|
ЗАЖИГАЛКА
Памяти Witrusа
Пыль бывает двух видов. Старая, слежавшаяся под собственным весом, с красивым наименованием «вековая». И пыль «молодая» - невесомая, легкая на подъем при малейшем дуновении. В заброшенных жилищах из такой пыли со временем формируются ажурные паутины по углам или, свисающие с потолка, мягкие «сталактиты» праха. Они хоть и безопасные, но ужасно неприятные. Непревзойденный декор для таинственных и страшных мест - просто жуть!
Но нам ли, «магмарожденным», поддаваться панике. Пусть ужас пожирает рассудок жалких хумов при встрече с этим чудом запустения, тем более, что здесь, в одном из самых дальних ангаров нижней палубы, ничего подобного не наблюдалось. Не очень толстый (по щиколотку) и слегка пружинящий слой пыли был только под ногами. Виктория вонзила лопату в очередной пласт. С легким скрежетом стали по окаменевшему настилу очередная порция слежавшейся пыли, на удивление легкой, отправилась в большой мешок. Работа оказалась нетяжелой, но весьма непривычной для той, чьему сердцу был мил звон боевой стали, а не скрип шанцевого инструмента. Тем не менее, не прошло и пары часов, как целая вереница полных мешков выстроилась позади нее. Усердия Вике было не занимать. Впрочем, недовольства сложившимися обстоятельствами тоже. Знала бы заранее, в чем будет заключаться это особое задание клана, ни за что не явилась бы. А так...
Виктория вспомнила, как глава клана - адмирал Кинг, настоял на том, чтобы предварительно разоружиться, после чего, с таинственным видом, привел ее на это место. С пафосом рассуждая о поддержании образцовой чистоты на судне в целом, и в драконьих отсеках или ангарах, в частности, он вручил обескураженной девушке обычную совковую лопату, запасной факел и указал на груду пустых мешков – наполняй значит, а вынесут их другие. Ну, хоть на этом спасибо, не женское это дело – мешки ворочать. Посчитав инструктаж проведенным, и пообещав достойную награду за столь пыльное задание, наш «Король субботника» с довольным видом быстренько ретировался, оставив девушку с веслом, то бишь меня с лопатой, рассуждать о своей нелегкой девичьей доле. Вместо обычной лихой охоты на разъяренных монстров или жаркой сечи с хумами, вот тебе, вычищай эти «авгиевы конюшни»! Спрашивается, за какие грехи офицер клана, в чине луноликой наяды, должен этим заниматься?! Уж лучше бы чернильную душу, писаря своего сюда сослал, все равно ничем полезным в клане не занимается, старый хрыч! Еще одна лопата пыли отправилась в мешок, за ней вторая. А может, обидеться и замутить свой омут у этой «Тихой пристани», отчалить от нее, в конце концов, на поиски другого клана, более легендарного!
Как бы то ни было, но постепенно злость и обида улеглись. Монотонная работа - лучшее средство от этих хворей. Виктория огляделась. Солидный участок она уже расчистила, до самой подрагивающей границы тусклого света от догорающего, и начавшего чадить факела. Зажгла от него новый, подхватила последнюю, оставшуюся пару пустых мешков, чем осталась очень довольна, и направилась к нерасчищенному углу помещения. От яркого пламени свежего факела по стенам метнулись неопределенные тени и сгрудились в дальнем темном углу, куда свет не доставал. Виктория, неожиданно для себя, поежилась. Непонятный озноб пробежал по телу, как своеобразное предостережение от чего то. А она привыкла доверять своей интуиции. Здесь, в игре, это никогда не было лишним.
Сделав осторожный шаг вперед, Вика вытянула факел в направлении угла, откуда, как ей казалось, исходила эта волна внезапного страха. Тени вновь угрожающе зашевелились по стенам, неохотно отступая перед ярким пламенем – и только... Виктория облегченно перевела дух, пытаясь унять адреналиновую дрожь в руках. Угол был абсолютно пуст – никаких монстров или привидений. Видимо, усталость от непривычной работы послужила причиной этого дискомфортного ощущения.
Девушка развернулась, намереваясь вернуться к оставленной лопате, как вдруг... Под ногой что-то зашевелилось и с громким, фыркающим звуком в воздух выстрелил фонтан пыли, в мгновенье ока окутавший ее с ног до головы. Виктория не сдержала испуганного вскрика, отскакивая в сторону. При этом она умудрилась выронить факел, и он теперь горел на полу, между нею и таинственным нечто. Машинально (у опытного бойца тело работает на опережение), Вика приняла оборонительную стойку, выставив перед собой, в качестве щита, намотанные на левую руку мешки. Хоть что-то! Жаль выронила факел - какое никакое, но все-таки оружие. Мимоходом досталось и адмиралу крепким словечком. Хорошо досталось! Так, что икнется ему не раз ее табельное оружие, бессмысленно пылящееся сейчас в каптерке.
