Продолжение, начало читайте ЗДЕСЬ:
http://w2.dwar.ru/info/forum/topic.php?t=58759&;f=46
и ЗДЕСЬ:
http://w2.dwar.ru/info/forum/topic.php?t=64374&f=46
ГЛАВА 3. Первая Кровь.
Черный мрамор стен кое-где по углам затянуло паутиной, изящные серебристо-серые витражи в высоких стрельчатых окнах покрылись тонким слоем мелкой пыли. Хозяин огромного мрачного дома, построенного в традиционном готическом стиле, высокий широкоплечий рыцарь провёл по гранитному подоконнику рукой в чёрной латной перчатке. На перчатке тоже осталась пыль. Рыцарь редко бывал в этом здании, тусклые стены навевали на него тоску, его истинным домом были поля сражений, где зычный голос Главы одного из сильнейших кланов материка вселял уверенность в души вассалов и животный ужас в сердца врагов. Но даже в перерывах между боями гигант предпочитал не приезжать в столицу, а проводить время в своём небольшом замке на границе отвесных скал и океана, где ярость осенних бурь билась в подножие высеченной в цельном граните лестницы, где доблестный воин мог стоять на высоком балконе, защищённый от буйства стихии тяжёлым рунным плащом, и полной грудью вдыхать перемешанную с солёными брызгами силу океана.
«А домработница должна быть наказана» - шевельнулась мысль в глубине сознания, и с этой минуты участь женщины была предрешена… Последний луч заходящего солнца блеснул на золотом венке, выгравированном на чёрно-серой кирасе. Киллинг не любил этот дом с окнами на одну из центральных улиц Дартронга, но сегодня им были назначены переговоры, обсуждение плана вторжения в людские земли. В ожидании прочих военачальников гигант мерил тяжёлыми шагами одну из многочисленных зал приёмных покоев. Адъютанты знали – в такие моменты Главу Орды лучше не беспокоить.
Наконец, когда солнце уже скрылось за острыми крышами домов на противоположной стороне улицы, а слуги уже начали разжигать факелы для ночного освещения, по мостовой раздался грохот копыт тяжёлых скакунов. Сапоги протопали по лестнице, двери рывком отворились, и в залу вдвинулся магмар столь гигантских габаритов, что даже внушительный рост и ширина плеч Киллинга значительно ему уступали. Слегка скособоченный силуэт с непропорционально длинными, перевитыми тугими жилами руками занял практически весь дверной проём, немного помедлил, вперив в союзника взгляд пылающих магмой глаз, затем кивнул каким-то своим мыслям и прошёл навстречу Киллингу, сопровождаемый свитой. За Триксом (а это был именно он) распространялся шлейф отвратительного запаха, сочетавшего в себе запах паленого мяса, вонь разлагающейся плоти и сернистых испарений. Ходили слухи, что некоторые части тела Трикса давно сгнили, и он регулярно заменяет их на новые, вырезаемые у невольников, однако, и эти через некоторое время приходится снова менять. Широкий пояс был сшит из плохо выделанных скальпов врагов, а вместо эполет щерились черепа некогда убитых этим ужасающим монстром людских героев.
- Наши контакты у хумов утверждают, что эти трусливые собаки затеяли постоянное патрулирование, и организовали отряды быстрого реагирования для предотвращения наших набегов, – низким хриплым шепотом начал вошедший.
- Мы не боимся патрулей. Наша цель и есть в проверке подготовки хуманских бойцов и поиске слабых мест в их обороне. А если подтянут и свои «летучие отряды» - что ж, в больших битвах – больше доблести для наших воинов, есть возможность отличиться и покрыть своё имя неувядаемой славой, - казалось, Киллинга радовала сама возможность схватиться с сильным противником.
Глаза Трикса вновь полыхнули адским пламенем, безобразный шрам, проходящий через всё лицо, налился кипящей магмой, а кривые когти опиравшейся на подоконник руки начали чертить в граните глубокие борозды:
- Глупцы! – от низкого рыка Главы Хумхантеров головы присутствующих офицеров непроизвольно вжались в плечи. Из открытого рта чудовищного воина дохнуло жаром преисподней: - Нам не нужны ваши церемониальные битвы, забудьте о чести, не может быть правил в борьбе с врагом! Победа нужна любой ценой! Людям не место на этой земле!
- Настоящий воин никогда не забывает о чести! – под воронёным забралом шлема Киллинга клубилась тьма, голос наполнился арктическим холодом. Казалось, можно услышать морозное потрескивание падающих на древний ледник снежинок: - И ещё никто безнаказанно не называл меня глупцом!
В зале застыла полнейшая тишина. Тишина, готовая взорваться безумством жестокой схватки. Даже воздух боялся шевельнуться, чтобы не рваться потом под ударами острых мечей, и не сгорать в свирепом огне смертоносных заклятий.
