступил в беспощадную борьбу. Они одновременно сражались на мечах и потягивали шизку. Другие пели ободряющие марши. Эта борьба, происходившая в бурные ночи на морях, была подобна схватке двух легендарных драконов. От этого столкновения, длившегося ровно 11 ночей; под предводительством матроса Сеймура раса магмаров вышла победителем. Капитан, который даже не думал отдыхать, когда война закончилась, немедленно отправил гонцов, чтобы передать эту новость в столицу. Весь экипаж решил немедленно устроить праздник, чтобы отпраздновать эту великую победу и почтить память погибших товарищей. Еда была съедена, пиво выпито, песни спеты, воспоминания поделились... Моряк Сеймур и его команда направлялись в столицу, когда столица уже узнала об этой победе. На площади Датун зажгли большой костер, и начались дневные и ночные гуляния. Боролись сверстники, которые хотели попробовать свои силы, состязались взрослые, которые хотели попробовать своих скакунов. Пока царила праздничная атмосфера на площади, матроса Сеймура и его команду ждала еще одна великая борьба. Экипаж, измученный после 11-дневного боя и отдохнувший, снова взялся за шпаги, а разведчики кричали «корр». Капитан знал, что его экипаж устал, поэтому он глубоко вздохнул. и обратил на себя все внимание. Он обнажил свой меч, поднял его в воздух и закричал как можно громче: «Перед нами еще одна добыча, трофей, который будет посвящен памяти наших друзей, погибших в войне, и будет кормить нашу расу. Еще раз , наденьте меч и давайте грабить награбленное перед нами!" От того уставшего экипажа не осталось и следа, все дружно начали кричать "за наших павших товарищей" [ У]будто годами отдохнули, как будто в первый раз идут на войну.[/U] Через два дня всех разбудил крик маленьких детей, бегущих в столицу. Дети кричали: "Король морей идет". Все пришвартовались в порту и махали, поздравляя экипаж с победой. При приближении корабля, что они должны были увидеть, огромные щупальца были привязаны позади корабля. Эти победы матроса Сеймура и экипажа надолго устранили продовольственную проблему. сундуки с сокровищами в столице были набиты до краев добычей, и все процветали. Приношения совершались на алтарях. У этой команды больше не было соперников на морях, они сразу заменили потерянных товарищей. Каждый хотел быть частью экипажа, служить на стороне, которая вышла победителем из этих славных сражений. Не прошло и недели, как капитан Сеймур послал сообщение своим людям, и приготовления были произведены незамедлительно. Непревзойденный в морях капитан Сеймур и его команда на этот раз должны были плыть к Ледяным землям. Монстры по имени Йети; представляли угрозу для страны. Вот почему их пришлось ликвидировать...

История капитана Сеймура, ставшего королем семи морей...

Сначала я использую перевод: с турецкого на английский и с английского на русский. Надеюсь, я хорошо поработал. Желаю всем удачи. Я читаю ваши рассказы, они прекрасны!

Нелегко жилось маленькой сиротке Лине . С малых лет она осталась сиротой. Мать погибла защищая свой дом и маленькую дочку от нашествия хаосных тварей. Порождения хаоса были огромные и ужасные; превосходили количеством жителей их небольшой деревни. Что могла сделать хрупкая, отважная женщина с клинком в руке против полчища осквернителей... Отец же сгинул в войне с врагами – хумами , в ненавистном сердцу Лине великом противостоянии двух рас. О других родственниках она ни знала ничего.
Каждый норовил обидеть сироту или заставить делать чужие дела. Частенько она голодала, оставалась не то что без обеда, но даже и крошки хлеба не видела. Но всё таки Богиня Шеара была благосклонна к ней - в обносках она не ходила, и у неё была маленькая землянка на краю города. Но землянка была тесна и темна, не редко в неё заползали ужасные пауки, или копошились маленькие кретсы, от чего в темные ночи страх сковывал маленькую девочку.
Иногда к ней приходил егерь Васлав с кулёчком еды, новыми вещами, кошелем серебряных монет. С ним была и Бонна Бенита. Они всегда были добры к ней. Бенита прижимала девочку к себе, обнимала как родную и вытирала лицо платочком, стараясь не показывать свои слёзы. Егерь же рассказывал о происшествиях в Звиголодском лесу, о зверье которое удалось спасти и передать в питомник к Бените.
Каждый вечер сидя у себя в маленькой коморке, маленькая сиротка Лина, уставшая после тяжелого дня, загадывала своё желание, искреннее надеясь , что оно сбудется."-Любой человек мечтает о чем-либо, стремится к чему-то хорошему, пытается осуществить свою мечту. И у меня есть мечта. Моя мечта такая: чтобы все дети сироты нашли свое счастье. Очень приятно, когда ты кому-то нужен, что есть, кому о тебе позаботиться и знать, что тебя любят. Нелегко живется без семьи и без родных, а ведь так хочется обнять каждого из своей семьи: маму, папу, дедушку или бабушку, сказать им, что ты их любишь и дорожишь ими. Знать, что у тебя есть уютный дом, и будет что поесть ". Труда она не боялась, ради близких ей людей она готов была вырасти сильной и сражаться с любой хаосной нечистью.
На следующий день Лина услышала шум у дороги, кто то кричал и радостно звал её. Ни на что не надеясь девчушка выбежала навстречу двум людям, а точнее паре которую она давно знала, и которая иногда её навещала.
-Теперь ты наша дочь, старец дал своё благословение! - сказал егерь Васлав, протягивая руки к своей новообретённой дочери , стоя позади вытирала слёзы Бонна Бенита.
Вот так благодаря двум любящим сердцам сбылась истинная мечта маленькой сироты.

Русалка Сорена сидела, печально вздыхая, на берегу своей пересыхающей речушки. А ведь бывали времена, когда по этой реке ходили огромные корабли. Там то будучи совсем ещё юной она и познакомилась с ныне известным моряком Бредом. Тогда он служил юнгой на одном из кораблей барина Вольдемара. Тогда, давно, им было весело вместе. «Неужели он совсем забыл про меня? Неужели я больше никогда не увижу его и не услышу его веселых шуток? Нет, так дело не пойдет! Уж старая Гредея точно что-нибудь придумает, чтоб мы снова смогли увидеться!» подумала Русалка.
И вот она уже держит в руках заветный пузырек с зельем. Ведьма дала четкие инструкции: «Загадай желание и выпей содержимое! Когда наступит рассвет чары падут». «Этого времени мне будет достаточно! Хочу увидеть Берда!»-подумала русалка и выпила содержимое пузырька до дна.
И вот она сидит в трактире, в руках у неё бокал игристого вина. Ведь всем известно, что Бред завсегдатай трактира. «Неужели получилось?»-только и успела подумать русалка до того, как один из посетителей трактира утащил её наверх в комнаты отдыха. Светало… К тому времени Сорена 53 гостя обслужила и у бокала приуныла, как вдруг в дверях трактира увидела она его! Бред расплатился с красоткой Мэри по счетам за прошлую разгульную ночь и спешно удалился, даже не взглянув на нее.
Наконец наступил рассвет, как и предупреждала ведьма чары пропали… Сорена очутилась на берегу реки и разревелась из последних сил, таких тяжелых ночей в её жизни никогда не было…