Осторожно присев, прикрываясь мешками, Виктория потянулась за факелом и замерла. На меже, между светом и тьмой, с уровня пола на нее глядела пара темных глаз, в которых только и отражались пляшущие отблески пламени. Сколько продолжалась эта дуэль взглядов, Виктория так и не смогла потом определить для себя – может мгновение, а может целую вечность (Нет, перебор, конечно, но как звучит!). На нее, одна за другой, накатывали панические волны ужаса и страха, но усилием воли, хоть и с большим трудом, она загоняла их в какие-то дальние закутки души, туда, откуда они не могли угрожать ее рассудку. Дальше пяток не загонишь, конечно, но и этого оказалось достаточно. Обладатель гипнотического взгляда отступил. То ли устал, то ли признал свое поражение или, наоборот, паритет сил – кто его знает? Глаза моргнули, тело, которому они принадлежали, встрепенулось, поднимая пыль, и, оставляя за собой борозду на полу, скрылось в темноте. Что это было, Виктория так и не смогла рассмотреть, и выяснять это сейчас не собиралась. Подхватив факел, она спешно ретировалась в сторону выхода и дальше, по окаменевшим трапам, наверх, в клановую кают-компанию.
***
Стремительно, на одном дыхании, залетела в каптерку и спешно принялась облачаться в свои доспехи. Только после этого она смогла перевести дух настолько, чтобы осмотреться. Мельком глянула в окно кланового чата. Не то, чтобы сейчас тут было многолюдно, но начальство присутствовало.
И здесь, на верхней палубе, все дышало спокойствием и обыденностью, скорее даже унылостью, если бы не одно но. Писарь, сидевший у своей письменной бочки над очередным пергаментом, и с умным видом то ли чесавший, то ли щекотавший себе пером в ухе, не в счет. В кают-компании, у стола, ярко освещаемого через большой иллюминатор полуденным Мирроу, стоял адмирал Кинг и жадно пил воду, пытаясь унять громкую икоту. Тщетно! Влага стекала по пышным усам, ронявшим, под неодобрительные взгляды первого помощника Витруса, обильные капли на расстеленную карту Полуденных земель. Виктория злорадно улыбнулась и от всей души приложила командора ладонью между лопаток, так, что тот чуть не выронил кубок и поперхнулся. За то икота прошла!
- Говорят, в таких случаях полезно задержать дыхание, адмирал! – Она потерла ушибленную ладонь. «Черт бы побрал его доспехи»!
- С-спасибо! – Пытаясь откашляться, поблагодарил он. – Ты, прям, не наяда, а фурия настоящая.
- Это комплимент? – Вика иронично прищурилась.
- Еще какой! – Засмеялся Витрус. – Ты спасла главу клана! Можешь теперь требовать у него полцарства.
- Полклана, что ли? – Шутливым басом отозвался адмирал. – Это же бунт на корабле?!
- Никак нет, Ваше превосходительство! – Витрус изобразил солдафонское усердие и вытянулся «во фрунт». – Всего лишь репетиция!
Получилось смешно, и Вика рассмеялась. Настроение налаживалось, обида на начальство, под напором ироничных шуток, стремительно таяла.
- А я бы послужил первым помощником у такой красотки! – Добавил Витрус, окидывая ее взглядом.
- Предатель! – Кинг с улыбкой указал на помощника. – Познакомьтесь, Виктория, это мой первый помощник, Витрус – он же бывший друг!
- Кстати, что у тебя с заданием? Справилась ли с ним наша золушка? – Вика кивнула в ответ. – Ну и славно, я ни капли в тебе не сомневался. Распишись там, у писаря в ведомости. Он, за «особость» задания, выдаст жетоны по двойному тарифу. А завтра пошлем кого-нибудь мешки выносить.
- Может я и вынесу...– Неожиданно для самой себя предложила Виктория.
Адмирал и первый помощник удивленно уставились на нее. Повисла немая пауза.
- Понравилось пыль глотать? – Витрус улыбнулся. На этот раз, как показалось, с ехидцей. Виктория потупила взгляд.
- Ну-у... – Протянула она. – Так по двойному тарифу же?
- Добро! Как хочешь! – Кинг кивком подтвердил свой вердикт и повернулся к карте.
- Так, что там у нас за обстановка на полуденных пивных полях? – Обратился он уже к Витрусу, убирая кубок с подмоченной карты.
«Вот вам, ни вежливого «здрасти», ни до свидания!» - подумала Вика, отворачиваясь от адмиральской спины. Улыбнулась про себя: « Значит, пивом запивал, а не водой. Тоже мне, пивной капитан!» А уже на выходе, спускаясь по трапу, ни с того, ни с сего, начала напевать себе под нос: «Икота, икота... Перейди на Федота, с Федота на Якова, с Якова на всякого». Привяжется же такое!
