Похождения наемника. Продолжение.

Глава 2.

По полутемному, пахнущему гнилью и плесенью коридору осторожно продвигался человек, сжимая в руках небольшой боевой двуручный топор. Шума при движении он не производил никакого, только зеленоватые отблески от горящих на стенах факелов играли на доспехах, выдавая его присутствие.

Из брони на нём были лишь облегченный нагрудник и составные поножи, на поясе – несколько метательных ножей и прозрачных склянок с фиолетовой жидкостью. На левой верхней части нагрудника была выгравирована эмблема «Око и кинжал» - символ полумифического клана наёмных убийц.

Пять черт под эмблемой означали, что носитель доспеха достиг наивысшей степени мастерства в своём деле.

Внезапно впереди послышался непонятный шелест, и на воина из полутьмы коридора ринулась какая-то летающая тварь. Инстинктивно отскочив в сторону, Мерзавец, а это был он, рубанул монстра боковым ударом.

Впрочем, удар воздействия не возымел, лезвие топора разрезало пустоту, а тварь, проскочив его, материализовалась в нескольких метрах позади воина и приготовилась к новой атаке.

«Высший вампир», - холодный пот прошиб человека, и он, выругавшись, отшвырнул в сторону бесполезный топор. У него мелькнула мысль, что сорок алмазов за задание – слишком малая цена.

Оставался всего один шанс. Сорвав с пояса фиал с жидкостью, он с силой швырнул его в вампира. Тварь не успела снова рассеяться в туманообразное состояние, и жидкость из разбившегося флакона с шипением обдала её. Издав душераздирающий вопль, вампир начал стремительно растворяться, теряя чёткие очертания.

Через несколько секунд от него осталась лишь кучка серой пыли, которую Мерзавец аккуратно собрал в специальный мешочек – прах вампира высоко ценился перекупщиками.

Взглянув на пояс, он уныло отметил, что фиалов осталось всего четыре, а пройдена только малая часть пути. Такая стража доставляла ему массу проблем.

Это люди, магмары или эльфы могли отвлечься на что-то,заговориться, да просто уснуть на посту, в конце концов. Здесь же дело обстояло иначе. С зомби, в своей массе составляющими основную часть стражи некроманта, проблем не было, сильные, но медлительные, они быстро разваливались под ударами его топора, не успев ничего предпринять.

Вампиры же – дело другое, особенно высшие. Если столкнуться одновременно с несколькими такими, шансов выжить практически нет.

Мерзавец взглянул на свой крестообразный амулет с рубином в центре, служившим ему чем-то вроде компаса, и, почувствовав его слабую пульсацию, двинулся дальше. Пройдя путаницу коридоров, он остановился. Здесь должно было быть полно стражи – но никого не было. Тут он уперся в массивную дверь с вырезанными на ней отвратительными барельефами.

«Личные апартаменты некроманта Нероса», - усмехнувшись, он достал из-за спины топор и вылил на его лезвие содержимое одного из фиалов. Лезвие слабо вспыхнуло фиолетовым сиянием и погасло.

«Надеюсь, подействует, - подумал Мерзавец. – Иначе…». А вот что будет иначе, думать не хотелось. Споткнувшись о куски тел возле двери, он остановился, решив изучить по характеру нанесённых ран, кто так ловко разделался со стражей. Внимание привлек огромный тесак грубой работы, которыми обычно вооружены зомби. Вернее, его вид. Лезвие было оплавлено и всё в мелких дырочках разной формы и величины.

«На огонь не похоже, - подумал он. – Значит, кислота». Кислота и когти, способные разрывать металл, как бумагу. Покопавшись в памяти, он к собственному удивлению обнаружил, что не знает, с чем имеет дело, а познания у него были немалые.

«Не имея знаний о враге – не лезь в бой», - вспомнил он слова наставника, но деваться было некуда. Навалившись на дверь, Мерзавец с трудом приоткрыл её и проскользнул внутрь огромного зала с жуткого вида алтарем посередине. Ровно настолько, чтобы успеть откатиться в сторону от падающей сверху тяжелой решетки с заостренными зубьями.

Скрежет зубьев о гранитный пол эхом пронесся по всему залу, многократно отражаясь от стен. Поняв, что присутствие выдано, Мерзавец, прислонившись спиной к стене, приготовился защищаться – шансы, которые давало внезапное нападение, были утеряны.

Серая фигура возле алтаря не обратила внимания на создавшуюся шумиху, у неё были другие проблемы. На некроманта, расположившись полукругом, нападали три твари странного вида – ростом с человека, они напоминали гигантских собак, облаченных в хитиновый панцирь. Массивные когти на лапах вырывали куски камня из пола.

На огненную волну, пущенную некромантом, «собаки» - так окрестил их Мерзавец – не обратили никакого внимания, продолжая наступать на фигуру в капюшоне.

Лёд – никакого эффекта. Зелёное ядовитое облако – то же самое. Лишь вблизи последним остатком своей магической энергии некромант сгустком молний отбросил нападавших. Двоих разряд убил, одна «собака» корчилась на полу в агонии.

Некромант устало опустил руки и обернулся к убийце. В следующее мгновенье сгусток кислоты врезался ему в грудь, разъедая огромную дыру. Восстановиться у колдуна сил уже не было. Перед некромантом, совершив огромный прыжок, упало существо в два раза крупнее нападавших «собак» и напоминавшее гигантского скорпиона.

«А вот и стрелок кислотой», - подумал Мерзавец, наблюдая за поединком из безопасной тёмной ниши, куда он спрятался ещё в начале поединка. Тем временем существо, зачем-то оторвав голову некроманта, помчалось на открытую террасу, где и было успешно втянуто внутрь огромной мешкообразной массы с щупальцами, непонятно как висевшей в воздухе.

Оставшись один в пустом зале, Мерзавец подошел к обезглавленному телу, мельком взглянул на него, забрал с алтаря книгу и, не найдя больше ничего интересного, отправился к выходу.

Его работа была сделана, пусть и не им. Книга – вторая основная цель, тоже была у него, а существа – что ж, будет больше знаний, как с такими бороться.

Он почти вышел из зала, как дорогу ему преградил человек в зелёных хромированных доспехах с двумя мечами на изготовку. Мерзавец вскинул топор, готовясь к поединку.

- Ты Мерзавец? - голос незнакомца раскатисто пронёсся по залу, а щенок-демон у его ног испуганно спрятался за хозяина.

- Допустим… - тихо проговорил Мерзавец. - Что тебе нужно?

- У меня послание от графа Демиона! – улыбнувшись, ответил Рамзес и протянул ему свиток и бриллиант…


************************************
Продолжение следует…

Крутяк)

а про меня и мой клан можно? ток положительное)

Ночной охоник
Обязательно передам Ваше пожелание автору!)

Глава 3.

- Вы не получите ни единого драгоценного камня!!! – гном, едва достающий до пояса Ассоль, вопил во весь голос, достав огромную секиру из-за спины.
- Да что мы с ними нянчимся!!? – внушительных размеров человек выхватил меч. – Убьём их, и дело с концом!!

Все присутствующие в зале схватились за оружие, переговоры грозили обернуться кровавой бойней, бойней – потому что гномов было намного больше, а боевые тигры людей находились снаружи зала, за неподъёмной каменной дверью-стеной.

- Сядь Игусс. И спрячь меч!! – голос Ассоль возражений не допускал. – Не нам здесь командовать...

Что-то неразборчиво пробурчав себе под нос, воин убрал меч в ножны и плюхнулся на скамью. Остальные последовали его примеру. Гномы переглянулись удивленно – не ожидали, что несколько десятков закаленных солдат послушают эту красивую, молодую девушку. Закованная в тяжелые доспехи, с закреплённым на поясе боевым кастетом, она действительно производила впечатление.