- Чертовы красавицы! Как я их ненавижу! - в сердцах крикнула Аэли, ударив перламутровым зеркальцем по воде.
По глади озера побежали круги, тут же скрывшись за белёсой дымкой, привычно холодившей кожу русалки. Свет звёзд нежно касался её лица, очерчивая мягкие скулы, длинные волосы цвета морской волны и плотно сжатые губы.
Неприятное чувство давно не давало ей покоя. Зародившись семенем сомнения, оно со временем переросло в настойчивое ожидание, непонимание. И вспыхнуло ненавистью в тот момент, когда Аэли вдруг поняла причину своих страданий:
Во всем виноваты тщеславные красавицы! Это они всех рыцарей расхватали! Специально подольше сидят в девках, принимают ухаживания десятков поклонников сразу.
- Почему одним всё, другим - ничего? Ну чем я хуже?! - спросила ундина у своего отражения в зеркале. Не получив ответа, глубоко вздохнула и с силой швырнула кругляшку в центр озера.
- Так и проведу здесь всю жизнь. Никому я не нужна... - в груди у Аэли кольнуло, и она проглотила подступившие слёзы. Горько было осознавать, что даже поговорить ей не с кем. Единственный собеседник в этой глуши - она сама.
- А хочется любви... Не нужны мне все принцы мира, мне бы лишь одного обычного мужчину!..
Фраза покалывала на языке, отдавалась чем-то незавершенным и неправильным, и русалка поняла, что сказала неправду, и этого ей будет мало.
Ушей коснулся стрекот цикад из зарослей белладонны. Аэли окинула взглядом берег. Огоньки светлячков выхватывали из мрака то изогнутый стебель, то каплю на листе. Плеснула рыба.
Вот и все обитатели поляны у пруда.
Хотя нет. Семь лун назад забрел сюда один рыбак. Увидев русалку, взмахнул руками, разинул рот и бросился прочь.
"Что им там про нас рассказывают? - сдвинув брови, с горечью закусив губу, подумала Аэли. - Страшилки в детстве какие? Может, и есть страшные русалки, но я-то не такая. Познакомился б хоть... Однако не кричать же ему вслед".
Два светлячка слетелись вместе и заскользили над землёй, виляя вправо-влево, будто держась за руки. И ундина не удержалась, всхлипнула, смахнула с ресниц слезу.
- Пожалуйста, я хочу быть желанной, нужной кому-то... - она помедлила, закрыла глаза и сжала кулаки. - И ещё, чтобы сотни самых сильных, умелых воинов Фэо сражались из-за меня! - закончила Аэли с победоносной улыбкой, на миг погрузившись в свою мечту, утерев нос всем воображаемым красавицам.
Начал накрапывать дождь.
Взглянув на Луну, уже подернутую жадными тучами, ундина тихо повторила:
- Пожалуйста!..
Сверкнула молния.

Вздрогнув от особо мощного раската грома, проснулся в своем дворце Шмотт, баловень судьбы. Лёжа на широкой резной кровати красного дерева, он наслаждался сладкими остатками грезы, пропитанными страстью и пороком.
И вдруг застыл, поняв, что помнит, о чем был сон.
- Мне нужна русалка! - выдохнул Шмотт в возбуждении.
"Но как? Где её взять?.."
Будто в ответ на его вопрос в сознании вспыхнули слова: "Крадущиеся в ночи".
- Точно! Наемники мне помогут!
Спешно натянув шелковый халат, в азарте забыв зажечь свечу, Шмотт стал спускаться на первый этаж, чтобы дать слуге срочное поручение.

В холодном лесном озере спала русалка. Шум ночного дождя убаюкал её, тьма укрыла пологом.
Во сне Аэли улыбалась. Ей снилось, что её нашел прекрасный принц. Она ещё не знала, что потаённые желания имеют свойство сбываться. Но не всегда так, как мы мечтаем...

Ослепительный солнечный диск поднимался над горбом далекого бархана, разгоняя остатки ночной прохлады. «Денек будет жаркий», - подумал Пеланир, откинувшись в походном кресле и задумчиво перебирая в руках четки из кости дугрхарга.
С этих четок, купленных им много лет назад у одноногого моряка в вурдалийской таверне, начался путь к славе и богатству. Старый пират утверждал, что эта нитка с грубыми костяшками была одной из реликвий древнего культа, сами воспоминания о котором были давно утрачены. Врал, конечно. Впрочем, для Пеланира это давно уже было неважно – за прошедшие годы четки превратились для него в своеобразный талисман, с которым он не расставался никогда. Вспомнить хоть тот случай во время шторма в Синей Бездне, когда его чуть не смыло за борт – тогда только благодаря этим четкам, зацепившимся за рангоут, он остался жив. Или когда он убегал от стаи юных грабонов… Много было всего, вот и теперь эти четки станут безмолвными свидетелями его главного триумфа!
- Все готово, мой господин. – неслышно подошедший, склонившийся в почтительном поклоне слуга, вывел Пеланира из задумчивого состояния.
-Передай Аргамаху, пусть начинает. – приказал он слуге и поправив церемониальный халат вышел из под навеса.
Перед ним расстилалось плато, размером с Центральную площадь Дартронга, на котором в данный момент толпилась небольшая кучка зрителей: несколько рахдарийцев в традиционных одеждах, бродяги, искатели приключений и каким-то чудом оказавшийся здесь молодой зарлог. В последнем Пеланир с удивлением узнал одного из подручных Заррухса, немногословного торговца, прославившегося умением доставать особо ценные и редкие вещицы. Каким образом эта хитроумная ящерица узнала обо всем стоит выяснить, но потом, потом...
Пеланир перевел взор на главное место действия – вбитый в землю столб с поперечиной, к которому его верный Аргамах, вместе с парой помощников, привязывал бородатого человека в разодранной фиолетовой хламиде. Закончив, они быстро выстроились в две шеренги, образовав своеобразный почетный коридор, по которому Пеланир и проследовал к своему пленнику.
-Здравствуй, Серпен. – злорадно ухмыльнулся Пеланир, глядя на привязанного. Тот приоткрыл один глаз, уставился на своего мучителя, затем резко перевел взгляд на его руки, и его лицо исказила победная гримаса.
-Грат! Хетт! Дир! – прокричал он и в тот же миг четки Пеланира засветились зеленоватым светом и зажили своей жизнью. Вырвавшись из рук магмара, они взмыли вверх и превратились в огромную зеленую плеть, которая начала хлестать всех подряд. Последнее, что увидел Пеланир, был разлетающийся в клочья Аргамах.
Пеланир резко подскочил на походной лежанке и принялся суматошно оглядываться вокруг. Все было как обычно: ночная прохлада пустыни, тихий шум голосов у костра, звон доспехов дежурных, обходящих дозором лагерь. И четки все так же лежали на столике у изголовья. Всего лишь дурной сон, а это значит, что с утра предстоят тяжелые переговоры с предводителем людей, Серпеном.
Пеланир встал, вытер тыльной стороной ладони холодный пот со лба, и задумчиво повертел в руках четки. «Все-таки иногда хорошо, что самые сокровенные желания исполняются только во сне» - подумал он, и вышел из палатки.