***
- Девушка! Вам подсказать что-либо? – Голос продавца вывел Вику из ступора. Все это время она пыталась рассмотреть небольшое существо, спрятавшееся в домике - в дальнем углу затенённой клетки. Оттуда был виден только черный и круглый, как горошина глаз, слегка поблескивающий в отраженном свете. Не мигая, он глядел на Вику.
- Что там? – Только и смогла произнести она.
- Ах, это! - Молодой парень ногтем постучал по прутьям клетки, и таинственный глаз дернулся, разрывая гипнотическую нить, связавшую его с Викой. – Это наша затворница, шиншилла по кличке Зажигалочка. Прелестная девочка, кстати, из нее хороший питомец получится. И всего за пять сотен золотых!
- Как золотых? Каких? – Растерянно пробормотала Вика. Мысли кубарем пронеслись по нейронам мозга, внося еще большую сумятицу в ее бедную головушку. «Отдала ли она долг - сотню золота в казну клана, как собиралась, или нет?»...
– У меня в кошельке только рубли. – Извиняющимся тоном произнесла Вика.
- О, рубли конечно! Пять тысяч рублей. Это вы меня извините, заигрался, знаете ли! – Продавец виновато кивнул головой и, как показалось Вике, слегка покраснел. Но, наверное, только показалось.
- Ну, знаете ли! Не морочьте мне голову! – Вика взяла себя в руки, вспомнив, зачем она зашла в зоомагазин. – Будьте добры, взвесьте мне полкило кошачьего корма.
- А как же шиншилла? – Теперь растерянным выглядел продавец. Вика даже пожалела его и умерила свой пыл.
- Поймите, кошка у меня! Британка. – Зачем то уточнила она. Продавец согласно кивнул и отправился за прилавок.
- Вам какой корм?
- Вот этот, «Премиум». – Вика указала на контейнер с разноцветными звездочками. – Полкилограмма, пожалуйста!
Продавец зачерпнул пару ковшей. Полиэтиленовый кулек наполнился кошачьим кормом и отправился на весы.
- Пятьсот пятьдесят грамм. Отсыпать? – Молодой человек вопросительно посмотрел на покупательницу. Вика завертела головой и махнула рукой в сторону кулька: «Пусть будет». – Тогда с вас триста двадцать пять семьдесят!
- Надеюсь не золотых? – Вика с улыбкой полезла за кошельком в сумку. – Как вам начальство то такое позволяет в рабочее время?
- А я и есть начальство! – Продавец тоже улыбнулся. – Хозяин, продавец и смотритель за этим беспокойным хозяйством. Как говорится – три в одном! И поэтому, когда есть свободная минутка, могу себе позволить любимую игру.
- И что же это за игра? – Вика пересчитала наличность в кошельке и недовольно поджала губы. – У вас картой возможно рассчитаться?
- Да, конечно! – Собеседник подвинул картридер на край прилавка. – А игра называется «Легенда. Наследие драконов». Фэнтезийный мир с двумя главными противоборствующими расами.
- Правда!? – Вика не смогла скрыть своего удивления. – Я тоже играю в «Легенду»! Магмарка, девятый уровень.
- О, а я на пятом. За людей играю! Значит мы с вами противники?
- Да, хумы нам враги! Но это если мы с вами на одном сервере. Я, например, на «Миноре».
- У меня «Прайм». Не повезло! Надеюсь, что обидное «хумы» все-таки происходит от латинского Homo sapiens! – Он сокрушенно покачал головой. – Но вы все равно заходите, игру обсудим, а для вашей британочки я скидку на корм сделаю.
- Что ж, спасибо большое! Теперь за кормом только в вашу лавку буду приходить. -Вика уложила пакет и застегнула молнию на сумке. – А теперь извините, побегу кормить своих домашних. До свидания, нежданный дваровец!
Дверной колокольчик жалобно звякнул, провожая Вику из уютного магазинчика в многоликий шум вечернего мегаполиса.
***
Наконец-то домашние дела переделаны: все накормлены, уроки со старшим, с боем, выучены, сказки ФЭО для младшей рассказаны. Дети, слава богу, заснули. Теперь можно и самой отдохнуть. Вика устало опустилась в кресло и примостила ноутбук на коленях. Вот она, знакомая заставка на экране, а слева от игровых новостей, заветная кнопка - «Войти в игру». Наведи курсор, щелкни мышкой и наслаждайся приключениями себя любимой на просторах Хаира.
...Трудно объяснить, кто «тянул ее за язык» - само вырвалось! Все-таки, Лунная наяда – офицер клана, добровольцем вызвавшаяся мешки ворочать, такое не каждый день увидишь. Но занозой в голове засел взгляд того неведомого, вчерашнего монстра. Ей теперь казалось, что в таинственных темных глазах плясали не отблески пламени, а плескался испуг или мольба. Как бы то ни было, ее непреодолимо тянуло туда, на место ментальной схватки в дальнем ангаре...
