«Кровавая месть» (прием работ: Проза)

Ненависть поглощает сознание и заставляет разум изыскивать способы мести обидчику. Можно изливать желчь, можно строить козни, а можно и сразу поступить радикально, заказав врага палачу.

Задание:
Расскажите историю про заказ палача одним из жителей мира Фэо (кликабельно).

Условия участия:
1. В конкурсе могут принимать участие персонажи от 3-го уровня.
2. От одного участника принимается только первая работа. Другие его работы будут удалены. Исправления и дополнения не принимаются.
3. Работы не должны нарушать правила форума, правила игры, пользовательское соглашение или законы РФ. Такие работы будут удалены, а участники - дисквалифицированы.
4. Работа должна быть написана для конкурса, ранее публиковавшиеся произведения или их фрагменты не принимаются.
5. Запрещено публиковать свои работы на сторонних ресурсах до момента объявления результатов конкурса.
6. Соблюдение анонимности работы.
7. Форма творчества: проза или поэзия.
8. Тематика конкурса: Легенда Наследие Драконов. Ваша работа должна быть написана о мире Фэо или непосредственно с ним связана.
9. Размер работы в номинации поэзия не менее 8 строк, в номинации проза не менее 1000 символов (без пробелов).
10. Один игрок может принять участие только в одной из двух номинаций.





Система начисления баллов:
Каждый критерий будет оценен по 10-балльной шкале.

На оценки в номинации Проза будут влиять следующие критерии:
- оригинальность идеи;
- образность и метафоричность;
- раскрытие сюжета;
- стилистика и грамотность;
- соответствие заданию.

На оценки в номинации Поэзия будут влиять следующие критерии:
- оригинальность идеи;
- образность и метафоричность;
- стилистика и грамотность;
- неординарность рифм и выдержанность ритмики;
- соответствие заданию.



В каждой номинации шесть участников с обоих серверов, получившие наивысший балл, будут признаны победителями. Одной работе будет присуждено первое место, две работы займут второе место, третье место получат три работы. Поощрительный приз получат участники, работы которых набрали 20 и более баллов в сумме по пяти критериям, но не вошли в число призовых.

1 место:
• Смерть с косой;
• Сундук с доспехами «Облачение неупокоенного»;
• Свиток чар беспощадного нападения;
• Амулет вызова Ксара-палача 10 шт.;
• Зелье «Исцеление травм» (непередаваемое) 5 шт.;
• Резной жучок 50 шт.

2 место:
• Смерть с косой;
• Свиток чар беспощадного нападения;
• Амулет вызова Ксара-палача 7 шт.;
• Зелье «Исцеление травм» (непередаваемое) 4 шт.;
• Резной жучок 40 шт.

3 место:
• Смерть с косой;
• Свиток чар беспощадного нападения;
• Амулет вызова Ксара-палача 5 шт.;
• Зелье «Исцеление травм» (непередаваемое) 3 шт.;
• Резной жучок 30 шт.

Поощрительный приз:
• Амулет вызова Ксара-палача 3 шт.;
• Зелье «Исцеление травм» (непередаваемое) 1 шт.;
• Резной жучок 20 шт.

Желаем удачи и творческого вдохновения всем участникам!

Работа дисквалифицирована по пункту 6 Условий участия

- Все же, ты сделал по свему?
Спросил Джога, у Добрый вечер,сидя в трактире , попивая пунш после тяжелого боевого дня.
- Да, сделал!
Ответил Добрый вечер.
- Ты считаешь, что я сделал, не по совести?
Спросил Добрый вечер,допивая,до дна залпом. В глазах его отражалась пустота, нет, не разочерование, не усталось, а сплошное равнодушие. Такое ,как правило бывает , когда в ком-то сильно разочарован.
- Нет, я так не считаю, я считаю, ты поступил так ,как был должен.Ведь ты и сам прекрасно понимаешь, что все твои поступки и все поступки людей на совести у того , кто их совершил, тебе же с этим жить.Вопрос тока в том стоило ли оно того?!
Ответил Джога,уголки его губ натянулись, создав,не то ухмылку, не то улыбку, в его глазах отражалось спокойствие.Держа бокал в руке,он крутил его буд-то, дегустатор, перед тем, как выпить продукт высокого качества,с начало на вкус проверил обонянием,говоря простыми словами, по нюхал,плаано, спокойно не нарушая ,чувство такта,поднес бокал к губам и отпил не большой глоток , ирония в том, что не Джога, не добрый вечер не являлись дегустаторами и единственное в чем они оба разбирались, так это в битвах.
- По суди сам!?, сказал Добрый вечер,как бы ты поступил ,если бы случилось такое с тобой, надеюсь небесные силы будут милостивы к тебе и не пошлют такое испытание, вот, с точки зрения банальной эрудиции случай простой , мелочь , но все же меня затронуло....
-Подожди! Джога перебил его.
-Вот ты говоришь мелочь,мелочь, все не обращают внимания, на мелочи,так как сосредоточены на более крупном, банально ,да?!Но все понимают ,что большое вырастает из малого, то есть надо ценить мелочи , чтобы вышло, что-то большое, и не в коем случае не забывать о мелочах, все это как бы знают заочно, но в тоже время не обращают на мелочи внимания, парадокс ,да!?? Ладно продолжай.
Я заметил как у Доброго вечера поменялись глаза, вспыхнул огонек, искра ,коротая могла спалить все к чертям, или подарить тепло многим людям,но как применит он эту искру я мог только догадываться,нам подали еще пунша .Сегодня в трактире было мало народу, Катала как обычно дурил новичков, на боях Тарариконов как обычно горстка людей, в общем обыденная обстановка, привычная для завсегдатая трактира, а таких полно...
- Ты только представь ,продолжал Добрый вечер я бьюсь на Плато ,один, ОДИН, а их трое,ты сам знаешь, я всегда готов встретить опасность лицом к лицу, лучше домой на щите, чем быть рабом у своих страхов. Ну так вот бой в самом разгаре, мой верный помощник мое ездовое животное трепет их, и тут я вижу на подмогу бегут еще двое.А время уже ближе к утру мы одни на поле брани,я как бы понимаю, что пять на одного это многовато, не из-за страха,или чего-то еще, я отправляю сокола с письмом, моему боевому товарищу,мол я тут один ,а их пять тряхнем стариной покажем новаторам, как действуют опытные, я знал, что я могу справиться одни ,но мне будет трудно, а если бы пришел мой товарищ BAD BOYS , во-первый ,это поддержка боевой дух , я знаю что он бросится,под стрелы и закроет меня от ударов,так как мы прошли не одну битву....
-Ни кому нельзя доверять.Перебил я. Если не хочешь разочаровываться в людях,не доверяй.
На его лице появились ноты непонимания.-Как не доверять, а в бою?
- В бою выбора нет ,либо вы выживите либо погибните, а жить всем охото , и самое мощное оружее для объединения веры это беды, именно по этому силы Хаоса посылают их на наш мир ,что бы мы сплотились , а может это и более высшие силы нам посылают?!
- Да ну тебя с твоей философией. Промолвил добрый вечер, пунш начинал говорить,о себе в голове были легкие ноты тумана, бдительность ослабла, тело расслабилось.
-Ну так вот , бой в разгаре, двоих я оглушил сразу, еще одного занял мой помощник, а те двое спешившие помочь врагам были вполне искусными войнами, отточенные удары,выпады,они не ровня мне,но и не из библиотеки.Вижу значит я летит мой сокол с послание, я обрадовался, думал ,следом за сколом несется мой товарищ . Но не тут то было у сокола в лапе сверток ,письмо, я еще удивился зачем писать, кода сейчас сам прибудет? Я оттеснил их далеко в даль ,хорошо что в колчане полно стрел,вырвал из лап сверток , а там представляешь, написано,цитирую,"Дорогой друг, попроси помощи в клане, ты знаешь я готов всегда помочь тебе, но сейчас я вырываю горецвет и не могу оторваться от дела", ты себе представляешь горецвет.
Добрый вечер плюнул на по, вскочил,-Горецвет я до сих пор не в себе. взгляд его был возбужденным, щеки налились краской, давление повысилось , с минуту он простоял молча, потом присел, и прошептал с безразличием в голосе ,"Горецвет,черт его дери".
-Именно по этому ты пришел к тому. что используешь услуги палача? Спросил я задумчиво.
- Да! И знай мне не скоко не стыдно, пусть знает себе, как рвать горецветы,пару дней побудет в бинтал, может одумается.....
Ладно право твое ,допивай и пойдем отдыхать, сегодня здесь плохой пунш......