Однако, взрыва не последовало. Из рядов сопровождавших Трикса Хумхантеров выступила одетая в чёрные с золотым орнаментом доспехи женщина. Когда-то лицо её было прекрасно, но долгие годы жизни с Триксом (как можно было догадаться, она была не просто офицером его армии) оставили на нём отпечаток зла и жестокости. Женщине удалось найти слова, погасившие ссору, и союзники приступили к обсуждению деталей организации набега. Руководство операцией осталось в ведении Орды, Хумхантеры выделяли лишь небольшой отряд, а для ударов с дополнительных направлений планировалось использовать силы вассальных кланов.
- И не забудь, нам нужны пленники! - обернулся Трикс на пороге, и уже тише, почти про себя: - Да, нужны тела, много тел…
* * *
Первые лучи солнца заиграли на крупных каплях росы, обильно рассыпавшейся по высокой степной траве. За лошадьми оставался широкий тёмный след в поле сверкающих бриллиантов. Проснувшийся шмель разогревал своё тело движениями крыльев, но всё ещё не решался взлететь. Мир царил на побережье этим ранним утром уходящего лета, и всадники долго не решались нарушить торжественную тишину мира праздными разговорами.
Сегодня всё патрулирование прошло без каких-либо происшествий. Миха с удивлением обнаружил, что неплохо держится в седле (хотя ранее садился на лошадь лишь пару раз в деревне лет пятнадцать назад), и вовсю наслаждался этим своим благоприобретённым умением. Монах-Отступник развлекал рыцарей и приданный десяток оруженосцев свежими байками, выдавая их за истинные истории, многие байки он сочинял буквально на ходу. НБЛ ехал молча, иногда улыбаясь своим мыслям.
- Какая тут всё же красота! – нарушил тишину Миха: - а воздух-то, чистый нектар! Будто и нет у вас никаких войн.
- Наши войны пока меньше портят воздух, - немедленно отозвался НБЛ.
- Братья, а вот… не сочтите за идиотский вопрос, зачем мы с магмарами воюем?
-Честно говоря, Миха, истоки вражды лежат ещё в игре, за пределами этого мира, но… - НБЛ задумался: - Даже если бы не было изначальной установки на борьбу… Рано или поздно, наши с магмарами интересы вошли бы в противоречие, которое разрешить смогла бы только война. Воевать за жизненное пространство для своего вида, для своей стаи, семьи – в природе разумных.
- Как-то слишком мрачно у тебя получается, - поморщился Миха.
- Почему же? Всё естественно: кто-то хочет быстрее развязать войну, кто-то – наоборот, стремится сохранить мир, вот всё и продолжает течь и изменяться.. А то, что действительно естественно, быть безобразным не может, - НБЛ сегодня явно тянуло на философию.
- Погоди, а вот ещё что не понимаю, - вопросов у Михи накопилось немало: - Если мы патрулируем границы для защиты мирных тружеников, то что делают патрули Стражи, с одним из которых мы встретились пару часов назад? И откуда вообще Стражи, если у нас нет Администрации? Кому они служат?
- Орден Стражей у нас – одновременно аналог милиции и «голубых касок». Они ловят преступников, - НБЛ поморщился: - Да, ворья и даже убийц у нас немало, многим «сносит крышу» шок от перехода в новый мир, создаёт ощущение вседозволенности… Сначала хотели обойтись совсем без милиции, но очень быстро пришли к необходимости такой службы. В Орден командируют достойных воинов из разных кланов, обычно - на месяц, но некоторые задерживаются на несколько сроков. А подчиняются Стражи непосредственно Совету Кланов, что делает их «третьей силой», способной вмешиваться в конфликты кланов между собой, и помогать устранять разногласия. Так что, если вкратце – мы храним людей от внешних врагов, а Стражи – от внутренних.
Миха замолчал, переваривая новую порцию откровений. Через минуту он начал мурлыкать что-то вроде: «Наша служба и опасна, и трудна, и на первый взгляд как будто не видна…»
Тем временем, маршрут патруля на сегодня подходил к концу. Подъехав к конюшне, Миха бросил поводья мальчишке-груму, чтобы тот провёл коня шагом несколько кругов, иначе можно было легко запалить скакуна. После лёгкого завтрака НБЛ познакомил новичка со светловолосым воином средних лет, чье лицо было покрыто шрамами, а движения выдавали опытного рубаку:
- Ардиан поможет тебе улучшить навыки владения оружием. А мне надо бежать, встретимся вечером!
- Но я совсем не умею драться этими железками… - смущенно пробормотал Миха: - Что тут улучшать, надо с нуля показывать…
- А ты сделай пару взмахов! – Ардиан насмешливо смотрел на слегка растерянного новичка.
Миха вытащил мечи из ножен, сделал пару плавных движений, как бы защищаясь от воображаемой атаки противника, и неожиданно для себя понял, что он знает, один из его мечей называется вакидзаси, второй – дайто. Пришло также понимание, как надо проводить атаку, как блокировать удары противника, какие движения способны увести тело бойца от вражеского удара. Ещё минута – и Миха уже крутил настоящий стальной вихрь…
- Базовые знания даются нам при переходе Границы, а далее…- тут Ардиан вмешался, и буквально парой ударов заблокировал натиск Михи, и остановил свой длинный меч с волнистым лезвием в сантиметре от незащищённого горла молодого воина: - Далее – дело опыта. Тренировки, тренировки и ещё раз тренировки. Мы практикуемся непрерывно.