- Сардар, ты тоже успокойся!! – голос седого гнома охладил пыл недавно оравшего его сородича. – Если завтра мы проиграем сражение оркам, то камни нам всё равно не понадобятся.
- Я – Аретар, верховный жрец гномов этих земель, – он гордо вышел вперед и оперся на свой огромный молот.

- И у меня, люди, к вам предложение, – гном понизил голос, ожидая реакции людей…

- Говори, Аретар! – Ассоль поудобнее устроилась на скамье.
- Завтра решающий бой с орками, практически безнадёжный, их в четыре раза больше, чем нас, и с ними тролли, – гном закашлялся. – Поможете нам, и если выживем, то кроме залежей сапфиров получите алмазные копи.
- Ваши тигры компенсируют мощь троллей, – подал голос Сардар. – Они практически так же сильны, да ещё намного быстрее и умнее...

…В зале воцарилось гробовое молчание. Все смотрели на Ассоль и люди, и гномы. Она на мгновенье задумалась, затем подошла к Аретару, и, положив ему руку на плечо в кованых доспехах, заявила:

- Мы с вами!! – её словам вторил гул восторженных голосов гномов и людей.
Гномы почувствовали, что появился шанс победить, и их глаза заблестели.

- А теперь всем отдыхать, на завтрашний день понадобятся все силы. Устройте людей и их боевых животных и накормите. – Сардар раздал команды гномам и те, послушно кивнув, кинулись выполнять приказание.
В зале остались только Аретар и Ассоль с двумя товарищами, чтобы обсудить план сражения. Игусс расстелил карту на каменной поставке, предварительно смахнув оттуда пыль.

- Я предлагаю встретить орков здесь в ущелье, здесь не больше трёхсот метров ширины. И за боковыми скалами можно посадить штурмовые отряды с тиграми и ваших лучших воинов, – Ассоль мысленно прикинула количество воинов в засаде. – Скажем, по двадцать наших людей с тиграми и по сотне гномов.

- Нас и так всего около тысячи, – возразил Аретар, – если отправим двести воинов в засаду, мы не удержим оборону, нас сомнут, и засада не поможет.

- Не сомнут, я стану с вами в центре, – Ассоль так улыбнулась своей очаровательной улыбкой, что окружающие её воины на мгновенье забыли о предстоящей битве.

- Твоё оружие не подойдет для предстоящей битвы, возьми эти два меча – ими будет удобно рубить орков с тигра. – Аретар снял со стены два меча изящной работы и протянул Ассоль. Та взяла их и, профессионально закинув меч побольше за спину, отошла к вырезанному в стене окну причудливой формы.
Лучи солнца через узоры окна выхватили её фигуру, создав вокруг мягкий светящийся ореол.


…Ночью она спала плохо, ей снились непонятные кошмары.
Чужой мир. Ужасного вида монстры всех величин и цветов рождались прямо из поверхности земли, покрытой какой-то синей слизью. Затем они собирались в колонну и двигались к блестящим порталам, исчезая в них. Туда летели и крылатые монстры в неимоверном количестве.

Ассоль проснулась в холодном поту, под впечатлением от невероятно чёткого сна. Уже светало. Багровое солнце, прячась иногда за тучами, начало своё восхождение над горной долиной. Пора было вставать, она скользнула в доспехи и отправилась проведать тигра.

- Привет, Молчун! – она потрепала по загривку мощного зверя, и тот, оправдывая свою кличку, молча ткнулся ей огромной головой в ноги. В стойла стали заходить солдаты – проверить своих зверей перед боем, а снаружи уже раздавались команды, отдаваемые строящимся в походные колонны гномам.

После часа движения по скалистой дороге объединенное войско достигло нужного места. Гномы приволокли даже несколько лёгких катапульт, благо, камней вокруг валялось в избытке. Войско гномов построилось в три шеренги на протяжении всей ширины ущелья. Катапульты расположили чуть сзади.

- Игусс – ты со своими людьми занимай засаду за левым скальным выступом, Креатор – ты за правым! И пока гномы не начнут отступать сидите тихо, как мыши! – звонкий голос Ассоль отражался многократным эхом от стен ущелья. – Аретар, отступление по моей команде! Все согласно кивнули и отправились занимать позиции.

Временами выглядывающее из-за туч солнце играло бликами на броне замерших в ожидании стальных шеренг. Глаза всех воинов следили за подъёмом на плато, где медленно увеличивалось в размерах облако пыли.

Почти ровные квадраты войск орков с грохотом вступили в ущелье. Чёрные, местами ржавые доспехи и оружие уступали гномьим, но здесь дело было в количестве. Кроме того, каждый квадрат возглавляли пять троллей, каждый из которых был в два раза крупнее человека, не говоря уже о гномах. Ассоль отстегнула от седла беронского тигра своё любимое оружие – арбалет, не переставая следить за приближающимся противником. Она соскочила с тигра, дав ему свободу действий в бою.

- Я насчитал сорок квадратов! В каждом не меньше сотни! – Аретар был рядом. – Сардар с твоими людьми, а моё место здесь, так что веселиться будем вместе!

- Не возражаю! – Ассоль послала первую арбалетную стрелу в здоровенного тролля. Тот рухнул с пробитым черепом на землю, придавив парочку тварей поменьше.

Над головами гномов пронеслись камни, запущенные из катапульт, смяв передние ряды орков. Затем ещё залп, и волна врагов захлестнула армию гномов, давя массой.

Под сверкающими секирами гномов орки погибали сотнями. Однако тролли, обладая невероятной силой и прочной шкурой, местами закрытой железными пластинами, прорывали то здесь, то там линии защищающихся гномов.

Ассоль, отбросив в сторону ненужный уже арбалет, разила троллей двумя мечами, Молчун прикончил уже двоих и грыз третьего. Аретар отгонял орков огромным молотом.

... Он не видел, как сзади подлетел тролль и обрушил тяжёлую, усаженную шипами дубину ему на голову. Шлем гнома лопнул вместе с черепом. В следующее мгновенье лапа Молчуна сломала хребет троллю, и тот мешком рухнул на тело убитого им гнома. Ассоль краем глаза видела происходящее, но её теснили два тролля, и помочь она ничем не могла.

- Аретар убит!!! – разнеслось по всему полю битвы. Первые две шеренги гномов практически перестали существовать, едва держалась третья, последняя.

- Отходим! Все назад! – голос Ассоль заставил уцелевших гномов начать пятиться.
Через секунду клином ударили из-за скал штурмовые отряды всадников на тиграх и две сотни свежих воинов-гномов. Набравшие скорость тигры сносили всё на своём пути, а топоры гномов добивали ошеломленных орков. Два неизвестно откуда взявшихся всадника на тиграх собрали вокруг себя полторы сотни гномов и возглавили атаку в центре.

Разгром орков был полным, только возле горы трупов трое троллей наседали на девушку в хромированных доспехах. Молчун с перебитыми передними лапами, рыча от боли и ярости, медленно полз к своей хозяйке. Удар тролля неимоверной силы практически достиг цели, скользнул по шлему и опустился на плечо Ассоль. Она выронила мечи из онемевших рук, в глазах у неё потемнело.
Она потеряла сознание от боли, так и не увидев, как метательный нож вонзился в глаз тролля, достав до крохотного мозга, а два всадника на тиграх сбили врагов с ног.

- Посмотри Рамзес, что с ней и её тигром – а я вон за теми двумя товарищами, похоже, предводители! – Мерзавец направил своего тигра за двумя убегающими высокими фигурами, непохожих ни на кого из сражающихся.

Рамзес приподнял голову Ассоль, освободил её от шлема и правого наплечника.
- Эй, сюда, она жива! – его крик услышали четверо гномов, и бережно положив девушку на носилки, быстро потащили в деревню. Рамзес подошел к Молчуну и вылил оранжевую жидкость из фляги на переломанные лапы зверя, тот взвыл и замолк, чувствуя, что боль уходит. Тигр попробовал подняться на лапы и упал.

