|
Ах, как сладко спалось ему на рассвете! Снилось, будто лежал на душистом ирисовом лугу, полной грудью вдыхал ароматы цветов и от души радовался жизни – как когда-то давно. Горячо и крепко обнимал Магдалену (она бы наяву так страстно лезла в объятия, вертихвостка рыжая!), пил полными вёдрами сладкое красное вино, тут же запивал его крепчайшей муравьиной настойкой и чувствовал себя, как в раю, не желая ничего знать ни о войне, ни о политике, ни о внутренних беспорядках. И мышцы казались стальными, и жизненная энергия била через край, и сердце кипело от пылкой страсти! Совсем как много лет назад, в ранней юности! Ух, какой кайф!..
- Рекрут Гидвер, подъём! Труба зовёт! Десять секунд тебе на сборы, салага!
Воевода испуганно подскочил в постели и, ещё не придя в себя, гаркнул в ответ:
- Слушаюсь!
Наощупь схватил валявшиеся рядом доспехи, наспех натянул их на себя и, вскочив, хрипло отрапортовал:
- К несению службы готов!
- Разгильдяй! Три наряда тебе вне очереди, нубяра сопливый! – загремел в ответ тот же голос. – На месте бегом марш!
Бренча кольчугой, воевода запрыгал на ковре со всё ещё закрытыми заспанными глазами. Но ослабленный алкоголем организм не выдержал с утра такой чудовищной физической нагрузки, и доблестный полководец повалился на пол, загремев помятыми латами и высоко задрав ноги в разных сапогах. Один из них был красный, мудрёный, а другой – кожаный, явно чужой и, судя по размерам, женский. Какую же это юную нубасочку он вчера спьяну приголубил? Или это просто кто-то глупо подшутил?
- Позор! Ану, глянь мне в глаза, салага! – рявкнул сердитый невидимка.
Воевода вздрогнул, с трудом продрал заплывшие жёлтые очи и испуганно огляделся, недоумевая про себя: кто это смеет повышать на него голос? Неужели за ночь время повернулось вспять, и он опять стал малолеткой-новобранцем? Но, к счастью, вместо тесной казармы перед глазами замелькали родные роскошные покои, увешанные красным оружием, а под телом, вместо скрипучей продавленной солдатской койки с дырявым матрацем, мягко пружинила шикарная кровать, застеленная шелковистыми шкурами йети. С трудом приходя в себя, Гидвер начал понимать, что над ним кто-то издевается. В Гиблом месте топить надо таких шутников!
- Кирка! Это ты надо мной насмехаешься, кикимора старая?!
- А кто же ещё! – послышался из-за угла ехидный и противный старческий смешок. – Уже третий час патрульные не могут тебя в чувство привести! Пришлось мне взяться за это дело! Ведь у нас с тобой сегодня работы по горло! Вставай живей, охломон!
- Ты как со мной говоришь? Ах ты!.. Зарублю-у!
- Чем зарубишь? Положи швабру на место, дурик! Твой меч со вчерашнего вечера торчит в стене «Гурральдиевой глотки»! Допился ты тогда до белой горячки: кинулся рубить хумовских диверсантов, которых нигде и в помине не было. А молодёжь с утра достала меня с расспросами на этот счёт: мол, чьё это оружие и откуда оно здесь? И бедному Флаввию пришлось срочно сочинять легенду о том, как наш могучий воевода, раздави его кробз, целую ночь в одиночку защищал Вурдалию от нашествия монстров. И с тех пор его кладенец остался там навсегда в качестве реликвии!.. Это ж надо было так ужраться! Опять вино с муравьиной настойкой мешал?! И шиз-пивом полировал, как всегда?!
- Ну мешал… Слегка… Пару кувшинчиков… Или пару ведёрок…
- Завязывай с этим делом! Не позорься перед воинами! Какой пример ты подаёшь подрастающему поколению?!
- Да ладно. Старые вояки и так уже в курсе, а нубасам я живо рты заткну, если что! И потом, я же не просто так, а по поводу… Отмечали с пацанами день взятия Бастил… Грандфорта!
- Ой, горе ты моё луковое! – запричитал Веркирий. – Ты хоть помнишь, кто и когда впервые взял Грандфорт?!