Возмездие
Нет, ну какой наглец! Да как он посмел?! И кто? Тот шут? Меня, Норака?! Да я б его в порошок на месте, одним ударом…
- Норак, извините, что вмешиваюсь, но что случилось? Я прежде никогда раньше не видел вас в гневе.
- А? Кто здесь? Воин, это вы? Как давно вы находитесь в комнате?
-Да, откровенно говоря, с самого начала. Вы просто были настолько расстроены, что я не рискнул прервать ваш монолог. Но что случилось, кто мог вас так сильно оскорбить, что вы в таком состоянии?
- Ах, воин, - глубоко вздохнув, ответил Доброхот, опускаясь в свое огромное кресло, - отпираться бессмысленно, раз вы всё слышали с самого начала. Мне стыдно за этот сиюминутный порыв, многие меня бы не поняли, так что если вы один из них - не стану вас осуждать. Дело в том, что сегодня на площади я встретил девушку своей мечты. Она была столь прекрасна, что я не в силах устоять перед её красотой и решил познакомиться с ней.
- Так это же здорово!
- Оно-то так, но вы ведь знаете, я всегда был мастером меча, а не слова, а тут еще этого шута нелёгкая принесла. Мне и так было сложно подобрать слова, а он ещё начал подшучивать надо мной да издеваться. Был бы это воин на поле битвы, я бы затолкал ему эти насмешки своим мечом прямо в глотку. Но это шут, да ещё безоружный, да ещё на центральной площади. Если бы я его ударил, какая слава пошла бы о Братстве добродетели? Сам Норак избил шута! От нас бы все отвернулись! Я не мог рисковать честью Братства, даже ради девушки своей мечты. И я как последняя собачонка поспешил покинуть площадь. Теперь вы понимаете, воин, моё негодование. Я унижен и оскорблен перед глазами той единственной. Мой разум говорит, что нужно прощать, но сердце жаждет отмщения. Мне стыдно, что я такой же человек, как и все, а не великий Норак Доброхот, гроза Вершителей зла, опора слабых и обездоленных. Но ещё мне более стыдно, что о моей слабости стало известно вам. Надеюсь, этот разговор останется между нами, ведь вы понимаете, что на кону стоит честь всего Братства добродетели.
- Не волнуйтесь, Норак, я умею хранить тайны и помнить добро. Я прекрасно помню те дни, когда ещё был приспешником Вершителей зла, и как меня поймали, и как толпа хотела разорвать меня за мои злодеяния. Они имели на то право, и только вы тогда заступились за меня. Вы показали мне другой путь. И теперь я - уважаемый гражданин города. О моих ошибках все давно забыли. Я и не думал, что когда-то смогу оплатить свой долг перед вами, но сейчас, наверно, именно такой момент. Я очень хорошо знаю, как затаившаяся обида разъедает душу, вам нужно её отпустить.
- Я пытался, но не могу простить такое оскорбление.
- А кто говорит о прощении? Месть - это блюдо, которое подают холодным.
- Я не могу поставить под угрозу Братство! И это меня убивает.
- Вам ничего не придется делать. Да, я давно не приспешник Вершителей зла, но кое-какие знакомства у меня всё же остались. Вы знаете, там есть ребята, хорошо знающие своё дело, и они не станут задавать лишних вопросов. Вы будете отмщены, и репутация братства не пострадает. Вот только их услуги не дешевы.
- Деньги не проблема, - твёрдо произнес Норак, и сам удивился своей решимости. - Мне нужен лучший палач.
- Тогда я знаю, к кому обратится. Многие считают, что он отошел от дел, поскольку рассорился с Изувером, но уверяю - это тот случай, когда ученик превзошёл своего учителя. Кто же он? Его имени никто не знает, но он был лучшим среди нас. Обращались к нему просто - «Палач». Это прозвище настолько к нему крепко приклеилось, что никому в голову не приходило обращаться по-другому. У него своеобразный нрав, но он человек чести, немного особенной, но всё же чести. Говорят, именно поэтому они и рассорились с Изувером. Да вы должны были встречаться с ним в великих битвах.
- Я помню его, мы встретились в легендарном сражении, много тогда воинов полегло, в решающем бою нас осталось двое. Он мог с легкостью меня победить, так как я был серьёзно ранен, но прекратил схватку, сказав, что ему такая победа не нужна.
- Как не странно, но я тоже помню этот день. Изувер был в не себя от ярости и приказал проучить Палача, однако я успел его предупредить. Ох и не сладко им пришлось тогда. Палач еще сказал, что он мой должник, а я ответил, что если мне будут нужны услуги палача, я буду знать, к кому обратиться, и мы долго смеялись.
***
Утро следующего дня выдалось морозным, иней серебрился на ветвях деревьев, а снег слегка поскрипывал под ногами. Ничего не подозревающий шут привычно шагал улицами города. Его внимание привлекла толпа, собравшаяся возле центральной арены. Не смотря на столь раннее время, людей становилось всё больше, а он хорошо знал, где много людей там и деньжата.
Шут быстро проскользнул в первые ряды, и увидел на арене Палача, раскладывавшего свои орудия пыток. Его казни всегда собирали толпы народу. Вершители зла приходил сюда восхищаться, простые воины надеялись подсмотреть какой-то новый приём или удар, и даже целители ждали своей очереди, ведь потом можно было попрактиковаться в лечении весьма редких травм. Правда, последним временем такие представления были редкостью. Услуги Палача стоили так дорого, что их почти никто не заказывал. Но кто был этот глупец, который решился перейти ему дорогу? Быть может, какому-то вельможе и он раскошелился на шикарную казнь?
Постояв какое-то время в первом ряду, шуту стало скучно, ведь ничего так и не происходило, выйти он уже не мог, поскольку народу собралось столько, что не пройти, и он стал развлекать себя, отпуская шуточки в сторону Палача.
- Какое-то скучное сегодня представление! - крикнул он.
Палач медленно поднял свой холодный взгляд на шута, от этого у него всё похолодело внутри.
- Ты прав, малыш, виновник торжества видать опаздывает. Не гоже заставлять гостей скучать. Выходи ко мне и развлеки зрителей, пока они ждут основное представление.
С этими словами в сторону шута полетело несколько золотых монет. Как заправский жонглер шут поймал монетки и перескочил через ограждение на арену.
- Чего пожелаете, господин? Веселый рассказ, песню, или может танец?
- Нет, всё это банально. Представь себе лучше ситуацию – допустим, один богатый господин оплатил мои услуги, чтоб ты мог поквитаться со своим злейшим врагом, о чём бы ты попросил меня? Как мне его наказать?
Шут точас же вспомнил всех своих обидчиков ¬ случаи когда ему не платили за услуги, или времена, когда его избивали воины, потому что им не понравились его едкие шуточки, в голове у него четко возник сборный образ того обидчика, с кем можно было поквитаться.
- Сперва я бы велел вырвать ему язык, чтобы его крики не мешали наслаждаться зрелищем. Потом один за другим переломать пальцы на ногах, далее тщательно проработать каждую косточку, чтоб потом месяцы не смог стать на ноги. Хмм?.. Потом сломать все ребра раздробить череп, отрубить руки, вырвать печень и его же руками скормить ему его внутренности. - Шута понесло, он придумывал все новые и новые наказания, какие не мог себе представить самый извращенный ум. Закончив своё виденье казни, шут усталый сел на пол арены.
- Это всё, - произнес, наконец, он.
- Да будет так!- громко сказал Палач, и с этими словами все выходы на арену закрылись.
- Знай же глупец, твой злейший враг - это ты сам, поскольку все твои проблемы от твоих поступков и только ты в этом виновен. Недавно тебе хватило глупости оскорбить столь уважаемого господина, что он обратился ко мне за справедливостью. Но он весьма добрый человек, поэтому сказал, что ты можешь сам выбрать себе наказание. Если бы ты сейчас вместо всех ужасов сказал бы: «Я отпустил бы дурака, чего с него взять?», так бы и было. Но ты придумал для себя весьма изощрённую казнь, так что присаживайся поудобней и начнем.
Прежде чем шут успел что-то возразить, его язык уже болтался в руках Палача. Мастер своего дела с тщательностью прилежного ученика исполнял каждое пожелание клиента. Многих зрителей рвало от увиденного. Казнь длилась целый день и закончилась лишь, когда последние лучи Мироу спрятались за горизонтом.
В этот вечерь все радовались: одни, вспоминая издевки шута, считали что он понес заслуженное наказание, другие пересказывали увиденные приемы, и даже лекари, которые, наконец, добрались к изувеченному телу, ставили над ним свои опыты. Лишь только два человека рыдали. Первым был шут - от неимоверной боли. Вторым - Норак - не смотря на обиду ему было жалко глупца.

Мораль!
Даже самое светлое и доброе сердце можно ранить настолько глубоко, что оно будет жаждать отмщения.
И еще. Дай возможность глупцу спастись от заслуженного наказания, так он не только не воспользуется ею, но и ещё и придумает себе кару, которую не пожелаешь и врагу.

Снежным февральским вечером, посиживала я в таверне, в гостях у Гливенса. Мир Фэо отмечал День Влюбленных и в таверне было много народу. За соседним столиком сидели крепкие магмары с большими топорами «Палачи» - подумала я, попивая имбирный меди прислушиваясь к их разговору.
Они были разного возвраста и уровня. Самый старший и мудрый казался на вид 17 – 18-го уровня. И он рассказывал своим собеседникам занятную историю,которая случилась с ним в прошлом году, в канун Дня Святого Валентина. Эту историю я решила рассказать вам!
«Так вот, мои дорогие друзья» - продолжил палач отхлебнув настойки из омелы. – « Случилось это в прошлом году, в канун дня Святого Валентина. Шел я, брел по своим делам, мимо Пустыря Отчуждения. Смотрю у сурового наемника братсва «Крадущиеся в Ночи» висит обьявление о срочной работе, для сильного и опытного магмара. Ну я и завернул к нему в гости, узнать что за работка такая…
…Влюбился наемник в путану Магдалену, что проживает в поселении Менталии, подарки ей посылает, цветы дарит, колечки золотые. А тут дошел до сурового воина слух, что наемник братства «Каменного Лотоса» тоже стал заглядывать к Магдалене в гости с подарочками. И взыграла в нем ревность, злость на соперника. Решил Мудрый Финко заказать палача сильного, чтобы забыл Кровожадный Хью дорогу к путане.
Оплачивал работу по факту и новыми монетками – Таллерами. Ну и решил я подзаработать. Сьел зелье палача, да топорик подточил и отправился на Кряж Мрака, к братству «каменного Лотоса».
На доске обьявлений братства висело точно такое же обьявление о работе, какое разместил и Мудрый Финко.
Усмехнувшись, я подумалбыло о двойной выгоде, и тут заработаю и там… Обьяснив наемнику претензии Мудрого Финко и честно предложив вступить в бой, я был удивлен, когда Хью сам заговорил о том, чтобы перекупитьзаказ и мои услуги.
За кружкой крепкой настойки мы просидели несколько часов, обсуждая мой гонорар и он был намного щедрее первого…
Договорившись с наемником, я отпрапвился в обратный путь. Мудрый Финко встретил меня на пороге, сухо спросив выполнена ли работа.
Узнав, что мои услуги были перекуплены, он проворчал, что его заказ аннулируется. Удивленный, ведь я питал надежды на повышение оплаты, я попытался разузнать, что произошло.
Оказалось, что путана, пока два наемника решали, кто достоин ее больше, выбрала палладина Шико, а с ним иметь дела никто не хотел. Вот так я решив заработать по-больше упустил выгодные заказы»- вздохнул палач и усмехнувшись в бороду проворчал, - «В этом году я буду мудрее!»

Как-то вечером сдавал я ворохи бумаг мудрецу Флаввию, тихо ругаясь, опять ни одного +1. Ну как тут набрать Тайных знаний?
Вдруг дверь домика мудреца распахнулась и медленно, ковыляя забрел карлик Смурри, не спрашивая, кто последний к мудрецу, он сразу прошёл к нему в келью.
Невольно прислушавшись, я услышал что Смурри просит у мудреца рецепт порошка смеха, но Флаввий упорно отказывался дать сей рецепт, доказывая что у карлика недостаточно тайных знаний, для создания такого рецепта.
Смурри вылетел из кельи мудреца красный от злости и расстройства, такой скорости от маленького горбуна никто не ожидал…
На следующий день уже забыв про вечернее происшествие, я медленно шел к купцу Галашу обменивать редкие ресурсы, когда услышал, как один из знаменитых палачей разговаривает со Смурри. Любопытство пересилило меня и я перебравшись к окошку подслушивал чужой разговор с большим удивлением…
«Я запалачу любые монетки, могу золотом, могу бриллиантами, или ресурсами» - уговаривал Смурри, - «а могу раздобыть разные сокровища.»
«Нет я же уже сказал, что не приму заказ на мудреца,» - категорично отвечал палач, - «поищи кого другого на эту работенку.»
Услышав как хлопнула дверь, я лихо отскочив, кинулся в округ. Мне очень не хотелось,чтобы они узнали, что я подслушивал…
Шло торговое путешествие и ходить к купцу на обмен приходилось каждый день. Путь естественно проходил через деревню Ангрияр, я обратил внимание,что Смурри развесил обьявления о «непыльной» работенке. Желающих у его дверей толпилось очень много, но когда магмары узнавали, что за работа им предстоит, как молча покидали домик карлика.
Шла вторая неделя и карлик ходил как в воду опущенный, никто из палачей мира Фэо не хотел принимать его заказ на мудреца Флаввия.
Сегодня я ходилв забытую библиотеку, за ворохами бумаг, но надежд на зветные +1 я не питал. И вот опять сижу у кельи мудреца, ожидая пока он выглянет и произнесёт суровым голосом: « В ваших бумагах нет ничего интересного»… И как в тот сумрачный вечер когда мудрец отказал карлику распахнулась дверь… Но забрёл к мудрецу не Смурри, а огромный вышибала Завурий с таверны.
«Мудрец,» - кричал громким голом Завурий,- «Выходи я от карлика Смурри пришел!»...
Вот так бедный карлик и нашел управу на гордого мудреца Флаввия.