- Так быстро не выйдет, дружище! – Рамзес потрепал тигра по загривку. – Деймос, выплюнь эту гадость немедленно!!
Щенок с явным неудовольствием отпустил ногу дохлого тролля и устремился за хозяином.

Прилично удалившись от поля боя, Мерзавец нагнал беглецов у старой полуразрушенной крепости, две высоких фигуры метнулись внутрь, и убийца, ни секунды не раздумывая, нырнул за ними в тёмный провал крепостной стены. Во внутреннем дворе крепости он настиг врагов. Одновременно обернувшись, те бросили в него стену огня, но промахнулись, а с реакцией наёмного убийцы тягаться они не могли. Двумя ударами мечей, подобранных возле Ассоль, он снёс головы колдунам. Бездыханные тела рухнули у его ног.

- Как она? – Рамзес взволновано трепал гнома-доктора за плечо.
- Поправится за несколько дней! – гном улыбнулся. – И, похоже, одновременно со своим тигром, коллега! А теперь извини – много раненых.

Мерзавец остановил запылённого тигра возле палатки раненой девушки, вошел внутрь, ища Рамзеса, и на секунду замер, взглянув на лицо безмятежно спавшей Ассоль, на секунду больше, чем он обращал внимание на кого-либо.

- Я здесь, Мерз! – раздался голос Рамзеса из-за палатки.
- Ещё раз назовёшь меня сокращённым именем – получишь кинжал между глаз! – тон наёмного убийцы показывал, что он не шутит. – Кстати, ты видел когда-нибудь, чтоб орки дрались так организованно?
- Нет, но я сейчас ничему не удивляюсь! – ответил Рамзес. – Я охраняю её до полуночи - ты до утра, так что иди, поспи!
- Идёт! – Мерзавец расстелил походный коврик прямо возле санитарной палатки. – Не забудь разбудить…

************************************

Продолжение следует...

Глава 4.

- Зачем нам охранять её? – Мерзавец поковырял носком сапога землю возле палатки. - Мы ведь среди друзей!!
- Как бы не так! Не доверяю, я им! - Рамзес оглянулся подозрительно вокруг. – Выжившие солдаты рассказали о соглашении, но Аретар мёртв, и им необязательно держать слово.

- Надо убираться отсюда и побыстрее. Пойду, найду этого доктора, узнаю, когда она сможет самостоятельно передвигаться. – Мерзавец защелкнул нагрудник и собрался идти.

- Стой, не нужно – я могу идти! – в проёме входа в палатку показалась Ассоль, бледная, но уже крепко стоящая на ногах. – Только доспехи пока одеть не смогу, болит плечо.
- Мы будем твоими доспехами!! – вырвалось у Мерзавца, хотя сказать он хотел совсем другое. Он смутился и сделал вид, что тщательно изучает мелкую, наглую ящерицу, подбирающуюся к мешку с продовольствием. Ящерица презрительно взглянула на него и с видом огромной собственной значимости принялась грызть дыру в прорезиненном походном мешке, пока это занятие не прервал Деймос, ухвативший её за хвост зубами. Впрочем, хвост только у него и остался.

- Всем отдыхать! Мерзавец, дежуришь до полуночи, я после – как обычно! – Рамзес командирским тоном раздал указания.
- Я, пожалуй, поковыряюсь в книге некроманта – может, что полезное найду, – Мерзавец полез в мешок за книгой.
- Будь осторожнее – эта вещь опасна, может нанести вред! – Ассоль настороженно посмотрела на непонятные символы на обложке фолианта.
- Благодарю за заботу! – Мерзавец отвесил низкий поклон, ухмыляясь, и, посвистывая что-то весёлое, отправился за палатку.

Солнце быстро опустилось за горы, темнота сгустилась почти мгновенно, редкие факелы в деревне освещали узкую улочку. На чистом звёздном небе сияла серебристым нежным светом полная луна, насылая умиротворение и сон.

Рамзес побродил взад – вперед возле палатки и уселся на мешки, сложенные аккуратной стопой. Битва вымотала его, огнём горел порез на левом предплечье, хоть его тщательно обработал гном-доктор. Уставившись на луну, он незаметно для себя задремал.
Проснулся он от оглушительного треска и грохота, со всех концов деревни бежали к палатке гномы и люди с оружием в руках.
«Нападение!» - мелькнула мысль у него, но все воины дружно бежали за палатку - туда же рванул и Рамзес, вместе с проснувшейся Ассоль.

Возле дерева они увидели лежащего без сознания Мерзавца, по одежде которого пробегали небольшие искорки, раскрытая книга лежала у его ног. Первый подбежавший гном, пытавшийся поднять наёмного убийцу, был отброшен на несколько метров мощным разрядом, остальные остановились. Рамзес поднял сухую ветку и осторожно, подцепив книгу за обложку, захлопнул её.
Ассоль склонилась над потерявшим сознание Мерзавцем и поднесла кинжал к его губам – лезвие не запотело. Рамзес мгновенно подскочил к нему и начал сильными толчками нажимать на левую сторону груди пострадавшего. Безрезультатно. Тогда Ассоль, оттолкнув его в сторону, принялась делать Мерзавцу искусственное дыхание.

Наконец совместные усилия возымели успех, Мерзавец открыл глаза, ошарашено озираясь вокруг. После чего получил здоровенную затрещину от Рамзеса и шлепок по щеке от Ассоль.
- Тебя же предупреждали не лезть в книгу! – рассерженная девушка наступала на Мерзавца, готовясь шлёпнуть его ещё раз.
- А мне понравилось моё спасение!! Особенно твои нежные губы! – Мерзавец, используя профессиональный трюк наёмника, растворился в темноте прямо на глазах у всех, тем самым избежав дальнейшей экзекуции.

- Он соответствует своему имени… - Ассоль в гневе развернулась и пошла к хлеву с тиграми.
- Полностью с тобой согласен, – Рамзес отправился досыпать свою ночную смену, не заметив как небольшая тень мелькнула за мешки. Инцидент был исчерпан, и все воины медленно разбрелись спать. Оставшаяся ночь прошла без происшествий.

Мерзавец, продрогший под утро, решил погреться возле тигров, незаметно прокрался в хлев и замер, глядя на мирно спящую на огромном тигре полуобнаженную Ассоль, вздохнул и, развернувшись, ушел в палатку. За ним по пятам следовала от куста к кусту небольшая тень.

Наутро в зале собраний держал слово ставший предводителем Сардар. Людям, занимавшим почётное место, поднесли лёгкое вино и еду.
- Как мы и обещали – копи ваши! – глава гномов покосился на старейшин, те кивнули, и он продолжил. – Что вы намереваетесь делать дальше?
Рамзес встал и поклонился присутствующим:
- Мы втроём двинемся через ущелье Арахнидов, остальные подлечатся и обратно в Империю – но нам нужен проводник через ущелье!

Гробовое молчание в зале было ему ответом.
- Мы не ходим через ущелье уже лет десять, никто не ходит, а кто пошел не вернулся. – Сардар изменился в лице. – Там владение Гфадра, а с ним никто не справится.
- Что за птица этот Гфадр? – полушепотом спросила Ассоль. – И где Мерзавец? Опять влезет в какую-нибудь историю.

Поднялся один из старейшин и негромко рассказал, что Гфадр – это призрачный дракон, убивающий ледяным дыханием, оружие бессильно против него.
- Тигры ваши не пройдут, слишком узко местами, – закончил Сардар рассказ старейшины.

- Да, пешком идти не очень хочется, – вздохнул Рамзес, – но ничего не поделаешь, нам пора выдвигаться, времени мало. Простившись с гномами, они вышли из зала и двинулись к палатке собирать вещи. Где и застали Мерзавца за непонятным занятием.