Но в первую очередь игровая рутина. Вот подарок от админов за вход в игру – спасибо, пригодится. Бесплатный бросок игральных костей, и еще один бросок, но уже за серебро – по итогу, пара приятных мелочей в кармане. Взмахнуть волшебной палочкой, выуженной из рюкзака, и тут же состроить недовольную мину на лице – сколько можно этой сладкой ишмойи, хоть в бочку засаливай ее. Ну, да ладно, главное, теперь другое – темные ангары и их таинственный обитатель...
***
Виктория неуклюже чиркала огнивом, пытаясь поджечь факел. С тоской вспомнила свою газовую кухонную зажигалку, оставленную в том мире у плиты. К сожалению, здесь она была недоступна – хоть и лежало это чудо техники в радиусе пяти шагов, но в другой реальности. Факел неожиданно сдался под напором ярких искр и, недовольно зашипев, вспыхнул ярким пламенем. Вика едва успела отпрянуть, чтобы не опалить ресницы.
Теперь она шла по своим следам. В пыли хорошо было видно, что никто не удосужился проверить ее трудовые свершения. И, слава богу! Осторожно ступив в ангар, где вчера видела монстра, Вика повыше подняла факел. Так же стояли, наполненные ею мешки и брошенная под ногами лопата. Круг света все также не добивал до дальнего угла. Пришлось покрепче сжать рукоять меча и, собравшись с духом, решительно шагнуть вперед.
В углу никого не было. Лишь множество неопределенных следов в потревоженной пыли. Придется искать. Все-таки большой был когда-то этот корабль, навечно, еще со времен Эпохи перемен, вставший на прикол в застывшей лаве. Дракононосец, как называет его адмирал. Вика осматривала зал за залом, безрезультатно. Пришлось зажечь уже третий факел. В одном из ангаров она наткнулась на большую кучу начинавших гнить тыкв, оставшихся, по-видимому, после квестов «кошмарной недели». Судя по неприятному аромату, который источали не оприходованные овощи, их здесь бросили еще с прошлого года. Густое амбре гниющей органики щекотало ноздри, но Вика решила не обращать внимания на вонь и обойти кучу. Ей повезло. Как только свет от факела развеял мрак по ту сторону, как от овощной свалки в темный угол метнулась небольшая тень. Наконец-то! Факел повыше, меч наизготовку, адреналин в крови, но рассудок предупреждает - будь осторожна. Готовая к нападению, Вика короткими шагами продвигалась к цели. Наступающий вместе с ней колеблющийся круг света осветил дальний угол помещения.
От увиденного там, Вика просто опустила оружие. Надобность в нем отпала.
Перед ней, вжавшись зеленой спиной в угол, стояло небольшое, худое и испуганное существо. Больше всего это непонятное создание напоминало ящерицу переростка, размером с большого кота. Его влажные, черные глаза глядели на Вику с мольбой, во всяком случае, ей так показалось. Она присела на корточки – так поступают с малышами, чтобы те не так пугались и лучше шли на контакт.
- Кто же ты такой? – Тихонько спросила Виктория. – Что за неведома зверушка?
Существо опустилось на передние лапы, настороженно наблюдая за девушкой. На его спине Вика заметила пару кожистых, небольших крыльев. Мелькнула крамольная мысль: «Уж не детеныш ли дикой варагны?». Нет, не похож. Форма головы совсем другая и окрас зеленый, а не серый. Скорее всего, этот заморыш похож на маленького дракончика. Впалые бока существа судорожно поднимались и опускались при дыхании, под чешуйчатой кожей угадывались выступающие ребра. Но бывают ли детеныши у драконов? Вика о таком никогда не слышала.
- Да ты совсем оголодал, бедняга. – Она нащупала в рюкзаке свежую, сладкую ишмойю. Осторожно катнула плод в сторону животного. К ее удивлению, зеленый дракончик напрочь проигнорировал угощение - лишь презрительно фыркнул, обнюхивая реликтовый фрукт.
– Похоже, вегетарианством ты не страдаешь. – Констатировала Вика. Покопалась еще в рюкзаке и выудила оттуда остатки окорока. Копченое мясо было встречено более благосклонно. Существо тут же впилось зубами в его мякоть. Отрывая куски, оно жадно глотало их, смешно запрокидывая при этом плоскую голову.
Теперь у Виктории появилась ежедневная обязанность в игре – подкармливать маленького дракончика. Со временем он привык к ее присутствию, а благодаря угощению, и Викиным неуклюжим попыткам дрессуры, дракончик стал даваться в руки. В один из таких моментов девушку ожидало маленькое открытие – дракончик-то оказался не совсем дракончиком, а драконьей девочкой! Викторию это обстоятельство совсем не огорчило, скорее, даже наоборот. И такие маленькие открытия в общении с малышкой случались сплошь и рядом. Например, однажды Виктория, не уследив за факелом и позволив ему погаснуть, вновь мучилась с огнивом в кромешной темноте. Малышка-дракон сидела рядом и с интересом наблюдала за искрами, и не желавшем возгораться труте. В животе у нее громко заурчало. Вика поняла это по своему.