Купец Галаш сидел у камина, погрузившись в раздумья. За окном падал снег, в углу стояла украшенная елка, дрова потрескивали, словно прося о том, чтобы их поворошили. Пара ударов в дверь, и в комнату, после протяжного совиного «угху» Галаша, завалился капитан одного из судов, которым владел Галаш. Галаш с вниманием уставился на капитана. Тот, подумав, начал говорить своим прокуренным и хмельным голосом: «Всё сделал. Палач есть. Будет месть. Я, это, да – выследить не было проблемой. Ещё не успели сбежать на свой поганый материк, бледнолицые!» Капитан после этого словно вылетел из комнаты. Галаш вновь ушёл в раздумья, а после заснул. Во сне ему снилась его семья, дом, но внезапно всё уходило под воду, и только он оставался на плаву, восседая на палубе прекрасного огромного корабля.

Проснувшись, он стал вспоминать недавние события, вызвавшие его беспокойство и вынудившие его нанять палачей. О, Галаш ой как не любил марать руки. Да и войну он не любил, ведь если бы было мирное время, он мог бы объездить весь мир, и торговать со всеми. Не об этом ли мечтает любой путешественник? Вдруг, в комнату постучались. Собравшись, Галаш почти прокричал: «Войдите». В комнату вошёл красивый молодой магмар, худощавый и обделенный мускулами. Галаш видел его раньше в библиотеке Дартронга, и знал юношу хорошо. «Что ему здесь нужно?» - подумал про себя Галаш. «Пойдемте со мной, сэр», - призвал бархатистым голосом юноша, и оба направились на улицу.

На улице стояли несколько здоровенных магмаров с секирами. Возле них стояла повозка, запряженная зорбом. В ней лежали товары, которые были украдены днём ранее. «Не успели далеко убежать», - пробасил магмар с огромной бородой. «Ребята из моего клана очень быстро выследили огрийцев», - сказал молодой парень: «И, если вы хотите взглянуть на виновников торжества, они лежат вон в этой повозке». Купец медленно направился к повозке. Он чувствовал ужас и уныние, грусть и вину – но палачи выполнили свою работу, акт мести был исполнен. Оставалось только расплатиться…

Я сегодня с самого утра собираю поцелуйчики. "Поцелуйчики" - это такие маленькие, необычные, цветущие всего несколько дней в году цветы. Зимние, они как будто бы расцветают прямо на снегу, а не пробиваются из-под него.
Я давно собрал больше девяти штук и пора бы уже идти к травнику и связывать цветы в букетик, но рука так и тянется к следующему. Завтра день влюбленных и можно поздравить всех знакомых девчонок и подарить им по букетику, но самый первый - только для неё. Для моей _-ЛедичкИ-_.
"Ваша добыча не увенчалась успехом". Эх, действие истомы закончилась. Кричу мимо проходящей дамочке: "Милейшая, не соблаговолите ли стрельнуть истомой? Буду вам премного благодарен".
Дама разворачивается... И на меня обрушивается шквал негодования: "Как ты посмел, презренный раб, назвать меня "милейшей"? Участь твоя будет страшна. Молись, ибо ты оскорбил меня и понесешь страшное наказание!"
"Э... А... Да не... Да я…", - если честно, я растерялся. От неожиданности. Замялся. А пока собирался с мыслями, незнакомец развернулся и ушел.
И как это меня угораздило, перепутать такого статного воина с девушкой? Может дело в надвинутой на глаза шляпе или непонятном балахоне? Но, с другой стороны, это обычный наряд наемника, и какого наемника! Сам глава клана "Каменный Лотос", благородный Грозный Ллойд.
Как же я так? Эх... Ладно, может все обойдется. Но всё таки...
Ура! Травник сложил мне отличный букетик и даже ленточка синяя, под цвет ее небесных глаз. Я немного смущаюсь и скромно стою рядом, ожидая, когда же она обратит на меня свое внимание. Она занята, упоенно режет серпом траву около водопада. В утренние часы, травы всегда режутся легче, к тому же именно в эту пору, белладонна максимально накапливает полезные вещества и ее целебная сила возрастает в разы. Но вот долгожданный перерыв, она встает с колен, расправляет плечи и как будто тянется к утреннему солнцу. Я быстро делаю шаг в ее сторону и слегка окрикиваю, в надежде, что она всё же заметит меня. О да! Повернула голову в мою сторону и даже улыбнулась. С ответной улыбкой протягиваю ей букетик поцелуйчиков и делаю еще один шаг... Внезапно меня кто-то отшвыривает в сторону. Встряхиваюсь, пытаюсь подняться и понять, что же произошло. Передо мной красивая девушка, хотя сейчас я бы сравнил ее с разъяренной фурией. Глаза сверкают, еще немного и из них полетят молнии, лицо исказилось от ненависти, а с губ срываются злые ругательства.
- Кто ты такой? Как ты посмел подойти к ней? Как ты смеешь ей такое дарить?
Моя травница обреченно пытается удержать разозленную воительницу сзади, ее улыбка пропала, в глазах испуг и легкий страх. Тихо шепчет: "Скорее уходи, я ее задержу".
Но почему я должен убегать? Вот еще! Я все утро ползал на коленях, собирая цветы, и не позволю какой-то малявке диктовать мне условия. Может я и слабее, чем она, но это не значит, что я должен под нее "подстраиваться".
Встаю. Отвечаю:
- Она не твоя. Она не принадлежит никому. Она свободна в своем выборе. Эти цветы для нее.
Черные, как сама ночь, глаза, сузились, почти превратившись в щелочки:
- Ты об этом пожалеешь, Странник.
Интересное у меня утро, день еще не начался, а уже двое совершенно разных людей, кажется, хотят моей смерти.
По-моему, меня сглазили. Конкретно и по-черному. Пока я шел от водопада до площади, на меня три раза напали голодные звери, мимо проходящие магмары навесили все виды порчельников и даже одни кандалы в придачу, под конец я сломал каблук и вывихнул ногу. Ковыляю потихонечку, пытаясь понять, когда же закончатся все эти злоключения. Как, в где-то услышанной, песне: "Крокодил не ловится, не растет кокос". У меня не ловится абсолютно ни-че-го, даже дырявый сапог и тот не цепляется на крючок. Кокос - фрукт экзотический, в нашей местности не растет, а вот салатик на подоконнике завял. Да-да, я его каждый день поливаю и хрумкаю между боями для поднятия тонуса, а он сегодня взял и завял. Вот как я теперь? Что кушать-то буду?
Тук-тук-тук... В дверь кто-то стучит, тихо, но настойчиво. Открываю дверь и вижу крэтса. Розового. Удивлению моему нет предела: протираю глаза, щипаю себя за руку, не помогает, морок не пропадает, а, наоборот, настойчиво дергает меня за рукав и пытается всучить какой-то конверт. Все еще пребывая в легком оцепенении, беру, протянутый мне, конверт, крэтс радостно подпрыгивает и моментально исчезает, как будто его и не было.
Закрываю дверь, попутно, разворачивая конверт. Недоуменно улыбаюсь: это валентинка, с весьма странной надписью "Ты следующий" и датой внизу 14 февраля. Обычно, такие надписи пишут на свадебном букете. А тут...
Тук-тук-тук... Кого опять принесла нелегкая? Внезапно дверь распахивается, в мою каморку залетает Ленка и начинает истошно орать: "Куда ты опять вляпался? На тебя объявлена охота! Поздравляю, ты - "розовый крэтс"! Тот, кто тебя убьет, озолотится!"
*P.S: в простонародье "розовый крэтс" - это белая ворона. Жертва для палачей, узаконенная. Разрешено всё и вся, и всем. Другими словами, тот, кому "повезло" стать "розовым крэтсом" на этом свете не жилец.
- А я что? Я ничего. Да ладно, как-нибудь не помру. Будешь салатик?
- Засунь себе свой салатик...!
Возмущаясь и негодуя Ленка, буквально, выгоняет меня из дома. Пинками гонит в сарай седлать шанкару и одеваться в броню.
- Поесть бы...
- Хватит жрать! На голодный желудок бегать лучше!
- Согласен, но кушать хочется.
Взгляд ее непередаваем, по-моему, это из-за нее появилось словосочетание "убить взглядом".
Минут десять спустя, кажется, снарядились. Монолитно сижу в седле, шанкара недовольно косится, тоже голодная.
А около дверей уже толпятся какие-то незнакомые люди, между собой бахвалятся своей доблестью и силой. В другой раз, я бы засмеялся, но сейчас мне неуютно от этого ажиотажа около моей персоны.
И тут Ленка сделала ход конем и сунула шанкаре под нос своего питомца-паучка... Как та подпрыгнула, как понеслась, за минуту от центральной площади мы долетели почти до пристани.
*P.S.: Шанкара - это очень смелое ездовое. Но конкретно мой экземплярчик имеет пунктик по паукам, их пушистые лапки вызывают у нее первородный страх и ужас. С места, при их виде, её сдувает быстрее пули.
Около пристани рыбак сушил сети, в них то мы и угодили, а пока распутали, а местами, разорвали и выбрались, к нам уже подтянулась толпа зевак, соглядатаев и "наемников-палачей". Кто-то бросил банку с краской и по броне растеклись розовые пятна.
- Крыса! Крыса! Бейте крысу!
Круговую оборону вдвоем с ездовым не создать, поэтому я обреченно рванулся в бой. И завертелась свистопляска. Умирать, так с музыкой.
Хотя как сказать... Я ведь танк, к тому же перед боем запихал за щеку леденец. Стою я. А все вертятся, пытаются дотянуться клинком, хотя бы царапнуть. Блок, уворот, блок, уворот. Ой, попали. Ой, упали. Ну, туда вам и дорога. Толпа редеет и вдруг оставшиеся разбегаются в разные стороны и на меня несется трио взбесившихся йети. Поднимаю щит и ухожу в глухую оборону, потихоньку вытравливая противников. С трудом сношу эту троицу, почти падаю. Минутная передышка и на меня снова несется разъяренная толпа.
Помощь пришла неожиданно, от оглушительного удара меня заслонила стражница-магмарка. Принесла ее нелегкая на наш материк. Пожалела, потому что свои травят хуже чужих. Закрыла собой, защитила. Встретился с ней взглядом и утонул в её огненных глазах.
Если и есть на свете любовь с первого взгляда, то это она. Она поняла, шагнула и поцеловала. Огненный вихрь. Взрыв, всплеск. Около пристани стоят двое. Два красно-огненных монолита.
Из оторопевшей толпы выделяются двое: благородный наемник усмехается в ворот балахона, его злость прошла, а в глазах фурии тает ненависть и злость, предмет её обожания кажется ей полностью её и полностью свободным.
Четырнадцатое февраля. Ты следующий...
P.S.: а краска розовая так и не отмылась.