- Тсс… Оно там за мешками… - Мерзавец, сжал метательный нож в руке. – Не мешайте...
- А ну выходи! – Ассоль нацелила свой арбалет на кучу мешков. – И немедленно!
Мешки зашевелились, и оттуда к всеобщему удивлению вышел крохотный скелет с посохом в костлявой ручке. Он направился к Мерзавцу, воткнул посох у его ног, опустился на колено и замер. Ростом он едва доставал до верха сапога воина.

- Что это значит? – у Мерзавца был изумлённый вид.
- Ещё одно последствие изучения тобой книги некроманта, Мерз, – посмеялся Рамзес и начал собирать вещи. Ассоль демонстративно отвернулась, тайно улыбаясь.
- Ладно, так уж и быть, можешь меня иногда называть так, – смилостивился Мерзавец. Деймос, обнюхав нового члена команды, гавкнул и направился к кухне, где гномы жарили оленину, сделал жалостные глаза и стал ждать угощения.

Полдня маленький отряд пробирался по ущелью. Местами было так узко, что даже Деймос едва проходил, не говоря об остальных. К началу темноты они остановились на небольшой площадке на ночлег. Разведя костер, троица уселась ужинать.
- Почему у тебя такое имя? – задала вопрос Ассоль наёмному убийце. – Оно настоящее?
- В клане ни у кого нет настоящего имени, – сказал тот, глядя на языки пламени. – А имя... Не всегда приходится выполнять заказы на сильных и злых…Я получил его после первого задания – убийства принцессы Ланы...

Ассоль отсела подальше от него, Рамзес тоже предосудительно покачал головой. Мерзавец горько усмехнулся и уставился на костер. Перед глазами у него плыли ужасающие картины первого задания.

Коридоры, заваленные мертвыми стражниками… Очаровательная принцесса, умоляющая о пощаде... Три арбалета, нацеленные советниками клана ему в спину, если он не убьет её...

Тишину разрезал леденящий душу вой и хлопанье огромных крыльев. На путников медленно спускалась сама смерть в синеватой ауре. Громадный призрачный дракон не обратил внимания на прошившую его арбалетную стрелу и метательный нож убийцы. Рамзес схватился за мечи. Правда, без особой надежды...

************************************

Продолжение следует...

http://w2.dwar.ru/info/info/index.php?obj=error&id=800&subcat=6

-Silver Whisper-
будешь историю игры состовлять + может в квестовикивозьмут,так как у тебя есть фантазия)


П.с.: можно пожалуйста в следуйщий раз клан "Альянс" в положительном смысле вставить) Хотябы чуточку)

Ночной охоник
Выкладывается что уже написано) ваш клан не раньше 10-11 главы может появиться)))

Глава 5.

Из разверзнутой пасти призрачного дракона вырвалась синяя струя пламени... и наткнулась на защитную ауру неизвестно откуда взявшегося скелета. Непроницаемая для любого вида энергии полусфера накрыла компанию. Волна смерти отразилась в обратном направлении, и дракон получил по физиономии своей же магией. Нелепо взмахнув крыльями, он попытался удержаться в воздухе, но синее свечение охватывало его и тащило вниз - с жутким утробным воем монстр камнем рухнул в пропасть.

Рамзес и Ассоль стояли, разинув рот, а Мерзавец довольно ухмылялся, поглядывая на них.
- А кто-то говорил - не читай книгу! – издевался он. – Сожрало б нас чудовище или ещё что похуже сделало бы.
- Пойдём, не хочу здесь оставаться, – Рамзес пришел в себя. – Пока больше ничего не прилетело!
- Наш друг заслужил имя! – Мерзавец на секунду задумался. – У меня был друг в клане, Валера. Правда, он куда то пропал... Предлагаю назвать его именем нашего спасителя.
С ним никто не спорил, все были под впечатлением происшедшего. Группа двинулась дальше, а Валера с торжествующим видом поглядывал из походного мешка Мерзавца на остальных рубиновыми огоньками своих магических глаз.

Путешествие ночью по скальным тропам - вещь небезопасная, а факелы неясно освещают путь. Неудивительно, что поскользнувшаяся на влажных камнях Ассоль загремела бы в ущелье, если бы не молниеносная реакция наёмника, привыкшего двигаться в темноте.
Глаза Мерзавца вспыхнули, когда он пересёкся взглядом с Ассоль. Девушка тоже задержала на нём взор, когда он подхватил её, спасая от падения. Наёмник ей явно нравился, но между ними лежала огромная моральная пропасть, преодолеть которую им было не под силу. Пока не под силу.

Наконец из-за нависающих друг над другом скал забрезжило светлое пятно выхода из ущелья и путники, спустя полчаса, с наслаждением ступали по усеянной яркими фиолетовыми цветами равнине. Сильный приятный запах цветов успокаивал нервы людей и расслаблял напряженные трудным переходом усталые мышцы. Слишком расслаблял. Ассоль шла в полудреме, Мерзавец клевал носом, да и Рамзес едва сдерживался, чтоб не уснуть.

Наёмника отрезвил вид лежавшего перед ним высохшего тела. Этот, видимо, уснул очень давно.
- Поля Забвения!!! – заорал он. – Быстрее вперёд, иначе нам конец – никакая магия не поможет!
Стараясь дышать через раз, они неслись по бескрайнему фиолетовому полю, движения становились всё медленнее, ноги тяжелели. Мерзавец уже тащил спящую девушку, но через несколько сотен метров он уже падал на землю, засыпая, подставляя своё тело под удар. Рамзес, обладая недюжинной силой, тащил на себе уже обоих, хотя и сам уже явно сдавал.

Последним неимоверным усилием он рванулся вперед, и свежий ветерок от протекающей реки ударил ему в лёгкие, освобождая их от дурмана. Мерзавец и Ассоль безмятежно спали рядом на берегу, куда их бережно опустил воин.
Рамзес метнулся к реке, зачерпнул сверкающим шлемом холодной воды и понесся обратно к спящим. Первым открыл глаза Мерзавец, затем Ассоль. Позёвывая, они поднялись на ноги.

- А ты мне снилась! – мечтательно произнёс наёмник. – Лучше бы я не просыпался.
- Ты мне тоже снился! – вырвалось у Ассоль, и она отвернулась смутившись.
- Посмотрите, что это там! – палец Рамзеса указывал на другой берег реки. Там виднелись какие-то деревянные строения и чёрный развевающийся флаг с белой звездой посредине.


- Магмарская застава клана Кадавров, – безошибочно определил наёмник. – И последняя преграда на пути в Империю.
- Кадавры дают сто золотых за мою голову... – уныло протянул Рамзес. – И наверняка у них здесь патрули – просто так нам не проскочить.

Он не заметил, как загорелись глаза у Мерзавца при упоминании о золоте.
- Нужно разведать, прежде чем идти, и это лучше сделать ночью, тем более Мерз прекрасно видит ночью. – Рамзес разложил всё по полочкам.
- Согласен, – кивнул наёмник. - Отдыхайте, а я пока осмотрюсь. Он двинулся к мосту, а остальные спрятались в камышах. Ассоль вновь задремала, полагаясь на Рамзеса. Тот выглядывал из камышей в сторону, куда ушел Мерзавец, обнажив мечи.

Воин не заметил крадущейся за его спиной тёмной тени, а когда тяжёлая деревянная дубина опускалась ему на голову, было уже поздно. Мир для него провалился в темноту. Ассоль оказалась крепко связанной, затем её поставили на ноги и толкнули в спину, принуждая идти.

Сквозь пелену кровавого тумана очнувшийся Рамзес наблюдал, как огромный магмар передавал Мерзавцу увесистый мешочек. Он не верил своим глазам.