- Потерпи малышка! Вот сейчас огонь добудем, и я тебя покормлю. – В тот же момент девушка больно ударила себя любимую огнивом по пальцу и, зашипев, приложила его к губам. Судя по соленому вкусу на языке, палец она разбила до крови. Малышка-дракон, тем временем, перестала урчать, а натоместь громко кашлянула, выплюнув на трут небольшое, как от горящей спички, пламя. Трут загорелся. Не ожидавшая такого Вика, держа палец во рту, зачарованно наблюдала за колеблющимся огоньком. Естественно, она прозевала момент и не зажгла новый факел. Пришлось уговаривать не понимающую, чего от нее хотят малышку на повторение фокуса с пламенем. После этого случая девочка и получила свое звучное имя.
- Теперь я буду звать тебя Зажигалка! – Объявила Вика дракончику, нежно поглаживая ее по голове. Она вспомнила таинственную обитательницу клетки в зоомагазине с такой же кличкой. Неизвестно, могла ли зажигать та шиншилла, а вот моя подружка точно может!
***
- Сказку! – Капризничала младшенькая, не желая засыпать. – О плинцессе и зазыгалке.
Для Вики это было не в новинку. Уж в который раз она интерпретировала игровые квесты и приключения в сказочные повествования для дочурки. Все же лучше, набивших оскомину, классических «Колобка» и «Репки». И дочка в восторге. Плюшевый, зеленый дракон теперь ее любимая игрушка.
- Хорошо, хорошо, слушай! – Она поправила одеяло. – Принцесса и Зажигалка стали лучшими друзьями. Малышка-дракончик быстро росла, потому что хорошо кушала и не капризничала за столом, как ты...
Вика размеренно, чтобы дочка быстрее заснула, продолжала повествование, а сама одновременно размышляла о пройденном пути.
Сколько времени было потрачено, пока подобрала подходящий рацион... Невозможно без смеха вспоминать, как попробовала накормить ее мокрицами. Как Зажигалка плевалась и отфыркивалась после этой мерзости, и каким, полным укоризны, взглядом потом смотрела на нее. За то теперь вполне можно написать целый трактат для начинающих: «О вскармливании молодых драконов». Например: в младенчестве, для укрепления крылышек – летучие мышки, а для хвоста и общего развития вполне подойдут вездесущие кретсы. По мере взросления нужно переходить на более полноценный и крупный корм. Варагны или горгульи для полета, копытные (ну там, зорбы или минотавры) для бега. Очень важно добавить в рацион молодых геланфов, чтобы уверенно держаться на воде. И самое основное на десерт – не забывать потчевать огненными эллементалями, для горячего дыхания, так сказать. М-да, такой научный труд Флавий бы с руками оторвал.
- А голгульи оцень стласные? – Уже сквозь сон озвалась из кроватки дочурка. – А золбы?
- Только чуть-чуть, но принцесса вместе с Зажигалкой их не боятся! А теперь спи, моя хорошая! Сладких тебе снов! – Вика улыбнулась, вспоминая тот памятный случай с зорбом и Зажигалкой.
Тогда, вернувшись с Полей битв, она застала необычную суету в клане. Оказалось, что виной всему стал загрызенный у коновязи верховой зорб. Адмирал Кинг уже собирался объявить облавную охоту на неведомого монстра. Пришлось Виктории признаваться и знакомить клан с Зажигалкой (то, что произошедшее было результатом драконьей охоты, она не сомневалась). Заодно пришлось выплатить немалую компенсацию хозяину растерзанного зорба. Напоследок, адмирал обязал ее брать Зажигалку с собой, куда бы Вика ни направлялась.
Впрочем, это эмоциональное решение главы клана не раз спасло Виктории жизнь. Как тот раз, когда во время рыбалки на нее наткнулись двое охотников за скальпами. Хумы серьезно подготовились к рейду и были накачаны до предела, а у нее всего лишь удочка для защиты. И помощи просить не у кого - все магмары настолько далеко, что пока поспеют, она уже лишится своего роскошного скальпа.
Зажигалка, по своему обыкновению, витавшая где-то над кронами деревьев, громко хлопая крыльями, приземлилась рядом с Викой. Для врагов появление дракона стало полной неожиданностью – скорее всего, они не успели даже распознать угрозу. А Зажигалка, безошибочно оценив ситуацию, изрыгнула целый поток пламени, в мгновение ока, превратив двух грозных огрийских воинов в кучки пепла, плававших в лужицах расплавленных доспехов.« Надо как-то научить ее контролировать силу своего огня, - подумала тогда Вика, - Пусть лишь слегка подрумянивает хумов, а не испепеляет. Все-таки, копченый скальп лучше, чем никакой!»