Не прошло и недели, как жители Фэо в очередной раз 23 числа отпраздновали день Воина.
Много праздничных пуншей и шиз-пива было выпито в тот день в Дваре, много благ подарили Великие Драконы своим подданным.
Но сами, почему-то, по прежнему были уязвимы. Уязвимы перед своей бесконечной враждой, перед злобой, царящей меж представителями двух враждующих рас, которых они были призваны оберегать и в то же время регулярно вести в бой трое суток подряд каждую луну, едва наступало 23 число...
Вот и в этот раз, как принято, Великие Драконы столкнулась в кровожадной схватке на Плато, Древнем, как сам мир Фэо.
Вновь они призывали своих подданных сплотиться под единым стягом, вновь призывно гудели горны глашатаев.
Оглядел Эрифариус свои войска и остался доволен, впрочем, как всегда: тысячи сильных, крепких, прокачанных бойцов слились единой стеной, десятки тысяч топоров, мечей, булав сверкали булатным огнем под багряным Мирроу.
Оценил и Стриагорн свой войско. И, как прежде, увидел неутешительную картину: несколько сотен бойцов, вооруженных самым различным снаряжением, отчаянно толпились у входа на древнее плато, в надежде отомстить, защититься, победить. В очередной раз в надежде... А вот у самого Стриагорна надежды, увы, не было... Он вновь понимал, что его народ численностью в разы уступает количеству воинов под флагом Эрифариуса. И в очередной раз ему было до слез обидно за свой материк. Он понимал, что его маленький, но горячий народ на протяжении столь долгих лет продолжает отчаянно сражаться с этой многочисленной Белой Гвардией Эрифариуса, имя которой - Легион! А также, он знал, что если этот народ до сих пор живет в Фэо, а с ним - и само Фэо, если его не сломили многотысячные орды противника, значит он не зря парит под лучами Мироу! Но до слез было обидно Стриагорну от того, что такой яркий и жаркий материк, как Хаир, не может сражаться наравных с воинами Огрия на полях битв, в виду своей немногочисленности. И никак не мог понять Стриагорн: за что?! Почему же так мало подданных в его горячих владениях? Неужели воинов страшат горячие реки и лава, струящаяся по жилам вместо привычной крови? Обидно стало Стриагорну от такой несправедливости, тошно... Решил он, что раскусил происки этого "белого и пушистого" - заманивает на свою сторону родным, да привычным - ведь мало кто готов к переменам, тем более, столь радикальным. И понял Стриагорн, что нечестную игру ведет с ним Эрифариус! А с мошенниками должны разбираться палачи! - подытожил Великий Дракон Эрифариус.
А к кому из палачей обратиться? Кому по силам станет этот белобрюхий Стриагорн с его подхалимской ухмылочкой? Дело ясное - только Великая Шеара способна с ним справиться и научить уму-разуму! Объяснить секирой, если придется, что не дело это - вести нечистую игру! Лишь она разъяснит этому Стриагорну, что и он должен открывать воинам при вербовке все свои оборотные стороны: обыденность расы, отсутствие сказочной составляющей: ведь если ты и в жизни и в игре человек, то весь смак Игры теряется, и т.д., и т.п. - всего этого не должен скрывать Эрифариус при наборе своего войска - так рассуждал Стриагорн, когда собрался с духом перед аудиенцией с самой Шеарой...
Постучался Великий Дракон к Шеаре. Поскребся. Не сразу она распахнула перед ним ворота своего небесного дворца - дала время еще раз все осмыслить. Решился Дракон. Вошел в покои. Сказал: "О, Великая и могущественная Богиня! Непревзойденная Шеара! Помоги справиться с тщеславием лицемерного Эрифариуса! Его войско и без него в разы превосходит количество моих подданных! Так расправься с ним, как он того заслуживает! Его надо уничтожить!"
"Ты пришел ко мне как к палачу? Жаждешь вендетты? Мести? Правосудия?" - спросила строго Шеара Стриагорна.
Дракон побледнел так, что ненадолго стал неотличим от своего врага Эрифариуса. "Да..." - уже не очень уверенно ответил Стриагорн.
"Правосудие в твоих руках! Я дарую его тебе! И лишь ты точно знаешь, как им распорядиться - этого не знаю даже я... Ступай".
Вернулся Великий Дракон в свою пещеру после встречи с Шеарой с глубоким осознанием истины - палач есть в каждом из нас. Надо только правильно уметь им пользоваться. И выбирать для этого достойные цели.

Власть под замками или камень добра
Магроф сидел в трактире «У Мэри» уже второй час. Заказчик не появлялся. Магроф не особенно переживал. Ему нравилось это заведение. Тихое, уютное, пахнущее креветками и шиз-пивом. Во всяком случае, он приятно провёл время.
Он не заметил, как напротив него появился худощавый человек с хитрым прищуром, тонкими усами и маленькими бегающими глазами. Он узнал каталу – хозяина игорного заведения.
- Я на мели, - отмахнулся Магроф. – Ваш товарищ однорукий бандит обчистил меня до нитки. Так хотелось разрубить его надвое, да хлопот после не оберёшься.
- Я не игру вам предлагаю, - мягко произнёс катала. – Хочу сделать заказ.
- Так это вы? – удивился Магроф и встряхнул головой, прогоняя остатки хмеля.
- Разве вам не поступали заказы от жителей?
- Пока нет.
-Значит, вам будет о чём вспомнить.
- Так что за проблема? – перешёл к делу Магроф. – Кого убрать?
- У меня заказ иного рода, - тихо заговорил катала, искоса поглядывая по сторонам. – Я ждал именно вас.
Маргоф пристально посмотрел на собеседника. Лишь посвящённые знали, что он иногда выполняет заказы необычного характера, непохожие на ту рутинную работу, что выполняют обычные палачи. Катала в этот круг не входил.
- Кто вам меня рекомендовал? – спросил он, положив на стол сжатые кулаки.
- Это неважно, - не обратил внимание катала на напряжение палача. – Я лишь уверен, что мне нужны именно вы.
- Я слушаю, - сдался Маргоф. – Кто клиент?
Катала украдкой огляделся. В его руках появилась новенькая колода карт. Лихо перекидывая их с руки на руку, он остановился на одной из них и показал палачу изображение. На секунду. После чего изображение вновь растворилось в колоде. Всё это время, катала не переставал следить за реакцией палача. Да уж, здесь было отчего вздрогнуть. Червона Чуча – верховный страж. Такие слыли неприкасаемыми. Их боялись и уважали, всегда стараясь с ними не сталкиваться. Все знали, случайно оброненное слово, неправильный взгляд, неловкое движение, может привести к весьма печальным последствиям. Даже простым стражам, шныряющим по всему миру в поисках «добычи», дана огромная власть над простым людом, а уж верховные обладали чуть ли не абсолютной её составляющей. Даже боги, порой, против них бессильны.
- Чем же она так насолила почётному жителю? – поинтересовался Маргоф, стараясь держать спокойствие.
- Казнила Дирану, мою возлюбленную.
Катала совсем сник и, уставившись на колоду карт, тихо продолжил:
- Дирана была из смертных. Мы встречались тайно, но кто-то донёс Чучи. Мне она ничего не смогла бы сделать, а девушку казнила под надуманным предлогом.
- Сочувствую. Я то, чем могу помочь? До этой бестии не добраться. Стражами управляет правитель хаоса. Даже если теоретически предположить, что верховную можно убрать, такая резня пойдёт… живые станут завидовать мёртвым.
- Вот поэтому я и нанимаю тебя, - сказал катала, подняв на собеседника потускневшие глаза. – Я не желаю, чтобы ты убил её. Лиши её власти, сними доспехи стража и заказ будет считаться исполненным.
Маргоф молчал, переваривая слова каталы. Лишить власти Чучу – легко сказать. Она страж от кончиков своих огненных волос, до кончиков пальцев.
- Найди её слабое место, - словно угадывая его мысли продолжал катала. – Надави и сделай её простой смертной. Остальное – моя забота.
Свои слова катала подтвердил увесистым кожаным мешочком, выложенным на стол.
- Тысяча золотых, - сказал он. – Это задаток. Столько же получишь после выполнения задания.
Сумма оказалась довольно убедительной. Обычный заказ стоит в двадцать раз дешевле.
- К богине пробовал обращаться? – предпринял он слабую попытку отвертеться от заказа.
- Конечно. Она поведала, что стражами не управляет. Так что?
Он выжидающе посмотрел на палача.
- Хорошо, - согласился Маргоф, забирая деньги. – Я возьмусь за работу с одним условием: ни об этом заказе, ни о том, кто я, никто не должен знать.
- Принято, - кивнул катала. – Твоя тайна останется со мной. Я догадываюсь что станет с тем, кто проболтается.
***
Глядя на Маргофа, вряд ли кто мог предположить, что некогда он служил по ту сторону мира, был магом коалиции и подчинялся самому… Впрочем, об этом, он не напоминал даже самому себе. Теперь его сущность скрывалась под личиной человека и никому не дано её увидеть. Свои способности Маргоф тщательно скрывал от остальных и пользовался ими лишь в исключительных случаях.
***
Маргоф остановился у ворот замка стражей. Там внутри, за непробиваемыми стенами, находятся те, кто считает себя служителями закона. Сегодня, скрываясь под покровом ночи, Маргоф намерен открыть тайну одного из них.
Увидев, что Червона Чуча унеслась в поместье на быстроногой альканоре, Маргоф посмотрел на часы и приступил к действию. У него всего девять часов.
Все ворота, двери, сейфы стражей закрывались личными магическими замками. Стражи были настолько мнительными, что не доверяли никому, даже коллегам, тем более коллегам. Но доверяли замкам. Внутрь каждого святилища, как они называли свои кабинеты, не может войти никто, кроме хозяина.
Пробираясь тенью, сливаясь с пространством, оставаясь невидимым для всех, Маргоф продвигался к заветной двери. Даже под пытками он не сказал бы, откуда ему известны коды магических замков, позволяющие с лёгкостью отворять любые засовы.
Остановившись у нужной двери и убедившись, что никого нет, Маргоф приложил к замку код. Слабый щелчок возвестил об открытии. Стражи наивно полагали, что такие замки – самая надёжная защита, преодолеть которую невозможно. Далеко не у каждого стража была такая защита. Только у верховных. Червона Чуча имела такое звание, под её началом находилось более сотни мелких стражей, а сама она занималась тем, что рассматривала жалобы, обнаруживала махинации и выносила приговоры. Суд скорый, но, как оказалось, не всегда праведный. Это Маргоф выяснил, изучая секретные документы. Имели место и шантаж и унизительные условия и даже, залог близких людей… Если до этого Маргоф только догадывался, что стражи не всегда чисты на руку, то теперь узнал столько всего, что, по сравнению с этим, его прошлый мир был не таким уж и несправедливым. Его опытный глаз выловил и подлоги. Изучая отчёты он обнаружил, что в каждом четвёртом случае, сумма наложенного штрафа указывалась минимальной, а накладывалась максимальной. Разница ясно куда уходила. Но это было всё не то, не в том масштабе. Ну доведёт он неким способом до работодателя, ну пожурят верховного, выговор выпишут, пусть даже строгий, а толку? Страж то, при своих останется. Воровством сейчас никого не удивишь. Стражи поддерживают порядок, ну или видимость порядка – вот что главное для работодателя. А за подлоги никого не снимут. Это обычное дело где есть деньги. Да и так видно: стражи мало охотятся, ресурсов почти не добывают, торговлей не занимаются, а поместья у них такие, что даже великим воинам и не снились. Лучшие животные, доспехи и прочее… На какие деньги всё куплено? Впрочем, это Маргофа интересовало меньше всего. Он вообще им не завидовал. Власть под замками – врагам не пожелаешь. Он искал зацепку и нашёл. От его взора не ускользнуло объявление о пропаже дочери одного из верховных стражей. Он видел это имя в списках казнённых. Прослеживая ситуацию, Маргоф выяснил, что девочка встречалась с сыном Чучи. Уж чем она ей не угодила, но после нескольких безуспешных предупреждений, она была объявлена вне закона и спешно казнена, втайне от своего отца.
Недолго думая, Маргоф отправил информацию по магической почте отцу ребёнка. Чуче предстоит битва с себеподобным. Это уже серьёзно. Нехорошо, конечно, копаться в грязном белье, а кто говорил, что работа палача лёгкая? Однако и это были цветочки. Главное для себя Маргоф выяснил: Чуча была напрочь лишена добра, нигде, ни в едином документе, он не нашёл даже его отражения. Маргоф знал таких, добро их убивает.
Создав магический камень со сгустком добра, Маргоф спрятал его в личном посохе Чучи, который она никому не доверяла. Важно было, чтобы расколола камень именно она, только так добро войдёт в неё. Теперь, как только она возьмёт в руки посох и произнесёт слова: «Именем закона ФЭО…», всё будет сделано.
***
Никто из живущих в мире ФЭО точно не знает, какие баталии развернулись между стражами, но что раскол наступил, видели все. Червона Чуча, вскоре после этого, выпустила многих заключённых, аннулировала незаслуженно наложенные штрафы, вышла из синдиката стражей но не погибла, как думал Маргоф, а наглухо заперлась в своём поместье. Она и сейчас там. Иногда ночами раздаются оттуда громкие стоны, это совесть продолжает издеваться над Чучей.
Каталу такой исход вполне устроил. Он был удовлетворён.