- Форт – речь шла о сотне золота! - недовольно бурчал наёмник. – А здесь всего восемьдесят… А девушка ещё?
- Добавьте ему десять золота, – злобно прохрипел магмар, которого Мерзавец назвал Фортом. Рамзес не верил своим глазам и ушам.

Когда пленников притащили в укрепление, уже начало темнеть. Их заперли в тёмном вонючем сарае, так и не удосужившись развязать. Рамзес сыпал проклятиями – так глупо попасться. Ассоль помалкивала, что-то взвешивая в уме.
- Он соответствует своему имени, – сказал Рамзес, - ничего, доберусь до него.

Скрежет в замке двери заставил встрепенуться узников. Веревки на руках и ногах пленных спали на землю, разрезанные острым ножом наёмника.

- ...Тихо... - прошипел Мерзавец. – Они ещё не пришли.
Рамзес не успел спросить, о ком идёт речь, как снаружи раздались звуки битвы и топот копыт. Выскочив на улицу, они увидели, как три полуобнаженные амазонки на лошадях рубят магмаров направо и налево.

- Быстрее, они долго их не удержат. – Мерзавец толкал обоих в спину, потом подскочил к амазонке, сбившей с ног очередного магмара.

- Ольга, пару минут и уходите – ты выплатила свой долг! – выкрикнул он ей, та кивнула.

Во всеобщей сумятице троица благополучно ускользнула из взбудораженной магмарской заставы. Причём прихватив по зорбу, ездовому животному магмаров. Два часа бешеной гонки - и стали видны огни пограничных имперских башен.

- Проскочили, и девяносто золотых в кармане! – не мог нахвалиться собой Мерзавец. Рамзес лишь потирал ушибленную голову, а Ассоль молча улыбалась.

Подскочив к ближайшей казарме, Рамзес схватил за плечи зевавшего стражника:
– Стрелой к дворцу графа – скажи, трое прибыли! – приличный пинок придал ускорения солдату.

- А мы в таверну! – Мерзавец расхохотался. – Я всех угощаю!


************************************

Продолжение следует...

Глава 6.

-Третий день торчим в этой чёртовой таверне! – Мерзавец уныло посмотрел на дно пустой пивной кружки. – Стоило лезть через Поля забвения и магмарскую заставу?!...И особенно через ущелье...
- Ты говорил, что мы очень торопимся, Рамзес... - поддержала наёмника Ассоль, сидящая напротив него за огромным дубовым столом. – А оказывается, можно было просто вернуться из земель гномов, хоть и вдвое дольше добирались бы до Империи.
- Сам ничего не пойму, граф приказал поторапливаться! – Рамзес пожал плечами. – Зато с помощью Мерза золота заработали.
- Если просидим ещё неделю здесь, от него одни воспоминания останутся... – наёмник косо посматривал на почти полную кружку пива Ассоль. - Нужно было подороже её продавать, жаль магмара интересовал лишь Рамзес для перепродажи начальству.
- А тебя я в следующий раз бесплатно подарю магмарам! – Ассоль подвинула свою кружку Мерзавцу, тот мгновенно её осушил до дна.
- Договорились! – наёмник улыбался во весь рот.

Под вечер в таверну ввалились два огромных гвардейца в сверкающих латах. Троицу, сидящую отдельно от всех, они заметили сразу и подошли к ним.

- Пройдемте с нами, тигры ждут на улице! – тоном, не допускающим возражений, стражник отдал приказ и развернулся вместе с товарищем к выходу.
- Я после пива на тигра не сяду!! – завопил Мерзавец. – Мне плохо будет!
Но видя, что на его вопли никто внимания не обращает, поплёлся вслед за товарищами. Ему достался огромный луанский тигр, весь увешанный шипастой броней. Наёмник всю жизнь мечтал покататься на таком, но сейчас ему было не до этого.

- А почему у стражников на броне личный герб Императора, а не графа? – шепотом спросила Ассоль у Рамзеса.
- Не знаю, увидим, – тоже шепотом ответил ей воин. – Тем более замок графа в другой стороне. Ты смотри, чтобы наш друг с тигра не грохнулся.

Вид наёмника и вправду оставлял желать лучшего, количество выпитого пива начало перерастать в качество, с каждым покачиванием тигра он стремительно хмелел и становился бледнее.

- Приехали! – голос стражника прервал мучения Мерзавца, он с облегчением слез с тигра на неподвижную почву.

Вид мрачных высоких стен с тёмными провалами арбалетных ниш контрастировал с рядом равномерно растущих ровных берёз перед замковым рвом. На главных воротах отряд встречал огромный герб - двуручный меч и по крылу с каждой стороны.

- Замок Императора! – произнёс Рамзес – Не думал, что побываю здесь, граф преподносит сюрприз.
Ругнувшись, Мерзавец полез обратно на тигра.
- Ты чего? – недоуменно спросил его Рамзес. – Совсем пиво в голову ударило?
- Наоборот, мгновенно весь хмель прошел! У личных телохранителей Императора есть кристаллы, которые реагируют на людей моей профессии! Я не собираюсь драться со всей дворцовой стражей! – сказал наёмный убийца.
- Слазь! Мы здесь, похоже, по его приглашению. А раз так, все наши личности давно известны, – Ассоль убедила Мерзавца, и тот, вздохнув, слез с животного.

Серая громада ворот со скрипом распахнулась, пропустив внутрь маленький отряд. Пройдя длинную колоннаду со стражей, они очутились во внутренних покоях, блистающих невероятной красоты убранством. Резные барельефы на стенах, отражающие победы имперской армии и её героев, сверкали множеством драгоценных камней самых разных видов, а стражники в позолоченных доспехах дополняли впечатление богатства и процветания.

- Сдать оружие! В зале советов вас ждут! – телохранители отобрали оружие у пришедших, рубины в их шлемах завибрировали, когда они приблизились к наёмнику. Стражники выхватили огромные мечи и окружили Мерзавца.

- Пропустить! – властный спокойный голос отразился эхом в пустоте зала. Перед ними стоял сам Император, сияющая аура зеркальных доспехов ослепляла и не давала долго на него смотреть.

Войдя в зал, они уселись в его центре на обитые бархатом роскошные кресла. Со скамей вдоль стен за ними наблюдали двенадцать верховных лордов Империи. Один из них поднялся во весь рост – это был граф Демион, без доспехов он оказался человеком худощавого телосложения, но очень жилистым.

- Ваше Высочество – это те люди, о которых я Вам говорил! Только они могут спасти весь мир, они проделали долгий путь, полный опасности, и готовы к своему предназначению, – Демион поклонился и сел.

- Насколько мне известно, в легенде говорится о четверых, – раздался тихий голос могучего воина, сидящего справа от графа.
- Спокойно, Прево, будет им Четвёртый, легенда не ошибается. – Император жестом указал на огромный зеленоватый полупрозрачный кристалл и приказал всем отойти подальше. Его имя - некромант Нерос, старый знакомый одного из вас.

Мерзавец смертельно побледнел, похоже, Император имел ввиду его.
- Я ведь видел его смерть! – вырвалось у наёмника помимо его воли.
- И забрал мою книгу! – раздался безразличный голос из кристалла. – Люди видели мою смерть тысячу раз.

- Терпение, Нерос, сейчас мы тебя освободим. – Император взял в руки крохотный арбалет, прицелился в центр кристалла и выстрелил.

По кристаллу паутиной побежали трещины, зеленоватое облако вокруг него сменило цвет на синий, раздался оглушительный хлопок. Когда дым рассеялся, на месте кристалла стоял человек могучего телосложения с диким взглядом и двумя огромными зазубренными ятаганами.

- Добро пожаловать в этот мир! - император нахмурился. — А теперь пришло твоё время возместить весь ущерб, который ты нанёс Империи...

************************************

Продолжение следует...

Ну и где продолжение?)

Глава 7.