В трактире в этот день было как всегда шумно. В честь очередных соревнований по боям тарариконов собралось много участников и болельщиков.
В это время где-то в углу одиноко сидел Синяк, пил ром и наблюдал за находящимися вокруг магмарами, как будто искал кого-то.
-Чего сидишь такой невесёлый? Сам на себя не похож – полюбопытствовал у него вышибала Завурий.
-Да вот, Поликарпыча уже давно не видно, совсем куда-то пропал. Теперь даже выпить не с кем. Друг всё-таки.
-Совсем ничего ты не знаешь – Завурий громко расхохотался – Он же теперь важная птица. И сюда больше не хаживает, занятой весь.
Синяк сделал круглые от удивления глаза, затем перевёл угрюмый взгляд в сторону стола, где как раз разгорался бой между двумя шестилапыми финалистами и продолжил расправляться с выпивкой.

Всего за день до этого, на площади Огня было столпотворенье. Прямо в центре стояло несколько телег с запряженными в них зорбами. Вокруг суетились моряки – разгружали, таскали тяжелые мешки и сетки к ярмарке. Всем этим процессом руководил Поликарпыч. Он давал работникам разные указания: как брать, куда нести, как складывать, слегка бранился, когда моряки роняли груз. После того как разгрузка была завершена, а склад закрыт на замок, бывший забулдыга еще некоторое время обсуждал с Галашем детали будущего сотрудничества.
- Если торговля хорошо пойдёт, в следующий раз закажу больше всего, но сам уже не поплыву с вами. – сказал Поликарпыч. – А заморские крабы так всем нравятся, что они за два дня закончились, и у меня до сих пор про них спрашивают. Скоро налажу дела и буду развозить их по самым далеким уголкам Хаира.
- Конечно, - с улыбкой ответил Галаш. – Послушай, ты мне так и не рассказал, как же вышло, что у тебя оказалось достаточно золотых, чтобы обустроить здесь всё на ярмарке и на заморские диковины хватило еще? Неужели клад нашёл?
- Да что ты, нет! – усмехнувшись, возразил Поликарпыч. – Какой из меня кладоискатель? Ты же знаешь, я очень многие годы пил всё подряд, как последний гордт. А бутылки не выбрасывал, лень было. Двор у меня большой, вот они и копились. А недавно алхимик Веддун выкупил у меня их все до единой, вроде для эликсиров своих, говорит воинов много развелось. Заплатил хорошо, столько денег я давно не видел. Я думал отметить как полагается, да тут другое дельце подвернулось: пока плату у алхимика забирал – он пожаловался, что Гербиера хворь взяла, и поставки сборов оказались под угрозой. Договорился с ним, взял с собой двоих работяг и пошли мы в поля, добывать. Надо же было такому случиться – я нашел несколько гиамбиров. И так дальше и пошло, удача за удачей, работы много, инструментов разных купил, а теперь и торговлей занимаюсь ещё.
- Удивительно! – произнёс купец, свернул подписанные бумаги и направился к выходу с ярмарки. Поликарпыч же работал дотемна, к утру нужно было всё подготовить к торговле.

В тот самый момент, когда шум и гам достиг кульминации, магмары вовсю поздравляли победителя тарариконовых боёв, в трактир спешно зашел разозленный чем-то Поликарпыч, слегка оттолкнул Лейлу, бросил несколько монет трактирщику, залпом выпил кружку горячительного напитка, затем потребовал ещё. Вскоре он подсел за стол к Синяку и обхватил свою голову руками.
- Что? – коротко спросил Синяк.
- Дааа…. – Поликарпыч разочарованно махнул рукой – Пропало всё! Склад вскрыли, товар вывезли. Стража ничего не видела и не слышала, проспали всё, или чары или зелье какое всему виной.
- Подумаешь, велика потеря! – Синяк глупо улыбнулся – Я тут чуть старого друга не потерял! Ты бы знал, КАК я хотел, чтобы ты снова сюда сегодня пришел! Чтобы снова увидеть твою наглую рожу! А бегать за ворами если что воинов попросим. Скажем, что пропал могущес… могущественный артефакт, во как! Эти ради подвигов горы свернуть могут!
Синяк засмеялся и по-дружески стукнул Поликарпыча по плечу.