ПЛАЧЬ ПАЛАЧ

Марк присел рядом с поверженным телом. Вырвал пучок сухой травы и принялся неторопливо вытирать кровь с клинка, поглядывая на свою жертву. Девушка умирала в муках, хрипя и захлебываясь кровью. «Красивая!» - отметил Марк, отводя взгляд. Он не любил смотреть в глаза умирающим. В еще не померкшие глаза, в которых плескались боль и немой вопрос: « За что?» Этот вопрос он читал в глазах всех своих жертв и всегда оставлял без ответа. Откуда же ему знать? Может она изменила своему любимому, украсив его шлем развесистыми рогами, или, всего лишь, недодала сдачу, объегорив наивного простачка в торговой сделке. Всяко бывает. Вот только обиженный решил отомстить и заплатил палачу за работу. Только работа – ничего личного.
Марк еще раз взглянул на девушку. Протянул руку, провел ладонью по ее лицу, смыкая веки. Смерть уже вовсю властвовала над ней, пожирая последние остатки красоты. Ведь красота это качество, которое ценится жизнью, а не смертью, с ее открытым, искаженным в последней судороге ртом, остекленевшими глазами и прочими атрибутами тлена.
Достав из рюкзака гранильник Марк принялся гравировать на клинке очередную ризу – скорбную метку на длинной, без конца, дороге мести. Раньше, еще только осваивая эту профессию, постигая азы нелегкого ремесла, он сопереживал своим жертвам, жалел их. Его мучили угрызения совести и чувство вины. Марк плохо спал. Просыпался в холодном поту, когда умерщвленные им жертвы тенями выстраивались в долгую очередь, ожидая права зайти в его сон. Поначалу было жутко, но со временем это прошло. Видимо, душа заматерела, устав бороться с его выбором. Немало в этом помогало и зелье палача. Удивительный эликсир, улучшающий профессиональные качества. Вот только на этикетке не писали, что лучшие качества палача это затюканная совесть и отсутствие сострадания. Зелье, которое подавляет мораль и помогает не свихнуться. Лишь потом он понял это и теперь не пренебрегал им перед каждой карой.
Став опытным мастером, Марк больше не забивал себе рассудок слюнявой, совестливой ерундой. Его все чаще тянуло на размышления о роли мести в этом мире. Как то так повелось, что подобные мысли накатывали сразу же после свершившейся казни, когда он присаживался рядом с еще не остывшей жертвой. Себя, кстати, мстительным Марк не считал. Не согласен он был и с классическим утверждением, что: « Месть – это блюдо, которое следует подавать холодным». Наоборот, Марк был уверен, что это самое, что ни на есть горячее блюдо – горячее не бывает. Ведь месть лишь производная от бурлящего в крови адреналина, когда, глотая слезы обиды, рубишь сгоряча и безрассудно. И потом порой казнишь себя за то, что время не поворотить, не вернуть назад свое скоропалительное решение. А всякие там «холодные закуски» не более чем хорошо спланированное умышленное убийство – сплошной криминал.
Философствование Марка бесцеремонно прервала механическая птица-вестник, усевшаяся на плечо. Противно, с металлическими нотками «мобильного», она заверещала над самым ухом. Марк поднялся, сгреб ее в кулак и уверенным движением скрутил голову. Внутри торчал туго свернутый рулончик «птицемэски».
- Чтобы это значило? – Пробурчал Марк, разворачивая пергамент. – Второй заказ на сегодня я брать не буду.
Пергамент представлял собой бланк повестки в мэрию. Красивым почерком, церемониальными чернилами там было выведено: « Сим незамедлительно просим Вас прибыть в мэрию Дартронга для конфиденциальной беседы». Без подписи, но с гербовой печатью мэра. Марк неопределенно пожал плечами. Глянул на мертвую девушку – она уже начала постепенно исчезать из этой жизни, чтобы возродиться в новой, но уже калекой. Таков был заказ на месть. Повинуясь внезапному порыву, Марк положил ей на грудь механическую пичугу – авось пригодится, окупит лекарства на первое время.

В ратушу его пропустили без проблем, стоило только показать повестку на входе. Немного помурыжила строгая секретарша в приемной, неодобрительно поглядывая на его забрызганные кровью сапоги, но все-таки пригласила в кабинет.
Старик Веркирий восседал во главе огромного, из посеребренной древесины, стола для совещаний и поднялся навстречу Марку только после того, как за секретаршей закрылась дверь.
- Милости прошу, уважаемый, проходите! – Веркирий взял Марка под локоть и подвел к большому окну, выходящему на центральную площадь. Отсюда, с верхнего этажа ратуши открывалась отличная панорама на столицу. Центробанк, Дворец труда, площадь Огня у самого подножия величественного Вулкана.
- Уважаемый Марк, вас ведь так зовут? – Марк кивнул, а Веркирий продолжил.
– Я знаете ли человек очень занятой – должность обязывает. Да и вы, как я погляжу, человек дела, прямо весь «горите» на работе. – Он взглядом указал на обляпанные сапоги посетителя. - Поэтому не буду ходить вокруг да около, перейдем сразу к делу. Уверен, вы сгораете от любопытства узнать причину нашей с вами встречи?
- Хотелось бы, конечно! – Марк присел на стул, повинуясь приглашающему жесту Веркирия. Сам старец уселся в свое вращающееся кресло с высокой спинкой.
- Вы давно были в городской темнице? – Марка аж передернуло от такого неожиданного вопроса.
- Бог миловал! Я законопослушный магмар!
- Ах, в этом плане? – Веркирий картинно взмахнул руками. – Конечно, конечно! Никто не сомневается в вашей порядочности. Я о другом.
- Понимаете, с каждым годом становится все тяжелее наполнять бюджет нашей столицы. Прибегать к непопулярным мерам, как то повышение налогов, не хочется. Народ и так ропщет, а скоро выборы! – Он сделал глоток из стоявшей на столе кружки. - Единственный выход – жесткая экономия средств, в том числе и в тюремной системе. Знаете ли вы, сколько у нас в темнице узников с пожизненными сроками?
Марк счел за нужное отрицательно покачать головой. Он откровенно заскучал от такого вступления. Политику он не любил. Веркирий же, явно ожидавший его замешательства, кивнул и с жаром продолжил.
- Поверьте, много. Сидят за разные особо тяжкие преступления, без права на амнистию. А ведь их кормить надо, охранять... Одним словом, совет принял решение отменить для таких элементов мораторий на публичную смертную казнь. – Старец встретился с ним взглядом, ожидая реакции Марка на последние слова. К чему он клонит, догадаться теперь было не трудно. Настал черед Марка кивать головой.
- Мы наслышаны о вашем мастерстве. – Марк недоуменно встретился взглядом со старцем. Веркирий улыбнулся. - О, не удивляйтесь, ведь земля слухом полнится.
- Спасибо! – Буркнул Марк. – Весьма польщен.
- Не стоит благодарности! Вы достигли вершин своей нелегкой профессии, и мы бы хотели предложить вам контракт на новую должность палача Дартронга. – Последнюю фразу мэр произнес с особой торжественностью. - Постоянная занятость, достойная зарплата, полный соцпакет соответственно. Плюс приятные преференции в виде репутационных премий. А кроме того служебный, уютный особнячок в престижном районе и служебный зорб вороной масти. Как вам такое предложение?
- Заманчиво.
- Вам стоит только подписать контракт. – Веркирий протянул ему, лежавший у него под рукой пергамент. – Представляете, какое это зрелище будет для народа. Два в одном: одновременно и развлечение и назидание!
- Как то это все неожиданно. – Марк очень не любил скоропалительных решений, тем более принимаемых под давлением. - У меня есть время подумать?
- Да, конечно! – Видно было, что Веркирий огорчен этой отсрочкой. – Только недолго, скажем до завтра. Горячая, знаете ли, вакансия!