- Не забывай, Нерос, на этот раз ты не бессмертен! По крайней мере, пока не выполнишь задание! – имперский маг говорил медленно, с расстановкой. Его слова невидимыми путами сковывали воскрешенного некроманта.
- Я выполню поручение Империи... - сквозь зубы процедил гигант, всем видом показывая, что после такого манипулирования им имперским магам не поздоровится.
- Итак – воин, наёмный убийца, красивая девушка и некромант! – улыбнулся Император. – Ну что же, неожиданные проблемы требуют неожиданных решений!

- Довольно разговоров! – Император поднялся во весь рост перед присутствующими, лорды тоже поднялись.

- Вы отправляетесь к предсказателю Вируку, он расскажет, как бороться с зергами и какое оружие может их уничтожить – наши люди погибли, но не смогли изучить их, холодное оружие их не берёт, да и боевых животных они рвут в клочья... - закончил речь Император.

Воины вышли из зала Совета и направились к выходу из замка.
- Интересно, что делать нам при встрече с зергами? – поинтересовался Рамзес, в глазах Ассоль читался тот же вопрос. Нерос многозначительно взглянул на Мерзавца.

- Наёмник - наша единственная надежда, если наткнемся на зергов, – усмехнулся некромант.
- Я??? – изумился Мерзавец, вспомнив про бой некроманта с зергами. Мороз прошелся у него по коже, с зергами иметь дело являлось крайне малоприятным занятием.
- Да, ведь ты сейчас владелец книги, а на мне лежит проклятие имперских колдунов, не дающее пользоваться ее магией, пока не остановим вторжение – а ты уже владеешь энергией молнии, только не знаешь, как пользоваться ею, – Нерос странно посмотрел на Мерзавца. – И ты друг того, кого называешь Вэлом.

- А почему это Император не сказал, что путь к Вируку лежит через земли арталегов? – ехидно спросил Рамзес, поправляя отстегнувшийся наплечник.
У самых ворот Ассоль чуть не сбил с ног запыленный курьер в кожаных доспехах на таком же измазанном дорожной грязью беронском тигре. Мерзавец вовремя успел оттащить девушку с пути могучего зверя. Ассоль сначала хотела поблагодарить его, но потом вспомнила про репутацию наёмного убийцы и отпихнула его от себя. Мерзавец только пожал плечами, мысленно ругая себя за свой язык. Девушка ему определённо нравилась, не выходила у него из головы.

Они отправились в таверну, откуда их забирали гвардейцы, забрать вещи и питомцев. Распахнутые двери таверны со скрипом мотались под порывами ветра, заунывно воя ржавыми навесами.

Разбросанные тут и там окровавленные тела свидетельствовали о бойне – никто не успел даже оружие достать. Три тёмных фигуры в капюшонах стояли в центре зала таверны, держа в руках короткие мечи и арбалеты. Рамзес, Ассоль и Нерос остановились, словно споткнувшись о невидимый барьер, лишь Мерзавец продолжал идти вперед.

- Ты нарушил законы клана... - леденящий душу шепот разрезал тишину в таверне.
- Не замечал за собой ничего такого, – съязвил наёмник, прикидывая свои шансы в схватке с советниками. Шансы были крайне малы, и он знал это - одного советника при определённом везении можно было убить, но троих...
- Ты испытываешь чувства к девушке – это запрещено, ты выполняешь указание Императора без согласия Совета, ты открыл посторонним истину об убийстве принцессы – ты должен трижды умереть, - заключил главный советник.

- Как посвященный Пятого круга я имею право оспорить ваше главенство в клане! – наёмник нашел выход и избежал немедленной смерти.
Лица советников под капюшонами стали багровыми от ярости, но они ничего не могли поделать – это были их законы.

- Первый поединок через неделю... - прошипел главный советник. - Разобьешь кристалл битвы, и бой начнется.
Он швырнул Мерзавцу чёрный кусок пещерного хрусталя, тот поймал его на лету и сунул за пазуху. Через мгновенье на месте, где стояли советники, остался лишь лёгкий дымок, они ушли, оставив заваленную трупами таверну.

- Пойдем, мне здесь не по себе! – потащила за рукав наёмника Ассоль, нервно оглядывая помещение таверны.
В это время Рамзес с Неросом собрали имеющуюся провизию в дорожные мешки и прицепили их к своим ездовым животным. Отряд двинулся к землям арталегов, слывшим лишь имеющими человеческий облик, а на самом деле эти существа лишь формой напоминали людей. Весь смысл их жизни заключался в том, чтобы принести как можно больше жертв своему безумному богу. Всё это поведал Рамзес своим спутникам, пока они ехали через унылую серую пустынную степь, лишь кое-где поросшую высохшим кустарником. Информации было мало, да и та, что была, стоила жизни многом воинам.

Через четыре дня бешеной скачки на тиграх они достигли северных границ Империи. Последним прощанием им послужил жест стражника охранной башни, пожелавшего им удачи. Воины ступили на земли арталегов, правда уже без тигров, животные остались на попечение стражи имперской башни, так как императорским указом предписывалось строго следить, чтоб тигры никоим образом не попали в руки арталегов.
Красноватая почва, покрытая клочьями выгоревшей травы, и множество холмов непонятного происхождения встретили путников безмолвием. Ни птиц, ни животных не было видно, гробовая тишина давила на нервы и заставляла прислушиваться в надежде на малейший звук. Даже Деймос занервничал, бегая кругами вокруг Рамзеса.
Мерзавец начал петь какую то заунывную песню, чтоб развеять тишину. Все прислушались…

Чёрный рок идёт,
Смерть во мгле скользит.
Роковой кинжал
Сердце поразит.

Тенью нужно стать,
Стражу обойти,
Жертве не сбежать,
От убийцы не уйти...

- Кончай веселье! – ядовито оборвал Рамзес Мерзавца. – Я заметил движение в холмах, будьте все внимательны.
- Привал...- прохрипел Нерос, смахивая ядовитого чёрного скорпиона с ноги Ассоль. Путники остановились в ложбине среди холмов.
- Подозрительно тихо. – произнес Рамзес, когда они расположились обедать. – Сомневаюсь, что нам рады здесь.
Мерзавец внезапно насторожился, инстинкт подсказывал ему опасность, хотя тишину ничто не нарушало.
- Бежим! – выкрикнул он, услышав нарастающий шелест смерти в воздухе. Отряд рассыпался в разные стороны, и через мгновенье на лагерь обрушился ливень стрел.
- Все целы? – заорал Нерос, доставая из-за спины два огромных зазубренных клинка.
- Я в норме, – отозвался наёмник, держа наготове топор на перевес.
- Я тоже... - тихо сказала Ассоль.
- Рамзес!! Чего молчишь...? Ты как? – Мерзавец рванулся к молча сидящему воину. В ноге Рамзеса чуть выше колена засели две чёрных стрелы. Зеленоватые крапинки на них показывали, что оружие отравлено. Воин чуть слышно стонал, яд действовал быстро...

Быстрее, через час пути должен быть форт имперских разведчиков! – крикнул Нерос, смотря, как из-за холма вываливается отряд воинов с явно недружелюбными намерениями.

Теперь Мерзавец и Ассоль тащили могучего Рамзеса, как однажды он нес их, вынося из Полей Забвения, а Нерос остался сдерживать врага.
Пятьдесят воинов окружило некроманта плотным кольцом, остальные двинулись за убегающими. Некромант только этого и ждал. Клич смерти заморозил кровь в жилах воинов безумного бога, а затем огромные лезвия описали круг вокруг некроманта, рассекая плоть, броню и оружие. В воздух взметнулись фонтаны крови и куски металла, два десятка врагов перестали существовать. Остальные рассыпались, доставая луки с ядовитыми стрелами.