Вот такой вот непредсказуемой воспитанницей была Зажигалка. А после того, как Вика вместе с ней пару раз воспользовалась для перемещения порталами Хаира, путешествия с их помощью стали любимым развлечением Зажигалки. Она не только пользовалась известными переходами, но и отыскивала новые, о которых никто раньше не слышал. К поиску порталов у нее было особое чутье. Правда, большинство из таких находок были никудышными, непригодными для полноценного использования. Последний из найденных порталов, например, вел от края опушки Звиглодской дубравы до соседнего куста шиповника, росшего всего в пяти метрах от оной – какой в нем смысл?
Теперь, заходя в игру и открывая рюкзак, Вика искала взглядом свою непоседу-любимицу. И если Зажигалки не оказывалось на месте, значит, наверняка та рыскала по ФЭО в поисках чего-либо новенького. Ничего, вернется, как возвращалась всегда...
***
Вика отсчитывала клановому казначею свой долг. Высыпав на сукно стола горку золотых монет, она по одной, прижимая указательным пальцем, проводила монеты на другой край стола, вслух отсчитывая их количество.
- Восемьдесят девять, девяносто... – Казначей был невозмутим, складывая ее монеты в кованый сундучок. – Девяносто одна, девяносто две...
В этот момент снаружи раздался гром. Гром на склонах Вурдалии?!! Виктория замерла в замешательстве, чем не преминул воспользоваться пройдоха-казначей, одним движением ладони он сгреб оставшиеся восемь золотых и захлопнул сундук. С верхней палубы прозвучал сигнал тревоги!
Когда она выскочила наверх, здесь уже собралась куча народу с командованием во главе. Воины в спешке доставали оружие, глотали боевые эликсиры и распределялись вдоль парапетов каменных бортов.
- Что случилось? – Успела спросить Вика у пробегавшего мимо первого помощника.
- Прорыв Хаоса! Нас атакуют, и, похоже,, мы окружены! Давай, скорее, следуй за мной! – Скомандовал он, опуская черное забрало шлема.
Вика выглянула за парапет и отшатнулась. Рядом с громадой корабля пылало окно открытого портала, из которого волнами выплескивались штурмовые силы Хаоса. Гунглы остервенело, подчиняясь командам своих офицеров, шли на приступ. Первые атаки удалось отбить, благодаря слабой организованности противника, но долго так продолжаться не могло. В конце концов, они задавят защитников клана количеством. Сколько же их ежеминутно вываливается из портала, и сколько ожидают своей очереди по ту сторону - легионы? Вика внимательнее присмотрелась к разверзнутому зеву перехода. Вокруг портала ширяла в воздухе Зажигалка и яростно жгла его огнем. Вот почему периметр ворот продолжал пылать.
Над парапетом появилась незрячая, грязно-зеленая голова гунгла. Ориентируясь на эманации жизни, окутывавшие защитников, порождение Хаоса махнуло лапой-рукой со смертельно острыми когтями. Вика едва успела уйти из-под удара, отскочив в сторону, где и натолкнулась на Зажигалку. Та, по своему обыкновению, появлялась совершенно неожиданно, стоило ей лишь почувствовать угрозу для хозяйки. Кто-то из товарищей по клану бросился к ней на помощь и снес омерзительную голову, заняв на стене место Виктории.
Девушка присела, обнимая Зажигалку за шею. Дракониху бил озноб, ее бока буквально ходуном ходили от частого дыхания. «Боже, это ведь малышка открыла этот злосчастный портал!» - догадалась Вика. И, в попытке исправить свою ошибку, она нещадно жгла его, не понимая, что это никак не может помочь.
- Тебе придется вновь пролететь через него обратно. Только тогда портал захлопнется. – Вика нашептывала Зажигалке слова, не задумываясь, понимает она их или нет, слышит ли их вообще в грохоте продолжавшегося боя. – Это наш единственный шанс!
Зажигалка высвободилась и, совсем по-человечьи, отрицательно покачала головой, дрожь пробежала по ее телу. Было видно, как страх овладевал ею. Такого Вика не ожидала, ей всегда казалось, что девочка-дракон ничего не боится. Она вновь обняла Зажигалку.
- Только ты сможешь найти в этом проходе дорогу назад. Иначе мы все погибнем! И я тоже, понимаешь? – Зажигалка все понимала. Своим шершавым языком слизала слезы с Викиной щеки, расправила крылья и воинственно клекоча, взмыла в воздух.
- Только возвращайся! – Крикнула вслед девушка, провожая взглядом свою воспитанницу.