Марк не спеша шел по тропинке большого парка на окраине. Сбивал прутиком паутину, растянутую между веток и розовые шапочки клевера, стелющегося вдоль дорожки. Умиротворяющая зелень, казалось, должна была располагать к минорным размышлениям, но в голову лезло совсем другое. Марк представлял свой первый рабочий день на лобном месте. Красный колпак - «балаклаву» на голове, с отверстиями для глаз и рта, дабы соблюсти анонимность. Возбужденную толпу вокруг помоста, жаждущую кровавого зрелища. Толпу, встречающую удачный удар одобрительным ревом, и тут же освистывающую палача, если его рука дрогнула. По всему выходило неуютно, будто на виду у толпы стоишь голышом, а на тебя тыкают пальцами и громко смакуют все твои «достоинства». Бр-р!
Неожиданно Марк уперся в невысокую, по пояс, деревянную ограду. Тропинка продолжала виться дальше, через узкую калитку и лужайку с невысокими, цветущими кустами к приземистому, белому зданию с яркой черепичной крышей. Лужайка оказалась обитаемой – то тут, то там по зеленой траве, не спеша, прогуливались покалеченные магмары. В глаза бросилась большая табличка, висевшая на изгороди: «Храмовый реинкарнационно-госпитальный комплекс «Врата новой жизни».
Марк как раз раздумывал, в какую сторону повернуть, когда из-за ближайших кустов санитар вывез на инвалидной коляске перебинтованную девушку. Повязки, местами пропитанные кровью, покрывали все ее тело. Лишь левая рука была свободна, и девушка обрывала ею цветы с куста, укладывая благоухающий букет на загипсованную правую руку. Марк вначале замер, а потом поспешил отойти в тень, скрывшись за листвой. В этой искалеченной девушке он узнал свою давешнюю жертву - как же он изуродовал эту молодую травницу, любительницу цветов!
Раньше ему никогда не приходилось наблюдать плоды своего труда – горькие плоды гнилой, по сути, профессии. Все-таки больно снимать шоры с собственных глаз. «Ну и сволочь же ты, Марк! Да пошло оно..!
- Эндарг тебе в задницу, а не моя подпись, мэр ты наш глубокоуважаемый! - Пробормотал Марк, уходя прочь. – Нет, брошу все! Рыбачить пойду, говорят, успокаивает, или стихи начну писать, типа: «Плачь палач, сгорела плаха...».

Дартронг встречал утро нового дня. Лучи Мирроу уже ласкали черепицу крыш и озорными зайчиками отражались в витражах высоких башен. Наемные мальчишки заканчивали расклеивать по афишным тумбам новый указ магистрата об учреждении регулярных публичных казней. Как говорится: «Все для народа!». Правда, новшество от мэрии не вызвало ожидаемого ажиотажа среди дартронгцев – горожане бойко обсуждали другие новости. По городу упорно ползли подозрительные слухи, по пути обрастая все новыми и новыми подробностями: «Вы слышали? Веркирия срочно госпитализировали! Да, и диагноз, знаете ли, очень даже деликатный. Как не слышали?! Редкую порчу наслали, даже кашлянуть боится. Уже и прооперировали в секретной клинике, дай бог ему здоровья...»

От пристального высматривания призраков в бесконечности зеркала Блодияру отвлек громкий стук в двери.
- Здравствуйте! Я Гугимагон! Вы присылали ко мне Совенка с письмом! – рослый детина на пороге комкал в руках клочок пергамента.
- Проходите! Не стесняйтесь! Можно называть Вас просто Гуги? – черноволосая девушка в легком платье была сама любезность. – Гуги, хотите чаю?
- Хочу! – от ответной улыбки, обнажившей все 3 имеющихся у гостя зуба, в комнате стало неуютно.
- Вы ведь входите в сотню лучших палачей материка? – Спросила ворожея, ставя на стол чашки: старую глиняную с отбитым краем - гостю и невероятно красивую, из почти прозрачного фарфора – себе. Ей надо быть убедительной. Это уже четвертый кандидат для исполнения одного несложного, но крайне важного поручения. Двое, услышав задание, сначала краснели, затем бледнели и в итоге отказывались смотреть в глаза и уходили. Третьего спугнула небольшая магическая ошибка.
- Да!– Гордости в этой фразе мог бы позавидовать самый кровожадный убийца Фэо. – И кого надо убить?
- Девчонку одну. Совсем жизни не дает мелкая выскочка! – чашка в ухоженных руках, не выдержав злости, предательски треснула. Блодияра подскочила и выругалась на зависть всем сапожникам и портовым грузчикам. От чего челюсть Гугимагона беззвучно упала на грудь.
- Так кого необходимо убить? – смущенно поинтересовался гость, когда осколки были убраны, а оставшееся на скатерти пятно досконально изучено.
- Меня! - с вызовом ответила девушка и наклонилась немного вперед, демонстрируя всю свою женскую привлекательность.
- Простите? – недоумение в глазах почти профессионального убийцы приобрело панические свойства.
- Вы должны убить меня, – спокойно сказала Блодияра.
«Больная баба, но красивая», - подумал палач, но вслух сказал совсем иное:
– Безболезненная и быстрая смерть – это сложно и стоит дороже…
- Я не сказала, что хочу умереть быстро. Наоборот, меня интересует долгая и мучительная агония, позволяющая прочувствовать всеми клеточками тела, как с каждым вдохом…
Кровожадное рассуждение прервал стук падающего тела. «Неужели опять не рассчитала с дозой и превращение началось раньше? Да, не должно! Я бы почувствовала!» - Подумала Гредея и, заметавшись в поисках зеркала, наступила палачу на палец.
- Ооох… - послышался слабый стон. Ведьма прекратила панику и посмотрела в зеркало. Там отражалась слегка взволнованная ворожея Блодияра. «Нет, надо завязывать с этими юнцами, готовыми на все ради пары монеты. Завтра же обращусь к опытному палачу, иначе эта наглая девка уведет всех клиентов!» - решила старая ведьма.

Флаунгардский заказ.
Поздним утром Мирроу ласково пригревало золотые кроны деревьев. Только ели и сосны вокруг Валтрейского предместья зеленели воинственно перед надвигающимися холодами. Шанкара, верный друг и соратник, быстро и бесшумно несла Трубикселя от хижины паромщика в Валтрею. По пути он увидел Спалду, прихрамывающей походкой вышедшего из дома Бертины и направившегося к доске объявлений.
– Привет, ты тоже получил повестку от Аквариуса?
– Да, похоже, что он не скупится на пергамент, разослал письма всем более-менее известным палачам.
– А я понимаю его, вряд ли кто-то хочет нырять в эту дыру. Он надеется, что хоть кого-то заинтересует.
– Я собираюсь туда заглянуть, давно хотел сменить обстановку, но сначала заеду к себе домой. Немного помяли меня в длани небес, переоденусь.
– А я только к Брэтвилу зайду ненадолго и сразу под воду. Надо узнать, что к чему. С праздником тебя, кстати.
Одарив Спалду широкой улыбкой, всадник направился к городу.

В это время на обоих материках шли празднества, посвящённые очередной годовщине мира Фэо. Ночи озарялись вспышками салютов. Распорядитель торжеств готовился к решающему аккорду новых зрелищ 15 сентября. Охотники гонялись за монстрами в надежде разжиться шлемом дракона и монетами необычного номинала, а жители надеялись хорошенько повеселиться. Цыпа решил совместить приятное с полезным и жениться, ведь сразу столько народу соберётся в трактире, что и подарки к свадьбе будут многочисленными. Напрасно вздыхала женская половина Дартронга, счастливицей могла стать только одна. Но Баунти решила утешить подружек и закатила девичник королевского уровня. Трактир «В глотке Гурральдия» преобразился и блистал роскошью накрытых столов, изысканной музыкой и девушками в вечерних платьях.
Плекса зашнуровала корсет и посмотрела на себя в зеркало. Да, конечно, нашла когда опомниться, у цирюльника, наверно, уже очередь. Но ей повезло. В цирюльне помимо мастера трудились ещё четыре ученика. А увидев роскошную гриву красных волос, цирюльник лично взялся создать высокую причёску. Воительницы для удобства предпочитали короткие стрижки, поэтому мастеру редко выдавался шанс создать шедевр. Полтора часа он вдохновенно порхал вокруг Плексы и в конце предложил зайти к маникюрщице. Образ стройной магмарки в красном вечернем платье дополнили силуэты Стриагорна в лучах заходящего Мирроу на ногтях. Брать или не брать с собой воинскую амуницию – этот вопрос даже не стоял. Просто нужно было решить, куда её запихнуть. Ах, если бы это платье было доспехом стиля! И голова бы не болела. Водрузив рюкзаки с экипировкой на шанкару, девушка под восхищённые взгляды и гиканья прохожих поскакала в трактир.
Завурий очень неудобно чувствовал себя во фраке, но изо всех сил пытался быть вежливым и улыбаться. Сегодня ему ещё предстояло танцевать стриптиз, поэтому он берёг силы и нервы для этого ответственного выхода.
Вечер был в самом разгаре. Плекса подошла перекинуться парой фраз с Гливенсом. Лейла одарила соседку по стойке взглядом, в котором читались одновременно восхищение и зависть. Ведь она прекрасно знала, что Плекса не просто красива, она ещё и довольно умна, а мужчины готовы бегать за её юбкой даже с другого материка. Но юбки воительница не носила с детских лет, ей доставляло удовольствие оттачивать мастерство палача и подшучивать над окружающими. Может быть, именно это и помешало ей оказаться на месте Баунти, но Плекса ничуть не жалела. В Дартронге много свободных мужчин. Стоит только пожелать… Но отказываться от свободы девушка не спешила.
Мирроу постепенно клонилось к закату. Плекса вышла подышать свежим воздухом. Здесь ей вручили заказное письмо от Аквариуса. Вскрыв конверт, боковым зрением заметила, что к ней приближается человек с топором. Очередной поклонник хочет вернуть скальп, магмарка скрылась за дверями трактира.