Сон девушки был тревожен. За окном бушевала гроза, несмотря на то, что весь день светило солнце. Впрочем, не гроза мешала девушке. Нет, дело было в нахлынувших воспоминаниях, пробудившихся по случайному стечению обстоятельств. События прошедшего дня будоражили и нервировали, не позволяя выкинуть себя из головы, напоминая о том, чего помнить не хотелось...
Утро Арники прошло спокойно. Все необходимые приготовления она сделала быстро и оставшуюся часть дня могла посвятить своим любимым питомцам. Обучение командам, закрепление выпадов и пробежки, стандартная рутина для дрессировщика, но девушка не забывала и о самосовершенствовании. Каждый раз, когда звери отдыхали, она оттачивала собственные навыки, в первую очередь - стрельбу из лука. Выпуская стрелу за стрелой, поражала она свои цели, но редко была довольна результатом.
– Недостаточно силы, точности, скорости! – злобно фыркала воительница себе под нос. Впрочем, дело было не в чрезмерной самокритичности, а в понимании ответственности. В конце концов, её звери будут служить лучшим воителям, не только как верховые животные, но и как напарники в бою. А потому она сама должна чувствовать и понимать эту связь, единение отваги и гнева, зверя и человека. Благородный тигр готов умереть за своего хозяина, но для этого и сам человек не может быть трусом или мерзавцем. Арника никогда не доверила бы своих зверей такому человеку, а потому сама обязана быть достойной. “Я должна быть сильнее” – с этой мыслью лучница поразила последнюю мишень и пошла обратно в тигрятник.
"Странно, что-то в последние дни совсем гостей нет, неужто каждого воина на Огрии я верховой езде обучила? – девушка ухмыльнулась, поглаживая бок одного из беронских тигров. – Помнится, дня два или три назад приходил только какой-то чудак, ворвался ко мне, дурень, и давай суетиться, мол, его зачарованный доспех скоро на шубу станет похож от шерсти, а он не знает, как его чистить, дескать магмары уже над ним смеются, а ведь должны страшиться! – Арника тяжело выдохнула. – А я ведь предупреждала, что за шкурой тигра нужно ухаживать надлежащим образом, меньше проблем бы было! Ну, если не вернулся, значит помогли ему мои советы… И все же слишком спокойно в последние дни, даже немного ску... – мысль девушки прервал страшный звук, доносящийся откуда-то издалека. Воительница вновь ухмыльнулась, на этот раз с явным раздражением. – Язык мой - враг мой. – она хорошо знала этот звук. – Снежок, вставай!" – укротительница похлопала по боку здоровенного беронского тигра, который всё это время лениво валялся у неё в ногах. Шерсть беронца хоть и была абсолютно белоснежной, но явно не давала повода называть это чудовище с острейшими когтями и клыками, подобными клинкам, таким образом, но Арника могла с этим поспорить - у неё был своеобразный вкус на клички. Стремительно оседлав зверя, воительница уже через мгновение мчалась в сторону обители. На небольшом холмике она остановила тигра и быстро нашла источник шума. Как Арника и думала: псы-демоны. Она периодически убивала их во время объезда своих питомцев или же по просьбе Самуила, но в таком количестве этих тварей ей приходилось видеть крайне редко. Видимо псы обнаглели из-за того, что странствующие воины, частенько сражающиеся с этими отродьями, почти не проходили в этих краях последние несколько дней. Нельзя было позволить бешеной стае терроризировать окрестности. Не теряя ни секунды, укротительница подала Снежку команду выдвигаться вперед, на что зверь отреагировал моментально, с яростным рыком бросившись в бой.
Псы стали замертво падать от искусно выпущенных стрел. С жутким воем чудовища ринулись в атаку. Примерно на пол пути Арника грациозно выскочила из седла, на лету поразив очередную кровожадную тварь из своего лука, а её верный тигр, лишь ускоряя темп, со всей дури ворвался в строй демонических псов, сшибая одного за другим. Тигр бился яростно, разил свою добычу когтями и клыками, но не давал буйному нраву взять над собой верх - нанеся один удар, он тут же отскакивал, не позволяя нескольким псам наброситься на него одновременно. Наблюдая за своим верным напарником, которого она лично взрастила из маленького котенка, заводчица могла бы испытать поистине материнскую гордость, но только некогда ей было любоваться, целиком и полностью она была сосредоточена на своем луке, своих стрелах, на движении ветра и на безжалостном противнике. Она и так всё чувствовала в этом единении отваги и гнева. Могучий зверь тоже чувствовал, потому не отступал, потому был готов отдать жизнь за свою хозяйку. Он раздавил обеими лапами очередного пса, как тут же на него набросился другой, но свалился прямо перед тигром - из брюха монстра торчала стрела. Часть гончих уже настигала лучницу и Арнике пришлось отходить назад. Отступая, она не переставала выпускать стрелы одну за одной, но монстров было слишком много. "Недостаточно..." – мысль её осеклась вместе с ней. Запнувшись, девушка повалилась на землю, видя, как на неё набрасывается создание из темнейших кошмаров...
Несколько капель крови брызнули на её щеки, и она открыла глаза от оглушающего рыка. Лишь через несколько мгновений наездница пришла в себя и осознала ситуацию. Снежок смог налету перехватить демонического пса, буквально раскусив его напополам, а его рык был знаком триумфа. По всему полю были разбросаны тела убитых монстров. Арника поднялась на ноги и осмотрелась еще раз. "Ни один не отступил, свирепые твари…". Впрочем, бездыханные туши уже не казались такими ужасающими, как всего пару секунд назад, в некоторым смысле монстров даже было жаль. На одном из псов девушка особенно заострила внимание, после чего рефлекторно отвела взгляд. Что-то укололо в груди. Дело было не в самой картине жестокости, а в чем-то более личном, старом, забытом. Тигр подошел к своей хозяйке и отвлек от воспоминаний, мягко уткнувшись в её бок. Она погладила его по голове и пошла в сторону тигрятника.
День подходил к концу. Позаботившись о небольших ранениях, полученных Снежком в бою, Арника побрела к себе и упала на кровать без сил, пытаясь уснуть, но как назло ночью началась гроза. Впрочем, не она мешала девушке спать. Нет, дело было в нахлынувших воспоминаниях, подавленных, забытых, пробужденных пережитым событием. В конце концов наступающий день был особенным. Что-то произошло в этот день… много лет назад...
– Арника, не убегай далеко, гости скоро придут!
– Хорошо! – Арника убежала далеко. Постоянно убегала. Жажда приключений этого неуёмного ребенка попросту не знала границ. Лишнего героизма подбавлял и её верный спутник - пёс, которого ей подарил дедушка пару лет назад. Маленькой девочке пришла в голову чудная мысль: заняться дрессировкой. Сначала взрослые считали это лишь милой забавой, но через какое-то время стало ясно, что у девочки к этому талант. Озорной пёс был её первым компаньоном, с которым они быстро подружились и стали настоящей командой. Вот и сегодня они прибежали на опушку близь дикой пущи, на своё любимое место, где обычно повторяли выученные трюки или даже отправлялись в лес, на поиски сокровищ. Сокровищами девочка считала что угодно - красивые камешки, редкие цветы или же всякий хлам, что иногда находился в этих местах.
– Кто больше найдет тот и победил! – звонко смеясь сказала Арника и подала команду псу. Знал он эту команду очень хорошо и мигом побежал искать что-нибудь интересное для своей хозяйки. Сама же юная дрессировщица пошла в другую сторону. Так бродила она какое-то время, но совершенно безрезультатно. – А я думала мне сегодня должно везти! Где же сокровища!? Нечестно! – она недовольно надула губки и демонстративно скрестила руки на груди, как вдруг заметила большой торчащий камень. – Ого, под ним наверняка зарыт какой-нибудь клад! – девочка быстро подскочила к объекту своего интереса и со всей силы ухватилась за него. Для столь юных лет Арника была достаточно сильна и через какое-то время камень поддался. К огромному огорчению ребенка под камнем был не клад, а сколопендра ягуззи, которая быстро поползла, извиваясь, в сторону девочки. Арника в ужасе запищала и отскочила назад со всей дури, но, не удержав равновесия, больно повалилась на землю. Девочка всегда боялась подобных гадов, этот страх не удастся окончательно побороть даже спустя многие годы, в чем ей всегда будет стыдно сознаваться. Повезло, конечно, что потревоженная сколопендра не успела ужалить непутёвую кладоискательницу, однако на этом удача девочки быстро закончилась - к ней приближался огромных размеров медведь. Ноги Арники болели от падения, не смогла бы она спастись от свирепого хищника, если бы не верный пес, что так же прибежал на крик своей хозяйки. С бешенным лаем набросился этот храбрец на медведя, отвлек на себя внимание, только благодаря ему Арника спаслась в тот день. – Убегай, Лохматик! – обернулась она на своего спасителя, не переставая бежать. Пес не послушался. Впервые за годы дрессировок. Он не мог убежать, пока его хозяйке угрожала опасность. Последним, что эта хозяйка увидела, была огромная бурая лапа, занесенная над её питомцем. Она отвернулась и стиснула зубы. Через мгновенье раздался писк. По щекам девочки побежали слезы.
Тяжким грузом легло бремя вины на плечи ребенка. В тот день она загадала единственное желание:
“Я хочу стать сильнее”.