- Я его вроде не брал вчера. Мы собирались, кажись, к Розе идти… К Розе Ветров… Ох, башка гудит!
Гидвер попытался встать, но опять плюхнулся на пол, обхватил голову трясущимися руками и беспомощно захныкал. Веркирий больше не мог спокойно смотреть на это безобразие. Он с проворством молодого саблезубого тигра подскочил к военачальнику, схватил его за грудки и бешено затряс, гневно крича:
- Ты что вытворяешь, старый алконавт?! Забыл, какой сегодня день?
- А чё? – простонал несчастный, дохнув на собеседника перегаром. Но тот даже не поморщился. Видно, давно привык.
- Сегодня трёхлетие от сотворения мира нашего! Тебе же скоро праздничный парад принимать! Как ты в таком виде собираешься на люди… тьфу, блин!... на магмары показаться?!
- Не боись, Верка! Всё будет о’кей! Ща опохмелюсь, и как рукой снимет…
Считая свой довод убедительным, а беседу – оконченной, храбрый полководец потянулся к ведру с рассолом. Но не дотянулся. Снова обессилено рухнул на пол и громко захрапел.
Веркирий от отчаяния схватился за голову и выбежал прочь. Празднование знаменательной даты неожиданно оказалось под угрозой срыва. А ведь к нему вся страна готовилась целую неделю. И ещё вчера ничто не предвещало беды. Пока поздним вечером к воеводе не прибыла делегация от доблестного клана «Снобы и жлобы», вошедшего на днях в топ-десятку. Разумеется, ребята хотели отпраздновать повышение и пожаловали не с пустыми руками. И после долгих просьб убедили-таки Гидвера распить с ними чарочку-другую… Вот тут-то всё и началось! После мужественно принятых на грудь десяти бочек крепкого спиртного воеводские собутыльники заставили славную хаирскую столицу испытать небывалый ужас. Опьяневшая толпа мастеров войны, героев и военных экспертов, дико орущая и свирепо машущая красно-синим оружием, распугала весь народ на Центральной площади, чуть не развалила Флаввиеву башню в Файтире, переломала двери во всех старых домах Ангрияра (в том числе, и в заброшенном домике)…
Сам Линграонц не выдержал этого чудовищного вандализма и с устрашающим воем вылетел из своего обиталища, пытаясь хоть немного припугнуть зарвавшихся гуляк. Но доблестные воины чванливо заявили королю-призраку, что таких, как он, они ещё в детстве штабелями в рядок укладывали. А посему пусть засунет свою противно сверкающую цацку-корону себе… ну, туда… и проваливает обратно, пока цел! Затем честная компания гурьбой повалила в Вурдалию, распугала всех псов-демонов и хакуртов, переглушила всю рыбу праздничными фейерверками, переломала мачты на кораблях и чуть не разнесла в щепки припортовый трактир. И лишь к рассвету отважные ратники, смертельно уставшие и мертвецки пьяные, повалились спать – кто где упал. Перепуганные патрульные не решились усмирять разбушевавшегося воеводу и, терпеливо дождавшись, пока он свалится с ног, отнесли его в Дартронг…
Веркирий от досады готов был рвать на себе оставшиеся седые волосы и мучился неразрешимым вопросом: что делать? Вот-вот на Центральной площади должно начаться праздничное построение магмарской армии. Кто выступит перед воинами, вместо впавшего в запой воеводы? Кто будет напутствовать молодёжь и приветствовать ветеранов? Кто будет командовать парадом? Эх, всё приходится делать самому!..
Едва старейшина вышел из воеводских покоев, его тут же обступила шумная смеющаяся толпа. Магмары наперебой поздравляли своего национального лидера с праздником, а он стоял бледный и растерянный, не зная, как им поведать о неожиданной беде. Наконец, собрался с духом и воздел к небу руку с посохом. Шум сразу же затих.
- Отважные воины и воительницы! – с дрожью в голосе заговорил старейшина. – В этот радостный праздничный день…
Речь старика прервали бурные, продолжительные аплодисменты, переходящие в овации. Но он снова поднял посох, и слушатели затихли.
- Да… в этот радостный праздничный день… нашу родину постигло неожиданное бедствие…
На площади воцарилась мёртвая тишина. Даже писк маленького крэтсёнка показался бы медвежьим рёвом.