На краткий миг замерла Зажигалка над догорающим порталом, через который продолжали маршировать силы штурмующих. Замерла, чтобы оглянуться на одинокий магмарский бастион, на стоящую в его центре любимую хозяйку. Наконец, набравшись решимости, Зажигалка пыхнула огнем и нырнула в раскрытый зев «погибели этого мира»! С грохотом портал захлопнулся за ней, давя и расчленяя замешкавшихся гунглов.
Это событие было отмечено усталыми восклицаниями немногих защитников, редкими возгласами, лишенными радостного воодушевления. Армия Хаоса, успевшая прорваться в этот мир, заполонила всю долину, и ярость ее была направлена исключительно на последнее пристанище клана. Местами гунглам удавалось прорваться на палубу, сея вокруг себя смерть и хаос. На место их павших вставали все новые и новые монстры, ряды же защитников, напротив, стремительно таяли. Вика устала колоть, рубить эту неуправляемую враждебную массу. Крутиться, защищаться, делать выпады, приходилось на все стороны. Вокруг нее уже образовался бруствер из кровоточащих, грязно-зеленых, расчлененных на мелкие части трупов. Мышцы болели неимоверно – молочная кислота просто затапливала их, вытесняя оставшийся адреналин. Все эликсиры, все боевые коктейли давно закончились и, чтобы хоть как-то отвлечься от этого, Вика представляла, как она шинкует овощи на окрошку или оливье – так любимые ее домашними блюда.
Неожиданно струя огня прошлась по палубе, запекая в шашлычную массу трупные останки, добавляя к ним охваченных пламенем, обезумевших приспешников Хаоса. Зажигалка продолжала кружить над палубой, изредка извергая струю огня на лысые, незрячие головы еще шевелящихся гунглов. Вика опустила меч, сведенная судорогой рука отказывалась отпускать рукоять.
- Вернулась! – Прошептала она пересохшими губами. Тут же, к ее ногам упала, сброшенная сверху, зазвеневшая от удара о палубу, часть огромного доспеха. «Боже, малышка сразилась с самим генералом Хаоса – УйаррМО!»
Зажигалка же, очистив от нападающих палубу, обратилась к бортам, на которые все еще продолжали упрямо карабкаться жуткие гунглы.
- Смотрите! – Выкрикнул кто-то. – Взрослые драконы! Стриагорн и белый, огрийский!
Действительно, два дракона – эти штатные борцы с Хаосом зигзагами утюжили долину, заливая огнем остатки хаосной армии. Запоздалая помощь!
Зажигалка же так увлеклась, кружась у корабля, что твердь камня у бортов дрогнула и начала лопаться, покрываясь паутиной раскаленной лавы. Путь к отступлению для защитников был отрезан, а Зажигалка продолжала растапливать твердь, которая когда-то, давным-давно, заключила в свои оковы гордый корабль. Лава стала малиновой и приобрела текучесть, последние куски темной породы тонули, расплавляясь в адской зыби. К борту невозможно было подойти – волна жара, казалось, испепелит любого, осмелившегося на такой эксперимент. И вот, наконец, корабль вновь, тысячелетия спустя, обрел былую плавучесть. С неимоверным скрежетом, отрывая киль от размягченного дна, судно рывком всплыло и закачалось на волнах магмы, посреди огненной лужи кипящего камня. Лишь хрупкая плотина удерживала эту массу на месте, не давая выплеснуться стихии в сторону моря. Ее базальтовая кладка отчаянно сопротивлялась адской температуре, но тщетно. Размягченный камень сдался перед горячим давлением раскаленной магмы, выпуская поток наружу. Магма устремилась вниз, по склону, неся на себе древний корабль.
Когда две стихии встретились, пристанище клана окутало горячим паром. Вода и магма продолжали бороться друг с другом, но корабль уже соскользнул с расплавленного камня в соленую океанскую воду...
***
Плотные клубы белого пара, сплошной пеленой накрывшего палубу, внезапно сдуло порывом свежего морского бриза и, среди присутствующих, послышался возглас удивления. Вика не обратила на него внимания. Мокрая от пара одежда неприятно облепила тело, а свежий ветер моментально его выхолодил. Девушка поёжилась, ее била крупная дрожь, а в голове пульсировала одна мысль: «Как бы не заболеть». В то же время за спиной доносились приглушенные голоса: «Это она!»; «Сама смотрительница!»; «Великая Шеара!».
Вика подняла глаза и уперлась в буравящий взгляд неимоверно зелёных глаз. Перед ней, во всей своей красе, стояла полуобнаженная Шеара – повелительница драконов. Оба ее подопечные – Стриагорн и Эрифариус разместились за ее спиной, с левого и правого борта, по гусячьи вытянув длинные шеи в сторону Виктории, разве, что не шипели.