Только Нероса на месте уже не было – забрав пару десятков жизней, он использовал магию перемещения и возник за спинами опешивших стрелков, разя клинками направо и налево. Последние, не выдержав, побежали. Правда, недалеко. Проклятие, пущенное вслед некромантом, превратило их в чёрные иссушенные мумии.

Тем временем Ассоль с Мерзавцем тащили раненого к форту, оставался какой-то километр, когда арталеги нагнали их – это были их лучшие воины. Мерзавец принял решение мгновенно, избрав единственно верный путь. Он достал фиал с розовой жидкостью, который берег для себя на крайний случай, и влил в почерневшие губы Рамзеса. Тот дёрнулся, приходя в себя.

- Ассоль, помоги ему! Я их придержу! – Мерзавец перехватил поудобнее топор и пошел навстречу приближающемуся врагу.
- Стой! Ты погибнешь! – Ассоль со слезами дёрнулась к Мерзавцу, но тихий стон Рамзеса остановил её, заставив подхватить шатающегося воина и тащить его к форту, где на стенах уже начали мелькать имперские арбалетчики.

Запылённые арталеги остановились в десятке шагов от наёмника, сжимая оружие, их безумные глаза беспощадно показывали желание убить. Мерзавец понял, что это его последний бой, и он ни капли не жалел, жертвуя собой во имя друзей, во имя любви к девушке, ставшей для него ценней всего на свете.
Брошенный им топор снёс голову ближайшему воину и вонзился в грудь другому, пробив сталь панциря.

- Во имя любви! - вырвался у него боевой клич, и завертелся вихрь из стали, рассекаемых мышц и воплей умирающих. Краем глаза Ассоль видела, как над Мерзавцем взмыли в воздух боевые топоры и опустились... Она потеряла сознание, когда имперцы втаскивали их с Рамзесом на стены форта... Вспотевший от тяжести веса воина арбалетчик увидел над сражающимися ангела смерти, приходящим лишь за доблестными воинами...

***************

Тусклый отблеск настенных свеч освещал хмурое лицо Рамзеса, Нерос постукивал пустой кружкой по столу, а по щекам Ассоль одна за другой медленно ползли слёзы...

- Мерз был достойным воином, несмотря на репутацию... - сказал Рамзес, поглядывая на своих спутников.
- И Вэл пропал, когда он погиб. - заключил Нерос. – Но он пожертвовал собой не зря...
Ассоль только вздрогнула и ничего не сказала, она вспоминала взгляды наёмника, его неуклюжие объятия во время опасных моментов и его карие глаза, влюблённые глаза...

- Завтра утром отправляемся в Лабиринт – прямой путь к Вируку, – сказал Рамзес, - всем отдохнуть надо – переход был не из лёгких.



************************************

Продолжение следует...

чет ми подсказывает что мерз еще вернется))

остальные главы выкладываться не будут...

Глава 8.

Застывшие смертельные лезвия в паре сантиметров от головы… Темнота… Хлопанье огромных крыльев… Непроницаемый мрак… Ледяной воздух, сжимающий лёгкие и не дающий дышать... Лицо любимой девушки... Боль.

«Боль? Мне больно? Я жив?» - в мозгу Мерзавца ураганом носились мысли.
Шлепок по щеке ещё раз подчеркнул наличие боли, разнёсшейся по израненному телу.

- Он пришел в себя, Шегул! - голос девушки в чёрном плаще и с коротким мечом в руках вернул наёмника в мир живых. Мерзавец с изумлением рассматривал крылья за спиной девушки. Тот, кого назвали Шегулом, уже имел вид не скелета с крыльями, а могучего воина в зелёных с отливом серебра доспехах, и только такие же тёмные крылья делали его непохожим на человека. Он с усмешкой и недоверием смотрел на Мерзавца. Вид у того был плачевным. Лёгкий нагрудник пробит в нескольких местах, весь заляпанный своей и чужой кровью. С одним кинжалом в руке наёмник приготовился продолжить сражаться за свою жизнь.

- Где я? Кто вы? Почему я жив? – наёмник выдал кучу вопросов этой странной парочке. Воин хмыкнул, а девушка подошла поближе к Мерзавцу, рассматривая его раны, и вылила на них тонкой струйкой маслянистую жидкость. Наёмника перекосило от слепящей боли, но затем стало полегче.

- Меня зовут Алика, Королева Грифонов, а это мой брат Шегул! Ты в нашем королевстве и жив лишь потому, что нам нужна твоя помощь... - мелодичный голос девушки контрастировал с горящими красными углями её глаз.
- Твой друг поведал нам кто ты. – подал голос Шегул. – Ты должен возглавить Грифонов в первом сражении с зергами.

«Зерги. Опять они. Стоп. Королевство Грифонов находится не в нашем мире», - мелькнула мысль у наёмника.

- Какова цена моего участия в сражении? – голос Мерзавца стал твёрдым. – И о каком друге речь идет?

- Цена – твоя жизнь, мы вернём тебя к твоим друзьям, продолжать вашу миссию, а твой друг – вот он! – сказала Алика, показывая на маленького скелета, безмолвно стоящего возле стены.
- Валера! – вырвалось у наёмника. Никогда он не был так рад своему тощему спасителю. – А если я откажусь?

- Тогда мы вернём тебя в твой мир, кода тебя убивают в неравном бою, – спокойно проговорил Шегул. У Алики крылья распрямились, приподнявшись вверх – в её мире никто не имел права даже думать об отказе в просьбе королевы.

- Мне нужно оружие и новые доспехи! И причём оружие способное убивать этих тварей! – убийца сбросил с себя остатки лат и вопросительно уставился на Алику. Та сделала знак рукой кому-то в полутьму зала и два воина притащили комплект доспехов архаичного вида и какое-то подобие клинка. Они бросили всё к ногам Мерзавца.

- Быстрее! Армия ждёт, и зерги уже близко, – Алика заставила наёмника побыстрее нацепить доспехи и вытолкала его на улицу. Он прошел пару шагов и замер, захваченный необычным зрелищем. Здесь и там, везде, взмывали вверх и спускались исполинские грифоны с всадниками, управляющими ими, на площади стояли ровные ряды пехотинцев в полных доспехах с копьями, сотни знамён развевались на сильном ветру.

«Из одной передряги в другую!» - задумался Мерзавец. Тем временем все войска развернулись в боевые линии и замерли в ожидании. Перед множеством воинов на медленно движущемся грифоне восседала Алика, синий цвет её доспехов выглядел непомерно нарядным и отделял её от всей армии.

Произнеся пылкую речь перед своими солдатами, она подъехала к Мерзавцу.
- Только человек из другого мира может управлять королевскими грифонами и быть воином, способным на подвиги - и вот ты здесь! – закончила брифинг Алика. Тот с трудом влез на огромного грифона и закрепился в сиденье.

Долгий протяжный вой известил о прибытии врага. Грифоны взмыли в воздух, а пехота выставила вперед длинные копья. Лучники натянули тетиву.

Вначале никого не было видно. Лишь то здесь то там с неба падали странного вида желтые шары, рикошетя от всего, чего касались. При достаточно сильном ударе человек буквально растворялся в желтой жиже, лившейся из шара.
Внезапно обстрел прекратился, на равнину выкатилась волна уже знакомых Мерзавцу «собак» и лавиной ринулась на пехоту. Лучники выпустили тучу стрел навстречу зергам. К удивлению наёмника стрелы наносили урон, вырывая из лавы тварей сотни особей.
Заметив озадаченный вид наёмника, Алика пояснила:
- У стрел алмазные наконечники, как и у всего оружия, иначе их панцирь не пробить. Эти знания - то немногое, что мы можем дать.

Изрядно поредевшая толпа зергов наконец достигла людей, напоровшись на стену выставленных вперед длинных копий. Зерги несли огромные потери, практически не причиняя людям вреда.
- Победа? - спросил Мерзавец, удерживая рвущегося в бой грифона.
Алика отрицательно покачала головой.