Арника проснулась с гнетущим чувством усталости. Она не любила этот день. Подготовившись к повседневной рутине, девушка вышла на улицу. Ливень продолжался, но воительница спокойно шла, словно позволяя ему омыть себя. Она вспоминала события вчерашнего дня и далекого прошлого. “Стала ли?” – с задумчивым выражением лица она поправила свои промокшие темные волосы. Вдруг, совсем близко, послышался крик, лай и дикий рев. “Шеара милостивая, угораздило же меня вчера жаловаться на тишину! Неужели опять эти демонические гончие? Нет, что-то другое…” – шум дождя приглушал звук и не давал точно понять ситуацию. Укротительница как можно скорее побежала туда, откуда доносились эти звуки. Лай становился все громче. Совсем скоро сквозь завесу воды она смогла разглядеть силуэт лежащего человека, а еще через несколько мгновений – огромного зверя, который был совсем рядом. Исполинский медведь уже бы разорвал зовущего на помощь мужчину, если бы не собака, что кружила вокруг зверя. Отважный друг человека легко маневрировал, сбивал с толку, отскакивал и тут же наносил стремительный удар. Но этот бой был явно неравным. В голове Арники что-то стрельнуло. Сердце заколотилось быстрее. Она сама не заметила, как выпустила первую стрелу, потом вторую. Каждая стрела настигла свою цель, но этого было недостаточно, чтоб сразить колоссального зверя. И вот его залитые кровью глаза уже смотрят на охотницу, он рванул в её сторону. Укротительница и не думала отступать, с кошачьей ловкостью она бежала вперед, пытаясь найти слабое место чудовища. Но девушку опередила собака. Воспользовавшись моментом, она напрыгнула на медведя и вцепилась тому прямо в глотку. Зверь заревел, вставая на задние лапы и пытаясь освободиться от острых клыков. В ту же секунду прямо в пасть к монстру влетела стрела, пробив голову насквозь. Огромная туша покосилась и свалилась на землю. Зверь был повержен. Пытаясь отдышаться, Арника посмотрела на человека, которого спасла. Им оказался моряк Берд.
– Хвала Шеале, Арника! Я уж и не надеялся на спасение! Я ведь… – мужчина закашлялся и взялся за бок. Вся его одежда была в крови.
– Тише, Берд, побереги силы, Самуил тебе поможет, доберемся до него и потом все расскажешь.
Арника помогла моряку подняться и вместе они отправились к целителям за помощью.

– Я ведь только с экспедиции вернулся, собаку эту диковинную прикупил, приглянулась она мне, но продавец как-то не предупредил, что эта бестия будет такой своенравной! Утром прибыли в порт, а гроза все не стихала. Ну, пока товары разгружали, она и побежала куда её глаза дурные глядят! Видимо на корабле скучно было, вот и решила приключений поискать, да только в итоге приключения нашли меня… ай!
– Это видно, – сдержанно сказал Самуил, который все это время молча обрабатывал раны моряка. – Прошу, не ерзай, рана хоть и серьезная, но не смертельная, я тебя быстро на ноги поставлю.
– Ну так вот! Побежал я значит псинку свою искать, ну и вижу, что она в сторону леса рванула, я за ней. Кричу, зову её, но у милостивой госпожи видимо дела поважнее были! – Берд недовольно посмотрел в сторону собаки, которая сидела рядом с очень довольным видом. – Но зато отозвался тот здоровенный медведь, из-за ливня-то ничего не слышно, не видно было, поздно я его заметил. А у него еще и вид такой злобный был, точно бешеный.
– Звери в последние дни действительно ведут себя агрессивней. Боюсь, близится очередное нападение хаоса, – прокомментировал Самуил.
– Наши воины справятся, – серьезно сказала Арника. – А со зверьем и я разберусь, – добавила она с дерзкой улыбкой.
– Кстати, Арника, я ведь так и не поблагодарил тебя за твою героическую защиту обители.
– Не стоит, Самуил, ты занимаешься благим делом и сам много раз мне помогал. Берд, так что там было дальше?
–Да что, что? Убегал я от чудища на всех парусах! Эх, правда по траве скользкой далеко убежать не получилось, догнал он меня и цапнуть хорошенько успел, – моряк с улыбкой почесал затылок. – Дааа, не заладились у меня что-то отношения с медведями…всё, думаю, в последнее плаванье сейчас отправлюсь, как вдруг эта искательница приключений налетела на зверя из ниоткуда, да прямо в морду ему вцепилась, на себя внимание отвлекла и давай вокруг чудовища скакать да лаять. Подставила она меня конечно хорошо, но так ведь и спасла в итоге! А потом и ты подоспела, не знаю даже как тебя отблагодарить, Арника!
– Все живы остались, это самое главное, – с немного грустной улыбкой ответила девушка.
– Знаю! – не обращая внимания на ответ укротительницы сказал Берд. – Арника, вот я пень, совсем забыл, что у тебя сегодня день рождения, даже подарок никакой не привез.
– Да я и не пра… – девушка с чувством неловкости хотела что-то сказать, но Берд настойчиво продолжал.
– Так может ты возьмешь эту собаку? Посмотри, как вы сработались! Две воительницы! Да и тебя-то она точно слушаться будет, ты же самая известная укротительница! Я буду счастлив, если ты примешь такой подарок.
Животинка, будто понявшая суть разговора, быстро подскочила и встала напротив Арники, радостно залаяв. Воительница какое-то время молчала, но потом ответила с буквально детской улыбкой:
– Знаешь, а я ведь и правда очень давно хотела завести собаку!
Дождь прекратился и на небе показалось солнце.