Предводитель флаундинов приглашал посетить дворец и выслушать предложение о работе. Плекса уже и не помнила, когда последний раз была у него. Возможно, получи она письмо при других обстоятельствах, отправилась бы по своим делам и забыла. Но сейчас, когда за дверями трактира поджидал нежелательный противник, а девичник среди таких же как она стал навеивать скуку, решение пришло само. Уверенными движениями Плекса расправилась с бусами и потратила четыре перламутровые жемчужины для телепорта.

Трубиксель нетвёрдой походкой прошёл в кабинет Аквариуса. Мягко говоря, здесь он чувствовал себя не в своей стихии.
– Здравствуй. Видимо, воины так заняты торжественными мероприятиями, что не спешат откликнуться на мой призыв. Ты первый, кто явился на мой зов. Перед тобой я распахиваю сокровищницу Флаунгарда.
Печать горя была видна невооруженным глазом. Да и не было смысла скрывать то, что на сердце. Аквариус сдал лет на тридцать, глубокие морщины изрезали мужественное лицо.
– Вот, ты можешь взять отсюда столько, сколько можешь унести на себе перед выполнением заказа, и столько же, когда выполнишь.
Довольно просторное помещение сокровищницы, находившейся сразу за подводным арсеналом, освещали многочисленные светильники. В нежно-зелёном свете были видны сундуки с золотыми и серебряными монетами, драгоценными камнями и жемчугом разных расцветок, оружие с ювелирной отделкой, артефакты, о которых наверху рассказывали сказки… От всего этого разбегались глаза даже у довольно обеспеченного и материально независимого палача.
– И кого ты хочешь заказать, Аквариус, за столь немаленькую плату?
– Ты знаешь, что мы ведём борьбу с мятежниками. Магмары и люди нам в этом помогают. Три моих старших сына предали меня, они поверили этой страшной агитации и встали в ряды мятежников. Дураки! Какие же они дураки… Но я сам виноват, мало уделял внимание на воспитание, надеялся, что личный пример – это лучший учитель. Как же я ошибался! Мои мальчики были оперативно ликвидированы союзниками. У меня ещё есть дочь и два сына подростка, но нет никакой гарантии, что они не пойдут по стопам братьев. Позавчера мы казнили пойманного Тиделя Астру, завербовавшего моих сыновей. Но на свободе разгуливает его товарищ, шаркид Чемп из клана Гивары. Он также заразительно лжёт и увлекает за собой молодёжь. А нас ведь очень мало осталось. Есть вероятность, что почти все флаундины и шаркиды перейдут на сторону «Новой волны», недовольных убьют, и тогда у Шеары не останется оплота в лице нашего народа. Вахту у тюрьмы РаскриуЦу она доверит другим.
– Этого ещё не хватало!
– Пока ещё можно спасти положение, убей Чемпа Гивару.
Трубиксель был не из пугливых, бесстрашие своё показывал много раз. Но это было на суше. Там была верная союзница шанкара, там работала магия, там враг был сильно ограничен земным притяжением. Здесь всё по-другому. Взяв заказ, есть большая вероятность отправиться к праотцам. И чего ради? Ради каких-то богатств? – Ну, уж нет.
– Полагаю, если бы кто-то из подводных обитателей мог выполнить заказ, наверх бы вы запросы не посылали.
– Именно так, Чемп могуч, страшно красив и никого из нас не боится. Собирает силы захватить Флаунгард.
– Я сражусь с ним не за золото. Сосватай мне дочку воеводы. На меньшее не согласен. А твоё золото мне не нужно, я и сам богат.
– На Орлуфии свет клином сошёлся?
– Дамирус не против, он очень даже за… Но Орлуфия отказывается. А я при виде её теряю дар речи, сам на себя непохож становлюсь, и ненавижу себя за это.
– Раз Орлуфия против, неволить её не буду. Да и не могу оставить Флаунгард, извини.
– Извини, старик, но рисковать жизнью стоит только ради любви. На этом и расстанемся.

Трубиксель уходил, потупив взор. Ему было неудобно. Навстречу шла девушка. Он это понял по длинному вечернему платью. Подняв глаза, он увидел, как красноволосая магмарка профессиональным взглядом примеривается к его тёмно-русому скальпу. Да, обычное дело. Ей тоже пришло письмо.
Плекса молча проводила коллегу взглядом и вошла к Аквариусу. Увидев предводителя флаундинов в глубокой скорби и сильно постаревшим, девушка почувствовала, что одета как-то неподобающе моменту. Но, взяв в себя в руки, деловито осведомилась о причине вызова.
– Привет, Аквариус. Давненько не виделись! Ты прислал многообещающее письмецо. Так кого надо грохнуть?
– Плекса, неподражаемая Плекса! Забыла ты про старика. Всё хорошеешь и хорошеешь. А убить надо белого шаркида по имени Чемп Гивара. Его подельника мы казнили позавчера, а сам он скрывается в океанских просторах.
– Шаркида? О-о-о. Ну, ты даёшь! И что он тебе сделал?
Мои сыновья были завербованы в «Новую волну» и убиты союзниками. Гивара собирает силы захватить Флаунгард. Верных Шеаре остаётся всё меньше и меньше. Я готов дать тебе столько золота и серебра, сколько сможешь унести, причём, два раза. Только убей Чемпа.
Плекса поняла, что дело серьёзно. Наверху ей столько никто никогда не платил. Но справится ли она? Где она будет искать этого Гивару? И даже если найдёт, то очень может быть, что он ей прекрасно позавтракает или поужинает.
– Акви, мне стыдно признаться, но все флаундины для меня на одно лицо. Я вас только по одежде узнаю. Нацепи кто из вас корону Волнара, я подумаю, что это он и есть. А что до шаркидов, даже до белых, то там всё ещё хуже. Они даже одежду носят одинаковую. Ну не буду же я как дура ходить и спрашивать: «А ты не Чемп Гивара? Увидишь, передай, что мне его грохнуть надо».
– Да, смешно. Но что ты предлагаешь?
– Предлагаю тебе поискать для этого другого исполнителя. Я точно не справлюсь.
– Жаль, очень жаль. Но я всё равно был рад тебя видеть. Прими от меня скромный подарок в честь праздника.
Аквариус извлёк из сундука коралловые бусы и серьги, полагая, что они очень подойдут к праздничному наряду воительницы. Плекса, недолго думая, тут же у зеркала одела украшения.
– И тебя с праздником, Акви.
Поцеловав дарителя, красавица скрылась в дверях. Как же здесь свежо и хорошо у водопада жизни. Не хочется уходить.

Спалда одел подводные доспехи и медленно отправился во дворец Флаунгарда. Длинноватый заострённый нос смешно тыкался в стекло шлема. Буйство красок в лучах заходящего Мирроу было не таким, как в полдень, но всё ещё можно было рассмотреть красоты прибрежной полосы. Как профессиональный художник он замечал те детали, которые ускользали от взора других подводников. Вот иероглифы на обломке скалы, вот два жёлтых глаза смотрят из тёмного грота, вот облако пузырьков воздуха вырвались из лаборатории Октеона. Снова какие-то эксперименты ставит. Стайки рыб то тут, то там, полупрозрачные медузы. И кораллы, кораллы! Обзора не хватало, и воин поворачивался всем телом то в одну сторону, то в другую, впитывал и запоминал эту предзакатную красоту моря.
Наконец, он насмотрелся, вошёл во дворец и снял шлем. И тут же из его головы вылетело всё, что занимало до этого. У водопада стояла красавица в вечернем платье, на звук его шагов она обернулась. Не то, чтобы до этого он не видел магмарок, очень даже видел. И даже видел в вечерних платьях на приеме у Шеары. Но здесь он ничего такого увидеть не ожидал. Корсет, наверно, был лишним, итак видно, что стройная. А как затрепыхала грудь!
Обернувшись, Плекса увидела рыжеволосого человека с аккуратной короткой стрижкой. Виски уже начала серебрить седина. Взгляд зелёных глаз скользил по ней так ощутимо, что по телу пробежала дрожь. Странно, что в этом взгляде нет страсти, восхищения… Просто какой-то интерес. Полторы минуты изучения друг друга, показавшиеся девушке часами, прервались жестом мужчины. Показав на себя ладонью, он представился, и показал на значок пера на плече. Ах, летописец… Может, пожелает взять у неё интервью? Раньше Плекса как-то не задумывалась о такой возможности. Точно таким же жестом показав на себя, она назвала своё имя. Но новый знакомый, поклонившись, удалился в сторону кабинета Аквариуса.
– Здравствуй, Аквариус. Твоё предложение поработать ещё актуально?
– Здравствуй-здравствуй, Спалда. Гляжу, прихрамываешь. А годен ли ты для такой работёнки?
– Ты ещё не сказал, для какой работёнки ты меня вызвал. Так как я могу оценить, годен или нет?
– И правда, ещё не сказал. Нужно убить белого шаркида по прозвищу Чемп Гивара. Он слишком обаятелен и привлекателен для подводных обитателей. Даже трое моих сыновей купились на его агитацию и вступили в ряды «Новой волны». Догадываешься, что с ними стало? А теперь он собирает силы, чтобы захватить Флаунгард. Возможно, РаскриуЦу будет ими освобождён. Ты чувствуешь в себе силы с ним сразиться? Если убьёшь, то на оплату я не поскуплюсь.
– Я понимаю твоё горе, Аквариус. Да поможет мне Шеара, и я справлюсь. Но ты должен понимать, что это не всё. Его смерть не остановит «Новую волну». Его портреты водрузят на знамя и пойдут с этим знаменем на Флаунгард.
Тут Аквариус вспомнил, что Спалда ещё и художник, и портреты тоже рисовал. А ещё озвучил худший из его страхов.
– Я воин, я могу бороться оружием, но то, что мне противостоит, выше моего понимания. Сценарий, который ты озвучил, очень вероятен, но как его избежать, я не знаю. А ты знаешь?
– Прежде, чем убить, Чемпа надо втоптать в грязь, опозорить так, чтобы о нём либо как можно быстрее забыли, либо вспоминали исключительно как отрицательного исторического персонажа. А убить его мне будет гораздо проще, чем ему меня, если ты разрешишь использовать магию всех изученных мною заклинаний. Это в принципе возможно?
– Ранее я был о тебе невысокого мнения, но сегодня ты меня приятно удивляешь. Поскольку флаундинов, верных Шеаре, осталось мало, то следить за порядком сложнее. А ещё я выдам тебе специальное разрешение на использование магии, и никто тебе слова не скажет. Сегодня же скажу ювелирам, чтобы изготовили для этого знак-медальон. Повесишь на шею на время боя и сдашь после выполнения заказа. Только вот насчёт опозорить Чемпа, я как-то даже не знаю.
– Обратись к местным женщинам. Женщины – мастерицы по части сплетен и слухов. Такого напридумывают, что и во сне не приснится. Например, что он обесчестил твою дочь, да и парней с недавнего времени не пропускает. Чувствует свою безнаказанность и беспределит. А казна Флаунгарда ему нужна для того…
– Довольно!
Задыхающийся от ярости Аквариус поспешил прервать исполнителя и поинтересоваться ценой на его услуги.
– Сколько ты хочешь за свою работу?
– Водостойкие чернила: бочку чёрных, бочку синих, бочку красных. А, ещё корми меня линуйями до отвала, пока эти три бочки не заплатишь, начиная с сегодняшнего дня.
Глаза Аквариуса округлились, когда он представил, сколько каракатиц придётся подоить. На его складе никогда не держали даже четверти одной бочки, измеряя их склянками. А тут три. И ещё в две краситель добавлять. Одна надежда, что Спалда не справится, и заказ выполнит другой палач.
– Ты за оставшуюся жизнь не испишешь даже трети одной бочки, зачем тебе столько?
– Одно дело я. Но я в летописцах не один. Ребята помогут. Архивариус Сеймелу приходил на днях, просил пузырёк чёрных чернил. Зашёл я на склад, а там одна большая колба осталась. Думаю, пора пополнить запасы. И если пополнять, то уж лучше бочками. Мне так кажется.
– Я не смогу быстро собрать такое количество.
– А я и не тороплю, тем более, что пока не соберёшь, у меня будет бесплатное питание.
– По рукам. А пока отдыхай, готовься к схватке. Мои помощники проводят тебя в комнату для высоких гостей, располагайся.
Дочь предводителя флаундинов принесла Спалде специальную мазь для суставов. И по секрету сказала, что была бы совсем не против, если бы этот красавчик Гивара её обесчестил. Только он считает её некрасивой и ни разу ей даже не улыбнулся. Просила сильно не мучить объект воздыханий, убить так быстро, как получится.
Мазь помогла. И уже на следующий день нанятый палач чувствовал себя превосходно и занялся подготовкой к необычному бою. Прежде всего Спалда определил, что для подводного боя магия воды не подходит потому, что куски льда в воде летят в противника слишком медленно. От них легко увернуться. Магия воздуха тоже не подходит. Разрядом шарахнет не только в того, в кого запустили, но и в того, кто запустил разряд, ибо морская вода прекрасный электролит. Остаётся магия света. Смущало то, что шаркид белый, у него высокая отражаемость лучей. Радовало то, что он не может зажмуриться. У шаркидов просто нет век. Значит, как минимум можно ослепить и добить уже вручную. На всякий случай палач затемнил стекло шлема изнутри от прямого попадания отражённых лучей в глаза, как когда-то давно в детстве перед затмением Мирроу коптил стёклышки, чтобы наблюдать это астрономическое явление, предсказанное Глобиусом.
Спалда был уверен, что раз Гивара собирается захватить Флаунгард, то он не может быть далеко. Прячется где-нибудь поблизости. И, кажется, вчера взглядом художника был замечен грот, в котором потенциально враг мог скрываться от любопытных взглядов. Когда позорящая пропаганда будет проведена по всем близлежащим окрестностям, туда нужно будет направиться в первую очередь.