- Первая волна, дорогой друг! – она улыбнулась, и, ткнув в сторону врага лёгким топором, указала, – Смотри!



*************************

В сопровождении шести арбалетчиков Рамзес, Нерос и Ассоль медленно двигались по запутанным ходам внушительных размеров пещер, держа наготове оружие. Без сопровождающих они бы уже давно заблудились бы в лабиринте.

- Как давно вы посещали провидца? – задал вопрос Рамзес арбалетчику с обезображенным шрамами лицом.
- Последний раз никогда! Посланный отряд не вернулся из Лабиринта, а мы с вами сейчас движемся по его пути. И вообще, если бы не ваши обещанные двадцать золотых, ноги бы нашей здесь не было, – ощерился арбалетчик.

Ассоль судорожно сжала мешочек с деньгами Мерзавца, висящий у неё на поясе.

- Надеюсь, его похоронили с почестями? – спросил Нерос у командира арбалетчиков идущего впереди отряда.

- Мы не нашли его тела. Возможно, его так изрубили, что ничего не осталось, – воин пожал в ответ плечами. – Или они утащили тело для жертвоприношения.

- Парень был молодцом! – добавил коренастый арбалетчик. – Одинадцать арталегов уложил. Боги, что это был за бой! Жаль, что мы не успели на помощь.
Долгое протяжное мычание заставило арбалетчиков взяться за оружие, они перестроились в пары и шли, прикрывая друг друга арбалетами.

- Чего тут у вас в лабиринте, коров разводят? - пытался пошутить некромант.
- Твой юмор неуместен. Это минотавры... - строго сказал седой арбалетчик. – Лучше следите за тылом и будьте наготове.
Стало душно, по поросшим мхом сводам пещеры ползали отвратительного вида насекомые. Дол, командир арбалетчиков, поймал одно и насадил его на арбалетную стрелу.

- Хороший подарок, если встретим минотавра – у харлонтов парализующий яд, хватает на несколько часов, – пояснил он. Словно в подтверждение его слов впереди идущий солдат столбом рухнул на грязный пол пещеры, видимо харлонт залез ему за шиворот и цапнул.
- И что теперь делать? – спросил Рамзес Дола, глядя на обездвиженное тело.
- Подберем на обратном пути… - скрипнул зубами арбалетчик – Прикройте его чем нибудь!

Солдаты укрыли пострадавшего маскировочной сетью сливающейся с землёй, и он стал похож на продолговатый серый камень. Поскольку минотавры не отличались хорошим зрением, риск был, только если на него наступят, поэтому обездвиженного арбалетчика оттащили в нишу в стене. Отряд двинулся дальше по запутанным мрачным переходам.

******************************************

Войска людей перестраивались, на место павших становились свежие воины.
Первый раунд был за людьми. Но отдых у воинов не получился. Почти ровными рядами на них двигались твари, плюющиеся кислотой. Мерзавец вспомнил, что одна из таких однажды прикончила некроманта. Он поёжился, вспоминая последствия попадания кислоты.
Внезапно небо над наступающим врагом заполнилось тучей летающих монстров, напоминающих летающих скорпионов с перепончатыми крыльями. Они выпустили тучу уже знакомых наёмнику жёлтых шаров.

Алика подала сигнал к атаке Шегулу, Мерзавец пока оставался со своей полусотней королевских грифонов в резерве, на крайний случай. Летающие враги, минуя пехоту, ринулись на стоящих позади лучников – те, не имеющие практически никакой защиты и, не успев разбежаться, успели дать только один залп, сбив около десятка монстров. Через секунду они были сметены и рассеяны. Алика со своими грифонами опоздала на несколько секунд, с другой стороны ударил Шегул и в воздухе завязалась жаркая битва.

Грифоны были сильнее, но на каждого из них приходилось по десятку врагов. Мерзавец с трудом удерживал рвущегося в драку грифона. На земле ситуация была не легче. Залп кислоты буквально растворил передние ряды людей, и в образовавшиеся бреши ринулась волна «собак». Поняв, что стоять на месте смерти подобно, люди рванули вперёд. В ближнем бою монстры были значительно сильнее, разрывая своими заостренными конечностями людей вместе с доспехами. На земле царил ад.

Грифоны, наконец, смогли отогнать врага, но Шегул не заметил, как с фланга выстроились около десятка плоских, напоминающих гигантских жаб особей, которые выпустили красные облака на поредевшие отряды грифонов. Шегула и тех, кто был рядом, завертело в воздухе, с грифонов посыпались перья, а позже начала растворяться и кожа. Наездникам приходилось ещё хуже, оплавленный металл стекал по обожженным телам.

«Жабы» развернулись в тыл отряда Алики, который гнал летающих монстров над головами сражающейся пехоты. Мерзавец понял, что пришло его время, грифоны по его команде взмыли в небеса, исчезнув из вида сражающихся, и через пару секунд, словно ниоткуда, обрушились на врага, пролетая над их рядами, срезая куски панцирей с приготовившихся к залпу «жаб». Покончив с ними, он развернул отряды в сторону уже собравшейся бежать пехоты. Зерги смешались, застыли на мгновенье и начали пятиться.

Их не преследовали. Людей в живых осталось едва десятая часть, грифонов ещё меньше. Алика безуспешно пыталась отыскать тело Шегула в груде оплавленного мяса. Победа досталась очень дорогой ценой.

***************************

Ещё три часа перехода вымотали арбалетчиков и Нероса с Ассолью, Рамзес словно не замечал веса тяжелых доспехов. Он шел, задумавшись о том, что имперцы не нашли тела Мерзавца. И был не готов, когда два впереди идущих солдата развалились пополам от ударов гигантских двуручных секир, сзади отряд атаковал огромный минотавр коричневого цвета, что говорило о его возрасте и опыте. Валяющиеся тут и там тела людей и воткнутые боевые стяги, среди поросшей редкими кустами земли, указывало, что это место уже служило полем боя.

Не успев достать меч, Нерос схватил огромными руками минотавра за нос и верхнюю челюсть, и стал выворачивать её назад, заламывая монстру голову. Мышцы буграми вздулись на его руках, а минотавр от невероятной боли выронил секиру. Она со звоном прокатилась по полу. Хрустнули шейные позвонки, и обмякшее тело с грохотом упало на залитую кровью землю.

Четыре атакующих минотавра теснили людей, пятый лежал. парализованный стрелой арбалетчика. Ещё один солдат рухнул на землю. Два оставшихся одновременно выстрелили в одного и того же врага. Минотавр повалился на спину, а не успевшие перезарядиться арбалетчики погибли.

Три на три. Три огромных рыжих минотавра против трёх измученных переходом людей. Быстрее всех со своим врагом покончил Рамзес, два его меча пронзили шею разъяренного животного. Тот даже не успел замахнуться секирой. Нерос вошел во вкус, и, увернувшись от удара, отломил голову ещё одному монстру.

Обежав последнего врага сзади, Ассоль резанула боевым кастетом по сухожилиям на ногах врага. С утробным мычанием минотавр упал на колени и получил удар кастетом в спину.

- Куда дальше? – спросил Нерос, вытирая окровавленные руки о шкуру убитого минотавра.
- Выход там! – услышали они до боли знакомый голос и увидели стоящего перед ними воина в невероятно дорогих отливающих золотом и дорогой чёрной сталью доспехах. Лицо воина, опершегося на двуручный меч, скрывал закрытый шлем, но друзья уже узнали, кто это, и рванулись ему навстречу.
Чуть не придушив Мерзавца в объятиях.

************************************

Продолжение следует…

Здорово, надеюсь продолжение все же будет))) Жаль что в игре нет ездовых подобных грифонам, или хотя бы помесь корвуса с луаном)))