Вновь идет битва, романтика сражения в уме недалеких воспевателей войны и смерти далека от реальности. Вместо сражающихся друг с другом равных соперников, гибнущих за идею и родину союзников и беспощадных злых врагов, представляется взору настоящий ад. Упивающиеся битвами безумцы, скачущие впереди воинства, обычно не доживают до второй настоящей битвы. Слышно отвратительный густой запах страха призывников, отлученных от матерей и отцов ради мнимой благости всего народа, истошные крики боя, ранений, смерти. Обезумевшие от страха солдаты становятся подобны животным и делают все, чтобы выжить, забывая про всякую там эфемерную честь, выдуманную мудрецами и философами, лишь изредка имеющими представление о том, что тут на самом деле происходит.
Боевые маги, прикрывая основное войско, действуют часто как бездушные машины войны, нежели как настоящие боевые товарищи, превосходствуя на поле битвы и абсолютно не обращая внимания на рядовых новобранцев. Командиры, давно привыкшие представлять убитых просто цифрами, не представляют зачастую, каково это - видеть кишки твоих сослуживцев, которые недавно шутили с тобой о житейских мелочах, нет, ну действительно, нормальных командиров, которые берегут своих солдат еще надо поискать, и чаще всего в могиле.
Это уже не отступление или наступление, а вечная бойня. Юнцы, неохотно взявшие в руки копья, облачившись в доспехи, бегут на таких же юнцов, так же не желающих войны, лишь желающих выжить. Им уже плевать на мечты, планы на будущее, и простые жизненные стремления, ты бежишь в атаку на врага, и лишь один вопрос на повестке дня - как убить и не погибнуть. Лишь уходя воевать, многие глупцы помышляют о боевых подвигах и славных победах, а тем, кто на волоске от гибели вдруг резко помнится нечто другое:
« Дом, море ковыля, запах чая с травами, и мама с соседкой, что поют песню, уходя работать в поля…»
Но отвлечение смерти подобно, и вот стоящий пред страшным, более опытным врагом, юный человек издает пронзительный вой отчаявшегося смертника, испепеляя все воспоминания на подпитку инстинктов и рефлексов. И вот, уклоняясь от выверенных ударов подобно дикому волку, он лишь чудом срубает мечом свою первую вражью голову.… Поднимая ее с земли, юнец уже не ощущает ничего, ни страха, ни жалости, и постепенно, с каждой новой битвой теряет самого себя…
Эти крики мало кто слышит, это скорее всхлипы и хриплые угрозы. Мало какой опытный вояка будет кричать во всю глотку во время боя, даже во сне, зато будет активно брыкаться и кататься по кровати…. И вот слышно глухое падение, скрип деревянных прогнивших досок – старина Агоний свалился с кровати, сон выдался на редкость буйный. Уж два десятка лет, как он вообще разучился видеть сны, забыв про них вместе со страхом и частью человечности, потому данное пробуждение его на редкость удивило. Сухие сухари, размякшие в воде да стопка крепкой самогонки - его обычный завтрак, ведь алкоголь заглушает боль, физическую и духовную, а кроме сухарей да воды никакое топливо человеческому телу не требуется. Вкус Агоний также очень давно не чувствует…. Лишь иногда, словно дикий зверь, бродит он по округе, инстинктивно обгрызая ягоды и листья, не вкуса ради, а лишь из надобности. Сон что-то напомнил фанатику, что-то настолько важное и ценное, что даже пригубить привычную стопочку с сухарем пропало желание…. Да, именно желание, действия которые он делал из надобности годами резко перестали иметь хоть какой то смысл. Впервые за долгие годы он просто лежал на кровати целый день, до темноты говоря с собой едва слышимо, постоянно споря и угрожая, как ему свойственно…
Так продолжалось достаточно долго, он более не видел тот сон, просыпаясь в холодном поту на полу, и, лениво заползая в постель, лежал и размышлял, пытался вспомнить. Дабы ему никто не мешал, он даже на двери нацарапал – «Никого нет дома», хотя Агония и так вызывали или тревожили только по исключительно важным делам, а все местные его сторонились. И вот, глядя на остаток своей потерянной руки, которую обычно украшает крюк, он вдруг понял:
« А ведь я никогда не хотел воевать, помнится, петь у меня получалось, говорил мне отец, что золотой у меня голос, дарованный, мол, самой Шеарой. Помнится, на застольях пел, и помышлял бардом стать, с Балагурами познакомиться, да побалагурить с ними всласть, радовать песнями красивыми народ, чтобы знали, какими строками наш край знаменит…».
Так и было до того как война пришла в его дом. Взяли его как старшего от семьи, и, помнится, всех эта новость шокировала, мать Агония пела с горя песню солдата, который уходит воевать, отец изменился в лице, казалось навсегда. Не теряя оптимизм, парень все-таки ушел, с надеждой на будущее, обманываясь, как водится, мыслями о ратных подвигах. Провожали его с надеждой, что вернется крепкий и сильный юноша, герой. Но вернулся не совсем тот парень, что уходил, и, отнюдь не в хорошем смысле. Злобный, фанатичный, повернутый на войне, в отчем доме ему были не рады, матушка с отцом уж умерли, а братья да сёстры давно поделили наследство и не были рады встретить Агония. С потерей дома он, кажется, окончательно забыл…. Забыл то, что начал сейчас вспоминать.
И как был удивлен один из местных мужиков, сидящий у поля под деревом после работы, когда весьма возбужденный и исхудавший Агоний выбежал на улицу не с гримасой сумасшедшего фанатика-убийцы, а с вполне человечьим лицом, более того, в глазах Агония видно было глубокую печаль и озабоченность. Он молча сел под дерево и из уст его полилась песня, песня о доме, уходящих в поле крестьянах, вкусном хлебе и парном молоке. Монотонным голосом пел он, ни обращая внимания, ни на что вокруг, голос его начал дрожать, а редкие скупые слезинки уже намочили край его усов, который он с всхлипами вытирал рукой. Далее в песне пелось о том, как война пришла в благоухающий край полей, и юношей провожали матери на войну. Они надеялись, что вернутся их дети живыми, еще раз услышат эту песню из уст своей родных, и сами ее исполнят, восхваляя подвиги погибших товарищей, что едины теперь с плодородной землей тихих степей, которую так ценят селяне. Эту же песню пела провожая Агония и его мать, убитая горем, думая что добрый наивный мальчик не выживет на поле брани, таким его навсегда и запомнив в душе своей. Агоний не писал писем ни матери, ни отцу, ни братьям, хотя они и читать-то, наверное, не умели, но он даже не пробовал с ними связаться, забыл о доме, о семье, о своем истинном пути и истинном желании.…
Надоело агонию копаться в себе, прекратив напевать, он мельком посмотрел на мужика, с жаждой поглядывая на крынку с молоком, которая стояла рядом. Мужик, едва сдерживающий слезы, завидел жадный взгляд Агония.
-Можно?
-Да
Они неловко перекинулись словами, и Агоний принялся большими глотками пить молоко, словно умирал от жажды.
-Красивая песня - Сказал изумленный мужик, поглядывая на Агония, искренне сочувствуя ему.
-Вкусное молоко - Тихим хриплым голосом сказал Старый солдат, вытирая рукой усы.
«Наконец то вкусное молоко» - Подумал он, и медленно пошел домой, не проронив больше ни слова.

- Дава-а-ай! Соединяй!