- Славное воинство магмарское! – возвысил голос Веркирий. Сейчас он уже справился с волнением и заговорил таким торжественным тоном, что даже у самого забегали по коже мурашки. – Этой ночью с воеводой случилось большое несчастье, и никто из нас был не в силах предотвратить его. Лишь только что я вознёс молитву могущественной Шеаре и удостоился чести услышать её глас. Теперь, озарённый небесной мудростью, я разглядел корни сего зла. Оказывается, создавая двух драконов, наша повелительница использовала лишь позитивную энергию людей и магмаров. А всё злое и гадкое, что было в их душах, отбросила прочь и рассеяла по миру. И теперь каждый год из этой дрянной энергии рождается мерзкое чудовище. Вот и нынешней ночью в Дартронг ворвался ужаснейший монстр – Зелёный Змий! Облик его был жуток, аки рожи Синяка и Поликарпыча, вместе взятые, дыхание подобно смертоносным парам винным, а сила ударов его измерялась десятками градусов…
Веркирий внезапно спохватился и осёкся, с ужасом думая: «Что за околесицу я, старый маразматик, несу?!» Но лица молодых воинов были по-прежнему бледны и насторожены, и на них ясно читалась готовность хоть сейчас ринуться в бой. Лишь у хаев на устах блуждали насмешливые ухмылки. Стараясь не глядеть в глаза ветеранам, старик продолжил:
- Схватка Гидвера со Змием продолжается и посейчас. Воеводе удалось загнать чудище в подземелье и забаррикадировать его там. Но мощь дракона превосходит силу простого смертного, и, если мы все вместе не поспешим на помощь военачальнику, этот монстр вырвется на волю! А посему объявляю вам новый квест: каждый воин должен принести к Арене хотя бы пять кружек шиз-пива. Только тогда Гидвер снова обретёт утраченные силы и изгонит это чудище за пределы нашей земли! Поспешим же ему на помощь, братья и сёстры!
- А награда какая будет? – долетел из толпы хаев полный ехидства вопрос.
Веркирий нахмурился и выругался про себя: «Я тебе, радость моя, потом таких призов надаю, что ты их и домой не допрёшь! Только о халяве и думаешь, эгоист, а патриотизма ноль!» Но вслух произнёс следующее торжественное обещание:
- Всем воинам, принявшим участие в этом грандиозном событии, будет даровано моё внеочередное благословение! Того же, кто поможет Гидверу нанести решающий удар окаянному монстру, ждёт особо ценный приз! Торопитесь же, храбрые воители, ибо под угрозой оказался не только праздник, но и само существование великой державы Хаирской! Все – к Гливенсу, за пивом!
Огромная толпа молодёжи, оттесняя в сторону недоверчиво хихикающих старых доблестников, уже было дружно ринулась к воротам, звеня невесть откуда взявшейся пустой стеклотарой (должно быть, из-под выпитых эликсиров)…
- Ну, и на коего крофдора нам такие мелкие подачки? Может, лучше просто Игру перезагрузить? – внезапно выкрикнул кто-то из старших.
- Правильно! Дело говорит! Перегружаемся! – послышались одобрительные возгласы.
Молодёжь растерянно переглядывалась, не понимая, как же всё-таки надо действовать. Они-то думали, что всё будет, как на детском утреннике: помогут попавшему в беду Дедушке Морозу и получат за это по подарочку. Но трезвомыслящие опытные игроки настояли на своём. Веркирий ещё минуту раздумывал, а потом то ли одобрительно, то ли равнодушно махнул посохом: мол, поступайте, как знаете.
Мир Фэо на какое-то время замер и опустел. А спустя несколько минут снова закипел жизнью. Как ни в чём ни бывало завитала в воздухе праздничная радость, заискрились в багровом небе разноцветные фейерверки, отовсюду послышались весёлые шутки. Казалось, уже никто и не помнил о досадном утреннем инциденте. Пританцовывая от радости, Веркирий помчался в воеводские покои. И вбежав туда, остолбенел. Воевода по-прежнему сидел на полу, полураздетый, в разных сапогах, со шваброй вместо меча. Он таращил на вошедшего остекленевшие жёлтые глаза и дурашливо ухмылялся. Не помогла чудодейственная перезагрузка!
(Окончание следует)
|