Под этим леденящим, изучающим взглядом богини Вике стало еще холоднее и неуютнее. Она оглянулась, ища поддержки у клана – тщетно. Большинство ее товарищей стояли, склонив голову перед повелительницей, кое-кто даже стал на одно колено, в почтении положив руку на сердце. Некстати проскочила мысль: «Не слишком ли смешно в моем исполнении будет выглядеть реверанс в мокрых доспехах?».
Сзади что-то настойчиво ткнулось в руку, пытаясь протиснуться между ней и кирасой. Вика опустила взгляд. На нее, из-под руки, преданно смотрела Зажигалка. Пришлось почесать ее за ухом – в ответ девушку тут же накрыла теплая волна обожания, исходящая от дракона. Но когда к ней обратилась грозная богиня, Вику опять проняла дрожь.
- Я Шеара Повелительница драконов и преемница А’Арона Справедливого! Я хранительница этого мира от сил Хаоса, в который давно ввергли ФЭО ваши предки. И вина за нынешний прорыв сил Хаоса целиком лежит на тебе и твоем клане! Вы нарушили целостность этого мира, посягнув на его основы! – Грозный голос Шеары казалось, гремел, а подхваченный ветром над морскими просторами, наверняка достигал Хаира и далекого побережья Огрия. - Смирись Незнакомка! Нынешний мир – это мир ДВУХ драконов!
Ее оглушающие слова еще продолжали звучать над мокрой палубой и просторами Балаурского океана, а на экране чата уже настойчиво мигала яркая надпись официального сообщения. Вика скосила взгляд.
« Совершив великое деяние во благо ФЭО, персонаж ВИКТОРИЯ получает Медаль «ПОКЛОНЕНИЯ» от Великой Шеары?????
Что?! Это даже не утверждение, а всего лишь предложение, и почему, кажется, что жирные, выстроившиеся в ряд, знаки вопроса выглядят, как перевернутые, хищно-острые крючки на приманке – только клюнь! А ниже еще приписка мелким курсивом: «Изъято питомец – дракон».
Глянцевая, зеленая чешуя под рукой у Вики начала подниматься дыбом. Она перевела дыхание. Все нормально, Зажигалка вот она, под боком, никуда не изъята. А значит, не могут админы ее изъять! Банально пытаются купить ее лояльность.
- Это мой дракон! – С вызовом ответила Вика.
- Ты не представляешь, на что посягаешь?! – Голос Шеары сорвался на крик. – Я единственная в этом мире повелительница драконов!
- Думаю, уже не единственная! – Раздался сзади спокойный голос первого помощника Витруса. Вика с благодарностью оглянулась на своих товарищей. Куда только делись почтение и поникшие головы? Теперь они стояли плечом к плечу, с опущенными забралами, готовые к бою за нее. Глава клана поднял щиток на шлеме и ободряюще подмигнул ей. Вика моргнула адмиралу в ответ...
Не подмигнула, а именно моргнула, отрывая голову от занемевших рук. Надо же, задремала прямо за столом перед ноутом. На экране, после завершенного боя, красовалась знакомая иконка: «Бой окончен. ПОБЕДА!».
***
На следующий день сайт завис, без предупреждения, стыдливо прикрывшись табличкой «Технические работы». И еще на день, и потом еще...
После работы Вика заскочила в зоолавку давешнего дваровца. Не то, чтобы по необходимости, а так, обсудить игру, как он говорил, расспросить о том, о сем.
- Добрый вечер, достойная дочь Вулкана! – Хозяин лавки оторвался от компьютера и приветливо улыбнулся. – Простите, но я не знаю, как к вам обращаться. Вы не представились.
- В игре я Виктория, как и в жизни!
- Очень приятно! А меня зовут Зверолюб - это мой ник так звучит, а по жизни Колей меня зовут.
- Вполне говорящий ник для тех, кто вас знает в реальной жизни, Николай. Как игра? У вас тоже висит? – Вика затаила дыхание, ожидая ответа.
- Да, нет! На «Прайме» работает без проблем. Вот, «мертвецкие монеты» одна за другой с мобов падают. Приходиться сжигать излишки.
- Правда? – Удивилась Вика. – А «Минор» уже третий день висит!
- За «Минор», кстати, на форуме ходят упорные слухи, будто его собираются прикрывать. Как в свое время прикрыли сервера «Квад» и «Медиант». Что-то там такое случилось, из ряда вон выходящее – вы не в курсе?
- Я? Нет, к сожалению! – Виктория почувствовала, что краснеет и заторопилась прочь. - Извините, Коля, побегу я! Предавайте пламенный привет вашей шиншилле!
Звонок жалобно звякнул за ней. Спустившись с крыльца, Вика жадно глотала холодный ноябрьский воздух, чувствуя, как глаза наполняются влагой. За спиной повторно зазвенел колокольчик и на крыльцо, с сигаретой в зубах, вышел Николай.
- Удачи вам, Виктория! – Она вздрогнула, когда в наступивших сумерках громко щелкнула ЗАЖИГАЛКА!
|