Все осколки магической скрижали были в руках Кугара. Сердце охотника бешено колотилось, зоркий глаз выхватил из гущи сражения кричащий взгляд воеводы Гидверта, разрубающего очередную тварь: "Не время мешкать! Теперь это твоё бремя! Судьба всего мира в твоих руках!"

Пальцы охотника нервно сжимали древние осколки, дрожь ознобом разлилась по всему телу, вылезая наружу каплями холодного пота. Напряжение в теле, словно молот о наковальню, било в виски в выжидании момента.

В голове вновь прозвучали слова мудреца Флаввия: "Главное - не спешить. Тот, у кого в руках окажутся все осколки, должен сперва дождаться полной Луны и только потом соединить их и прочесть заклинание. Только тогда магия скрижали исполнит загаданное желание."
Кугар вновь взглянул на небесное светило: тонкая полоска чёрного полумесяца отделяла охотника от намеченной цели.

"Ещё чуть-чуть, и мир навсегда очистится от нечисти".

В голове всплыли образы беспокойных селян, живущих в постоянном страхе. Выражение ужаса на их лицах стало привычным и обыденным. В любой момент их жизнь может оборваться из-за очередной твари, будь то демонический пёс, ядовитый паук, ожившее умертвие или жалящий насмерть зигред. Эти чудовища забрали столько невинных жизней! Кто-то потерял друга, сестру, сына, а кто-то навсегда лишился матери.

"Сколько ещё жертв падёт от лап этих жестоких монстров?!" - с презрением оглянул орды чудищ Кугар.

Отовсюду доносились звуки рассекаемой сталью плоти. Под сводами гранитной пещеры отряд воителей удерживал подступы к древнему алтарю, отражая натиск нескончаемых волн всевозможной нечисти. Они как будто знали, чем обернется для них безучастное промедление и, словно шахматные фигуры в руках неведомой силы, координированно штурмовали алтарь, освещаемый лунным светом сквозь огромную расщелину в своде пещеры.

Группа из последних сил сдерживала врагов, не будучи готовой к подобному сопротивлению. С самого начала идея изничтожить всех чудищ мира с помощью магической скрижали казалась весьма простой, но, как это часто бывает, реальность оказалась в разы жёстче ожиданий. Ещё в Дартронге на общем собрании сильнейших воителей Хаира старец Веркирий заподозрил скрытую угрозу:

- Думается мне, Флаввий, без боя задача не останется. Как минимум мы ничего не знаем про этот древний алтарь, о котором ты говоришь. Кто знает, какие опасности повстречаются на пути к нему. А на пути к осколкам скрижали?
- Так то оно так, старый друг, но разве цель не оправдывает средства? Соединив все осколки этой скрижали мы сможем исполнить одно любое желание! Веркирий, друг мой, мы раз и навсегда сможем очистить наш мир от всех этих беспощадных монстров.

"Очистить наш мир от всех монстров," - слова мудреца прочно засели в голове охотника. Он вспомнил, как прекрасна и изобильна была дикая природа до нашествия чудовищ, сколько дичи водилось в лесах и полях, сколько рыбы нерестилось в реках, как спокойно и умиротворенно протекала жизнь на просторах Хаира.

Воспоминания вихрем оторвали Кугара от земли, унося в безмятежное прошлое. Туда, где изо дня в день жизнь текла своим чередом: ранний подъем, охота, ночлег, подъем, снова охота, ночлег, снова подъем, охота и ночлег. Жизнь была мирной, спокойной... и однообразной.

Да, он делал много важных вещей: охотился на опасных зверей, не давал им близко подбираться к деревням, даже частично обеспечивал селян мясом, шкурой, мехом и прочими животными прелестями. Но разве могли они по достоинству оценить весь его потенциал? Могли они понимать всю значимость его ремесла и ценить его самого, как искусного мастера своего дела?
Быть может и так, но в вихре воспоминаний явились иные образы: вот местный кожевник упрекает охотника за расставленные в лесах ловушки, мол, его дети да и он сам чуть не стали жертвами капканов и растяжек; вот молочница, недовольная качеством мехов и шкуры, возмущается и ругает его; вот глава деревни приходит к Кугару укорить его, чтобы тот отдавал больше мяса в деревню и меньше беспокоил местных жителей.
Как же сильно он хотел быть значимым в их глазах! Чтобы его ценили, чтобы его признали важным! Признание - вот чего Кугару хотелось больше всего на свете.

И он получил его.
В тот самый день, когда пахарь Тадеуш, крича что-то непонятное с бледным от испуга лицом, прибежал в деревню, поведав жителям о воскресших мертвецах. В тот день селяне впервые стали жертвами ожившей нежити. Благо Кугар был недалеко.
Завидев дым костров и услышав несуразные крики, он стремительно вернулся к родным стенам. Разведав обстановку, охотник достал лук и натянул тетиву. Выстрел за выстрелом стрелы пронзали восставших вурдалаков, скелетов и мертвецов. Их бездыханные тела падали к ногам уже попрощавшихся с жизнями магмаров, рассыпаясь могильным прахом.
С тех пор Кугар прослыл защитником и главной опорой местных жителей. Каждый раз, как новая напасть приближалась к стенам деревни, он был уже наготове. Его стрелы с ювелирной точностью пронзали тела врагов, и с каждым выстрелом Кугар чувствовал глубокую благодарность и признательность односельчан.
Слухи о его бесстрашии и сноровке пошли по всей округе. Старейшины близлежащих деревень приходили просить его защитить их селения от нападок самых разных монстров. Везде и всюду магмары приветствовали своего героя и спасителя.
В добавок ко всему, исследуя трупы своих жертв, Кугар стал добывать яд с жал зигредов и огненных пауков, делать из них оружейные и целебные мази, которые пришлись по вкусу воеводе Гидверту и монаху Пимену. Нити паутины с пепельных паучих пригодились в ткацких мастерских. А еще были клыки, когти, жилы… Даже с мертвецов Кугар извлек выгоду - древние кости, пропитанные темной магией, заинтересовали антиквара Менахема, с предвкушением ожидающего охотника и его новых поставок.

Везде и всюду магмары чествовали Кугара. Везде, где царили ужас, страх, нескончаемые смерти. Всюду, где в глазах селян за слезами надежды прятались уже ничем не скрываемые боль утрат и отчаяние. Жители уповали на него, ничем не скупясь, но одного охотника было недостаточно, чтобы защитить всех нуждающихся. Он стал передавать боевые знания местным бойцам, ибо те по мастерству уступали даже крэтсу, но и этого было мало.

Куда бы ни приходил охотник, монстры нещадно истребляли жителей, оставляя одинокими осиротевших детей и овдовевших женщин.
В одном селении навстречу ему с плачем выбежала пастушка. Упав на колени, она молила охотника спасти ее парализованного ядом сына.
“Он всего лишь спит, спит, точно спит,” - лихорадочно говорила она - ”Прошу, помогите мне разбудить его! Прошу, верните мне моего сына, умоляю, верните мне его!”.
Но охотник знал, что укус пепельного паука необратим для магмара, как и то, что пытавшаяся высосать яд мать, также обречена.