- Как тренируетесь? Охотясь на диких животных?
Ардиан убрал меч от горла новичка (что принесло Михе нескрываемое облегчение) и громко рассмеялся:
- Убивать зверей мечом, вставая в правильную стойку – полнейший бред! Смех, да и только! На охоте мы, естественно, убиваем диких зверей из лука. А тренируемся… Пойдём, новый ученик, всё покажу…
Пройдя по длинному коридору, воины вышли на широкую площадь, напоминавшую огромный открытый стадион. Часть площади была замощена булыжниками, в другой части покрытие заменялось обычной плотно утоптанной землёй. По одной стороне располагались трибуны, другая же представляла собой отвесную стену с несколькими воротами разного размера и высоты. И на всей площади тренировались воины. Стоял постоянный лязг сталкивающегося оружия и брони. Часть воинов оттачивала умение биться в одиночной схватке, другие тренировали различные боевые построения, как пешие, так и с участием всадников на лошадях, тиграх, уже знакомых Михе носорогоподобных эндаргах и других ездовых животных, которых Миха видел впервые…
- Ну что, ученик, хватит глазеть, начнем! – Ардиан выбрал свободный клочок арены. В следующие пару часов Михе было не до разглядывания чужих схваток. Единственное, что он должен был вовремя заметить сквозь заливавший глаза пот – взблеск меча наставника.
* * *
Ленивые волны с мягким плеском лизали чёрные шершавые камни. Мертвенно-бледный свет ночного светила разливался по скалистому побережью, игра света и тени делала очертания валунов неестественно чёткими, создавая ощущение нереальности пейзажа. Восток горизонта полностью затянула облачная пелена, там, за морем, бушевала гроза, под покровом туч царила тьма, освещаемая лишь редкими всполохами зарниц. Здесь же, неподалёку от пристаней Орды, в тёплом влажном воздухе не ощущалось ни единого дуновения, всё замерло перед надвигающейся бурей.
Но вот, тишина сменилась мерным грохотом сапог по прибрежной дороге, из-за сторожевых башен показалась голова войсковой колонны, донеслись обрывки походной песни:
«Крепче ступай на плиты могил
Проклятых рас и племён!
Лёд и огонь, верность и честь!
Мир этот будет сожжён!»
Тяжеловооруженные воины Орды выступали в образцовом порядке, воронёные доспехи с золотыми венками блестели в свете луны, каждый боец знал своё место в строю и понимал задачи, поставленные предводителем. И каждый был готов умереть по приказу Главы, но не поступиться честью.
Киллинг провожал взглядом вступающих на сходни воинов и боевых зверей, в эту «разведку боем» он направил только отборных всадников, способных вихрем пронестись по хуманским землям, сметая со своего пути всю людскую грязь, как очистительные воды весеннего потока… Размышления полководца вновь вернулись к излюбленной теме: «Люди погрязли в ханжестве и лицемерии, они называют «светом» то, что им выгоднее, а всё остальное объявляют «тьмой». Что же, тогда мы будем паладинами Тьмы. Наша миссия – принести правду и чистоту на оба материка этого мира, и мы несём Тьму, ибо она честнее Света…»
Последними по гранитным плитам пирса прогрохотали тяжёлые шаги высокого воина в полной массивной защитной броне. Поравнявшись с Киллингом, воин повернулся к Главе и замер, словно литая металлическая статуя.
- Да будет Тьма благосклонна к тебе, Сеньор! – напутствовал Киллинг своего полководца.
- Верность и честь! – прогудело в ответ церемониальное приветствие из-под глухого хромированного шлема Сеньора.
На соседнем пирсе картина погрузки выглядела совсем иначе. На корабль хумхантеров грузили сети, кандалы, цепи и ещё какие-то непонятные закрытые ящики. Наблюдавший за погрузкой капитан Убчер, звероподобный краснокожий детина с ирокезом на гладко выбритом черепе, поминутно рычал на рабов-грузчиков, раздавая пинки и тычки налево и направо. Особо замешкавшегося измождённого невольника, чуть было не уронившего один из загадочных ящиков, Убчер поднял одной рукой, бросил на камни под ногами, ломая позвоночник, и ногой спихнул корчащееся в агонии тело с пирса в плещущую между бортом корабля и пирсом чёрную воду. Бойцы хумхантеров неорганизованной толпой валили на судно, каждый стремился первым взобраться на борт, из-за давки и хаоса на сходнях время от времени вспыхивали ссоры, нечеловеческая злоба пылала во взглядах магмаров и лишь страх перед гневом капитана не позволял им немедленно скрестить оружие в кровавых поединках.
- Да, послала Тьма союзничков, - пробормотал наблюдавший всё это с высокого юта флагманского корабля Сеньор, и уже обернувшись, громким командным голосом: - Поднять паруса! Выступаем!
Чёрное полотнище флага с вышитым золотым венком захлопало под крепчающими порывами ветра. С востока надвигалась гроза. Весь хуманский берег утопал в плотных потоках проливного дождя.
Eine Liebe, zwei Pistolen...
некротоп