И вот, спустя несколько дней, пока жители праздновали день рождения Фэо, вокруг Флаунгарда вовсю шла пропаганда о том, как распоясался Чемп, что уже без боязни средь бела дня может насиловать и убивать. А ещё хулит богов, и пуще всех Шеару, что она волосатая дура, а он бы её уму-разуму научил, разумеется, в постели. Чемп из грота посмеивался. Но когда стали возводить откровенную напраслину, что он как-будто сошёл с ума и собирается потратить казну Флаунгарда на первоклассное вооружение для себя и «Новой волны», а потом скрыться в мире Хаоса у своих хозяев, вышел и зычно призвал Аквариуса к ответу.
– Что ты несёшь про меня, старикан! Я не собираюсь кормить Халифрона и его генералов баллаурскими деликатесами. Я говорю просто, что этого дохлого РаскриуЦу не стоит охранять, вот и всё!
Вместо ответа все попрятались кто-куда, а из дворца вышел палач. На нём были подводные: кольчуга, сапоги, шлем, нагрудник и рукавицы. Поверх подводных доспехов враг узнал мудрёные наплечники и поножи, а в руках меч и кинжал из комплекта «Зов отваги». На груди на простой длинной цепочке висел золотой медальон с семиконечной звездой магов и восклицательным знаком посередине.
На молодом лице шаркида появилась зловещая улыбка. Он всё понял, но отступать было не в его правилах. Свою смерть он продаст дорого. Лучшая защита – нападение, и Чемп бросился на палача с такой скоростью, что Спалде оставалось только увернуться. Огромный, в два с половиной роста простого шаркида, Чемп непременно врезался бы запертые двери дворца, но вовремя сманеврировал и взмыл к поверхности воды, чтобы спикировать на палача сверху, не давая возможности уйти. Этой передышки Спалде хватило, чтобы активировать пелену. Когда Гивара устремился к нему, палач успел выпустить по нему несколько лучей света.

А дальше была немая сцена. Ослепший Чемп понимал, что ему нет смысла плыть дальше, ничего не видя. Палач просто зарубит его, когда он подплывёт. Нет, лучше подождать его тут, угадывать движения по потокам воды и попробовать прикончить. Гивара не знал, что палач ослепил и себя тоже. Кто бы мог подумать, что пелена света сработает даже через закопчённое стекло подводного шлема! В воздушной среде всё быстро рассеивалось, а более плотная водная среда сработала как линза.
Наблюдавший с корабля Берда бой на мелководье Трубиксель не сразу понял, что к чему, но когда понял, бросился за борт. Что есть силы, он треснул Чемпа по голове гаулдиром. Два злых ока вылетели из орбит. Сильно удивившись, как рука сама выловила трофеи и привычным движением отправила в карман, он тем не менее, направился к Спалде и проводил его до Аквариуса как победителя, но сильно пострадавшего при схватке.

В это время в мире хаоса скорбели о такой серьёзной потере, как Чемп Гивара, ведь он даже не догадывался, что был пешкой в их игре. Хотя нет, не пешкой, может быть, даже конём. За провал этой операции Халифрон изгнал ещё одного генерала с непроизносимым именем.

А Спалда стал должником Трубикселя. А ещё он стал инвалидом, профнепригодным по многим специальностям. Что же просить у инвалида?
– Я бы хотел, чтобы ты сосватал мне Орлуфию.
– А сам чего?
– Не могу, я дар речи теряю, когда вижу её. Так-то Дамирус непротив, я с ним разговаривал.
– Зачем тебе жена, которая нарожает тебе маленьких Раскриуциков, если ты вообще с ней в постели сможешь, а, скорее всего, от волнения даже не сможешь?
Трубикселя словно окатили холодной водой. Любовный дурман прошёл. Он понял то, чего раньше не понимал. А ведь точно, не сможет. А если сможет, то ведь вероятность появления Раскриуциков немаленькая. Неспроста же Орлуфия отклоняет предложения всех желающих.
– Знаешь, давай попытаемся, а уж прокатит или нет, неважно. После этого ты мне ничего не должен.
– Ладно, но если прокатит, то нарви себе перед первой брачной новью дикой петрушки у меня в поместье. Берд семена привёз из дальнего плавания на восток. Они как-то вышли на остров пополнить запасы воды, поели этой травки, а на несколько сот миль ни одной женщины, вот влипли так влипли. Он потом сушёную пробовал – не прокатило. Этот эффект только в свежем виде проявляется. Знаю, Корт и Пириней раньше баловались, но сейчас, когда Лангри пошутила, смысла нет.
– Да, шутка Лангри войдёт в историю как самая первоапрельская. Додумалась же обвенчать Норака и Мариетту. Половина материка в трансе.

Двое вошли в башню заточения. Один белый – от волнения, другой просто загорелый. Узнав о цели визита, Орлуфия не обрадовалась. Но слепец один за другим разбивал в пух и прах её доводы, требовал внести демографический вклад на благо расы и перестать заниматься дурью на острове, когда она нужна стареющему отцу дома. Даже крик души, что Орлуфия не любит Трубикселя, был подавлен тем, что Мариетта хвалила его как прекрасного любовника: мол, дай только шанс.
– Ах, Мариетта хвалила!? А сейчас что не хвалит?
– Так нельзя ей, она же замуж вышла.
– Как, и она? За кого?
– За Норака. Лангри их обвенчала первого апреля этого года. Когда Мариетта набросилась на обрядницу расцарапать лицо за неудачную шутку, её остановил Норак, надвинул брови и сказал как можно громче: «Всё, что было до меня – неважно! А если застукаю с кем-то, обменяю на Юминию». После этого её как подменили, в братстве добродетели делает успехи, и кажется, ждёт ребёнка.
Лицо Орлуфии исказила боль. Норак – первая любовь её юности. Он не смотрел на неё, а может, боялся отца… А теперь женился на шлюхе. Нет, раз уж Мариетта замуж вышла, то ей тут тем более сидеть дальше нельзя.
– Ладно, я согласна. Но пусть не требует от меня любви, я просто выполняю свой долг.
Из башни заточения вышли трое.

– Трубиксель, я тебе больше ничего не должен, так?
– Да, но мне хотелось бы тебе помочь, со зрением, ты не против, если мы пройдёмся по лекарям?
– Нет, конечно, я даже подумал, что хочу отказаться от профессии палача. Даже если зрение вернётся. Целителем буду.
– Вот это поворот! Ну, смотри сам.
Бертина, Самуил, Гредея, Спорукс – все разводили руками. Но слышала разговор Сорена и предложила обратиться к Заре. Может, дитя Мирроу просветит человека во тьме? Заря попросила принести ей тысячу слёз Махаяны и тридцать кристаллов недоброкачественного эфрила, сказав, что зрение может вернуть только частично – чёрно-белое.

Плекса откликнулась на просьбу Спалды и прислала тысячу слёз Махаяны для ритуала. После этого он смог вернуться к нормальной жизни, но он больше не мог рисовать красками, как прежде.
Но он не мог совсем бросить рисование и обратился к графике. Долгими зимними вечерами он всё свободное время посвящал портрету, который рисовал по памяти. Наконец, он нанёс последние штрихи, подписал работу, вставил в деревянную рамку и отослал бандеролью.
Плекса получила её поздно вечером, сидя дома у камина. Распечатала и застыла в изумлении. Сквозь дымку неисчислимых оттенков серого на неё смотрело её отражение в длинном вечернем платье с высокой причёской, коралловыми бусами на шее и серьгами в ушах.
Да, друзья попросят Духа нового года вернуть художнику зрение, и он исполнит это пожелание. Да, Спалда ещё напишет портрет Плексы в купальнике для июльского дайджеста. Но этот первый портрет на всю жизнь останется самым любимым, напоминающим о щедром Флаунгардском заказе, от которого ей хватило благоразумия отказаться.