Слеза невольно скользнула по его щеке, смазав порез внезапно просвистевшей стрелы. Кровавая рана выдернула ошеломленного охотника из омута воспоминаний. За его спиной намертво рухнул к подножию алтаря норовящий ужалить зигред.
- Чего застыл? - послышался голос воительницы Сайши. - Смотри в оба!

Неловко кивнув в ответ, Кугар вновь взглянул в расщелину: усыпанный звездами ночной небосвод освещала полная Луна. “Вот оно!”

Последнее, что узрели сражающиеся воители, было то, как охотник Кугар соединил мерцающие осколки магической скрижали и, прошептав что-то несуразное, молитвенно закрыл глаза, после чего столб лунного света сквозь расщелину пронзил алтарь, и сияние, ослепительной вспышкой стирая очертания и перемешивая образы, озарило все вокруг…

***

- А, Веркирий, друг мой, заходи, я как раз ждал тебя! Кажется, я кое-что откопал. Кое-что про нашу неудавшуюся затею со скрижалью желания.
- Приветствую тебя, Флаввий! Хм, неужели ты нашёл разгадку, почему магия не сработала?
- Возможно, и так, но до конца я не уверен.
- Что ж, не томи, рассказывай.
- Я вновь перевёл все тексты и обнаружил интересные моменты. Вот, смотри, - палец мудреца скользнул по тексту. - В этих строчках вот этот символ, переводимый как “желание”, пишется почти так же, как и в других древних трактатах, но вот этот символ, переводимый как “загадать”, пишется по-иному вот здесь, здесь, здесь и….
- Короче, Флаввий, ты же знаешь, я не понимаю тонкостей перевода древних рукописей. Скажи мне сразу суть.
- Суть в том, друг мой, что, возможно, хотя я до конца в этом не уверен, магия скрижали исполняет желание не словом загаданное и не мыслью придуманное, а то, что идёт из самого сердца, о чем косвенно свидетельствуют вот эти символы.
- Хм, даже если оно и так, все равно все случилось бы так, как мы намеревались сделать. Быть может, мы ещё что-то упустили?
- Быть может, и так, мой друг, быть может, и так.

Мирроу садилось за горизонт, когда старец Веркирий покинул башню мудреца Флаввия, вновь зарывшегося в ворохах бумаг в поисках беспросветной истины, а где-то вдали на просторах Хаира охотник Кугар, всаживая очередную стрелу в восставшее умертвие, праздновал со всей деревней новую победу над врагом, на счастье обошедшуюся без единой жертвы.

...Йети напали ночью.Кровожадные твари крушили всё на своём пути,врывались в дома и убивали всех.
Старый магмар проснулся внезапно, как будто кто то резко тряхнул его за плечо,поднялся с кровати и прислушался.Из темноты доносились крики полные ужаса.Он знал,что означают эти крики-звери вернулись,что бы собрать кровавую дань.Пять лет назад йети уже нападали на его селение,много поселенцев погибло.Некому было дать отпор зверям,потому что здесь не было воинов,здесь жили земледельцы и скотоводы,которые не знали как держать оружие в руках.
Той ночью у старика погибла дочь и пропал внук,осталась только маленькая внучка,которую мать успела спрятать...И вот кошмар вернулся.Стараясь спасти самое дорогое что у него осталось,старик метнулся в сарай и вывел оттуда зорба.Потом он посадил на зорба маленькую заспанную девочку и сказал ей,чтобы она крепче держалась.Старик погладил шею зорба:
-Не подведи,Малыш.Вперёд!!!
Мощный зверь,услышав знакомую команду,сорвался с места.Он скрылся в ночи,неся на своей спине бесценную ношу...
Ферци сидела на смотровой вышке и вглядывалась в линию горизонта.Предрассветный туман стелился над землёй и затруднял видимость.Она заметила какое то движение и пристально следила за ним.Какой то силуэт медленно приближался к границе Ратного стана,потом он остановился и уже довольно долго оставался неподвижным.Ферци слезла с вышки и пошла к палатке Берца.Откинув полог она заглянула внутрь:
-Берц,помощь твоя нужна,пошли со мной посмотрим кто там и что случилось,одной мне что то боязно идти.
Они шли очень тихо и осторожно,прислушиваясь к каждому шороху.Вдруг до них донёсся детский плач,переглянувшись они ускорили шаг.Вскоре перед ними открылась картина-на земле,тяжело дыша, лежал полуживой ,выбившийся из сил,зорб а рядом с ним стояла девочка лет семи.Она обнимала зорба,плакала и приговаривала на магмарском языке:
-Малыш,миленький вставай,ну вставай же!
Ферци и Берц переглянулись в растеряности.потом девушка подошла к ребёнку:
-Как твоё имя,крошка?-обратилась она к девочке на языке Хаира.
Девочка посмотрела на неё заплаканными глазами и тихо прошептала:
-Надилари...
---------------------------

Надилари тяжело вздохнула.Грустные воспоминания из детства тревожили её.С первого дня она поселилась в доме у Арники.которая взялась выхаживать Малыша.Он быстро шёл на поправку,добрая Арника очень привязалась к нему.Надилари всё своё время проводила в зверинце,помогая Арнике.
Шли годы,Надилари взрослела.Она научилась огрийской речи,но всё чаще её одолевала тоска по далёкому дому.Она подозревала,что её дедушки нет в живых,но она помнила его рассказы о том что у неё возможно где то есть старший брат.Увидеть брата,обнять его-это было её самое заветное желание.Всегда весёлая и общительная на людях,в душе Надилари была очень одинока.Очень часто она приходила в зверинец Арники,чтобы проведать Малыша.Она обнимала его и рассказывала ему о том,что однажды они вернутся домой,зорб очень внимательно её слушал,казалось он понимал всё о чём ему говорили.
Однажды она попросила моряка Бердта,чтобы он помог ей в поисках брата:
-Бердт,ты же везде бываешь,поспрашивай,может кто то из магмар ищет меня.
Время шло ,но никто не искал её,моряк всякий раз при встрече говорил ,что ему нечем её порадовать,надежда медленно таяла.Но Надилари всё равно,скорее по привычке, приходила каждый раз в округ,чтобы встретить его корабль.
В этот день она,как обычно.пришла в округ,с замиранием сердца она смотрела как причаливает корабль.Надилари разглядела Бердта за штурвалом и начала радостно махать ему рукой.Бердт торопливо сбежал по трапу и загадочно улыбаясь,подошёл к ней.
-Надилари,мы нашли его.Вот,он просил тебе передать,-сказал моряк,протягивая ей конверт.
Надилари торопливо разорвала конверт и достала сложенный вдвое лист бумаги.Она читала и слёзы катились по её лицу,это были слёзы радости...

Прием работ завершен.